Война Богов

Утро прохладное, сероватый туман окутывал опустевшие повозки, которые одиноко стояли вдали друг от друга. Солнце не вставало, было слишком рано. Трава серая, влажная, роса неподвижно лежала на зелёных пластах. Чьи-то красные сапоги с высоким каблуком оставляли следы на помятой траве, маленькие капельки разлетались в разные стороны.
Эти сапоги принадлежали сущности страшной, могущественной. Он встал посреди могильного поля, поднял когтистые, усыпанные украшениями руки в изысканных перчатках и лениво похлопал в ладоши. Вся роса мигом упала в сырую почву, туман начал рассеиваться, но его дымок оставался виться у самой земли.
-Пора за работу! - воскликнула протяжным тенором сущность. - Сегодня мы возвращаемся домой!
Гадкие твари выползали из под повозок, черти потягивались, выставляя на обозрение свою жирную шерсть на груди, одноглазые липкие монстры зевали многочисленными ртами, блестя зубами, мертвые стонали спросонья. Поле оживилось, колёса медленно покатились. Маленькие чертята окружили высокую фигуру Князя Тьмы.
-Настройте портал, а то он в последнее время барахлит. - равнодушно говорил Малхаз.
-Позвольте, почти закончился запас кристаллического камня. А без него портал работает не так хорошо. - пищал один из чертят.
-Почему же вы тогда не доставили его вчера?! - недовольно сказал Князь.
-Вы отказались слушать и ушли спешно спать..
-Разве мы не взяли этого камня ровно на количество использований?
-Да, но по дороге пара коробок потерялась...
-Что значит потерялась?! - крикнул скорее не в гневе, а в ужасе Малхаз.
Чертята сжались в один клубок и задрожали.
Князь потёр свою нежную шею и стал задумчиво теребить кровавого цвета застёжку на ключице.
-Может послать весточку Елизе, чтобы она открыла портал с другой стороны...
Черти закивали и хотели уже похвалить Ваше Высочество за ум и сообразительность, но Малхаз недовольно цокнул языком.
-Тогда она мне плешь проест на голове. "Я же говорила! Надо было брать больше! Почему не уследил? Не можешь ничего сделать сам! Какой из тебя князь, если даже такие простые вещи сделать не можешь?! Надо было оставить тебя в замке и самой ехать, толку больше было бы! " - Малхаз, отставив в сторону своё бедро и высоко подняв голову, передразнивал манеру речи своей жены. - Почему женщинам так нужно выматывать мои хрупкие нервы? Я же стараюсь и не виноват в некомпетентности своих подчинённых. Хотя нет! Я же князь! Значит несу ответственность за своих подданных и их ошибки! Если я ей так скажу, она посчитает меня зрелым и сексуальным? - неожиданно повернул он голову в сторону чертей и спросил их.
Маленькие чертята немедленно закивали, отделяясь друг от друга и расползаясь под ногами Малхаза.
-Вы невероятно красивы и умны, Ваше Высочество! - зашипел один из них.
-Ваша жена определённо оценит вашу ответственность и зрелость.
-Вы стали настоящим лидером, никто не равен вам.
-Никто не сравнится с вами! Ваше Высочество!
-Ой, ну что вы! - Князь сделал вид, что смущается, пока тени чертей удлинялись и обвивали всё могучее тело прекрасного покровителя. - Я, несомненно, лучший, но не стоит мне это говорить так часто, потому что эта правда настолько очевидна, аж скучно! Разве саморазумеющиеся вещи говорят вслух?
Малхаз щёлкнул пальцами и все тени мигом спрятались под платье князя. Он поправил свои длинные волосы, собранные в кружевную резинку ближе к концу. Настоящий на вид аристократ посреди жутких тварей. Внезапно князь вспомнил о маленькой проблеме с запасами кристаллического камня и заломал руки. Собравшись с мыслями Малхаз погладил одно из своих колец на безымянном пальце правой руки с тёмным большим бриллиантом. Камень засиял и окрасился в непривычный для него алый цвет. Из него повеял красный дым, который преобразовался в форме красивой молодой девушки, сидящей на парчовом табурете и, очевидно, смотрящей куда-то далее, что дым уже не показывал.
-Елиза, любимая! - заискивающе проговорил нежным голосом Малхаз.
Девушка из дыма лениво спросила:
-Кто это?
-Это я, твой муж.
-Какой из? - Елиза потянулась к своей причёске, поправляя большой головной убор, состоящий из колоссального количества деталей из золота и драгоценностей.
-У тебя только один муж. - надулся князь.
-А могло быть и больше...
-Не могла бы ты оказать мне небольшую услугу? Открой пожалуйста портал во дворе.
Глаза девушки неестественно покраснели и взметнулись на Малхаза, словно он стоял прямо перед ней на самом деле.
-Почему сам не можешь?
-У меня просто проблемка вышла, камушки те, специальные, чуть-чуть потерялись...
-Решай эту проблему сам, растрачиваешь наши ресурсы! Ищи!
-Ну где я их найду? - умоляюще протянул князь.
-Где потерял, там и ищи.
-Тебе сложно открыть мне портал?
-Уже взрослый мальчик, учись справляться без меня. - Елиза послала Малхазу воздушный поцелуй и рассеялась.
Князь злобно топнул ногой. Снял кольцо с пальца, а потом опять надел...
-Женщины! Невыносимые создания! Как я вообще могу жить с этакой змеюкой!? Неужели так сложно помочь мне?! - закричал в гневе Малхаз.
