Глава 5
Чем дальше, тем веселей
Я сидела за длинным общим столом. В наушниках играла музыка, в руках был учебник анатомии. Внезапно я почувствовала рядом чье-то присутствие. Я неохотно подняла голову и, обнаружив стоявшего напротив Коула, бросила на него удивленный взгляд, поскольку не ожидала увидеть рядом с собой парня, которого уже... два раза успешно отшила.
Тогда я молча сняла наушники и выжидающе на него посмотрела.
- Ну и как там список того, что тебе нужно попробовать? - прошептал он. - Меня весьма впечатлил твой прыжок со сцены в «Гроуве» пару недель назад.
- А разве ты там был? - Если честно, мне не слишком понравилось, что он стал свидетелем реализации второго пункта моего списка. Ведь до нашей встречи никакого списка и в помине не было. - Вот уж никогда бы не подумала, что тебе нравится такого рода музыка!
- Я открыт для всего нового, - небрежно ответил он. - Не стоит судить человека по его внешнему виду.
Что ж, по-своему он прав. Я действительно повесила на него ярлык, как только увидела.
- Удивлена, что у тебя не пропала охота со мной разговаривать, - заметила я.
- Вообще-то, я сам себе удивляюсь, - ответил он. - Я ведь специально не стал тебе звонить, хотя Пейтон и дала твой номер телефона. Чтобы ты не подумала, будто я такой толстокожий, что не понимаю намеков.
- Тогда почему ты сейчас решил заговорить со мной?
- Наверное, в глубине души я уверен, что ты не такая законченная стерва, какой кажешься с первого взгляда, - сказал он, прищурившись.
- А вот и нет. Вполне законченная, - дернула я уголком рта.
- Ладно, не буду тебя отвлекать. Похоже, мое время вышло. - Он поправил рюкзак на плече и повернулся, чтобы уйти.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты всегда исчезаешь, когда хочешь дать понять, что отпущенное на меня время закончилось, - криво ухмыльнулся он.
- Мило, - хихикнула я.
Даже не попрощавшись, Коул размашистым шагом пошел прочь. А я вдруг поймала себя на том, что провожаю взглядом его мускулистую спину, обтянутую белой футболкой навыпуск. Наконец я стряхнула с себя наваждение, надела наушники и снова углубилась в изучение строения желудочков сердца, мгновенно забыв о Коуле. Или почти забыв.
* * *
Я собиралась в библиотеку заканчивать доклад по социологии и даже успела убрать в сумку ноутбук, когда зазвонил телефон. На экране высветился калифорнийский номер. Наверное, не туда попали.
- Это я виновата, - ответила Серена.
На непослушных ногах я кое-как доплелась до своей комнаты.
- Ну вот и все, Эм. - Мэг подложила подушку мне под голову.
- Я упала со сцены, - едва ворочая языком, сообщила я.
- Ты - что?!
- Она прыгнула со сцены спиной к зрителям, - прояснила ситуацию Серена.
Реакции Мэг я не увидела, поскольку, как только разлепила веки, в мозгу возник огненный вихрь, отчего вся комната заходила ходуном. Я со стоном прикрыла глаза локтем.
- А теперь постарайся поспать, - накрыв меня одеялом, сказала Мэг.
На следующий день я проснулась с больной головой. Серена была полна раскаяния. По ее словам, она так нервничала из-за моего прыжка со сцены, что решила снять напряжение и угостить меня лишней порцией алкоголя. Ее логика несколько озадачивала. Интересно, почему, спаивая меня, она пыталась успокоить себя? Но воткнутый мне в голову нож напрочь лишал возможности мыслить здраво. И я поклялась, что больше никогда не буду пить.
