Глава 8. Кероззе
К ночи мороз усилился. Повозку сильно трясло по дороге в Хелгент. За это время Кэв и Артур успели сильно замёрзнуть.
Поскольку повозка была закрытая, то ребята ничего не видели из того, что творилось снаружи. Но, судя по голосам солдат и остановившейся повозке, они прибыли в Хелгент к той самой легендарной тюрьме. На улице уже светало.
Кероззе была расположена не в городе, а в некотором удалении от него на северо-восток, в лесу. Это было круглое строение, не высокое, больше напоминающее купол или перевёрнутую тарелку. Всё. Никаких заборов, окон, охраны, решёток. Ничего.
Двух Илиров вывели из повозки и приказали идти в сторону строения. От холода, ноги почти не слушались, но ребятам пришлось пересилить себя и идти вперёд.
Внутри здания оказалось тепло, сразу почувствовался запах дыма. Обстановка тут напоминала помещение казарм, где обычно размещали легионеров. Никаких заключённых здесь не было и в помине.
Артур и Кэв, недоумевая, переглянулись. Но, как позже оказалось, они не ошиблись. Господин Эммануэль передал их в распоряжение начальнику этой тюрьмы – Бантару, после чего элион-дорские легионеры покинули Кероззе.
Сама тюрьма представляла собой лабиринты подземных тоннелей, освещаемых залежами радоновых камней, кои часто встречались Артуру и Кэву на Авадее. Ребята прекрасно помнили, что радоновые камни обладают свойством блокировать любую магическую силу. Именно поэтому в этой тюрьме держали всех преступников, которые имели способности к магии.
Ребята в сопровождении стражи очень долго спускались по лестницам, ведущим всё время вниз.
Подземные коридоры имели множество массивных металлических дверей с ловушками. Охрана тут точно была сильная, и вот, последняя дверь вела в странную пещеру с теми же светящимися камнями.
Из того, что сказал Бантар, ребята поняли, что жить им осталось не долго. Потому что радоновые камни блокируют любую магию, даже самую сильную, а в пещере кроме заключенных есть нечисть.
Перед тем, как закрыть двери, стражники бросили Артуру и Кэву оружие, которое было отобрано перед их арестом. После чего дверь захлопнулась, и звук замыкающихся замков отразился эхом в глубине коридора.
- Странное место... - говорил Кэв, ступая вперёд.
Артур подобрал оба меча, и двинулся за ним следом, соглашаясь. Наручники с них сняли перед тем, как завести сюда. Кэв попробовал создать заклинание, но ничего не вышло:
- А ведь действительно, никакой магии. Ничего не работает.
- Ты думаешь, без неё выжить нельзя? Они поэтому нам оружие вернули?
- Не знаю. Ты же сам слышал, какие слухи ходят об этой тюрьме.... Сюда помещали особо опасных преступников. Преимущественно тех, кто владел колдовством. Это вместо ссылки в Неизведанные земли... - не успел Кэв договорить, как впереди появился светящийся сиреневым светом полупрозрачный воздушный призрачный силуэт, который с воплем набросился на ребят.
Благо, Артур успел вынуть из ножен меч и разрубить нечисть пополам.
- ... не думаю, что тут есть живые... - пробормотал Кэв, не в силах пошевелиться от страха.
- Ничего, пойдём. Лучше поищем, как можно выбраться отсюда...
Артур присмотрелся вглубь пещеры. Из стен и потолка торчали фиолетовые и голубые кристаллы. От их свечения исходило остаточно света, чтобы суметь ориентироваться здесь. Так, он и Кэв сделали ещё несколько шагов вперёд. Никакой опасности впереди не наблюдалось.
Как вдруг позади них раздался громкий звон металлических цепей. Как оказалось, в потолке перед дверью имелся люк. Когда он поднялся, то оттуда на землю посыпались мешки. Некоторые из них открылись при падении, и по каменному полу до ног Артура и Кэва прокатилась большая луковица не первой свежести.
Оказалось, заключенным преступникам тут помогали, спускали еду через тот люк, пусть и не самую хорошую. Илиры внимательно осмотрели квадратную решётку в потолке. Оказалось что за ней вертикальный узкий тоннель, ведущий всё время вверх. Там, в этом тоннеле тоже имелись радоновые камни. Благодаря их свечению отчётливо различалось две цепи, которые одним концом крепились к люку, а вторым уходили куда-то вверх.
Однако, тоннель был слишком узким, чтобы человек мог туда пролезть. Откинув этот вариант, Артур и Кэв стали думать над другим планом побега. В любом случае, если уж сюда скидывают еду, то определённо к этому месту кто-то должен приходить хотя бы раз в день.
Так, ребята присели у стены на землю и стали ждать. Скоро откуда-то издалека, примерно со стороны потолочного люка раздался очень громкий звук горна, а когда затих, с дальнего конца пещеры послышались крики и громкий топот ног.
