София
Комната.
Была маленькой(спальная койка и небольшая прикроватная тумбочка на два отсека) и довольно серой. Пахла она легкой пылью и чем-то химически-чистым, что неприятно щекотало ноздри. Не как дома. Совсем не как дома.
Даниэлла сидела на краю жесткой койки, сжимая в кулачках грубую ткань серого комбинезона, который ей выдали. На воротнике вышивка: Б-0. Цифра жгла кожу, как клеймо. Она ненавидела ее. Ненавидела белые стены, запертую дверь и тишину, нарушаемую только далекими, непонятными шагами.
Ей было страшно. Страшно и одиноко. Красного шарфика не было. Только цифра и имя, которое чужая тетя произнесла как приговор: «Объект Б-0». Но внутри она все еще была Даниэллой. Дани. И эта Дани не собиралась сидеть сложа руки.
Тишина за дверью казалась зловещей, но и… зовущей. Что там? Куда увезли мальчиков из автобуса? Что это за место? Страх боролся с жгучим любопытством и любопытство победило.
Даниэлла подкралась к двери. Ручка на удивление быстро поддалась ее маленькой ладошке. Открыто? Действительно открыто. Шаги в коридоре, как раз, затихли, словно давая знак на небольшой побег. Сейчас или никогда. Девочка быстро выскочила из своей комнаты. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот куда-нибудь да выпрыгнет. Даниэлла замерла, прижавшись к холодной стене коридора. Пусто. Длинный, слабо освещенный коридор с такими же белыми дверями по бокам. Номера: A-2, A-5...
Из-за двери напротив донесся тихий всхлип. Знакомый звук! Светловолосый мальчик из автобуса? Нужно было срочно проверить свою догадку. Вдруг и вправду он? Даниэлла медленно подошла и постучала костяшками пальцев в дверь, тихо-тихо.
Всхлипы прекратились.
– Эй...– прошептала она в щель под дверью. – Это я… из автобуса. Девочка с темными волосами. У меня еще красный шарфик был. Помнишь меня?
Дверь неуверенно приоткрылась на сантиметр. Один испуганный карий глаз внутри комнаты уставился на нее.
– Ты? – прошептал голос. – А как ты...?
– Так же как и ты! – она хихикнула, – Дверь была открыта, как и у тебя! – объяснила Даниэлла. – Ты почему плачешь?
Дверь открылась чуть шире. Мальчик стоял, вытирая лицо рукавом такого же серого комбинезона, как и у девочки.
– Мне страшно. И...Они забрали мою младшую сестру. – его нижняя губа дрожала и он явно намеревался вот-вот расплакаться вновь. – Меня Сэм зовут...– он произнес имя как тайну, словно боялся, что его отнимут. Оно было единственным родным, среди всего находящегося здесь.
– Я Дани! Даниэлла, – так же тихо отозвалась она. Ощущение, что они делают что-то запретное, связывало их и заставляло адреналин бежать под кожей. – Сестру? Ту, которая обнимала тебя? – он медленно кивнул, всхлипывая. – Давай посмотрим, что тут? Может, найдем ее? Или выход?
Сэм колебался, его взгляд метнулся вглубь коридора. Страх быть пойманным боролся с желанием не быть одному. Он очень скучал по своей сестренке.
– Охранники поймают…
– А мы тихонечко... – настаивала Дани. Ее собственный страх отступил перед авантюрой.
В этот момент дверь через одну медленно, совсем осторожно приоткрылась. Темноволосый мальчик с острым подбородком и упрямым взглядом, высунул голову. Увидев их, он не испугался, а наоборот, его глаза загорелись азартом.
– О! Привет! Я Стив! – он выскользнул в коридор, вставая рядом с Даниэллой. – Что делаете?
– Я Дани, – быстро представилась малышка.
– Стивен, – поправил его Сэм автоматически, видимо они познакомились раньше.
– Стивен, Стив... какая разница? Одно ведь имя, – отмахнулся мальчик. – Так что делаете?
– Хотим осмотреться, чтобы найти сестру Сэма. – быстро ответила Дани, смотря как блондин, под ее напором и реальным желанием найти свою младшую, аккуратно вышел из комнаты, закрыв за собой белую дверь. Она издала тихий щелчок, от которого все трое дернулись. Почти смелые.
– Мне сказали, что она в каком-то другом общежитии... – возмутился Сэм, осматривая своих новых знакомых.
– Ничего! Найдем. – с энтузиазмом сказал Стив, кивая за свою спину.
Троица медленно кралась по коридору, прижимаясь к белоснежным стенам.
Даниэлла вела, ее маленький рост и тихие шаги делали ее почти невидимой. Сэм следовал за ней, его наблюдательный взгляд скользил по камерам наблюдения в углах потолка (они были выключены? Или просто не светились?). Стивен замыкал, готовый ко всему.
