Охота на тебя [Куертов]

Николь тихонько заходит на кухню, стараясь не издавать лишних звуков. Она переоделась в свою чистую одежду и  выглядит иначе, чем вчера, но Влад этого не замечает — он поглощён своими мыслями. Она замирает на мгновение, наблюдая за ним, а затем делает несколько шагов вперёд.
Влад сидит к ней спиной, погружённый в свои размышления. Николь подходит ближе, чувствуя, как напряжение в воздухе меняется, но не настолько, чтобы нарушить установившуюся атмосферу. Она решает, что сейчас не время и не место для разговоров, и просто наблюдает за ним, ожидая, пока он заметит её присутствие.
— Николь? — оборачивается он, ощутив присутствие, — Ты как?
— В порядке. Я пойду.
Я собираюсь уходить, как он цепляет меня за руку останавливая.
— Ты куда?
Влад выглядит озадаченным, его взгляд сконцентрирован на мне.
— Домой, — мягко произношу я. Я смотрю сверху вниз. Сердце сжимается  при виде него, но стараюсь сохранять спокойствие.
— Николь, — шепчет он мое имя.
— Влад, пожалуйста, — я стараюсь аккуратно вытащить руку из его хватки, — Не надо. Ты использовал меня,как собственно и я. На этом наши пути расходятся. Ведь если бы не произошедшее, мы бы никогда не встретились. Я почти не знала тебя, да и ты в принципе тоже. Через пару месяцев мы оба забудем наши имена. А через несколько лет вовсе и не вспомним друг друга.
Я сжимаю руки, сдерживая нахлынувшие эмоции. Он поднимается, становясь выше.
— Что ты несешь? — я вижу как он начинается злится.
Влад делает шаг вперёд, его лицо искажается от гнева, но в глазах всё ещё читается что-то, что я не могу понять. Он делает паузу, словно собираясь с мыслями, а затем произносит:
— Николь, ты не понимаешь...
— А что я должна понять? — перебиваю я его, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — Ты использовал меня, ты знал все. Ты видел как мне плохо и продолжал играть мной.
Он закрывает глаза, глубоко вздыхает и качает головой, как будто сам не верит в то, что я говорю.
— Это не так, Николь. Я никогда не хотел тебя использовать.
— Тогда почему? Почему ты это сделал? — спрашиваю я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, но стараюсь держать лицо.
Влад открывает глаза и смотрит на меня так, будто видит впервые. В его взгляде мелькает что-то, что заставляет меня на мгновение замереть.
— Потому что я... я... — он замолкает, не находя слов.
— Ты что? — настаиваю я.
Он отводит взгляд, но затем снова смотрит на меня, как будто решаясь на что-то важное.
— Я... я не могу объяснить это словами. Это слишком сложно.
Я смотрю на него, не зная, что сказать. Внутри меня бушует смесь эмоций: гнев, разочарование, боль и что-то ещё, что я не могу определить.
— Влад, просто отпусти меня, — тихо прошу я.
Он делает шаг ко мне, но я отступаю назад.
— Николь...
Я разворачиваюсь и иду к выходу. Каждый шаг даётся мне с трудом, но я знаю, что должна уйти. Я не могу больше оставаться здесь, не могу видеть его лицо, не могу чувствовать эту непонятную связь между нами.
Когда я выхожу из кухни, за спиной раздаётся его голос:
— Николь, подожди.
Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь.
— Влад, не надо.
— Пожалуйста, — его голос звучит мягче, но в нём всё ещё слышится боль.
Я оборачиваюсь, приближаясь к нему, кладу ладонь на щеку, мягко притягивая, оставляя слабый поцелуй на его губах.
— Спасибо за все, Влад, — говорю я, разворачиваюсь, и выхожу из квартиры. Сказанные мною слова не имели и долю правды. Спускаясь вниз, чувствуя как по щекам текут слезы. Быстро их смахиваю, создавая вид, что все в порядке.

Николь выходит из квартиры и оказывается на улице. Холодный ветер обдувает её лицо, но она не чувствует холода. Внутри всё ещё бушует буря эмоций, но она старается держать себя в руках. Она идёт в сторону своей машины , не зная, куда направляется дальше. В голове только одна мысль: "Я больше никогда не вернусь".
