Непосвященная

Мой взгляд скользнул по знакомым очертаниям нашей спальни, выхватывая из полумрака каждую деталь, каждую мелочь, к которой прикоснулась наша с Карионом жизнь. Мягкий свет, пробивавшийся сквозь тяжелые шторы, ложился на спинку кровати, где мы занимались любовью, на разбросанные по туалетному столику флаконы с эссенциями, на книгу, оставленную раскрытой на стуле... Здесь пахло нами – смесью ночной прохлады, магии, его кожи и ароматических масле. Уголки губ сами собой дрогнули в легкой, почти болезненной улыбке.
«А ведь я уже привыкла ко всему этому, — прошептала я про себя, и слова повисли в тишине, наполненной биением моего сердца. — Привыкла к нашему убежищу, к этим стенам, что хранят наши шепоты и смех. Интересно, надолго ли мы покидаем нашу уютную спальню? Надолго ли эта комната останется просто воспоминанием?»
Моя тоска, казалось, достигла Кариона. Он оторвался от созерцания двора Неба в окне и задумчиво посмотрел на меня. Его взгляд, обычно такой острый и серьезный, сейчас был мягким, понимающим. Он читал меня как открытый свиток.
— Думаю, надолго нас не оставят при дворе Воды, — произнес он, и его голос, низкий и бархатный, нарушил тишину, но не уют. — Всё-таки в нашей магии много тьмы, а Инела против любого проявления агрессии. У них там правящая династия женщин и полное спокойствие. Почти неестественное.
Его слова словно приоткрыли завесу в другой, незнакомый мир. Внутри что-то встрепенулось — не страх, нет, а любопытство, жгучее и ненасытное. Это был вызов.
— Это интересно, — вырвалось у меня, и на губы сама собой наплыла загадочная, чуть вызывающая улыбка. Я представила себе влажную прохладу мраморных залов, тихий шелест шелковых одежд и женщину на троне, от которой веяло силой древних глубин. — Посмотреть на двор, которым управляет могущественная женщина русалка... Звучит многообещающе. Как будто страница из старой легенды оживает.
Карион усмехнулся, и в его глазах вспыхнули знакомые искорки бравады.
— Думаю, тебе там понравится. С твоими замашками воина и внутренним стержнем, Инела тебя зауважает. Она чувствует силу, даже если она облачена в иные одежды, нежели её собственная.
Его уверенность была заразительной. Я рассмеялась, легкий, счастливый смех, который вырвался наружу, словно сметая последние остатки тревоги. Я протянула руку, и мои пальцы легко вплелись в его пальцы — прочные, надежные, знакомые до каждой царапины.
— Пошли, — мягко, но настойчиво повела я его за собой. — Нужно навестить Тераса перед тем, как уйдем. И спросить у Арона и магов, как нам вообще туда добираться. Я не хочу появляться там неподготовленными.
— Думаю, перенос прямо во Двор Воды нам пока запрещен, — рассудительно заметил Карион, шагая рядом. — А вот рядом с ним, на сушу, — вполне. Дальше нас, скорее всего, доставят величественные водные существа. Чтобы мы были под присмотром и не смогли появиться внезапно, подобно незваным гостям.
Я невольно вздрогнула, и моя рука непроизвольно сжала его ладонь чуть сильнее. В памяти всплыли его же рассказы — величественные, пугающие тени, скользящие в изумрудной глубине.
— Мне немного страшно, — призналась я, отбросив браваду. С ним я всегда могла быть уязвимой. — Ты случайно не в курсе, они... дружелюбные?
Карион замедлил шаг, потер подбородок кончиками пальцев, погрузившись в раздумья. Я видела, как он собирает в голове все известные ему обрывки знаний и слухов.
— Говорят, они прекрасно чувствуют ауру тех, кого перевозят. Любое существо излучает вибрации на тонком уровне, а эти... эти существа считывают их как открытую книгу. — Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалась не шутка, а суровая правда. — Ну что ж... Надеюсь, они сочтут нас достойными. Иначе мне придется очень быстро отращивать крылья и нести тебя на сушу. Ну или быть может, ты совершишь переброс и перекинешь нас поближе к Арону в самый критический момент.
Его слова, хоть и произнесенные с долей иронии, заставили меня задуматься о нашей безопасности. — Кстати, как ты думаешь, нам разрешено брать с собой зелье силы? Или это будет рассмотрено как акт агрессии? В чужой двор со своим уставом...
