Война Богов

Евсей наблюдал, как светлое голубое небо столкнулось с чёрными облаками с севера. Со спины дул холодный ветер, внизу были полчища ползучих тварей, с обрыва было удобно наблюдать за их передвижениями. Морозно, вечером будет совсем дубак. Снега практически нет, на протоптанных дорожках он растаял, черными комьями лежит на траве. На хвойных деревьях он белеет под закатными лучами солнца.
Евсей в последний раз окинул взглядом пропасть: среди голых деревьев с побелевшими ветками мелькали тени. Снег захрустел под ногами капитана четвёртого батальона, он развернулся и пошёл сквозь блестящую рощу. Белый пар выходил из его рта, Евсей потёр покрасневшие ладони друг об друга. Навстречу неуклюже бежал небожитель.
-Хворост собрали, правда, древесина влажная, но разжечь мы сможем. Лагерь полностью обосновался. - протараторил запыханный небожитель.
-Ясно. - глубоко вдыхая холодный воздух, сказал Евсей. - Ах, я спросить хотел. - вспомнил он, подходя к лагерю. - А как там...
Евсей не успел договорить, мимо пробежал испуганный небожитель, который тут же упал от прилетевшего в него с неба полена. Он привстал и потёр спину, жалобно изнывая от боли.
-А я говорил! - кричал кто-то в лагере. - Говорил! Кому ещё всыпать?! Кто ещё хочет разозлить меня сегодня?!
-Ясно. - усмехнулся Евсей и вошёл в лагерь.
Меж белых палаток небожители стекались в середину лагеря, своими любопытными глазами поглядеть на происходящее.
Несколько небожителей сидели на коленях, стыдливо смотря вниз. На них кричал уже почти красный от гнева капитан восьмого батальона. Парочка из этой компании уже валялась на земле с шишками и ещё один, пытавшийся убежать, почти у самого края лагеря, тот самый, в которого прилетело полено. И этот брус дерева запустил, судя по всему, Сикгариб, рядом с которым находились эти самые полена.
-Что случилось? - похлопал по плечу Сикгариба Евсей.
-Что случилось?! А я покажу что случилось! - он повернулся на бедных небожителей и вытянул руку. - Давай сюда это убожество.
-Но вы его выкинули... - жалобно проговорил самый щуплый из сидящих.
-Если я говорю дать мне сюда, это значит ПОДНЯТЬ СВОЮ ЗАДНИЦУ И ПРИНЕСТИ МНЕ. - рявкнул Сикгариб и небожитель поспешил к палаткам, шаря руками по снежной траве.
-Не говори с ними так грубо. - сказал капитан четвертого батальона.
-А по-другому они не понимают! И вообще я считаю, что вы очень интересно придумали,  оставить меня с этими дураками заниматься подготовкой лагеря, а самому на чертей идти смотреть! Может я тоже хотел посмотреть на них!
-Я подозреваю, что если бы капитан восьмого батальона пошёл со мной, то тогда этих чертей уже не было бы на свете, как и тайны о нашем лагере.
-Пф! - отвернулся Сикгариб от раздражающего коллеги.
Щуплый небожитель наконец нашёл, что искал и протянул Сикгарибу. Капитан взял за уши предмет и показал Евсею находку.
В руке капитана восьмого батальона болтался маленький и мёртвый заяц с простреленным боком.
-Бедняга. - сказал Евсей. - Это же не ты его убил?
-ЧТО? - воскликнул Сикгариб. - Да чтобы я ресурсы тратил на зайца?! Ты смотри! Они его боевыми стрелами подстрелили! А завтра чем они стрелять собираются?! Поесть зайчатины они захотели! Еды у нас лагере, видимо, нет! Голодные ходят! Злой капитан восьмого батальона им поесть не даёт! - капитан злобно зыркнул на сидящих и дрожащих от страха небожителей.
Евсей бережно взял мёртвого зайца и вытащил стрелу.
-Не вижу повода так кричать. Стрела цела, а в охоте нет ничего плохого, наоборот, это повышает настроение у солдат и они набираются опыта, охотясь на животных. И зайчатина наверняка вкусная. Правда, что-то они мелкого уж больно нашли.
-Мы поймали их около шести! - подал полной надежды голос один из сидящих.
-Вы целых шесть стрел потратили? - тёмная аура повисла над Сикгарибом, у которого вздулась вена на шее.
-Ну, там, чуть - чуть больше... Зайцев тяжело поймать...-пролепетал небожитель.
Опережая новый всплеск тумаков, Евсей повернул Сикгариба в другую сторону и подтолкнул:
-Иди и проверь хворост, это очень важно, скоро стемнеет. И пусть освещением займутся.
Евсей передал эстафету отводить Сикгариба своему помощнику. Капитан восьмого батальона промолчал, но его суровый взгляд был готов выжечь в Евсее дыру. Капитан четвертого батальона не заметил этого или сделал вид, что не заметил.
Один из небожителей рангом повыше остальных недовольно скрестил руки за спиной у Евсея.
-Вот дали вам задачку, этот тип невыносим.
-Не говори так, он старается. - спокойно сказал Евсей, отправляясь в свою палатку.
-Свалили на вас дополнительные проблемы! Как будто до этого дел было мало! За капитаном восьмого батальона глаз до глаз, ухо в остро держать нужно. Того гляди со злобы действительно испепелит кого-нибудь.
-Мгм. - Евсей достал свиток и принадлежности для письма и положил их на самодельный стол из стволов поваленных деревьев.
