6
Паддок буквально вибрировал от шума моторов. Жаркое солнце пробивалось сквозь облака, воздух был плотным и влажным — настоящая китайская весна. На трибунах люди уже скандировали имена, а в боксах работали почти в безмолвии — сосредоточенно, точно и быстро. И где-то между этим хаосом и порядком, между скоростью и ожиданием — я.
Я стояла чуть в стороне от моторхоума McLaren, рядом с Лилли, но мой взгляд — пусть я и отрицала это даже перед собой — всё равно искал его.
Но он уже был на трассе.
На больших экранах, установленных в боксе, начали мелькать имена.
— Norris — P1
— Leclerc — P2
— Piastri — P3
Я прикусила губу. Он быстро. Чертовски быстро. Даже по меркам Формулы-1, его агрессивный стиль за рулём вызывал уважение.
— Он в огне сегодня, — заметил кто-то из инженеров, проходя мимо.
— Ага, — хмыкнула я, — только чтобы не сгорел.
Лилли рассмеялась, но тут же её взгляд остановился на экране.
— Шарль второй. Он тоже летит.
— А Оскар?
— Третий. Держится близко. Прямо как мы сегодня к кофе.
В этот момент Оскар как раз проехал мимо питлейна, и по экрану пронёсся его болид. Мимо — в буквальном смысле. Он будто помахал камерой, и Лилли вскинула руку.
— Уверена, он знает, что мы смотрим.
— Ага. А вот Ландо... — Я замолчала.
На экране снова показали его болид. Он заходил в крутой поворот, абсолютно точно по траектории. Визуально спокойно. Но каждый миллиметр его стиля излучал упрямство, давление, драйв. Будто он ехал не за позицию, а чтобы доказать что-то. Или кому-то.
— Он будто гонится за кем-то. — Слова вырвались сами собой.
— Может, и правда за кем-то. — Лилли бросила на меня многозначительный взгляд.
Я проигнорировала.
В конце практики результат выглядел так:
1. L. Norris (McLaren)
2. C. Leclerc (Ferrari)
3. O. Piastri (McLaren)
Отрыв между ними был минимален. Плотный топ-3.
Лилли хлопнула в ладоши.
— Отличная тренировка.
— Очень. — Я поджала губы. — Он в отличной форме.
— Ты сейчас о форме тела или гоночной?
— Лилли, — прошипела я и отвернулась.
Но всё равно... снова посмотрела на экран.
На жёлтый шлем. На прокатившийся болид с номером 4.
И на ту эмоцию в груди, которую я никак не могла назвать.
Солнце спряталось за тучи, но воздух всё ещё был горячим. Паддок постепенно выдыхал — механики уходили на обед, пилоты возвращались в моторхоумы, а журналисты готовились к следующему раунду суматохи.
Я стояла у столика с Лилли и Оскаром — мы болтали, пили холодный чай. Всё вроде бы как обычно.
Но нет. Не всё.
Я чувствовала его. Каждую секунду, как будто за спиной включили радар — и он вылавливал его шаги из десятков других.
— ...думаешь, дождя не будет? — спросил Оскар, листая что-то на телефоне.
— Нет. Облака, но сухо, — ответила Лилли.
Я сделала глоток и почувствовала.
Он подошёл.
— О, Ландо, как ты? — подал голос Оскар, сдержанно.
— Нормально, — отозвался он коротко.
Я медленно обернулась.
Он стоял рядом. Прямо рядом.
Солнце пробилось сквозь облако, подсветив золотом его профиль.
— Белла, — кивнул он, чуть медленно, почти с вызовом.
— Ландо, — спокойно, без улыбки. Но глаза. Они сказали больше, чем стоило.
Он не сводил взгляда. Я не сводила тоже.
На секунду между нами повисло напряжение — почти электрическое.
— Хорошая практика, — сказала я наконец.
— Я всегда хорош, когда... сосредоточен.
— Или когда рядом не мешают, — уточнила я, откинувшись на стол.
— Или наоборот, — хмыкнул он, и уголки его губ чуть дрогнули. — Иногда помехи становятся стимулом. Даже слишком сильным.