— Я не знаю, Мира, — честно ответил он, и его лицо стало серьезным. — Спросим это у магов. Им лучше знать. Они были во Дворе Воды после перемирия между Инелой и Ароном и знают все правила этикета, написанные и неписаные. Лучше перестраховаться.
Мы дошли до покоев Тераса. Я постучала легонько, затем, не дождавшись ответа, нажала на массивную ручку двери. Она бесшумно поддалась, открыв вид на пустую комнату. Постель была застелена, книги аккуратно разложены на столе, но самого Тераса не было.
— Странно, — прошептала я, и легкая тревога колючим холодком пробежала по спине. — Он же должен был быть здесь. Куда он мог деться?
Карион нахмурился, его взгляд стал острым, собранным. Он тоже почувствовал неладное.
— Может, ушел прогуляться? Или к магам?
— В такую рань? — я с сомнением покачала головой, сердце забилось чуть чаще. — Нет, что-то не так. Давай спросим у стражи, не видели ли они его.
Мы уже развернулись, чтобы бежать и поднять на ноги ползамка, как вдруг дверь за нашей спиной с тихим скрипом распахнулась. На пороге стоял сам Терас, свежий, бодрый и сияющий самой беззаботной улыбкой.
— Вот так сюрприз, ребята! — воскликнул он, его глаза весело заблестели, заметив нашу растерянность. — Вы зашли, не дождавшись приглашения? — Он многозначительно поднял брови, изображая сурового хранителя нравов, и сделал паузу для драматического эффекта. — А что если бы я был не один и, к примеру, занимался... не совсем приличными для утреннего часа делами? Подумали бы о бедной девице, которую вы смутили бы своим внезапным визитом?
— Терас! — возмущенно воскликнула я, чувствуя, как краска заливает щеки. Я бросила на него уничтожающий взгляд, но сдержать улыбку было невозможно.
Карион лишь скептически закатил глаза, скрестив руки на груди.
— Мы вообще-то тут весь замок готовы были перевернуть в поисках твоего пропавшего тела, а ты о своих «неприличных делах» разглагольствуешь. Мы пришли попрощаться. Ненадолго.
— Ах, вон что! — Лицо Тераса просияло еще сильнее, и он с комичной торжественностью поклонился нам. — Мирные переговоры с водяными эльфами! Рад, искренне рад. Ну, так что... что привезете мне из Двора Воды?
Я немного опешила от такой прямой и бесцеремонной просьбы, чуть не поперхнувшись .
— Мы? Привезем? — переспросила я, делая ударение на каждом слове. — Терас, мы едем на важную миссию, а не за сувенирами!
— Да! — невозмутимо подтвердил он, словно это было самое очевидное дело в мире. — Что привезете? Истинную пару уж не прошу, — он меланхолично махнул рукой, — сам как-нибудь справлюсь в гордом одиночестве. Но от оружия Водного Двора не откажусь! Говорят, у них просто роскошные кинжалы, инкрустированные жемчугом и теми самыми драгоценными камнями, что они добывают в самых глубоких подводных пещерах! Представляешь, какой шик?
Я не выдержала и рассмеялась, облегченно выдыхая. Его простодушная алчность была куда милее притворной озабоченности нашим отъездом.
— Ладно, ладно, уговорил, — сдалась я, покачивая головой. — Скучать без твоих дурацких шуток будем ужасно. Постараемся привезти тебе самый лучший, самый нефункциональный и самый инкрустированный кинжал во всех дворах. Чтобы ты мог им... фрукты чистить.
Терас широко улыбнулся в ответ, его глаза лучились добротой, которую он так тщательно скрывал под маской шута. Он шагнул вперед и положил одну руку на плечо Кариона. Вторую он занес, чтобы точно так же ободряюще коснуться моего плеча, но его движение замерло в воздухе. Карион, не меняя строгого выражения лица, лишь сузил глаза, следя за рукой брата с подозрительностью .
Терас заметил этот взгляд. Озорной огонек вспыхнул в его глазах. Он решил проверить брата и начал водить рукой передо мной, как бы выбирая место для касания, то приближая ладонь, то отдаляя. Карион молча следил за этим «танцем», и по его скулам пробежала едва заметная судорога.
Наконец Терас не выдержал и расхохотался.
— Брат! Ты серьезно? Я просто хотел нормально попрощаться и положить руку на плечо Миры, вместо объятий! Даю слово, только плечо! Скоро на нее и смотреть будет можно только из-за железной решетки!
— Ну, клади... — с мертвой серьезностью, не моргнув глазом, ответил Карион. — Плечо. Не больше. И без пальцев.
