Тонкая игра
После ухода Стефана Ависа в кабинет вошел Аларик. Его шаги были уверенными, но движения осторожными, словно он предчувствовал что-то необычное.
Руан сидел за массивным письменным столом, неторопливо листая бумаги. Лёгкая усмешка тронула уголки его губ, но взгляд оставался холодным.
— Что случилось с вором, который украл деньги Луки Дэйли? — спросил он, не поднимая глаз от документов.
— Офицеры уже на месте, но им трудно найти улики и очевидцев.
— Хм... А что насчёт денег на обучение Изары Дэйли?
— Если вора не поймают, мадам и мисс Браун сказали, что могут оплатить её учёбу. И, кажется, финансист Картер тоже собирался это сделать.
Никакого удивления. Всё развивалось ровно так, как он и ожидал.
Руан вздёрнул подбородок, ухмыльнулся и отложил папку.
Камила Картер.
Главная фигура в этой игре.
Её лицо возникло в его памяти — выдержанное, спокойное, почти любезное. На первый взгляд, она казалась довольна браком своего сына, но Руан помнил утреннюю встречу с одним наивным человеком, связанным с ней. Возможно, именно тогда он понял: под маской светской дамы скрывается нечто куда более ядовитое и опасное.
Хотя всё это не имело к нему прямого отношения, он не собирался пропускать это зрелище.
Руан опустил взгляд.
Изара.
Её выражение лица часто казалось таким всезнающим, будто она читала людей насквозь. Но, в сущности, она не имела ни малейшего представления о том, как устроен этот мир.
Дура ли она?
Он коснулся пальцами подбородка, размышляя.
Аларик воспринял его молчание как знак сомнения.
— Господин, если ваша воля будет иной...
— Нет, — Руан резко оборвал его, но уголок его губ дрогнул в насмешливой улыбке. — Я уважаю желания бабушки. Я не возражаю.
Он сказал это, и его мнение не изменилось.
Камила Картер.
Она выстроила эту партию безупречно. Всё было рассчитано.
Фигура, которую она поставила на доску, была не слишком умной, но её план... Точный. Смелый. Она знала, что многие готовы оплатить обучение Изары Дэйли. Более того, она, должно быть, убедилась в этом, просто взглянув на собственного мужа.
Значит, в чём её истинная цель?
Руан слегка нахмурился, прокручивая в уме разные варианты.
Зачем ей устраивать весь этот шум, если она наверняка понимала, что украденные деньги не смогут помешать Изаре стать ученицей миссис Лоренс?
Он поджал губы.
Любопытная загадка.
— Приставь кого-нибудь к миссис Картер, — наконец объявил он, скрестив ноги. Его серьёзный вид смягчался в контрасте с резкостью приказа.
Аларик вскинул голову.
— Миссис Картер? Вы имеете в виду жену финансиста Картера?
— Именно. Камила Картер.
Простое, откровенное подтверждение почему-то заставило Аларика пошатнуться.
Руан медленно откинулся на спинку дивана.
— Есть только одна вещь, о которой ты должен мне доложить.
Его голос был ленивым, почти расслабленным, но улыбка на лице оставалась натянутой.
— Встречается ли миссис Картер с Изарой Дэйли наедине? И если да... о чём они говорят?
***
Рассвет в Равенскрофте был туманным, и лёгкий прохладный ветерок пробирался в открытые окна. С первыми лучами солнца у ворот поместья снова появились полицейские. Их тёмные силуэты выделялись на фоне серого неба, и Руан заметил их ещё до того, как они ступили на гравийную дорожку.
Он спускался по широкой лестнице, не торопясь, словно глубоко задумавшись. В вестибюле его уже ждали слуги и Маэла. Аларик шагнул ближе и негромко произнёс:
— Они хотят провести ещё одно расследование, чтобы найти свидетелей.
Руан лениво перевёл взгляд на командира полиции — мужчину с серебристыми волосами, чьё лицо выражало нечто среднее между смущением и решимостью.