Она приезжает  в ближайшее кафе и садится за столик у окна. На столе стоит чашка горячего чая, но она не может его пить. Она смотрит на прохожих, на машины, на яркие вывески, но всё это кажется ей чужим и далёким.
Вдруг она замечает знакомый силуэт. Это был Саша Парадеевич. Он стоит на другой стороне улицы и смотрит на неё. Она хочет отвернуться, но не может. Её сердце начинает биться быстрее.
Саша подходит к кафе и садится за её столик.
— Привет, — радостно произносит он.
— Привет, — устало отвечаю я.
— Ты какая-то бледная. С тобой все порядке?
Он смотрит на меня, его глаза выражают переживание, а на лице играет слабая улыбка.
— Да, просто был тяжелый день и плохо спала.
Улыбаюсь, стараясь не выдавать своих эмоций.
— Уверена?
Саша внимательно смотрит на меня, словно пытаясь прочитать мысли. Его взгляд такой искренний и теплый, что на мгновение я забываю о своем напряжении.
— Хочешь поговорить? — тихо спрашивает он, наклоняясь чуть вперед.
Я мотаю головой, но внутри все еще чувствую пустоту.
— Все правда хорошо, — я тру виски  пальцами.
— Ладно.
К нам подошла официантка принять заказ у него, нарушая разговор. В глубине души я была благодарна ей. Не хотелось обсуждать сейчас, что-либо с ним. Я не была уверена знает ли он всего происходящего.
Мы сидели в тишине, пока ожидали заказ. Я нервно постукивала пальцами по чашке чая, так и не сделав глоток чая. Мои мысли возвращали к утреннему разговору с Владом. Я нарочно причинила ему боль, осознавая, что отец просто так не отступит. Я не хотела, чтобы он манипулировал им мной. Я хотела, чтобы Влад ненавидел меня.
— Николь, — протягивает Саша, привлекая мое внимание.
— Чего? — я устало смотрю на него.
Саша  смотрит на меня, пытаясь уловить малейшие изменения в моем лице. Его взгляд полон беспокойства и заботы, но я старательно избегаю его глаз, погруженная в свои мысли. Он делает глубокий вдох и медленно начинает:
— Николь... я заметил, что ты сегодня сама не своя. Что-то случилось? Ты можешь рассказать мне? Я здесь, чтобы помочь.
Я отрываюсь от своих размышлений и перевожу взгляд на него. Его искренность трогает меня, но я все еще не готова делиться своими переживаниями.
— Саша, это сложно объяснить... — начинаю я, но тут же замолкаю, не зная, как подобрать слова.
Он не настаивает, но его молчание давит на меня сильнее, чем любые слова. Я чувствую, как напряжение внутри меня растет, и понимаю, что должна хотя бы попытаться.
— Я прекратила отношения с Владом, — говорю я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипит.
Саша хмурится, его лицо выражает смесь гнева и сочувствия.
— Что? Почему? — спрашивает он, сжимая кулаки.
— Он предал меня, — отвечаю я, чувствуя, как слезы подступают к глаза, — Как и я собственно его.
Саша протягивает руку, кладя ладонью на мою, его взгляд становится мягче.
— Николь, я в курсе, всего происходящего. Помнишь я говорил что скоро ты все узнаешь?
Я киваю, чувствуя, как слезы все же начинают стекать по моим щекам.
—Так вот. Влад правда знал все с самого начала. Как только вы встретились в зале. В его голове зародился сразу ж план. Он хотел отомстить твоему отцу, используя тебя. Как собственно и твой отец. Фрама пытался его отговорить, но тот был не преклонен. Мы все видели твое состояние, как ты тонешь в таблетках. Как у тебя происходят эмоциональные качели.
Саша берет мою руку в свою, слегка сжимая, чтобы я почувствовала его поддержку. Его голос становится тише, но в нем слышится глубокая печаль.
— Влад, несмотря на свои ужасные поступки, все же любил тебя, Николь. Да, он использовал тебя, но его любовь была искренней. Он видел в тебе ту, кто могла бы спасти его от отчаяния и ненависти. Он пытался защитить тебя, но его методы были жестокими и разрушительными.
Я поднимаю на него глаза, полные слез и недоумения. Саша продолжает, его голос дрожит, но он старается говорить четко.
