Глава 4
Смелое начинание
Когда я слепо шарила под кроватью в поисках второй туфли, мое внимание привлекла фотография, спрятанная под ночным столиком. Я стояла на коленях, не в силах оторвать взгляда от его лица, не решаясь дотронуться до фото.
Я сама когда-то сделала этот снимок. Мы были в лесу за их домом. Я стащила у него камеру и начала фотографировать. Поскольку он привык фотографировать сам, то позировал весьма неохотно. А потом погнался за мной, чтобы отобрать камеру. Он закрыл лицо ладонью, но за растопыренными пальцами я видела его глаза. На фото они казались серыми, полупрозрачными и сияющими, поскольку отражали свет. Он улыбался. Мне вовсе не обязательно было видеть его лицо, чтобы это понять.
Я любила эту фотографию. У меня защемило сердце. Мне вдруг показалось, будто он что-то нашептывает мне на ухо, словно напоминая о том, как сильно я по нему скучаю.
Оставив его тогда в том доме, я заперла на замок все свои чувства. Но сейчас меня захлестнула волна эмоций, с которыми было не справиться. И мне снова стало трудно дышать.
- Эмма, ты готова... - раздался голос Серены и замер.
Судорожно выдохнув, я заставила себя отвернуться от фотографии.
- Да, - хрипло отозвалась я и с трудом встала с колен. - Готова.
Серена внимательно вгляделась в мое лицо, затем перевела взгляд на лежавшую на полу фотографию, но ничего не сказала. Сделав еще один выдох, я сжала кулаки, чтобы унять дрожь.
Засунув наконец ноги в туфли, я вымученно улыбнулась и принялась лихорадочно завязывать шнурки.
- Я готова, - бросила я.
Спасительное действие черной дыры в груди, которая защищала меня все это время, похоже, закончилось. Я потеряла способность отгораживаться от нежелательных эмоций.
Серена моргнула, задумчивое выражение исчезло из ее глаз, а лицо озарила сияющая улыбка.
- Ладно, тогда вперед.
Когда мы приехали в клуб, перед входом уже выстроилась длинная очередь желающих попасть на шоу.
- Привет, Гай, - поздоровалась Серена с остроглазым охранником на входе.
Он, как изваяние, стоял в дверях, под обтягивающей футболкой виднелись рельефные мускулы. Боевая стойка свидетельствовала о том, что мимо него и мышь не проскочит.
- Серена. - Он отступил в сторону, пропуская нас внутрь, и под негодующие возгласы толпы мы поспешно вошли в клуб.
Серена любила приезжать пораньше, чтобы прочувствовать атмосферу суматохи и оживления до начала шоу. А еще ей хотелось повидаться с Джеймсом перед тем, как он займет свой пост у сцены.
Джеймс нашел нас на нашем обычном месте: мы давно облюбовали потертый бархатный диванчик на втором этаже. Усевшись между нами, он поцеловал Серену и сразу оказался в кольце ее рук.
- Джеймс, а ты разрешишь Эмме сегодня вечером нырнуть со сцены в толпу? - спросила Серена, любовно поглаживая бритую голову своего парня.
- Неужели ты действительно хочешь нырнуть со сцены? - Его губы изогнулись в скептической усмешке. - Нарываешься на неприятности, подруга. Уж можешь мне поверить, мужики точно постараются хорошенько тебя потискать. А я затем с ними, паразитами, должен разбираться.
- А может, потом ничего и не будет, - ответила я.
Отчаянно пытаясь вернуть себе возможность снова дышать полной грудью, я как-то забыла об отрицательных моментах ныряния со сцены. Мне казалось, что адреналин взбодрит меня лучше, чем алкоголь. Раз уж не удалось сделать так, чтобы душа онемела, я могу хотя бы заставить сердце колотиться сильнее и на время заглушить боль. Но мысль о том, что меня будут хватать чужие руки, как-то не слишком вдохновляла.
- А что, если ей прыгнуть спиной? - предложила Серена, и я сразу встрепенулась.
- Можешь попробовать. На такое немногие отваживаются, потому что не видят, кто их будет ловить, и здесь уж вопрос доверия. Но за задницу тебя точно ущипнут - тут и к бабке не ходи. А почему бы тебе не выбрать крауд-серфинг[2], чтобы не пришлось падать?
Я уже рассматривала такой вариант, но поняла, что замена будет неравноценной.
- Нет, мне надо упасть, - объяснила я. - А если ненароком и ущипнут за задницу, то я как-нибудь переживу.
- И зачем тебе этот геморрой? - недоуменно нахмурился Джеймс.