— Доброе утро, герцог, — галантно поприветствовал он. — Мне стало стыдно за инцидент с кражей.
Руан кивнул, жестом разрешая продолжить расследование.
— Конечно. Делайте столько проверок, сколько сочтёте нужным.
— Благодарю вас, герцог.
Полицейские, стоявшие позади командира, склонили головы, а сам он уже собирался завершить разговор, но вдруг снова взглянул на Руана.
— Итак, герцог...
Руан остановился, встретившись с ним взглядом.
— Вы видели кого-нибудь подозрительного в то утро?
Лёгкая пауза. Вопрос был осторожным, но в нём чувствовалась едва уловимая настойчивость.
Руан задумчиво провёл пальцем по перилам лестницы. Простое «да» или «нет» могло бы сейчас поставить точку.
Но он лишь чуть заметно улыбнулся.
В голове всплыли мысли об Изаре Дэйли.
Что же мне делать?
Если он решит разоблачить заговор Камилы Картер и её разорившегося кузена, брак её сына окажется под угрозой. И хотя сложившаяся ситуация была ей на руку, женщина, без сомнения, не позволит всё испортить. Она найдёт способ выкрутиться. Будет шум, скандал, но ненадолго. Мистер Картер и его сын сделают всё, чтобы свадьба состоялась.
Руан поднял глаза к массивной люстре, чей свет играл на отполированных до блеска мраморных стенах.
Изаре Дэйли повезло. Она будет жить долго и счастливо.
Когда она с Адрисом переедет в свою новобрачную резиденцию в Люминоре, Камила Картер уже не сможет вмешиваться. Адрис станет преданным мужем, он будет любить и баловать свою жену. А значит, Изара сможет учиться, сколько пожелает, и, возможно, однажды исполнит свою мечту стать художницей.
Руан перевёл взгляд на изящную надпись, вырезанную на потолке, прямо над люстрой.
Он мог бы вмешаться. Мог бы помочь ей.
Но зачем?
Ему уже довелось встретиться с Камилой Картер, ещё до её знакомства с Изарой. Он знал, что если она поймёт, что герцог Фолькнер раскрыл её планы, то, вероятно, уйдёт тихо. Ради сохранения лица.
Это могло бы стать хорошим способом залечить раны Изары.
Руан посмотрел на офицера. Тот застыл в напряжённом ожидании, принимая его молчание за недовольство.
А ведь стоило ему лишь щёлкнуть пальцами, и он мог бы спасти то, что делало Изару счастливой.
Но приносило ли это удовольствие ему самому?
Он прищурился.
— ...Я никого не видел, — наконец ответил Руан, голос его был ровным, но в глазах промелькнул лёгкий холод.
Офицер коротко кивнул, подавляя облегчённый вздох.
— Ах, да. Благодарю за понимание, герцог. Прошу прощения за свою грубость.
Руан ответил вежливым кивком.
— Может быть, ваш слуга или кто-то из приближённых видел незнакомца?
Вопрос был обращён к Маэле, стоявшей чуть позади Руана.
— Нет, — незамедлительно ответила она. — К сожалению, у меня нет информации, которая могла бы помочь вашему расследованию.
Сказав это, она мельком взглянула на Руана, а затем вновь повернулась к офицеру, на её лице появилась лёгкая улыбка.
Когда формальности были соблюдены, Руан направился к выходу, оставив офицеров допрашивать слуг.
На улице его уже ждала машина. Он сел на заднее сиденье, чувствуя, как холодный воздух ворвался внутрь прежде, чем дверь захлопнулась.
— Ты же не забыл о своём обещании? — раздался рядом голос Маэлы.
Она напомнила о сегодняшнем ужине с Эдвардом после традиционного чаепития.
Руан лениво улыбнулся.
— Конечно, я помню, миледи.
Лицо Маэлы тут же просияло.
Машина плавно двинулась с места, проезжая через ворота.
Когда за окном мелькнула резиденция финансиста Картера, Руан отвёл взгляд от улицы и снова погрузился в свои мысли.