— Он хотел, чтобы ты увидела в нем не того за кем ты охотишься, а человека, который испытывал к тебе искренние эмоции. Он пытался показать тебе, что может измениться, что он способен на что-то большее, чем месть. Но его план был обречен с самого начала. Он не смог справиться с тем, что разрушило его жизнь.
Саша замолкает, его взгляд становится задумчивым, а я чувствую, как мое сердце сжимается от боли и разочарования. Я не знаю, что сказать, но слова Саши начинают проникать в меня, заставляя задуматься о том, что я упустила в этой истории.
— Саша, почему ты мне не сказал об этом раньше? Видя, как я медленно погибаю— спрашиваю я, чувствуя, как мой голос дрожит.
— Потому что я боялся, что это только все усложнит, — отвечает он, отводя взгляд. — Я хотел, чтобы ты сама все узнала и сделала свой выбор. Но теперь, когда ты знаешь правду, я хочу, чтобы ты поняла: Влад не был полностью злым. Он был просто сломленным человеком, который пытался найти выход. Как собственно и ты. Я правда пытался рассказать тебе, даже когда мы встретились у Влада дома, но не смог. Он прогнал тебя тогда, боясь за твою жизнь. Я пришел сообщить ему, что мы нашли доказательства вины твоего отца в смерти отца Влада. Прости.
Я молчу, пытаясь осмыслить все, что он сказал. Внутри меня бушует буря эмоций: гнев, разочарование, сочувствие и даже немного любви. Я не знаю, как мне теперь смотреть на Влада, но слова Саши заставляют меня задуматься о том, что я, возможно, упустила нечто важное.
— Это уже не имеет значения, прости. Спасибо за все.
Я сжимаю его руку на прощания и выхожу из кафе. Слишком много информации за эти дни. Как бы я не пыталась, но сдержаться себя в руках не получается. Я рыдаю, сидя в автомобиле.
Я медленно веду машину, не обращая внимания на дорогу. Слезы текут по щекам, оставляя мокрые дорожки на лице. Сердце сжимается от боли и тоски. Я чувствую себя потерянной, не зная, как двигаться дальше.
Я сказала Саше, что это уже не имеет значения. Но что-то внутри меня кричит, что это не так. Что я упускаю что-то важное, и теперь не могу вернуть время назад. Я вспоминаю все моменты, которые мы провели вместе с Владом. Его улыбку, его глаза, его прикосновения. Как я могла быть такой слепой?

Николь звонит в квартиру подруги, держа в руках несколько бутылок вина.
— Николь? Что-то случилось? — открыв дверь Наталья удивляется, увидев подругу на пороге.
— Да, теперь я свободная девушка, — с легкой грустью в голосе отвечает Николь, проходя внутрь.
Наталья берет одну из бутылок вина из рук подруги и относит на кухню, поставив ее на стол.
— Ты решила устроить девичник в час дня?— спрашивает Наталья, стараясь поддержать разговор.
Николь кивает, но ее взгляд устремлен в пол. Она выглядит задумчивой и немного потерянной.
— Можно и так сказать, — отвечает она, снимая пиджак и вешая его на вешалку.
Наталья замечает, что Николь выглядит уставшей и грустной. Она подходит к подруге и обнимает ее.
— Что-то не так? — мягко спрашивает Наталья, заглядывая в глаза Николь.
Николь вздыхает и, немного помедлив, начинает рассказывать.
— Понимаешь, я думала, что все будет по-другому. Я представляла, что буду счастлива, когда он уйдет, но сейчас... — Николь замолкает, не находя слов.
Наталья обнимает подругу еще крепче и шепчет:
— Ты справишься. Это сложный период, но ты сильная.
Николь кивает, немного успокаиваясь.
— Спасибо, Наташ. Я просто... не знаю, что делать дальше.
Наталья улыбается и предлагает:
— Давай сначала выпьем вина, а потом подумаем. У тебя всегда есть место в моем доме, и я всегда готова поддержать.
Николь благодарно улыбается в ответ и садится за стол. Они начинают разговор, обсуждая разные темы, но в глубине души Николь знает, что впереди у нее еще много работы над собой. Но она уже чувствует, что не одна, и это дает ей силы двигаться дальше.