Под жарким солнцем
Жара сегодня была невыносимой: палящее солнце, как будто решившее выжечь всё живое, не оставляло и намёка на прохладу. Однако внешний вид Изары оставался безупречным. Её белоснежная блузка была тщательно отглажена, каждая пуговица застёгнута, юбка струилась ровными складками, а тонкие колготки плотно облегали стройные ноги, ни одной зацепки, ни единой морщинки.
Но даже её аккуратность не могла скрыть следов усталости. Щёки пылали, дыхание становилось тяжелее с каждым шагом, но она упрямо шла вперёд, сохраняя прямую осанку. Она не позволяла себе расслабиться даже сейчас, когда оказалась на пустынной улице, где никто не мог осудить её за секунду слабости.
За последние дни весь город будто сговорился жалеть её. Куда бы она ни пошла, люди бросали сочувствующие взгляды, качали головами, негодующе обсуждали миссис Картер. Одни говорили сдержанно, другие не скрывали слёз, но каждый раз Изара чувствовала, как внутри что-то сжимается.
Сегодняшний день не стал исключением. Встретив её, бывшая преподавательница художественной школы тяжело вздохнула и покачала головой:
— Ах, Изара... Ты должна быть сильной. Я понимаю, как тебе больно, но что тут поделаешь? Прошлого не вернуть.
Она взяла её за руку, мягко сжала пальцы, словно пытаясь передать тепло своей поддержки. И это не была первая встреча, в которой к ней так относились. Другие знакомые делали то же самое — останавливали её, говорили слова утешения, касались руки или плеча.
Изара улыбалась им в ответ — вежливо, с благодарностью, но без особого энтузиазма. Стыд, непрошеный и тягучий, подтачивал её изнутри. Она не знала, как правильно реагировать, не находила подходящих слов, поэтому просто кивала и продолжала идти.
Но хуже всего было то, что за словами поддержки иногда мелькали улыбки — сочувственные, но странно неискренние. Были ли они искренними? Или люди просто наслаждались чужой драмой? Она старалась не думать об этом, слишком увлечённая поддержанием своей маски безмятежности.
— Мне жаль, что не могу предложить тебе лучшего варианта, — вздохнула преподавательница, наблюдая за её реакцией.
Все художественные студии в городе были заняты. Единственная возможность продолжить работать — устроиться в студию в небольшом городке, в часе езды на поезде. Долгая дорога, поиски пансиона рядом... Это было неудобно, но выбора у неё не оставалось. Возможно, через год ей предложат место поближе или место в художественной школе.
Она приняла это решение после долгих раздумий.
Теперь, оказавшись перед воротами Равенскрофта, она сняла шляпу и провела рукой по вспотевшему лбу. Эта шляпа — подарок отца — сейчас казалась особенно тяжёлой.
Последнее время ей было труднее всего смотреть в глаза Луки. Её отец был человеком сдержанным, но когда она улыбалась в его присутствии, его взгляд становился мрачным, тяжёлым, словно он видел в ней что-то, что не хотел бы видеть. Поэтому она не позволяла себе ни слезинки рядом с ним.
— Это хорошие новости... Думаю, всё в порядке, — пробормотала она себе под нос.
Она зашагала по дорожке, одетая в лёгкий синий балахон, скрывавший её хрупкую фигуру. Даже зная, что не расстаётся с отцом навсегда, она чувствовала себя опустошённой. Городок казался слишком далёким.
Но сейчас она должна была удержать улыбку. Она направилась в сад, собираясь рассказать отцу новость первой.
И вот, проходя под аркой розового сада, она вдруг замерла.
Перед ней, словно из воздуха возникший, стоял Адрис.
— ...Адрис? — её голос дрогнул.
Его взгляд был полон отчаяния, дыхание сбивчивым. В следующее мгновение он бросился к ней, схватив за запястье.
— Пойдём, Изара, — его голос был низким, но наполненным напряжением.
— Куда? — Она дёрнула руку, но он держал крепко. — Отпусти меня!
— Давай убежим. Только мы вдвоём.
Его пальцы сжались сильнее, отчаянно, болезненно, словно он боялся, что она растворится, если он ослабит хватку.
Изара застыла, глядя на Адриса широко раскрытыми глазами. Он выглядел так, будто не спал несколько ночей подряд: всклокоченные волосы падали на лоб, одежда была смята и испачкана, а лицо осунулось, приобретя болезненную бледность. В его глазах металось отчаяние.
— Не веди себя так, Адрис... — её голос был мягким, но натянутым, словно тонкая струна, готовая порваться. — Сейчас мы...
