Глава 31: Звон цепей и призраки прошлого
Хизер пришла в себя в кромешной тьме. Лишь несколько тусклых свечей, расположенных в разных углах помещения, отбрасывали зловещие тени на стены, едва рассеивая мрак. Голова раскалывалась, тело ныло от боли, словно ее переехали колесом. Она попыталась пошевелить руками, но вместо этого услышала зловещий звон цепей. Холодная сталь обхватывала ее запястья, приковывая к чему-то неподвижному. Ощупав ноги, она обнаружила, что они также скованы цепями, прикрепленными к полу. Она была пленницей, полностью лишенной свободы.
Сердце бешено заколотилось в груди, страх сковал ее тело. Где она? Кто ее похитил? Она чувствовала себя загнанным зверем, попавшим в капкан.
И вдруг, тишину разорвали шаги. Два человека вошли в комнату, их фигуры едва различимы в полумраке. Хизер попыталась разглядеть их лица, но свет свечей был слишком слабым. Она напрягла зрение, стараясь уловить хоть какие-то детали, но тщетно.
Внезапно, кто-то быстрым движением подошел к ней. Грубые руки схватили ее за голову, резко прижали к стене, причиняя невыносимую боль. Она попыталась сопротивляться, но была слишком слаба. Сильные пальцы надавили на затылок, словно пытаясь раздавить ее череп.
И вот, в свете свечей, она увидела ее лицо. Мия.
Время словно остановилось. Обе девушки молча смотрели друг на друга, их взгляды были холодны и лишены каких-либо эмоций. Ни тени улыбки, ни намека на радость от встречи. Только ненависть и горечь, пронизывающие каждый взгляд, словно острые лезвия.
Мия не изменилась. Ее строгие черты лица, прямой взгляд, всегда наполненный решимостью. Она по-прежнему была красива, но красота ее стала холодной и отталкивающей. В ней не осталось и следа той Мии, которую знала Хизер, той Мии, с которой они вместе росли и делили все радости и печали.
В голове Хизер пронеслись воспоминания о прошлом. О днях, когда они были неразлучны, о клятвах верности, данных друг другу под звездным небом. Но теперь, все это казалось далеким сном, несбыточной мечтой. Между ними выросла стена ненависти и предательства, которую уже невозможно было разрушить.
-Мия...- прошептала Хизер, ее голос дрожал.
Мия не ответила. Она лишь сильнее надавила на ее голову, причиняя адскую боль. Она смотрела на Хизер сверху вниз, словно на жалкое насекомое, и в ее глазах не было ни капли сочувствия.
-Зачем ты это делаешь? - с трудом выговорила Хизер, ее голос звучал хрипло и слабо.
Мия наконец-то заговорила, ее голос был холоден и жесток:
-Ты предала нас. Ты предала меня. За это ты должна заплатить.
Хизер, собрав последние силы, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Боль пронизывала каждую клеточку ее тела, но она не собиралась сдаваться. Она должна была рассказать правду, доказать свою невиновность.
Когда она снова открыла глаза, в них горел красный огонь. Ее голос изменился, стал более низким и грубым, словно принадлежал кому-то другому.
-Вы опорочили меня, - произнесла Хизер, ее слова были наполнены яростью и отчаянием. - Я не предатель. Не моя вина, что король предал Багряные земли.
Мия приблизилась, ее лицо исказила гримаса отвращения.
-Ты не в себе, - прошипела она. - Нет никаких Багряных земель. Ты просто безумная.
Но Хизер не собиралась молчать. Она закричала, ее голос эхом разнесся по темнице:
-Тогда откуда у меня, маленькой хилой девчонки, была сила, которая позволила убить Поглотителя? Во мне сила Королевы Багряных земель! Но эта сила... эта сила проклята!
Внезапно, Хизер почувствовала, как что-то странное происходит с ее телом. На мгновение, по всему ее телу вспыхнули красные линии магии, словно трещины, проходящие по фарфоровой кукле. Это была сила, дремлющая внутри нее, проснувшаяся от боли и отчаяния.
Мия, увидев это, невольно отступила на шаг назад. Она почувствовала, как что-то незримое, но очень мощное исходит от Хизер. Страх, давно забытое чувство, прокрался в ее сердце. Она видела эту силу раньше, в своих снах, и знала, что она способна на многое.
Едва красные линии магии погасли, словно метеоритный дождь, в темницу вошла вторая фигура – Эсми. Она двигалась плавно и грациозно, словно кошка, ступающая по хрупкому льду. Эсми окинула Хизер проницательным взглядом, и ее фиалковые глаза загорелись особым огнем.
-Да, в ней есть странная энергия магии, - промурлыкала Эсми, обращаясь к Мие, ее голос был мягок, словно шепот ветра. - Я, как профессиональный маг, чувствую это. Эта сила... она словно дремлющий зверь, готовый вырваться наружу.
Эсми нежным, почти ласковым движением провела рукой по лбу Хизер, заглядывая ей в глаза. Словно пытаясь прочитать в них все ее тайны.
-Я думаю, мне нужно поговорить с ней наедине, - произнесла Эсми, отстраняясь. - Тебе, Мия, тоже нужно время, чтобы все обдумать.
Мия, не проронив ни слова, кивнула и вышла из темницы, оставив Хизер наедине с Эсми. Ее сердце колотилось, словно птица в клетке. Она чувствовала, что сейчас произойдет что-то важное, что-то, что изменит ее жизнь навсегда.
Как только дверь за Мией захлопнулась, Эсми взглянула на Хизер. Ее лицо расплылось в улыбке, но в этой улыбке не было ни капли тепла. Лишь холодный расчет и злорадство.
- Помнишь меня, пустышка? - прошептала Эсми, ее голос стал низким и зловещим.
От этого слова у Хизер по спине пробежали мурашки. Откуда она знает это прозвище? Кто она такая?
-Откуда ты знаешь…? - пробормотала Хизер, ее голос дрожал.
Эсми рассмеялась, звук был подобен звону разбитого стекла.
-О, это я, Хизер. Неужели ты меня не узнаешь? Мы ведь учились в одной академии. Время меняет людей, не правда ли?
Эсми приблизилась к Хизер, ее лицо было в нескольких дюймах от ее лица.
-Я изменилась, а ты… ты осталась той же пустышкой, какой и была.
Она отвела прядь волос с лица Хизер, ее прикосновение было холодным и неприятным.
-Я слышала о тебе. О том, какой ты была раньше. Восхитительный истребитель, герой, который должен был спасти нас всех. А сейчас… ты всего лишь жалкий предатель и ничтожество, проклятое всеми королевствами. Я ждала этого момента. Я ждала, когда ты падешь с небес на землю, и вот ты здесь. Сломленная, униженная и прикованная к цепям.