Кислород [1]

- Учитель, помыться можно здесь, - один из учеников, Чиа, показывает на ручей, протекающий неподалёку. И я вроде даже кивнул, что понял, но на самом деле мне абсолютно неясно как в этом мыться.

- Мы должны мыться здесь? - в итоге я не выдержал и повернулся к Чиа за уточнениями.

Краем глаза я заметил, как ребёнок бежит в воду, и рванул было за ним, но Со оказался быстрее. Он моментально подхватил Муна и смотрел на него строго, будто собрался отругать. Но только Со попытался опустить малыша на землю, как тот вцепился в его шею изо всех сил, ещё и губы сжал, словно вот-вот разревётся.

- Нет, учитель. Мы обычно на том берегу моемся. А здесь редко кто.

Я снова кивнул и отправил Чиа играть, а сам направился к хаски, всё ещё обнимающему Муна. Тот не плакал, но слёзы в глазах стояли, отчего вид у него был донельзя несчастный. Он продолжал цепляться за Соло изо всех сил. Я поднял игрушку, которую Мун уронил, и, отряхнув с неё пыль, протянул ему.

- Что случилось?

- Он чуть не упал в воду. Я его отругал и теперь он плачет, - пояснил Соло. Вместо того, чтобы гладить ребёнка по голове, он похлопывал его по спине. - Я сказал, что если хочет рыдать, пусть делает это в другом месте.

- Как жестоко, - я лишь дразнил Соло, но он, кажется, воспринял мои слова всерьёз. Ещё и Мун, стоило мне протянуть руки, тут же перебрался ко мне.

- Ты слишком добрый, он так испортится, - Со нахмурился.

- Мне просто жаль его.

Стоило мне увидеть этих детей, тут же вспомнил, как мне приходилось заботиться о младших. Я был старшим, а значит, и примером во всём, мне приходилось учить их и наказывать, если они делали что-то не то. Но стоило им расплакаться, как я тут же оттаивал и принимался утешать.

- Ну и в итоге получил я, - Соло погладил Муна по голове, и тот тут же принялся смеяться и хихикать.

- Мун, с кем ты сейчас живёшь? - я проигнорировал его страдания и стал расспрашивать ребёнка, обнимающего игрушку.

- У бабушки Чит.

- Ты младший брат Чиа? - ну надо же. Тётушка Чит говорила, что Чиа - её внук, но они совсем не похожи.

- Нет, - Мун покачал головой и надулся, задумавшись. - Бабушка Чит говорит, что у меня нет родителей как у других детей. Но она сама меня воспитает, чтобы я вырос хорошим человеком.

Я не знал что сказать, и Соло это заметил. Он погладил меня по руке, которой я держал Муна, и от этого прикосновения я тут же успокоился, будто дома оказался.

Нет, то, что я не знаю своих родителей, меня не печалит. Может быть, потому что привык уже. К тому же я жил у Мэ Яй. Но этот Мун напоминает мне о моём детстве.

- Эй, вы слишком быстрые! - к нам бежали другие дети, а Яй кричал им вслед. Пара мгновений, и мы окружены стайкой галдящей ребятни.

- Бабушка сказала, чтобы мы привели учителей к остальным, - один из мальчишек потянул меня за руку, и нам ничего не оставалось кроме как идти за ним.

Я сначала не понял, что это за "остальные", но по дороге до меня дошло, что он имел в виду других жителей деревни.

Первое, что я увидел, когда мы вошли в деревню - большие овощные поля, на которых копошились жители. Дядюшка Май тоже был среди них.

- Папа! - один из мальчишек побежал к нему.

- Что ты тут делаешь, Сао? Мучаешь учителя или что ещё? – Май, улыбаясь, подхватил счастливо визжащего ребёнка и закрутил в воздухе.

- Учитель сказал, что хочет посмотреть тут всё, вот мы и привели его, пап.

Дядюшка Май кивнул и подошёл к нам. Заметив, что я несу Муна, он погладил его по голове.

- Этот паренёк любит поплакать.

- Ничего, - я тоже улыбнулся и поставил Муна на землю. Тот мгновенно вцепился в ногу Соло.

- Сюда, - Дядюшка Май подвёл нас ближе к полю. Все работающие там жители деревни тут же отвлеклись от своего занятия и приветствовали нас на не очень внятном тайском. Зато их улыбки были куда понятнее.

- Большое такое, - я обвёл глазами поле, которое простиралось далеко.

- Раньше оно было куда меньше, учитель. Мы просто выращивали овощи для себя.

Я с удивлением оглядел ровные ряды.

- Но они выглядят просто отлично. Как у профессиональных фермеров.