— Боги, какой же ты нудный, противный и восхитительно предсказуемый! — констатировал Терас, закатывая глаза с комичным отчаянием. Наконец он аккуратно, кончиками пальцев, как реликвию, положил ладонь мне на плечо.
Затем его выражение лица стало серьезным. Он поочередно посмотрел нам в глаза, и в его взгляде уже не было ни капли шутовства, только искренняя забота.
— Берегите себя там, а? Я вас жду. И надеюсь, скоро увидимся. Обоих.
Карион неожиданно мягко улыбнулся, и в его глазах на мгновение мелькнула та самая братская нежность, которую он так тщательно прятал.
— И ты береги себя, брат. И... постарайся не наделать делов в наше отсутствие?
Терас задумчиво выпятил губы и со всей серьезностью ответил.
-Именно этим, я и собирался заняться...
Попрощавшись с Терасом, мы с Карионом вышли в коридор, и его шутливая улыбка еще долго грела мне душу, словно маленькое солнышко, зажженное против надвигающейся неизвестности. Мы направились в зал для совещаний на встречу с Ароном и магами, и каждый шаг по знакомым, выложенным темным камнем коридорам отзывался в сердце легкой грустью.
Замок жил своей привычной, суетливой жизнью. Слуги сновали туда-сюда : кто-то нес стопку свежевыглаженного белья, от которого пахло летним ветром и травами; кто-то тащил плетеные корзинки, наполненные душистым хлебом, спелыми фруктами и головками сыра. Их спокойная, деловая занятость была такой обыденной, такой прочной. Мне страстно захотелось остановить мгновение, запечатлеть в памяти каждый звук, каждый запах — звон посуды с кухни, далекий смех из комнат, мягкий шелест платья служанки. Чтобы там, в далеком и чуждом Дворе Воды, в минуты тревоги или тоски я могла закрыть глаза и вспомнить этот уютный хаос, эту прочную стену родного уже для меня замка. Чтобы вспомнить и не так сильно бояться того, что ждет впереди.
Дверь в зал для совещаний была приоткрыта. Мы вошли, и контраст поразил меня. Пространство было залито ровным, спокойным дневным светом, льющемся из высоких окон, но сама атмосфера в нем была густой, почти осязаемой, словно воздух перед грозой. По бокам от массивного дубового стола стояли Ваалал и Аксель, склонившись над развернутым свитком. Они что-то активно, с редкой для них серьезностью, обсуждали с Ароном. Напряжение было настолько плотным, что сначала они нас даже не заметили. Мы сделали несколько шагов в глубь зала, и только скрип половиц под ногами Кариона заставил троих мужчин резко обернуться. Три пары глаз, отстраненных и погруженных в стратегию, устремились на нас.
— Вот и вы, — произнес Арон многозначительно. Его голос, обычно такой властный, сейчас звучал устало, но в нем читалось облегчение. — Как раз к самому главному в нашем обсуждении.
Мы с Карионом молча переглянулись. В его взгляде я прочла то же, что чувствовала сама: легкую тревогу, собранность и готовность. Без лишних слов мы заняли места за столом рядом с правителем.
— Ну что, друзья мои, — начал Арон, положив ладони на стол. — Сегодня вы отправляетесь во Двор Воды. И наверняка уже думали о том, как именно вам предстоит туда добраться? — Он слегка изогнул бровь, и в его глазах мелькнул знакомый огонек — смесь любопытства и проверки.
— Хм... Наверное, думали, — парировал Карион с присущей ему сухой иронией, но я почувствовала, как его нога под столом легонько коснулась моей — безмолвный знак поддержки.
— Ну так вот, — Арон усмехнулся, — в письме от Инелы было ясно и недвусмысленно сказано: перенос на территорию ее владений вам запрещен. Никаких исключений. Поэтому, увы, последний отрезок пути придется преодолеть... вплавь. Но хорошая новость в том, что вас встретят на обозначенном месте на суше.
— Арон, — не удержалась я, и мой голос прозвучал чуть более взволнованно, чем я бы хотела. — Я совершенно не представляю, где это место может быть! Я никогда там не была. Как нам туда перенестись?
Арон мягко улыбнулся, и вся его суровая напряженность на мгновение растаяла. Он кивнул в сторону молчавшего до сих пор Ваалала.
— Он покажет тебе. Буквально.
Ваалал кивнул и без лишних слов подошел ко мне. Его движения были плавными и грациозными.
