Глава 34: Пляски теней под землей
-Я не смогу, - прошептала Хизер, отводя взгляд от Нарэ. - Это не мое. Я не умею вести людей. Я не знаю, как это делается.
Наре мягко улыбнулась, словно понимая ее сомнения.
-Всему можно научиться, Хизер. Главное - желание.
Но разговор был прерван внезапным появлением близнецов. Они возникли словно из ниоткуда, с лукавыми улыбками на лицах.
-Что тут у нас такое? - промурлыкал один из них, Ун, бросая игривый взгляд на Хизер.
-Слышали тут, кто-то сомневается в своих лидерских качествах, - подхватил второй, Сон, с таким же хищным блеском в глазах. Их манеры были слегка отталкивающими, немного мерзкими, но в то же время в них чувствовалась некая безобидная игривость.
Внезапно заиграла веселая, энергичная музыка, наполняя подземный город звуками флейт и барабанов. Ун схватил Хизер за руку, увлекая ее в пляс.
-Не время для грусти, Хизер! Потанцуем?
Сон, тем временем, обернулся к Нарэ.
-А ты, красавица, не хочешь составить мне компанию? Нарэ попыталась отказаться, смущенно потупив взгляд, но Сон был непоколебим. Он мягко взял ее за руку, увлекая за собой.
Хизер растерялась. Она не умела танцевать, не понимала этой спонтанной радости. Но Ун крепко держал ее руку, заставляя двигаться в ритме музыки. Она чувствовала его энергию, его заразительное веселье. И, против своей воли, начала улыбаться.
В стороне, в тени одного из светящихся деревьев, стоял Ник, мужчина, который привел Хизер в этот подземный город. Он наблюдал за ней, за ее растерянностью, за ее первыми, неуклюжими шагами в танце. И когда он увидел, как на ее лице появляется улыбка, на его губах тоже промелькнула легкая улыбка. Он знал, что ей нужно время, чтобы освоиться, чтобы понять свое место здесь. Он также знал, что это место - не ее конечная цель.
Ник понимал, что ее судьба лежит в другом королевстве, в другом мире. Но чтобы она смогла отправиться туда, ей нужна помощь, поддержка, толчок. И он, Ник, готов был ей это дать. Потому что он видел в ней не просто спасительницу Багряных Земель, а нечто большее. Он видел в ней надежду. Надежду на то, что тьма однажды отступит, и на земле воцарится мир. И он сделает все, что в его силах, чтобы эта надежда не угасла.
Ун кружил Хизер в танце, не давая ей времени на размышления. Он был полон энергии, его смех заражал, а его слова лились рекой, то забавные, то глупые, то неожиданно проницательные.
-Ну что, истребительница, совсем загрустила? - поддразнил он Хизер, его глаза лукаво блестели. - Нельзя так, здесь не место для печали! Или ты думала, что, спасая мир, можно оставаться серьезной и угрюмой?
Хизер попыталась улыбнуться, но получилось не очень убедительно.
-Я… просто не знаю, что делать дальше. Я никогда не была лидером, не умею вести людей. Я больше привыкла сражаться в одиночку.
Ун остановился, крепко держа ее за руки.
-А кто сказал, что лидер должен сражаться в одиночку? Лидер должен вдохновлять, поддерживать, быть рядом. А сражаться мы будем вместе, плечом к плечу! - Он подмигнул ей. - К тому же, у тебя есть мы! А с нами, поверь, скучать не придется.
Он продолжал говорить, рассказывая ей забавные истории из жизни подземного города, о его жителях, об их странностях и привычках. Он шутил, подбадривал, и даже немного флиртовал. В его словах не было лжи или лести, лишь искреннее желание поднять ей настроение, заставить ее забыть о боли и сомнениях.
-Знаешь, Хизер, - сказал он вдруг серьезно, - твое прошлое не определяет тебя. Ты – это то, что ты делаешь сейчас, то, кем ты становишься в этот момент. И ты можешь стать кем угодно! Главное - верить в себя.
Тем временем, Сон и Нарэ сидели в стороне, наблюдая за танцующими.
-Он неплохо умеет утешать, - заметила Нарэ, улыбаясь.
-Ун всегда был таким, - ответил Сон. - Он умеет видеть хорошее в людях, даже если они этого не замечают. - Он повернулся к Нарэ, и его взгляд стал серьезным. - А ты… почему ты так грустишь? Ты ведь тоже многое пережила.
Наре вздохнула.
-Я просто боюсь. Боюсь, что истребители найдут нас, что все наши усилия будут напрасны. Я боюсь, что мы снова окажемся во тьме.
Сон взял ее за руку, и его прикосновение было неожиданно теплым и уверенным.