Глава 5
Чем дальше, тем веселей
Я сидела за длинным общим столом. В наушниках играла музыка, в руках был учебник анатомии. Внезапно я почувствовала рядом чье-то присутствие. Я неохотно подняла голову и, обнаружив стоявшего напротив Коула, бросила на него удивленный взгляд, поскольку не ожидала увидеть рядом с собой парня, которого уже... два раза успешно отшила.
Тогда я молча сняла наушники и выжидающе на него посмотрела.
- Ну и как там список того, что тебе нужно попробовать? - прошептал он. - Меня весьма впечатлил твой прыжок со сцены в «Гроуве» пару недель назад.
- А разве ты там был? - Если честно, мне не слишком понравилось, что он стал свидетелем реализации второго пункта моего списка. Ведь до нашей встречи никакого списка и в помине не было. - Вот уж никогда бы не подумала, что тебе нравится такого рода музыка!
- Я открыт для всего нового, - небрежно ответил он. - Не стоит судить человека по его внешнему виду.
Что ж, по-своему он прав. Я действительно повесила на него ярлык, как только увидела.
- Удивлена, что у тебя не пропала охота со мной разговаривать, - заметила я.
- Вообще-то, я сам себе удивляюсь, - ответил он. - Я ведь специально не стал тебе звонить, хотя Пейтон и дала твой номер телефона. Чтобы ты не подумала, будто я такой толстокожий, что не понимаю намеков.
- Тогда почему ты сейчас решил заговорить со мной?
- Наверное, в глубине души я уверен, что ты не такая законченная стерва, какой кажешься с первого взгляда, - сказал он, прищурившись.
- А вот и нет. Вполне законченная, - дернула я уголком рта.
- Ладно, не буду тебя отвлекать. Похоже, мое время вышло. - Он поправил рюкзак на плече и повернулся, чтобы уйти.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты всегда исчезаешь, когда хочешь дать понять, что отпущенное на меня время закончилось, - криво ухмыльнулся он.
- Мило, - хихикнула я.
Даже не попрощавшись, Коул размашистым шагом пошел прочь. А я вдруг поймала себя на том, что провожаю взглядом его мускулистую спину, обтянутую белой футболкой навыпуск. Наконец я стряхнула с себя наваждение, надела наушники и снова углубилась в изучение строения желудочков сердца, мгновенно забыв о Коуле. Или почти забыв.
* * *
Я собиралась в библиотеку заканчивать доклад по социологии и даже успела убрать в сумку ноутбук, когда зазвонил телефон. На экране высветился калифорнийский номер. Наверное, не туда попали.
- Привет. Это Коул.
Мои губы невольно изогнулись в ехидной улыбке.
- Ты же говорил, что не собираешься мне звонить, - съязвила я.
- Решил рискнуть, - ответил он. - Попытка не пытка.
- Ну, может, тогда не стоит тебя задерживать, - насмешливо произнесла я.
- Погоди, - поспешно сказал он. - Не отключайся.
- Знаешь, я не любительница болтать по телефону. И вообще, я опаздываю в библиотеку.
- Но сейчас же суббота. - Его голос звучал растерянно. - И все продвинутые девушки где-нибудь да тусуются.
- Несмотря на свою склонность к авантюрам, я не люблю вечеринки. Просто так совпало, что ты был именно на тех двух вечеринках и одном концерте, на которые я ходила в этом году.
- Значит, мне повезло, - ответил он, невольно заставив меня нахмуриться. Чего ради я продолжаю этот дурацкий разговор?! - Давай встретимся, - неожиданно предложил он.
- Что? - Да уж, наглость - второе счастье. Он не просил моего согласия, а диктовал свои условия. - Ты разве не понял, что я говорила насчет библиотеки?!
- Давай встретимся по дороге, - предложил он. - Всего на пятнадцать минут.
Сделав глубокий вдох, я стала обдумывать предложение.
- Хорошо, - наконец согласилась я.
- Ты ведь не собираешься меня продинамить, а? - напрямик спросил он.
- Нет, не собираюсь. - Я с трудом сдержала ехидный смешок.