-Невыносимые... - залепетали тени, поднимающиеся вверх от подола платья до макушки волос князя.
-Как вы можете с ними жить...
-Сложно помочь им...
-У меня больше всех власти, золота, земель, связей! Любая женщина сходит от меня с ума! Все женщины хотят стать моими жёнами. Но эти трое меня скоро доканают! Всё им не нравится! Я вечно виноват! Мною пользуются как игрушкой! Я уйду от них! Буду жить у Энджи, они на второй день побегут меня искать! Умолять на коленях будут, чтобы я вернулся. А я им скажу: "Поезд ушёл! Вы меня не ценили, теперь смотрите, кого потеряли!" - Малхаз развернулся, взмахнув плащом. - Я надену свои лучшие наряды и пойду покорять всех женщин мира! Найду новых, кто будет по-настоящему достоин меня! Ведь я самый завидный жених! И никто мне не помеха... - его голос притих, а глаза округлились.
Перед ним стоял с такими же круглыми глазами юноша лет семнадцати. Малхаз отступил назад и чуть не упал, его плащ от таких резких движений задрался и обвязался вокруг князя. Он начал нервно пытаться освободиться от плаща, пыхтя от спешки. Юноша, наблюдая за смешными попытками Малхаза высвободиться, сщурился. Что-то не так он представлял себе могущественного Князя Тьмы...
Малхаз, наконец, выпутался и встал ровно, словно этой заминки не было и в помине. Сделав серьёзное лицо, он посмотрел на мальчика сверху вниз и скривил губу.
-Человеческий ребёнок? Что он тут забыл? Как он смог вообще пробраться сквозь мою армию?
-Это армия? - большим пальцем указал назад Карен, поднимая бровь. - Больше на грузчиков похоже.
-У меня вообще-то высшее образование есть! - воскликнул вдали какой-то голем.
-Гуманитарий? - спросил какой-то чёрт с противоположной стороны.
-Да.
-Я тоже!
-Заткнулись! - крикнул высоким голосом Малхаз.
Карен скептично посмотрел на князя.
-Весело у вас тут.
-Ты! - ткнул юношу Малхаз - Уходи!
-Куда?
-Обратно, откуда пришёл!
-Не пойду. - сказал Карен.
-Что значит не пойдёшь?!
-То и значит, я зря к тебе так долго шёл?
-А зачем?
-Я хочу увидеть бога Процветания. - скрестил руки на груди Карен.
Малхаз неприлично громко рассмеялся.
-А я то тут причём?!
-При том, что ты работаешь на него и сможешь сказать, где он сейчас находится.
-Как ты вообще меня нашёл?!
-По этой штуке. - Карен показал на огромную арку из висящих в воздухе магических камней, которые возвышались над землёй на метров триста или пятьсот. - А ещё мне кое-кто помог.
-... Ладно, эта заготовка действительно большая и её можно увидеть издалека. Но зачем тебе понадобился этот вредина?
-Я его сын и хочу поговорить с ним.
Князь Тьмы засмеялся ещё громче, чем до этого. Все в округе остановились и стали смотреть на уже плачущего от смеха Малхаза.
-У Энджи? Ребёнок? Вот умора! - Князь Тьмы начал кататься по земле, ибо ноги его уже не держали. Карен раздражённо потёр висок. - Ребёнок! - хрипел Малхаз. - Он сам как ребёнок! И вообще он мёртвый уже как лет сто двадцать, если не больше! Откуда он мог взять детей? Родил что ли?
Эта клоунада продолжалась ещё минут пятнадцать. Пока ослабевший Малхаз не поднялся и не отдышался.
-Мальчик.. Хе.. Ну насмешил, как ты можешь быть сыном бога Процветания? - князь посмотрел на юношу и его улыбка слезла с лица, увидев выражение лица юноши, совмещающее в себе и усталость, и злость, и слова: "Какой же ты идиот".
Малхаз зашептал своим чертям:
-А мёртвые тела могут иметь детей?
-Не знаем, Ваше Высочество, вы же князь Тьмы.
-Я всё на свете должен знать?! Ну внешне вообще не похож, а вот мимикой прямо влитой. Да не, мелочь пузатая просто прикалывается надо мной! - тут Малхаз заговорил громко. - Что ты чушь мелешь! Кто его вообще сюда впустил?!
Чудовища переглянулись и пожали плечами. Князь Тьмы покачал головой, положив ладонь на лоб.
-Если ты сейчас не уйдёшь, я тебя выгоню!
-Тогда как ты объяснишь свои действия богу Процветания?
-Ты не его сын!
-Ты хочешь испытать судьбу?
-Ой, ничего не случится, потому что ты нагло лжёшь мне!
Карен снова посмотрел на Малхаза испытывающим взглядом.
-Ты ведь нагло лжёшь мне?
Юноша сщурился.
-...
-Ваше Высочество - зашептал ему в ухо один из чертей. - Если он говорит правду, то вам не поздоровится...
-Иди ты к чертовой матери! - озлобленно прикрикнул на него Малхаз.
Черт отделился от тени князя и радостно закричал:
-Ура! Отпуск! Я еду к маме!
-А нам?! - вдруг материализовались другие черти.
-Брысь отсюда! - топнул Малхаз и все они расползлись. - А ты!
-А я? - вызывающе перебил его Карен - Что я?!
-Бог с тобой!
-Я это знаю, мы же говорим о том, что со мной бог, бог Процветания.
