Поцелованная солнцем

Два часа ночи. Тишину в доме нарушал лишь тихий звук телевизора, по которому Беатрис смотрела позднюю передачу с лошадиными скачками. Я часто поглядывала на свой мобильный, ожидая звонка Ричарда. Я перезвонила ему, но он не ответил на звонок. Странно. Вообще зря я жду. Сейчас слишком поздно.
С неким чувством грусти, я убрала телефон в карман.
- Элит, принеси мне чаю. Горло совсем пересохло.
Я поднялась с кресла повернувшись к Беатрис.
- и три кусочка сахара?
- только не неси мне остывший чай,- она махнула рукой, отвернувшись к телевизору.
Никакая я не Элит, сколько можно повторять?
Спустившись на первый этаж, где комнаты были освещены тусклыми настенными светильниками, я направилась на кухню.
Включив свет, я поставила чайник на плиту и вытащила из шкафа посуду.
Меня клонило в сон. Я мечтала уснуть этой ночью, но Беатрис явно не собиралась спать.
Подавив очередной зевок, я сняла с плиты закипевший чайник и налила кипяток в фарфоровую кружку. Маленькие цветы жасмина тут же раскрылись в чае, дразня тонким приятным ароматом весны. Я потянулась к полке, чтобы достать оттуда коробку с кусковым сахаром. Благо я уже знала где находятся сладости и заварка. Беатрис проинструктировала. Вытащив железную коробочку, я замерла.
Черт. Наверное мне показалось...но я услышала какие-то звуки доносящиеся из прихожей. Прислушавшись, я тихо убрала в сторону коробку и напряглась. Звук скрипящих половиц. Я испугалась не на шутку. Сердце стало отбивать бешеные удары. От затылка и до самых пят прошёл холодок. Кто это мог быть?! Беатрис находится на втором этаже и кроме нас двоих в доме никого нет. Черт, поздновато для гостей...
В голову стали прокрадываться мысли, что возможно это маньяк или вор. Боже. Серьёзно? Я даже не знаю как мне быть. Я стою как вкопанная, ноги приросли к полу, и страх просто не давал мне возможности мыслить четко и ясно.
Так, Эл, соберись. Ты должна действовать. Перебори этот чертов страх и сделай что нибудь. Но что?! Взгляд тут же упал на стойку с набором кухонных ножей. Я поджала губы. Тихие шаги эхом отбивались в моей голове. Они приближались. На кухню. Ко мне. Чтобы убить меня. Черта с два!!!
Схватив самый большой нож, я встала как статуя, держа его перед своим лицом. Спокойно, Эл, спокойно... Ничего плохого не случится. У тебя есть нож, ты уделаешь этого маньяка. А что если... Если он не один?!
Когда я увидела тёмный силуэт в коридоре, я потеряла дар речи. Он выскочил как черт. Высокий, черный. Нечто направилось ко мне, и я похолодела от страха. Я сжала нож крепче и стала ждать. Если он подойдёт...я...я выпрыгну в окно!
Когда человек вышел на свет, стоя в проеме, я была шокирована. Это...это очень странно... Почему этот мужчина здесь?
- правильное решение,- с сарказмом произнёс он, кивнув на нож, который я все ещё держала обеими руками перед лицом.
- п-почему же?,- заикаясь спросила я.
Сказать, что страх покинул меня, было бы чистой ложью. Может он не страшный маньяк и убийца, которого я ожидала увидеть, но и не лучше... Просто... Он выглядит устрашающе.
- такого как я нужно встречать с холодным оружием.
И снова сарказм. О чем он говорит, черт возьми?
Но от хмурого взгляда карих глаз мне стало неудобно. Я убрала нож на стол и сцепила руки вместе.
- надеюсь Аманда уже говорила о моем скором визите.
Черт. Теперь то все складывалось по полочкам. Значит он внук Беатрис. Этого я не могла никак ожидать. И Аманда, такая красивая хрупкая женщина сестра такого...не совсем приятного парня... Немыслимо. Но раз он член семьи, хозяин дома, я должна была как-то извиниться за свою глупую выходку с ножом. Это выглядело ужасно, я знаю.
- да... Прошу извинить меня за...
Хантер поднял руку, останавливая меня.
- все нормально. В два часа ночи такая реакция вполне естественна.
Брр... От него мурашки по коже. Он даже говорит без всяких эмоций, с бесстрастным выражением лица и без тени улыбки.
Черт, Эл, забудь на минуту, что ты видела его до этого не в лучший момент, когда повёл он себя отвратительно. Прояви элементарный этикет. Все таки он здесь хозяин и фактически мой работодатель.
Скрепя зубами, я подошла к нему на ватных ногах и протянула руку.
- Я Элис...Элис Андерсон.
Я опустила взгляд, избегая зрительного контакта с ним и стояла с протянутой рукой как...как полная идиотка... Такое чувство, будто надо мной возвышается медведь. Уж слишком он был высок и крепко сложен.
- Джейден.
Наконец он пожал мою протянутую руку, как мне показалось, довольно грубо. И моя тонкая рука просит утонула в его лапище. Видимо он не рассчитывает сил перед хрупкими девушками. Стоп. Почему Джейден, а не Хантер? К сожалению я не осмелилась спросить его об этом.
- мне нужно отнести чай бабушке,-спохватилась я, ринувшись за подносом.
Дрожащими руками держа поднос, я прошла мимо него. Только вот по ступеням подниматься было немного тяжело. Чашка дрожала, грозя плеснуть мне чаем прямо в лицо.
- нам следует обсудить твою зарплату.
