Тьма в сердце

Раненый мужчина дышал тяжело, но ровно. Лина, Лео и Селена сидели вокруг него, прислушиваясь к каждому его вздоху.

- Кто он такой? - шёпотом спросила Селена, не сводя глаз с незнакомца.

- Не знаю, - призналась Лина. - На него напали астрогоры, и он уничтожил их всех в одиночку.

- Нужно дождаться, когда он очнётся. Возможно, тогда мы узнаем больше. Вы отдыхайте, а я схожу, найду что-нибудь съедобное. - сказал Лео и вышел из пещеры.

Лина, утомлённая пережитым напряжением, тихонько дремала возле костра, её дыхание было ровным и спокойным. Селена же не могла отвести взгляда от незнакомца. Её пальцы ловко перебирали травы и коренья, готовя всё необходимое для лечения и приготовления пищи, пока её разум был занят мыслями о таинственном мужчине. Внезапный стон разорвал тишину пещеры, заставив Селену подскочить на месте. Её пальцы дрогнули, рассыпав собранные травы по камню. Незнакомец пошевелился, его веки затрепетали. Лина, разбуженная этим звуком, вскинула голову, её глаза расширились от волнения.

- Он приходит в себя? - прошептала она.

Селена молча кивнула подруге. Мужчина открыл глаза - два тёмных омута, в которых плескалась боль. Его взгляд был затуманенным, а мышцы напряжены так, что подрагивают пальцы.

- Тихо, тихо, - прошептала девушка. - Мы не причиним Вам вреда.

Незнакомец попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый звук. Селена быстро поднесла к его губам чашу с отваром, приготовленным из целебных трав.

- Пейте, это поможет, - мягко произнесла она.

С каждым глотком его дыхание становилось ровнее, а взгляд - более осознанным. Внезапно его глаза остановились на Лине, и в них промелькнуло что-то похожее на узнавание.

- Ты... - прохрипел он, - но как ты выжила?

В этот момент снаружи послышались шаги. Лео вернулся с добычей, но замер на пороге пещеры, увидев, что незнакомец наконец пришёл в себя.

- Похоже, наш гость готов рассказать свою историю, - тихо произнёс он, входя внутрь. - И у меня есть что добавить к ней.

Лина поежилась, его взгляд был направлен на нее. Лео медленно приблизился к костру, его глаза внимательно изучали незнакомца. В руках он держал небольшую дичь, но сейчас это казалось неважным.

- Я видел кое-что странное, пока был снаружи, - тихо произнёс Лео, не сводя взгляда с раненого. - Когда я проходил мимо места битвы с астрогорами... там не осталось и следа. Только земля, будто опалённая пламенем. Лина, что же там произошло?

Незнакомый мужчина глянул на девушку, слегка сощурив глаза, как будто пытаясь разглядеть в ней что-то большее, чем просто лицо. В его взгляде читалось нечто таинственное, что заставляло сердце девушки забиться чаще.

- И все же, кто вы? - произнес парень, обратив взгляд незнакомца на себя .

- Меня зовут Дамир, - произнес тот с невозмутимостью истинного лидера. - Я глава города Скайдар. Возможно, вы слышали о том, что в наших краях пропадают люди или находят изувеченные тела.

Он сделал паузу, и тишина вокруг них стала почти ощутимой, словно сама природа замерла в ожидании.

- Так вот, я и еще двенадцать смельчаков собрались в небольшой отряд. Мы решили разузнать правду и покончить с этим ужасом раз и навсегда. Три дня мы ходили по окрестностям города, словно тени, выискивая хоть ниточку, которая приведет нас к разгадке, но всё было тщетно. Все очевидцы либо мертвы, либо просто испарились, оставив после себя лишь пугающую тишину.

Он сделал паузу, погрузившись в свои мысли. Казалось, он вновь переживал эти дни, когда надежда таяла с каждым часом, как снег под весенним солнцем. Когда он начал говорить снова, в его голосе звучала горечь и глубокая печаль, словно он говорил о потере близкого человека.

- И вот, на четвертый день, нам удалось кое-что выяснить. - Его голос дрогнул, и он отвел взгляд, не в силах смотреть на собеседника. - Это было... Это было не то, что мы ожидали.

Он замолчал, и тишина, повисшая между ними, была наполнена невысказанными страхами и тяжестью утраченных жизней. Казалось, даже ветер затих, чтобы услышать, какую мрачную тайну раскроет глава Скайдар.

- Мы нашли девушку, которой удалось выжить, - продолжил он наконец, с трудом подбирая слова. - Она рассказала нам, что они с её молодым человеком прогуливались днём в окрестностях города, когда день резко сменила ночь, и повеяло холодом. Вначале ничего не происходило, кроме изменения природы, но потом они услышали рёв, словно из самой преисподней. Перед ними появился разлом в земле с ярким светом, девушка начала пятиться, а её молодой человек пошёл к разлому, словно под гипнозом. Словно его тянуло туда невидимой силой, которую он не мог преодолеть.

Он замолчал, погружаясь в тяжёлые воспоминания.

- И что было дальше? - тихо спросила Селена.

- Дальше... - глава Скайдар с трудом сглотнул. - Дальше из пролома появилось огромное щупальце, покрытое тёмной чешуёй, переливающейся зелёным оттенком. Оно обвило его тело, а он... он с блаженной улыбкой начал произносить слова на древнем языке, как сумасшедший.

