Поцелованная солнцем

Прошли несколько дней после расставания с Ричардом. Иногда я забывалась когда находилась на учебе или беседовала с Беатрис. Но у меня пока не получалось не думать о нем. Ещё я не видела Миранду. По слухам, она отправилась в Дарлингтон на некоторое время. Теперь мои заботы заключались лишь в том, чтобы подкопить денег для родителей.
Сегодня ближе к полуночи когда Беатрис просматривала в своей комнате фильм Джейн Эйр, мне позвонили. Чтобы не тревожить старушку, я тихо вышла в коридор и посмотрела на экран мобильного. Ричард? Моё сердце перестало биться в этот миг. Что ему нужно? Почему он звонит именно сейчас? Сжав в руках трубку, я нажала кнопку и поднесла телефон к уху.
- да?,- как можно более спокойным тоном произнесла я.
- Эли? Как ты?
Я нахмурилась. Его голос звучал довольно странно.
- Ричард... Ты что-то хотел?
- мне нужно поговорить с тобой, милая,-протянул он.
Он пьян. Это было слишком очевидно. Да иначе он не стал бы звонить мне в трезвом состоянии. Были слышны отдаленные мужские голоса и хохот. Он в баре?
- ты пьян?
- да...прости...я просто хотел услышать твой голос.
- тебе не нужно было этого делать.
- что? Звонить тебе?
- пить.
Я тяжело вздохнула, пытаясь мыслить правильно. Не поддаваться снова эмоциям, которые сейчас бушуют внутри меня. Я мечтала услышать его голос, но не так... Когда завтра он даже не вспомнит о том, что потревожил меня.
- Эл,Эли... Я скучаю по тебе.
Я поджала губы. В глазах защипало от слез. Я не должна слушать его, мне следует отключить телефон и вернуться к Беатрис.
- о чем...о чем ты думал, Ричард? Тебе ведь нужно сесть за руль.
Я представила как он, покачиваясь садится в свою машину и едет домой. Выпивший. Не следит за дорогой. Закрывает глаза и отключается. А потом... А потом... Черт бы тебя побрал, Пресли!
- ты один? С тобой больше никого нет?
- мм...нет...я один. Ты хочешь присоединиться?
- нет,- я нервно выдохнула,- ты ведь поедешь домой на такси?
- такси? Эл, я в состоянии водить свою малышку.
Я заскрежетала зубами.
- Ричард, тебя оштрафуют.
- мне плевать, милая.
- ты не можешь сесть за руль!,- в отчаянии воскликнула я.
Я вытерла слезы тыльной стороной руки и попыталась успокоиться.
- приезжай ко мне, Эл.
Этот печальный тон его голоса окончательно меня подбил. Я подошла к окну, взглянув в чёрное ночное небо.
- Скажи,в каком баре ты находишься...
Узнав адрес бара я собралась уже ехать, но вспомнила, что не могу оставить Беатрис одну. В этот момент я готова была вскрикнуть от безвыходности, но услышала снизу звук открывающейся двери. Я побежала вниз с быстро бьющимся сердцем. И только оказавшись на первом этаже, остановилась в нерешительности. Что я скажу ему? Я ведь не должна так уходить... Ему это может не понравиться.
- Джейден...,- растерянно пробормотала я, увидев его.
Не снимая спортивную куртку, он подошёл ко мне, нахмурившись.
- что такое? Бабушке плохо?
- нет, нет... Ричард,- я осеклась, заметив как он прищурил глаза.
- продолжай.
- он пьян и находится сейчас в баре... А потом собирается отправиться домой на своей машине.
Джейден посмотрел на меня как на полоумную. Я поджала губы. Конечно, он не поймёт меня. Ведь я беспокоюсь за того,кто обманул меня. Но я не могу поступить иначе. У меня сердце не на месте.
- что ты намерена делать?
- я...хочу поехать за ним и отвезти домой на такси. Вы позволите мне отлучиться? Я вернусь как можно быстрее.
Я умоляюще посмотрела в карие глаза.
- поехали.
- то есть?
- я отвезу тебя. Так будет быстрее.
- а как же Беатрис?,- в недоумении спросила я.
- я позвоню Холту. Он живёт недалеко. Пусть присмотрит за ней.
Пока мы ждали мистера Холта около получаса, я не могла найти себе место от переживаний. Как там Ричард? Может он напился ещё больше и ввязался в драку? Или ещё хуже... Поехал домой на своей машине?
Я резко поднялась с кресла и повернулась к Джейдену, что сидел с невозмутимым видом. Наверное ему все равно на Ричарда. Но почему он решил все же помочь?
- может что-то случилось с Альфредом?,-обеспокоено спросила я.
В эту самую секунду в дверь позвонили. Мистер Холт без лишних вопросов отправился присматривать за Беатрис, а мы с Джейденом вышли из дома.
На улице стоял припаркованный массивный джип. Сев в переднее пассажирское сиденье, мы отправились в бар "Артезиан".
Ричарда мы нашли на улице у бара, прислонившегося к своей машине. Джейден остался стоять у джипа, а я поспешила к Ричарду.