- Вовсе нет, - он подобрал комок земли. - Мы просто выращивали овощи, чтобы было что в тарелку положить. Земля у нас отличная, но никто не знал, что с ней делать. Мы обрабатывали лишь малую часть, а остальное зарастало сорняками.

- Так что произошло?

- Четыре года назад я ездил в город, работу искал. Мужчинам же мало нужно, это женщинам постоянно что-то хочется, вот нам и понадобились деньги. Я взял с собой немного овощей, но никто их не покупал. И на работу не брали. А потом ко мне подошла пожилая женщина и стала расспрашивать о дороге сюда. Говорила, что когда-то передавала нам

вещи и что хочет нам помочь, учить детей. Я так и не смог понять, что ей - человеку из города, было от нас нужно. Даже что такое "помощь" не мог понять, не знал, что это слово значит. Но я привёл её сюда, и она сказала, что это чудесное место, - он медленно крошил комок с землёй в ладони, и та сыпалась сквозь его пальцы. - Она тогда тоже потрогала землю на поле и сказала, что здесь у нас даже природа ещё не загрязнена, и всё в отличном состоянии. Директор учила не детей. Она учила всех. Когда я спросил, знает ли она как выращивать овощи, она лишь рассмеялась и сказала, что не знает. Но кое-чему всё же может нас научить, - он, как и все местные жители, широко и открыто улыбался, - методу проб и ошибок.

- Ошибок?

- Да. Потом она каждый день приходила и учила детей, а нам помогла найти подходящий способ выращивания овощей. Мы вместе с ней пробовали и ошибались. И использовали все возможности. Сначала трудно было. Но потом приноровились. Маленькое поле расширилось до большого, мы о таком и думать не смели. И теперь нам даже возить урожай самим не надо, закупщик приезжает.

- Она очень талантливая, - я вспомнил её доброе лицо и улыбнулся. Когда-то она сказала, что даже школу не закончила. Просто у неё жизненного опыта больше, чем у других людей. Наверное, это потому, что сама она сделала несчётное количество проб и ошибок в своей жизни. Нам всем она давала не столько знания, сколько опыт, что куда более ценно, чем слова в книжках.

- Для нас она стала спасительницей. А когда я увидел тебя... Она в тебе. Ты даже стоишь сейчас там, где она тогда стояла.

Я не знал, что сказать. Только взгляд на землю перевёл, будто следы её искал. Опустившись на корточки, я прижал ладонь к земле. Чувства смешались: я чувствовал и печаль, и радость, но больше всего... Гордость.

- Я сегодня понял, что значит помощь, о которой она тогда говорила. В её случае - это помощь искренняя, не ожидающая ничего взамен.

- Ага. Интересно, у вас найдётся немного места для семян?

- О, директор давно об этом позаботилась, - он показал на пустой участок неподалёку. К слову, довольно большой. - Она не сказала, зачем ей это, но думаю, тебе лучше знать.

Это... Это она для меня приготовила.

- Тар.

- Со, - я улыбнулся ему, - ты когда-нибудь сажал овощи?

- Нет.

- Не хочешь попробовать?

Соло удивлённо поднял брови, но всё же кивнул.

- Дети, идите-ка сюда, - я позвал детей, снова облепивших Яя. Он направился к нам, и дети, как привязанные, потянулись следом. Так смешно.

- Начнём урок, - стоило мне сказать это, как они завопили от радости.

- Учиться!

- Наш класс выше по дороге, идёмте, учитель.

- Нет, - я покачал головой, и все, включая Со и Яя, уставились на меня.

- А почему вы улыбаетесь, учитель?

- Улыбаюсь? - я непонимающе посмотрел на них, и Яй рассмеялся.

- Вот так, - один из младших показал на своё лицо, и все наперебой стали показывать мне, как именно я улыбался.

- Ладно. Это я. А этот учитель тогда как улыбается? - я показал на стоящего рядом Со. Тот рассмеялся и кивнул Муну. Мун подмигнул и тут же засиял широченной улыбкой.

- Учитель красивый!

- Что? - я вскрикнул совершенно непедагогично, зато максимально удивлённо. Соло показал мне большой палец.

- Учитель красивый и богатый! - дети вопили, но Соло поднял руку, чтобы их утихомирить.

- Просто красивый. Богатый звучит уже слишком хвастливо.

- Серьёзно? - потянул я, и Со, кажется, осознал, что хвастался. Ну правда, сколько раз он уже заявил о своём богатстве?

- Неправда разве? - Соло усмехнулся и потыкал пальцем мне в щёку. - Что такое, господин Улыбочка?

