Непосвященная

Солнце едва успело окрасить небо в бледно-золотистые тона, а я уже сидела за столом, торопливо проглатывая завтрак, который принёс посыльный Арона. Тёплый хлеб с мёдом, кусок сыра и вяленое мясо - достаточно, чтобы не падать с ног от изнурительных дней. Времени на неторопливые трапезы не было, многое нужно успеть.
Время до обеда проходило в интенсивных занятиях по контролю магии. С каждым днём я чувствовала, как энергия внутри меня становится всё более послушной, как будто дикий поток постепенно превращается в узкую, но мощную реку, готовую излиться по моей воле. Пальцы уже не дрожали при формировании шаров света, а в груди больше не было этого жгучего ощущения, будто магия вот-вот разорвёт меня изнутри.
Но настоящий ад начинался к вечеру, когда мы выходили на тренировочную площадку. Мечи, удары, падения, снова удары - до тех пор, пока мышцы не начинали гореть огнём, а дыхание не срывалось на хрип. Карион не давал ни секунды передышки, его голос звучал как холодный ветер: "Ещё. Быстрее. Сильнее." И я поднималась, стиснув зубы, потому что знала - слабость сейчас означала смерть потом.
К концу тренировки ноги и руки дрожали так, будто были налиты свинцом, а голова кружилась от усталости. Я едва могла стоять, но внутри горело странное удовлетворение - я была сильнее, чем вчера.
Так проходил день за днём, пока на шестое утро не пришёл посыльный.
-К обеду вас ждёт Арон, - бросил он, исчезнув так же быстро, как и появился.
Я перевела взгляд на Кариона, который, казалось, даже не удивился.
- Мира, как ты себя чувствуешь? - спросил он, отодвигая тарелку с недоеденной едой.
- Намного сильнее, чем была, - ответила я, и это была чистая правда. Мышцы больше не ныли так, как в первые дни, а в жилах вместо страха текла упрямая уверенность. - Я чувствую, как окрепла.
- Это хорошо, - удовлетворённо кивнул Карион. - Сегодня отложим занятия по магии. Нужно навестить Арона. Но вечером - снова на площадку.
Я уже привыкла к его манере говорить коротко и по делу, но последние слова заставили меня насторожиться.
- Твоё владение мечом стало удовлетворительным, - продолжил он, и в его глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее одобрение. - Думаю, пора учиться прятать оружие в межпространственный карман и доставать его в нужный момент.
Я ухмыльнулась.
- Отличная идея.
Всё наше общение сводилось к тренировкам, магии и бесконечным разборам ошибок. Сухие фразы, короткие указания, редкие одобрительные кивки. Но иногда... иногда я ловила на себе его взгляд - не холодный, не расчётливый, а взволнованный, почти тревожный. Как будто за этой маской бесстрастного наставника скрывался кто-то, кто всё ещё умел и хотел чувствовать.
А ночью...
Ночью, когда кошмары вырывали меня из сна, когда я задыхалась от видений прошлого, он всегда был рядом. Твёрдые руки, тихий голос, тепло его тела, прижимающего меня к себе, пока дрожь не утихала. В эти моменты я понимала - мы всё ещё живые и можем чувствовать...
Но времени на размышления было не так много и нужно было заниматься повседневной рутиной и подготовкой к встречи с нашими врагами. Наш гардероб заметно пополнился новыми вещами. Мы вместе выбирали прочные тренировочные рубашки, лёгкие, но крепкие ботинки, пояса для оружия. Карион, обычно такой нетерпимый к любым "пустякам", вдруг оказался придирчив к мелочам: "Этот материал натрёт тебе плечи", "Эти швы разойдутся после первого же удара".
Я поймала себя на мысли, что мне нравится это. Не просто покупать одежду, а готовиться. Как к долгому пути. Вместе с ним.
Однажды, взглянув в зеркало, я едва узнала себя. Тело, когда-то хрупкое, теперь было пронизано чёткими линиями мышц. Руки, привыкшие к тяжести меча, пальцы, больше не дрожащие при сжатии в кулак. Но больше всего изменился взгляд - твёрдый, собранный, уверенный.
Я улыбнулась своему отражению.
Выйдя в гостиную, я застала его у окна. Он стоял, опираясь на косяк, и смотрел вдаль - не просто задумавшись, а будто проживая каждую мысль, каждый возможный исход.
- О чём думаешь?
Он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то тяжёлое.
- О том, что скажет Арон. О том, к чему нам готовиться. - Голос был низким, почти глухим. - Остался всего один день. Мы идём на вражескую территорию. И я думаю о том, как не угодить прямо в их руки.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Ты наверное хочешь освободить Тераса?
