Возрожденная легенда 3: Ложный миф

Разговор у них выдался очень долгий. Артуру пришлось многое рассказать людям о том, почему же он и Кэв появились здесь, и почему Орден вмешивается в решение человеческих проблем.

У жителей Аландоса началась паника, потому что те подумали, что если Даслоны пришли к ним, значит кругом полно нечистой силы. А нечисти люди боялись как смерти.

Артур с Кэвом кое-как успокоили их и уговорили хранить тайну о том, что они – Даслоны. Артур также переоделся в обычную одежду, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания и не смущать никого. Почему-то Даслонов люди ставили на одну ступень с королями, так как те занимали очень высокое положение, будучи прямыми служителями Светлых Богов.

- Все Даслоны погибли на Великой войне пятьсот лет назад, а тёмные силы оказались заточены. Со временем барьер, удерживающий тьму, ослаб и исчез. Это произошло прошлой весной. Ну конечно, сейчас ни один Илир в стороне от Ордена не останется.

- Почему ты рассказал Сэлдиру о Даслонах, а мне нет?! – не успокаивался Нильс.

- Законами Ордена запрещено это сообщать. А Сэлдир узнал мой секрет совершенно случайно.

- И что же в этом такого секретного, что нельзя знать даже родным и близким? – сложил руки на груди его отец-охотник.

- Но вы же простите Артура за это? – спросил Кэв. – Он соблюдал правила, и только поэтому ничего вам не рассказывал.

- Мне не стоило вообще возвращаться, простите, - изрёк Артур и опустил голову. Длинная светлая чёлка закрыла его глаза.

- Тебе незачем извиняться, - говорил его отец. - Ты, конечно, поступил не правильно, ни словом не обмолвившись о причине своего ухода.

- Я сказал вам, что просто путешествую. Да и вообще вы должны мною гордиться за то, что я попал в Орден нашёл место в этой жизни. А вы обижаетесь по такому пустяку...

- Мы не обижаемся, как раз наоборот, гордимся тобой. Ты решил вернуться в трудное для нас время, значит, ты беспокоился о нас. Но лгать действительно не стоило. Мы же не чужие тебе, поэтому сохраним твой секрет.

Артур взглянул на Нильса, чтобы понять, согласен ли он с отцом. Тот пожал плечами и произнёс:

– И что же вы теперь будете делать?

- В первую очередь выясним, действительно ли демоны замешаны в войне. Если во вражеской армии демон не один, то Орден встанет на защиту. Тогда не миновать Гавайстеру серьёзной войны и огромных потерь...

- Да, Артур прав, - Кэв подтвердил его слова кивком.

Новость о грядущих событиях посеяла страх и волнение среди людей. Они и без того были напуганы, а теперь пришли в настоящее отчаяние. Что будет, когда в деревню придёт нечистая сила?

Легенды о тёмных созданиях гласили, что любая нечисть приходит только за тем, чтобы жестоко убивать. Люди ничего не ведали о жизни тёмных существ, и не знали, как их можно победить.

Люди начали обсуждать свои опасения между собой. Пока стражники чинили дверь, в зал трактира заносило холодным ветром снежинки с улицы. Зима ещё больше напоминала о том, что суровые времена только начинаются.

Когда входную дверь повесили на новые петли и закрыли, в зале таверны стало значительно теплее. Люди, сидящие в зале, продолжали с большим вниманием слушать рассказ Кэва и Артура, и старались не перебивать их разговор с родными.

Илиры и не знали, как успокоить деревенских жителей. В Ордене Даслонов ещё не появилось опытных бойцов. Кэв и Артур совсем не были уверены в своих силах. А вдруг у них не получится защитить деревню в случае нападения? А что если демонов будет слишком много? Но никто из ребят не озвучивал своих опасений. Они Даслоны, и должны приложить все усилия к тому, чтобы защитить деревню, чего бы им это не стоило.

Но вдруг в зал вошли неизвестно откуда появившиеся бойцы, одетые в белую военную форму и длинные теплые плащи. С собой они принесли Элион-Дорский белый флаг, на котором изображались дракон, грифон и пегас – герб Гавайстера и его столицы – Элион-Дора.

Артур и Кэв легко узнали их по одежде – такую форму носили стражники в Элион-Доре.

Этих послов было трое, один из них – самый старший – светловолосый, с густой щетиной на лице – вышел вперед к центру зала и развернул большой свиток:

- Внимание! Королевский приказ, подписанный королём Гавайского королевства на двадцать третий зимний день...

В настоящее время по календарю шёл уже сороковой зимний день. Со дня подписания королём приказа прошло значительное время, но этому никто не удивился. В связи с суровой зимней погодой и войной послы приехали сюда с объявлением не сразу.

Люди притихли, ожидая услышать, что же такого пожелал объявить им сам король.

- От имени его величества, - продолжил зачитывать посол, - приказано судить тех, кто именует себя Даслонами и Илирами, за предательство родины и неверность Гавайстеру. Также от имени короля приказано арестовывать вышеназванных и переправить в Кероззе.

- Что??? Что они такого сделали!? – стали возмущаться люди.

- Даслоны – защитники Гавайстера!

- Они не защитники а предатели. Они предали свою родину и короля! У него есть на это весомые доказательства. А тем, кто будет рот разевать – десять ударов кнутом! И сто лет на каторге!

Все, кто хотел заступиться за Даслонов и Илиров, притихли. Но Артура и Кэва никто не выдал.

- А также награда в десять тысяч золотых полагается тому, кто даст информацию о Даслонах или сам приведёт одного или нескольких.

Артур и Кэв окинули взглядом зал. Награда неимоверно огромна, три хороших дома можно купить на такие деньги, и осталось бы ещё...

В толпе послышался неясный шёпот, а затем какая-то суета. Одного из жителей кто-то толкнул, и несколько человек тоже чуть не упали. Но затем в зале повисла тишина. На движение в толпе стражники обратили внимание:

- Кто-то хочет высказаться? – переспросил один из стражников, окинув суровым взглядом деревенских жителей. Но те молчали.

Тогда послы удалились так же быстро, как и появились. После их ухода в трактире воцарился шум и беспорядок. Все стали бурно переговариваться по поводу того, с чего это Даслоны вдруг стали предателями.

Кто-то напрочь отказывался верить в это и называл подобные заявления глупостями, а кто-то начал догадываться о сомнениях. Возможно, Даслоны действительно совершили что-то ужасное, поэтому и скрываются, притворяются обычными людьми.

Кэв посильнее сжал кулак:

- Нечисть...

Артур вдохнул побольше воздуха, но ничего не сказал. Всё было очевидным – тёмные силы поработали над тем, чтобы в Гавайстере началась война сразу с четырьмя королевствами. Орден Даслонов и без того слаб, так как только возродился. Подобный ход оказался скрытым ударом, но очень сильным. Теперь Тьме гораздо легче захватить власть над Лэйн-Элоном, когда люди по глупости перестанут пускать Даслонов в города и деревни.