-Ладно! Мне надо разобраться с кристаллическим камнем, о тебе подумаем потом!
-С каким камнем?
-Ну, он такой темный, маленький, а внутри кристаллики такие фиолетовые. Его добывают в шахтах потустороннего мира. А ещё...
-Не этот случаем? - Карен остановил проезжающую мимо повозку с ящиками, доверху набитыми тем самым камнем.
-Н-но... Его же потеряли... - растерялся Малхаз. - Ах, эти чертяки! Боже, помилуй!
-Если поможешь мне найти этого боже, тогда, возможно, помилует...
Но Малхаз будто бы и не услышал этого и схватил Карена за плечи.
-Спасибо! Ты так мне помог! Ты намного полезнее этих выродков! Наконец-то мне не понадобилась помощь жён и того дурачка-бога! Да я хоть сам тебя усыновлю!
-НЕ-НЕ-НЕ, мне одного безумного дядьки хватило! - юноша отстранился от князя и отряхнул себя - Теперь хожу, брожу, ищу его.
-Нет, ты не можешь быть его сыном. - помотал головой Малхаз - Ты слишком... Слабый? И это невозможно с точки зрения его сущности.
-Давайте вы просто приведёте меня к нему, а дальше я уже сам всё решу?
-Но его поймать не так просто! Да и как я жёнам объясню...тебя!? Нет, исключено!
-Я вам помог. Хотите сказать, что Великий Князь Тьмы не способен помочь человеку с маленькой просьбой? Я ожидал от вас большего, я-то думал вы всемогущ... Такую простую вещь сделать не можете... Похоже ваша жена была права...
-.... С*кин сын...
-Это да...

На высоком пустыре величественно покоился огромный готический замок, высота которого достигала тёмного неба. В потустороннем мире дул сильный ветер, ревущий за чёрными и извилистыми горами, окружающими замок. Ни конца ни края тёмным зданиям и улицам, усыпанным по клочкам цельного ущелья, словно весь этот мир состоял из бесконечных лачуг и громадных на их фоне дворцов. Княжество Малхаза - самое большое среди ему подобных. Но это не значит, что оно самое процветающее и экономически развитое. В самых отдалённых кусках бесконечного города Увядающих Роз существуют пустующие или неблагополучные части. Их не захватили только по причине того, что у Малхаза есть самая сильная армия, которая досталась ему ещё от его отца. Да, князь взошёл на престол достаточно недавно, однако уже достиг больших успехов. По большей мере благодаря его связям и очень полезным жёнам, коих насчитывается три. Каждая богата в деньгах и в тварях, которые охотно помогут своим господам.
Давайте о жёнах потом.
Мимо висящих фиолетовых бумажных фонарей по главной дороге поспешно шествовал конвой. Любопытные глаза таращились на огромные повозки из тёмных углов и окон.
Карену даже казалось, что сами здания следили за ним. Одно из них неожиданно зевнуло, обнажив ужасающий оскал. Огромные животные с жёсткой, похожей на иглы шерстью, пятью глазами и широченным ртом тянули за собой жуткие кареты. Шныряли тени, ухватывая прохожих за платья, один из проходящих, на вид достаточно нормальный человек, прямо там схватил и засунул в рот тень, кравшую его кошелёк. В тот же момент кто-то вскрикнул и упал, медленно сгорая. Но никто не обратил внимания на обгоревшую тушу посреди толпы идущих, благополучно растоптав её. Съевший тень господин облизнулся длинным раздвоенным языком. Вслед за ним шли зелёные гоблины с сумками из человеческой кожи. Таких как этот господин  на улицах было много, но ещё больше город кишил всякой падалью, в виде разнообразных чудищ и зверей.
Зарычали и поднялись цепочка зданий, располагавшихся на спине сухопутного кашалота. Он тряхнул спиной и поднял плавник. На кашалота чудовище было похоже, но им не являлось, разноцветное стекло затмевало чешуйчатое тело гладкого монстра, укладываясь на его липком теле, как мозаика.
Высушенный изюм рос из под зданий, падая иногда на дорогу, сдавленный или ногами, или щупальцами, или копытами, при этом пища, как живое существо.
Так почему же город, как и само княжество называлось княжество Увядающих Роз? Наверное, потому что раньше, в далёкой древности, здесь росли одни черные  розы, которые, кстати, недурно пахли. Самый первый князь пришёл сюда и вырубил эти заросли. Розы не желали уходить и росли и дальше. Пока однажды дочь первого князя не убежала в ночь с любовником, отчего правитель зачах. Его печаль была сильна, розы поддались эмоциям князя и тоже стали умирать. Теперь розы сухие и мертвые, но чудесный запах остался. Никакой город не может похвастаться таким обилием приятного запаха, который покрывает нечистоты и запах смерти.
В общем Карену тут не понравилось, хотя было бы странно, если бы понравилось. Говоря на чистоту ему вообще нигде не понравилось, наверное из-за того что он жил в пантеоне Всевышнего - по совместительству самом замечательном дворце по условиям проживания. И вся система городов и их жизни была далека для юноши.
По длинной дороге вверх, сквозь каменистый склон с огромными кустами сухих роз, поднимался конвой.
Фонтаны с серыми статуями, изображавших страдающих женщин и мужчин, истязаемые рогатыми тварями. Огромные сады с мертвыми (или живыми, возможно, этот вид нормален растениям в этом мире) цветами. Призамковая часть была достаточно миленькой. Войдя в дворец, Карен обомлел, настолько замок внутри был ещё прекраснее, чем снаружи.