— Позволите? — его низкий, глухой голос был спокоен и внушал доверие.
Я посмотрела на Кариона. Он ответил коротким одобрительным кивком, его взгляд был прикован к магу, изучающе-острым. Я обреченно выдохнула и кивнула Ваалалу.
— Да, конечно.
Он поднял руку. Его ладонь, мягкая и изящная легла мне на лоб. Я тут же почувствовала странное, но не агрессивное магическое воздействие. Это было похоже на мягкие, бархатные волны, которые прошлись по всему моему телу, заставив кожу покрыться мурашками, а затем сосредоточились в голове, за глазами. Не боль, а скорее... давление. И затем моему взору изнутри предстала яркая, кристально чистая картина: песчаный пляж с белоснежным, почти слепящим песком, а впереди — пронзительно-синее, бескрайнее море, сливающееся с горизонтом. Я не просто увидела его — я будто перенеслась туда. Мне показалось, я услышала тихий, умиротворяющий всплеск набегающих на берег волн и почувствовала легкий, соленый ветерок, который треплет волосы и сушит губы.
— Этот образ останется в твоей памяти, — голос Ваалала прозвучал где-то очень глубоко, в самом центре этого видения. — Как только вы будете готовы перенестись, просто представь это место. Именно там вас встретят.
Он убрал руку, и видение растворилось, оставив после себя лишь призрачное эхо шума прибоя в ушах и четкий, как гравюра, образ того пляжа в сознании. Ваалал молча отошел в сторону и снова встал рядом с Акселем, его лицо было невозмутимым, словно ничего и не произошло.
— Так намного лучше, спасибо, — я слегка склонила голову, выражая признательность Ваалалу. Внутри все еще перекатывались странные ощущения от магического прикосновения, но образ того безлюдного пляжа теперь жил в моем сознании, как заветная карта. Это было пугающе и в то же время удивительно.
Карион, все это время внимательно и с легкой долей ревнивой напряженности наблюдавший за манипуляциями мага, перевел свой острый взгляд на Арона. В его позе читалась собранность воина, готовящегося к неизвестному полю боя.
— Нам нужно подробнее узнать про этикет при Дворе Воды. И что нам можно брать с собой? Оружие, к примеру? Или... зелье силы? — Он почти не делал пауз, выдавая свои тревоги одним махом. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Аксель, до этого молча стоявший в тени, как изваяние, сделал шаг вперед. Его движения были плавными, почти бесшумными.
— Этикет? — он фыркнул, и на его губах заиграла пренебрежительная, горьковатая улыбка. — У них один главный этикет: «Женщины правят миром». — Он сделал театральную паузу, давая нам прочувствовать весь вес этих слов. — Не поймите меня превратно, я не имею ничего против женщин. Твоя сила, Мира, тому доказательство. Но там... там право голоса мужчины не просто ограничено — его нет. Вообще. — Он посмотрел прямо на Кариона, и его взгляд стал жестким, почти предостерегающим. — Поэтому первый и главный совет тебе, Карион: будь покорным. Насколько это для тебя вообще возможно. Даже если захочешь что-то донести до Инелы или ее советниц-ведьм, делай это только через Миру. Говори с ней, а она пусть говорит с ними. Когда-то мы с Ваалалом отправились туда, чтобы обменяться знаниями... Думали, научимся чему-то новому. Нас даже не приняли всерьез. У них там свои правила, свой замкнутый мирок. — Он помолчал, и его взгляд стал отстраненным, будто он вновь переживал то старое унижение. — И, кстати, их двор очень процветает. Говорят, за последние годы они достигли невероятного, смешивая магию и науки из мира людей. Но делиться знаниями не горят желанием. Считают, что дворы, управляемые мужчинами, обречены на войны и конфликты по определению.
Я удивленно раскрыла глаза, пытаясь представить себе такое общество. Мир, где женщины вершат все судьбы? Где мужчины... А чем же они занимаются? Мои пальцы сами собой потянулись к Кариону, ища опоры. Но перебивать Акселя вопросами сейчас не решалась, ловя каждое его слово.
— Про оружие и зелье что могу сказать... — Аксель тяжело вздохнул. — Лучше не рисковать. Любое их обнаружение сочтут за акт агрессии, готовый скандал. Кариона могут взять под стражу сразу же, прямо на месте, до выяснения всех обстоятельств. А выяснять их будут долго и без особого удовольствия.
Карион громко хмыкнул, и в звуке этом слышались и досада, и ярость, которую он с трудом сдерживал.