- Ричард?
Он неуклюже повернулся на бок, чтобы посмотреть на меня. По его лицу пробежала улыбка, а глаза с грустью взирали на меня. У меня заболело сердце от этого жалкого вида.
- милая... Ты пришла,- пробормотал он, выпрямившись.
Я с тревогой следила за его движениями, боясь что он просто рухнет на землю.
- Ричард, давай поедем домой, ладно?
- мм...домой? Вместе? Ты будешь рядом?
- пойдём. Все будет хорошо,- доверительным тоном говорила я.
Набравшись смелости, я подошла к нему и взяла его под руку.
- давай посадим его ко мне,- предложил появившийся рядом Джейден,беря Ричарда под руку с другой стороны.
- эй! Ты чего руки распускаешь?... Думаешь я тебя не знаю?,- взбунтовался Ричард, обращаясь к Джейдену.
Не обращая внимания на его неодобрительные восклики, мы провели его к джипу и усадили на заднее сиденье. Благо по дороге он задремал, но когда Джейден вытаскивал его из автомобиля, чтобы дотащить до квартиры, Ричард проснулся и снова начал злобно шипеть.
- меня так и норовит бросить его здесь,-гневно проговорил Джейд, когда мы входили в лифт.
- он сам не свой... Завтра он и не вспомнит ничего.
Признаться, я с некоторым восхищением смотрела на сурового мужчину, который вызвался мне помочь. Он держался молодцом. Я и не ожидала что он поможет мне в таком деле...
Поискав ключи в карманах джинс Ричарда, я открыла дверь его квартиры и мы наконец практически завершили дело.
- осталось дотащить его до кровати,-неуверенно пробормотала я, взглянув на Джейдена.
Он в недовольстве поджал губы, но все же сделал это. Бросив Ричарда на кровать, Джейд вышел из спальни, оставив меня одну.
-надеюсь завтра ты ничего не вспомнишь,-шепотом произнесла я, накрывая его пледом.
Будто услышав меня, Ричард открыл глаза и ясно посмотрел на меня. Он коснулся моей руки и схватил за запястье потянув к себе, заставляя тем самым нагнуться к нему. Я не стала отталкивать его, так как не могла сопротивляться своим чувствам. Смелости придавало лишь то, что на утро Ричард все забудет.
Меня охватили прежние чувства, когда его лицо оказалось совсем близко. Я забыла как дышать и замерла.
Ричард отпустил мою руку и нежно провёл рукой по щеке, вызывая мурашки по коже. Мои глаза наполнились слезами. Я закрыла глаза и насладилась этим коротким моментом, который вероятно больше никогда не повторится.
Посмотрев в его изумрудные, полуоткрытые глаза, я взяла его руку в свою, сжимая длинные пальцы. На его губах мелькнула улыбка и затем он погрузился в сон.
- ты в порядке?,- спросил Джейд, когда я вышла из спальни, встретив его в гостиной. Я молча кивнула головой, не в силах что либо сказать, и мы отправились в дом Беатрис.

С того вечера прошла неделя. Ричард больше не появлялся. Я уже стала потихоньку приходить в себя и меньше печалиться о прошлом. Только вот по моим подсчетам, которые я вела со дня нашего расставания,через два дня у него состоится свадьба. Я правда очень хочу не думать об этом. И тем более представлять этот день в своей голове. Пора вычеркнуть Ричарда Пресли из своей жизни.
- привет, Элис.
Стоит ли говорить как я удивилась, когда Миранда наконец обратила на меня своё внимание? В университете она появилась ещё пару дней назад, но избегала встречи со мной. Будто я прокаженная.
- привет.
Я закрыла тетрадь с лекциями и посмотрела на неё. Миранда подсела рядом.
- прости... Я не подходила к тебе на днях, просто...мне все ещё не по себе от всего этого. Ты как, Элис? Справляешься?
Я изобразила улыбку на лице.
- все хорошо. Не беспокойся, Миранда, я все понимаю.
Она виновато взглянула на меня.
- поверить не могу... Если бы я могла знать, то с самого начала предупредила бы тебя. Теперь мне неловко перед тобой, Эл.
Миранда неуверенно положила руку поверх моей руки.
- все проходит. Я рада, что это совсем уж не затянулось,- я улыбнулась и сжала её руку.
Миранда замялась, будто не решалась что-то сказать мне.
- Эл...завтра ведь выходные? И... Может сходим развлечься?
Я в недоумении посмотрела на свою собеседницу.
- я не хочу на вечеринки, Миранда.
Она замахала руками.
- нет, нет. Это не тусовка с подростками. Просто я приглашаю тебя со мной в качестве извинения за моего брата...
Я нахмурилась. Конечно, может Ричард и виноват в содеянном, но я не виню Миранду. Зачем ей извиняться передо мной?
- Миранда, ты не...
- Пожалуйста, Эл. Если надумаешь пойти, надень это и позвони мне.
Она положила на стол большой картонный пакет.
- и это не подлежит возврату. Просто я знаю каково тебе сейчас, и мне хотелось бы немного развеселить тебя.
