Сломанные мечты
Обеденный стол выглядел почти так же, как и всегда: домашняя еда, привычный уют кухни, светящий свет с окна. Но сегодня за столом царило тяжёлое молчание. Тарелки оставались практически нетронутыми, хотя привычка подниматься после еды не исчезла. Изаре было сложно встать, хотя она и знала, что обязана.
Смуглые, трудолюбивые руки аккуратно убирали посуду, но движения её были медленнее, чем обычно. Каждый звук — скрип дерева, тихий стук приборов — звучал отчётливее на фоне вязкой тишины.
Лука, даже не притронувшись к своей недоеденной тарелке, тяжело поднялся и, не говоря ни слова, вышел на крыльцо. Через мгновение воздух наполнился едким запахом сигаретного дыма. С тех пор как в их дом вломился вор, в коттедже поселилась какая-то странная, тягучая пустота.
— Всё в порядке, Изара, — осторожно произнёс Адрис.
Она замерла, её пальцы судорожно сжали вилку.
— Этот вор... Я уверен, мы его поймаем, — добавил он, не отрывая от неё взгляда.
Изара молчала.
— Даже если не поймаем, не беспокойся об оплате учёбы. Мой отец уже сказал, что...
— Адрис.
Он не дал ей закончить.
— Не отказывайся. Он с самого начала хотел оплатить твоё обучение, но дядя Лука был слишком упрям, так что отец уступил. — В голосе Адриса прозвучала твёрдость. — Жениться — значит быть семьёй, Изара. Это не вопрос долга, а вопрос поддержки. Разве не для этого и существуют семьи?
Она смотрела на него молча.
Потом медленно кивнула.
Её лицо выглядело таким утомлённым... Таким истощённым, что в груди Адриса закипела ненависть к человеку, посмевшему вторгнуться в их дом.
— В любом случае, сначала давай подумаем, как найти вора. На всякий случай.
Он пытался сохранять оптимизм, хотя понимал, что шансы малы.
Изара слабо улыбнулась.
— Спасибо, Адрис.
— За что?
— За всё.
На её губах появилась ещё одна улыбка — слабая, едва уловимая. Но именно она заставила сердце Адриса сжаться.
Он помнил.
Помнил, как Изара сияла, когда думала о поездке в столицу вместе с отцом.
Лука говорил, что поездка нужна для оплаты её обучения, но на самом деле это должен был быть их первый совместный отпуск. Пусть Лука не умел выразить эмоции, но было очевидно, как сильно он ждал этой поездки. Он даже поддразнивал Изару, говоря, что ей придётся стать его личным гидом, ведь она уже бывала в Люминоре.
Они строили планы: какие места посетить, какие блюда попробовать, что сделать вместе. Изара рассказывала об этом с такой лёгкостью, с таким восторгом, что Адрис даже немного ревновал её к дяде.
Но теперь...
Теперь ничего этого не будет.
Даже если они найдут деньги, даже если каким-то чудом Лука соберёт нужную сумму, это уже не будет тем же самым путешествием. И Адрис ничего не мог с этим поделать.
Лука сидел на ступенях крыльца, уставившись в лес. Сигарета дымилась в его пальцах, но он, кажется, даже не замечал этого.
Адрис молча сел рядом.
Лука бросил на него быстрый взгляд, прежде чем снова затянуться.
— Это моя вина, — произнёс он глухо.
Голос сорвался.
— Я оставил в доме слишком много денег. И даже не подумал хорошенько запереть дверь.
— Вы не виноваты. Кто мог предположить, что кто-то осмелится воровать в поместье Равенскрофта?
Лука мрачно усмехнулся, но глаза его оставались холодными.
— Крайний срок оплаты — следующая неделя. И я не уверен, что они найдут вора раньше.
— Не беспокойтесь. Если до того времени его не поймают, мой отец оплатит обучение. Я уже сказал об этом Изаре.
Лука перевёл взгляд на Адриса.
— Завтра я позвоню в полицию. Попрошу, чтобы этим делом занялись серьёзно.
— Спасибо, Адрис. Я в долгу перед твоей семьёй.
— Мне неприятно это слышать. Я даже не заплатил за половину тех обедов, что ел у вас.
Лука усмехнулся, но в улыбке не было радости.
— Передай родителям мою благодарность. Хотя нет... Лучше скажи, что я навещу их, как только этот вопрос будет улажен.
Он сжал плечо Адриса.