Я покачнулась от неожиданности и быстро ухватилась рукой за перила. Джейден прошёл мимо меня, поднимаясь по ступеням. Черт. Я была бы не против помощи...
Оказавшись в комнате Беатрис, я немного удивилась, увидев крупного по телосложению Джейдена у ног своей бабушки, который что-то говорил ей, ослепительно улыбаясь.
-...что же тебя так задержало, мой мальчик?
Беатрис погладила внука по щетинистой щеке. Я тихо прошла вперёд.
- ты же знаешь, ба, у меня работа.
- Ваш чай,- промямлила я.
Джейден поднялся с пола, выпрямившись во весь рост.
Беатрис взяла блюдце с чашкой и сделала глоток.
- черта с два!
Старуха бросила посуду на пол, разлив чай на шелковый ковёр. Я открыла рот от изумления.
- я ведь предупреждала, чтобы чай не был остывшим!
Мне стало невероятно стыдно перед тем, кто взял меня на эту работу. Боже... Наверное чай остыл пока я отвлеклась на внезапный приход внука Беатрис.
Я села на корточки, поднимая посуду.
- и где ты только нашёл эту недотепу?,-ругалась старуха.
Может она и немного тронулась умом, но не воспринимать в серьез подобные слова я просто не смогла. Мои глаза наполнились слезами. Знаю, меня задели не только эти слова. Просто я устала. Устала от того, что навалилось на мои хрупкие плечи.
Резко поднявшись, я взяла поднос и вышла из комнаты. Остановившись у лестниц, я перевела дух и сморгнула слезы. Все хорошо, Эл. Ты справишься.
На кухне я снова заварила чай. В ванной я нашла тряпку для пола чтобы вытереть ковёр наверху.
- тебе не нужно это делать. Утром придёт уборщица и сама займётся этим.
Джейден появился в дверях ванной неожиданно. Не проронив ни слова, я кивнула и убрала тряпку обратно в шкафчик под раковиной.
- поговорим?
Я подняла голову, встретив проницательный взгляд карих глаз и прошла следом за ним на кухню.
- странное совпадение,- пробормотала я присаживаясь за обеденный стол напротив Джейдена.
- совпадение?
- Вы ведь должны помнить меня...
На жестком лице появилась ухмылка.
- а как же... Думаю, твой друг не станет возражать твоей работе из-за меня.
Напротив. Если Ричард узнает об этом, то ему это скорее всего не понравится. Я промолчала.
- или я не прав?
Я поджала губы, отвернувшись в сторону окна.
- что заставило тебя идти на вторую работу?
- нужда,- выпалила я.
Стоп. Откуда ему знать, что я работаю на двух местах? Я нахмурилась и посмотрела ему в лицо. Джейден неотрывно следил за мной с непроницаемым выражением лица.
- Вы знаете, что я работаю ещё где то, помимо сиделки Вашей бабушки?
- я знаю практически все о своих работниках.
- Вам интересна чужая жизнь?
- нет. Просто я считаю нужным знать каждого, кто имеет отношение к моей семье.
Черт возьми. Он даже прав. Здравомыслящий человек не возьмёт на работу к себе домой неизвестно кого. Но мне как-то не по себе от того, что этот человек узнавал обо мне. Все таки если он устроил небольшую аварию Ричарду, после подобного мне не очень хотелось бы ему доверять.
Джейдену позвонили и он пообещал поговорить о моей зарплате на днях, когда снова будет в городе. Странно все это. Ему звонят с работы в два часа ночи?
Днём, когда я сидела на занятиях, ко мне пришло смс от Ричарда: "я жду тебя в машине" Моё сердце совершило сальто. Я сжала в руках телефон. Неужели я увижу его? Прошла почти целая неделя...
Через десять минут когда закончилась пара, я взяла рюкзак и направилась к выходу из здания. Впереди ещё одна последняя пара на сегодня, но я позволила себе пропустить её. Уж слишком велико было желание встретиться с Ричардом.
- Эл!
Я остановилась в фойе, обернувшись. Миранда подошла ко мне. На её лице не было обычно приветливой улыбки при виде меня. Уголки её губ были опущены, а зеленые глаза с беспокойством глядели на меня.
- ты уходишь? У нас ведь лекция.
Я замялась. В своей жизни я пропускала занятия лишь по причине плохого самочувствия. И было это лишь несколько раз за три года. А теперь я пропускаю пару чтобы побыть с тем, кто стал частью моей жизни.
- появились срочные дела...
- надеюсь эти дела не связаны с моим братом, Эл. Я серьёзно.
Я оцепенела. Минуту я переваривала её слова.
- ладно, мне пора, Эл.
Она ушла так быстро, что я не успела что-то сказать, точнее я не знала что говорить. Мне не хотелось лгать, но и после её странного заявления я не пожелала рассказать ей о нас. Развернувшись, я медленно зашагала к выходу, пытаясь понять,что заставило Миранду сказать такое. Неужели она против того, чтобы Ричард встречался со мной? Не могу в это поверить... Мне казалось, что мы с Мирандой стали хорошими подругами...
Я вышла на улицу и стала осматривать машины, стоящие на парковке. Машины Ричарда здесь не было. Я нахмурилась и прошла немного дальше, выходя за пределы университета.
- Эл, ты кого-то ищешь?
Джессику я точно не ожидала сейчас увидеть.
Она следила за мной?
- не помню, чтобы ты прогуливала пары.
Я напряглась под пристальным взглядом подруги.
- я...мне нужно...
- ей нужно было встретиться со мной.