Она умоляюще посмотрела мне в глаза и прошла на своё место.
Эта затея казалась мне сомнительной. И врядли мы пойдём в театр. Это не похоже на Миранду. Заглянув в пакет, я коснулась свертка из чёрной кожи и поджала губы. Прости, Миранда, но мне придётся отказаться.
Ближе к полуночи, когда Беатрис задремала наверху в кресле перед телевизором, я спустилась на кухню чтобы приготовить нам чай. Я была поглощена мыслями о родителях. Сегодня после занятий я позвонила отцу справиться об их делах, хотя подозревала что ничего за это короткое время не изменилось. Оставалось чуть больше месяца и тяжесть в моей груди становилась все нетерпимее.
«-все хорошо, дорогая. Я нашёл работу в ночную смену грузчиком на складе,- он пытался сделать голос веселым и обнадеживающим, но у него это совсем не вышло,-а как ты, милая? Как дела с учебой?»
Конечно, родители не знали о моей работе в ночную смену. Я не хотела их беспокоить, попросив бабушку ничего об этом не говорить. Не хочу чтобы они чувствовали себя виноватыми из-за того, что я пытаюсь помочь им.
От горьких мыслей меня отвлёк звук уведомления на моем телефоне. Сняв закипевший чайник с плиты, я взяла мобильник в руки и не прочитав новость на экране, просто открыла приложение коснувшись экрана пальцем.
Я пожалела что вообще заглянула в телефон. Пожалела что до сих пор не удалила его из друзей в фейсбуке, хотя и он почему-то не спешил удалить меня из своего списка.
На мобильном загрузилась фотография Ричарда Пресли. На фото Ричард стоял в компании четверых парней, которые строили гримасы на камеру. В описании было написано следующее: «парни, завтрашняя ночь должна быть увековечена!»
Как я поняла, он имел ввиду мальчишник. Поджав губы, я с остервенением стала нажимать пальцем на экран, чтобы открыть его страницу и удалить наконец из друзей. Это ещё один шаг забыть прошлое, Эл. Просто сделай это.
И как это бывает каждый раз, когда я внушаю себе забыть о нем, моё сердце снова пронзила боль и я всхлипнула, сжимая телефон в руке. Меня раздирало от боли и обиды. Человек, жестоко меня обманувший, веселится как ни в чем не бывало, ничуть не раскаиваясь в своём поступке. Я была влюблена в лгуна и эгоиста, который думает лишь о своих желаниях и работе. Мне следовало бы никогда не вспоминать его и забыть как страшный сон!
- приди наконец в чувства и сотри этого ублюдка из своей наивной головы.
Слова как гром пронеслись над моей головой прежде, чем я успела заметить чьё- то присутствие рядом с собой. Я содрогнулась, как если бы увидела призрака, и глазами полными слез посмотрела в лицо нежданного хозяина.
Укоризненный, суровый взгляд обращённый на меня, подействовал как утрезвитель на опьяневшего.
- ты и вправду думаешь,что он достойный человек, из-за которого стоит лить слезы, точно ребёнок по любимой зверюшке, которая сбежала?  Я думал ты разумная девушка, которая будет радоваться расставанию с таким гадким лицемером!
Его грубые слова ранили меня. Я втянула воздух в лёгкие.
- Вы не знаете меня, чтобы говорить наверняка о моем здравом рассудке,-возразила я, выдержав его тяжёлый взгляд темных недобрых глаз,- я знала о нем слишком мало и просто слепо поддалась чувствам! Мне  жаль, что я доверяла ему, но мои душевные терзания не должны касаться никого, кроме меня самой!,-добавила я более решительно.
Кажется, Джейден понял о своём несправедливом высказывании и взгляд его смягчился.
Раздосадованная неприятным разговором, я посмотрела вниз, избегая снова встретиться с ним взглядом. И совершенно случайно заметила что Джейден сжимал кулак правой руки, обмотанной куском тряпки из под которой сочилась кровь.
Я едва не вскрикнула от испуга. Окровавленная рука хозяина дома удивила меня не меньше его хладнокровного спокойствия, с каким он стоял подле меня.
- что с вашей рукой?!,- в ужасе прошептала я.
Он поднял искалеченную руку и нахмурился.
- ты не боишься вида крови?,- вдруг спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
- к сожалению, я имею с ней дело слишком часто,- сказала я, имея ввиду артериальную гипертензию.
- тогда я попросил бы тебя помочь мне.
По указаниям Джейдена, я нашла в шкафчике в ванной бинт, пластырь и перекись.
Когда я вошла на кухню, он сидел за обеденным столиком и разматывал окровавленную ткань. Я поспешно подошла и поставив на стол предметы первой помощи, стала помогать ему.
Сначала я промыла рану на внутренней стороне ладони тёплой кипячённой водой, чтобы увидеть сам порез. Как я и думала, рана была достаточно глубокой, словно кто-то безжалостно вонзил нож.
- ты сказала, что тебе часто приходится иметь дело с кровью.
- да... При высоком давлении из носа начинает течь как из под крана,- шутливо пояснила я, наливая перекись прямо на открытую рану.