- Думаю, нам не стоит разговаривать, - я отвернулся, потому что не знал, покраснел я или нет, и совсем не хотел, чтобы он на меня смотрел. И хаски не стал меня упрашивать повернуться обратно, только рассмеялся весело. Я выкинул его из головы и снова вернулся к детям.

- Что мы будем учить теперь?

Я покосился на дядюшку Мая, а потом показал на пустое место в поле.

- Будем учиться сажать овощи. Вы умеете?

- Я видел, как папа это делает.

- А я помогал маме поливать.

Дети наперебой кричали и, кажется, все в свободное время помогали родителям, чем гордятся. Это меня обрадовало.

- Но сегодня мы посадим свои собственные овощи, - дети непонимающе смотрели на меня. - Я тоже буду учиться. Пусть дядюшка Май покажет, как это делать.

- И у меня тоже будут свои собственные овощи, учитель? - Мун обнял меня за ногу.

- Конечно. У каждого будет своя грядка.

- Я хочу сажать салат!

- И я!

- Но при одном условии, - я изо всех сил сдерживал смех от того, как внимательно они меня слушают. - Вы должны ухаживать за своими растениями сами и заботиться о своём урожае самостоятельно и хорошо. Не менять выбранное и не расстраиваться. Обещаете?

Дети согласно завопили.

- Дядюшка, - я внезапно подумал, что мог оскорбить его, но он только улыбнулся и повернулся к ещё одному мужчине с поля. Тот велел нам подождать, а потом принёс семена и всё необходимое.

Дети тут же бросились выбирать себе семена, едва ли не в драку друг с другом кидались, отнимая пакетики. Пришлось хаски вмешаться и разделить всё самому, вернув мир в их ряды.

Старшие дети прекрасно справлялись, у них всё получалось легко и быстро, а мне, например, постоянно требовалась помощь или подсказка Чиа. Я, конечно, читал про посадки, но на деле всё оказалось куда сложнее. Не говоря уже о том, что погода стояла отнюдь не тёплая.

- Мун, ты что делаешь? - я присел на корточки рядом с ребёнком, который круглыми глазами смотрел на лунки для семян.

- Чан же станет грязным, да?

- Кто?

- Он, - Мун протянул мне свою игрушечную луну и принялся копать лунки дальше, что было нелегко такому малышу, как он.

- Может, я помогу тебе?

- Нет. Красивый учитель сказал, что я должен сделать это сам.

Я рассмеялся, но он продолжил сосредоточенно копать. Так что в итоге я просто держал его игрушку.

- Я уже закончил со своей грядкой, так что позабочусь о Чане.

Мун кивнул и вернулся к своим ямкам. А я направился к Со, стоящему неподалёку, хмуро уставившемуся на выделенную ему грядку.

- Яй, покопай тут немного?

- Ги сказал, что каждый должен сделать это сам. И молодой господин даже малышу Муну велел справляться самостоятельно.

- Я уже восемь ям выкопал.

- Ну так покажите всем, что молодой господин может без труда выкопать сотню.

Этот спор меня позабавил. Соло, конечно, дулся и хмурился, но продолжал копать лунки для саженцев. Его дорогая одежда стала грязной, так что мне даже стало немного стыдно. Возможно, потом я смогу её отстирать. А Соло, похоже, совсем устал, так что сел прямо на землю, не переживая о том, что перепачкается.

- Может, я помогу?

- Ты уже закончил? - Соло улыбнулся, увидев меня.

- Ага. Мы с детьми помогали друг другу.

- Мне нужно выкопать ещё 90 ям.

- Не думаю, что тут поместится сотня лунок, - я, смеясь, огляделся. Если он настроен серьёзно, то больше сорока не выкопает - не влезут. Да и дети уже двадцать лунок сделали. - Давай просто закончим здесь.

- Ладно.

Соло продолжил копать, а я смотрел на его грязные руки и чувствовал странное. Он будто совсем не подходил этому месту.

- Это весело.

- Что?

- Ну вот это вот, что мы тут делаем. Весело, - Соло притянул меня за руку и положил ладонь рядом с лункой, - даже не знал, каково это.

Не знаю, что было написано на моём лице, но мне думается, я ошибся, когда решил, что он здесь не на месте.

- Никогда раньше в земле не копался. Но вот попробовал, и это здорово, - он держал мою руку, пока та не согрелась.

Я смотрел на Соло. Его одежда, все эти дорогие штуки, окружение. И ему приходится заниматься подобными вещами. Только, кажется, я забыл, что хаски не заставишь делать что-то против его воли.

- Ага, давай вместе, - и я уселся рядом с ним, плевав на то, что испачкаю вещи, которые он мне купил. Постираю потом и всё.