Он не был приторно роскошным и не был тоскливо пустым, все предметы интерьера сочетались между собой, гармонично дополняя друг друга. И высокий.... ОЧЕНЬ высокий потолок. Карен чуть не сломал шею, пока оглядывал фрески на нём. Фрески красивые, разноцветные, возможно повествуют какую-то легенду, о которой Карен скорее всего не знал. Шея неприятно хрустнула. Но больше всего ошеломило во всём этом Карена другое...
-Вау, это действительно сработало...
Малхаз, до этого высокомерно тихий и элегантный поперхнулся воздухом.
-Что значит сработало?! - прошипел он.
-Ты серьёзно взял с собой первого встречного мальчика, который назвался сыном бога? Ты точно князь?
-То есть ты обманул меня?!
-Частично. На самом деле я правда знаком с богом Процветания с детства, поэтому хочу встретиться с ним. Но это сделать я могу только с всемогущим существом, способным быстро найти и связаться с ним. То есть тебя.
-Ах ты... Ты... Мелкий - Малхаз от злости уже хотел задушить юношу, как вдруг услышал стук каблуков.
Князь быстро развернулся и спрятал мальчика за спиной. Карен выглянул из-за спины Малхаза.
По коридору навстречу шла невообразимо красивая женщина. Как смоль волосы стекали по её груди, подчеркивая каждый изгиб. Длинные худые ноги в темных колготах, закованные в чёрные длинные сапоги на высоком каблуке. Красное платье в некоторых местах обнажало белоснежную и сияющую кожу незнакомки. Можно было назвать её богиней и не ошибиться, единственное, что обличало в ней нежить - длинные острые рога цвета крови. В сочетании с пышным головным убором из золота, рога делали образ ещё богаче...
Женщина остановилась, почти касаясь грудями Мальхаза. Её красные пухлые губы причмокнули от недовольства, показались маленькие клыки во верхнем ряде белых зубов с чёрными дёснами. Глаза заалели и зрачок расширился во всё глазное яблоко.
-Кто это? - спросила она.
-О чём это ты? - Малхаз почувствовал, как капля пота стекла по его виску.
Женщина усмехнулась. Странная сила подтолкнула мальчика в спину и Карен чуть не упал, сзади никого не оказалось, только тёмные тени пронеслись по полу... Из-за толчка ему пришлось оказаться вне укрытия. Юноша встретился глазами с незнакомкой и миллиарды мурашек закусали кожу. Её сущность готова была только глазами поглотить душу и оставить только кости.
-Это так, никто, не обращай внимания. - прикрыл рукой Карена Малхаз. - На улице мальчик какой-то пристал...
-Интересно, а кто же отец мальчика? - Неестественно наклонила голову женщина.
-Точно не я! - вдруг воскликнул от испуга Малхаз.
-Кто эта женщина, а? - начала наступать на него жена.
-Какая женщина? Не было никакой женщины! Я же говорю, я не имею никакого отношения к этому ребёнку!
-Столько лет от меня его прятать, вот есть же ум, когда не надо. - Она прижала князя к стене и вытянула шею. - Что тебе отрезать для начала?
-Вообще-то я правда не имею к нему никакого отношения! - набравшись смелости, сказал Карен.
Женщина злобно рыкнула:
-Жалких детишек не спрашивали.
Малхаз успел отдышаться.
-Я привёл его, потому что он утверждает, что он сын Энджи.
Она схватила, царапая ногтями, лицо Малхаза и приблизила к своему.
-Ты правда такой тупой или притворяешься? У этого куска мертвечины быть детей не может. Поверил какому-то отпрыску...
-Может детей у него быть не может, однако он меня усыновил, и это факт! - встрял между ними Карен.
-Вот! Видишь! Если он врёт, то откуда у него столько смелости перечить тебе, а? - затараторил князь.
-Если не верите, можете выпнуть меня, вперёд! Только вот как вы такое отношение объясните ему. - Карен вскинул палец вверх, указывая в небеса, намекая на божественность покровителя.
-Нет, я тебя оставлю, - отпустила бедного мужа жена. - чтобы потом скормить псам. Но сначала надо узнать у кого ты нагулял этого наглого ребёнка! - она пошла прочь, а за ней, словно хвостик, побежал Малхаз, бубня про свою невиновность и так далее.
"Ну что ж, у меня появилась возможность погулять по замку." - подумал Карен. Встреча с первой женой Малхаза Елизой, была не самой приятной. Она сильно напугала юношу, но шило в одном месте и уверенность в своей неприкосновенности добавляло смелости и наглости. С ужасом Карен понимал, откуда у него такая самонадеянность и показная пафосность. Но ничего делать с этим он благополучно не собирался.

Большинство комнат с резными узорами на дверях были заперты. Карена напрягала пустота в замке, словно он мёртв. Гулкое эхо от любого шага, вздоха, прикосновения. Внешняя оболочка и пустое нутро. Первое впечатление красоты места сменилось животным страхом, который так или иначе вздымал душу при любом звуке или его отсутствии. Ощущение опустошённости, глупой лести и изящности, но все они были бесполезны, ибо не имеют за собой ничего живого.
