Часть 39
Об остальных события, где ее не было, принцесса Аделин рассказывала со слов слуг. Они видели Димитрия немного растрепанным, но по лицу довольно спокойным. Он, никогда не разговаривая с ними, не изменил себе и тогда. Безмолвно его силуэт прошёл в тронный зал, где задумчиво на троне сидел король. Его брови были немного охмурены. Глаза - затуманены. Его дочь на тот момент была единственной наследницей Альвхейма. И его не могли не волновать ее поведение и воспитание.
Когда его взор наконец поднялся на Димитрия, король тихо вздохнул и махнул рукой слугам. В последнее время он разговаривал с юношей только наедине.
- Что ты хотел, Димитрий? - его голос был томным и глубоким, а, пока Димитрий подбирал слова, один из стражников не стал уходить. Король заметил это, но ничего не сказал. Даже если бы кто-то передал все Аделин.. Ничто бы не помешало ему преподать ей урок.
- Ваше Высочество.. Простите, что потревожил. Дело неотложное. - играя словами, Димитрий склонил голову.
- Ну говори, раз так. - приподняв бровь, король презрительно посмотрел на него.
- Я только что был у пруда. За дворцовыми колоннами. Принцесса..
- Она часто ходит туда, - перебив его, мужчина прищурился, - Ты что.. следить за ней стал? Я разве давал такой приказ?
- Ваше Высочество..
- Я говорил докладывать мне, если что-то узнаешь. Случайно. Но я не приказывал тебе намеренно следить за ней. - голос короля звучал угрожающе. Слова Аделин о том, что он все чаще изменял своим принципам, не могли не злить его. Он выстраивал свою политику столько лет, а теперь из-за кого-то юнца и собственных предрассудков.. все рушит.
- Я бы и не стал, если б не увидел того мальчишку по дороге во дворец. Он шёл окольным путём, по которому я езжу отправлять письма в Ванахейм. - упоминание юноши, простака, что не был даже слугой во дворце, сразу привлекло короля.
- Тот.. Эпир. И что же? - напрягшись, он поднялся с трона и шагнул вперёд.
- Они прогуливаются там вместе. Около пруда за колоннами. Собирались пойти на днях в театр.. Но это не главное. - спокойно отчитываясь перед ним, Димитрий не выдавал особо никаких ярких эмоций, - Боюсь, принцесса Аделин.. держит этого юношу рядом с собой не только из выгоды.
- А почему же ещё? - приподняв бровь, спросил король в надежде услышать что-то хорошее, подобающее принцессе.
- Она влюблена. - но вместо того Димитрий словами воплотил его кошмары в явь.
- О чем ты говоришь? Как ты смеешь? - повысив голос, мужчина будто горел от гнева.
- Я слышал их разговор. Более того.. Чувства Ее Высочества взаимны. Юноша подарил ей кольцо, как символ своей любви, а она так испугалась, что кто-то увидит, аж оттолкнула его. Но после.. - опустив глаза, Димитрий ненадолго умолк, а потом продолжил, - Думаю, вы сами уже поняли. Я же не смею говорить такое о Ее Высочестве.
Подойдя к юноше вплотную, король угрожающе посмотрел на него.
- Хочешь сказать.. Моя дочь из-за него стала блудницей? - Димитрию показалось, что за один только лишний жест король готов был уже снести голову. Но ему ли?
- Что вы.. Я такого не видел, но они касались друг друга. Так, как обычные принцесса и подчинённый не стали бы. - подняв голову, Димитрий был абсолютно спокоен. В его глазах редко играло ехидство, умело скрытое от чужого взора.
Короля же.. его слова не просто поразили. Они перевернули его мир, вонзили нож в спину, разочаровали. Как его Аделин, принцесса, наследница, могла опуститься до подобного? Своим поступком она будто бросила ему в ноги все, что он ей давал, чему учил. Обида, злость, отвращение, вихрь неподдельных чувств туманил ему разум, однако.. Что, если этот человек врет? « Не поверив ему, я могу упустить ее. И тогда репутация нашей семьи пойдёт крахом. Даже если она невиновна.. С этим юношей нужно расправиться. Пока не поздно.» - подумав, мужчина принял решение. Лучше вынести неверный приговор одному юньцу, чем после целой династии. Подойдя к трону, мужчина резко развернулся и отдал приказ.
- Схватить Эпира и привести ко мне. А слугу пошлите за принцессой. - его голос был холоднее металла, глаза напоминали острые орлиные. Димитрий остался безмолвно стоять перед троном, смотря вперёд, будто в пустоту. Его подбородок был опущен, а грудь медленно вздымалась. Он почти одержал триумф над Аделин, самой принцессой Альвхейма и его будущей помехой.