-А ещё очень подозрительный! Вот его кто-нибудь видел в пантеоне до того, как он получил звание? Нет! Не удивлюсь, что этот капризный и вредный хулиган - сын кого-нибудь из Совета и его повыше сразу поставили. Всевышний же не будет сильно углубляться в дела кто кого куда ставит. Дедовщина выходит уже за рамки дозволенного! Почему в наше время никто не смотрит на талант и старания!? Ужасное время! Ужасное! И люди ужасные!
-Откуда в тебе столько злобы. - прокомментировал Евсей, что-то записывая.
-Во мне злобы? У меня нет и четверти той желчи, которая выливается из капитана восьмого батальона. А если подумать, сколько её у него внутри...
-Тс! - поднял палец вверх Евсей.
Оба прислушались.
В лагере слышались крики:
-Кто с деревьев ветки ломает?! Кому руки тут поломать как и эти ветки?! У вас мозгов меньше чем у овощей! Даже овощи полезнее вас! Эти сучки горят ещё хуже, чем влажный хворост! Куда побежали?! Совсем совести нет!?
Свист. Кому-то в спину прилетело ещё одно полено и тело упало на землю.
-Бросать полена в людей. Интересный способ наказания. Первому точно понравится. - ухмыльнулся Евсей.
-Вы Первому пишете? Попросите, чтоб он забрал этого припадочного!
-Что за глупости, Батист. Этот припадочный веселит меня. К тому же, я не настолько жестокий, чтобы мучить бедного Первого. Он-то точно с ума сойдёт, усмирять Сикгариба.
-Лучше он, а то скоро всех в лагере выбесит! Вот, увидите, однажды я не выдержу и подкараулю в лесу и...
-Батист! Если собираешься что-то сделать, не говори об этом вслух, а то не сбудеться.
-Так вы не против?! - воскликнул небожитель.
-Что за глупости, я слишком стар, дай мне повеселиться.
-Не скажите! Выглядите вы только на тридцать пять.
-А чувствую себя на все свои пятьдесят.
-Сколько?! - у Батиста чуть не отвалилась челюсть.
-Темнеет, пойдём проверим, не убился ли кто ещё.
Опустились сумерки. Факела освещали лагерь.
Евсей проверил всех солдат и наткнулся на капитана восьмого батальона. Сикгариб попытался пройти мимо, но Евсей поймал его за руку.
-Капитан восьмого батальона! Куда это вы спешите? - Сикгариб отвернулся, но Евсей наклонил голову. - Что это у вас со лбом?
На лбу у Сикгариба было покрасневшее пятно с маленькими царапинками.
-Не вашего ума дело! Всё у меня нормально! - капитан надул щёки, выдернул руку и ушёл.
Евсей недоумённо проводил взглядом на удивление тихого и и надутого капитана. А после повернулся на своего помощника, тот пожал плечами.
Со стороны подошёл один из солдат и, прикрыв ладонь, зашептал в ухо капитану четвертого батальона.
-Дело в том, что когда со злости капитан восьмого батальона кидался поленами в недобросовестных солдат, он раскидывал во все стороны дрова и случайно закинул его в дерево, по счастливой случайности, а, ой, к несчастью, оно отлетело ему прямо в лоб.
Евсей прыснул. Подавляя смех, он закрыл рот рукой.
Солдат испугался и тихо сказал:
-Не смейтесь, а то он услышит!
-Как много людей это увидело? - спросил Евсей, не скрывая улыбки.
-Много, но под злым взглядом никто не посмел и слова сказать. Хотя когда этого взгляда нет...
-Ну всё, прекрати меня смешить, а то и вправду услышит, я не хочу навлекать на себя гнев обиженного котёнка.
Батист задрожал, сдерживая смех.
Темно. Круг солдат у костра грелись, прижимаясь друг к другу. Кто-то жарил зайца.
Евсей слушал песни у костра. Грустные завывания баритонов и басов, где-то пробивался певучий тенор. Многоголосые исполнения всегда волнуют душу. Где-то заплакала одинокая струна. Пепелинки вздымались в небо. Звёздное небо было прекрасно.
Заслушавшись, Евсей отвёл взгляд от неба. В лесу прыгнула белка и чей-то силуэт скрылся за хвоей. Капитан нахмурился и встал.
-Куда вы? - лениво и сонно спросил Батист.
-Пойду проверю Сикгариба, нехорошо будет, если у него завтра будет болеть голова.
-Учитывая как он сегодня орал, то она в любом случае будет болеть. Я бы его сегодня не трогал, так позориться, это надо уметь. - Батист зевнул.
Евсей незаметно скрылся.
Он приблизился к палатке капитана восьмого батальона, там было темно. Капитан заглянул в неё. Пусто.
Евсей вернулся и сел обратно. Невольно его привлекала та самая хвоя, за которую скрылся капитан восьмого батальона. Его посещала мысль, что Сикгариб вышел просто "отлить". Но чем дольше силуэт не появлялся, тем сильнее он в этом сомневался. А что если кто-то всё-таки имеет такие же мысли как Батист и просто убьёт несчастного беднягу. Он злобен и вспыльчив, но это не повод убивать. Что-то Евсей совсем надумал, это вечер так влияет.
Капитан встал и сказал, что пошёл спать.
В своей палатке он накинул тёмный плащ и вышел. У хвои еле отыскал лёгкие следы, по которым он следовал вглубь леса.
Не касаясь сухих веток на земле, он по привычке шёл бесшумно, хотя на самом деле вовсе не хотел этого.
Лес спал. Пошёл снег. Маленькие хлопья, танцуя и медленно паря, опускались вниз.
Следы становились всё менее видны. Евсей закусил губу. Куда ушёл Сикгариб? Капитан потерял след.
