Овладеть тобой
Доплыв до ангара, Руан вышел из воды, сбрасывая с себя капли, словно тяжёлые мысли. Он медленно оделся, ощущая, как прохлада влажной ткани прилипает к коже, а затем, не торопясь, покинул пристройку.
Небо темнело, солнце окончательно ушло за горизонт, оставляя после себя лишь тонкую розоватую полоску. Но даже в сгущающихся сумерках он заметил её.
Изара всё ещё сидела на верхушке дерева. Плечи её сотрясались в приглушённых рыданиях, но взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно за пределы этой реальности. Она не замечала его присутствия.
Руан остановился у подножия дерева и только тогда Изара наконец посмотрела вниз.
Не было страха. Ни удивления, ни попыток отвернуться или спрятать лицо. Её глаза оставались пустыми, как осеннее небо перед дождём.
— Почему?
Руан не сразу понял, что она не ему задаёт этот вопрос. Её взгляд проходил сквозь него, устремляясь куда-то дальше, туда, где исчез сын финансиста.
Лишь когда он скривил губы в едкой улыбке, Изара очнулась. Прозрачная пелена в её глазах сменилась выражением стыда. Она втянула плечи, губы сжались в тонкую линию. Теперь перед ним снова была та Изара Дэйли, которую он знал.
Руан скрестил руки, лениво изучая её заплаканное лицо. Сегодня у него не было дел, он мог себе позволить просто ждать. Ждать, пока она перестанет плакать.
Изара, заметив это, вспыхнула. В её взгляде промелькнуло презрение, но он лишь усмехнулся.
— Ты же знаешь, Изара. Этот мальчик не придёт.
Он шагнул ближе, его голос звучал мягко, почти ласково.
— Адрис Картер. Тот, кого ты ждёшь. Или мне теперь называть его тем, кто бросил тебя?
Она вздрогнула. Слова ударили сильнее, чем любые его насмешки. Изара подняла голову, но ничего не сказала. Её взгляд был прикован к небу — пустому, без птичьих крыльев, без надежды.
Она молчала, пока темнота не окутала всё вокруг. Дерево, траву, его фигуру.
А потом медленно начала спускаться, выбирая сторону, недосягаемую для него. Её дыхание было неровным, а от долгих рыданий слегка кружилась голова. Но, к счастью, ноги не подвели, и она благополучно ступила на землю.
Прислонившись к дереву, Изара дрожащими пальцами вытерла лицо передником. Поправила волосы, глубоко вдохнула.
Когда она наконец повернулась, Руан всё ещё стоял там, загораживая ей путь к коттеджу.
Собрав волю в кулак, Изара пошла к нему, шаг за шагом, с высоко поднятой головой. Слёзы больше не были чем-то, что можно спрятать. Раз она не могла их скрыть, то покажет их с гордостью.
— Прошу прощения за своё неуважение. На этом прощайте, герцог.
Её поклон был безупречен. Любезность, которой требовало его положение, была для неё так же естественна, как дыхание.
Но едва она сделала шаг мимо него, как его голос настиг её.
— Изара.
Она вздрогнула, но не остановилась.
— Изара Дэйли.
В его тоне звучала лёгкая насмешка.
Изара проигнорировала его и продолжила идти, но вдруг её ноги подкосились, и она упала на землю.
Она сидела, скорчившись, не в силах подняться.
Руан, усмехнувшись, медленно подошёл. Изара Дэйли, гордая и упрямая, всегда стоявшая перед ним с вызовом, теперь дрожала от бессилия.
Он присел перед ней на корточки, поднял её блокнот.
Но она не подняла головы.
Слёзы, которые прежде его развлекали, теперь вызывали совсем иное чувство.
Ненависть.
Странное, чуждое ему ощущение.
— Не плачь.
Он взял её за подбородок.
Изара попыталась отстраниться, но его пальцы держали крепко.
— Отпусти меня!
— Не плачь.
Его голос был твёрд, но не груб. Он повторил это, словно приказ.
— Разве ты не должен быть рад? — она посмотрела ему прямо в глаза, гордо, несмотря на дрожь в голосе.
— С каких это пор тебя волнует, что приносит мне удовольствие? — он усмехнулся.
— Меня это не волнует. — Изара упрямо качнула головой.
— Тогда почему мне кажется, что это так?
Она молчала.
— Так что не плачь.
Тишина повисла между ними.
— Мне нужно твоё разрешение, чтобы плакать?
— Возможно.
— С какой стати я должна тебя слушаться?
— А с какой стати не должна?
— То, что ты владеешь «Равенскрофтом», не даёт тебе права владеть мной.
Руан прищурился, а затем медленно улыбнулся.
— Тогда... хочешь, я возьму тебя прямо сейчас?
Его голос изменился. В нём не было привычной насмешки — лишь холодный, ледяной тон.
Изара замерла.
— Чтобы я мог стать твоим владельцем.
Его палец скользнул по её губам, заставляя её задохнуться.
Воспоминания вспыхнули, болезненные, мучительные.
— Н-нет...