Свету и Тьме даже воевать не придётся. Артур и Кэв оба сошлись в таких догадках. И не знали, что же теперь делать. План тёмных сил просто гениальный.

- Вам опасно здесь находиться, - сказала мать Артура ребятам.

- Но мы должны понять, в чём дело, - запротестовал Артур. Никуда он с Кэвом уходить не собирался. Позор – прятаться от своих же земляков.

Тут за дверью на выходе снова послышался разговор часовых с кем-то, и в трактире появилась фигура в плаще и капюшоне. Девушка, в зелено-коричневой одежде. Она сняла капюшон, бережно поправила волосы, заплетённые в косу, и осмотрелась.

Артур и Кэв сразу узнали её.

- Зена! – крикнул Артур и поднял руку вверх, чтобы она увидела его и Кэва.

- Ребята!– та сразу направилась в их сторону, присела рядом с друзьями, и поздоровалась со всеми близ сидящими.

Артур и Кэв улыбались. Все остальные рассматривали Зену.

- Здравствуй, Зена, познакомься с моей семьёй, - сказал Артур. – Нильс, мой младший брат, госпожа Тиара, моя мать, отец – господин Райн.

- Здравствуйте! – Зена расплылась в улыбке и поклонилась им в знак приветствия.

- У нас плохие новости, - проговорил Кэв спокойным тоном.

- У меня тоже. Нужно отойти, я рассажу.

- Нет необходимости.

- О чём ты Артур?

- Здесь все всё знают. Про меня, про Кэва, и про Даслонов. Про то, что мы Даслоны.

Выражение лица Зены очень изменилось:

- Надеюсь, это всё, что вы успели рассказать? - Зена со вздохом схватила под руки Артура и Кэва, оттащила их от стола и в итоге вытолкнула за дверь на улицу.

За порогом тёплого зала шёл снег и дул холодный ветер. Сейчас он был значительно сильнее, чем утром, и пробирал до самых костей. Холод и грязь в округе нагоняли ещё больше мрачных мыслей.

За окраиной деревни виднелся тёмный сырой лес. Издали он казался совсем чёрным и опасным. К тому же Илиры знали, что где-то там, в глубине этого леса разбиты лагеря войск Сан-Дина и Мэлиссии, которым помогают демоны.

Деревня в округе разрушена, многие дома сожжены. Новое нападение жители Аландоса уж точно не смогут отразить без помощи Даслонов и их Виинглонов.

Съёжившись от холода, Кэв опустил голову к земле, чтобы не видеть мрачной зимней картины. Артур, наоборот, поспешил выразить своё недовольство:

- Зена! Здесь же холодно!

- Пусть вы и нарушили правил, но я делать этого не собираюсь! Ребята, всё очень плохо! Просто ужасно!

- У нас тоже. Мы выяснили, что в людской войне замешаны тёмные силы, - произнёс Артур. – Все государства пошли войной на Гавайстер неспроста. Это план Тьмы, чтобы отвлечь нас – Даслонов – от нашей работы. Сначала вся нечисть неожиданно исчезла, заставив нас изрядно понервничать. Потом началась война. А следом Илиров объявляют врагами людей!

- Я знаю, Артур. Хуже того, Илиров, которые не были в нашем Ордене, ссылают в Кероззе! Это самая ужасная тюрьма. Ссылка туда хуже смерти!

- Что говорят генералы по этому поводу? Точнее... я имел ввиду Ритера.

- Ни он, ни мы пока не знаем, что делать. Потому что не знаем сути, не знаем, что же на самом деле происходит. Но мы все поговорили и пришли к такому выводу. Если тёмные силы хотят напасть на людей, то мы должны всеми силами защитить города и деревни. Как это делали Даслоны до нас.

- Да, но мы должны выяснить, что на самом деле задумали Тёмные Боги! – Кэв огляделся по сторонам на всякий случай. Они втроем стояли одни на улице, послы из Элион-Дора давно ушли, да и часовые, охраняющие вход в таверну их не слышали.

- Пока всё это выглядит так, будто они хотят Ослабить Орден. Обычно такая тактика применяется перед тем, как нанести решающий удар. Если мы не узнаем, что это будет за удар, то проиграем, - сказал Артур и посмотрел на Зену, чтобы узнать её мнение. Вид у той был поникший:

- Да... Есть ещё одна плохая новость... Сан-Динцы взяли в плен старшего наследника Элион-Дора.

- Сына короля!? – в один голос воскликнули Артур и Кэв.

Зена кивнула:

- Его всю жизнь готовили к тому, чтобы стать королём. Мощь Гавайстера итак подорвана. Нужно постараться вернуть его. Иначе его смерть грозит ссорами между лордами нашего же королевства, и тогда Гавайстер точно будет захвачен. А если не будет Гавайстера, кто знает, может и Илиры перестанут тут рождаться...

- Они есть в Авадее...

- Мы не сможем постоянно посещать Авадею и искать Илиров там. Я разговаривала с Алазаром. Он рассказал, что основателем Элион-Дора был меньший Бог Душ – последователь нейтральной Богини Душ Лады. Динкеры и Даслоны полагают, что он и его потомки как-то связаны с появлением сильных светлых душ в Гавайстере. Поэтому они опасаются, что если королевская династия прервётся, то Илиры на нашем континенте больше не родятся. Останемся только мы, и никто не придёт в наш Орден в будущем. Мы не должны допустить того, что в Гавайстере случится такое. Нам нужно вернуть наследника, пока он жив.

- Ты права. А кто-нибудь выяснил, где его держат?

- Да, его увезли в столицу Сан-Дина. В Карлендер.

- Отправимся лично или отдадим приказ Даслонам найти его? – спросил Артур.

- Мы сами вызволим его. Заодно выясним, что же у них там за гнёздышко и что ещё они от нас скрывают...

- А я предлагаю зайти обратно в зал и обсудить всё там, а то холодно, - предложил Кэв, обхватив себя руками. Он и Артур выскочили на улицу без верхней одежды. С ним согласились. На улице стоять было ни к чему.

***

Ночью поспать не получилось. Подняли тревогу. На Аландос напали вражеские войска. Все бойцы мигом заняли свои позиции по обороне деревни. Женщины, дети и старики остались в трактире.

Артур, Кэв и Зена не помедлили и тоже взялись за оружие.

Солдатский отряд из Идоса был осыпан горящими стрелами, и они не могли приблизиться к врагу. Приходилось только стрелять, но...

В небе откуда-то появилась горгулия. Большая, черная, размером с грифона. Она сбила с ног несколько солдат, издав звуковую волну, и скрылась в тёмных небесах, освещаемых летящими стрелами. Но, оказалось, горгулия прилетела не одна.

Порядка пяти горгулий появилось вслед за ней, а затем три мантикоры. Ужаснейшие создания, от яда которых человек умирал почти мгновенно...