-Мы не позволим этому случиться. Мы будем сражаться, мы будем защищать наш дом. И мы сделаем это вместе.
Когда музыка стихла, Ун и Хизер вернулись к костру. Хизер чувствовала себя немного лучше, словно груз с ее плеч немного уменьшился. Она снова села рядом с Нарэ, но та смотрела на нее каким-то странным, изучающим взглядом.
-Что такое? - спросила Хизер, чувствуя себя неловко.
Наре вздрогнула, словно очнувшись от транса.
-Прости. Я просто… увидела кое-что.- Она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями. - У тебя было ужасное детство, не так ли?
Хизер опешила.
-Что… откуда ты знаешь?
-Я… умею видеть прошлое людей, когда смотрю им в глаза, - объяснила Нарэ. -Я увидела твою семью… они были жестоки к тебе, унижали тебя, презирали. Твои собственные братья и сестры, даже родители… -Она замолчала, не в силах продолжать.
Хизер опустила взгляд, пытаясь скрыть свои чувства.
-Это было давно. Я стараюсь не вспоминать об этом.
-Я понимаю, - сказала Нарэ. - Но ты должна знать, что ты не одна. Мы все здесь прошли через многое. И мы готовы поддержать тебя, помочь тебе исцелиться. Ты – наша надежда, Хизер. И мы верим в тебя.
≻───── ⋆✩⋆ ─────≺
Огромный зал освещался мерцающим светом магических рун, выгравированных на стенах. За массивным круглым столом, вырезанным из черного обсидиана, сидели главы истребителей. Их лица, обычно непроницаемые и суровые, сейчас отражали гнев и разочарование. В центре стола стояла голограмма, демонстрирующая лесную поляну, усыпанную обрывками цепей.
-Она сбежала, - тихо, но с яростью проговорила Эсми, ее голос эхом разнесся по залу. - Я... я упустила Хизер. Она была у нас в руках, и я позволила ей ускользнуть.
Мия, женщина с суровым взглядом и железной волей, сложила руки на груди.
-Объяснись, Эсми. Что произошло?
Эсми тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
-Она проявила силу, которую мы не могли предвидеть. Ее глаза... они вспыхнули красным светом, и цепи просто разорвались. Она выпрыгнула в окно и скрылась в лесу. Я бросилась за ней, но она была слишком быстра.
Дакота, мальчик с бледным лицом и темными кругами под глазами, сжал кулаки. Его тело дрожало от ненависти.
-Она должна поплатиться. Она разрушила мою жизнь, отняла у меня все. Я хочу увидеть, как она страдает.
Райана, высокая и стройная девушка с ледяным взглядом, покачала головой.
-Эмоции в данном случае неуместны, Дакота. Наша задача - найти и устранить Хизер. Она представляет угрозу для всего мира.
Нура, женщина с восточными чертами лица и тихим голосом, вздохнула.
-Мы допустили ошибку, недооценив ее. Мы думали, что она сломлена, что ее воля подавлена. Но мы ошиблись. Она сильна, и она будет сражаться.
Остальные главы молчали, обдумывая ситуацию. В зале повисла напряженная тишина, прерываемая лишь потрескиванием магических рун.
Мия поднялась со своего места.
-Хизер стала нашей главной целью. Мы должны найти ее любой ценой. Эсми, ты будешь отвечать за поиски. Я выделяю тебе лучших истребителей и все необходимые ресурсы. Не допусти больше ошибок.
Эсми кивнула, ее лицо выражало решимость.
-Я не подведу вас. Я найду Хизер и верну ее, живой или мертвой.
Дакота злобно усмехнулся.
-Я хочу присутствовать при ее смерти. Я хочу лично увидеть, как она страдает.
-Это не обсуждается, Дакота, - строго ответила Мия. - Твои личные мотивы не должны влиять на выполнение задания. Мы должны действовать хладнокровно и расчетливо.
Райана добавила:
;Нам также необходимо выяснить, откуда у Хизер взялась эта новая сила. Красные глаза… это может быть связано с темной магией. Мы должны быть готовы к любому сюрпризу.
Нура тихо проговорила.
-Я чувствую, что в этом деле замешаны силы, которые мы не понимаем. Мы должны быть осторожны, чтобы не навлечь на себя еще большую беду.
Мия обвела взглядом присутствующих.
-Мы должны действовать быстро и решительно. Хизер не должна остаться на свободе. Ее существование угрожает всему, за что мы боремся. Найдите ее. Уничтожьте ее. И пусть боги будут на нашей стороне.
Голограмма погасла, и зал погрузился во тьму. Истребители разошлись, каждый со своим заданием, каждый со своей целью. Они были охотниками, а Хизер - их добычей. И охота началась.