- а я даже начал думать, что ты часто попадаешь в неприятности.
- нет. Моя жизнь слишком однообразна и размеренна, и мне не доводилось ввязываться даже в драки.
Хотя... Тут я вспомнила о том злополучном дне в университете, когда одна из ведьм напала на меня. Пожалуй, это единственный случай.
- а что приключилось с вами?,- не выдержав спросила я.
- моя жизнь очень бурная, мисс Андерсон,- с усмешкой заявил Джейд.
И не удивительно. Один его устрашающий вид говорит о том, что он не проводит целыми днями за чтением книг в библиотеке. И чем же он занимается?
- у вас какая-то опасная работа?
Я стала накладывать толстые прокладки из бинта.
- а как ты думаешь, Элис?,- насмешливо спросил он.
- я... Честно говоря, я не думала об этом. Вы гонщик или...киллер,- пробормотала я, наблюдая за его реакцией на мои предположения.
Джейден криво улыбнулся и его лицо показалось мне теперь не таким уже суровым.
- киллер...это что-то новое. Такое мне ещё никто не говорил.
Я улыбнулась, налепив пару пластырей чтобы прокладки держались крепко, и с чувством выполненного долга опустилась рядом на деревянный стул.
- хорошая работа. Спасибо, Элис.
Наши глаза встретились и я смущённо отвела взгляд. Джейден все больше кажется мне порядочным парнем, нежели тем, каким его описывал Ричард. Я думаю, что он ошибался или нарочно пытался очернить его. По крайней мере, кроме того случая с предумышленной аварией,  Джейден больше не показывал себя с плохой стороны.

Это полное безумство. Почему я здесь? Семь вечера. Я стою у бара "Артезиан" и жду Миранду. Тот самый бар, из которого мы с Джейденом забирали Ричарда. О чем я думаю? Почему согласилась на это? Всего через пару часов я должна быть на работе.
И этот вид в котором я пришла сюда... Я чувствую себя девушкой лёгкого поведения. Единственное, что было приличным из моего наряда, это байкерская кожаная куртка. А эти синие джинсы на талии сидели на мне как колготки... И крошечный черный топ, что едва закрывал мой оголившийся живот. Брр... Кроме того, меня очень беспокоили эти странные взгляды мимо проходящих людей.
Я приняла решение отвлечься от своих проблем всего несколько часов назад. А все время до этого, я просто категорически отказывала себе в этом. Наверное мне захотелось сбросить это внутреннее напряжение. Так я оправдываю свой поступок. Надеюсь через час я получу массу приятных эмоций от Миранды и вскоре благополучно отправлюсь на работу. Не хотелось бы злить Джейдена своим опозданием. Ведь он хорошо относится ко мне, а вчера он вручил мне зарплату за две недели, сказав, что впредь будет платить мне каждую неделю. Признаться, я была очень удивлена. Две тысячи триста долларов за пару недель... В тот момент во мне загорелась надежда, что я все же смогу помочь своей семье.
Я услышала цокание каблуков и обернулась, увидев Миранду несущуюся ко мне с довольной улыбкой. На ней было тонкое пальто из бархата, из под которого выглядывало мини платье изумрудного цвета.
- какая же ты красотка! У тебя такая фигура, ну просто класс!
Она обняла меня, обдав ароматом весенних духов. Я искренне рассмеялась её присущей живости и неожиданному комплименту.
- только вот это никуда не годится,- она стянула резинку с моих волос, дав им волю упасть свободно на плечи,- так то лучше!
- чувствую себя игрушкой в твоих руках,-нарочито сердитым тоном произнесла я, направляясь вместе с ней ко входу в бар.
- неужели? Я ведь не стала трогать твоё милое личико!
У дверей бара стоял грузный охранник, которой тут же остановил нас. Странно, такое ведь бывает только на вечеринках? Или я ошибаюсь?
Миранда поднялась на цыпочки и что-то быстро сказала ему в ухо. Здоровяк удивлённо оглядел нас, но сразу же впустил внутрь.
- что это было?
- так...ничего особенного. Считай что мы прошли дресс код.
- а это ведь бар...
- и клуб!,- весело воскликнула она, схватив меня за руку и затащив в огромное дорогое заведение с тусклым освещением и громкой музыкой.
Первое, что я заметила и что показалось мне немного странным, то что здесь было очень много мужчин. Солидных молодых мужчин. А девушек можно было пересчитать на пальцах, да и те были одеты в наряды танцовщиц.
Я хотела было расспросить об этом Миранду, но перекрикивать громкую музыку не было смысла.
Мы подошли к барной стойке.
- мохито?
- без алкоголя,- громко сказала я.
Миранда улыбнулась и сделав заказ, стала озираться по сторонам.
Вопрос: что я буду здесь делать, когда и поговорить тут невозможно?
Сделав глоток освежающего напитка, я посмотрела слева от себя и встретилась глазами с приятной внешности блондином, который буравил меня заинтересованным взглядом.
Мне стало как-то не по себе. Он улыбнулся и подмигнул мне, и я в ту же секунду отвернулась, чувствуя как румянец прилил к моим щекам.
