Я люблю тебя
Адрис резко ускорил шаг, как только заметил Изару у ручья. Она сидела на широком плоском камне, обхватив колени, а её взгляд был прикован к отражению в воде. Бледное лицо, в котором всё ещё читались следы болезни, выглядело особенно хрупким в мягком свете уходящего дня.
— Ты пока не можешь ходить в таком состоянии, Изара. Тебе нужно отдохнуть! — Его голос звучал обеспокоенно, почти укоризненно.
Изара медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. В её взгляде не было привычного озорства, ни единого проблеска веселья, словно за эти дни в ней что-то изменилось.
— Я должна тебе кое-что сказать, — произнесла она.
Адрис усмехнулся, надеясь разрядить атмосферу:
— Ну, и что за удивительную вещь ты собираешься мне сообщить?
Но она не рассмеялась в ответ, не подыграла, как обычно. Изара просто молча смотрела на него, вздёрнув нос, словно раздумывая, стоит ли ему отвечать. Адрис слегка нахмурился.
— Иногда приятно встречаться в другом месте, таком, как это, но ты всё ещё не здорова. Это меня беспокоит.
— Адрис.
— В любом случае, мне тоже есть, что сказать. Как нам повезло, что мы можем поговорить здесь...
— Адрис.
Он не остановился, всё ещё улыбаясь:
— Не беспокойся об украденных деньгах, Изара. Завтра мой отец уезжает в Люминор. Твоё обучение будет...
— Я не собираюсь учиться у миссис Лоренс.
Адрис замолчал. Он внимательно посмотрел на неё, склонив голову набок.
— ...Что?
Между ними повисла тишина, нарушаемая только плеском воды.
— Я не собираюсь учиться у миссис Лоренс, — повторила она.
— О чём ты говоришь? Ты ведь так этого хотела! Не беспокойся об оплате за обучение. Изара, пожалуйста, не будь такой упрямой, как...
— Я также не выйду за тебя замуж.
Изара выпрямила колени и поправила сползший шарф, словно пытаясь согреть себя.
— Я останусь здесь с папой и буду жить той жизнью, о которой всегда мечтала. Мне жаль, Адрис. Я должна была сказать тебе это с самого начала... но я... — она опустила глаза, — на мгновение меня ослепила жадность.
Адрис напрягся.
— Жадность?
— Да. Несмотря на то, что я всегда притворялась, будто мне всё равно, в глубине души я действительно хотела уехать в Люминор. Хотела стать художницей. Поэтому я согласилась выйти за тебя, веря, что так это станет возможным. Проще говоря... я хотела использовать тебя.
Он горько усмехнулся, качая головой:
— Неужели ты думаешь, что я поверю в эту ложь?
Но Изара не выглядела смущённой. Напротив, она смотрела на него слишком серьёзно, слишком честно.
Было бы легче, если бы это была ложь.
Её губы дрогнули, пытаясь удержать улыбку, но та вышла бледной и растерянной. Она слишком хорошо знала, что чувствовал Адрис. Он не просто заботился о ней, не просто видел в ней подругу. Он любил её.
Но я... я никогда не любила его так, как он того хотел.
— Я знаю тебя, Изара. Ты не такой человек, — голос Адриса дрогнул. Он вскочил, нависая над ней. — Ты любишь меня. Я похож на идиота, который даже этого не понимает?
— Я люблю тебя, — призналась она, не отводя глаз.
Адрис – это тот, кого я люблю?
Да, я действительно люблю его.
Даже если бы её спросили тысячу раз, она бы ответила одно и то же.
— Я люблю тебя, как лучшего друга, как брата, а иногда — как младшего. Я так сильно люблю тебя, Адрис...
Она видела, как меняется его лицо. Как оно ожесточается.
— Но я знаю, что это не та любовь, которой ты хочешь. Мне жаль, Адрис, но я не могу... Я не думаю, что смогу так любить тебя. Я не могу выйти за тебя замуж с таким сердцем.
— ...Мне всё равно, — прошептал он.
Она заметила, как он сглотнул, как судорожно вдохнул, прежде чем продолжить:
— Пока это любовь, какой бы она ни была, мне всё равно. Мне не важно, как ты любишь меня, Изара.
— Нет, — она медленно поднялась.
Лесной ветер пронёсся меж деревьев, потревожив поверхность воды.
Здесь, у ручья, прошла их юность.
Несколько лет назад она боялась воды, но он всегда держал её за руку. Здесь он ловил раков, собирал ракушки и гальку — всё то, что ей нравилось. Они смеялись, соревновались, спорили. Время тогда было чистым, безмятежным.
И вот теперь, после всего, она должна потерять его.
— Я не могу так поступить. Я хочу остановиться. — Её голос дрожал. — Мне действительно жаль, Адрис. Я должна была сказать тебе всё с самого начала.
— Если это единственная причина, можешь не продолжать. Этот мир кишит людьми, которые вступают в брак без любви. И всё же ты любишь меня. Этого достаточно.
Он приблизился и крепко обнял её.
— Ты использовала меня? Отлично. Можешь продолжать, это тоже не имеет значения.
— Не будь таким, — прошептала она, зажмурив глаза.
— Пока это ты, всё в порядке. Если я могу чем-то помочь, не стесняйся обращаться ко мне.
— Адрис...