Тишина леса, ветер подул в лицо.
Путь пропал, ниточка, казалось бы, оборвалась.
Пора возвращаться, незачем было глупо стоять в чаще в одиночестве. Евсей поднял голову и ловил лицом снежинки. Его ухо уловило далёкий лепет.
Надежда.
Евсей медленно пробирался сквозь деревья, голоса становились разборчивее и громче, хоть люди говорили тихо.
Глаза увидели трёх человек, стоящих поодаль. Среди ветвей спрятался капитан четвертого батальона, тайком подглядывая за тёмными фигурами. Одного их них он, так подумал Евсей, узнал. Человек, стоящий спиной и самый низкий из всех был капитаном восьмого батальона. Справа стоял человек повыше, его Евсей не знал. Прямо перед Сикгарибом была женщина. Говорили тихо, Евсей не мог понять о чём. Отдельные слова были понятны, но диалог не ясен.
Женщина протянула что-то вперёд: длинный свёрток, обмотанный тряпками и перевязанный верёвками. Пока она его подавала, капюшон плаща чуть отьехал назад и алые рога, словно рябина, выделились на фоне окружающего снега. Евсей от испуга икнул.
Фигуры дёрнулись. Женщина быстро задёрнула капюшон и отвернулась. Человек, стоящий спиной и казавшийся знакомым Евсею, обернулся.
Среди вихря снега блеснул жёлтый глаз зверя. Евсей отпрянул. Ветки качнулись. Капитан четвёртого батальона поспешил убраться оттуда, так и не поняв, что он увидел. Его следы замела метель.
Евсей добежал до хвои и случайно коснулся её ветви, снег повалился на него. Он отряхнулся и пошёл к костру. Его место так и не заняли, многие дремали на плечах своих товарищей. Капитан сел и облакотился на спящего Батиста.
Костёр мирно поскрипывал, небожитель рядом подкинул дров. Евсей, пусть и делал вид, что дремлет, своим краем глаза смотрел на хвою вдали. Там так никто и не появился.
Метель прекратилась, луна появилась высоко на небе. Уже поздно. Солдата подменил другой следить за костром. Евсей привстал и тихо пошёл к себе в палатку, по пути он заглянул к Сикгарибу.
Капитан восьмого батальона спал. Свёртка нигде не было видно. Евсей закусил губу. Через четыре часа рассвет.

Утренние лучи солнца скользили по свежевыпавшему снегу. Нечастые следы животных в чаще лёгкими штампами украшали блестящую гладь. Рядом с отпечатками зверей были глубокие и тяжёлые следы подошв обуви. Костёр  источал тонкую струйку дыма, тлели куски серого и черного дерева. Лагерь был пуст.
Над пропастью мирно спал белоснежный лес. Солнце поднялось чуть выше, но всё ещё скрывало треть себя за горизонтом. Блеснули наконечники стрел.
Евсей смотрел на это мирное море снега сверху вниз. Рядом с ним стоял тихий и очарованный напряжённой атмосферой надвигающегося боем Сикгариб. Капитан четвертого батальона поднял перпендикулярно земле руку с прямой ладонью. Скрипнула тетива. С ветки оторвался снегирь. Евсей отдал приказ об открытии атаки.
Голубое небо покрылось сотнями стрел, они полетели вверх как птицы. В момент их пика полёта весь мир замедлился, затаила дыхание чаща. Мигом блестящие над солнцем наконечники стрел указали стрелкой вниз и стремительно, словно дождь, кинулись коршуном в крону снежных деревьев.
Как только первая стрела скрылась, проделав дыру в сплошном пологе снега на ветвях, завыли голоса. Все деревья качнулись, облысели, будто вся живность в мгновение ока стянулась в центр леса. Торнадо чёрной энергии засосало в себя всё живое в лесу и укрыло только недавно голые деревья и зеленые хвойные ели тёмной копотью. Из под ветвей поднялись многочисленные когтистые руки. Над лесом и копотью из теней появился трон с демонической сущностью. Её окружала огромная свита разнообразных чудовищ. Князь Тьмы Аббадон поднял тёмную тяжёлую руку, увешанную золотыми кольцами.
Задев правую щёку и край уха Евсея, пролетел мимо коготь, источающий желчь. Сикгариб инстинктивно качнулся чуть в сторону, чтобы его не задел удар, Евсей даже не дрогнул. Глаза капитана четвертого батальона встретились с краснючими и нечеловеческими щелками Аббадона. Это продлилось всего миг, но по ощущениям капитана, прошла вечность.
Трубы грянули вдали, толпы небожителей-воинов со спины войска князя поплыли вперёд. Капитан первого батальона повёл людей в атаку с тыла врага.
Евсей приказал приготовиться к новой облаве стрел. Вдруг пронеслись в лес другие потоки тёмной энергии. Евсей чуть пригнулся, когда услышал несколько несчастных вздохов со спины. Стрелы вновь устремились в небо и упали на головы тварей, который с отчаянной злостью вгрызались в копья небожителей снизу и пытались пробраться сквозь их щиты. Вновь потоки желчи поразили стрелков, Евсей позволил себе обернуться и обнаружил подле себя смердящий труп Батиста. Сикгариб после второй атаки грязно выругнулся, припал к земле и спрятался, прижавшись спиной к большому камню рядом. Потянул Евсея за подол:
-Вы на открытой позиции! Вас сейчас подстрелят!
-Не смогут. - спокойно ответил Евсей повыся голос, ибо слишком громки стали звуки битвы и крики чудовищ внизу.
-И что мне потом делать с вашим трупом?! Не тупите! Хотите закончить как Батист?