Артур, Кэв и Зена позвали своих Виинглонов. Также вместе с драконом Зены прилетел Виинглон Металлии – рыжий грифон по имени Николь. За ними прибыл небольшой отряд Даслонов, которые находились в Идосе. Пятеро из них были Илирами, а другие пять – Динкерами.

Дальше положение ухудшилось – объявились демоны Дасу. И Арсаи. Арсаи являлись слабыми демонами – потому что у них имелась только одна душа. Однако они - демоны ночи, у них не было крыльев, но они сражались куда лучше любого легионера.

Многие люди погибли от стрел, почти половина получила серьёзные ранения. Бой длился несколько часов, до самого утра. И только с рассветом, врагов удалось отбросить назад. Они отступили. Аландос на этот раз выстоял. Хотя, убитых и раненых могло быть гораздо больше, если бы Даслоны не пришли на помощь.

- Вот, наши ожидания оправдались. Демоны на стороне Сан-Дина и Мэлиссии! – возмущалась Зена.

Кругом дымились ограждения, на окраине деревни догорали подожженные дома.

Кэв перевязывал раненых в стороне. Ему помогали легионеры.

Артур стоял рядом с Зеной и Даслонами и осматривал, все ли из Илиров целы. Да, все они были живы, но некоторые оказались ранены.

Артур заметил, что Николь поджимала лапу. Даслон подошёл к грифону и приподнял рыжее крыло. Под ним была рана, в районе конечности. Из неё торчал бронзовый шип размером с небольшой нож.

- Кэв! Зена! Скорее сюда!

Те сразу подбежали к нему и грифону.

- Что стряслось? Николь ранена? – взволновано поинтересовался Кэв.

- Она отравлена ядом мантикоры! – сообщил Артур. Кэв оглядел грифона и осторожно вынул шип:

- Нам нужно отвести Николь в тепло. У Виинглонов иммунитет к ядам мантикор... ей нужно обильное питьё.

- Это не поможет! Она погибнет, если не извлечь из её тела яд! Это может сделать только Металлия! – сказала Зена.

- Чёрт, мой медальон не работает, я не смогу быстро передать ей послание... - проговорил Артур.

- Мой тоже. Это из-за расхода сил. Мы слишком много использовали сегодня заклинаний. Магия восстановится только к вчеру, - сказал Кэв.

- К тому времени Николь уже погибнет. Кто-то должен поехать в Идос и встретиться с Металлией. Кэв, сможешь? Ты ведь знаешь, где её найти?

- Я понял! – он помчался к Нэйрону. Вскочив в седло чёрного дракона, он приказал ему лететь в город и высадить его прямо на площади.

Нэйрон летел быстро, минуя зимний лес. Дорога верхом на лошади заняла бы времени до полудня. Но Нэйрон долетел до города за считанные минуты. Он приземлился бесшумно, напугал разве что пару часовых на крепостной стене, и сразу же улетел, а Кэв помчался в сторону дворца, благо было совсем недалеко до него.

От бега стало жарко, отчего Илир расстегнул ворот мундира и сбросил с себя шарф. У ворот Кэв остановился и перевёл дыхание. Вход во двор замка охранялся двумя стражниками:

- Стой! Кто такой!? – они перегородили ему дорогу копьями.

- Я Кэльвейрстин де Далген, у меня важное дело, - Кэв покопался в одежде и выудил из внутреннего кармана мундира дворянскую грамоту.

- Проходите, - стража пустила его во двор.

У главных дверей замка стражники вновь потребовали его представиться. После того, как он снова продемонстрировал грамоту, спросил, где ему найти Металлию. Стражники смотрели на него как на сумасшедшего – Далгенский наследник трона в форме стражника Идоса прибежал во дворец без сопровождения, как будто за ним кто-то гнался...

Да, Кэв понимал, что вид у него после ночи сражения совсем не соответствует посещению дворца. Но ему не нужен был официальный приём и торжества. Металлия и так примет его. Сейчас утро, она как раз должна быть свободна.

- Ожидайте, я доложу о Вас, - сообщил один стражник уже внутри замка, а Кэв остался ждать в коридоре. Заодно снял с себя зимний мундир и повесил на вешалку возле входа в главный зал.

Он присел на лавку у серой каменной стены, достал из кармана небольшой кусочек бумаги, графитный стержень и набросал такие слова: «Николь ранена и может погибнуть. Аландос, трактир «Лисье логово», амбар».

Всё-таки записка может пригодиться. Вдруг не получится поговорить с Металлией. Только Кэв свернул листочек, как вернулся тот самый стражник и произнёс:

- Вас ожидают. Следуйте за мной.

И Кэв отправился за легионером. Тот отвёл его в большую комнату, где стояло много разной мебели и обеденный стол. На полу был расстелен большой красный ковёр, который хорошо сочетался с такими же красными занавесками на окнах. Освещалась комната очень хорошо.

Похоже, Кэв попал как раз к завтраку. За столом сидела Металлия. Но не одна. С ней завтракали её мать и отец-лорд.

Кэв сглотнул слюну, когда стражник покинул зал, а взгляды представителей правящей верхушки владения устремилась на него.

План провалился. Полностью! Как теперь сказать Металлии о Николь, чтобы её родители не узнали, что их дочь состоит в Ордене Даслонов. Ни в коем случае ему нельзя выдать Металлию. И себя.

- Кхм, доброе утро, - Кэв принялся поправлять форму. После сражения и дороги сюда, вид у него был как у загнанной собаками кошки.

Металлия не знала, зачем пришёл Кэв, но терпеливо ждала, чувствуя неладное. А Кэв должен быть придумать отмазку.

- Господин Кэв? – узнал его лорд. – Почему на Вас форма наших легионеров?

- Это чтобы меня не узнали, господин. Есть новость из Аландоса, я оттуда. Деревню атаковали, но Аландос выдержал осаду и перешёл в наступление.

- Это довольно хорошие новости, - лорд сложил руки замком.

- Но я здесь по другой причине, - продолжил Кэв.

- У Далгена что-то не ладится и Вам нужна помощь Идоса?

- Как бы это сказать... не в том дело... Я бы хотел поговорить с леди Металлией наедине.

- У Металлии нет секретов от своих родителей, - заявил лорд. – Правда, дочь?

- Да, всё верно, отец, - Металлия закивала головой, понимая, что всё катится к чертям.

- Говорите, господин Кэв.

«У меня нет никаких вариантов... Ну же, Кэв, думай!» - говорил он сам себе в мыслях:

- Ну...

- Или вы задумали сообщить что-то противозаконное? – сказала мать Металлии – леди Райна.

- Никак нет, и в мыслях не было! – отрезал Кэв.

- Ну, говорите, - настоял лорд.

А Кэв уже чувствовал сильную дрожь во всём теле. Это тупик. Но признаваться в том, что он и Металлия Даслоны, Кэв не собирался. С виска скатилась первая капля холодного пота. Кэв вытер её рукавом:

- Я... ну... как бы это... всё-таки...