Она напряглась, изо всех сил борясь с подступающей паникой.
Руан отпустил её, словно потеряв к ней интерес.
Он поднялся, глядя на неё сверху вниз.
— Герцог, я действительно не понимаю тебя... У тебя есть невеста, но ты ведёшь себя так... Я ненавижу это.
— И что с того? — его голос был спокоен.
— Какое отношение твоё сердце имеет ко мне?
Она сжала кулаки.
— Я просто хочу обладать тобой.
Руан смотрел на неё так, словно это был не выбор, а неизбежность.
Он знал, что добьётся своего.
Он знал, что вещь можно выбросить, только сперва завладев ею.
Он знал, что когда насытится, оставит её.
Но сейчас — сейчас он хотел её.
Руан сунул блокнот в её сумку.
— Продолжай.
Он разжал руку, и Изара снова упала, не удержав равновесие.
Она осталась лежать на земле, в одиночестве, а он медленно ушёл, не оглядываясь.
***
Изара не успела сделать и пары шагов к дому, как услышала радостный голос отца.
— Изара! Изара! Иди скорее, посмотри на это!
Лука стоял на крыльце, размахивая телеграммой, его глаза светились волнением. Изара замедлила шаг, прежде чем подойти ближе, изо всех сил стараясь сохранить легкость в голосе. Она знала, что её небрежная веселость не сможет обмануть Луку, но ей не хотелось, чтобы он увидел следы недавних слёз.
— Что случилось, пап? — спросила она, поднявшись на ступеньки.
— Это для тебя, — с улыбкой сказал Лука и протянул ей телеграмму.
Изара нахмурилась, разглядывая конверт. Когда она открыла его и пробежала глазами текст, её сердце дрогнуло. Это было письмо-уведомление о вакансии в художественной школе недалеко от поместья Равенскрофт. Начиная с первого дня осени, она сможет работать там, а не ездить в соседний город.
— Это... странно, — тихо пробормотала она. — Они говорили, что в нашем городе больше нет свободных студий...
Она подняла глаза на Луку, всё ещё пребывая в недоумении. Он рассмеялся и ласково потрепал её по голове.
— Мне так тяжело отпускать тебя так далеко, Изара... но, похоже, судьба улыбнулась мне.
Его голос был тёплым, но в нём слышалось облегчение. Изара почувствовала, как в груди сжалось что-то тёплое и тоскливое одновременно. Она могла бы приезжать каждые выходные, чтобы навещать отца, но мысль о том, что он будет жить один в коттедже, вызывала в ней тревогу.
Однако...
Радость быстро померкла, едва её мысли коснулись другого человека. Герцога.
Работа рядом с поместьем означала, что она будет жить под одной крышей с ним.
Что за глупая мысль...
Изара на мгновение задержала дыхание, стараясь вытеснить неприятные ощущения, но слишком поздно — Лука заметил её переменившееся выражение.
— Изара? Что случилось?
Она поспешно натянула улыбку, встряхнув головой.
— Ничего, просто неожиданно, — она заставила голос звучать бодро.
Лука сузил глаза, явно не удовлетворённый ответом.
— Ты уверена?
— Конечно! — она подмигнула и широко улыбнулась, хотя внутри её что-то тянуло вниз.
Лунный свет падал на её лицо, подчёркивая лёгкий румянец и следы усталости, которых она так не хотела показывать.
— Кстати, папа, ты ведь не ужинал? Давай приготовим что-нибудь вкусное!
Она схватила его за руку, уводя с крыльца, и даже если тревога не исчезла окончательно, тепло отцовского присутствия сделало её чуть менее тяжёлой.
***
Занавески в спальне неторопливо колыхались на ночном ветру, словно тени, танцующие под звездами. Они то вздымались, заполняясь прохладным воздухом, то снова опадали, мягко касаясь подоконника. В открытое окно врывался шёпот ночи — звуки далёких сверчков, лёгкий шелест листвы, приглушённые эхо шагов на гравийной дорожке.
Внутри комнаты звучала музыка. Звенящие ноты пианино разливали мелодию, переходя от одного аккорда к другому. Плавные переливы смешивались с рваным ритмом, создавая странную симфонию — нежную, но пронизанную странной подавленностью, словно кто-то пытался заглушить в ней что-то несказанное.
Руан сидел у окна, лениво откинувшись на спинку стула. В полумраке его силуэт казался особенно спокойным, но внимательному взгляду не ускользнула бы едва заметная напряжённость в плечах. Он бездумно щёлкнул пальцами, и в тот же миг тёплая, пушистая тень мелькнула в углу комнаты.
Лисица подошла бесшумно, её гибкое тело скользнуло через комнату, пока она не запрыгнула к нему на колени. Её мех сиял в лунном свете, будто сотканный из самого сумрака. Руан скользнул ладонью по её спине, и животное тихо замурлыкало, доверчиво прижимаясь к нему.
Он усмехнулся, склонив голову. Она полностью принадлежала ему. Её преданность была безоговорочной, её сердце — приручённым, таким же, каким он заставлял быть всех, кто попадал в его ловушку.