Мы оба замолчали. Оскар уже будто испарился — или просто тактично отступил в сторону.
Лилли покашляла.
— Эм... пойду проверю, не началась ли уже разминка. — И она исчезла, бросив на меня короткий «ты с ним разберёшься» взгляд.
Я осталась с ним наедине. Слишком близко. Слишком жарко. Даже если небо затянуто облаками.
— Так, — он наклонился ко мне ближе, его голос понизился. — Ты всё ещё злишься, или это просто... стиль общения?
Я медленно провела пальцем по стакану.
— Я просто не забываю. Особенно, когда кто-то исчезает без слова.
Он на секунду задержал взгляд, словно хотел что-то сказать. Но только выдохнул:
— Спринт покажет, кто умеет держать удар.
— Желаю удачи, — сказала я спокойно и повернулась. — Хотя, как ты сказал... ты и без неё хорош.
Я ушла первая. Но спиной чувствовала — он не отрывает взгляда.
Спринт-квалификация только началась, а я стояла у ограждения, рядом с Лилли, пальцы скользили по холодному металлу, глаза были прикованы к экрану. Машины летели по трассе. И где-то там — он. Шестой на данный момент.
— Оскар идёт отлично, — заметила Лилли, вцепившись в мой локоть. — Третий! Смотри!
— Угу... — кивнула я, но взгляд невольно метался.
Ландо. Он на трассе. Он агрессивен. Он как будто... раздражён?
— Что-то у него не так, — сказала я вслух, сама того не осознавая.
— Или кто-то, — с усмешкой отозвалась Лилли.
Я бросила на неё взгляд.
— Я?
— А кто же ещё, — пожала плечами она.
На экране камера поймала болид под номером 4. Он шёл плотно, агрессивно, слишком рано тормозил, потом резко ускорялся. Его стиль — узнаваемый. Но сегодня в нём чувствовалась... ярость.
— Он на шестом, — сообщила Лилли, проверив данные на планшете. — И не улучшает время. Зато Оскар вышел в финальный сектор просто идеально.
— Он стабилен, — сказала я. — В отличие от...
Но договорить не успела — экран замер.
Результаты.
1. Шарль Леклер
2. Джордж Рассел
3. Оскар Пиастри
...
6. Ландо Норрис
— Шестой? — переспросила я.
— Он будет беситься, — уверенно сказала Лилли. — И, поверь, это будет не из-за болида.
Я опустила взгляд. Внизу, недалеко от пит-лейна, он вышел из машины. Шлем ещё на голове, визор поднят.
Глаза... метали молнии.
Он бросил взгляд вверх — в сторону трибун, где стояла я.
Наши взгляды встретились.
Молча. Без слов. Я только слегка склонила голову, будто говорила: «Ты не первый. Даже не второй.»
Он отвернулся. Резко. Ушёл в сторону моторхоумов, даже не попрощавшись с командой. А я осталась с внутренним жаром и лёгкой усмешкой.
— Шестой, да? — пробормотала я. — А всё из-за маленького столкновения у моторхоума...
— Он будет помнить, — сказала Лилли, уже и сама не скрывая улыбку. — И он не успокоится, пока не вернёт себе лидерство. На трассе... или рядом с ней.
Вечер.
От неоновых огней город будто дышал в унисон с гонщиками — напряжённо, быстро, в ритме высокой скорости и громких эмоций.
Я всё ещё была в своём наряде: белый кружевной корсет, короткая юбка, каблуки, локоны. И пусть день выдался насыщенным, я не чувствовала усталости. Скорее наоборот. Всё внутри гудело. И, как на заказ, он — появился.
Ландо.
В коридоре отеля, как будто случайно. Но я знала: не случайно. На этот раз — без шлема. Только чёрная футболка, немного взъерошенные волосы и тот самый взгляд.
Хищный.
— Ты снова идёшь прямо на меня, — сказал он, слегка улыбаясь, останавливаясь в шаге. — Может, это знак?
Я медленно подняла бровь.
— Или ты просто стоишь не там, где нужно.
— Угу, — кивнул. — Всегда знаешь, что сказать, чтобы больно было.