Когда солнце уже достигло зенита, она мирно шла по коридору в библиотеку, чтобы взять некоторые книги и сесть за работу. Эпир к тому времени уже должен был добраться домой.. И она вопреки странно щемящему сердцу пыталась сосредоточиться.
Вдруг ей навстречу вышел слуга. Его фрак был идеально выглажен, а короткие волосы сверкали от древесного лака.
- Ваше Высочество, - склонившись перед ней, мужчина скрестил руки за спиной, - Его Величество ожидает вас в тронном зале.
Приподняв бровь, Аделин тихо вздохнула. Наверняка отец просто хотел обсудить с ней что-то.. Либо все ее худшие опасения, загнанные далеко в душу, окажутся явью. Будучи готовой ко всему, она понимала, что худшим выбором было бы воспротивиться и не придти. Поэтому уже через пару минут они со слугой стояли перед дверями тронного зала. « Трон - это игра, в которой ты никогда ничего не знаешь. Но везде и всегда ты должна оставаться его наследницей.» - учил ее отец, повторяя эти слова с самого детства.
- Пусть войдут. - послышалось из тронного зала, и двери его, тянущиеся к небу, наконец распахнулись. Король восседал на своём троне, Димитрий стоял неподалёку, а единственный стражник будто смотрел в пустоту. Фигуры эти словно застыли, а Аделин, войдя, оглядела их и гордой походкой приблизилась к трону.
- Отец.. Ты звал меня. - ее голос был спокойным и терпеливым.
- Верно. Нужно кое-что обсудить. - оглядев ее с ног до головы, король добрался до ее очей и остановился на них. Видя своё отражение, он понимал, что намерен удушить его лучшее создание.
- Я слушаю. - расслабленно опустив плечи, она держала ладони скрещёнными перед собой.
- До меня дошли некоторые слухи. - Аделин с легким интересом наклонила голову вбок, - Тот мальчишка.. Эпир. Из-за него о тебе начинают неважно отзываться.
- Да? Люди в городе о тебе тоже говорят не сильно хорошо. Имя Димитрия так и звучит повсюду. - ее взгляд, проницательный и немного нахальный, метнулся на юношу. Она ещё не знала, кто из них будет платить по счетам.
- Признаю, я пренебрёг нашими принципами. Но.. видимо, иногда нужно согрешить перед династией, чтобы спасти ее. - вопросительно посмотрев на отца, Аделин насторожилась, - Приведите его!
Потайная дверь, далеко, в конце зала, спрятанная за обшитыми золотом шторами и сливающаяся с блеском металла, распахнулась. Аделин не видела этого, но услышала скрип и вскоре разглядела идущих к ним стражников. Они мёртвой хваткой держали немного избитого растрепанного Эпира. Его глаза были испуганы, но не трусливы. Он боялся не собственной страшной участи, а того, что случится дальше.. с Аделин.
- Ваше Высочество.. - когда стражники остановились, Эпир склонил голову, - Простите.
Чувство вины в его опущенных в пол глазах ударило Аделин прямо в сердце. Невинный человек.. Такой же жалкий, погрязший и страдающий от любви, как ее мать.
- Димитрий видел вас сегодня у пруда за дворцом. Сказал.. Вы предались откровениям на минуту. - его голос был давящим, словно надвигающаяся гроза.
- Да? Каким же? - блеснув глазами, король внимательно наблюдал за каждым чужим вздохом.
- Он признался тебе в любви, ты ответила. И кольцо.. Его подарок. Ты так блеснула умом, что оттолкнула. Увидят же. - в его голосе были издевательства, намеки и обвинения одновременно.
- Отец. Между нами ничего нет. И никогда не было. - в ответ на ее твёрдые уверенные слова мужчина продолжил атаковать.
- Да? Так почему ты все это время держишь его рядом с собой?
- Ее Высочество сжалилась надо мной! - воскликнул Эпир, только Аделин хотела что-то сказать, - Она невиновна. Я признался ей в любви, а принцесса стала мне просто хорошим другом. Она проявила милосердие, оставив меня рядом с собой, а я перешёл черту. Вы в праве наказать меня. Но ей отвечать не за что.
На одном дыхании проговорил юноша, преданный и любящий. На протяжении всех этих лет он рос вместе с Аделин, а вместе с ними его чувства.