Неужели в этом мире всё такое ненастоящее, мёртвое? Или только живой человек лишний, не способный пока понять прелесть покоя и вечной тишины? Карен не догадывался, что замок на самом деле жив, но по-другому. Картины, ковры, вазы следили за ним, они были более чем живые. Прозрачные тени обитали в каждой частичке, их заметить почти невозможно. Сказать честно, это самое живое, что можно вообще встретить в этом мире. Замок - есть единый организм, увидеть человеку просветлённому и живому душой это невозможно без посторонней помощи.
Ему стало скучно, поэтому единственной целью стало найти кого-нибудь, с кем можно поговорить. Это было проблематично в его положении.
-Здесь есть кто-нибудь? - решился спросить у замка Карен.
Эхо отвечало ему:
-Кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь...
Юноша недовольно цокнул языком и хотел повернуть назад, как внезапно он уткнулся в неизвестное в стене синее пятно. Оно клекотало и шипело.
Не придумав ничего лучше и забыв про инстинкт самосохранения, Карен коснулся пятна, его рука вошла по локоть в неизвестную жижу, ну, как вошла, её туда насильно затянуло. Он в испуге попытался её вытащить. Тихое дыхание полоснуло холодом ухо. Карен дрожа оглянулся.
Прямо перед ним нависало лицо с пустыми и глубокими глазницами и голубыми огоньками в них, полупрозрачное лицо, показывающее клыкастый череп, на который были натянуты бледные редкие волосы, мокрая бело-прозрачная ткань прилипла к призрачной оболочке тела, разорванная шея с кровавыми позвонками. Белое, короткое платьице висело на скелете как мешок.
Карен застыл в замешательстве и в ужасе. Шея скелета захрустела. Костлявые бледные пальцы погладили парня по волосам, но его это ещё сильнее напугало. Нижняя челюсть её повисла и лёгкий дымок поплыл по воздуху.
-З-здравствуйте... - теряя некоторые звуки при произношении, прошептал Карен.
Огоньки в глазницах дрогнули.
-Ребёнок... - захрипело оно.
-Мне семнадцать. - неуверенно сказал Карен без задней мысли.
Существо напряглось и взмыло чуть выше. От неожиданного действия юноша отпрыгнул в сторону.
-Семнадцать... - голос приобрёл женский тон. - Прямо как ему... - замотала она головой. После всхлипнула и опустилась на пол, закрыв лицо руками.
Карен высвободил руку и хотел было убежать, однако решил перед этим поклониться и извиниться перед существом. Призрачная женщина схватила его за плащ и поднялась, смотря ему в глаза.
-Что здесь делает живой мальчик? - спросила она.
-Мимо проходил. -он отвёл взгляд.
Существо звонко засмеялось и настолько громко, что могло посчитаться неприличным. Карен стоял молча, унимая дрожь в коленях.
-Давай я тебе всё тут покажу? - она взяла юношу за руку.
-Да не обязательно... - не закончив фразу, Карена потащили за собой.
Призрачная сущность прошла сквозь стену, только вот проблема, Карен так не умеет... Поэтому влепился лбом прямо в тёмную стену. Она вернулась проверить, что случилось. Он опустился на пол, держась за пульсирующий лоб.
-Ай-яй.
-Я забыла, что люди так не умеют. - горестно промолвила она. - Я многое забыла, но есть то, что я хотела бы забыть, да не получается... Люди хрупки, и сердца их тоже хрупкие. Так легко разбить... Так легко причинить боль. Быть готовым отплатить за эту боль может не каждый, однако платят цену все...
Карен недовольно поморщился, ему, конечно, не хотелось бы, чтобы она трогала его, но, вместо извинений или беспокойства, она стала нести несусветный бред. На самом деле это не было бредом, только вот для человека, который получил поцелуй от стены, было слегка не до внутренних переживаний призрака.
Заметив, что спутник не собирается вставать, она подняла его за локти вверх, ставя на ноги.
Лоб уже не болел, и вряд-ли там могла оказаться шишка. По крайней мере призрак никак не отреагировала на ушиб, значит, он был незначительный или ей было всё равно...
-Идём. - пусть она так сказала, но на самом деле она не смогла бы идти, так подумал Карен, ибо посмотрел на пол и заметил, что из под её юбки не выглядывают ноги. Там в принципе ничего нет, кроме дыма.
Она заметила замешательство нового знакомого и, как ребёнок, стала разглядывать своё отсутствие ног... Дым преобразился в полупрозрачные конечности. Маленькие красивые ножки коснулись земли. Призрак попрыгала на месте и радостно посмотрела на спутника, ожидая его реакции.
Карен без энтузиазма, ради приличия, сказал:
-Вау, ноги... Красивые...? - он не знал, чего она ожидала от него.
-Красивые... Давно не видела своих ног... Когда-то они всегда таскались за мной... - как ноги могут таскаться? Только благодаря им возможно ходить, думал Карен.
Призрак оказалась чуть ниже юноши. До этого данный факт был менее очевиден, ибо она всегда витала, словно рыбка по воздуху.
Голые ножки смешно шлепали по паркету.
Она быстро побежала по коридору, утягивая за собой юношу. Едва касаясь пола, он следовал за ней. Промелькали картины на стенах и доспехи.
Внезапно замок ожил в глазах Карена. Появились тени и живые монстры, бегающие по делам: кто с метёлкой, кто с простынями, кто с подносами. Полупрозрачные люди чистили шторы, черные черти вычищали вазы, залезая во внутрь и слизывая длинными языками пыль. Призрак, словно лань, отпрыгивала от пола и пролетала одним шагом два прохода.