— Я буду в порядке до тех пор, пока ты меня не бросишь. — В его голосе звучало отчаяние.
Изара сжала кулаки.
— Я ненавижу это. Я не хочу так.
— Если ты настолько отчаялась, что хочешь использовать меня, тогда тебе не следует меня отпускать.
— Адрис... Я хочу выйти замуж за того, кого люблю, как мужчину. Мысль о браке с тобой заставила меня осознать это.
Её слова были словно лезвия. Он пошатнулся, отступив на шаг.
— Я хочу жить по совести. Моё желание испытать настоящую любовь перевесило мечту уехать с тобой в Люминор.
Она замолчала, давая ему осознать сказанное.
— Я боюсь, что, если соглашусь, то испорчу наши воспоминания, свою дружбу с тобой. И это пугает меня больше всего.
Когда ей пришло время повзрослеть, она приняла самое детское решение.
Она просто хотела сохранить то, что у них было.
— Позволь мне увидеть этот сон, Адрис, — прошептала она.
Его руки дрожали, когда он схватил её запястье.
— Не уходи...
Она крепко зажмурилась, потом разжала его пальцы и шагнула прочь.
Он не удержал её.
Адрис остался позади, уставившись в воду. А она шагала дальше, ни разу не оглянувшись.
И только когда за ней закрылась дверь родного дома, Изара позволила себе заплакать.
***
Как и ожидалось, она оказалась умной девочкой.
Миссис Картер почувствовала странное облегчение, когда увидела, что дверь в спальню ее сына плотно закрыта. Хотя ее сердце тревожно сжималось, это было все же тем, чего она и ожидала. Адрис вернулся домой несколько дней назад, и его взгляд был пустым, словно отгоревший уголь. День, проведенный с Изарой, оставил на нем следы — в глазах, в жестах, в каждой его мимике. Он вернулся не просто опустошенным, а разорванным на части, как будто что-то важное в его жизни сломалось.
Миссис Картер стояла у окна, наблюдая за своим сыном, который целый день оставался запертым в своей комнате, поглощенный мыслями, не способными найти выхода. Губы его были сжаты так сильно, что она думала, что они могут потрескаться от напряжения. Она знала: что-то произошло, что-то, что больше не поддавалось контролю.
— Мадам, молодой господин снова пропустил обед. — Экономка, с обеспокоенным лицом, спустилась с второго этажа и осторожно доложила об этом. Миссис Картер увидела на ее лице искреннее беспокойство.
— Оставь его в покое, — ответила она, голос ее был странно спокойным. — Это только его личное дело. Ему трудно глотать пищу, когда он переживает такую бурю.
Миссис Стар замолчала, пораженная ответом своей госпожи. В ее глазах мелькнуло недоумение, но она не осмелилась задавать вопросы. Миссис Картер редко делилась своими мыслями, и тем более — своими переживаниями. Она знала, что для женщины, сидящей на высоком положении, такие моменты важнее всего. Она улыбнулась, слегка склонив голову, и молча покинула комнату.
В какой-то момент, не в силах больше оставаться в доме, миссис Картер направилась в сад. Там, среди изысканных роз, привезенных с Равенскрофта, она пыталась найти успокоение. Эти цветы стали символом ее борьбы, вложенных усилий и жертв. Айла Фолькнер, которой она была так признательна, даровала ей такие цветы лишь в редких случаях. Эти розы были почти как знак — не всем суждено прикасаться к этим оттенкам.
Сад в доме Картеров был для нее не просто местом, где росли растения — это было поле ее амбиций и тщеславия. Она гордилась тем, что смогла стать частью круга женщин, с которыми общалась Айла, тем более, что эти женщины были связаны с самыми высокими кругами Лавельта. Но несмотря на все свои достижения, она знала, что Адрис и ее муж препятствуют ее усилиям ради какой-то девочки. Девочка, которая была слишком хороша для их мира.
Миссис Картер не жалела о том, что сделала. Ее любовь к Адрису была слепой, и она готова была поступиться чем угодно ради его будущего. Изара не подходила для него, и это было ясно. Девочка должна была найти себе мужа из того же круга, чтобы не чувствовать себя чуждой в этом мире.
Возвращаясь в дом, миссис Картер несла в руках букет роз. Цветы гармонировали между собой, каждый лепесток словно тянулся к следующему, создавая нечто целое, но при этом столь неуловимо совершенное. Она аккуратно поставила вазу на стол в гостиной.
И тут вошел мистер Картер.
— Адрис? — его голос звучал настороженно. — Он все еще продолжает так себя вести?
— Да, похоже, у него были большие неприятности, — ответила она спокойно, продолжая заниматься цветами.
— Я думаю, между ним и Изарой что-то произошло.
— Я собираюсь встретиться с Изарой, — сказала она, не поднимая глаз. Спокойствие ее голоса было потрясающим.
— Ты?
— Да, я, — ее губы слегка изогнулись в едва заметной улыбке. — Ты забыл? Адрис и мой сын тоже.
Она взглянула на него. Ее глаза наполнились холодным светом. Она встала, проходя мимо, оставив своего мужа с его невыразительным взглядом, как будто он все еще не понимал, что происходит.
— Сын, которого я люблю гораздо больше, чем тебя, — тихо добавила она, словно это было не просто утверждение, а нечто гораздо более глубокое.