Боже... Моё сердце замерло, когда я услышала этот голос. Я резко обернулась и попала в плен изумрудных глаз. У меня перехватило дыхание.
Ричард улыбался мне и не отрывал горящего взгляда от меня.
- оу... Эл, завтра жду от тебя объяснений.
С этими словами Джесс поспешила покинуть нас.
- твоя подруга?,- усмехнувшись спросил Ричард.
- да... Теперь мне не избежать расспросов,-смущённо проговорила я.
На нем был темно-синий пиджак, под которым проглядывал черный джемпер и такого же цвета брюки. Я так же отметила аккуратно подстриженную растительность на его лице и посвежевший вид.
Ему явно пошла на пользу поездка домой. Наверное он хорошо отдохнул."Хорошо отдохнул с Меган"-пропищало моё подсознание. Но я быстро отогнала эти мысли. Сейчас Ричард рядом и я хочу наконец обнять и просто почувствовать его...
Ричард шагнул ко мне и обнял, прижимая к себе. Я втянула в лёгкие аромат его цитрусового одеколона, уткнувшись лицом ему в грудь. Блаженство. Я была на седьмом небе от счастья.
- я обещал провести с тобой весь день, как только приеду домой. Ты готова?
Я едва не согласилась, но вовремя вспомнила о своей работе. В кафе у меня был один выходной день в субботу, а вот насчёт выходного работы сиделкой у Беатрис, я ничего не знала. Как быть? Провести целый день в компании Ричарда я очень хочу, но смогу ли?
- я занята на работе, прости...
- тогда в субботу? У тебя ведь выходной?
Я поджала губы. Хорошо что он сейчас не видит моё лицо, наверняка я выгляжу растерянной.
- я...не знаю,- пробормотала я.
Ричард взял моё лицо в руки и заглянул мне в глаза.
- милая, ты боишься провести со мной весь день?,- с улыбкой спросил он.
Я в недоумении посмотрела на него.
- почему? Я просто не уверена буду ли свободна в этот день.
Я не могла сказать ему о новой работе. Во первых, мне придётся рассказать о проблеме в семье, из-за которой я устроилась сиделкой, а во вторых он точно не обрадуется тому, что мой работодатель тот самый Хантер...или Джейден.
- тогда поехали сейчас в ресторан, а после я отвезу тебя на работу.
Я подняла голову и посмотрела в изумрудные глаза.
- давай просто посидим в твоей машине?
- как провёл время?
Не этот вопрос мне хотелось задать. Я хочу спросить его о Меган. Есть ли между ними что-то или мне не о чем тревожиться?
Ричард сидел повернувшись ко мне.
- отдыхать не было времени, Эл. Я встречался с клиентом и только раз побывал в доме отца.
И случайно встретил там Меган? Или вы вместе поехали в Дарлингтон?... Из-за того, что я не осмелилась задать беспокоившие меня вопросы, я ощущала себя напряжённо.
- милая? Что с тобой? Ты не рада меня видеть?,- ласково произнес Ричард, повернув моё лицо к себе.
- Ричард...
Я занервничала.
- да?
Что я скажу? Черт! Я ревную его, хотя мы официально не встречаемся. И почему я должна мириться со статусом "возможной" девушки?
- мы... Кто я для тебя?,- на одном дыхании спросила я.
Изумрудные глаза изучали меня. Красивые губы растянулись в улыбке. Но он молчал. Ричард поглаживал пальцами руки мои скулы и молчал.
- ты девушка, которая мне нравится. Моя девушка, Элис.
У меня перехватило дыхание. Моё лицо запылало пламенем и сердце стало быстро стучать. Ричард назвал меня своей девушкой... Боже...
Когда его лицо приблизилось, я закрыла глаза и насладилась нежным поцелуем. Все как в сказке. Парень, о котором я могла только мечтать, является моим... И как такое возможно? Мы ведь такие разные...

В субботу, когда я находилась в доме Беатрис, которая уснула сразу после моего прихода, явился Джейден. Наконец у меня появилась возможность узнать о своём выходном.
Внук Беатрис велел ждать его в кабинете, чтобы поговорить. Сидя в кресле напротив письменного деревянного стола, я со скучающим видом изучала поверхность стола, а мои мысли были совсем далеко от этого дома.
Джейден появился в кабинете. Я с настороженностью изучила его вид. Потертые черные джинсы и белая облегающая майка, которая открывала его широкие плечи и крепкие руки. Заметив ещё кое-что, я ужаснулась. Обычно подобное я вижу довольно часто на посторонних людях, но никак не в моем узком круге знакомых. Теперь же я могла близко разглядеть это. От шеи к правому плечу тянулась татуировка дракона,и тянулась она до самого локтя. Но это ещё не все. От моего внимания не ускользнул и шрам, который полоской прятался под майкой на груди. Теперь его вид казался мне ещё более устрашающим.
- Элис,- начал Джейден, садясь в кресло за письменным столом,- ты слишком много взвалила на свои плечи, тебе не кажется? Ты вообще высыпаешься?
Я немного оторопела.
- да...немного,- отрешенно пробормотала я.
Он неодобрительно покачал головой.
- ты выглядишь помятой. Иногда я жалею, что взял тебя на эту работу.
- то есть? Вас не устраивает моя работа?
Я нахмурилась. Он хочет уволить меня?
- напротив. Ты даже нравишься моей бабушке.
Ого. Этого я точно не ожидала услышать...
- я чувствую некоторую ответственность за тебя... Работник должен быть в состоянии выполнять данную работу, иначе это просто пытка.