-Вы спрятались как трус?
-Во-первых, я занял удобную позицию. - вдруг грянула новая атака смердящих потоков энергии, которая больно ударила в камень, но не разрушила его, один коготь чуть не задел руку Евсея, порвав его рукав. - Во-вторых, если с начальством что-то случится, то стрелки не смогут продолжать атаку!
Стрелы всё реже стали задевать противника. Твари прорвали цепь внизу и стали ещё свирепее. Ещё раз по стрелкам ударила воздушная атака, один из потоков мог прикончить Евсея, но он достал свою саблю и отбил его. Стрелки почти перестали проводить обстрел. Но капитан четвёртого батальона не сдавал позиции. Сикгариб отправился проверять стрелков и ситуацию в строю.
Нечисть распространялась по лесу как эпидемия. В центре лес уже поредел, стволы деревьев падали. Где-то загорелись тела и столбы дыма разрезали небо.
Капитан первого батальона внизу получил подкрепление и давил войско чудовищ со всех сторон. Князь Тьмы наблюдал сверху за своими силами и давал указания приближённым.
Евсей поднял руку, но уже никто не стрелял. Только пара стрел одиноко упали в гущу событий. Капитан четвертого батальона в недоумении обернулся. Ещё одна атака потоков энергии, но она стала меньше. Похоже князь перестал уделять большое внимание полудохлым небожителям - стрелкам.
Евсей пробрался к своим людям и поймал первого попавшегося из них достаточно далеко от края обрыва.
-Почему прекратилась атака?
-Но вы же приказали перестать тратить стрелы... - удивлённо пролепетал небожитель.
-Кто сказал так?
-Капитан восьмого батальона.
-Где он?! - начал искать его среди видимых солдат Евсей.
-Он, кажется, обратно на позиции пошёл.
Евсей приказал опять готовить луки. И половины стрелков не убило, а атака прекратилась, он не мог допустить того, чтобы оставить солдат внизу без воздушной поддержки. Капитан пробрался ближе к обрыву по другому пути, сквозь обледеневшие кусты и еле как отыскал в белом царстве накидку Сикгариба.
Капитан восьмого батальона натягивал тетиву и сквозь кусты настраивал угол выстрела. Его поймал за шкирку и припал рядом Евсей.
-Ты с ума сошёл?! - спросил капитан четвертого батальона.
-Возможно. - не отвлекаясь от дела прокомментировал Сикгариб.
-Ты пытаешься подстрелить Аббадона? - проследил траекторию стрелы Сикгариба Евсей. - Ты не подчиняешься моим приказам.
-Нашей целью является победить в бою. По крайней мере именно так это сформулировал Всевышний или кто там нам приказы пишет. - надменно говорил капитан восьмого батальона. - А чтобы победить мелких сошек одним разом, нужно уничтожить их главаря.
-Я не позволю тебе такой наглости и бездумия. - Евсей схватил за руку Сикгариба именно в тот момент, когда была выпущена стрела, она слегка пошла криво. Сикгариб опять выругнулся.
Стрела необычно блеснула в свете солнца и прошла сквозь магический щит свиты Князя Тьмы. Один из ближних тварей к князю, по обмундированию скорее всего его генерал, заметил быструю, хоть и накренившуюся стрелу и протянул ладонь, чтобы остановить её. Но она прошла сквозь его плоть, словно раскалённый нож по маслу, расплавляя кости и сухожилия. До половины стрела вошла в плечо обернушвегося на заминку Аббадона.
Князь Тьмы вынул стрелу, из его золотых одежд потекла горячая струя крови, которая спустилась по рукаву  и одна капля упала с ногтей князя на снег. Аббадон поймал глазами Сикгариба с огромного расстояния и через кусты. Оба капитана вздрогнули.
-Ой... - побледнел Сикгариб.
-Ой?! - повторил Евсей и в отчаянии попытался поднять капитана восьмого батальона и отвести отсюда.
-Да погоди ты! - небрежно сказал капитан восьмого батальона и выдернул руку. Он схватил из челна новую стрелу и натянул тетиву.
Евсей от неожиданной дерзости растерялся и неосознанно посмотрел вперёд.
Князь Тьмы Аббадон открыл свой рот, полный длинных острых зубов. Фиолетовый дым повалил вниз, а глаза загорелись свирепым огнём. Мрачный шар напитался прямо перед князем, он был готов уничтожить перед собой весь отвесный лес. Сикгариб нацелился и выпустил ещё одну стрелу. Она полетела ровнее, но попала не в Аббадона, а в соседнюю сущность, напоминающую лавовую слизь. Сущность раздулась и громко лопнула, выпустив лаву наружу.
Обычно такие твари не умирают от одной стрелы и не делают больших взрывов. Однако эта слизь облила своими внутренностями почти всю свиту. Из-за близости слизи к князю Тьмы его сильно задел взрыв и оторвал ему всю правую сторону тела. Аббадон зашипел, поднялось облако из фиолетового дыма и оно заслонило обзор. Свита засуетилась.
-Что случилось? - спросил Евсей, пытаясь разглядеть заслон.
-Князь Тьмы не может регенирироваться. - серьёзно сказал Сикгариб.
Капитан четвертого батальона прищурился. Сикгариб взял ещё одну стрелу из челна и привстал, быстро побежал по краю обрыва леса, всё ещё скрытый кустами. С западной стороны дым чуть-чуть рассеялся и тут же мимо капитана восьмого батальона пронеслась стрела с ядом. За ним следят внутри облака. Сикгариб пытался найти хотя бы силуэт Аббедона.
