Серия 56. Руины.
Прошло буквально несколько мгновений после слов Алекс «Давай!» и детонатор Мориса и бубнеж Стрэндж над книгой заклинаний сотворили мощнейший взрыв, сотрясший землю даже в месте, куда переместились все Юные Мстители. Никто не успел ни о чем подумать. База рухнула, вместе с лабораторией и десятками солдат СЕТИ. Волна разрушений и подземных колебаний прошлась мурашками по телам ребят.
Мелисса не задумываясь, вытащила небольшое приспособление из кармана, по которому она смогла бы связаться с ЩИТом одним лишь нажатием кнопки экстренного вызова. Она взяла устройство на всякий случай и момент подсказывал, что время пришло. Бартон старалась не выдавать своего волнения, но руки непроизвольно тряслись. Лисса нажала на кнопку, оповестив остальных:
— Скоро здесь будет Щит.
Алекс вновь оставили силы и та покачнулась, как ее ватное тело подхватили сильные когтистые лапы, через секунду становясь обычными руками подростка, со свежими ранками, царапинами и ожогами первой степени. Лина помогла подруге опереться и тихо позвала своего вошедшего в раж Стича, который тенью мелькал в поднимающемся дыму.
Ребята молча, думая каждый о своём, смотрели на бушующее и пожирающее оставшиеся здания пламя.
Было ли это победой?
***
Мария Хилл, заполняя, перечитывая и подписывая отчёты по операциям, сидела в своем кабинете, когда получила тревожный звонок. Она спустилась на лифте в отдел операций, приказала выслать, на всякий случай, вооруженный отряд и пару вертолетов по вычисленному адресу места, пришедшего по координатам, а также после подтверждения ситуации от Дэнниса - ИИ Юных Мстителей, отправила сообщение местным врачам готовить операционную. Быстро, четко и слаженно.
Хилл приказала вывести на главный экран видео с ближайших камер наблюдения, с дрона, отправленного вперёд вертолетов. На всех устройствах было видно творящийся кошмар: дым, поднимающийся от строений далеко в небо, бушующее яркое пламя, освещающее парящую тень. Кто-то из агентов с удивлением сощурился:
— Это дракон там?
Хилл нахмурилась и отключила трансляцию экрана, переведя видео к себе на рабочий стол. Она не могла допустить, чтобы секретная информация о существовании огромной крылатой рептилии, изрыгающей пламя, была обнародована гражданскими лицами. Хотя в СМИ и освещалась новая команда супергероев, не все их способности были раскрыты народной массе. Да и к тому же, ФБР явно пришлёт своих собак вынюхивать дело о взрыве и базе. Хилл бы этого не хотелось.
Ближайший агент, следящий за дронами, понимающе переглянулся с Марией:
— Взрыв газа?
— Именно.
— Сообщать Мстителям?
— Пусть информаторами будут их дети. Не хочу снова здесь видеть Бартона и Роджерса. После окончания миссии, сотри все данные и отправьте группу зачистки. Укажите в графе места заброшенную военную базу.
— Да, мэм.
— Продолжишь работать так и дальше и получишь повышение, Харрис.
— Спасибо, мэм. Но я стараюсь не ради вас, а ради них.
Мария хмыкнула:
— Свяжись с ними и передай кое-что...
***
Вскоре на поляну прилетел Морис. Берта послушно приземлилась на поле, благо расстояние позволяло вместиться джету полностью, не задев при этом деревья. Довольный и слегка в состоянии эйфории, смешанной с адреналином, на землю вывалился Дае, с энтузиазмом рассказывая Юным Мстителям о своём подвиге:
— ...меня отнесло в сторону взрывом, думал ещё пару метров и меня заодно поглотит, но моя старушка выдержала очередную взбучку...
Как понял, что ребята молча смотрят на него, не поддерживая его веселье. Морис нахмурился, ощутив какое-то неприятное покалывающее чувство не предрекающее ничего хорошего. Дае оглянул поляну и на секунду нервно улыбнулся:
— А где Линда?
Прозвучавшая в ответ тишина словно второй взрывной волной прошлась по наемнику. Морис взглянул на Алекс, ожидая объяснений, но та лишь произнесла:
— Ее больше нет.
— Чушь собачья.
— Нет, я был там. — помятый Чарли сделал шаг вперёд и с трудом поднял на Дае взгляд, полный необъяснимых чувств. — Она права.
Дае пошатнулся. Бесцветные глаза потерянно прошлись по бледным измученным лицам и снова вернулись к землистому лицу капитана. Алекс старалась держать лицо, но руки Роджерс дрожали от слабости. Мужчина еще раз обвел всех взглядом, но так и не нашел то, что искал.
— Расскажи, Чарли. — попросила Рингер. — Что там произошло? У нас немного времени до прибытия Щита.
Чарли напрягся. Когда он взял свое слово в общем рассказе, обобщая случившееся за последние сутки, ему не хватило моральных сил смотреть на Мстителей. Он внимательно следил за змеящимися трещинками у себя под ногами на мерзлой земле, слова были сухими, голос монотонным, выдающий безэмоциональный монолог об убийстве Эльгадо Трэхо. Вся описанная им сцена была пропитана ложью, как он прорывался к ним на помощь, что искал босса и Линду, что не заметил, что сам Трэхо набросился на него, и убийство, по сути, было случайным. Трэхо сам напоролся на нож Чарли, что кубинец сошел с ума и было много крови... Паркса сковывала внутренняя дрожь от отвращения от собственной лжи. Он не сказал ребятам о том, что ему удалось вспомнить свое прошлое, что больше его ничто не пленит и он, наконец, свободен от многолетнего груза, про Марию и про свою лепту в смерти Блэкхард, потому что иначе он не мог. Чарли чувствовал себя куском дерьма.
- ... Я оставил мерзавца там. Я пошел туда, откуда он пришел. Там было несколько комнат. Осмотрел их... И... Я хотел ей помочь, но было уже поздно!
Зеленые глаза юноши посмотрели перед собой, встречаясь с глазами Рингер, и на мгновение блондин ужаснулся. Ему показалось, что сейчас капитан видит его насквозь, что она все знает и сейчас обвинит его во лжи. Парень облизнул пересохшие губы, смаргивая свой страх обличения. Он видел, что они ему поверили. Даже Алекс. Смотреть им в глаза стало больно, потому, что для них всех - не для него! - Хард была героем, отдавшая жизнь за них, отвлекала, выигрывая для них время. Они верили, что Монстр жестоко убил несчастную девушку, сломал ей шею и шел убивать остальных, и убил бы, если бы не Чарли. Потому что так сказал блондин.
Паркс замолчал, скорбно сжав губы. Горечь во рту не давала нормально вздохнуть. Он развернулся, чтобы после нелегкого разговора немного пройтись.
Дае тяжело навалился на бок самолета. Слова с трудом доходили до него. Мир уменьшился до игольного ушка, и сейчас его словно протаскивало через крошечное отверстие. Мужчина забыл как дышать и бесполезно и глухо бухало сердце в груди. Так глупо тянуло грудную клетку. Собственные руки хлопали по карманам, чтобы найти зажигалку. Рука, сжимавшая пачку сигарет, сжалась слишком сильно. Морис только расстроено посмотрел на бесполезный теперь комок в руке. Нетвердой походкой он пошел вперед куда-то. Ему не нужно было дослушивать рассказ нервно дергающегося Паркса, чтобы знать, что Линды больше нет.
От этого стало... пусто.