- Вы стесняетесь это сказать? – подметил лорд.

Кэв поднял на него взгляд и сразу закивал:

- Да-да... - он посмотрел на Металлию. Та никак не могла помочь.

Но понимала, что если присутствие еёродителей завело Кэва в тупик, говорить он не может, значит это связано с Орденом. Судя по его виду, новости случились срочные. И если судить по тому, что Кэв не пользовался астралом, чтобы переместиться сюда, значит он мог растратить магию. А если он её растратил, значит, участвовал в сражении с нечистью.

- Не стесняйтесь, господин Кэв, мы слушаем, - тем временем промолвила леди Райна и сложила ладони замком.

- Леди Металлия, - обратился Кэв. Его голос слегка дрожал. – Я... хотел сказать, что... я пришёл, чтобы просить вашей руки, - и он склонился в поклоне и несколько мгновений смотрел в пол. Поднять взгляд после этих слов было весьма затруднительно.

Он чувствовал себя полным дураком. Что скажет лорд? Разве так аристократы сватаются к наследницам? Заявиться в таком виде... Кэв забыл все правила этикета, и ему хотелось провалиться под землю. Но будь что будет, а правды он им не раскажет.

Металлия после его слов медленно поднялась, опираясь руками о стол.

- Металлия, сядь, - грозным голосом приказал ей отец.

- Я всего лишь хотела предложить господину Кэву присоединиться к завтраку, - девушка так же медленно опустилась на своё место.

- Господин Кэв, присаживайтесь, - улыбнулась леди Райна.

Кэв не спеша приблизился к столу и занял место рядом с Металлией, вопреки законам этикета – сидеть напротив лорда. Садясь, он незаметно оставил на её коленях записку. Бумажка была слегка влажная от пота, ведь Кэв всё это время сжимал листок в руке.

Конечно, его предложение посчитали странным, и пригласили присесть за стол только из вежливости. Он всё ддумал, что же теперь ему говорить – сказать что пошутил, или стараться убедить их в правдивости своих намерений. Он бы с радостью ушёл после того, как передал Металлии записку, но никак не мог придумать повода, чтобы уйти.

- Вы же старший наследник, - обратилась леди Райна к нему. – Как вы можете просить руки нашей дочери?

- Я отказываюсь от своих прав.

- Должно быть, в Далгене не самая лучшая обстановка, - добавила леди Райна.

- Вы правы. В Далгене очень холодно, так что с сельским хозяйством и садоводством у нас не сложилось, а всё продовольствие придётся покупать... Вот и решили, что союзнические отношения с Идосом помогут решить эту проблему, - пока Кэв говорил, слуги быстро принесли ему еды и налили вина в кубок.

- Давайте выпьем, - лорд поднял кубок, - чтобы начать наш разговор по этому поводу.

Кэв тоже поднял кубок вместе со всеми, заметив на себе взгляд Металлии. Он ничего ей не сказал, только посмотрел на записку, которую та держала в руке.

- В общем, Далген взамен обеспечит ваше владение всеми необходимыми лекарствами и выделит войска... У нас много легионеров, потому что войска Северной Данкии маленькие, да и наша граница проходит через горы.

Металлия начала вертеть в руках записку Кэва, чтобы как можно тише её развернуть. И когда прочитала её текст, то с совершенно растерянным видом подняла голову.

- Леди Металлия, а что вы думаете по этому поводу? – обратилась к ней мать, но уже более официально.

- Что это там!? – Металлия вдруг махнула рукой в сторону, намеренно задев кубок Кэва рукой. Вино пролилось, попав на платье Металлии и одежду Кэва. – Ой, простите, умоляю, я такая неловкая... - она принялась вытирать салфетками скатерть.

- Металлия, - лорд строго посмотрел на дочь, она смирно поклонилась отцу и сказала:

- Мне нужно Вас покинуть, чтобы переодеться... - она чуть ли не бегом направилась к выходу.

- Металлия, вернись! Металлия!!! – крикнул лорд, но дочь в ответ лишь хлопнула дверью. – Простите мою несносную дочь, во имя Богов, простите, - обратился он к Кэву. – С характером, не знаю, что и делать. Не могу обещать, что она уймётся...

«В самый раз их отвлечь» - подумал про себя Кэв и настроился на долгий разговор:

- Господин, дайте ей немного времени, она сама сделает свой выбор...

***

Металлия в это время забежала в ближайшую кладовую, чтобы никто не видел, как она меняет облик на божественный. Когда же превращение завершилось, тогда уже не Металлия, а Аргента переместилась по астралу в указанное в записке место – прямо в амбар, который находился за тавреной Аландоса.

А амбаре было мрачно и тесно. На застеленном сеном полу лежала Николь, рядом сидел Артур. У стен в куче лежали мешки с зерном и какие-то деревянные ящики.

Рыжий грифон почти не двигался, только тяжело дышал. Аргента подбежала к грифону и села перед ним на колени.

- Аргента! Хорошо, Кэв успел тебе всё рассказать. Николь сражалась с мантикорой, и та ужалила её в область основания левого крыла, вот сюда. Николь погибнет от яда. Ты можешь извлечь его? – поинтересовался Артур.

- Да, смогу, - Аргента положила ладони примерно на то место, где ранили грифона, закрыла глаза и тихо начала проговаривать заклинание на мифическом языке. Вокруг грифона появилось синее свечение.

Аргента управляла всей жидкостью внутри своего Виинглона, и достать яд из тела Николь не составило труда. Прошло совсем немного времени, и в Николь не осталось ни капли отравы.

Аргента, как только закончила чтение заклинания, обняла своего грифона, и Николь заурчала, признав свою хозяйку.

- С ней всё будет в порядке теперь, - Аргента улыбнулась, обращаясь к Артуру. – Принеси пожалуйста воды для Николь.

- Да, сейчас, - Артур скоро вернулся с ведром свежей воды и дал напиться грифону. – Как у тебя дела? Как поживала без нас?

- Всё хорошо, Артур. Всё как обычно. Заведовала делами в Идосе, помогала отцу. Меня коронуют к концу зимы или весной.

- Вот здорово, я бы очень хотел побывать на твоей коронации. Пригласишь?

Аргента расплылась в улыбке:

- Конечно. А где же Зена? Вы виделись с ней?

- Она здесь, в Аландосе. Помогает раненым вместе с остальными...

- Я бы хотела повидаться с ней. Но мне нужно возвращаться в Идос. Кэв мне толком ничего не объяснил, но я поняла что это важно, и пришлось убежать от родителей. Они заметят, что меня долго нет, мне лучше вернуться...

- А где же Кэв?

- Остался в Идосе. Я не понимаю, почему он или ты не могли сменить облик и просто переместиться ко мне по астралу?