Атака лучников обрушилась на свиту князя. Туман почти полностью рассеялся со стороны Сикгариба и он поймал на прицел хромающего Аббадона.
Одно мгновение, когда последняя, третья стрела пронзила тело князя Тьмы, решило весь исход битвы. Рана Аббадона засияла, посыпались искры и весь туман охватил синий огонь.
Князь Тьмы закричал от боли и тут же его тело покрылось огромными сияющими волыдрями, делая его похожим на огромный блестящий пузырь.
Сикгариб от нетерпения и страха натянул ещё одну стрелу, но упал назад. Его ноги подогнулись и он перекатился на бок, схватившись ладонью за окровавленное плечо. Едкая стрела испускала сладко-кислый запах, она попала почти в середину груди. Кровь захлестнула и лужицей растеклась по снегу, он таял под горячим потоком красной жидкости. Капитан восьмого батальона сжал челюсть, чтобы не завыть. Пересиливая боль, он смотрел на то, как паникуют существа за дымом.
Поднялся вихрь, прогремел взрыв. Лес исчез с лица земли на ближайшие пятьсот метров от места взрыва. Застонали твари снизу и растаяли, погрузившись глубоко под землю. Столбы огня обжигали.
Небожители, недоумевая, отступали от возникшей опасности. Стрелки ушли глубоко в лес, воины снизу отошли дальше, где ещё сохранились деревья.
Взору открылось пустынное и мертвое поле.
Все чудовища, оказавшиеся в зоне поражения, рассыпались. Ближайшие небожители получили множественные раны, которые незамедлительно начали гнить. Но смертей от взрыва не было зафиксировано в рядах небожителей.
Сикгариб оказался на голой земле, обрыв коснулась волна удара и лес на краю исчез полностью. Он медленно вытащил стрелу и воздержался, чтобы не завыть. Одна скупая слеза скатилась по щеке. Всё плечо покрыла поражённая ядом кожа. Сердце больно ударило в грудь и рана затянулась. Сикгариб сжал плечо и наклонился, было жутко больно. Ему пришлось пролежать ещё час перед тем как встать.

Евсей услышал, как сзади него крикнул один из небожителей.
-Капитан восьмого батальона вернулся!
Капитан четвертого батальона скривился, словно кто-то ковырнул его свежую рану. Нахмурился, не знал, как реагировать.
Он пошёл навстречу идущему Сикгарибу.
-Что произошло? - спросил Евсей тихо и как-то боязливо.
-Князь Тьмы погиб, вот что произошло. - раздражённо бросил капитан восьмого батальона, но Евсея этот ответ не устраивал.
Капитан четвертого батальона схватил Сикгариба за руку.
-Надо проверить эпицентр взрыва. - как-то неуверенно сказал Евсей.
-Почему Первый не может это сделать? - заныл Сикгариб.
-Он обходит гору, чтоб забраться сюда. Мы пойдём навстречу и выйдем вместе к подножию склона, а там уже расположим центр, где будем обсуждать дальнейшие действия.
-Ну да, конечно, нам же спуститься вниз легче, чем им внизу подойти к центру поля. - вздохнул Сикгариб.
Евсей невольно хмурился.

Поле с мертвой землёй, она источала острый запах гнили, поднимались струйки пара. Капитаны прошли почти к середине сухой местности.
Сикгариб покружился, смотря в небо.
-И что нам тут исследовать? Здесь же ничего нет.
-Капитан восьмого батальона, я хотел тебя спросить. - встал на месте Евсей и устремил хмурый взгляд на Сикгариба. - Как ты смог попасть в Аббадона с такого расстояния, учитывая, что его защищал магический щит и множество слуг?
-Почему вы спрашиваете это? Попал и попал, это было несложно. Я облил стрелы святой водичкой, вот и всё.
-И это никак не связано с вашей встречей в лесу с кем-то?
Зрачки Сикгариб увеличились.
-С какой ещё встречей? - наивно спросил он.
Евсей сделал паузу и смерил критичным взглядом Сикгариба.
-Я думал об этом, а сегодняшняя победа убедила меня в том, что всё это неспроста. Святая вода - странное оправдание тому, что князь Тьмы Аббадон буквально взорвался на глазах у нас. И причиной этому - ты, капитан восьмого батальона. Не знаю, что ты там сделал и какие стрелы использовал, но даже если это было и во благо, я не могу опустить этот факт.
Сигкариб скучающе протянул:
-Так значит вы привели меня сюда, чтобы поговорить вдали от лишних глаз? - он усмехнулся. - Конечно, ведь даже далеко в лесу появились нежелательные свидетели. А я голову ломал, кто же мог видеть. Даже напряг своего знакомого, а ты сам себя выдал. Это так смешно и глупо.
-Столько всего сказал, и ничего по существу.
-А вам не стоит ничего знать, даже то, что вы уже знаете - слишком много. - Сикгариб развернулся и прошёл мимо Евсея. - Какая жало-ость. - игриво протянул он. - Вы только начали мне нравится, капитан четвертого батальона.
-Что ты имеешь ввиду. - перебил Евсей, доставая саблю из ножен.
Сикгариб лукаво улыбнулся, его движения тела напоминали ленивую кошку.
-Я не могу допустить того, чтобы Всевышний узнал о моей маленькой шалости. Я не могу рисковать своей пусть и ограниченной, но всё ещё свободой внутри пантеона Всевышнего. Уже после сегодняшнего я бы получил болезненное наказание, а если он узнает, что я творю у него за спиной с врагами... Будет не очень хорошо.