Карион нахмурился, и в его чертах появилась тень сомнения.
- Вряд ли это возможно вдвоём. Хотя... я и правда думал об этом.
- Они держат его в подземелье. - Я сжала кулаки. - Сомневаюсь, что мы сможем пробраться незамеченными.
- Если я приму облик Арона... - Он усмехнулся без радости. - С меня глаз не спустят. Зорах жаждет заполучить его двор - он ближе всех, как и Звёздный.
- Думаешь, Лурдан присоединится к нему?
При упоминании правителя Звёздного Двора меня передёрнуло.
- Нет. - В глазах Кариона вспыхнул холодный огонь. - Я ещё не решил, свернуть ему шею за то, что он хотел сделать с тобой... или оставить в живых.
Я вздохнула.
- Знаешь, я злилась. Боялась. Но потом... приняла. - Плечи распрямились сами собой. - Он хотел Моргат. Не меня. А она... она действительно была с ним когда-то.
Карион резко сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень ярости.
- Я даже думать об этом не хочу... Если бы он посмел...
- Он не посмел, Карион. - Я рассмеялась, нарочито легко. - Моё тело теперь девственно чистое, если ты забыл.
Он замер, брови взлетели вверх, а на скулах выступил лёгкий румянец.
- Источник дал тебе новое тело... - пробормотал он, будто только сейчас осознал это. - Я так привык к тебе... такой. Настоящей. Как будто другой Миры и не существовало.
- Вот так. - Я ухмыльнулась. - Моя новая жизнь. И я не позволю никому прикасаться ко мне... - Пауза. - Без моего согласия.
Его глаза потемнели. Всего на миг - но я увидела. Потом он улыбнулся, снова собранный, снова непробиваемый.
- Пошли к Арону. Думаю, он уже ждёт.

Стражи у входа уже узнавали нас в лицо - один из них приветливо улыбнулся и  они молча расступились, пропуская внутрь без лишних вопросов. Мы шагнули в просторный зал приёмов, где высокие окна пропускали мягкий свет, а под ногами шуршали плотные ковры с вытканными золотыми узорами.
Арон восседал во главе стола, его осанка выдавала уверенность, но в глазах читалась лёгкая напряжённость. По обе стороны от него стояли два эльфа в синих мантиях - настолько одинаковые, что на первый взгляд казалось, будто один отражается в зеркале. Близнецы, мелькнуло у меня в голове. Их лица были бесстрастны, но в глубине взгляда таилась острая, почти хищная внимательность.
- Рад вас видеть, - Арон приподнялся в кресле, жестом приглашая нас ближе. - Мои придворные маги - Аксель и Ваалал.
- Приветствую, - ответил Карион сдержанно, но я заметила, как его пальцы слегка сжались.
- Приятно познакомиться, - добавила я, стараясь не задерживать взгляд на магах слишком долго.
Арон откинулся на спинку кресла, его лицо стало серьёзным.
- Перейдём сразу к делу. - Он провёл рукой по столу, словно стирая невидимую пыль. - Аксель и Ваалал завтра вечером наложат на Кариона магическую завесу. Для всех он будет выглядеть как я... но ты, Мира, будешь видеть его настоящим.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
- Сразу после перевоплощения мои люди сопроводят вас к границе Ночного Двора. - Арон понизил голос, будто даже стены могли подслушать. - На собрание допускается только правитель и его спутник, поэтому стража останется у границы вместе с каулами. Вы же пройдёте в замок и окажетесь на празднике.
Он замолчал, изучая наши лица.
- Ведите себя естественно. Старайтесь не приближаться к остальным - сделайте вид, что увлечены друг другом, чтобы никто не пытался вступить в разговор. - Его пальцы постукивали по ручке кресла. - Как только Зорах позовёт правителей в зал приёмов - выслушайте, не перечьте, а затем сразу возвращайтесь к границе. Скажете, что вам нужно время подумать, и пришлёте ответ с посыльным.
Карион стоял неподвижно, но я видела, как его челюсть напряглась до предела - казалось, зубы вот-вот треснут под этим давлением.
- Карион... - Арон вздохнул. - Я даже представить не могу, как тебе тяжело, зная, что твои братья в руках Миады. Но прошу... никаких лишних шагов.
- Я понял, Арон. - Голос Кариона был твёрдым, но в нём слышалось что-то глухое, почти звериное. - Мы сделаем так, как нужно.