Забавно, что Карена не тяготило подобное передвижение. Наоборот, он чувствовал легкость, словно бежал по полю, будучи быстрым хищным животным. Призрак в свою очередь громко смеялась. Быстрый вихрь, создаваемый этими двумя, вздымал подолы платьев и сносил маловесящих тварей, уносил за собой тени. Окружающие слуги посмеивались с выходок призрака, только некоторые маленькие зверьки недовольно качали головой, показывая языки, очевидно, завидуя распутности, которую им проявить не позволят.
Они долетели до крутой винтовой лестницы и также стремительно спустились вниз, распахивая по пути все двери.
Ворвались в банкетный зал, где кишмя кишели слуги, раскладывающие приборы, делая другие приготовления. Скатерть от потока воздуха взвилась вверх, столовые приборы зазвенели, падая на пол. Уставшие души, как ни в чем не бывало, принялись устранять беспорядок.
Тем временем призрак поднялась на середину стола и побежала прямо по нему, ловко переставляя полупрозрачные ножки между предметами на столе. Карен пару раз всё-таки умудрился опрокинуть тарелки.
Добравшись до конца зала, она опустилась вниз и бежала дальше. Путь становился темнее, уже вскоре показалась другая винтовая лестница, ведущая наверх. Они подлетели в помещение, напоминающее чердак. Однако он был огромен и всюду виднелись зубья огромных шестерёнок, толстые дуги непонятно откуда беспрерывно двигались вокруг своей оси, царила полутьма, только маленькие лучи света из огромной панорамы с прозрачной фреской окрашивали огромный механизм красным цветом.
Пол и стены словно вздымались при каждом щелчке - полном обороте, совершаемым механизмом. Призрак приставила указательный палец к губам, их на самом деле не было видно, но давайте представим, что то, куда она приложила пальцы, называется в общепринятом случае губами. Карен прислушался.
Замок дышал, завывал, как зверь, механизм - сердце, качающее странные потоки энергии по всему замку, напитывая его магией и жизнью. Каждое живое существо внутри - часть замка, его неотъемлемая частица. В самом сердце слышен каждый шорох, стук, вздох огромного существа...
И странное завывание приобрело жуткое очертание, будто...
-Время обеда! -вдруг воскликнула она.
-Ч-что? - крик вывел из задумчивости Карена.
-Слышал? Это у замка животик урчит, время обеда!
-А - озадачено промолвил юноша. - Так вот что за странное завывание...
Порой самое странное имеет очень простое значение.
Теперь оленьими прыжками они отправились в самую нижнюю точку замка - котельню. Мало того, что самая низкая, так и ещё и самая горячая.
Температура до ужаса высокая. Торчали трубы и другие металлические приспособления, о который Карен понятия не имел. Из дыр дул белый пар. Сильно хрипели существа, лениво ползущие к главному котлу.
Он был огромен, больше всего поражало не его размеры, а глубина.
Бездонная чаша, в которой плавали черные тени умерших душ, пожираемые собственным криком, они утопали в черной жиже.
На краю толпились черти, по очереди прыгавшие в котёл, на месте прыжка, поднимался столб черного дыма.
-Они не умирают. - сказала призрак. - Просто переходят из одного состояния в другое, чтобы после вернуться опять сюда. Вон, смотри на чертёнка с голубым ухом у правого края котла. Он уже десятый раз прыгает, но каждый раз возвращается.
Карен засомневался, может это другой черт с таким же ухом, как и у остальных десятерых несчастных... Замок пожирает своих обитателей, то есть свои же органы... Действительно, жуткое место, простым смертным не понять прелести и смысла всей этой вакханалии. Но, если все жители смирились и понимают законы потустороннего мира, то и думать об этом не стоит, особенно Карену, у которого своих проблем полно...

Оглянуться он не успел, как уже опять летел по коридорам готичного замка со странной незнакомкой. Мимо пролетела знакомая фигура и, судя по всему, она была знакомой не только Карену, но и призраку. Она остановилась и быстро вернулась обратно к фигуре, попутно чуть не сломав таким резким поворотом запястье Карену.
-Малхаз! - радостно запрыгала незнакомка.
Да, это был князь Тьмы, который судорожно прятал что-то за спиной. Карен усмехнулся, вспомнив, как точно также недавно прятали его. Вид испуганного могучего князя Тьмы забавлял.
-Лора, милая, что ты тут разбегалась. - натянул улыбку Малхаз.
- Это мой новый друг. - она резко дёрнула Карена за кофту и он чуть не шмякнулся об пол.
-Я только сейчас узнал её имя! - указал юноша на призрачную девушку.
-Верю. - вздохнул Малхаз. - Лора, милая, может тебе всё гостю тут показать?
-Да, я хотела показать ему мой сад!
-А я-я устал, мы уже два часа тут летаем...-измученно выдавил Карен.
-Что за глупости. - улыбка не слезла с лица Малхаза, но лицо заметно потемнело. - ты ОЧЕНЬ хочешь посмотреть её сад!
-Нет. - изобразил злобную улыбку Карен. - Я ОЧЕНЬ устал и не хочу смотреть уже ничего.
-Малхаз! Малхаз! Смотри! У меня ножки! - не в тему сказала Лора.
Князь Тьмы опустил глаза и внимательно оглядел маленькие призрачные ножки девушки.
-Какая прелесть. - он поцеловал её в щеку и она покраснела, ну, насколько это было возможно с её внешним видом.