Евсей бесшумно приблизился со спины к Сикагрибу и вознёс саблю, чтобы рубануть наискосок. Однако он провалился ногами вниз, сабля упала из рук.
Капитан четвертого батальона посмотрел под ноги - его хватали болезненно синие руки из земли и женские голоса издавали плач. Он взял саблю с земли и ударил по рукам, многие из них развалились, Евсей выдёргивал одежду и ноги из лап утопленниц.
-Капитан восьмого батальона скорее всего очень испугается внезапной атаки тварей иного мира, а смерть его товарища капитана четвертого батальона шокирует и опечалит. - рассуждал вслух Сикгариб, поправляя рукава одежды. - Да, только вот как обьяснить что мы делали тут...
Евсей почти освободился от хватки рук, как его начало что-то душить. Глаза заслезились, в ушах зазвенело, всё новые твари хватали его. Силы заканчивались.
-Можно сказать, что ты увидел что-то подозрительное внизу и решил проверить вместе со мной, ибо после боя не решился беспокоить уставших солдат. И это подозрительное и убило тебя. Тц, тц, тц. Какая неосмотрительность. На самом деле мне жаль убивать тебя. Однако ты - огромная опасность. Я не хочу, чтобы мои труды пропали даром из-за какой-то выскочки.
Евсей закричал. Руки больно царапали кожу и утягивали его вниз. Капитан хватался за почву, но было тщетно. Его безумные от ужаса глаза уцепились за последнее что он видел в этой жизни - спину Сикгариба.
-Прощайте. Капитан четвертого батальона Евсей. - Сикгариб развернулся и Евсей узнал человека в лесу, с тем хищным и нечеловеческим взглядом, от которого бегают мурашки.
Всё помутнело, а боль исчезла.

Воины вернулись в пантеон Всевышнего. Первый часто слышал сплетни своих подчинённых. Все они были об одном - о смерти капитана четвертого батальона. Он спустился вместе с капитаном восьмого батальона вниз к эпицентру, но темная энергия не до конца выветрилась и живая плоть привлекла дремлещих и выживших тварей. Они напали и капитан четвертого батальона погиб, а капитан восьмого батальона был ранен. Сикгариб, пусть и не жаловался, но все видели как ему больно двигать правой рукой и как он иногда хватается за плечо. Всю дорогу капитан восьмого батальона был тих, а Первый не мог выловить его, так как вокруг бледного и удивительно молчаливого Сикгариба крутились подчинённые.
Но когда Первый переступил порог дворца Всевышнего, он наконец смог поймать Сикгариба, когда он закончил с транспортировкой и собирался уйти к себе в кабинет. Капитан первого батальона отвёл Сикгариба за лестницу и заговорил шёпотом:
-Я знаю, что ты замешан в смерти Евсея. - Первый был зол, его голос непроизвольно дрожал.
Сикгариб же был чертовски спокоен и холоден. Его лицо пронзила подлая усмешка.
-О чём это вы, капитан первого батальона? Я не понимаю ваших заявлений.
-Не понимаешь?! Из-за тебя умер такой замечательный человек как капитан четвертого батальона! Ты виноват в этом! Зачем? Зачем ты это сделал?
-Зачем? - поднял брови Сикгариб. Он встал на цыпочки и злобно прошептал в ухо Первого. - Пёсик Асгарда не должен знать подобные вещи. Дело пёсика - быть верным господину и не гавкать попусту.
-Ты... - разозлился от бессилия Первый.
-Гав-гав. - оставил после себя Сикгариб и удалился.
После первого похода Сикгариба, он больше не мог выходить из пантеона Всевышнего. Это стало негласным правилом для капитана восьмого батальона по прямому приказу Всевышнего.

Малхаз спешно поднимался по мраморным ступенькам. Царила ночь, звёзды ярко сияли в небе. Цикады сопровождали запыхавшегося князя.
Он постучал в белоснежные и гладкие ворота и прогонял свежий ночной воздух под одежду. Нехотя ворота приоткрылись. Маленькое существо, напоминающее девочку и ростом не выше колена, подняло большие глаза на гостя.
-Господин Малхаз, вы пришли к богу Процветания? - запищала детским голосом она.
- Да-да-да, - пыхтел Малхаз. - Я его известил о визите. Он же, надеюсь, не решил забыть про меня и уйти?
-Вы немного опоздали, говорили, что придёте ближе к вечеру. - косилась девочка на луну. - Скоро полночь. - задумчиво сказала она.
- Я знаю. - уныло пролепетал Малхаз.
Девочка придала усилия и толкнула почти не поддающуюся створку. Князь Тьмы умилился стараниям странного существа и помог открыть ворота и закрыть их.
С упавшим сердцем Малхаз прошёл мимо открытого садика с маленьким водоёмом и водопадиком и вошёл на внутренную террасу с мраморными полами, где горели свечи и было светло.
На диване сидел человек в черном плаще и капюшоне и больше никого. Малхаз облегченно вздохнул и улыбнулся.
-Вот, Энджи постоянно журит меня по поводу опозданий, а сам ещё не пришёл. Только ты всегда пунктуален, Кай. - князь сел в кресло рядом. - Мне интересно, есть ли и у тебя какие-нибудь грехи за душой, а то вечно ходишь весь из себя такой правильный, аж блевать тянет. Кстати, где беловласый чёрт ходит? Я думал вы с Тамарой всегда ходите парой. Может хоть сегодня он от меня ничего не откусит. - Малхаз повернул голову в сторону и встретился взглядами с пришедшим и держащим поднос в руках Каем, который недоумевающе кривился.
Князь с квадратными глазами, скрипя шеей, вернулся в исходное положение, по его коже потёк обильный пот.