— То есть, мы должны идти на милость Инелы, совершенно беззащитные, полагаясь только на свои собственные силы и на ситуацию? Идеально.
— Если кратко, — холодно подытожил Аксель, — то да.
— Интересно, — пробормотал Карион себе под нос, и его брови угрюмо сдвинулись. Он выглядел так, словно его загнали в угол, лишив главных козырей.
Но тут Аксель улыбнулся, и его выражение лица смягчилось, стало почти отеческим.
— Однако есть и огромный плюс. Карион, ты можешь быть абсолютно спокоен за Миру. Ее точно не тронут. Она — потомок первой ведьмы, дитя, созданное самим Источником. Для других ведьм Двора Воды она... сродни  долгожданной сестре. Какая бы магия ее ни переполняла, какую бы тьму она ни носила в себе — они будут считать ее своей. И в любом случае захотят ей помочь. Они очень, очень ценят своих.
Я увидела, как плечи Кариона под тяжестью этих слов слегка расслабились. Он облегченно выдохнул, и часть напряжения покинула его тело.
— Большего мне и не нужно, — тихо, но твердо произнес он. Его взгляд на мгновение встретился с моим, и в нем я прочла бездонную преданность. Затем он снова повернулся к Арону. — А что по поводу собрания? Терас... он в безопасности?
Арон со всей серьезностью, с какой говорят только правители, дающие нерушимые клятвы, обратился к Кариону:
— Друг мой, можешь не переживать. Терас находится под моей личной защитой. Я беру на себя полную ответственность за его физическую сохранность и за его нейтралитет в грядущей войне. Мое слово — закон в этих стенах.
— Это... это бесконечно радует, — выдохнула я, и камень с души будто свалился. Но тут же накатила новая волна тревоги. — Меня беспокоит его состояние. Он, конечно, всем показывает, как ему весело и беззаботно... Но не прячет ли он под этой маской настоящую боль? Не пытается ли заглушить ее шутками?
Ваалал, молчавший до сих пор, неожиданно достал из складок своей темной мантии маленькую хрустальную склянку, внутри которой переливалась жидкость.
— Это зелье, — его низкий голос привлек всеобщее внимание. — Наша новая разработка с Акселем. Оно не снимает ошейник, но блокирует его воздействие на сознание Тераса. Пока мы не придумали, как его уничтожить, этот эликсир поможет ему сохранять ясность мысли. Не даст тьме захватить разум.
— Он совсем не говорил нам о своих проблемах... — прошептала я, чувствуя, как вина сжимает мне горло. Я посмотрела на Кариона, ища поддержки.
Он мягко коснулся моей спины, и его прикосновение было таким знакомым, таким нужным.
— Терас не слабак, Мира. Поверь мне. Возможно, он просто не хотел беспокоить нас перед отъездом. Он знает, что теперь он в надежных руках. — Он сказал это с такой уверенностью, что мне волей-неволей пришлось с ним согласиться.
— Хорошо... Хорошо, — кивнула я, стараясь унять дрожь в голосе. — Тогда... когда нам отправляться?
Арон глубоко вздохнул и обвел нас обоих пронзительным, тяжелым взглядом.
— Прямо сейчас. Оставляйте все оружие. Всё. И делайте переброс. Заставлять Инелу ждать — дурной тон и лишний повод для недовольства.
Мы с Карионом в последний раз переглянулись. В его глазах я увидела ту же решимость, что бушевала и во мне. Без слов, синхронно, мы начали процесс разоружения. Из межпространственных карманов, со скрытых ножен, из-за голенищ сапог — одно за другим на массивную столешницу ложилось оружие: отточенные клинки, со смертоносной грацией отражавшие солнечный свет, маленькие изящные кинжалы, несколько склянок с зельями. Каждый предмет падал на дерево с глухим, финальным стуком, словно захлопывая дверь в наше прошлое и открывая другую — в полную неизвестность будущего.

Мы обменялись взглядами, длинными и безмолвными, впитав друг в друга всю силу и решимость. И затем, мы оба сделали глубокий, размеренный вдох. Воздух наполнил лёгкие, холодный и обжигающе реальный, на мгновение усмирив вихрь тревоги внутри.
Я закрыла глаза, всё ещё чувствуя его руку в своей. Внутри меня воцарилась тишина, и в её центре вспыхнул яркий, кристально чёткий образ — тот самый пляж у бескрайнего моря, который мне показал Ваалал.
Пространство вмиг схлопнулось...И мы исчезли..