Я украдкой взглянула на него - лишь сжатые челюсти и лёгкая дрожь в пальцах выдавали, какая буря бушует внутри.
- Ну что... попробуем сделать из тебя красавчика? - Арон вдруг усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.
- Не льсти себе, друг, - Карион ответил сухой ухмылкой, но шагнул вперёд, становясь между магами.
Те молча обошли его, изучая с головы до ног, будто разглядывая полотно перед работой. Затем, словно по незримому сигналу, они подняли руки, и воздух загустел.
Их голоса слились в монотонное напевное заклинание, звучащее как древний гимн. В комнате запахло озоном, а во рту появился металлический привкус - будто я лизнула лезвие меча.
Я замерла, широко раскрыв глаза.
Лицо Кариона покрылось лёгкой дымкой, словно его окутал туман. Черты начали расплываться, меняться... Нос стал прямее, скулы мягче, волосы светлее...
Одежда зашевелилась, переливаясь, как вода, и через мгновение на нём был такой же камзол, как у Арона, те же сапоги, тот же пояс...
И вот передо мной стояли два Арона.
- Ох... - вырвалось у меня.
Я не могла отвести взгляд. Даже осанка, даже манера держать голову - всё было один в один.
Карион-Арон медленно повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое - его взгляд, спрятанный под чужим лицом.
- Ну как? - спросил он голосом Арона, и я вздрогнула.
Это было слишком реально.
- Но... - я моргнула, вглядываясь в двух Аронов перед собой. Сердце неприятно сжалось. - Почему я вижу не Кариона, а тебя?
Один из близнецов (я уже честно забыла, кто из них Аксель, а кто Ваалал) медленно подошёл ко мне. Его движения были плавными, почти бесшумными, как у хищника.
- Ты позволишь? - прошептал он, подняв руку к моему лицу.
- Эмм... да, наверное, - неуверенно кивнула я.
Его пальцы едва не коснулись моих век, но вдруг он резко отшатнулся, будто обжёгся. Его глаза расширились.
- Какая мощь в тебе... - прошипел он, отступая на шаг. - Это древняя магия.
- Что?
- Я хотел наложить заклинание, чтобы ты видела сквозь иллюзию... но ты и сама можешь её сломать.
- Я не знаю, как! - растерянно воскликнула я.
Маг нахмурился, будто я только что сказала что-то абсурдное.
-Почему ты не знаешь?
- Это не имеет значения! - взревел Карион, и его голос (но не лицо!) выдал в нём того самого разъярённого воина, каким я его знала. - Просто помоги ей видеть меня!
Маг вздохнул, словно устав от капризных детей, и снова поднёс ладонь к моим глазам.
- Как скажете.
Его зрачки вспыхнули синим, и он прошептал короткое, отрывистое заклинание.
На мгновение мир погрузился во тьму.
Я замерла, но почти сразу зрение вернулось - и передо мной снова был Карион, стоящий рядом с Ароном.
- Я вижу тебя настоящего, - выдохнула я с облегчением.
- Хорошо, - Карион слегка расслабил плечи, но взгляд оставался напряжённым. - Что дальше, Арон?
Уроки актёрского мастерства
- Теперь, мой друг, тебе нужно запомнить мои повадки, - Арон ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом.
Карион скривился.
- Как будто я не умею мило улыбаться и кокетничать.
- Не умеешь, - хором ответили мы с Ароном и тут же рассмеялись.
Карион закатил глаза.
- Замечательно. Спасибо.
- Ну не ворчи, друг, - Арон хлопнул его по плечу. - Ты иногда слишком суров. Я более... лёгок в общении. Попробуй расслабиться и улыбнуться.
Карион размял шею, затем напряжённо растянул губы в неестественной улыбке и неестественно повернулся к нам вполоборота.
- Вот так?
- Всё ещё ужасно, - фыркнул Арон. - Как тебя расслабить? Может, пригласить сюда пару симпатичных девушек? - Он озорно подмигнул.
Я не думала.
Просто резко шагнула вперёд, обняла Кариона за талию и прижалась к нему.
- Не стоит. Думаю, это лишнее.
И... сработало.
Карион мгновенно изменился. Его плечи расслабились, улыбка стала настоящей, а в глазах вспыхнул тёплый огонёк.
- Воооот оно! - Арон захлопал в ладоши. - Теперь ты похож на меня! Как же хорошо, что ты идёшь с ним, Мира. Почаще вот так к нему прижимайся.
- Она разберётся без твоих советов, - тихо, но твёрдо ответил Карион, но я почувствовала, как его рука непроизвольно легла мне на спину.