- Потому что я не могу дышать, - безучастно произнесла я, и они разом уставились на меня.
- Я чего-то не догоняю... Значит, ты не гуляешь с парнями, так как не... - коротко рассмеялся Джеймс.
- Джеймс! - стукнула его по затылку Серена.
- Я совсем не то имел в виду, - сделал попытку оправдаться Джеймс. - Она просто... другая. И все дела. В этом нет ничего плохого. - Он повернулся ко мне и, к явному неудовольствию Серены, добавил: - Знаешь, я ведь считаю тебя крутой. Хотя, если честно, я тебя не понимаю.
- Все нормально, - отмахнулась я. - Я сама себя не понимаю.
- Скоро начнут запускать народ, - прижав поплотнее наушник, сообщил нам Джеймс. - Ладно, мне пора. Встретимся после концерта. - Он поцеловал Серену и отправился на свой пост возле сцены.
- Ты что, действительно намерена прыгнуть со сцены спиной?
Я почувствовала на себе пристальный взгляд темных глаз Серены и отвернулась.
- Да.
При мысли о столь смелом шаге сердце забилось сильнее, на долю секунды заглушив боль. Мне просто необходимо было напомнить себе, что я еще способна на проявление других чувств.
- Может быть, нам стоит пропустить по стаканчику, - предложила Серена. - Тебе полезно расслабиться. Не так больно будет падать.
Она подошла к барной стойке возле стены и о чем-то переговорила с барменшами. Когда она вернулась, в руках у нее были две стопки с сахарными ободками и лимонными дольками по краям.
Я вовсе не собиралась пить. Но чтобы взобраться на эту сцену...
- За твою возможность дышать! - подняв стопку, провозгласила Серена, и от этих слов у меня екнуло сердце.
Поспешно чокнувшись с Сереной, я жестом бывалого выпивохи опрокинула в себя содержимое стопки и, естественно, моментально поперхнулась. Лимон не смог нейтрализовать горькую на вкус водку. А когда алкоголь попал внутрь, в желудке сразу начался пожар.
- Мне не понравилось. - Я поморщилась от кислого вкуса лимона.
- Тебя скоро отпустит, - пообещала она, явно имея в виду не водку. - Давай займем место перед сценой, пока там еще свободно. - Она встала с диванчика и потащила меня за собой.
Когда концерт начался, Серена успела влить в меня еще пару стопок. Мне хотелось думать, что я в порядке и алкоголь на меня не подействовал. Но если честно, то особой уверенности не было.
На сцену вышел лидер группы, и нас сразу зажало в толпе. Мы подпрыгивали в такт музыке, мотали головами и выкидывали вверх сжатые в кулак руки. Затем Серена принесла нам еще по стопочке. Я была настолько заворожена музыкой, что даже не заметила ее ухода.
- Ну вот, Эмма! - протянула она мне стопку. - Сейчас или никогда!
На сей раз алкоголь проскочил гораздо легче, - похоже, я уже успела привыкнуть к его вкусу.
Подбадриваемая задорными криками Серены, я направилась к Джеймсу. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Едва заметно кивнув, Джеймс дал мне понять, что сцена в моем распоряжении. Сердце отчаянно забилось, каждая клеточка тела дрожала от нервного напряжения.
- Удачи тебе, - едва слышно прошептал Джеймс, и я вспорхнула на сцену.
Я дошла до середины подмостков, краем глаза заметив, что на меня показывают пальцем. Ко мне направился второй охранник, дежуривший у другого конца сцены, и я поняла, что времени совсем мало. Если уж я собралась это сделать, то мешкать нельзя. У меня невольно участилось дыхание, я ничего не чувствовала, кроме адреналина в крови.
Затем я повернулась спиной к залу. Оставалось только надеяться на то, что зрители меня подхватят. Фронтмен продолжал петь что-то лирическое. Поймав его удивленный взгляд, я ответила ему кривой ухмылкой... и упала спиной в зал.
Сердце сразу ушло в пятки, я даже взвизгнула от волнения. Меня подхватило множество рук, которые понесли меня над толпой. Кругом гремела музыка. Я проплывала над головами людей, а они приветствовали меня радостными воплями. Перед глазами мелькали, расплываясь, разноцветные огни. Я качалась на волнах этого человеческого моря, пока меня осторожно не поставили на ноги. Вокруг были незнакомые лица, толпа раскачивалась в унисон, заряжая своей энергией, омывающей, словно горячий ветер.
Выбросив руку вверх, я подпевала и подпрыгивала вместе с остальными.
- Это было офигенно! - услышала я крик пробившейся ко мне Серены.