Зазвенели вдали колокольчики.
-О! - радостно воскликнул Малхаз. - Это Сильвия! Лора, иди встреть её, вы так давно не виделись!
Призрак быстро улетела и скрылась за дверьми коридора. Оба выдохнули.
-А, это... ? - поинтересовался Карен, указывая на дверь, за которой скрылась призрачная сущность.
-Моя жена. - невозмутимо ответил Малхаз.
-Стой, а до этого была... ?
-Моя жена.
-А Сильвия...
-Моя жена.
-Сколько их у тебя?!
-Всего три, пока что.
-Что значит пока? Три - не слишком ли уже?
-У моего отца их было вообще десять. Пять из которых он убил, потому что думал, что они изменяют ему со мной. Естественно это была неправда, я крутил шашни только с двумя из них. А остальные пять живут сейчас в отдельных виллах. Хорошо им сейчас... И не смотри так на меня, на земле Смертных многоженство тоже существует.
Малхаз достал из-за спины вазу с ромашками и кинул в сторону. Её поймал чёртёнок, появившийся из другой вазы и съел цветы внутри них. После превратился в лужу и проплыл по ковру вон.
-Из-за этих ромашек столько мороки, кто вообще принёс эти дурные цветы!? - Малхаз тяжело вздохнул.
Из под земли появился чёрт.
-Вы приказали, Ваше Высочество.
-А ну брысь! - он топнул ногой и тот пропал.

Вторая столовая была меньше размером, чем банкетный зал. По середине стоял длинный, широкий резной стол из чёрного дерева с растущими прямо на нём розами. Колонны из серых кирпичиков с торчащими острыми зубьями. Черная ажурная люстра свисала с середины помещения. Высокие спинки стульев с рогами, за главным стулом - где сидит глава семьи - находился огромным камин, из которого лился свет от фиолетового огня, отсылая на истинного хозяина этого мира - всепоглощающего хаоса.
По правую сторону от Малхаза сидела высокая женщина с длинными рогами и крайне могущественной аурой, острым взглядом хищницы и коварной, но лёгкой улыбкой Мона Лизы. Это была его первая жена Елиза. Дочь другого князя, который был слабее и менее могущественен по сравнению с родом Малхаза, но отличался большими связями и хорошей стабильностью на арене политики. Завораживающая и зловещая красота женщины достались ей явно не от отца, однако характер был подстать ему. Можно даже сказать, что она была точной копией своего уже старого, но очень хитрого отца.
По левую сторону сидела маленькая фигурка второй жены - Лоры. Раньше она была живой девушкой, но после смерти, попав сюда, благодаря её трагичной истории и невероятной притягательности, стала представительницей рода русалок - призрачной утопленницей. Её чудный и лёгкий характер быстро понравился князю Тьмы, однако у мёртвых есть очень противная сторона - они очень зациклены. Лоре повезло - её зацикленность не привела к жажде мести или постоянной погоней за чем-то. Однако стоит девушке напомнить об обстоятельствах её погибели, она начинает беспрерывно рыдать, топя своими слезами весь замок и вызывая к себе многие неупокоенные души утопленниц, стремящихся к возмездию. Они вылезают из под потустороннего мира и начинают кошмарить живых, пытаясь отловить того самого, который так сильно огорчил невинный цветок - Лору. Только они никогда не смогут этого сделать, виновник давно умер от старости и никогда не будет призван к правосудию, следует учесть, что его жизнь тоже была не сладка. Он отведал в жизни сполна горя, за свои преступления против личности.
Сейчас же милая Лора, оберегаемая новоиспечённой семьёй, радуется жизни и невероятно хорошеет рядом со своим возлюбленным. Страшный призрак становится прекрасной девушкой с мягким и нежным характером. Однако у её лёгкости есть много безнравственных черт, о которых другим знать не стоит.
По левую руку за вторым стулом восседала крупная женщина со смуглой кожей и широкими плечами. По бокам торчали крупные, не такие изящные как у Елизы, рога, на подобие рогов буйвола. На них невероятно забавно смотрелись золотые украшения, постоянно брынькавшие при ходьбе и отвлекавшие иногда хозяйку. Большие светлые россыпи веснушек по всему её телу контрастировали с её кожей. У неё был мохнатый хвост, как у льва, и ноги ниже колена напоминали копыта фавнов. Леди была на вид сурова, холодна. Держалась отстранённо, словно оказалась здесь случайно. Всё в ней кричало о стыдливости нахождения здесь. Но если бы она также сидела где-нибудь на свежем воздухе в лесу, то производила бы прямодиаметральное впечатление. Её тяготила собственная самобытная красота и роскошь, осыпаемая мужем.
Однако, видев её до свадьбы, можно было бы заметить яркую перемену. Она стала куда увереннее и величественнее. В прошлом ей приходилось тяжело, но после встречи с князем Тьмы, пусть так и не привыкнув к своему статусу и особому отношению, смогла стать влиятельной фавной.
Даже с суровой внешностью, Сильвия достаточно нежная и меланхоличная личность. Третья жена Малхаза приехала из поместья за городом, где обычно проживает на постоянной основе, ей сложно жить в городе.
И Карену было очень интересно, как он попал на сие застолье с такими, если задуматься, страшными людьми. Такой же вопрос задала и Сильвия, но вслух.
-Это сын моего друга. - холодно ответил Малхаз.
-Ага, друга, конечно. - иронично сказала Елиза.
-А какого друга? - невинно поинтересовалась Лора.