Я лишь улыбнулась, слегка склонив голову, и поймала его взгляд.
- А вы хорошо смотритесь! - просиял Арон.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Карион.
- Ну, сейчас, когда ты выглядишь...
- Так! Хватит! - резко прервала я, отстраняясь от Кариона и садясь за стол. - У нас есть дела поважнее.
Оба мужчины замерли, явно не ожидая такого напора с моей стороны.
- Давайте ещё раз обговорим детали. Потом сделаете из Кариона Кариона, и мы пойдём тренироваться. Остался всего день до визита в Ночной Двор.
Арон и Карион переглянулись, затем одновременно кивнули.
После долгих обсуждений Арон наконец откинулся в кресле.
- Завтра утром вам принесут  завтрак, а здесь подготовят наряды для праздника  - сказал он. - Когда вы прибудете во дворец, мои придворные сделают тебе, Мира, причёску и макияж - и закрепят их магией. Иначе после полёта на кауле от вашего "роскошного вида" ничего не останется.
Я кивнула, представляя, как ветер рвёт на мне платье, а волосы превращаются в гнездо химеры.
- Тогда мы готовы, - твёрдо сказал Карион, вставая.
Его глаза снова стали жёсткими, собранными.
-Идём Мира.
Покинув дворец, мы молча направились к тренировочной площадке. Воздух был густым от предгрозового напряжения, но ни дождь, ни усталость не могли остановить нас.
Тело горело, мышцы ныли, но я заставляла себя двигаться, разгоняя кровь. Карион стоял рядом, его взгляд оценивающий, безжалостный.
Удары. Сначала по воздуху - резкие, чёткие, пока плечи не онемели от напряжения. Затем - мешок, наполненный песком. Каждый удар отдавался в костях, но я не останавливалась.
- Хорошо, -наконец кивнул Карион, и в его голосе проглянуло что-то, похожее на удовлетворение. - Теперь - мечи.
Я сжала рукояти, чувствуя, как магия струится по лезвиям, сливаясь с моими движениями. Единое целое.
- А теперь - спрячь их.
Я закрыла глаза, представила межпространственный карман - чёрную бездну, готовую проглотить оружие.
Раз.
Мечи исчезли.
Два.
Они вернулись в мои руки с лёгким серебристым всплеском магии.
- Эффектно, - хмыкнул Карион, но в уголках его губ дрогнула улыбка.
Я попробовала ещё раз - быстрее, резче, добавив искру между пальцами.
Но силы закончились. Ноги подкосились, мир поплыл перед глазами.
Твёрдые руки Кариона подхватили меня. Он притянул меня к себе, его ладонь тёплой тяжестью легла на талию.
- Хватит.
Мы побрели обратно, его шаг подстраивался под мой, медленный, усталый.
Дойдя до дома мы сразу же приступили к ужину и я заметила на столике в гостиной три небольших флакона.
- Карион, что это?
Он обернулся, всмотрелся, затем откинулся на спинку стула.
- Противоядия.
- Какие?
- Синее - от сонного и парализующего. Красное - от одержимости и дурмана. Чёрное - от смертельного.
Я замерла, впитывая эту информацию.
- Как понять, каким ядом отравлено оружие?
- Запах. Цвет крови.
Он поднялся, подошёл к столику, взял синий флакон.
- Травянистый аромат - синее. Кровь не меняет цвет.
Красный.
- Сладковато-пряный запах на ране. Кровь тоже обычная.
Чёрный.
- Запах гнили. Чёрная кровь на ране.
Я сжала вилку так, что костяшки побелели.
- Это звучит... страшно.
- Надеюсь, не пригодится.
Но в его глазах читалось другое.
Будь готова.
- Я хочу искупаться и лечь спать. Пойдём вместе?
Карион замер. Его горло сжалось, пальцы дрогнули на краю стола.
Взгляд.
Глубокий.
Горящий.
- Пошли.
Мы медленно поднялись из-за стола. Каждый мой шаг отзывался легкой дрожью в коленях, будто я шла не по твердому полу, а по зыбкому песку. Воздух между нами стал густым, насыщенным - каждый вдох обжигал легкие.
Карион шел впереди, его спина напряжена, плечи слегка подрагивали. Я видела, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, потом разжимаются - будто он сражался с невидимым противником прямо сейчас.
Мы остановились у купели, лицом к лицу. Мое сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук разносится эхом по всей комнате.
Первой упала моя заколка - легкий звон металла о кафель прозвучал как выстрел. Затем - ремень Кариона, тяжело шлепнувшийся на пол.