- Интересно. Ты знаешь, дочь моя, что обычно именно так любовники друг друга покрывают, когда предстают перед ликом суда? - поднявшись с трона, мужчина медленно прошёл мимо Эпира. Его взгляд был презрительным, а девушку воротило от чувств жалости и вины.
- Но мы не они. Не ты ли доказывал мне всю жизнь, что я не обычная? Я принцесса. Таких как я нельзя ровнять со всеми. - кивая, король приблизился к дочери и встал перед ней.
- Да, я учил тебя правильно понимать, кто ты есть. Но ты сама.. заставила меня усомниться в этом. Ты подпустила к себе простака, столько раз нарушала наши принципы, а я прощал. Думал, ты умна, нужно дать жизнь твоей политике. Поиграешься, можем что-то из этого и выйдет. Но.. Есть вещи, которые так позорны, что их не сможет оправдать никакая цель. - тяжело дыша, Аделин посмотрела отцу в глаза.
- Между нами ничего не было. Никогда. - наблюдая за ее стойкостью, король не мог не восхищаться. Она действительно была его лучшим созданием. Ни в кого и ни во что, даже в само государство, он не вложил столько, сколько в неё. Но ради династии.. даже от такого совершенства приходится избавляться. Зашагав обратно к трону, мужчина повернулся спиной ко всем кроме Димитрия.
- Уведите его. - сказал он твёрдо, а стражники, не смея ослушаться, повели слабого избитого Эпира прочь из зала.
- Нет! - понимая, что совершает ошибку, девушка все равно на миг дала слабину, - Отец, он невиновен, его не за что наказывать, он не порочил меня! Поверь мне!
Стражи, не понимая, кого слушать, остановились. Король тоже недолгое время молчал. Повисла тишина. Слышно было только дыхание. У кого-то судорожное, у другого глубокое, у третьего тихое и почти незаметное.
- Хочешь сказать, Димитрий мне солгал? - встав полу боком, мужчина взглянул сперва на Димитрия, а после на дочь. Он намерен был выслушать ее, ведь сам учил приспосабливаться ко всему и в любой ситуации говорить дельные вещи.
- Не было никаких признаний в любви с моей стороны. Да, Эпир проявил слабость, но я пресекла это. - Аделин держалась стойко, но в попытках образумить отца совершила роковую ошибку, - Ты ведь знаешь, на что способны люди, когда любят. Как моя мать..
Ее слова отразились в голове короля вспышкой. Болезненной, жалостливой и тем отвратительной. Меньше всего он хотел, чтоб его дочь выросла похожей на его супругу. И теперь, когда рядом с ней был человек, страшно похожий на ее мать судьбой, поступками и бескорыстной любовью.. Аделин должна была его оттолкнуть, убрать от себя подальше. Раз она этого не сделала, король расправится с ним сам.
- Твоя мать..
- Отец, я бы не стала предавать трон и в то же время отчитывать тебя за то, что ты нарушаешь наши принципы один за другим. - оглядывая Димитрия и всех присутствующих, король думал. Долго, напряжно. Будто на кону стояла судьба целой Вселенной. Но для него, короля Альвхейма и верного члена их великой династии, это было так. И ради неё.. он пожертвовал бы всем.
- Даже если ты все ещё чиста, тебе придётся платить за то, что ты подпустила к себе простака так близко. - кивнув головой стражникам, чтоб Эпира увели, король посмотрел дочери в глаза, - Ты перешла все границы, предала наши принципы, а я сделал это вслед за тобой. Если бы ты не дала повод.. Ни я, ни ты бы не согрешили так перед династией.
Смотря вслед Эпиру, который уходил молча, немного дрожа, принцесса понимала, что уже ничего не сможет сделать. Альвхейм не только ее мир, но и тюрьма. Только взойдя на трон, она смогла бы что-то изменить. А поднимать бунт, ещё не сделав это, было бы бессмысленно. Все равно преступников и людей отца больше. А те, кто ещё верят в неё, на поле боя окажутся слишком жалкими. Только корона.. сможет помочь ей вернуть Альвхейму честь.
- Что с ним будет? - посмотрев отцу в глаза, девушка поняла, что даже плакать не хотела. Для Эпира.. полюбить человека, воспитанного бездушным, было ошибкой и стало смертным приговором. Аделин делала для него многое все эти годы, однако перед отцом, когда он смотрел на неё не как на принцессу, все ее права пропадали.
- Ты об этом не узнаешь. - холодно проговорил король, и тронный зал вновь погрузился в мертвую тишину. Аделин вскоре покинула его по своей воле, а Димитрий не двигался с места, пока король сам его не отпустил.