- На стороне Сан-Дина и Мэлиссии Тьма. Дасу, демоны... Мы израсходовали магическую силу, сражаясь с ними.

- Я не могу пока что присоединиться к вам, в Идосе не решена политическая проблема. Я должна помочь там. Но я постараюсь к вам присоединиться как можно скорее.

Артур кивнул и опустил голову:

- Я понимаю. Но тебе не следует долго задерживаться. Я передам Зене привет от тебя.

Аргента улыбнулась, обняла Артура на прощанье и исчезла в астрале, оставив вместо себя облако сияющего белого дымка.

Артур вздохнул и вышел на улицу. По серому небу ветер разносил кусочки пепла догорающих деревенских домов. Подняв голову вверх и рассматривая его, Даслон направился в трактир «Лисье логово».

Он искал Зену, опросил местных о том, сколько у них раненых, и кому ещё нужна помощь. Зены с ними уже не было – та ушла, и Артур отыскал её в зале таверны.

Зена, как только увидела его, сразу подбежала и схватила за руку:

- Артур!? Как Николь?

- Аргента вылечила её и вернулась домой.

- А Кэв ещё не вернулся?

Артур покачал головой в разные стороны и сложил руки на груди:

- Раньше сегодняшнего вечера его ждать не стоит.

- Значит, остались только мы вдвоём? Тогда придётся нам пойти без них.

- Куда пойти?

- В Сан-Дин, - Зена покачала головой. – Мы не можем ждать Кэва и Металлию, нам надо найти и освободить сына короля.

- Да уж, сына короля, который приказал всех Илиров ссылать в тюрьму для колдунов... - Артур сложил руки и с недовольным видом отвернулся.

- Артур. Это король приказал, а не его сын. Мы должны найти его, он должен был вот-вот стать новым королём. Если мы ему поможем, то он отменит приказ своего отца.

- Я прикажу Ритеру найти господина Альди. А мы с тобой останемся дожидаться Кэва и Металлию.

- Хорошо, - Зена согласилась.

***

А вот день в Идосе изначально как-то не задался. Особенно у Кэва. Его, как гостя, оставили во дворце до принятия решения, поэтому он не смог вернуться в Аландос.

Сидеть в комнате оказалось скучнейшим занятием, поэтому он решил пройтись по замку до библиотеки.

Кроме него во дворце осталось много гостей, пока ещё не уехавших в свои владения из-за войны, и которые решили продолжить переговоры с Идосом, надеясь на удачу в принятии им решения о помощи.

Но Илир никак не ожидал, что встретит в коридоре лорда Лидиона де Ланкина. Когда-то давно он встречал этого дворянина. Не раз лорд приезжал в Идос, желая сделать Металлию своей женой, но та отказывалась передавать свои права на правление Идосом и уезжать в Ланкин. Лорду Лидиону сейчас было двадцать девять лет – он был на десять лет старше Кэва и Металлии.

Это был единственный человек, которого Металлия ненавидела больше, чем всех своих врагов вместе взятых. Но что же такого он ей сделал, что вызвало в леди глубокую неприязнь к этому человеку, Кэв не знал. Просто вспоминал эту историю, которую Металлия самолично рассказывала ему когда-то.

Он думал о том, что надо бы поговорить с Металлией насчёт его предложения и попросить прощения за такую глупость. Он хоть ей и друг, но всё равно переживал, что Металлия может потерять свои дружеские намеренья к нему и невзлюбить. На этой мысли, Кэв передумал идти в библиотеку, и развернулся в сторону комнаты Металлии, которая находилась в юго-западной части замка.

Минуту он постоял напротив двери, собираясь с силами, и постучал.

Металлия оказалась у себя, и открыла дверь. На ней было простое светло-серое платье, не выглаженное, волосы распущены и ещё не уложены в причёску. По-видимому. Металлия в это время переодевалась.

- Пустишь меня?

Леди молча отошла в сторону, и чуть шире приоткрыла дверь, чтобы Кэв вошёл.

- Не злись на меня, Металлия. Я не хотел того говорить. Я не ожидал, что ты окажешься не одна, и нужно было тебя предупредить о Николь.

- Так я не злюсь.

- По тебе видно, ты сама не своя в последние дни.

- Я просто сильно расстроена из-за того, что произошло в Аландосе.

У меня итак проблем навалом. А возвращаться надо. Ох, ещё и ты заявился. Зачем ты это сказал!?

- Прости, я не мог иначе, надо было как-то предупредить тебя о Николь.

- А ты не мог какую-нибудь другую отговорку придумать? Понимаешь, Кэв, какое дело. Я, конечно, знаю, что твоё предложение не настоящее, однако мой союз Идоса и Далгена один из самых выгодных. Я собиралась выйти замуж и вернуться к вам в Орден, оставив права правления на будущего супруга. Ты же знаешь, что выбирать его буду не я, а мой отец. Он, конечно, спрашивает моё мнение, но никогда с ним не считается. А если он тебя выберет? Тогда не только я не смогу уйти, но ещё и ты здесь застрянешь!

- Да ты что, он меня не выберет, ты сама видела, в каком виде я стоял перед твоими родителями. Я намеренно рассказал твоему отцу всё, что со мной было, даже про службу в Идосе, он ни за что не примет это предложение.

- Будем надеяться... и давай потом обсудим всё остальное, мне нужно собираться, не хочу опоздать...

- Хорошо. Увидимся позже, - Кэв кивнул и вышел из комнаты.

«Кажется, она злится!» - подумал он, и обернулся, нет ли кого в коридоре. Он хотел вернуться в Аландос к Зене и Артуру, но теперь это следовало отложить, потому что взамен одной решённой проблемы тут же появилась другая, не менее сложная проблема. И за один день такую проблему никому не решить.

***

Вечером Металлия шла к своему отцу. Лорд ждал её, чтобы обсудить текущее положение дел.

В кабинете кроме самого лорда никого не оказалось. Металлия поклонилась отцу, предварительно попросив разрешения войти. Кажется, её отец был не в духе сегодня. Он смотрел в окно, скрестив руки на груди. Вид у него был суровый, и в то же время тревожный.

- Проходи, дочь, садись.

Металлия села в кресло напротив отца. Он так же продолжал смотреть в окно и не разворачивалась.

- О чём ты хотел поговорить со мной?

- О тебе. Просто скажи, как мне поступить, чтобы снова не опозориться перед всеми из-за твоих выходок. Это портит отношения Идоса с другими владениями. Более-менее мы их наладили с Ланкином после твоей последней выходки, когда ты оскорбила лорда Лидиона три с половиной года назад. Почти четыре года потребовалось, понимаешь!? Я больше не могу это терпеть, просто скажи, что ты хочешь, кто тебе нужен?

Металлия молчала.

- Ты знаешь, господин Лидион де Ланкин вновь хочет заключить союз.

- Мне это известно. Я категорически отказываюсь от союза с ним.