Они миновали еще несколько дверей с номерами. У одной был мальчик. Он не плакал, не выглядывал. Он просто сидел на полу у двери, поджав колени, и смотрел в пространство пустым взглядом. Его дверь была приоткрыта, видимо, он тоже пытался выбраться, но страх сковал его на пороге.
– Эй, ты! – прошептал Стивен. – Хочешь с нами? Как тебя зовут?
Мальчик медленно повернул голову. Глаза, темные и огромные от страха, были полны немого вопроса.
– Оливер, – выдавил он еле слышно. Он не двигался, лишь сильнее вжался в дверной косяк. Его охватил парализующий ужас перед неизвестностью коридора. – Я пожалуй откажусь...
– Ладно, потом вернемся! – торопливо сказал Стивен, потянув Дани за руку. Теперь он вел. Они оставили мальчика сидеть в его клетке страха и двинулись дальше.
Коридор уперся в развилку. Одна ветвь вела к тяжелой металлической двери с надписью «Служебный вход.» Другая к обычной двери, которая была приоткрыта. Оттуда доносились голоса и запахи еды? Дани осторожно заглянула.
Большая комната в которой находились столы и скамейки.
– Столовая? – прошептал Сэм.
– Или что-то вроде того, – кивнул темноволосый.
– Так кушать захотелось... – пробормотала Дани, делая глубокий вдох грудью. – Интересно, когда нас покормят?
– Наверное только утром. – Сэм пожал плечами.
– А когда утро? – уточнила девочка, чувствуя, как урчит в животе. Она последний раз ела дома. Это было днем, задолго до того, как ее забрали в это ужасное и непонятное место.
– Утром, – отозвался Стив.
Они быстро миновали столовую, пустую и очень зловещую в полутьме. Прошли мимо открытых душевых, от которых пахло сыростью и приятным свежим мылом. Наконец, вышли к огромному, закрытому, металлическими воротами, проему. За решеткой виднелось что-то гигантское, темное и… движущееся? Слышался скрежет, гул, странные щелчки. Воздух пах маслом и чем-то острым, незнакомым.
– Что это? – ахнул Стивен, прижимаясь к решетке. Он пытался разглядеть что именно там находилось.
– Не знаю, – прошептал блондин. его глаза задумчиво сузились. – Похоже на… механизм. Огромный.
Даниэлла молчала. Ей это место казалось самым страшным из всех. Оно дышало... угрозой. Девочка потянула за рукав рядом стоявшего Стива:
– Пойдемте отсюда, а.
Но было поздно. Резкий луч фонаря ударил им в лица, ослепив.
– Эй! Вы трое! Стоять! – грубый голос гулко прокатился по коридору. Из-за угла вышли двое охранников в униформе: в темной форме с бордовыми вставками и с увесистыми дубинками на поясе. Дани, Сэм и Стив замерли, как олени в свете фар. Сердца у всех троих колотились дико.
– Малыши решили погулять? – один из охранников, крупный, с каменным лицом, подошел вплотную. – Нарушение режима, объекты. Б-0, A-2, A-5, немедленно по местам!
«Б-0, A-2, A-5» пронеслось эхом в сознании малышки. Почему номера мальчиков начинаются с другой буквы? И почему у нее был ноль вместо нормального числа? По какой-то непонятной причине, это очень расстроило Даниэллу и она заметно приуныла.
– Мы… мы просто… – начал было Стивен.
– Молчать! – рявкнул второй охранник, хватая близстоящего Сэма за плечо. Тот вскрикнул от страха и боли. – Шагом марш. И чтобы я вас больше вне комнат не видел! Иначе в изолятор. Понятно?
Их грубо развернули и повели обратно по коридору. Проходя мимо комнаты Оливера, ребята увидели, как тот засуетился от топота охранников и мгновенно закрыл дверь. Охранник остановился у его комнаты, негромко, почти аккуратно, постучал дубинкой:
– A-13! Сиди тихо!
Дани, Сэма и Стива затолкали обратно в их маленькие комнатки. Двери громко захлопнулись, одна за другой. Замки щелкнули снаружи, теперь окончательно запрещая им выходить.
Даниэлла стояла посреди своей комнаты, дрожа. Она не плакала. Никогда. Почти. За редким исключением. Ее взгляд упал на дверь, за которой скрылся тот страшный механизм. Они здесь не одни. Здесь что-то есть. Что-то большое и страшное. Мысль была леденящей изнутри. Приключение троицы длилось меньше пятнадцати минут. Но оно подарило Дани новые знакомства. Некоторые готовы идти вперёд, на встречу неизвестному.
***
На следующий день через несколько часов, после скудного завтрака в столовой, за Даниэллой пришли. Та женщина в безупречном белом костюме с холодными глазами. Ава Пэйдж. Все дети ее знали. Она была своего рода боссом в этом пугающем месте.