Следом после мохито, передо мной появился стакан апельсинового сока, довольно горького, как мне показалось, и большая тарелка разновидных закусок.
Попивая сок, я наблюдала за танцовщицами на небольшой сцене. Это было странно, но постепенно с каждой минутой эта атмосфера обволакивала меня и заставляла даже двигать ступней в такт с музыкой.
Словно огонь разжигался в моей крови. Я обернулась на громкий смех одной компании недалеко от нас. Парни сидели за диваном в форме буквы "п" и весело говорили о чем то между собой, выпивая спиртное.
Словно ошпаренная, я резко отвернулась и тяжело задышала. Ричард. Его лицо мерещится едва ли не в каждом мужчине.
Я ощутила прикосновение к плечу. Миранда вопросительно смотрела на меня, заметив моё состояние. Я криво улыбнулась, покачав головой.
Ещё один раз. Я просто посмотрю. Действительно ли мне почудилось...
Поджав губы в волнении, я снова глянула на ту компашку. Нет, я ошиблась. Это даже лучше... Сейчас я не хочу думать о нем. Мне просто нужно расслабиться.
Вслед за двумя напитками последовал стакан глинтвейна. Глинтвейн. А что это? Но после одного глотка, я поняла, что это вовсе не "детский" напиток. Это глупо, но мне понравилось. Да и окрыленность во всем теле и в голове были только "за".
После, Миранда потянула меня на танцплощадку, где танцовщицы развлекали парней соблазнительными движениями. Черт. Они двигались просто классно! Классно? Да! Мне стоило бы поучиться у них.
Какая-то часть меня, очень маленькая и слабая, кричала мне остановиться и убираться из этого места прямо сейчас. Но невероятное чувство эйфории просто не давало мне выбора. Ещё немного и я перестану управлять собой.
Не помню когда я в последний раз танцевала. Сейчас мои ноги сами собой пританцовывали под музыку.
- я в уборную,- прокричала я Миранде.
Направляясь вдоль по узкому коридору, я нашла дверь женского туалета.
Подойдя к умывальнику, я посмотрела в зеркало на своё разгоряченное лицо. Взгляд был затуманенный, на щеках горел румянец. Действие спиртного. Раньше я никогда не пила алкогольные напитки. Почему же сейчас я сделала это? Где моё благоразумие?
Я прыснула со смеху, будто было над чем смеяться. Глупая. Но... Разве нельзя раз в жизни оставить все предрассудки и быть как все? Веселиться, танцевать, пить и... Черт. Во мне кипит буря смешанных чувств. Хочется сделать что-то неразумное. Запретное. В отражении я увидела силуэт высокого парня, который вошёл в уборную, закрывая за собой дверь. Он стоял там, изучая меня. Я улыбнулась. Парень в дамском туалете? Это интересно... Кажется, мы здесь одни?...
Я слабо повернула голову в сторону, чтобы удостовериться в этом. Да, мы одни. И он зашёл сюда явно не случайно. Кто он? Тот милый блондин, что глазел на меня у бара? Почему бы не сделать его исполнением моих темных желаний? Он ведь и сам не против?
Я решительно обернулась к нему и обомлела.
- какого черта...,- выдохнула я.
Ричард. Это был он.
- то же самое я хотел бы спросить у тебя, Эл. Какого черта ты делаешь на моей вечеринке?
Его вечеринка?... Я напряглась, пытаясь понять о чем он вообще говорит. Впрочем, какая разница даже если это и так? Нужно скорее убраться отсюда.
- дай пройти,- угрюмо произнесла я, подойдя к двери.
Ричард перехватил мою руку, которая потянулась к ручке, и развернул меня к себе. Я задохнулась, встретившись с изумрудными глазами. Сердце сжалось в тисках. Черт... Даже опьянение не скроет мои чувства.
Я сделала слабую попытку вытащить свою руку из его хватки.
- отпусти меня, мерзавец!
- Эл, ты уже и ругаться научилась? И давно ты стала так напиваться?
Сарказм в его голосе выбил меня из колеи.
- Чертов кретин! Оставь меня в покое!,-прокричала я, ударив свободной рукой в крепкую грудь.
Он сощурил глаза в презрении.
- посмотри на себя. На кого ты похожа?
От обиды на глаза навернулись слёзы.
- ты только притворялась целомудренной?
- заткнись!,- всхлипнув, воскликнула я.
Мне было больно слышать такие слова в свой адрес от того, кто растоптал мои искренние чувства. И как он только смеет так насмехаться надо мной?!
- отпусти меня. Я не хочу видеть тебя,- с болью в голосе проговорила я, тяжело дыша,- мы никто друг для друга, и у тебя нет прав говорить так со мной.
Его лицо оказалось слишком близко от моего. Я ощущала его горячее дыхание, обжигавшее кожу. Я не могла шевельнуться. Все моё естество хотело снова ощутить его. Его крепкие руки, нежные поцелуи. Если он поцелует меня, то я не смогу сопротивляться. Я слишком долго грезила об этом. И пусть я покажусь ему той, какой он сейчас считает меня. Легкомысленной и глупой.