- Отказать Ланкину сейчас крайне неудобно, это испортит итак хрупкие отношения Идоса и Ланкина навсегда. А мы соседи.

- Не на столько, чтобы их совсем невозможно было наладить.

- Мэлфису ты отказала, Солидарку тоже. Ты, должно быть, знаешь, что союз желает заключить дворянская семья из Элион-Дора. Кроме них остаются Ланкин, Хелгент, Дарн-Оринол, Далген и Берко.

- Наследники Мэлфиса и Солидарка сами отказались вообще-то.

- Они отказались не сами, а по твоей вине. Ты собираешься и остальных так опозорить? Мне очень стыдно за тебя. Поэтому я тебя и позвал, скажи мне, за кого ты хочешь выйти замуж, неужели все такие плохие? Если никто из них тебе не нравится, скажи мне, я устал это терпеть, я мирно с ними поговорю и дам отрицательный ответ. Но не затягивай, ты знаешь, Идосу срочно нужно подкрепление. Нам повезло, что Даслоны вызвались нам помочь, но это ненадолго.

- Я знаю, что выбирать не мне, но у меня есть условие. Есть ещё второе условие – я хочу, чтобы союз был наиболее выгодным и для Идоса, и для того владения. Наверное, стоит выбрать какое-нибудь пограничное владение, которое война затронула больше всего.

- Разумный вывод.

- И за старших наследников владений замуж не пойду. Так что Ланкин отпадает. И Далген тоже. За старшего наследника замуж не пойду и из Идоса не уеду.

- Тогда для Идоса будет выгоднее сотрудничать с Элион-Дором. Самое большое владение, они нас хорошо обеспечат. Семья Хинана де Элиона хоть и не правящая, но они близкие родственники короля, да и парень он хороший, практически твоего возраста.

- Да, может быть, - Металлия быстро согласилась.

Лорд повернулся и посмотрел на Металлию:

- Я хочу, чтобы ты прочитала эту книгу, - лорд взял с письменного стола небольшой том в коричневой кожаной новой обложке и передал книгу дочери.

- А что это за книга? - Металлия прочитала заглавие на обложке: «Сказ о белых снегах».

- Легенда. Прочитай её, интересная история. Может, выучишь какой-нибудь урок из неё.

- Спасибо. Ты обо всём меня спросил, о чём хотел? Можно я пойду?

- Да, иди дочь.

Металлия встала, вышла из кабинета и направилась в зал для приёмов к гостям. Она хотела поговорить со своей матерью – леди Райной. Та была кровной дворянкой из Барии, и, наверное, сильно переживала по поводу войны. Металлия знала об этом. Многие их родственники, жившие в Барии, остались там, и теперь из-за войны не могут видеться.

Но в главном зале леди Райны не оказалось. Были только приезжие гости. Металлия присела за стол и решила немного подождать. Кэва она не видела тоже, но зато лорд Лидион был здесь, и некоторые другие наследники других владений, которые ещё не стали лордами. Девушка почувствовала взгляды в свою сторону, и опустила голову. Чтобы было уютнее, она положила на стол книгу, которую взяла у отца и начала читать. Но подошедший человек заставил её поднять голову и оторваться от чтения:

- Моё почтение, леди, - поздоровался дворянин. Металлия знала его под именем Хинан де Элион – один из дальних родственников короля, парень двадцати двух лет, с военной выправкой, хорошей осанкой и манерами.

- Здравствуйте, господин.

- Вы не против, леди, если я присяду рядом.

- Садитесь.

- Я видел, Вы смотрели на меня.

- А разве мне нельзя посмотреть на человека, который хочет быть моим мужем?

- Да не в том дело, я просто хотел познакомиться. А вообще это не моя идея была приезжать сюда, я воевать хотел, и предложение заключить союз моя семья сделала, а не я. Сан-Динцы уже две деревни захватили, которые ближе к границе, хорошо, что Даслоны подоспели, но на них почему-то объявили охоту, как на преступников.

- На Даслонов?

- Да. А я бы хотел на них посмотреть. В живую увидеть этих героев. И вместе воевать. Я не считаю их предателями.

- С чего это король так решил? Что же они натворили?

- Не знаю. Что-то при дворе происходит. Я слышал, старший наследник пропал. Господин Альди де Элион.

- Какой ужас. А кем вам приходится пропавший господин Альди де Элион?

- Брат... двоюродный. Сомнительная история его пропажи...

- Я думала, вы дальние родственники, а оказалось, не очень. А вы можете стать наследником короля, раз господина Альди нет?

- Не могу. Скорее всего, мой старший брат будет наследником.

- Расскажите о подробностях пропажи господина Альди, если они известны.

- Да, конечно. Говорят, он ехал с отрядом, когда на них напали. Они были близ границы Сан-Дина, возможно, всех людей убили. Но потом из Сан-Дина пришла записка, в которой сообщалось, что господин Альди в плену в столице Сан-Дина, и они требуют у короля отдать земли Гавайстера Сан-Дину и Мэлиссии. Это очень не желательно. Господина Альди обучали с самого детства, никто из других наследников, должно быть, так хорошо не разбирается в политике, как он. Сила Гавайстера итак подорвана этой внезапной войной. Не знаю, как поступит король...

Он ещё долго что-то рассказывал Металлии, а она думала о своём. Вполне возможно, что отец Металлии выберет именно Хинана как будущего лорда. Леди хотела, чтобы поскорее был сделан выбор, пара дней, и она будет на свободе.

Но новости о похищении господина Альди де Элиона вызвали у Металии беспокойство. В данном случае было только два пути. Либо король выполнит требование соседей и отдаст им всю страну. Тогда господин Альди вернётся, и будет править в качестве лорда, работая на Сан-Дин. Либо король откажется подчиняться Сан-Дину, тогда господина Альди убьют, и трон Гавайстера унаследует кто-то необученный. Оба пути имели крайне неблагоприятные исходы.

***

Кэв в это время направлялся в зал приёмов. Ему было немного не по себе, он тоже никак не мог избавиться от чувства беспокойства.

Только не война его беспокоила. Гораздо больше он волновался из-за Металлии. Думал, что она злиться на него, и дружба между ними уже не будет как прежде. Он хотел ещё раз поговорить с ней и извиниться.

В зале он никак не мог отыскать Металлию. Отличительной особенностью этой леди было то, что она никогда не распускала волосы на людях, всегда закалывала их. Кэв хорошо помнил это, и наконец, ему удалось найти подругу по этому признаку среди остальных девушек.

Леди была одета в серое платье, как и утром, украшений на ней было как всегда не много. Конечно, кто-то из благородных дам говорил, что её вкусы не соответствуют моде, мол, одевается слишком просто и старомодно, но Кэв так не считал.

Металлия в это время сидела за столом и о чём-то мило беседовала с каким-то дворянином. Когда Кэв направился в их сторону, тот дворянин встал со скамейки и ушёл, что было очень кстати. Металлия осталась сидеть на месте, слушала музыку. Сейчас она не могла уйти из зала, пока вечер не закончится и все гости не разойдутся.