На диване в плаще сидел бог Процветания и довольно ухмылялся.
- Продолжай, я слушаю. - Энджи взял с предоставленного подноса чашку и отпил из неё.
Малхаз вжался в кресло, стремясь исчезнуть полностью.
-Тебе очень идёт этот плащ. - пропищал князь.
-Нет. Он отвратителен. Мне стало холодно, вот и накинул.
-Как не стыдно, тебе не может быть холодно. Специально напялил. - недовольно пробормотал Кай и сел на противоположное кресло.
-Пф! - Энджи демонстративно бросил чашку на маленький столик, но она не разбилась, отчего бог выглядел ещё более недовольным. - Чего молчишь?! Рассказывай, зачем явился?
Малхаз дрогнул и кашлянул.
-Когда я возвращался из похода, возникли некоторые трудности... - от этих слов бог помрачнел. - Но они решились! - бог снова вернул беспристрастное выражение лица. - Но возникла проблема...
-Я тебе жить у себя не дам. - внезапно перебил князя Энджи.
-Нет, пока это не нужно. Хотя это близко к тому, что я хочу сказать. - Малхаз взял в лёгкие воздух. - Дело в том, что ко мне пристало одно человеческое дитя. И... Тут дело такое... Как бы сказать... - Энджи начинал засыпать одним глазом.
-Князь Тьмы, ближе к сути. - попросил Кай, потирая переносицу.
Малхаз сжался, будто стремился превратиться в маленькую пылинку.
-Он представился твоим сыном. - кротко и быстро произнёс бедняжка.
Вопреки ожиданиям Малхаза, Энджи никак не отреагировал на это, и даже не соизволил открыть уснувший глаз.
-И что с того? - разгоняя паузу скучающе сказал бог.
-Ну как что с того! Тебя это не смущает? - забывшись воскликнул Малхаз.
-А почему должно? - Энджи выпрямился и откинулся спиной на диван. - Неужели ты хочешь сказать мне, что поверил первому встреченному дитя. Он заявил о своей причастности к одному из достаточно известных богов, а ты ему поверил и забрал к себе в замок? Это звучит крайне нелепо и смешно. Неужели ты и вправду поверил ему? - рассмеялся бог.
Однако посмотрев на сильно напряжённого Малхаза улыбка пропала с лица, оставив после себя усталость:
-Скажи мне, мой дорогой, наилюбимейший князь Тьмы Малхаз, если ты встретишь странствующих песноплясцев и артистов, которые нагадают тебе по линиям твоей ладони, что ты станешь властителем этого мира, каждая женщина будет благоговеть перед тобой и ты умрёшь от глубокой старости  в окружении своих многочисленных и любящих тебя детей, ты беспрекословно поверишь им и даже заплатишь?
-Ну, - осмелел Малхаз. - Я однажды встретился со странствующим юношей, который утверждал, что он бог и обещал мне всё выше перечисленное, если я дам ему армию и некоторые свои ресурсы. И половина обещанного уже сбылась, осталось дожить до старости.
-А ты не доживёшь. - улыбнулся Энджи и протянул руку Каю. - Дай мне что-нибудь острое.
-Я пошутил! - вскочил Малхаз.
-А я нет! - встал бог и пошёл на князя с кухонным ножом, который по счастливой случайности оказался в подносе.
-Но ты меня послушай! - Малхаз спрятался за кресло. - Я же не с ухты барахты принял его за твоего сына, во-первых, у него такая же наглая рожа как и у тебя! - прилетевший нож застрял в спинке кресла рядом с другими дырками в обивке. - И это глупо отрицать! Кай, скажи же, что у Энджи наглая рожа! - Малхаз отошёл за диван и умоляюще посмотрел на попивающего чаёк Кая.
Мужчина повёл плечами, откусывая печенье.
-Это у тебя она наглая! - кинул чашку в Малхаза бог, однако не попал. - И больно живая! Но я это исправлю!
Брошенный предмет, ударившись о стену, раскололся на множество частей и усыпая пол острыми осколками.
-Во-вторых! Он очень умный и рассудительный! Это же хорошо! Твоё хорошее воспитание! - попытался поменять полюс рассуждений Малхаз.
-Ты подорвал меня посреди важных дел, для того чтобы сообщить о ребёнке, которого ты решил взять к себе? Тебе трёх жён мало?! Ты и ребёнка себе завёл?! Но даже если так! То я тебе для чего нужен?! У меня и так нервы ни к чёрту, так ещё и ты со своими ночными посещениями! - Энджи с грохотом перевернул диван, Малхаз отпрыгнул и скрылся за креслом Кая.
-Ну, у него волосы ещё каштановые и глаза голубые! - чуть ли не плача кинул князь.
-У кого?!
-У мальчика!
-Да мне фиолетово на твоего мальчика!
Кай встал с места, чтобы не мешать расправе над князем, а ещё не хотел попасть под горячую руку. Малхаз выглянул из-за укрытия, кресло внезапно поднялось вверх. Энджи поднял его и собирался задавить им бедного князя.
-Его ещё Кареном зовут! - крикнул от отчаяния Малхаз, выставляя руки вперёд, защищаясь.
Бог Процветания дрогнул и не кинул на князя тяжёлую мебель.
-Ага! - торжественно воскликнул Малхаз. - Замялся! Узнал!
-Ах тыж говнюк. - стукнул креслом по голове князя Энджи.
