Совпадение
Изара сделала всё, чтобы сохранить дистанцию. Попыталась вежливо попрощаться, повернулась, чтобы уйти, но он... кивнул.
Не приглашая. Не прося.
Это был приказ.
Ей оставалось только последовать за ним. Хоть она и держалась на расстоянии, внутри девушки всё сжалось от тревоги.
Как только я встретила его взгляд, кошмарные воспоминания, которые я с таким трудом старалась похоронить, начали всплывать одно за другим. Как бы я ни пыталась стереть тот поцелуй из памяти, он всё ещё был там — запечатанный в моей голове, в теле, в сердцебиении, которое теперь билось слишком быстро.
Но что он собирается делать? Уверена, он не планирует просто осматривать музей таким образом...
Они шли всё дальше, пока, к её ужасу, она не осознала, куда именно он её привёл.
Кафе.
То самое, где она обедала с Адрисом в первый день приезда в столицу.
Руан остановился и повернулся к девушке. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как её щеки вспыхнули.
Он хочет выпить со мной чаю?
Она быстро огляделась. Люди уже начали перешёптываться. Кажется, кое-кто узнал герцога.
— Была рада встретиться с вами, герцог, — она выдавила спокойный тон. — Но мне пора возвращаться.
Девушка хотела уйти. Она должна была уйти.
— Тогда... —
— Стой на месте.
Его голос прозвучал твёрдо.
Изара почувствовала, как холод пробежал по спине.
Здесь слишком много людей. Даже если он герцог, разве он не понимает, как это выглядит?
Она повернулась и сделала шаг вперёд, но не успела — его рука крепко схватила её за запястье.
Она замерла.
Потом резко дёрнулась и вырвала руку, прижав её к себе.
— Что вы делаете?.. Мне это не приятно, герцог.
В его глазах мелькнуло что-то ледяное.
— Что?
Она сжала зубы.
— Я не хочу. Вы не смеете так поступать.
Руан вдруг самодовольно улыбнулся — ни капли раскаяния.
— Может, я хочу сделать то, что не могу?
Кровь бросилась ей в голову.
— Да что вы говорите?! Нет!
— Почему? — он наклонился ближе. — Я всего лишь хочу угостить чаем дочь моего рабочего, которую случайно встретил в столице. Разве в этом есть что-то плохое?
Она почувствовала, как взгляды окружающих буквально придавливают её к земле.
— Ведь в этом нет ничего такого, — спокойно добавил он, но в его голосе читалась холодная насмешка.
Она стиснула кулаки.
Не могу сказать, что знаю его хорошо... но знаю одно: этот мужчина всегда добивается своего.
И чем больше ты ему противишься — тем хуже будет для тебя.
***
Они сидели за маленьким столиком в углу кафе.
Руан спокойно смотрел на Изару, делая неспешный глоток из своей чашки. Его взгляд был тяжёлым, пристальным — будто изучающим.
Изара же, напротив, чувствовала, как её сердце стучит слишком громко. Пальцы непроизвольно теребили ткань платья, пытаясь хоть чем-то занять себя.
Я чувствую, что не могу дышать... Надо что-то сказать...
— Я не думала, что встречу вас здесь... — наконец, произнесла она, но голос её прозвучал слишком тихо.
Руан поставил чашку на стол.
— Зачем ты приехала в Люминор?
Она сглотнула.
— Я... Я ищу наставника и студию, где смогу работать художницей.
Руан смотрел на неё так, словно знал больше, чем она хотела сказать.
Значит, она ищет наставника и студию. Я слышал, что семья Картеров предложила обеспечить ей работу в Люминоре. Полагаю, она приняла предложение Адриса Картера. Лука Дэйли не мог бы отправить свою дочь в столицу... Похоже, слухи о том, что сэр Картер был полон решимости женить этих двоих, оказались правдой.
— Кстати, герцог, вы действительно интересуетесь историей? — Изара подняла на него взгляд, пытаясь сменить тему.
— Нет.
Его ответ был резким, холодным, словно ножом отрезал любые сомнения.
— Ты ведь уже знаешь, что меня не интересуют такие вещи.
— Тогда это просто совпадение...
Руан усмехнулся.
— Это не совпадение. И ты это знаешь.
Где-то в глубине души она понимала это, но не хотела признавать. Щёки вспыхнули жаром.
Нет. Это должно быть совпадением. Я всего лишь дочь лесника, которая жила в поместье герцога. Нищая, получившая доброту и сочувствие. Я не хочу быть кем-то иным для вас.
Она выпрямилась.
— Нет. Я знаю... то, что вы ненавидите меня.
— Да. Ненавижу.
Голос его звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась безупречно сдерживаемая ярость.
— Я безумно ненавижу тебя сейчас, Изара.
Её пальцы сжались в кулаки.
— Если так, то мне пора идти.
Руан прищурился.
— Что?...
— Я уйду, чтобы больше не беспокоить вас. Ваше личное пространство. Ваше поместье.
— И куда же ты пойдёшь?
— Куда угодно. Равенскрофт — не единственное место, где я могу остаться в этом мире.
Она едва сдерживала дрожь в голосе, но не позволяла себе ослабить взгляд.
Я хочу встать прямо сейчас и уйти. Убраться как можно дальше от его взгляда. Но я знаю — это больше не сработает. Ведь ты меня научил, каким будет результат.
Руки Изары сжали чашку с чаем.
Руан не отводил от неё взгляда, наблюдая за каждым движением.
Она подняла чашку и одним глотком выпила всё, даже не ощущая вкуса.
Поставив её обратно, Изара достала из сумки несколько монет и положила их на стол.
Руан смотрел на них с холодной улыбкой.
— Что это?
— Цена за чай, который я выпила.
Её голос был спокойным, но решительным. Она вытерла уголки губ тыльной стороной руки.
— Я выгляжу так, будто требую с тебя плату за чай?
Изара подняла взгляд, встретившись с его ледяными глазами.
— Я не хочу получать чай от герцога!
Слова прозвучали громче, чем она ожидала, и окружающие замерли, краем глаза бросая взгляды в их сторону.
Руан молчал.
Но его пальцы сжались на краю стола.