Оставалось совсем недолго ждать. Этот день был последним. Скоро должен начаться последний сбор для оглашения окончательного решения. Все правители должны определиться с тем, как построят защиту своих владений, и кто с кем будет сотрудничать. И Идос тоже.

- Приветствую. И почему прекрасная леди грустит? – Кэв совсем незаметно подошёл к подруге. Та улыбнулась, увидев его:

- Нет, мне вовсе не грустно. Просто не знаю, чем себя занять. Я уже со всеми поговорила, со всеми... - леди взяла со стола сладкую закуску и начала есть.

Кэв присел рядом на лавку и начал осматривать людей в зале. Они разделились на небольшие кампании и разговаривали. Кажется, им тоже было скучно, как и Металлии, все гости с нетерпением ждали начала переговоров.

- Что будешь делать завтра? Я с утра уйду, хочу присоединиться к Зене и Артуру.

- У меня, скорее всего, не получится уйти с тобой, - Металлия потянулась к столу за полотенцем, чтобы вытереть руки. – Но я рада, что завтра утром все гости разъедутся. Я ещё побуду здесь несколько дней, вы там справитесь одни? Я вернусь сразу после своей свадьбы. Скорее бы настал этот день.

- А что решил твой отец по поводу обороны Аландоса? Будет ли ещё подкрепление?

- Завтра туда продовольствие направят. А людей после заключения союза с одним из владений. Я говорила с отцом, думаю, он выберет Элион-Дор. Это владение представляет вон тот человек - Хинан де Элион. Думаю, он неплохо справится с управлением в Идосе. Думаю, если отец сделает выбор сегодня, то помолвка пройдёт завтра или послезавтра. Надеюсь, ничего серьёзного не произойдёт в Аландосе за эти два-три дня, и вы с Зеной иАртуром меня дождётесь.

- Большое сражение уже завершилось, вряд ли на деревню нападут повторно через такой короткий срок.

Их разговор прервался, когда в зале один из легионеров подал сигнал о начале совещания. В зале оставалось не так много гостей, как в первые дни, поэтому в зал переговоров пошли все.

В зале стоял длинный деревянный стол на три десятка человек со стульями, у дальней стены располагался камин. Больше никакой мебели не имелось. На большой подвесной люстре горело несколько десятков восковых свечей, отчего зал хорошо освещался. На столе они раскатали большую бумажную карту королевств.

В очередной раз лорды и их наследники обсуждали вопрос войны, разные вопросы, касающиеся решения ранее допущенных ошибок. Каждый высказывал своё мнение, предлагал варианты мест сосредоточения войск.

Местом переговоров выбрали Идос из-за удачного расположения в центральной западной части Гавайстера. Лорды восточных владений в переговорах не участвовали.

- ... таким образом, Мэлиссия и Сан-Дин рассчитывают на завладение Аландосом. На деревню Бринир они не пойдут, а сразу начнут наступление на Идос. Предположительно, мы разместим свои лагеря здесь и вот здесь, - лорд Идоса показывал на карте места размещения военных лагерей.

- Есть одно «но», господин, - возражал кто-то из присутствующих, - я с Вами согласен в их стратегии, но вражеский лагерь расположен в трёх милях на северо-запад от Аландоса, поэтому лучше не размещать свои лагеря так близко. И лучше усилить оборону границы, а лагеря расставить по цепочке вдоль неё.

- Я предлагаю направить людей в лагерь Эйры, - предложил наследник из Ариндьюса. - И усилить остальные лагеря вдоль границ в Идосе, Солидарке, Гернстере, Ланкине и Элион-Доре.

- Опять же, стратегия будет зависеть от того, кому владение Идоса решит направить продовольствие, - сложил руки Лидион де Ланкин. Металлия неодобрительно на него посмотрела. – С каким владением Идос желает заключить договор?

Отец Металлии вздохнул от безысходности. Металлия старалась сидеть ровно и не показывать волнения. Её правая рука лежала на столе и держала графитовый стержень для письма. Металлия катала его по чистому листу бумаги и внимательно слушала.

- Идос уже принял решение, - сообщил лорд Идоса. - Как я говорил ранее, мы направим продовольствие тому владению, которое в нём больше нуждается, это будет наиболее разумно. На наш взгляд, это Далген.

- Нет, - Металлия обречённо взглянула на отца. – Мы не можем выбрать Далген!

- Я тоже думаю, что для Идоса это не самое выгодное решение, - сказал лорд Лидион.

- Идосу нужна не только выгода в войне, - продолжал говорить лорд. – Я был впечатлён историей, которую мне рассказал господин Кэльвейрстин. Я хочу, чтобы именно он стал следующим лордом Идоса. Во-вторых, наиболее остро вопрос с продовольствием стоит в Далгене, так что это владение также будет иметь огромную выгоду от союза с нами.

Некоторые наследники перешёптывались на счёт ответа лорда. От этого Кэв чувствовал себя очень неуютно. Ни он, ни Металлия никак не ожидали, что её отец примет такое решение.

- Я тоже осмелюсь возразить этому решению, - привстал Грей де Оринол. – Ваш выбор пал на Далген, потому что его наследник Илир, как и леди Металлия? Или есть другая причина?

- И не зря наш король подписал приказ о розыске Илиров, - добавил Лидион. – Я полагаю, господин Кэв связан с Даслонами, просто не выдаёт себя. А они, как известно, затевают что-то нехорошее. И вы, лорд, позволите, чтобы Ваша дочь оказалась втянута в это?

- На каких снованиях вы построили своё обвинение? – Кэв сложил руки на груди. – Предоставьте мне доказательства.

- Мне известно, что вы были причастны к колдовству, а в Далгене никто и не знает, где Вы находитесь сейчас и чем занимаетесь.

Металлию и Кэва эти слова заставили недоумевать. Откуда лорд Лидион мог столько знать?

- Тише, господа, что скажет господин Филипп? – все взгляды обратились на отца Металлии.

Лорд стоял ну с очень серьёзным видом. Пожалуй, подобные споры были последней каплей на этих переговорах.

Дело шло к разжиганию вражды между владениями из-за ничем не обоснованных случайных догадок, которые вечно вертелись вокруг Илиров. Слишком сильны убеждения людей о том, что все Илиры причастны к колдовству.

- Решение принято, - сказал он.

- А как же то, что господин Кэв старший наследник!? – последовал аргумент. - Леди Металлия сама говорила, что своих прав на трон не оставит!

Металлия строгим взглядом окинула отца, явно стоя на своём. И тот сказал:

- Это решение не измениться, прошу всех покинуть зал совещаний, переговоры на этом окончены.

Лорды и наследники поднялись из-за стола, взяли бумаги и медленно покинули зал переговоров. Многие из них были недовольны и возмущены итогами.