Ричард провёл пальцем руки по контуру моих губ, не отрывая взгляда от моего лица. Моё сердце билось все чаще, а дыхание становилось сбивчивым. Избавь меня от ожидания. Просто подари этот последний поцелуй и дай мне забыть тебя.
Я почти ощутила прикосновение его губ, и вся сжалась, как вдруг он отпустил мою руку и отстранился.
- ты теперь принадлежишь Хантеру, не так ли? Не спрашивай откуда мне это известно.
Я была в замешательстве.
- о чем ты вообще говоришь?,- раздраженно спросила я, разозлившись.
- прекрати строить из себя хорошую девочку, Эл,- он злобно усмехнулся,- и когда только ты успела закрутить с ним роман? Может, ещё будучи моей ты была с ним?
Я часто следил за тобой, ты каждую ночь проводишь в его доме, маленькая лгунья.
Я не могла подобрать нужных слов,чтобы оправдать себя. Он унижал меня, а я ничего не могла сказать в свою защиту. В этот момент я возненавидела его всей душой.
- будь ты проклят, Ричард!
Открыв дверь, я выбежала из уборной. Боль стискивала мне грудь. Мне хотелось разрыдаться прямо здесь. Сдерживая слезы, я подошла к барной стойке и заказала напиток покрепче.
(Миранда)
Кажется, моя попытка сделать что-то хорошее, обернулась полным провалом. Я не зря потащила Элис на мальчишник Ричарда. Мне хотелось, чтобы брат увидел её другой, не скованной и тихой как всегда. Хотелось чтобы он горько пожалел о том, что так поступил с ней. Он должен был понять, что эта Меган не лучше Элис, раз у неё эффектная внешность и богатый отец. Глупый Рич! Но разве я могла подумать, что он сделает Эли снова больно? В голове все ещё звучат эти грубые слова брата, сказанные в её адрес.
Нет, я не сидела в кабинке туалета. Я просто подслушала их у двери. Бедняжка, вылетела из уборной со слезами на глазах, даже не заметив меня. Но вот потом начало происходить то, чего я совсем не могла ожидать. Элис осушила стакан виски и взобравшись на барную стойку, стала танцевать.
Я с тревогой наблюдала за ней и парнями, которые стали одобрительно кричать её поступку.
Блин, она двигается даже лучше меня! Так, ладно, пора прекращать этот концерт.
Я подошла к бару и попросила двух парней спустить Элис вниз. Она не стала сопротивляться, а только весело рассмеялась и пританцовывая прошла вперёд, расталкивая зрителей. Чувствую, случится что-то неладное, если она не остановится! Я пошла за ней и увидела следующую картину: Элис нашла Ричарда в компании четверых друзей, и встав перед ним, продолжила свои безумные танцы. Я в растерянности наблюдала как меняется лицо брата с каждым её движением. Он был чертовски зол.
Неожиданно она остановилась, развернулась, и побежала прочь. Я поспешила за ней и нашла её в кабинке туалета.
- Эл, Эл! Что же мы с тобой наделали!,- я держала её волосы, пока бедняжка прочищала желудок.
- сейчас все будет хорошо! Ты отправишься домой и хорошенько выспишься.
Элис оперлась руками о сиденье унитаза и подняла голову.
- я...мне...
- тише. Пойдём, тебе нужно попить воды.
Я отвела её к умывальнику. Взяв бумажное полотенце и предварительно намочив его, я вытерла её раскрасневшееся лицо.
- мне нужно...,- она отдышалась и продолжила,- к Джейдену. Я могу опоздать...
- кто такой Джейден?
- это...он внук Беа... Черт... Миранда, посади меня в такси.
Элис сделала глоток холодной воды из под крана и посмотрела на своё отражение в зеркале.
- Элис,прости... Я не хотела, чтобы все так вышло.
Мне было правда жаль. Если бы я знала, что моя затея обернётся таким образом, то я не стала бы подвергать этому подругу. Блин. Я идиотка.
Напечатав смс Ричу о том, что я жду его сейчас же на улице, мы вышли из туалета и направились к выходу из бара. Элис немного покачивалась, но помалкивала. Ричард стоял на улице у Мустанга. Злой как черт. Что ж, это тебе маленькая расплата, братец, прости.
- отвези её к Джейдену. Думаю, она сможет сказать тебе адрес.
Не обращая внимания на его недовольную гримасу, я помогла Элис сесть на заднее сиденье машины.
- поехали вместе. Я не оставлю тебя здесь,-строго проговорил он.
- я жду Итена, мы договорились о встрече.
Отчасти это была ложь. Но я знала, что стоит позвонить моему парню, как он окажется тут через пару минут.
Элис плюхнулась на сиденье. Похоже уснула.
- только будь с ней помягче. Не делай хуже. Бедняжке итак тяжело.
Я закрыла дверь машины и посмотрела на брата, который стоял с задумчивым видом.
- я жду тебя дома через час, Миранда. Не заставляй меня пожалеть о том, что я дал согласие на ваше общение с Итеном.