— Ты ошибаешься, Ландо. Если бы я хотела, было бы намного больнее.
Он усмехнулся. Подошёл чуть ближе.
— А может, ты просто боишься быть нежной со мной?
— Я не боюсь. Я просто выбираю, с кем быть такой, — прошептала я.
Он явно наслаждался каждым словом. Молчал. Смотрел. Сканировал.
— Ну что, — наклонился ближе, — слабо обнять меня на прощание?
— На прощание? — я склонила голову. — Ты наконец-то уезжаешь?
— Кто знает, — пожал он плечами. — Может, уеду, а может, останусь ещё на одну ночь... вдруг будет повод.
Я подошла. Короткое движение. Руки обвили его спину — быстро, просто чтобы доказать, что не слабо. Он, в ответ, опустил руки...
И...
Пальцы скользнули ниже. Слишком ниже.
Юбка — дёрнулась. Он стянул её чуть вниз.
— Ты... — резко отстранилась я и с силой толкнула его в грудь.
— Тебя в номере ждёт твоя "официальная поддержка", — процедила я сквозь зубы. — Уверена, она оценит твои... прикосновения.
Он даже не пошатнулся. Только провёл языком по губам и медленно усмехнулся:
— Это ты меня только что обняла... или предупредила?
Я ничего не ответила. Только развернулась на каблуках и пошла прочь, оставляя его с этим вопросом. Пусть гадает.
~Ландо Норрис~
Дверь в номер щёлкнула мягко. Я провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть с себя остатки той встречи.
Белла. У неё даже имя звучит как вызов.
Я почти слышу, как оно тает у меня на языке, как горячее прикосновение, как её ладони на моей спине. И как она врезала мне этим взглядом, когда я опустил руки слишком низко.
Чёрт.
— Ландо?
Я поднял голову. Маги. В коротком шёлковом халате, сидела на диване, с бокалом вина в руке. Её взгляд скользнул по мне внимательно — слишком внимательно.
— Ты где был? — её голос был мягким, но в нём уже начиналась нотка.
— Просто вышел, — буркнул я, проходя мимо и заходя в ванную.
Прохладная вода не смыла ни запах её кожи, ни ту дрожь, что прошла по телу, когда её пальцы едва не сорвали всю мою самообладание. Я вышел с полотенцем на шее и замер, увидев, как Маги сидит с телефоном в руках. Открыт Инстаграм.
Фото. Белла. Алекс. Тысячи лайков. Тысячи комментов.
— Ты знаком с ней? — её тон уже не играл в нежность.
Я пожал плечами:
— Переводчица. Для команды. Была в Бразилии.
— Просто переводчица?
Она подняла глаза.
— Потому что, знаешь, у тебя на лице сейчас такой вид... будто ты встретил призрак.
Я не ответил. Не хотелось врать.
А правду...Правду было бы опасно говорить.
— У неё... глаза как у тигрицы. — Маги встала, подошла ближе. — Такие девушки не бывают "просто переводчицами".
Она обвила меня руками, медленно, изучая моё лицо.
— Только скажи, — её голос опустился до шёпота, — мне волноваться?
Я посмотрел ей в глаза. И впервые — ничего не почувствовал. Ни желания. Ни влечения. Ни даже раздражения.
Только мысль:
"Ты в моём номере, а я думаю о другой."
Молчание повисло между нами.
И да, Маги уже всё поняла. Не дура.
Маги не отводила глаз. Я молчал. Иногда молчание лучше, чем что-либо сказанное в ответ — потому что если я заговорю, вылетит лишнее.
Она отвернулась на секунду, сделала глоток из бокала и снова повернулась ко мне с той фальшивой полуулыбкой, которую выдает всегда, когда злится.
— Значит, просто переводчица? — повторила она, теперь уже не ожидая ответа. — Интересно... а у переводчиц сейчас такая мода — приходить в паддок в нижнем белье и на шпильках?
Я напрягся.
— Маги...
— Нет-нет, правда. — Она обошла меня по кругу, как будто выискивая слабое место. — Белый кружевной корсет, мини-юбка, шпильки. Прямо офисный дресс-код, ага. Ты видел, как на неё все пялились?