- Тогда жду тебя у «Джо». - Связь пропала.
Все произошло так внезапно, что я проверила на экране время окончания разговора. И почему я вдруг сказала «да»? Оглядев себя в зеркале, я решила, что для Коула и так сойдет, и сунула ноги в тряпичные шлепанцы. По большому счету мне было глубоко наплевать, что этот парень увидит меня без макияжа, в дырявой футболке и штанах карго. Застегнув молнию на толстовке с капюшоном, я начала спускаться вниз.
В этот момент Пейтон высунула голову из двери спальни, волосы у нее были накручены на горячие бигуди.
- Ты куда?
- Сперва к «Джо», потом - в библиотеку, - не оглядываясь, бросила я.
- А зачем тебе к «Джо»?
- Встретиться с Коулом, - ответила я и вышла на улицу.
Когда я вошла в спорт-бар, основные посетители уже пообедали, а для любителей выпить было еще слишком рано. На стенах под разными углами висели большие и маленькие плоские экраны, транслировавшие в пустом зале различные спортивные мероприятия. Коул сидел за стойкой бара и следил по большому экрану за баскетбольным матчем университетских команд. Я тихонько пристроилась рядом и сразу вперилась в телевизор.
- Надо же, ты здесь! - искренне удивился он.
- Ровно пятнадцать минут, - напомнила я, провоцируя его на очередную кривую ухмылку.
- Как и договаривались. - Он приложился к бутылке с пивом, которую держал в руках, я молчала, продолжая следить за игрой. - О-хо-хо, похоже, ты опять хочешь, чтобы я говорил за двоих, - фыркнул он.
- Что ж, если хочешь, могу поддержать разговор. Но, боюсь, ты будешь разочарован, ведь мне особо нечего сказать.
- Ладно, если ты окажешься такой уж занудой, я просто больше не стану тебе звонить. - Я обиженно подняла брови, а у него лукаво изогнулся уголок рта.
- Меня можно назвать кем угодно, но только не занудой, - парировала я, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз.
- Я догадывался. - Он не стал прерывать зрительного контакта. Не выдержав, я снова уставилась на экран, хотя понятия не имела, кто с кем играет и кто выигрывает. Мне ужасно хотелось встать со стула и пойти к двери. Более того, именно это мне и следовало сделать. - Ну и как, ты придумала что-нибудь новенькое для своего списка? - неожиданно спросил он.
- Хм... - Я задумчиво подняла глаза к потолку и ляпнула первое, что пришло в голову: - Купание голышом.
Если честно, раньше у меня никогда не возникало желания поплавать в голом виде. Но я действительно такого никогда не делала, а потому выпалила первое, что пришло в голову, даже не подумав, готова ли к подобным эскападам.
- Я гляжу, ты не размениваешься на мелочи. В твоем списке только серьезные вещи, так? Все или ничего.
Все включено, а?
Внезапно я услышала голос из прошлого, и мою грудь словно пронзило огненным копьем.
- Уж такой я человек. - У меня сжало горло, однако я старалась говорить спокойно.
Коул хмыкнул и покачал головой. Он явно находил меня забавной.
- Сдается мне, ты поставила перед собой невыполнимую задачу. Ты ведь не привыкла купаться голышом на вечеринках, так?
- Это не в моем стиле.
- А прыгать в бассейн прямо в одежде в твоем стиле?
- Я не думала, что подруга потащит меня за собой, - объяснила я. - И вообще, я тогда хватила лишнего и не успела вовремя увернуться.
- Значит, ты хотела столкнуть свою подругу в бассейн, - уточнил он и, когда я кивнула, со смехом добавил: - Ты чокнутая.
- Ага. Думаю, да.
Коул продолжал веселиться, правда лишь до того момента, когда понял, что я не шучу.
- Ты серьезно? - нахмурился он.