(Элис)
Все ещё находясь в полудреме, я прислушивалась к звукам вокруг. Тихо. Слышу только своё сбивчивое дыхание. И будто нежный слабый ветерок дует мне в лицо.
Спина затекла, я лежала на чём-то крепком, свернувшись калачиком. Будто я нахожусь в парке летним вечером, задремав на деревянной скамье.
Где я? В своей комнате? Сколько сейчас времени? На смену сонному блаженству, пришла тревога. Не размыкая тяжелых век, я стиснула кулаки и напряглась, пытаясь собрать все последние события в голове. Нет,не помню,чтобы я пришла на работу... Что я делала сегодня? Была на уроках,потом затеяла генеральную уборку дома и... Боже. Я ведь пошла в бар с Мирандой!
В ужасе я распахнула веки и уставилась на ряд пуговиц перед собой. Пуговицы. Какие ещё пуговицы?...
Я подняла голову и ощутила как холодок пробежался по позвоночнику.
Это немыслимо, но я лежала на его коленях, а его рука покоилась за моей спиной. В этот миг я вспомнила буквально все, что произошло этим вечером. И этот разговор в уборной...
Ричард пристально смотрел на меня, оценивая мою реакцию. Я резко встала и отсела на диване подальше от него.
Сердце предательски гулко забилось. В горле запершило от внезапной жажды.
- удивлена?
Я не ответила. Мне не хотелось говорить с ним. Я все ещё помню с каким презрением он смотрел на меня.
- я удивлён не меньше. Ты произвела фурор на моей вечеринке. Помнишь?
Я залилась краской вспоминая своё поведение в баре.
Мне хочется провалиться под землю... Взгляд упал на бутылку минералки, что стояла на кофейном столике. Я судорожно взглотнула.
- держи,- он протянул мне бутылку.
Взяв её, я открутила крышку и буквально впилась в горлышко, жадно глотая прохладную воду.
- спасибо,- пробормотала я, ставя бутылку на место.
Стало намного лучше.
Ричард откинулся на спинке дивана, повернувшись ко мне. Я ощущала его взгляд на себе. Зачем он делает все это? Разве это он был брошен и обманут? Так почему он позволяет себе забавляться  мною?
- почему я в твоём доме?
- ты бы предпочла оказаться сейчас рядом с ним, а не со мной?,- с издёвкой спросил он.
Я зарделась. Поджала губы и посмотрела прямо перед собой.
- прекрати, Ричард. Тебя не касается моя жизнь,- отрезала я.
- нет, черт возьми, я должен знать все, что происходит с тобой!
Я в недоумении посмотрела на Ричарда. Он казался рассерженным и оскорбленным.
- ты...ты спишь с ним, Эл? Да?! Ведь так?!
Ричард перешёл почти на крик, скаля зубы в гневе. Что это с ним, черт побери?! Он ведёт себя неадекватно! Я вжалась в спинку дивана с опаской смотря на него. Зачем я тут сижу? Мне давно пора на работу, сейчас не время для драматических театров!
Я резко встала, услышала как Ричард поднялся вместе со мной.
- к нему ты не пойдёшь!,- воскликнул он, схватив меня за руку и развернув к себе.
Моё сердце замерло, когда я увидела его лицо. Полное горечи.
- Ричард...
Он подошёл ко мне почти вплотную, тяжело дыша. Я разозлилась на себя, готовую броситься к нему на шею и простить все. Какая глупость! Завтра он женится и забудет замарашку Элис.
- не смей подходить ко мне,- я хотела произнести эти слова четко и со всей строгостью, но получилось совсем иначе. Я была как мямля, бесхребетная тряпка.
Вдруг Ричард взял моё лицо в свои руки и прижался губами к моему лбу. Я не в силах была контролировать всплеск эмоций и чувств. Кровь застучала в висках, дыхание стало прерывистым и частым. Больше всего на свете, после благополучия моей семьи, я хотела быть рядом с Ричардом. Пусть мы разные и не совсем подходим друг другу... Но...если бы и он чувствовал ко мне то же самое что и я, то вопреки всяким предрассудкам мы были бы вместе... И не было бы Меган, не было бы Уилла Пресли... Были бы только мы, Ричард и я.
- я не думал что зайду так далеко. Не хотел думать о тебе,- его голос перешёл на шёпот.
- ты...просто хотел поиграть со мной?
Я стояла не двигаясь. Мне не хотелось чтобы он отпустил меня. Это моя слабость, что я не могу противостоять ему. Но... Уже завтра он станет женатым мужчиной, а я останусь одинокой девушкой-мышкой. Я снова буду жить в своём маленьком мирке, и уже постараюсь забыть о том, что некий Ричард Пресли когда то был моим.
- мне казалось, что наши отношения закончатся так же быстро, как только я бы получил тебя. Это всегда прокатывало...,- он горько усмехнулся, заглянув в мои глаза. Изумрудные глаза были полны печали.
- но не с тобой. Прости, что я хотел использовать тебя.
Ричард взял мою руку и приложил к своей груди.
- здесь так тяжело от мысли, что ты не простила меня, Эл. Я даже не могу думать о...свадьбе, зная какую боль причинил тебе.