- не стоит беспокоиться... Это не такая большая нагрузка для меня.
- Элис.
Я встретилась с пристальными взглядом и с трудом выдержала его.
- проблемы в семье?
Я в недоумении открыла рот. И много он знает обо мне?
- это личное,- сухо ответила я.
Эту тему я даже не обсуждала с Ричардом, тем более не буду говорить об этом с человеком, который слишком странный и не вселяет доверие.
- твоя бабушка продаёт свой магазин. Ты в курсе?
Моё сердце неприятно сжалось от услышанного.
- к-как?... Она мне ничего не говорила...
Неужели это правда? Признаться, такое можно ожидать от бабули, ведь она готова помочь маме любым способом. И меня эта новость очень огорчила. Этот магазин принадлежит бабушке уже долгие годы, и я не представляю как трудно ей будет продать его.
- эм...а Вы... Как узнали об этом?
- мой человек недавно побывал в вашем магазинчике. Удивительно, что ты не заметила объявление на дверях.
Черт... Я ведь давно не была там, хотя он находится через пару улиц от нашей квартиры.
Мне стало неловко.
- я предлагаю тебе уйти из кафе. Будь уверена, твоей зарплаты будет больше чем достаточно.
Я удивлённо взглянула на Джейдена.
- Вы предлагаете мне бросить работу?
Он кивнул и откинулся на спинке кресла.
- так будет лучше для тебя и твоих родных, Элис. Ты сможешь чаще видеться с близкими.
"И с Ричардом"-промелькнуло у меня в голове. Черт. Он серьёзно? Этот человек предлагает мне большую зарплату и просит оставить работу посудомойщицей, будто его волнует моя судьба?
- я благодарна Вам, но с чем связано такое решение?
- я хочу помочь,- сухо ответил он, сверля меня карими глазами.
И как я могу поверить ему, зная что он не совсем порядочный мужчина? Я сжала кулаки под столом и сделала глубокий вдох. Эл, неважно кто он, главное деньги которые нужны твоей семье.
- я могу подумать?,- нерешительно спросила я.
- разумеется,- Джейден поднялся и направился к выходу из кабинета, но у дверей остановился, бросив на меня бесстрастный взгляд,- кстати, завтра у тебя выходной. Тебе нужен отдых.

- ба, тебе не нужно продавать магазин. Вот увидишь, мы справимся.
Бабушка подозрительно взглянула на меня.
-ты что, собралась замуж за миллионера?
Я улыбнулась, распуская волосы и подойдя к зеркалу. Наконец у меня выходной день...
- нет,но у меня будет хорошая зарплата.
Я критически оценила свой вид в отражении. Легкое темно-синее платье по колено в мелкий цветочек, поверх которого я надела бежевый кардиган и в тон балетки. Думаю, так сойдёт...
- детка, ты не на свидание ли собралась?
- нет,ба. Не жди меня сегодня,я буду с Джессикой и Кэсси.
Попрощавшись с бабушкой, я подняла с пола свой рюкзак из коричневого дермантина и вышла из квартиры с окрылённым настроением.
Оказавшись на улице, я подняла взор на небо, затянутое тучами и улыбнулась.
На улице меня ждал Ричард. Сегодня мы проведём целый день вместе. Я не могла сказать об этом бабушке, так как боялась что она не поймёт меня или станет беспокоиться.
Он стоял у мустанга и открыл для меня дверь переднего пассажирского сиденья. Под его оценивающим взглядом я подошла к нему в неловком молчании.
- привет,- робко произнесла я.
Ричард был одет в кожаную чёрную куртку, под которой открывалась белая футболка, выделявшая его крепкую грудь. Его длинные ноги подчеркивали черные джинсы и кеды в тон к ним. Он выглядел чертовски привлекательно.
Вдруг Ричард бесцеремонно притянул меня к себе и впился поцелуем в мои губы. Я задохнулась. Мои ноги подкосились, и я ухватилась за край ворота его куртки.
- моя милая, ты прекрасна сегодня,- тихо проговорил он, немного отстранившись,-тебе очень идут распущенные волосы.
Моё лицо бросило в жар от его слов. Если он будет вести себя так целый день, то я боюсь растаять как мороженое к концу дня.
В машине на заднем сиденье я обнаружила пакеты с едой.
- мы отправляемся на пикник?
Ричард усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.
- увидишь.
Всю дорогу я представляла себе какое-то необычное место у небольшого озера, где мы разложим одеяло и расслабимся с кружками горячего какао. Но то что я увидела спустя часа пути, поразило меня не меньше.
Это был двухэтажный коттедж посреди леса, окружённый высокими деревьями. Деревянный дом с большими окнами казался одним целым с этим живописным местом. Я была поражена.
И только когда мы оказались внутри дома, я поняла, что проведу весь день с Ричардом наедине под одной крышей. Признаться, я заволновалась.
- чем мы будем заниматься?,- неуверенно спросила я, попивая кофе в уютной гостиной в кремовых тонах. Ричард сел рядом со мной на диван, держа в руках свою кружку кофе.
- хочешь посмотреть фильм?
Я собрала ноги под себя и случайно задела его ногу. Черт. Мои нервишки итак на пределе.
Я резко выпрямила ногу и в эту же секунду Ричард схватил мою лодыжку. Я замерла как статуя. Тело словно ударило током. Черт, черт, черт!
Я подняла взгляд на Ричарда и заметила с каким серьёзным выражением лица он смотрит на меня.
Ричард окинул меня странным взглядом и отпустил лодыжку. Я перевела дух и дрожащей рукой поднесла кружку к губам, делая маленький глоток кофе.