(пауза)
И ты тоже, между прочим.
Ты даже дышать иначе начал, как только её заметил.
Я усмехнулся.
— Значит, ты следила за мной?
Она вскинула бровь.
— Не льсти себе, Норрис. За тобой сложно не следить, когда ты вот так вот глазами пожираешь другую прямо передо мной. Я же не слепая.
(пауза, уже холоднее)
И не глупая.
Я отвёл взгляд. Потому что, чёрт побери, она права.
— Она ничего для меня не значит, — соврал я.
Маги рассмеялась. Горько.
— Знаешь, что самое смешное? Даже если бы значила — ты бы не сказал. Потому что ты не тот, кто говорит правду, да?
Я сжал челюсть.
— Она была просто частью команды.
— Конечно. Как и я, верно?
(пауза)
Просто скажи мне, Ландо. Ты скучал по ней?
Хоть чуть-чуть?
Я замер. Сердце стучало громко. Слишком громко.
Но я снова не ответил.
Потому что да — я скучал. Каждый грёбаный день.
Маги посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то острое, почти опасное.
Она медленно опустила бокал на стол и прошептала:
— Тогда, может, я тоже поиграю. Раз ты решил вернуться к старым играм... Я тоже умею быть очень убедительной, когда хочу. Особенно в паддоке.
И ушла в ванную, громко хлопнув дверью.
~Маргарита Карсейро~
Он спал. Ровно, глубоко, почти беззаботно.
Повернулся на бок, откинув руку так, будто всё в его мире спокойно.
А у меня внутри — ни капли.
Я лежала рядом. Смотрела в потолок.
А потом — на него. На его шею. На плечи.
На его телефон, что лежал на прикроватной тумбочке.
Вот и шанс.
Я медленно, почти беззвучно, поднялась с кровати, подошла к тумбочке. Экран был чёрным, но...Ландо — существо привычки. Пароль? Его дата рождения. Я даже не сомневалась.
1–9–9–9.
Щелчок.
Разблокировано.
Я захожу в WhatsApp. Чаты, чаты... Вот она.
Без фото. Без подписи. Без имени. Просто «Б». Но он же не глупый. А вот я — не слепая.
Сообщений нет. Всё удалено.
Слишком чисто. Подозрительно.
Я нажала на чат. Пусто.
Я села прямо на кровать, рядом с ним, и медленно начала печатать:
«Надеюсь, ты поняла намёк.
Даже если бы ты была последней девушкой на планете — я бы тебя не выбрал.»
Отправить.
Улыбка. Теперь — удалить. Но не как ты думаешь. Я нажимаю: "Удалить для себя".
Щелчок. Сообщение исчезло у него, но не у неё.
— Умная сука, — прошептала я с довольной усмешкой. — Учись, пока я добрая.
Я зашла в Instagram. Нашла её профиль. Подписалась. Потом отписалась. Пусть увидит уведомление. Пусть засомневается. А потом — посмотрим, кто кого.
Я вернулась в кровать, к нему. Он даже не шелохнулся. Я провела пальцем по его груди.
— Спи, любимый. Я защищу тебя... от грязи, — прошептала я, глядя в темноту с самой хищной улыбкой.
~Белла Джуниор~
С самого утра я встала раньше обычного. Устала притворяться, что всё нормально.
Нет. Мне не было нормально после той чертовой смс. Я старалась выглядеть уверенной — белая рубашка оверсайз, топ в облипку, джинсы на высокой посадке, каблуки и высокий хвост. Холодная, сосредоточенная, красивая — идеальная броня.
В паддоке я была с Лилли. Мы смеялись, фоткались, пили кофе у моторхоумов и обсуждали, кто что наденет вечером. Я делала вид, что не замечаю, как кто-то буквально сжигает меня взглядом.
Но я чувствовала это. Каждую секунду.
Он стоял с Оскаром у болида. В шлеме. В комбинезоне. Но визор был поднят, и я знала — глаза направлены на меня.
Я прошла мимо, не замедлив шаг. Ни взгляда. Ни кивка. Как будто его не существует.
— Ну и ладно, — пробормотала я себе под нос. — Ты выбрал свою сторону, Норрис.