-Невероятно капризного. - буркнул Малхаз, отпивая чай из сервиза.
-И вредного. - тихо добавил Карен, но услышали это все присутствующие.
-Который иметь детей чисто физически не может. - оценивающе покосилась Елиза на мальчишку.
-Может или не может - уже дело третье. Прямо сейчас я здесь и желал бы, чтобы князь Тьмы Малхаз был благосклонен и помог мне связаться с ним. - Карен припал губами к чашке с душистым чаем.
-Исключено. - отрезал Малхаз. - Скоро ты покинешь замок.
-И куда вы меня отправите?
-На все четыре стороны. - махнул рукой князь.
-Да, бог Процветания оценит ваше гостеприимство. - поднял бровь Карен.
-Его сюда не приплетай. - помрачнел Малхаз.
-Хорошо. - внезапно подала голос Елиза. - Если ты допускаешь, что хотя бы знаком с ним, то можешь ли ты доказать это?
-А я должен? Князь Тьмы поддерживает связь с богом Процветания и ему будет явно не в тягость просто хотя бы проинформировать меня о его месте нахождения.
-Хотя бы? По мне это достаточно важная информация, особенно для его врагов. - усмехнулась Елиза.
-Но я ему не враг, иначе бы давно рассказал бы, как он пятнадцать лет сидел под крылышком у Всевышнего, а после беспринципно убил его, прикончил целых четырёх богов почти там же и теперь ведёт масштабную кампанию против Пантеона Небес. Думаю, что богам было бы полезно узнать, как он проворачивает и через кого свои дела. Так было бы легче загнать его в угол, но я, вместо того чтобы идти к Пантеону Небес, решил придти к вам и попросил оказать маленькую услугу. Я не знал, что князю Тьмы это сложно. - невозмутимо говорил Карен. Елиза, после этих слов, отложила свой чай и требовательно посмотрела на Малхаза.
Он не понял, что она от него хочет, поэтому пожал плечами.
-Дай мне время, для принятия решения. - стараясь как можно ровнее сидеть, сказал Малхаз.
Елиза отвернулась от мужа, явно недовольная его словами, но она ничего не сказала.
Другие жёны спокойно трапезничали, лишь Лора иногда поднимала глаза на интересный, но по большей части непонятный для неё диалог.
Повисло молчание, и оно бы продолжалось и далее, если бы не Лора...
-Ах, я поняла, на кого он похож! На нашу подружку Энджи.
-Подружку?! - поперхнулся Карен.
-Подружку? - вторил Карену Малхаз, прося глазами объяснения у Елизы.
-Да, подружку, верно, Лора. - преспокойно ответила Елиза, игнорируя мужа.
Сильвия тяжело вздохнула.
-Ей бесполезно объяснять, какого пола бог Процветания. - пояснила она для Карена, но посмотреть на собеседника не удосужилась.
-Да, она иногда приходит сюда... - не закончила призрак. Малхаз спешно закрыл рукой рот Лоры.
-Давно уже не приходил и не придёт, ясно? - осадил он вторую жену.
Карен промолчал, но в душе он злобно хохотал. Самый худший враг - это ненадёжный союзник. Юноша заметил, как изучающе следила за его мимикой Елиза. Она поняла его мысли и вновь усмехнулась, отводя взгляд.
Малхаз устало потёр лоб. Как он ещё не сошёл с ума с этими жуткими созданиями?
-Я могу задать вопрос? - кладя вилку с десертом в рот, произнёс Карен.
-Валяй. - уже отчаявшаяся поведением мужа и ситуацией вообще кинула Елиза.
-Почему вы вообще сотрудничаете с богом Процветания? Вроде бы и работаете вместе, а вроде бы и сами по себе что-то делаете.
-Он оказал мне неоценимую услугу и теперь я просто помогаю ему в его делах. Многое в его действиях очень полезно для меня. Например, смерть Всевышнего приостановила войну на Севере, боги вряд ли после кризиса смогут уже продолжать войну с нами. Несколько столетий я могу прожить спокойно и без головной боли на землях Смертных. Я его поддерживаю, однако когда начну получать убытки, просто перестану помогать. Он это понимает и нисколько не против моей позиции. Помогать в убыток себе никто не хочет. В любом случае вопрос времени, когда его гениальный план рухнет. А он обязательно рухнет, я в этом уверен. Первоначальная цель его достигнута - смерть Всевышнего, остальные конвульсии излишни. Но не мне судить чужую шкуру. Меня это никак не касается.
-Теперь выкладываешь важные сведения. Мой муж действительно умён и расчётлив, умеет держать язык за зубами. - пробубнила Елиза со злости.
-Всё что я сказал - никак Карену не поможет, это и не важно в принципе. Ничего конкретного я не дал. Не понимаю твои упрёки, Елиза.
-Когда - нибудь ты сможешь вести переговоры, когда-нибудь... Мне осталось дожить до этого... - вздохнула Елиза и встала из-за стола. - Трапеза закончена.
-Это объявлять могу только я! - встал Малхаз.
Елиза его не слушала и уже удалилась. Князь поправил воротник и, подождав некоторое время, тоже направился к выходу, по пути погладя рукой голову Сильвии. Она одна сегодня никак его не разозлила и вела себя достойно. Женщина едва заметно дрогнула и её щеки порозовели. Она покорно опустила голову.
Трапеза с уходом Малхаза действительно закончилась. Вдали утихал стук его каблуков.