- мы можем прогуляться недалеко от дома,-предложил он.
Да, свежий воздух определённо не помешает. Мне надо, так сказать, остыть.
После того как Ричард ознакомил меня со своим домом, показывая комнаты на втором этаже и объясняя на кухне где что находится, мы вышли на улицу.
- я думал ты работаешь в воскресенье.
Ричард шёл немного впереди, заходя в глубь пышного леса. В небе прогремел гром.
- я...отпросилась.
Ненавижу врать. Но я пока не могу все рассказать Ричарду.
Пошёл мелкий дождь. Капли ударяли по листьям деревьев, создавая звук барабанной дроби. Первые капли упали на моё лицо. К счастью, я люблю дождь.
Ричард взял мою руку в свою и повёл меня.
- кажется мы вышли из дома не вовремя.
- наоборот.
Я сжала его руку крепче и ускорила шаги.
- ты не любишь дождь?
- не совсем.
Впереди мы заметили пенёк.
Ричард пошёл к нему и сел, подозвав меня к себе. Сесть куда? К нему на колени? Серьёзно?
- Эл?,- недоумевая произнес он.
- я...мне лучше постоять...хочу полюбоваться видом,- протараторила я, чувствуя как пылают мои щёки от смущения.
Нет, я не сделаю это... Это...неприлично. Я вздохнула и стала оглядываться по сторонам, ощущая на себе его взгляд.
- Эл...мы уже не маленькие дети.
Неожиданно, Ричард схватил мою ногу под коленом и резко притянул к себе так, что я уперлась руками в его грудь.
Из меня выбился весь дух. Сердце охнуло. Я была удивлена и смущена его действием.
К счастью, или к сожалению, в тот момент, когда он жадно смотрел на мои губы и придвинулся ближе, пошёл ливень.
Пока мы бежали до дома, Ричард промок до нитки, а я всего ничего, так как накрылась его курткой. Это были озорные несколько минут, когда мы бежали смеясь и спотыкаясь на мокрой траве.
С бешено бьющимся сердцем мы вошли в дом и буквально валились с ног, особенно я.
- Рич... Тебе нужно принять душ. Ты можешь заболеть,- обеспокоено проговорила я, заметив как мокрая футболка прилипла к коже, выделяя каждый сантиметр торса. И конечно же, я не могла не подметить, как он был прекрасно сложен... Черт. О чем я думаю?
Пока Ричард отправился в ванную, я повесила его куртку на крючок, чтобы она подсохла, и пошла на кухню. Скоро ужин и надо бы что-то приготовить...
После сытного ужина пастой, мы решили посмотреть какой-нибудь фильм. Совсем скоро нам следует отправиться домой, что немного огорчало меня. Ведь мне хотелось больше времени проводить рядом с Ричардом...
Наш выбор остановился на Титанике.
- паршивый фильм,- пробормотал Ричард, опустившись рядом со мной на диван и нажав на кнопку пульта.
- почему это?
- не люблю сюжет с плохим концом.
- в жизни часто происходит именно так,-заметила я, смотря в большой экран телевизора.
Я ощутила на себе его взгляд.
- ты не веришь в счастливый конец?
Я лишь пожала плечами.
Я правда старалась... Старалась не смотреть... Но у меня прямо таки щипало в глазах от того, что Ричард сидел рядом в одних джинсах. Знаю, его футболка промокла насквозь, но можно же было придумать что-то, чтобы не мозолить мне глаза?
И будто услышав мои беспокойные мысли, Ричард притянул меня к себе, будто мне было мало его "не одетого" присутствия.
Я чертыхнулась про себя, когда моё сердце мгновенно среагировало на соприкосновение моей руки к его голой крепкой груди. Я попыталась встать, как в этот миг за окном небо осветила молния и в доме погас свет.
Я вскочила, испугавшись. Просто я боюсь молний и...не одетых мужчин.
- Эл?
- Ричард,- тревожно прошептала я, вглядываясь в тёмный силуэт перед собой,-нам ведь пора ехать домой.
- за окном ливень, Эл. Сейчас это невозможно. Подождём ещё немного, возможно погода поменяется.
Ричард поднялся и прошёл вперёд. Я услышала шорохи и звук древесины, которую он клал в камин одну за другой. Через пару минут гостиная осветилась мягким светом разожженного камина.
Сколько ещё мы будем здесь? Одни? Без электричества?
Ричард спустился в подвал, чтобы проверить счётчик, но оказалось что оборвалась линия из-за порыва ветра.
Это означало, что мы просидим без света ещё пару часов, ожидая смены погоды.
- может по бокалам вина?,- спросил Ричард, появившись передо мной уже не с голым торсом, а в кожаной куртке. Не застегнутой...
- я не пью...
- серьёзно? Тебе ведь двадцать, Эл,-насмешливо произнес он, сев рядом со мной на диван.
Я усмехнулась, наблюдая за танцующими огоньками в камине.
- значит мне все можно?
- а почему нет? Ты зря отказываешь себе в маленьких удовольствиях.
- не думаю. Я не считаю распитие алкоголя удовольствием.
- что ещё ты считаешь запретным?,- с сарказмом произнес он.
- много чего...
- например?
- курение...
- вечеринки с пьяными парнями?
Я кивнула, сморщившись от того,что вспомнила свою первую и последнюю вечеринку, на которой мне довелось побывать.
- наркотики?
- это даже не обсуждается.
- секс?