В ответ я пожала плечами и встала со стула. Все, пора уходить. Хорошего понемножку. Довольно его интриговать.
- Эй, у нас еще есть шесть минут, - посмотрел на часы Коул.
- Нет, твое время вышло, - бросила я и решительно направилась к выходу.
Мне показалось, будто я услышала за спиной его тяжелый вздох. Хотя, вполне вероятно, это был мой собственный вздох облегчения. Эх, не стоило сюда приходить! Я надеялась убедить Коула, что он только зря тратит на меня время. Даже эти несчастные пятнадцать минут.
- Ты обещала мне пятнадцать минут. - Запыхавшийся Коул догнал меня уже в переулке.
- Господи, ты или самый упертый человек, которого мне когда-либо приходилось видеть, или скрытый мазохист! Ведь я точно знаю, что мои чары здесь ни при чем.
У него снова приподнялся уголок рта.
- Полагаю, это все мое болезненное любопытство, потому что да, ты не самый приятный в общении человек.
- Тогда я тебя не понимаю.
- А что ты хочешь понять? - спросил он. - Спрашивай. Я тебе все выложу как на духу. - (Не обращая внимания на его слова, я быстрым шагом шла к машине.) - Ну давай прогуляемся. Хотя бы еще... - Он посмотрел на часы. - Четыре с половиной минуты.
- Отлично. Я готова удовлетворить твое патологическое любопытство и дать тебе твои четыре минуты. А теперь расскажи о себе что-нибудь стоящее.
- Что-нибудь стоящее? Ого, да ты на меня давишь! - воскликнул он, но, когда уже я в свою очередь посмотрела на часы, выпалил: - Я занимаюсь серфингом.
- Нашел чем удивить. Скажи еще, что солнце утром всходит, а вечером заходит, - фыркнула я. - Нет, я хочу знать, делаешь ли ты то, чего не делают другие.
- Ну, у меня, наверное, меньше адреналина, чем у тебя, - парировал он. - И я обычно не ищу приключений на свою задницу. Прости, если разочаровал. - По идее, он должен был дико разозлиться. По идее, он должен был послать меня на три буквы и повернуться ко мне спиной. Но этого не произошло. Он на полном серьезе обдумывал мой вопрос. Он остановился на тротуаре возле какого-то дома с чахлым садиком. - Хм... Ну ладно. - Он на минуту задумался. - Я слушаю тишину. - И с этими словами пошел дальше. Сперва я подумала, что Коул просто решил срезать меня своим загадочным ответом, но потом до меня дошло, что он говорил вполне серьезно, и тогда я его догнала. - Я в этом здорово поднаторел, - продолжил он. - Представь, что у тебя четыре сестры и ты не можешь даже слово вставить в разговор. Я эксперт по расшифровке того, что не было произнесено вслух. Я всегда знаю, когда моя старшая сестра поссорилась с бойфрендом, или средняя обиделась на маму, или наша младшенькая расстроилась, что ей не удалось достаточно быстро пробежать кросс. Я знал, что родители на грани развода, задолго до того, как это на самом деле произошло, хотя сестры клятвенно уверяли меня, что они понятия ни о чем не имели. - Коул остановился и повернулся ко мне. - Я слушаю тишину. А что касается тебя... - Его рот растянулся в усмешке. - Тебе явно есть что сказать. Хотя я еще не вполне понял, что́ именно.
Нахмурившись, я заглянула в его глаза. Мне нечего было сказать. И я не желала быть для него загадкой, которую он стремился разгадать. Не хотела, чтобы он вслушивался в мое молчание.
- Твое время вышло, - объявила я, направляясь к машине. У меня в груди вдруг что-то шевельнулось, и от этого сразу стало неуютно.
Коул бросился за мной вдогонку.
- Думаю, нам стоит встретиться еще раз, - произнес он.
- Да неужели? Чего ради? Тебе что, было мало?