Мы раздевались медленно, словно боялись спугнуть хрупкое равновесие между нами. Каждый сброшенный предмет одежды обнажал не только кожу, но и что-то большее - ту грань, которую мы так долго не решались переступить.
Его руки дрожали, когда он снимал с меня последнюю преграду. Я видела, как его глаза темнеют, как зрачки расширяются, поглощая весь свет.
Он взял мою руку и повел в воду. Его ладонь была горячей, даже обжигающей, но я не сопротивлялась.
Мы опустились на ступень, вода обняла нас, но не смогла скрыть дрожь, пробегающую по моей коже. Я откинулась назад, чувствуя, как холодный кафель прижимается к лопаткам.
- О чем ты думаешь? - прошептала я, боясь нарушить тишину.
Карион медленно повернул голову. Его глаза были темными, почти черными.
- О тебе, Мира.
- И что там обо мне?
Он напрягся, мышцы на его руках и груди выделились резче. Я видела, как он борется с собой, как слова застревают у него в горле.
- Расскажи мне о твоей связи с Дороком.
Я замерла. Вода вокруг внезапно показалась ледяной.
- Не о чем рассказывать, - наконец выдохнула я. - Я уверена, эта связь была навязана мне телом и воспоминаниями Моргат.
Карион расслабился, но лишь слегка. Его пальцы все еще сжимали край купели так, что костяшки побелели.
- Думаешь, Моргат и была истинной парой Дорока? - его голос звучал хрипло. - Но после ее выходки в таверне он не хотел этого принимать?
- Думаю, так и есть.
Я посмотрела в воду, пытаясь собраться с мыслями.
- Но вот в чем проблема... Моргат осталась в мире людей. И как на это отреагирует Дорок - неизвестно. И как он отреагирует на меня...
- Мира...
- Да, Карион?
- О чем ты думаешь?
Я подняла глаза и встретила его взгляд.
- Я думаю о том, что ждет нас завтра.
- Расскажи, что ты знаешь о Празднике Плоти во Дворе Ночи?
Карион резко выдохнул, его губы искривились в чем-то среднем между улыбкой и гримасой.
- Ооох... - он провел рукой по лицу. — Там будет много разврата... И нам придется им подыгрывать.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
- Думаешь, мы справимся?
Карион внезапно встал. Вода хлынула с его тела, обнажая каждую мышцу, каждый шрам.
Я не смогла отвести взгляд.
Он был... великолепен.
Его член, большой, твердый, явно выдавал его желание. Капли воды стекали по торсу,  ниже , оставляя влажные следы, дразня меня и порождали жгучее желание внизу живота .
Я прикусила губу, но стон все равно вырвался.
Карион ухмыльнулся, но не сделал ни шага в мою сторону. Вместо этого он вышел из купели, взял полотенце и, небрежно вытираясь, направился к двери.
- Пойдем спать, Мира. - Он обернулся на пороге. - Нам нужно много сил, чтобы завтра все получилось.
Я кивнула, но мои мысли уже бежали вперед, представляя, что именно должно "получиться" завтра...
И стоит ли бояться этого... или ждать.
Этой ночью кошмары накрыли меня с новой силой.
Сначала - Дорок. Его глаза, полные ненависти и боли, смотрели сквозь меня, будто я была лишь призраком. Потом - Миада. Ее тонкие пальцы сжимали горло Тераса, а губы растягивались в хищной улыбке.
- Где же ты, ведьма? - прошипела она, и ее голос разлился по моим венам, как яд.
Я вздрогнула, и тьма вокруг сжалась, превратившись в удушающие объятия.
Я рванулась вверх, задыхаясь, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.
Комната была тихой, лишь ровное дыхание Кариона нарушало тишину. Он спал, его лицо - спокойное, почти беззащитное - было лишено обычной суровости.
Я придвинулась к нему, прижалась к его груди, чувствуя, как его тепло растворяет остатки кошмара.
- М-м... - он прохрипел сквозь сон, его рука инстинктивно обвила мои плечи. - Я не могу тебя потерять... Останься со мной...
Его голос был тихим, надтреснутым, будто эти слова прорвались из самых глубин его души.
Я замерла.
- О ком он?.. - прошептала я в темноту. - Неужели обо мне? Что же в твоей голове Карион?
Но усталость уже накрывала меня, как тяжелое одеяло. Последнее, что я почувствовала, - его крепкие руки, прижимающие меня к себе, прежде чем сон снова забрал меня.
На этот раз - без кошмаров.
Только тепло.
Только он.