И тут мне показалось, будто пламя из камина ударило мне прямо в лицо. Какого черта он спрашивает меня об этом?... Я не ответила и Ричард сел ближе. Я ощутила легкое прикосновение его руки к моей шее. Фаталити. Теперь я вся стала пылать огнём!
- мм? Эл? Ты избегаешь близости с парнями?
Я оскорбилась от подобного вопроса. С парнями? Черт, за кого он меня принимает?
Я отсела подальше от Ричарда и внимательно посмотрела ему в лицо.
- мне кажется, твой вопрос не совсем...
- да ладно тебе, Эл. Не будь такой скованной. Мы нравимся друг другу, а значит можем зайти дальше этих подростковых поцелуев.
Я снова вспыхнула. Только уже от негодования.
- довольно,- прошипела я, резко поднявшись.
- Эл!
Но не успела я и шагу сделать, как он схватил меня и бесцеремонно повалил на диван так, что моё платье задралось выше колен.
- чертовски сексуальные гномики, Белоснежка...
Я хотела провалиться под землю. Он увидел моё белье! И посмеялся над ним! Черт, как это унизительно!
Я с силой оттолкнула Ричарда, но в ответ он сильнее прижал меня к себе. Я тяжело задышала.
- спокойно, милая. Я не стану ничего делать без твоего согласия.
Сказав это, Ричард отпустил меня. Я поправила платье и поджала ноги под себя, скрестив руки на груди. Благо он ушёл в ванную, и я смогла побыть наедине с собой и привести мысли в порядок. Черт. Я не готова к этому. Совсем не готова.
Всего через час погода изменилась. Ливень прекратился. Мы поехали домой и я ощутила облегчение. Рада, что мне не пришлось остаться у него в загородном доме, ведь после того щекотливого разговора, я все ещё не пришла в себя. Когда Ричард остановил мустанг у дома, я быстро вышла из машины, поблагодарив его за вечер и попрощавшись.

Утро. В конец сентября воздух на улице Лондона стал холодным, будто зима уже напоминала о себе. Облачившись в тёплую парку, я отправилась к главному входу университета и заметила у дверей Миранду. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу,будто ждала кого-то.
- привет.
- наконец ты пришла, Эл.
Миранда взяла меня под руку и отвела в сторону, где нас не мог услышать никто. Странная она в последние дни...
- что-то случилось?
- да,- она замялась, её изумрудные глаза забегали,- я ведь была права насчёт того, что вы с братом встречаетесь?
Я поджала губы. Ладно. Ричард её брат и она обязана знать правду. Ведь наши отношения не какая-то тайна.
- да, Миранда, мы встречаемся.
Она прищурила глаза и кивнула.
- ты знаешь, что он скрывает, Эл? Ты думаешь, мой брат честен с тобой?
- то есть?... Что ты хочешь сказать?
- я хочу чтобы он сам признался тебе, Эл. Просто спроси его, не скрывает ли он от тебя нечто важное.
- я не понимаю...
- ты нравишься мне, Элис, и я хотела бы чтобы у моего брата была именно такая хорошая девушка как ты, но... не при таких обстоятельствах. Правда, мне жаль. Я просто беспокоюсь о тебе.
Миранда зашла в здание, оставив меня стоять на улице в оцепенении. Господи... Я надеюсь, что ничего серьезного Ричард не скрывает от меня...

На уроках я была сама не своя. Смешанные чувства тревоги и страха разочароваться в том в кого влюблена, не давали мне покоя. Но после урока меня ожидало нечто ещё более удивительное и странное.
- Элис Андерсон?
На дороге у припаркованного дорого автомобиля стоял мужчина в черном костюме с хмурым лицом.
- да...
- Вам следует поехать со мной. Уилл Пресли желает видеть вас.
- Пресли? Это отец Ричарда?...,- в недоумении спросила я.
Мужчина лишь кивнул и открыл дверь заднего пассажирского сиденья.
Наверное я не должна была ехать с незнакомцем, но услышав имя отца Ричарда, я не удержалась. Теперь я не знала о чем думать, все мысли перемешались. Все это настораживает...
Мы приехали в гостиницу в которой кажется, останавливаются только звезды или очень богатые люди. Мужчина провёл меня до самого номера и постучав в дверь, дождался приглашения и вошёл.
- Мисс Андерсон, сэр.
- пусть войдёт,- услышала я хриплый мужской голос.
С некой тревогой войдя в номер, я заметила Пресли сидящим в кресле у окна. Это был седовласый мужчина лет пятидесяти с лишним. Но признаться, выглядел он ухоженным и в чертах его лица можно было разглядеть былую красоту.
Задержав на мне долгий оценивающий взгляд, он кивком предложил мне сесть в кресло напротив.
- здравствуйте... Вы отец Ричарда?
Он молча кивнул, не сводя с меня глаз. Я почувствовала себя неловко.
- тебе, наверное, интересно для чего я позвал тебя, Элис? Так не будем же тянуть время. Мой сын рассказал мне о тебе.
Это что-то типа сватовства? Он решил проверить, правду ли говорил Ричард? Но на морщинистом лице не было ни тени улыбки.
- Вы не можете быть вместе. Я против того, чтобы мой сын встречался с простой особой.
Теперь я возненавидела этого мужчину. Не зря Ричард говорил о нем не хорошо.
- то-есть? Вы считаете, что я недостойна вашего сына?
С детства я часто слышала от сверстников, что я обычная, бедная девчонка, а все вокруг лучше меня. И даже тогда я понимала, что они правы, но давала им отпор. И вот, когда я достаточно взрослая, я не потерплю подобных высказываний в мой адрес. Тем более от посторонних мне людей.