Судя по звукам, сюда бежала толпа. Или армия солдат, кричащих возгласы для поднятия боевого духа. И верно, человек пятьдесят в грязном рванье, не заметив Кэва и Артура, промчались мимо и с дракой расхватали мешки и их содержимое, словно дикие.
Заключенные толкали друг друга и били, несколько мужчин, схватив всего по чуть-чуть, сразу же ринулись обратно вглубь пещеры. Один из них споткнулся и обронил большой кусок сыра прямо перед Кэвом и Артуром. Он остановился, хотел поднять, но понял, что не успеет, и бросился прочь.
От брошенного куска сыра исходил резкий тухлый запах. Такой, что даже Кэв с Артуром его почувствовали. Они ошарашенно смотрели на драку. Кэв от страха схватился за рукоять меча, и был готов в любой момент вскочить на ноги и защищаться.
- Они забрали сыр! – кто-то из оставшихся мужчин дико завопил, словно его лишили самого дорогого. - За ними!
Оставшиеся три десятка человек, похватав мешки, яростно закричали и побежали вдогонку.
Все они были мужчинами разных возрастов. Одни имели при себе топоры и клинки, а другие – простые палки. Но таких оказалось не много, большинство их них выглядели как бездомные, нищие, потерявшие всякую надежду люди.
Когда основная часть толпы пронеслась мимо, один из заключенных заметил Артура и Кэва. Те по-прежнему сидели на земле, вжавшись в стену и наблюдали.
За тем заключённым остановилось ещё пять человек. Кэв и Артур резко вскочили на ноги и вытащили мечи из ножен. Те тоже направили на Илиров ножи с топорами.
- У них есть оружие! – с удивлением, заметил один из мужчин и пытался как следует рассмотреть ребят.
- Не подходите! Нам ничего вашего не нужно! – Кэв покрепче сжал рукоять серебряного меча.
Но его слова никого не напугали. Мужчины начали разговаривать друг с другом:
- Что-то я раньше не видел их здесь.
- Должно быть, они новенькие.
- Только посмотрите на их перепуганные лица...
А после один из них осторожно тыльной стороной ладони отодвинул меч Кэва в сторону, расплылся в улыбке и спросил:
- А вы магией пользоваться можете?
- Магия здесь не работает, - отметил Артур и тоже покрепче ухватился за меч. Он, в отличие от Кэва, был совсем не уверен в том, что сможет управиться с ним. Всё-таки больше привык стрелять из лука, а в реальном бою клинком пользоваться не приходилось.
- А раньше могли?
Кэв и Артур закивали, после чего мужчины опустили топоры, спрятали ножи, и собрались уходить:
- Значит, с нами пойдёте.
Артуру и Кэву ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
***
В Кероззе было гораздо теплее, чем на улице. Артур и Кэв успели немного согреться, следуя быстрым шагом за пятью мужчинами. Те им не представились по именам, но один из них всю дорогу рассказывал, что да как тут устроено.
Скоро узкая пещера начала расширяться и вывела в другую большую пещеру. Потолок, усеянный радоновыми камнями нависал над землей очень высоко. Он напоминал звездное небо, но радоновых камней на нём имелось так много, что они освещали всю пещеру и блокировали всякую волшебную силу. Потолок в виде каменного купола построили люди, а Кероззе сама по себе в древности пещерой не являлась, а скорее была большой глубокой ямой.
Здесь не росло никаких растений, да и нечисти никакой не обитало. Жители Кероззе говорили, что все чудовища были уничтожены другими заключенными, жившими тут очень давно, так что те совсем перевелись.
В этой большой пещере имелась вода, которая скапливалась на полу в лужах или образовывала небольшие озёра, а также по краям пещеры возвышались большие камни, больше напоминающие скалы. Как оказалось, они пустые внутри и пронизаны разными проходами и маленькими пещерами. Там и жили все остальные люди.
- Мы почти пришли, - пояснил один из мужчин, и указал вперёд в сторону маленьких пещер. – Мы там живём.
Группа мужчин двигалась впереди Артура и Кэва, и те осторожно шли за ними, стараясь не наступать в воду. Но когда они наконец двинулись к тем пещерам, ребята заметили, что примерно по центру большой пещеры есть огромная яма. Кажется, воды в ней не было, поэтому мужчины обходили её стороной, стараясь держаться подальше от края ямы.
- А что там? – Артур, не сдержав любопытства, указав своим сопровождающим в темноту.
- Там раньше жили жуткие твари. Выползали оттуда всякий раз, когда кто-то проходил мимо. А сейчас их там нет. Но всё равно лучше держаться от неё подальше...
- Как же вы поняли, что в ней никого нет? – поинтересовался Кэв. От упоминания о чудовищах по телу пробегала дрожь.
В ответ все пятеро замялись, и все вместе попытались объяснить. Толком никто не смог этого сделать, но из их ответов Артур и Кэв поняли, что твари просто очень давно не появлялись, поэтому заключенные считают, что их больше нет.