На том рассказ Аделин подошёл к концу, и она, откинувшись на спинку кресла, поправила волосы. Альктар слушал внимательно каждое ее слово, не отрывая от неё глаз. Он даже не думал, что за дверями дворца Альвхейма крылось подобное. Димитрий.. добрался до него ещё давно, заранее избавившись от помех и лишних противников.
- Что же случилось потом? - рассматривая ее лицо, поблескивающее в лунном свете, спросил Альктар.
- Говорят, Димитрий показал отцу фрагмент нашего с Эпиром разговора из своих воспоминаний. Как компромат. Может, это все слухи. Но о случившемся дальше с Эпиром я до сих пор не знаю. - опустив плечи, девушка глянула через плечо на свою постель, - Вернувшись в тот день к себе, я увидела на вон той прикроватной тумбочке кольцо. Которое с таким чувством подарил мне Эпир.
Наблюдая за ней, рассматривая ее шелковое волосы и прослеживая взгляд, направленный в другой конец комнаты, Альктар ждал, пока принцесса сама продолжит говорить. Она была с ним так честна. И он не мог не быть ей признателен.
- Вдруг со спины ко мне подошёл отец. Другому после подобного происшествия он бы уже снес голову. Но я.. оставалась исключением. Вместо любых действий он пожелал, чтоб это кольцо осталось со мной. И стало моим страданием, каким я оказалась для всей династии. - голос принцессы был ровным, смиренным. Она несла эту ношу на своих плечах уже так долго, что привыкла. А о жалости к себе.. и речи не шло. Аделин никогда не оправдывала себя, наоборот, уже столько лет терпела наказание и несмотря ни на что стремилась к тому, чего они с Эпиром вместе так хотели добиться. Юноша же знал, что являлся мелочью во всех этих дворцовых играх. Принимая их правила, он отдал все и потерпел поражение. Но оно.. стало ещё одной каплей на пути к победе Аделин.
- Когда слуги проверяли вещи Эпира, отец был с ними, как и дворецкий. Он говорил, что.. Взгляд короля показался ему очень необычным. Незнакомым. Спустя время он вспомнил, что видел его лишь однажды. Так отец смотрел на мою мать перед ее отъездом в крепость. - редко водя пальцами по подлокотнику кресла, принцесса вновь взглянула на Альктара. По ее глазам и долгожданному усталому виду он понял, что на том ее рассказ подошёл к концу.
- Я очень благодарен вам за честность и доверие, принцесса. Мне жаль, что по вине Димитрия вас и того юношу постигла не лучшая участь. - поймав его взгляд, девушка чуть улыбнулась и приподняла подбородок.
- Время ушло, как и Эпир, но цель наша осталась прежней. Я намерена вернуть честь своему миру, также, как сделали это вы, Ваше Величество. - ее лёгкая речь и тонкий смысл слов тронули эго Альктара, что не смог скрыть кроткой улыбки.
- Вы всегда можете обращаться ко мне за помощью. Сделаю все, что смогу. А так.. несмотря на неудавшуюся идею наших родителей о женитьбе, я бы попросил вашего отца почаще давать вам право на участие в нашем союзе. - кивая, Аделин прекрасно знала, что подобного.. не случится, не пожелай отец этого сам. Но если.. Альктар и правда поможет ей, подтолкнёт отца к тому, чтобы вновь ввести ее в игру, ее старания и участие в жизни народа станут проще. Поднявшись из кресла, Аделин оставила эти мысли на потом. Ей пора было ложиться, на следующий день у неё намечалось много работы. С документами и слугами, многие из которых помогали ей все ещё поддерживать связь с народом и помогать ему. Не забрав у неё дворцовые права, король Альвхейма показал только одно. Его безразличие к ее «благотворительной» деятельности. Все равно все эти жалкие создания ничего не смогли бы сделать, даже восстав против него.
- Была рада видеть вас, Ваше Величество. И спасибо за чудесную игру, - поднявшись следом, Альктар кротко улыбнулся и кивнул. Он рассматривал Аделин недолго, меньше минуты, а после направился к двери. Вопреки всему произошедшему.. в его глазах она оставалась истинной принцессой. И после ее рассказа этот образ только укрепился у юноши в голове.
Когда дверь за ним захлопнулась, девушка осталась одна. Тьма комнаты показалась ей нежной. Лучи лунного света падали на ее мягкую ещё не расстеленную постель, и она, откинув покрывало, сразу легла. Ее волосы разметались по подушке, пышные ресницы подрагивали, прикрывая медленно закрывающиеся глаза. Впереди Аделин ждали красочные сны, а Альктара даже ночью - дела государства.