- я знаю о тебе много, Элис Андерсон, и мне известен каждый твой шаг. Ты работаешь как прокаженная, пытаясь скопить деньги для родителей, не так ли? Узнать о тебе не составило труда для моих людей.
- да как вы смеете лезть в чужую жизнь...
Пресли с презрением прищурил глаза.
Во мне нарастал гнев. Кто он такой чтобы посылать всяких шпионов за мной и решать мою судьбу?!
- ты только будешь тянуть моего сына вниз, туда где тебе самой место,- злобно проговорил он,- лучше держись от него подальше.
Я была ошеломлена. Меня охватил гнев. Резко встав, я сжала руками сумку.
- Ричарду самому решать, а не вам!
Пресли метнул на меня предостерегающий взгляд.
- Андерсон, тебе лучше послушать меня, иначе тебе и твоей семье не поздоровится...
Мне дико захотелось швырнуть в него сумку и придушить. Я тяжело дышала от клокочущей внутри меня злости.
- и ещё, мой сын помолвлен и у него скоро свадьба. Если он отменит все из-за тебя, то тебе не сойдёт это с рук. Ты поняла меня?
Меня словно ударили в солнечное сплетение. В глазах резко потемнело и закружилась голова.
- он... Он не мог врать мне. Ричард не мог,-дрожащим голосом прошептала я.
- наш разговор закончен.
У выхода из гостиницы я ощутила как кровь хлынула из носа. Черт... Снова.
Домой мне пришлось отправиться на такси. Оказавшись в квартире, я первым делом сменила одежду на чистую и легла на диван в гостиной, свернувшись калачиком. Мне нужно было позвонить Ричарду и узнать, правда ли что он помолвлен... Но я ощущала себя настолько слабой и разбитой, что не могла и рукой шевельнуть, чтобы дотянуться до телефона на кофейном столике. Все это казалось мне каким-то кошмаром. Уилл Пресли поставил мне серьезный ультиматум. И я даже не сомневаюсь, что этот человек способен на нечто плохое. Он просто отправит своих людей, а сам будет сидеть в кресле не запачкав руки. Но что он может сделать со мной и моей семьёй? Я даже не хотела думать об этом. Мне было жутко и страшно. Страшно, что никто не сможет защитить их, или меня, если Пресли надумает выполнить свои угрозы. Господи. Здесь у меня даже нет такого человека, на которого я могла бы положиться, с которым я почувствовала бы себя в безопасности.
Я взглянула на настенные часы. 14:35. В это время я уже должна была быть на работе в кафе, но ещё вчера я уволилась оттуда. И Слава Богу. В таком состоянии я бы не смогла работать. Но в девять вечера меня ждёт другая работа.
Я и не заметила как вздремнула. Проснулась я от звонка мобильного. В квартире было темно, значит я проспала часа три.
Потянувшись за телефоном, я посмотрела на экран. Звонил Ричард.
- да?,- хриплым голосом ответила я, сев на диване.
- милая? Ты можешь выйти? Я внизу.
Я отключила телефон и посмотрела в темноту перед собой. Ладно, Элис, тебе все равно нужно разузнать все.
Надев парку, я вышла из дома.
Ричард стоял у машины. Хорошо, что на улице темно, я бы не хотела чтобы Ричард видел моё лицо, когда я буду говорить с ним. Боюсь сдержать слез мне будет тяжело. И почему я уже настроена на худшее?
Ричард протянул руку ко мне, но я остановилась перед ним в двух шагах, не приближаясь более.
- ты не в духе?
Я кивнула, собираясь с мыслями.
- что-то случилось?
- да.
Оказалось, говорить об этом было сложно. Я не знала каких слов подобрать.
- Эл?
- Ричард... Сегодня я...говорила с твоим отцом.
Тусклый свет фонарного столба немного освещал его лицо и я могла заметить как он нахмурил брови при упоминании Уилла Пресли.
- что он хотел от тебя?,- резко спросил он.
- он...он хочет чтобы я держалась подальше от тебя, Ричард.
- что ещё он говорил?,- нетерпеливо спросил он.
Я поджала губы, поёжившись под холодным ветром.
- Ричард,ты помолвлен?
В миг он пересёк расстояние между нами и схватил меня за предплечья.
- Эл! Я... Черт.
Ричард отпустил меня, нервно выдохнув.
- да,Элис... Через пару недель у меня свадьба.
Я отшатнулась, словно от удара. Кажется, что ещё один стресс я не переживу. Неужели он врал мне...
- почему...почему ты врал мне?,- мой голос дрогнул от слез, застилавших мои глаза пеленой.
- прости.
Прости? И это все? Мне хотелось закричать и ударить его. Но подумав, я поняла, что я не смогу ему ничего предьявить. Ричард не говорил мне слова любви, не обещал жениться. Мы просто встречались. И он хотел получить от меня то, что я не смогла ему дать. Ему была нужна...близость... И все. Наши разговоры и встречи всегда заканчивались одинаково, и в его глазах я никогда не видела чего-то большего, чем просто желание. Наши скоротечные отношения - ошибка. И во всем виновата я. Мне нужно было думать головой, а не поддаваться чувствам.
- это Меган?,- спросила я.
Ричард был напряжен, он даже не смотрел мне в лицо, будто избегал зрительного контакта со мной.
- да. Эл, прости. Это отец грозился отнять у меня компанию, если я не женюсь на ней. Он собирается работать с её отцом, расширить свой бизнес, и поэтому мне приходится выполнить его приказ.
- брак по расчету?,- спокойным тоном спросила я.