– Б-0. – она замолчала, натягивая легкую улыбку. – Даниэлла. Пойдем со мной. – ее голос казался до тошноты милым.
Она отвела Дани не в медпункт, как та предполагала, а в маленький, чистый кабинет с креслом и столом. На столе лежали странные предметы: кубики, карточки с узорами, секундомер.
– Садись, – Ава улыбнулась, – Я хочу с тобой немного поиграть. Хочешь?
Даниэлла молча села. Страх сковал горло, поэтому вопрос женщины так и остался без ответа.
– Сначала – простой вопрос. Для разогрева. Как тебя зовут? Полное имя. – глаза Авы внимательно следили за реакцией.
– Даниэлла… Даниэлла Блэквуд. – прошептала девочка. Голос дрогнул.
– Хорошо. Как говоришь мама с папой называли тебя дома? – голос стал ласковым.
– Дани... – выдавила Даниэлла через силу. Дом ассоциировался с мамой. Мама...
– Дани, – повторила Ава, и в ее глазах мелькнуло удовлетворение. – Мило. А теперь, Дани, покажи мне, как быстро ты умеешь бегать. Видишь эту линию на полу? – она указала на полосы скотча и девочка незаметно кивнула, громко сглатывая подступивший к горлу ком. – Отсюда и досюда. Быстро-быстро, как только можешь!
Даниэлла рванула с места, испуг придал ей скорости. Она промчалась туда и обратно.
– Хм… 5.8 секунд. Неплохо для твоих лет, – отметила Ава, щелкнув секундомером. Ее взгляд был оценивающим. – Теперь головоломки. Собери кубик, чтобы все стороны были одного цвета. – она сбросила кубик Рубика на стол, прямо перед Даниэллой.
Девочка растерянно покрутила его в руках. Она никогда не видела такой штуки. Она пыталась собрать его, но получались только разноцветные пятна. Ава терпеливо ждала, записывая что-то на планшет.
Потом были карточки, нужно было найти лишний предмет и продолжить последовательность. Запомнить ряд цифр и повторить. Найти отличия. Все быстро, четко, под аналитическим взглядом Авы.
Даниэлла справлялась с простыми задачами, но путалась в сложных. Она чувствовала себя глупой. Чувствовала себя лабораторной крысой. Но старалась. Может, если она понравится, ее отпустят? Вернут маме? Глупая, детская надежда.
Наконец, все тесты закончились. Ава положила планшет. Улыбка стала какой-то другой. Менее приятной, чем до этого.
– Ты показала довольно выдающиеся результаты, – произнесла она уже не ласково, а деловито. – Физический потенциал высок. Когнитивное развитие выше среднего. Стрессоустойчивость вполне адекватная.– она посмотрела прямо на малышку, а затем выпалила короткое, но пугающее: – С этого дня у тебя будет новое имя, малышка.
Девочка почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она обняла себя руками, вопросительно подняв бровь.
– Но я Данниэлла. – возмущенно прошептала она, цепляясь за последнюю соломинку. Она была ею на протяжении шести лет и продолжала быть ею на данный момент. Или уже нет?...
– Нет. Больше нет. – Ава покачала головой, ее голос стал стальным.– Данниэлла осталась там, в городе. С родителями, которые продали ее. – она произнесла это безжалостно, как удар ножом. Все-таки в том железном кейсе были деньги. Наверное очень много, раз родители отказались от своего ребенка. Пейдж встала, обошла стол и встала перед дрожащей девочкой. – Здесь ты часть чего-то большего. Важная часть. Поэтому у тебя будет новое имя. Сильное. Значимое. Отныне ты – София.
София. Даниэлла замерла. Что это? Зачем? Она молчала. Ей не нравилось ее новое имя. Было страшно. Она хотела быть Дани. Той которой была до этого.
– София? – спросила Даниэлла, поднимая свои глаза на женщину.
– Верно. Милое имя, правда?
– Нет...– честно ответила девочка, сжимая края своей футболки.
– Отправляйся обратно, София. И помни свое новое имя. Повтори его для себя и обязательно скажи его своим друзьям! – она произнесла это с мягким, но неоспоримым давлением. – Охранник отведет тебя обратно.
Даниэлла… София… автоматически встала. Ее ноги сами понесли ее к двери. В ушах звенело. Имя звучало ужасно. Она вышла в коридор, не оглядываясь. Охранник шел впереди, а Ава смотрела ей вслед. Первый шаг в переделке сознания малышки был сделан. Внутренняя Даниэлла начинала умирать.
Девочка шла по коридору, не чувствуя ног. София. Чужое слово. Оно висело в воздухе, как бирка на груди, только невидимая.
– Дани... – прошептала она про себя, но имя звучало уже как эхо из другого мира. Мира, который продали за железный кейс. Мира, который теперь казался таким же далеким, как и ее родное имя – София?...