- Девушка не могла произнести и слова, - продолжил глава Скайдар, - слёзы лились из её глаз, и она бросилась прочь. Когда разлом был далеко за её спиной, она услышала последний крик своего возлюбленного, и свет от разлома погас.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

- Она рассказала нам про этот разлом и указала место, где он был... - его голос стал тише, почти шёпотом. - А потом... её не стало. Мы пошли посмотреть на разлом...

- И что вы там увидели? - тихо спросил его Лео.

Глава Скайдар медленно поднял глаза, и в них читался такой ужас, что у его собеседника перехватило дыхание.

- Мы увидели символ уроборос из крови, - продолжил он хриплым голосом, - а вокруг... вокруг было множество мелких змей.

Лео сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Селена инстинктивно прикрыла рот ладонью, её глаза расширились от ужаса. И только Лина , не понимая происходящего, смотрела на них с растерянностью.

- Что это за символ? - спросила девушка, её голос дрожал от волнения. - И что он означает?

Глава Скайдар тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

- Уроборос - символ змеи, которая кусает себя за хвост, - начал он объяснять. - Он символизирует бесконечный цикл жизни, смерти и возрождения. Существует древняя легенда о Владыке Гласиус - существе или человеке, рождённом под покровом ночи. Говорят, что это существо является повелителем великого змея Гласиуса, который управляет холодом и льдом.

- Но это ещё не всё, - добавил глава Скайдар, понизив голос до шёпота. - Говорят, что тот, кто владеет силой Гласиуса, способен управлять самой смертью и возрождением. И этот символ... он означает, что Владыка появился в наше время.

- Так что случилось с остальными из вашего отряда? - спросила Лина, чувствуя, как холодеет внутри.

Дамир на мгновение закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от страшных воспоминаний. Его взгляд потемнел, став почти чёрным от боли и вины.

- После того, как мы увидели символ, - произнёс он медленно, каждое слово давалось ему с трудом, - на нас набросилась стая астрогоров. Они появились словно из ниоткуда, их было много...

Его голос дрогнул, но он заставил себя продолжить.

- Мы сражались до последнего вздоха, но их было слишком много. Выжил я один, - закончил он глухо. - Один из всего отряда. И теперь я несу эту ношу - память о погибших братьях и знание того, что пробудилось древнее зло.

- Но как ты выжила? - спросил глава и перевёл взгляд на Лину.

- Я... мне помогли, - ответила девушка и отвела взгляд.

- Кто?! - в один голос спросили Лео и Селена, их глаза расширились от любопытства.

- Лео, ты его помнишь, - начала Лина, нервно сжимая руки, - это тот незнакомец, который был на празднике Луны.

- Но откуда он тут взялся? - спросил парень, нахмурив брови. - И почему ты не рассказала мне обо всём? - добавил он, глядя на Лину с упрёком.

- Этот парень очень силён, - вмешался Дамир, прерывая поток вопросов парня. - Никто не может выжить после Купала Света, и астрогоры - этому доказательство. Это заклинание уничтожает всё на своём пути, защищая своего заклинателя. Осторожно с ним, таких как он я ещё не встречал на своём пути. Его сила превосходит всё, что я когда-либо видел.

- И так, что мы имеем, - начал Лео, задумчиво потирая подбородок. - В Скайдаре происходят убийства или пропажи людей, которые связаны с Владыкой Гласиус. Лина увидела видение о войне, где было множество разных существ и таинственный предводитель. Также старейшина уведомил меня, что маги по всему миру ощущают какое-то концентрирование тьмы в столице.

Он замолчал, глядя на пляшущие языки пламени в костре. Тени от огня, словно живые, танцевали на его красивом сосредоточенном лице.

- И что нам теперь делать? - спросила Селена, её голос дрожал от беспокойства.

Лина нервно теребила край своей одежды.

- Мы продолжим путь в Скайдар, - решительно ответил Лео. - Посмотрим ещё раз на символ, попытаемся понять, кто и почему это делает. Возможно, там мы найдём ответы на некоторые наши вопросы. Затем мы отправимся в столицу, где нас будет ждать старейшина со своими воинами.

- Отправляемся через два дня, - объявил Лео, прерывая тяжёлые размышления. - За это время залечим раны и продумаем чёткий план. А теперь, надеюсь, никто не против перекусить? А то я страшно голоден - поспать не дали, так хоть поесть хорошо.

С этими словами он с усмешкой поднял тушу недавно пойманной в лесу дичи. Его настроение, несмотря на серьёзность ситуации, оставалось бодрым и даже немного игривым. Селена улыбнулась, оценив попытку Лео разрядить напряжённую атмосферу.

- Отличная идея, - поддержала она. - Нам действительно нужно подкрепиться перед дорогой.

Лина, всё ещё погружённая в свои мысли, медленно кивнула.

- Да, еда поможет собраться с мыслями, - согласилась она, поднимаясь с места.

Глава Скайдар наблюдал за этой сценой с лёгкой улыбкой. Несмотря на всю серьёзность ситуации, он был рад видеть, что молодые люди сохраняют боевой дух.

Пока Селена перебирала травы и готовила бульон, Лео умело разделывал добычу, а Лина простейшим заклинанием превращала камни в столовые приборы и посуду. В пещере постепенно становилось теплее не только от костра, но и от атмосферы сплоченности, которая помогала забыть о надвигающейся угрозе хотя бы на короткое время. Вскоре разнёсся аппетитный запах готовящейся еды, и все четверо, несмотря на тревожные мысли, смогли насладиться скромной трапезой, которая придавала сил для предстоящих испытаний.