"Волнение"
× От моего лица ×
Я проснулась с первыми лучами солнца. За последние месяцы я привыкла начинать день рано – управление страной без Чана требовало всей моей силы. Я заняла его место за большим столом в тронном зале, рассматривая указы, жалобы и отчёты. Время от времени я чувствовала взгляды советников – некоторые из них явно недовольны тем, что женщине приходится управлять страной. Но их мнения меня не интересовали.
– Ваше Высочество, – обратился один из советников, – Народ беспокоится. Они не уверены в будущем без императора.
Я взглянула на него твёрдым, непоколебимым взглядом.
– Император жив. И вернётся. Вы же не хотите, чтобы он вернулся и узнал, что его советники сомневались в нём? – холодно ответила я.
Советник отвёл глаза, а я продолжила работу.
Но внезапно дверь резко открылась, и в зал ворвался солдат, весь в грязи и ссадинах. Он рухнул на колени, задыхаясь.
– Ваше Высочество... Я... – он тяжело дышал, – С фронта... Император... возможно, ранен.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
– Что значит – возможно? – мой голос дрожал, но я сдерживалась.
– Последнее нападение... Они были готовы... Император был в центре боя... Я сбежал, чтобы доставить весть. Но я не знаю, как он... – солдат опустил голову.
Я глубоко вздохнула.
Паника охватила меня, но я не могла показать этого. Я не могла потерять его. Но если он жив, если он держится, то и я должна быть сильной.
– Отправьте гонца, я хочу точный отчёт с фронта, – приказала я, скрывая тревогу.
Позже в тот же день я узнала ещё кое-что тревожное. Кто-то из знати плёл интриги. Один из влиятельных дворян намекнул, что власть Чана уже не столь крепка, а страна нуждается в новом решении.
– Вам стоит задуматься, Ваше Высочество, – говорил он, словно подбирая каждое слово, – Если с императором что-то случится... Вам стоит подумать о будущем.
Я сузила глаза.
– Если с ним что-то случится, – мой голос был как сталь, – Я буду той, кто решит, что делать дальше. И уж точно не Вы.
Вечером, оставшись в покоях, я впервые позволила себе расслабиться. Волк Лин тихо лежал у моих ног, а на столе лежало письмо Чана, которое я перечитывала сотни раз.
"Я люблю тебя до безумия... Я здесь, чтобы защитить нас..."
Я прижала письмо к груди и закрыла глаза. В этот момент я поняла, что боюсь не потерять власть.
Я боюсь потерять его.
И в этот же момент приняла решение – я не позволю этому случиться.
Толпа перед дворцом ревела, словно море в шторм.
Люди, уставшие, измученные войной, голодом и страхом за будущее, собрались у главных ворот, требуя ответа. Их крики разносились по улицам столицы:
— Император погиб! Что нам теперь делать?! — Почему Императрица молчит?! — Нам нечего есть, наши мужья не вернулись, а нам даже не говорят правду!
Стражники стояли плотным строем, не давая толпе прорваться внутрь. Но напряжение росло. Толпа волновалась, кто-то бросал камни в сторону дворца, кто-то просто молился, дрожа от страха.
Я наблюдала за этим из окна тронного зала. Я не могла позволить этому выйти из-под контроля. Я знала — если сейчас покажу слабость, столицу захлестнёт хаос.
Я глубоко вдохнула, мои глаза горели решимостью.
— Открыть ворота, — произнесла я твёрдо.
Советники ахнули.
— Ваше Высочество, это слишком опасно! — Они могут напасть, убить Вас!
Я подняла руку, заставляя их замолчать.
— Я сказала, открыть ворота.
Стража подчинилась.
Дворцовые ворота со скрипом разошлись, и разъярённая толпа увидела Императрицу.
Я шагнула вперёд, моя осанка была безупречна, а взгляд — холоден и властен. Волк Лин шёл рядом, тихо рыча, демонстрируя свою угрозу.
Толпа замерла. Они ожидали увидеть испуганную женщину, а перед ними стояла настоящая правительница.
Я медленно оглядела всех собравшихся и громко, чётко заговорила.
— Вы пришли сюда, требуя ответов. Вы жаждете правды. Хорошо. Вот она: Император жив. Он на передовой, сражается за нашу страну. Он не оставил нас, не бросил столицу. И вы, неблагодарные, смеете сомневаться в нём? В нас?
Люди замерли, не ожидая такой речи.
— Я вижу ваш страх. Вижу ваш голод. И понимаю вашу боль. Но запомните: Я — ВАША Императрица! Пока я правлю, пока Чан дышит, наша империя стоит. Вы думаете, что крики у стен дворца решат ваши проблемы? Нет! Бунтом вы добьётесь только хаоса, разрушений и смерти. Разве это то, чего вы хотите для своих семей?
Женщина с ребёнком в толпе заплакала, кто-то из мужчин отвёл взгляд, осознав мои слова.
— Я не сломлюсь, — продолжала я, — И вам не позволю сломаться. Я уже отправила распоряжения: запасы зерна будут распределены среди нуждающихся. Семьи, потерявшие кормильцев, получат помощь. А тех, кто посмел воспользоваться вашим горем, распуская лживые слухи, я накажу. Я не позволю этому разрастись!
Толпа зашумела, но теперь уже без враждебности. Люди начали переглядываться, осознавая силу стоящей перед ними женщины.
— Но знайте, — мой голос стал ледяным, — Я не потерплю предательства. Любой, кто попытается пошатнуть власть Империи, будет наказан. Строго и без сожалений.
В воздухе повисла тишина.
Даже самые разгорячённые бунтовщики опустили головы. Они пришли сюда, считая меня слабой, но увидели перед собой настоящую правительницу.
— А теперь уходите, — заключила я, — Разойдитесь по домам. Работайте, поддерживайте друг друга. Империя нуждается в вас так же, как и вы в ней. И знайте — я слежу за вами.
Толпа медленно начала расходиться. Воины и советники, стоявшие за моей спиной, переглянулись, поражённые. Сегодня я доказала, что я не просто жена правителя.
Я сама — власть.
Зайдя во дворец я пошла обратно в тронный зал, а старые советники смотрели мне в след пока Лин шёл рядом.
— Только ты меня тут любишь, да? — я погладила волка и тот положил голову на мою ляжку ожидая ещё больше поглаживаний.
— Эх Чан, как бы ты поступил если бы был тут? — задала я вопрс себя тихо под нос продолжая заполнять документы.