Мы кучу времени провели в поле, дети сажали свои растения, и мы им помогали, а потом заполняли оставшиеся пустые лунки. Думаю, то, каким радостным и весёлым был этот день, я запомню надолго. Когда стало темнеть, нас позвали обратно.

Я долго не мог решиться на душ. Вода не была такой холодной, как казалось, но я просто не мог себя заставить. Мне было слишком холодно, вот и всё. Только помыться всё равно было нужно, я же весь в земле перемазался. В итоге решился, а потом мы ужинали дома тем, что принёс дядюшка Май, а с ним и вездесущий Мун со своей игрушкой.

- Я пошёл домой, а туда пришёл Чиа, и Мун заявил, что хочет к вам, вот я и решил заодно и принести чего-нибудь. Этот ребёнок к вам привязался, - дядюшка покачал головой.

- Всё нормально, это я сказал ему прийти, - я вспомнил, что Соло звал Муна вечером. - Пусть он переночует здесь, а утром я приведу его и соберу остальных детей на урок.

Мы так веселились, что я забыл назначить время занятия.

- Хорошо, учитель. Я скажу Чит.

Когда дядюшка ушёл, я переключил внимание на Муна. Тот всё так же обнимал свою игрушку. Вещи на нём были далеко не новые, но чистые, и сам он сиял радостно. А когда показался Соло, рванул к нему со всех ног.

- Мун, ты ужинал?

- Ага.

Я кивнул и позвал моих спутников. Мун, не отрываясь от Соло, зашёл с нами в дом, сел рядом с хаски и сидел тихонечко, пока мы ели. Когда мы закончили, Соло протянул ему руку, и они вышли из дома. Не знаю, о чём они разговаривали, я отвернулся ненадолго, а когда повернулся снова - они уже далеко ушли.

- Я сам закончу, - Яй взглядом показал мне на дверь, словно говорил пойти за ними.

- Спасибо.

Я побежал по тропе, которой они ушли, пока не увидел знакомую спину. Тогда я остановился и тихонько шёл следом, слушая как Мун что-то бесконечно бормочет. Соло наконец остановился, и они сели.

Я подошёл ближе, и Соло удивился, увидев меня. Здесь было хорошо видно небо - ничего не закрывало вид, такой красивый, что дух захватывало.

- Как ты нашёл это место? - я повернулся к Соло, между нами сидел Мун.

- Не знаю, просто шёл и всё.

Я больше ничего не спрашивал. Вокруг стояла потрясающая тишина, и только Мун что-то рассказывал своей игрушке.

- Вот луна, - Соло привлёк внимание малыша, показывая на небо.

- Она прямо как Чан, - Мун поднял игрушку, будто хотел приложить её к настоящей луне для сравнения.

- Да. И всегда, когда тебе будет не хватать директора, ты можешь приходить сюда и смотреть на луну.

Я повернулся к Со. И малыш тоже, потому что мы оба не поняли, что он хотел сказать.

- Улыбающийся учитель сказал, что директор на небе, да? - Соло наклонился к Муну. - А луна - это важно, так?

- Ага.

- И раз так, тогда, может быть, директор смотрит на тебя оттуда.

- А как мне до неё добраться?

- Может быть, ещё не время.

- Но я хочу увидеть директора.

- Она смотрит на тебя сверху. Пусть она теперь не выглядит как раньше и не может говорить, это же не значит, что ты будешь любить её меньше?

Мун покачал головой и уставился на висящую в небе луну.

- Не важно, где сейчас директор, может она говорить или нет. Я сам могу говорить с ней!

Я рассмеялся от того, как Мун повторил слова Со. Кажется, он ничего не понял.

- Она не обязательно луна, - Соло поймал мой взгляд, - она может быть всем, чем ты хочешь, чтобы она была. И это тебе нужно выбрать, в ком ты хочешь её видеть.

В ком?

Я посмотрел в небо. Муну проще увидеть Мэ Яй в луне. Людям, живущим здесь, можно считать её покровителем. Для меня же она... семья. И она всегда будет в моём сердце. Мне не нужно пытаться чем-то её заменить, как Муну. Она всегда будет в моей памяти, как самый важный человек в

моей жизни. Просто её не будет рядом. И я перестану цепляться за неё, потому что иначе рискую оплакивать свою потерю до конца жизни.

- Директор, сегодня к нам приехали три учителя. Учитель Пи', весёлый учитель и красивый учитель.

Соло смотрел прямо на меня, и я, кажется, понял, что он пытался до меня донести.

Можно скучать, но не нужно зацикливаться на этом.

- Я так скучаю по директору.

Я тоже скучаю по Мэ Яй.

автор новеллы: Chesshire

перевод на английский: Houzini