- Господин Кэв, а вы останьтесь здесь, - прозвучало требование лорда. Очень грозное требование.

Кэв вернулся на своё место, и думал, что ему точно конец. Металлия тоже сидела на своём месте. Выглядела та подавленной. Отец Металлии стоял рядом с ней, сложа руки, ожидая начала очередной выходки от своей дочери.

Когда все участники переговоров вышли из зала, Металлия сложила ладони замком и заговорила:

- Отец, сотрудничать с Далгеном не очень выгодно для нас, давай ещё подумаем.

- Леди Металлия совершенно права, - Кэв привстал. – На самом деле моё предложение было шуточным.

Кажется, лорд ничуть не удивился этому. Он начал ходить из стороны в сторону вдоль стола, над чем-то думал. Через какое-то время он остановился и окинул строгим взглядом свою дочь:

- Металлия, что ты опять задумала? Господин Кэв, что она сказала Вам? Вы меня всё утро уверяли, каким выгодным будет союз Идоса и Далгена, а сейчас отказываетесь от своих слов? Вот только поздно отказываться, я уже отправил письмо в Далген. Думаю, ваши родственники очень этому обрадуются.

- Я не это имел ввиду... я не...

- Это правда, отец, я просила господина Кэва разыграть эту шутку, чтобы я могла в тот вечер отлучиться с ужина.

- Да, моё предложение действительно было не настоящим!

- Это всё из-за меня. Простите, господин Кэв, я не подумала, что это выставит Вас в невыгодном свете перед моей семьёй. Отец, ну раз мы рассказали правду, давай тогда изменим решение в пользу кого-то другого, господин Кэв совсем не против.

- Я сказал – решение принято, готовьтесь к церемонии, - после этих слов лорд покинул зал переговоров.

Кэв проводил лорда взглядом а затем ошарашенно посмотрел на Металлию. Та неожиданно стукнула кулаком по столу:

- Ты что!?

- Не злись, это не мой выбор, а твоего отца. И вообще мы с тобой вдвоём виноваты.

- Мы? Нет! Это ты виноват! Если бы ты придумал тогда другую отговорку, ничего не случилось бы! Ты понимаешь, что я могла присоединиться к Ордену Даслонов через пару дней и никогда не возвращаться сюда, а теперь мы вдвоём застряли здесь лет на пятнадцать!

- Металлия, успокойся, мы всё ещё можем что-то предпринять. Давай подумаем, как это исправить. Возможно, нам стоит сорвать церемонию, разыграть болезнь или вроде того?

- Это не поможет, потому что наше присутствие на церемонии не обязательно! Никак это не исправить! Единственный выход – подождать пока моя племянница вырастет, чтобы я могла передать ей права на правление, и виноват в этом только ты! - Металлия резко одёрнула подол платья и направилась к выходу, громко хлопнув дверью.

***

Обряд обручения прошёл следующим утром. В нём не было ничего особенного. Металлии и Кэву всего-навсего пришлось надеть на правую руку по одинаковому широкому браслету с сапфирами, равному длине ладони.

На таких браслетах имелась особенная застёжка, и когда браслет одевался, то снять его было невозможно примерно год, пока застёжка не ослабевала. А после этого такой браслет больше никогда не одевался.

Никакого праздника, никаких долгих мероприятий не намечалось. Церемония прошла за пару минут, после чего Кэв и Металлия отправились в сторону обеденного зала, куда их пригласили, чтобы позавтракать.

За всё утро Металлия не проронила ни слова, и кажется, была гораздо злее, чем вчера. Кэв не знал, что ему сделать, чтобы она поговорила с ним.

- Так и будешь молчать? – спросил он.

- А о чём мне с тобой разговаривать?

- Я думал, твой отец захочет свадьбу устроить. Хотел спросить об этом.

- Помолвка и свадьба обычно проводятся в разные дни. Свадьба нужна для того, чтобы повеселить людей, её потом проведут, после войны, весной.

- Давай уйдём в Аландос. Артур и Зена нас ждут.

- И под каким предлогом?

- Металлия, ну хватит уже. Перестань так себя вести, мы всё равно уйдём, и не важно, что придётся сделать для этого, - он положил руку на плечо Металлии, и та резко одёрнула его руку и отшатнулась:

- Не трогай меня!

Тогда Кэв остановился. Они уже почти дошли до главного зала. Осталось только обойти часть коридора и спуститься по лестнице.

У выхода из замка в главном зале стояло пять легионеров в белой форме владения Элион-Дора, и двое легионеров в чёрной форме Идоса. Металлию и Кэва насторожил тот факт, что здесь появились послы. Кэв помнил, как они однажды посетили Аландос и огласили приказ короля...

- Я видел их в Аландосе...

Кэв и Металлия решили пока не спускаться вниз, и наблюдали, стоя у фигурного металлического парапета. За колонной их бы не увидели с первого этажа.

К стражникам из обеденного зала вышел лорд, а за ним следом леди Райна. Все легионеры сразу поклонились, увидев приближающихся в их сторону лорда и его жену.

- Господин! Послание из Элион-Дора от его величества!

- Что за приказ?

Посол развернул свиток и зачитал:

- «От имени его высочества приказано судить тех, кто именует себя Даслонами и Илирами, за предательство родины и неверность Гавайстеру. Также от имени короля приказано арестовывать вышеназванных и переправить их в Кероззе». Поскольку всем известно, что ваша дочь – леди Металлия де Идос – является Илиром, мы должны её арестовать. Пожалуйста, не препятствуйте нам.

- Что!? При чём здесь наша дочь? Какое ещё предательство и неверность Гавайстеру!? – возмутился лорд.

- Король приказал, что если Вы попытаетесь скрыть местонахождение Вашей дочери, мы Вас арестуем, и Вы уже королю объясните своё поведение и то, что посмели ослушаться верховного лорда! Все Илиры – в сговоре или могут быть в сговоре с Орденом Даслонов – а они признаны опасными преступниками, она начали творить хаос и убивать людей! Их приказано направлять в Кероззе независимо от того, сделали они что-то или ещё нет.

- Наша дочь никого не трогала! – возразила леди Райна. – Она всё время находилась здесь.

Металлия не стала стоять в стороне, опасаясь за родителей, и направилась в их сторону. Но Кэв успел схватить её за руку.

- Остановись, нам лучше уйти, быстрее!

- Моих родителей могут арестовать!

- Нет, их не тронут! Металлия, пойдём. Прошу тебя... Когда нам уйти, если не сейчас?

Кэв ничего не ответил и быстро потащил Металлию в сторону ближайшей пустой комнаты, чтобы они сменили облик и переместились по астралу прямо в Аландос.

Никто во дворце не заметил их исчезновения. Хотя Металлия переживала за то, что пришлось так быстро покинуть дом при таких странных обстоятельствах.

Кероззе – подземная тюрьма для особо опарных преступников, арестовываемых на пожизненный срок. Находится во владении Хелгента.