Однако он только рассмеялся в ответ:
- Обещаю не углубляться в вопрос, что заставляет тебя так громко молчать, если ты, в свою очередь, пообещаешь меня не отшивать.
Конечно, я должна была сказать «нет». Я должна была бежать без оглядки, дав ему возможность идти своим путем, но только без меня. Но я этого не сделала.
Я сложила руки на груди и раздраженно вздохнула:
- Отлично. Что ж, посмотрим, насколько ты интересная личность.
Он ответил мне сухой ухмылкой:
- Тебе не удастся втянуть меня ни в какие авантюры. Даже не надейся. Мы просто немного развлечемся, и не более того.
- Ладно, придется умерить свои ожидания, - подколола я Коула.
Но он пропустил мое замечание мимо ушей:
- На следующей неделе надо сдать курсовую, поэтому у меня совсем мало времени. Как насчет того, чтобы встретиться после сдачи работы?
- Возможно, мы встретимся в библиотеке. Ведь я оттуда практически не вылезаю. - Я внезапно остановилась и, заметив его удивленный взгляд, объяснила: - А вот и моя машина. Ну, мне пора.
- Все верно. Время вышло. - Он повернулся и, снова не сказав «до свидания», направился в другую сторону.
* * *
На следующий вечер Коул, ни слова не говоря, преспокойно уселся напротив меня в библиотеке. Когда он начал выкладывать из рюкзака книги, я на секунду оторвалась от экрана ноутбука, но затем как ни в чем не бывало продолжила набирать текст.
Даже не сделав попытки поздороваться, он с головой ушел в работу. И так продолжалось целую неделю. Каждый вечер я садилась за один и тот же стол, а он устраивался напротив. Если бы не его удивительные золотистые волосы, привлекавшие мое внимание всякий раз, как он склонялся над своими записями, я вообще не заметила бы, что он здесь. Мы не разговаривали, ни один из нас не делал к этому ни малейших поползновений. Закончив работу, он закрывал книжки и молча выходил из зала - немного странно, конечно, но мне было почти наплевать.
И вот в пятницу он неожиданно прошептал через стол:
- Не хочешь сходить куда-нибудь поесть? - (Я решала и никак не могла решить статистическую задачку. Статистику я ненавидела. Застигнутая врасплох, я подняла голову и встретила ясный взгляд его голубых глаз.) - Ты не голодная? Я собираюсь что-нибудь перехватить. Ты со мной?
- Я еще не закончила. Придется немного задержаться. - Я снова склонилась над тетрадкой, справедливо предположив, что он, как всегда молча, ушел.
- А как насчет завтрашнего дня? - снова услышала я голос Коула.
Я вопросительно подняла глаза, поскольку вообще перестала понимать мотивы его поведения.
- Я не хожу на свидания.
- А я и не приглашаю тебя на свидание, - слегка покраснев, уточнил он. - Я просто предложил сходить поесть. Тебе ведь иногда все-таки надо что-то есть.
- Да, надо. Но и завтра я с тобой никуда не пойду.
- Ты всегда такая жестокая или дело во мне?
- Дело в тебе. - И я снова сосредоточилась на неподдающемся уравнении.
Коул ничего не сказал. Я подняла голову и обнаружила, что он пристально смотрит на меня. Он даже прищурился, словно не мог понять, действительно ли я его отшиваю.
Тогда я не выдержала и сказала:
- Ладно. Приходи завтра в семь вечера в «Элли»... немного перекусить.
- Да-да, единственно и исключительно немного перекусить. - Его кривая ухмылка уже начала мне порядком действовать на нервы.
Неожиданно я поймала себя на том, что смотрю Коулу вслед. Я оказалась недостаточно жестокой, чтобы послать его далеко и надолго, хотя ему, для его же собственной безопасности, несомненно стоило держаться от меня подальше. Затем я снова склонилась над столом, вернувшись к проклятой статистике.