- Всё верно, мы в эту яму мусор выбрасываем и трупы скидываем, если кто-то умирает. В ней нет радоновых камней, и поэтому там так темно. Поэтому никто точно не знает, насколько она глубокая, так что не подходите к краю, - после этого ответа они больше не разговаривали.
Обойдя яму, они двинулись дальше к маленьким пещерам в скалах. Внутри они выглядели очень необычно. Люди освещали узкие коридоры радоновыми камнями. Небольшие пещеры использовали как комнаты, а огонь очень берегли. В самой большой из комнат горел совсем маленький огонёк, так как топлива для него нахватало, и его разжигали раз в день для приготовления еды.
Тут никто не работал, и все остальные заключенные большую часто времени бездельничали. Те, которые ушли вперед, находились в самой большой пещере. Там они разложили принесённые мешки и раскладывали еду.
- Вот, мы пришли, - сказал мужчина, остановившись. Он передал маленький мешок своему товарищу, и тот с остальными тремя людьми понёс продовольствие к остальной куче. – Вы можете выбрать любую пещеру себе, свободные есть вон там, - мужчина указал в сторону одного из каменных коридоров, и когда Артур и Кэв одобрительно кивнули, то поставил руки по бокам и сказал. – А теперь пора вас познакомить с Ингаром. Он самый главный у нас тут, идёмте. Вон он стоит.
Заключенный неспеша направился к месту, где разбирали продовольствие. Среди трёх десятков человек было не разобрать, кто же из них их лидер.
Однако имя «Ингар» показалось очень знакомым Кэву и Артуру. Они переглянулись друг с другом, почти сразу вспомнив этого человека. Встретился он им летом в городе Дарн-Оринол, преследовал девушку по имени Руна, чтобы выкупить её медальон. И он попал в Кероззе именно потому, что Артур и Кэв вступились за Руну и позвали стражу.
Тем временем заключенный подошёл к Ингару и что-то ему сказал. Ингар выглядел как и прежде – у него были длинные черные растрепанные волосы, среднее телосложение, а одежда ничем не отличалась от той, что носили остальные – грязная, старая, темного цвета. Он стоял сложив руки и наблюдал за тем, как его подчинённые раскладывают еду, и повернувшись к Кэву и Артуру, вежливо поприветствовал их:
- Значит, вы новенькие у нас. Ну что-ж, добро пожаловать.
Артур и Кэв промолчали, после чего Ингар слегка кивнул им головой и направился прочь в сторону одной из меньших пещер.
- Располагайтесь, ребята. Мы тут все в одной беде, так что если вам что-то понадобиться, обращайтесь к Ингару или ко мне. Меня зовут Рагнар, а вас?
- Я Кэв, а это Артур.
- Здесь есть какие-то правила? – Артур поспешил спросить это, пока Рагнар не ушёл.
Тот остановился, и какое-то время раздумывал, что ответить:
- Правил как таковых нет. Ходить нигде не запрещено, так что можете исследовать эти пещеры или внешнюю пещеру. Также мы каждое утро ходим за продовольствием. Если вы умеете драться, то можете ходить с нами.
- Почему вы дрались за еду там, у двери, а тут спокойно всё распределяете на всех? – Кэв оглядел комнату, не веря своим глазам. Что-то здесь не так, он заподозрил это.
- Мы не одни живём в Кероззе. Нас две группы. Наша самая сильная и многочисленная, так что вам повезло.
- А другая группа где?
- Они живут на другой стороне внешней пещеры. Там живут в основном самые слабые и те, кто магией не владел, и попал сюда случайно. Так что сто раз подумайте, прежде чем к ним ходить. Если вы решите уйти к ним, Ингар вас больше не примет обратно, - с этими словами Рагнар ушёл, оставив Артура и Кэва одних.
Артур сразу схватил Кэва за рукав и оттащил в сторону, подальше от заключенных, чтобы поговорить наедине:
- Кэв! Ты помнишь Ингара?
- Конечно помню!
- Ты думаешь, он нас узнал?
- Не знаю, но он вёл себя вполне дружелюбно. Скорее всего он нас не помнит.
- А вдруг он притворялся? Или вспомнит нас позже? Нам нельзя здесь оставаться. У нас больше нет волшебных сил, а Ингар и его люди превосходят нас числом. Они нас точно убьют!
- И что ты предлагаешь? Куда нам идти? Может лучше подождём немного, Металлия и Зена должны быть уже в Элион-Доре. Я думаю приказ о поимке Илиров уже отменили, и нас скоро освободят.
- Мы не можем столько ждать. Даже если у Зены и Металлии получилось добиться отмены этого указа, посыльные могут привезти эту новость сюда гораздо позже. Да и как ты представляешь наше освобождение? Стражники сюда зайдут, выберут Илиров, а остальных заключенных оставят?
- Ты прав, не будет такого... - Кэв опустил голову и обхватил себя руками. – Скорее всего мы здесь и останемся. Металлия с Зеной не знают, что мы здесь.
- Давай вернёмся к двери и осмотримся, вдруг найдём, как нам сбежать, - предложил Артур, и они направились обратно.