Он будто специально подходил ближе: то на брифинге, то на пит-лейне, то около кафе. Вечно рядом, но молчит.
А я делала вид, что не замечаю. Даже когда столкнулись плечами — просто продолжила идти, не оглядываясь.
Зато он оглянулся. Я это чувствовала.
Я только скинула с себя каблуки, когда раздался настойчивый стук.
Раз.
Пауза.
Два.
Три — уже громче.
Я замерла на месте. В горле пересохло. У меня не было даже сомнений, кто это.
Подошла к двери, посмотрела в глазок —
Он.
Я открыла.
— Чего ты хочешь? — выдохнула холодно, не отходя ни на шаг.
— Мы можем поговорить?.. — Ландо провёл рукой по затылку, его голос звучал... сбивчиво?
— Ты же и так всё сказал. Чётко. Грубо. Без шансов на ответ.
— Что?
— Сообщение, Норрис, — я скрестила руки на груди, поджав губы. — Или ты уже забыл, как написал:
«Даже если бы ты была последней девушкой на планете — я бы тебя не выбрал».
Он смотрел на меня. Молча.
Секунду. Две. Три.
— ...Что ты сейчас сказала?
— Не притворяйся, — я сжала телефон в руке. — Вот. Вот оно.
Я открыла чат, нажала на сообщение. Время. Дата. Его имя.
Он подошёл ближе.
Взял мой телефон из руки. Смотрел на экран, как будто видел впервые.
— У меня... нет этого сообщения.
— Что?
— У меня его просто нет. Я не отправлял это. Я даже не писал тебе после... того вечера.
— Значит, кто-то взял твой телефон.
— ...
Он отступил на шаг.
— Она оставалась в номере...
— Ну и прекрасно, — я выдернула телефон у него из рук. — Теперь ты живёшь с девушкой, которая пишет твоим бывшим интрижкам гадости в WhatsApp. Классика.
Он шагнул ближе.
— Белла...
— Нет. Уходи. Пока я не сказала тебе что-то, о чём пожалею.
Он молча посмотрел на меня.
Миг — и ушёл.
А я...
...я закрыла дверь, прижалась спиной к ней и впервые за долгое время позволила себе расплакаться.
~Ландо Норрис~
Я закрыл за собой дверь номера Беллы, и руки дрожали. Не от страха. От ярости.
Я достал телефон. Проверил переписку.
Чисто. Никаких сообщений. Ни одного.
Но у неё — есть. С моим именем. С моим номером. И с той тварской фразой.
Я резко развернулся и направился в номер, к Маги. Обувь щёлкнули по полу — она как раз вышла из ванной, завёрнутая в полотенце, будто всё идеально.
— О, Ландо, ты уже—
— Ты писала Белле с моего телефона?
Она застыла. И этого было достаточно.
— Я нашёл сообщение, Маги. Которое я не отправлял.
— Я...
— Ты полезла в мой телефон, когда я спал?
— Ландо, я просто хотела знать, кто она! Ты не говорил ничего, а она везде... её фотка с Алекс... ты молчал!
— Ты залезла в мой телефон и написала от моего имени. И ты ещё хочешь остаться рядом?
Она вспыхнула:
— А что мне оставалось? Ты весь вечер смотрел на неё, а не на меня! Может, ты забыл, но я твоя девушка!
— Нет.
Она замерла.
— Ты не моя девушка. Ты никогда ей не была.
— Что?
— Катись отсюда. Сегодня же.
— Ты не можешь так—
— Маги, ты облажалась.
Я подошёл ближе, и голос сорвался на шёпот:
— Белла была единственной, кто мне реально нравился... а ты просто решила сыграть в ревнивую драму?
Она стояла молча. Макияж ещё был идеальный, но глаза уже стеклянные.
— Можешь сказать, что я козёл. Можешь рассказать всем, что я тебя использовал. Но я не позволю тебе врать за меня. И не позволю унижать её.
Я вышел из номера. Дверь с хлопком захлопнулась за спиной. И только тогда я понял: Белла — больше, чем просто интрижка.
И я, чёрт возьми, её потерял.