Странно, но даже слезы перестали течь. Кроме неприятного ощущения в груди, я не ощущала ничего.
- да. Я не могу лишиться своей работы.
- ясно,- я кивнула собираясь уйти,- желаю счастья.
- Эл!,-Ричард схватил меня за руку, разворачивая к себе,- ты вот так уйдёшь? Ты не можешь быть такой холодной, черт возьми!
Ричард перешёл на крик. Я отдернула свою руку и посмотрела ему в лицо.
- спасибо за приятно проведённые дни. Ты сделал мою серую жизнь ярче, правда.
Я обернулась и направилась в дом. Все кончено, Элис. Все стало на свои места.

Когда я собиралась на работу, бабушка уже была дома и готовила какао на кухне, что-то напевая себе под нос. Я подошла к зеркалу в прихожей и взглянула в своё отражение. Глаза были все ещё красными и припухшими от слез. Я старалась но не могла контролировать себя. Мне было больно. Больно от того, что меня обманули. Он заставил меня влюбиться в него. И сейчас мне чертовски больно. То хладнокровие, которое я ему показала, было просто защитой, а как я оказалась дома, лёд растаял и сменился печалью. Кажется, что лучше никогда не влюбляться и быть одинокой, чем чувствовать себя несчастной. Уилл Пресли теперь может быть спокоен, ведь проблема из-за которой его планы могли сорваться, устранена. А я могу быть спокойна хотя бы за то, что он не выполнит своих угроз.
- милая, выпей хотя бы кружку какао! Ты ведь к ужину практически не притронулась.
Собрав волосы в хвост, я вошла на кухню и взяла предложенную бабушкой кружку ароматного горячего напитка.
- все хорошо?,- в который раз спросила она, с подозрением глядя мне в лицо.
Я только кивнула и сделала глоток какао. Бабушке не стоит знать, как поступили со мной. Ведь она итак считает меня слабенькой девочкой, которую нельзя обижать.
Майлс прыгнул на стул и протяжно завыл, прося еды.
- а ты доел прежнюю порцию?,- смеясь спросила бабушка, погладив кота по голове.
Допив какао, я потрепала Майлса по шерстке и поцеловала бабулю в щеку.
- мне пора, ба. Увидимся завтра.
- только не забудь съесть бутерброды, которые я положила тебе в сумку!,- вслед прокричала она, когда я уже выходила из дома.
Сегодня даже Беатрис была паинькой на удивление. Попросив ромашковый чай и прочтение книги перед сном, она уснула у себя в спальне. В какой-то степени мне было одиноко, ведь теперь поговорить даже не с кем. Я снова осталась одна со своей печалью.
Но одиночество длилось не долго. К десяти часам в дом пришёл Джейден. В это время я была на кухне,медленно пережевывая бутерброд с сёмгой и овощами.
- доброй ночи,- пробормотала я, резко поднявшись со стула при виде его. Неряшливо одетый в рваные потертые джинсы и кожаную куртку, он сел напротив меня за обеденный столик.
С трудом проглотив пищу, я отложила её в сторону так как не могла есть перед посторонними.
- как бабушка?
- Беатрис практически сразу же уснула. С ней все хорошо,- протараторила я, ощущая дискомфорт от его присутствия.
Я протянула свёрток со вторым бутербродом Джейдену.
- угощайтесь. Моя бабушка их сделала.
Я подняла глаза и заметила, как на грозном лице появилась еле заметная ухмылка.
- спасибо. Я не голоден.
Я потёрла нос рукой, сморщившись от запаха табака, исходившего от него. Не терплю этот запах.
- ты живёшь с бабушкой... Не скучаешь по дому?
Я немного удивилась, что он заинтересовался моей жизнью.
- ну, каждое лето я провожу в Оксфорде.
Вдруг я подумала, что теперь не будет такой возможности. Если дом заберут, то родителям некуда пойти, если только бабушка не решит поселить их в своей маленькой квартире.
- что-то произошло?
Да, меня обманули и бросили. Человек, которому я только начала доверять, оказался лгуном, которого беспокоит только его бизнес.
Джейден пристально смотрел на меня.
- эээ...нет...
И снова слезы начали душить меня. Я резко встала и подошла к раковине.
Стоит мне подумать о Ричарде, как глаза наполняются слезами. Конечно, рана ещё свежая. Мне просто надо постараться не думать о нем. Смахнув слезы, я развернулась и оцепенела. Джейден стоял передо мной возвышаясь словно стена. Ноздри защекотал запах табака и мужского одеколона. И эта смесь взбудоражила мне кровь.
- проблемы в личной жизни? Я знал, что это случится рано или поздно.
Я в недоумении отошла в сторону, чтобы посмотреть ему в лицо.
- я не совсем понимаю...
- Ричард не изменился. Он никогда не был серьёзным. Я слишком хорошо его знаю, Элис. Наверное мне следовало предупредить тебя об этой грядущей свадьбе с дочерью банкира. Он прикинулся бедной овечкой? Сказал, что его отец заставил его? Ты правда поверила ему?
Я напряглась. Боль снова охватила меня. Зачем он говорит это? Неужели не видно что мне неприятно слушать все это. Ведь я снова начинаю винить во всем себя. Свою глупую наивную душу.
К горлу подкатил ком. Я обхватила себя руками, будто это могло помочь моему внутреннему состоянию.
- он...я не хочу говорить об этом... Простите.
Задыхаясь от слез, я выбежала из кухни и поднялась на второй этаж. Это моя жизнь. Моя ошибка. И я не хочу говорить об этом с кем-либо.