Я с трудом проглотила ком в горле. Осторожно высвободив свою руку, я скривила губы в неком подобие улыбки. Значит, только это его так гложет? И он вовсе не чувствует ко мне ничего, кроме как раскаяние...
- я давно простила тебя, Ричард. Ты можешь больше не тревожиться обо мне. Я...в порядке...
Красивое лицо озарила тёплая улыбка. Он внезапно обнял меня и сразу же отпустил.
Черт. Это...это очень больно. Но теперь выходит так, что я наконец отпустила его...
- спасибо, Эл. Я рад.
Даже тон его голоса изменился так быстро, что мне показалось его раскаяние фарсом. Нет, глупость. Он просто действительно рад от одной мысли, что нет больше маленькой Элис, которой он разбил сердце.
Все прощено и будет забыто. А как же иначе... 
- и я рада, что все закончилось хорошо... Что ж, теперь я пойду.
- давай я отвезу тебя. Сейчас поздно, ночь на улице.
Я не отказалась. Да и не в том виде я была, чтобы разгуливать по улицам. И на душе скребут кошки и сердце обливается кровью. Вроде мне должно быть хорошо от того, что мы расстаёмся на хорошей ноте... Но я ничего не могу поделать со своими чувствами.
Я опоздала на работу ровно на два часа и меня мучала совесть. Джейден открыл дверь, окинув меня долгим критическим взглядом. Если бы мои мысли не были заняты Ричардом, то я обязательно додумалась бы извиниться за столь неподобающий для работы вид. Но слишком велика была моя печаль.
К моему удивлению, он не отпустил даже ни одного слова по поводу моей одежды.
- простите, что так опоздала...,- промямлила я, проходя в гостиную вслед за ним.
- надеюсь подобное не повторится, Элис.
- конечно, я...
- и впредь ты будешь серьезней относиться к своей работе,- сердито проговорил он.
Я встала как вкопанная посреди комнаты. Тяжело задышав, я закрыла лицо руками и зарыдала.
Всхлипывая словно ребёнок малый, я плакала так горько, и была не в силах остановить это. Меня словно разрывало на части. В голове прокручивались все моменты связанные с Ричардом и мне становилось ещё больнее.
- Элис?!
Я понимала, что мне нужно остановиться... Но эта боль заглушила меня настолько, что я пыталась выплеснуть её через поток слез.
- посмотри на меня!
Джейден убрал мои руки с лица и заставил смотреть на него. Сквозь пелену слез, я смутно увидела его растерянное выражение лица.
- Элис, неужели моё замечание так задело тебя?
Я отрицательно покачала головой, всхлипывая.
Запах ненавистного мне табака пробрался в лёгкие, но смешанный аромат мужского одеколона делал его невероятно приятным.  Джейден легко коснулся рукой моей щеки, вытирая слезы. Это простое, дружеское движение вызвало во мне странные ощущения. И я подняла голову, заглядывая в карие глаза, в которых читалось непонимание и беспокойство.
- это из-за него?,- сердито спросил он.
Это было...очень глупо с моей стороны, но я сделала это в порыве печали, совсем не подумав о правильности своего поступка. Похоже сегодня я в ссоре со здравым рассудком. Что же я снова натворила?
Я обхватила руками его крепкую шею и тесно прижалась к Джейдену, уткнувшись лицом ему в грудь. Каменное тело мужчины даже не шелохнулось. Но я сделала это не в порыве нежных чувств. Такого я не могла чувствовать к нему. Это было скорее как острая нужда в поддержке. Мне этого дико не хватало.

Воскресное утро было ясным. Хотя проснулась я в девять, но подняться с постели не нашла сил до самого обеда. В состоянии апатии, я кое-как заправила постель и зашла в ванную чтобы принять душ. Может это взбодрит меня.
Затем немного придя в себя, я выпила кружку крепкого кофе с булочкой чтобы набраться сил. Бабушка с утра отправилась за продуктами, оставив записку на холодильнике, где она писала о том чтобы я не забыла покормить кота.
Ах да, Майлс. Совсем забыла. Не успела я его позвать, как он оказался на кухне, наматывая круги вокруг моих ног и протяжно мяукая.
- сейчас, малыш...
Высыпав кошачий корм в миску, я подошла к окну. Какой прекрасный день... Солнце светит так ярко... Наверное было бы чудесно прогуляться в парке неподалёку. Только... Я резко задернула шторы, не давая возможности солнечным лучам пробиться в комнату. Только вот с моим душевным состоянием отнюдь не хочется никуда выходить. Какая ирония! Даже погода как по заказу! Наверное Меган безумно рада! Да ещё и отхватила себе идеального парня... Черт... Зачем я так... Даже мои мысли будто уже не принадлежат мне.
И почему только меня угораздило влюбиться? Я ведь не знала Ричарда как человека, а просто влюбилась в красивую картинку... А потом так обожглась...
Я закрыла лицо руками и тяжело выдохнула. Довольно, Эл, все уже позади... Все позади. Ты отпустила Ричарда и теперь забудь его.