На кресле осталось чуть-чуть чёрной крови. Бог откинул его и стал дубасить от души лежащего Малхаза кулаками. Князь прикрывал руками лицо и ойкал от ударов. А бог беспрестанно бранился нецензурщиной. Кай успел вернуться в зал, так как он уходил убрать ещё не разбитую посуду. Смотреть на избиение ему было неприятно. Вдруг он подался вперёд и за шкирку оттащил бога назад. Энджи недовольно зашипел и схватился за Кая.
-Что ты делаешь?! - пытался отцепиться бог.
-У тебя все руки в крови! - тряхнул его Кай.
-Я знаю! Я же этого выродка бью, в чём они ещё будут, кроме как не в его крови?!
-Ты не понял! Это не его кровь!
Энджи удивлённо поднял бровь и посмотрел на свои руки. На белый бинтах, помимо нескольких выплесках чёрной жижи были красные пятна иного происхождения.
-А, ой. - покрутил кистями рук бог.
-Кого же ты так бил, что тебе руки пришлось перебинтовать? - побитый Малхаз уже сидел тык впритык к Энджи и тоже всматривался в раны бога.
Бог Процветания толкнул князя и тот, как матрёшка, откатился назад.
-Дерево! - отряхнулся Энджи и встал.
Кай массировал виски, сегодня было слишком много головной для него боли.
-И что же делать с мальчиком? - как ни в чём не бывало встал Малхаз.
-Какой ещё мальчик?
-Карен который!
-Ты его взял, ты с ним и разбирайся!
-Тогда я его в город выпну! Там его быстро по косточкам разберут. Или я скормлю его новой трёхголовой кошке Елизы. Что ты думаешь?
-Я думаю, что будут очень хорошо смотреться пару ножей в твоей печени. - улыбнулся Энджи. - Или я могу тебя скормить богам, а то они голодные, скоро друг-другу глотки перегрызут. Кому лучше? Богине Войны или Богине Знаний тебя отдать? - бог перестал улыбаться и вокруг повисла тёмная аура. - Или мне сначала тебя разделить по частям и  отправить в коробочках? Если хочешь, могу и жёнам по экземляру твоих пальцев отправить.
-Это был намёк, чтобы я его не трогал? - запищал Малхаз.
-Какие глупости ты говоришь, мне абсолютно всё равно, что ты с ним сделаешь. - сказал злобно смотрящий прямо в душу Малхазу бог Процветания. Ближайший висящий с колонны плющ превратился в труху.
Малхаз беспомощно посмотрел на Кая. Мужчина вздохнул и отошёл с Малхазом подальше от испепеляющего взгляда бога.
-Ему всё равно, что ты сделаешь с мальчиком, но если ты что-то с ним сделаешь, то, боюсь, тебя действительно отправят по частям всем твоим знакомым.
-И что мне делать?!
-Хочешь жить, умей вертеться. - сказал Кай и оставил у самых ворот бедного Малхаза одного.
Мужчина вернулся в разгромленную терассу. У свечи сидел бог Процветания и снимал бинты с рук. Он освободил одну руку и показались раны, которые на глазах медленно восстанавливались, Энджи внимательно следил за процессом заживления.
-Почему порезы открылись? - наклонившись спросил Кай.
-Регенерация в последнее время идёт медленно. Вот, даже не до конца смогла восстановить ткани.
-Насколько это плохо?
-В общей сложности плохо, если план будет идти слишком быстро, то тогда ситуация выйдет патовая. Энергии совсем мало, да и я устал. - Энджи размял плечо и расправил плечи. - Лучше пока не напрягаться.

-Госпожа Аминта! - распахнула двери Игнис.
Высокая богиня в свете огней выглядела по особенному волшебно. Золотые волосы стекали по её сильному телу и блестели, с другой стороны её освещал холодный свет луны. Она сидела за столом и что-то писала. Женский стан медленно обернулся. Игнис вздохнула от волнения, на неё смотрели самые прекрасные и холодные глаза на свете.
-Мы нашли Епистимею. - на выдохе произнесла восхищённая женщина.
Гипсовое лицо богини осветила властная улыбка.
-Какие хорошие новости. - её полузакрытый взгляд убаюкивал свечи. - Созови богов пантеона Войны на заседание.
Пусть богиня Войны и сказала, что это заседание, на самом деле на нём она только выскажет свой план действий. Никто боле не сможет противостоять Аминте, а потому вся власть пантеона Войны теперь в её руках.
Игнис с сияющим лицом скрылась из поля зрения богини и радостно поспешила дальше по тёмному коридору, но остановилась. На неё из темноты смотрел другой человек. Он вышел на лунный свет, очерчивающий его правильный профиль.
-Спешишь? - спросил Галактион.
-Да, богиня Войны поручила мне доставить сообщение о сборе. - не скрывала своего превосходства Игнис.
-Ясно. - как-то  тоскливо сказал капитан. - Ты никогда не задумывалась, что мы свидетели падения эпохи?
-Падения? - успокоилась Игнис.
-Старые боги вот-вот уйдут. Молодые из них возглавят мир, и ещё неизвестно, чем всё это кончится, а что думаешь ты?
-Я... Я всегда буду верна пантеону Войны. - сторого сказала капитан. - Или у тебя есть сомнения? - она опасно близко встала к Галактиону, он был гораздо выше нее.
-Нет, просто не понимаю, что же случится в итоге и как пойдёт жизнь.
-Как была так и будет! - фыркнула Игнис. Она развернулась и собиралась уходить.
-Никогда как было уже не будет. - вздохнул Галактион и скрылся в темноте коридора.
Игнис на миг задумалась. Испугалась своих мыслей и показала язык месту, где минуту назад был Галактион.
-А я всё равно стану лучше всех! Даже если мир уже не будет прежним!