Плечом к плечу, мокрые от пота, мы до изнеможения продолжили дергаться в такт музыки. А когда толпа немного рассосалась, с удовольствием плюхнулись на свой диванчик. По моему лицу блуждала глупая улыбка, я была в такой эйфории, что буквально парила в облаках. Перед глазами вспышками возникали яркие образы, голова шла кругом. Я зажмурилась, чтобы вернуться с небес на грешную землю.
- Пойду отыщу Джеймса и принесу воды, - сообщила Серена.
Кажется, я кивнула в ответ. Или мне так показалось.
Уже секунду спустя кто-то опустился возле меня на диванчик. Повернув голову, я обнаружила какого-то худого парня с коротко стриженными темно-рыжими волосами и причудливыми бакенбардами.
Я улыбнулась... Хотя, возможно, я и не переставала улыбаться.
- Привет. - Он небрежно положил руку на спинку диванчика. - Меня зовут Эйден.
- Привет, Эйден. Я Эмма.
- Эмма, такая девушка, как ты, не должна сидеть в гордом одиночестве. Тебе непременно надо пойти со мной на вечеринку.
- Так уж и непременно? - засмеялась я.
- Да-да. Именно так.
- Я жду подругу, - объяснила я. - Понятия не имею, куда она запропастилась. - В голове стоял туман, и мне никак не удавалось вспомнить, куда ушла Серена. - Но потом мы пойдем... с тобой... на вечеринку. - Я снова улыбнулась... а может, продолжала улыбаться.
- А ты клевая. - Он придвинулся чуть-чуть поближе.
- Ты тоже ничего, - машинально ответила я.
Когда он наклонился и наградил меня благодарным поцелуем, я не стала сопротивляться. Но почему-то не почувствовала его губ. Или, возможно, своих губ. Надо было срочно разобраться, в чем дело. Я поняла, что здорово набралась. Хотя это тоже было нормально.
- Эмма!
Эйден тотчас же отпрянул. Меня озадачило его исчезновение. Я открыла глаза - передо мной стояла Серена. Вид у нее был разъяренный. Интересно почему?
- Серена! - радостно завопила я. - А вот и мы! Это Эйден. Мы идем с ним на вечеринку.
- Привет, - сказал он.
- А вот и нет! - отрезала Серена. Вау! Она на самом деле разъярилась. - Проваливай, Эйден!
Эйден встал с диванчика.
- Увидимся позже, Эмма, - бросил он и исчез.
- Куда он пошел? - удивилась я.
- Какая разница, - пробормотала Серена. - Все, Эмма. Пойдем домой.
- Серена, ты что, на меня злишься? - Улыбка разом исчезла с моего лица.
- Нет, Эм, - вздохнула она. - Просто я лопухнулась, влив в тебя столько спиртного. Ты пьяная в хлам, и тебе срочно нужно в постель.
- Угу. Я и правда устала.
На обратном пути меня здорово подташнивало, а еще жутко кружилась голова.
- Эм, мы дома, - объявила Серена.
- А? - Я попыталась приподнять отяжелевшую голову и не смогла.
И когда Серена распахнула дверь машины, я через силу открыла глаза и, повиснув на подруге, с трудом вскарабкалась на крыльцо. Ноги отказывались слушаться и вели себя не лучше, чем моя бедная голова.
- Помоги мне, - велела Серена.
- Я пытаюсь, - промямлила я.
- Как такое могло случиться? - спросила Мэг, подоспевшая на помощь Серене.
- Это я виновата, - ответила Серена.
На непослушных ногах я кое-как доплелась до своей комнаты.
- Ну вот и все, Эм. - Мэг подложила подушку мне под голову.
- Я упала со сцены, - едва ворочая языком, сообщила я.
- Ты - что?!
- Она прыгнула со сцены спиной к зрителям, - прояснила ситуацию Серена.
Реакции Мэг я не увидела, поскольку, как только разлепила веки, в мозгу возник огненный вихрь, отчего вся комната заходила ходуном. Я со стоном прикрыла глаза локтем.
- А теперь постарайся поспать, - накрыв меня одеялом, сказала Мэг.
На следующий день я проснулась с больной головой. Серена была полна раскаяния. По ее словам, она так нервничала из-за моего прыжка со сцены, что решила снять напряжение и угостить меня лишней порцией алкоголя. Ее логика несколько озадачивала. Интересно, почему, спаивая меня, она пыталась успокоить себя? Но воткнутый мне в голову нож напрочь лишал возможности мыслить здраво. И я поклялась, что больше никогда не буду пить.