Тот кивнул, не желая спорить, но и не желая давать понять, что его слова что-то значат.
Им обоим было трудно.
***
В поместье герцога Фолькнера было два кабинета.
Первый, расположенный на втором этаже, представлял собой просторное помещение, стены которого были уставлены книгами от пола до потолка. Здесь пахло древними страницами и слегка выветрившимися чернилами, а мягкий свет настольных ламп превращал это место в идеальное убежище для мыслей и стратегий. По своим масштабам библиотека могла соперничать с публичными читальными залами столицы.
Но был и другой кабинет — небольшой, скрытый в конце третьего этажа, рядом с главной спальней. Он уступал первому в величине, но не в значимости. Здесь решались вопросы, которые не терпели лишних ушей. Этот кабинет хранил в себе не только тайные договорённости, но и хищную тишину, свойственную тем, кто привык получать всё, чего пожелает.
Стефан Авис мчался именно туда.
Он знал, что торопиться стоит. С того момента, как герцог Руан Фолькнер стал совершеннолетним, Авис был его тенью — незаметной, но незаменимой. Однако за все эти годы его господин никогда не давал распоряжений с такой срочностью, как сейчас.
Руан всегда оставался человеком, для которого мир расстилался ровной дорогой. Каждое начинание проходило гладко, словно масло по лезвию ножа. Это не было удачей — это было следствием власти, безукоризненного расчёта и врождённой хищной грации. Его добродушие и щедрость, казалось, рождались не из благодетели, а из уверенности в том, что ему не на что злиться — ведь ничто в этом мире не могло ему противостоять.
Поэтому, когда Руан добавил к приказу «как можно скорее», Стефан невольно усомнился в том, что услышал правильно.
Но его мозг быстро обработал информацию, и сомнения сменились решимостью. Он бросился в погоню за истиной — за именем, которое вдруг обрело такую значимость для его господина.
— Господин, это Авис.
Громкие шаги разносились по коридору. Авис почти влетел к двери, постучал, но ответа не последовало. Однако свет, пробивавшийся сквозь щель, говорил ему, что входить можно.
Он медленно распахнул дверь.
Руан полулежал на кожаном диване, небрежно откинувшись на спинку. Несмотря на прохладу ночи, он всё ещё был в официальном костюме, в котором провёл встречу с деловым партнёром. Его галстук был ослаблен, манжеты расстёгнуты, но осанка по-прежнему оставалась лениво-аристократичной.
— Это касается Леона Мотта. Я сделал всё, как вы просили.
Стефан осторожно положил папку с документами на стол.
Руан медленно убрал руку от виска и потянулся к папке. Он листал страницы с лёгкостью и вниманием, но не с интересом. Его взгляд скользил по строчкам, вбирая в себя информацию, словно охотник, изучающий повадки жертвы.
Авис смотрел на него, ощущая это напряжённое, едва уловимое движение воздуха. Это был тот самый герцог Фолькнер, которого он знал.
Но затем что-то изменилось.
Когда Руан добрался до последней страницы, его губы чуть дрогнули, а пальцы сжали бумагу чуть сильнее, чем требовалось.
Авис почувствовал, как у него сжался живот.
Леон Мотт был сломлен. Соблазнённый иностранными инвестициями в горнодобывающую промышленность, он оказался жертвой аферы. Обманутый, затем задержанный, он вынужден был заложить свой дом, вложить последние средства и в итоге — потерять всё.
— Леон Мотт, похоже, недавно погасил все свои банковские долги, — наконец произнёс Руан.
Он закрыл документ, но не отложил его в сторону, а просто сжал в руке.
Губы герцога чуть приподнялись в едва заметной улыбке.
Это была не радость, не удовлетворение, не насмешка.
Это был хищный, обескураживающе мягкий смех человека, который видел в чужих трагедиях нечто глубже, чем просто неудачу.
— Да, господин, — осторожно ответил Авис. — Он выплатил не всё, но этого хватило, чтобы спасти его дом от ареста. Это произошло сегодня днём, поэтому я не успел включить в отчёт.
— Сумма поступила от Камилы Картер, — сказал Руан, лениво перекатывая имя на языке, словно пробуя его на вкус.
Он хлопнул в ладони.
Авис вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
— Итак, что я должен...
— Хорошая работа. Позови Аларика.
Ответ последовал незамедлительно.
Авис на секунду замешкался, но спорить не стал.
Вопросы он задаст потом.
Сейчас важно было лишь одно: выполнить приказ.