— Давай уедем, — перебил он, шагнув ближе. — Куда угодно. Где только мы вдвоём. Там мы будем счастливы... Давай сделаем это.
Слова его звучали срывающимся шёпотом, будто молитва. Внезапно он схватил её за руку, пальцы его были холодными и липкими. Изара дёрнулась, но Адрис уже потянул её за собой, упрямо шагая вперёд. Он шептал себе что-то под нос, закрывая уши, как будто пытался заглушить голоса в голове.
— Адрис, остановись! — Она попыталась вырваться, но хватка была крепкой, словно железный капкан.
Рядом, среди деревьев, послышался встревоженный голос:
— Мистер Дэйли! Посмотрите туда! Изару уводят!
Это были работники сада. Они, случайно оказавшийся неподалёку, видели всё с самого начала и теперь отчаянно жестикулировали, указывая в сторону пары.
Лука обернулся. В одно мгновение его взгляд потемнел, а черты лица исказились яростью.
— Адрис Картер! — голос его разнёсся по саду подобно раскатистому грому.
Не раздумывая, он бросил топор и рванул к ним. Адрис даже не успел среагировать, когда кулак Луки с глухим звуком врезался ему в скулу.
Адрис пошатнулся, упал, но не разжал пальцев, удерживая запястье Изары. Она тоже потеряла равновесие, рухнув на землю, прямо в клумбу с розами. Острые шипы разорвали ткань её платья, оставив тонкие, жгучие порезы на коже.
— Изара! — голос Луки срезал воздух. Он бросился к ней, помогая подняться.
На щеках Изары выступили алые царапины, тонкие линии крови струились по её ладоням.
— Из-Изара... — Голос Адриса дрожал. Он медленно поднялся, его лицо исказилось ужасом, когда он увидел её окровавленные руки.
— Ты в порядке? Кровь...
— Всё хорошо. — Её голос был тихим, почти ласковым. Она оттолкнула его руку, пытавшуюся коснуться её лица. — Ты сам пострадал сильнее.
— Нет, я...
Адрис посмотрел вниз, увидел кровь на своих руках, на рубашке, ощутил тупую пульсирующую боль в голове. Но это не имело значения.
— Папа... не волнуйся, я в порядке. — Изара обернулась к Луке, голос её был умиротворяющим, но в глазах мерцало что-то сломанное.
А затем она снова посмотрела на Адриса.
— Такого места не существует.
Он замер, ошеломлённый её словами.
— В этом мире нет уголка, где только мы двое могли бы быть счастливы.
Её губы изогнулись в слабой улыбке, но в глазах горела печаль.
— Я чувствую себя ужасно, когда ты так настаиваешь... Я не знаю, сколько ещё смогу это выносить.
— Пожалуйста, Изара...
— Береги себя, — продолжила она, отводя взгляд. — Не беспокойся обо мне, со мной тоже всё будет в порядке.
— Как я могу быть в порядке без тебя?..
— Поступи в колледж, как и планировал. Усердно учись. Заботься о своём здоровье. Тогда ты станешь хорошим врачом.
Она взглянула ему в глаза. В них отражались растерянность, боль, любовь, которую он так хотел удержать.
— Мой Адрис... Мой дорогой друг, Адрис Картер... Я хочу видеть тебя именно таким.
Горькая слеза скатилась по его щеке. Он стиснул зубы, проглотил рыдание, не отрывая от неё взгляда.
— Если у тебя всё хорошо... то и у меня тоже. Может быть, однажды... мы сможем снова улыбнуться друг другу.
— ...Прости. — Голос Адриса сорвался. — Прости меня, Изара...
Его рыдания вырвались наружу, сотрясая всё тело.
— Это моя вина. Я... Мне так жаль...
Солнечный свет падал на него, словно осколки стекла, разрывая его на части.
Адрис опустился на колени, как сломанный цветок среди разбросанных лепестков роз.
Изара медленно опустилась рядом, коснулась его руки.
— Не говори так, — прошептала она. — Я не сержусь. Я никогда не смогу ненавидеть тебя.
— Изара...
— Просто пообещай мне, что будешь осторожен. Сделай это ради меня, ладно?
Он задохнулся, словно его душили эмоции, а потом наклонился и обнял её.
Его тело содрогалось в судорожных рыданиях. Кровь и слёзы пропитывали белую ткань её блузки, но Изара не двигалась, просто позволяла ему плакать.
Лука медленно выдохнул и отвернулся, не в силах смотреть на эту картину. Рабочие, стоявшие неподалёку, поступили так же.
Он поднял взгляд к солнцу, которое палило безжалостно и неумолимо.
Больше, чем когда-либо, он хотел, чтобы это лето поскорее закончилось.