Алое Пламя. Проклятая Королева Багряных Земель

Хизер, убаюканная тишиной приюта, мирно спала на узкой кровати. В ее снах не было ни драконов, ни предательства, ни изнурительного бегства. Там, в глубине подсознания, царил покой, словно долгожданный перерыв в бесконечной битве за выживание. Сквозь сон она вспомнила дракона, который когда-то был ее врагом, а потом стал ее своеобразным союзником. После того, как он покинул ее, сказав, что хочет отправиться в путешествие и познать мир, пробудившись от долгой спячки, Хизер тоже почувствовала жажду странствий. Но, достигнув горных вершин, она не смогла сделать шаг дальше. Интуиция, шептала ей, что сначала нужно закончить дела в городе, прежде чем она сможет покинуть эти земли.

*

Тем временем, в роскошном кабинете, Эсми Харрис сидела в одиночестве, погруженная в мистическую тишину. Вокруг на полу, словно в хаотичном танце, были разбросаны карты, травы и странные символы. В ее руках медленно формировалась магия, она тянула тонкие нити, словно паутину, стараясь проникнуть в тайну, окружающую Хизер. Заклинание было похоже на поиски иголки в стоге сена, но Эсми, с ее необычным упорством, не сдавалась.

И вот, ее глаза изменились – радужка исчезла, оставив лишь белую, бездну, подобную луне в полночь. В этом белом мареве, словно из тумана, возник образ Хизер – лежащей в кровати, ее тело казалось таким беззащитным, таким уязвимым. Девушка пальцами уменьшила изображение, отслеживая местоположение, и перед ней возникла картина: скромный приют, спрятанный в тени улиц. Злорадная улыбка скользнула по ее губам, словно хищный зверь, почуявший добычу.

-Вот ты где, моя цель -  прошептала она, и магия в ее руках тут же угасла, растворившись в воздухе.

Эсми почти бегом покинула кабинет, стремясь как можно скорее найти Мию, которая сейчас находилась на тренировочной площадке. Запыхавшись, она рассказала ей о местонахождении Хизер, утверждая, что хочет сама возглавить операцию по ее захвату.

Мия, когда-то подруга Хизер, а ныне ее заклятый враг, с трудом сдержала злорадную усмешку, узнав о том, что беглянка так близко. В глубине ее души бушевали противоречивые чувства – тоска по прошлой дружбе и яростная ненависть к "предательнице". Однако, на лице тут же застыло выражение холодной, каменной решимости.

-Приведи ее живой и невредимой, Эсми, – приказала Мия, ее голос был лишен эмоций.

Эсми кивнула, и, развернувшись, используя магию, призвала к себе двух своих лучших бойцов. Те, кого она выбрала, отличались преданностью и особыми навыками. С этого момента началась настоящая игра, и Эсми собиралась насладиться каждым ее моментом. Хизер стала ее личной одержимостью, а ее захват – не просто приказом, а личной миссией, где каждая деталь была продумана с холодной точностью.

Эсми шла по городу, словно королева, в сопровождении своих двух верных воинов. Они не скрывались, их темные плащи развевались на ветру, а уверенные шаги отдавались эхом на мостовой. Они были истребителями, элитой, и их присутствие должно было вселять страх и уважение. И хотя чудовища, некогда заполонившие мир, стали редкостью, их роль в обществе оставалась важной.

Первым справа от Эсми шел Кайл - высокий, молчаливый мужчина с бледной кожей и пронзительными серыми глазами. Его магия была связана с управлением ветром, позволяя ему с невероятной скоростью перемещаться в пространстве и создавать мощные вихри, способные сбивать с ног противников. Его движения были плавными и точными, словно танец, и даже в спокойном состоянии ощущалась скрытая в нем сила.

Слева от Эсми шла Лейла - ловкая и быстрая женщина с длинными черными волосами, заплетенными в косу, которая заканчивалась на поясе. Ее магия была связана с контролем над тенями, она умела перемещаться в них, становиться невидимой и создавать коварные ловушки. Ее взгляд был проницательным и острым, она всегда была на шаг впереди, готовая предугадать любой ход противника.

Вместе они были идеальной командой, способной справиться с любой задачей, и их верность Эсми не знала границ.

Они остановились перед приютом, и Эсми, окидывая его холодным взглядом, приказала:

-Сожгите его дотла.

Ее истребители не колебались ни секунды. Они были подобны машинам, выполняющим приказы без раздумий и сомнений. Кайл и Лейла встали рядом, их движения были синхронны, словно отрепетированный танец. В воздухе начали образовываться странные символы, сотканные из их магии. Это были руны огня, и они, соединяясь вместе, создавали разрушительную силу.

В мгновение ока, приют вспыхнул, словно факел. Пламя пожирало стены, разбрасывая искры, и воздух наполнился дымом и ужасом. Внутри, Хизер резко проснулась, сердце бешено колотилось в груди. Она вскочила на ноги, выхватила меч и, увидев бушующее пламя, поняла, что это не случайность. Откуда-то изнутри приюта раздавались крики детей, и плач, вызывая прилив ярости в ее сердце.

Хизер с мечом в руках бросилась к огню, размахивая им как щитом, отгоняя пламя от детей и проходов. Словно старый друг, меч помогал ей, создавая пространство для спасения. Она была вихрем среди хаоса, стараясь вытащить всех из горящего здания. У нее не было времени думать, нужно было действовать. Через задний выход она вывела почти всех детей, пока внутри не остался лишь один. Хизер, вернувшись за последним ребенком, яростно взмахнула мечом, стремясь разбросать пламя, но вдруг почувствовала резкую боль. Металл, раскаленный от жара, треснул и разломился в ее руках, превратившись в бесполезные осколки.

Без оружия, Хизер не отступила. Она продолжала помогать детям, вытаскивая их из горящего здания. И когда последний ребенок был в безопасности, внезапно что-то схватило ее за ногу и потащило через огонь, сквозь дым, к главному выходу. Она не сопротивлялась, ее тело обжигало пламя, но сознание продолжало цепляться за мысль, что она должна выжить, чтобы защитить тех, кого она только что спасла.

Хизер, барахтаясь в дыму и огне, почувствовала, как чья-то мертвая хватка обхватила ее ногу. Она отчаянно схватилась за обломки сгоревшей мебели, стараясь понять, что же ее схватило. Она опустила взгляд и увидела, как ее ногу обвила черная, словно вытянутая из тьмы, щупальца. Она попыталась сбить ее, ударить об пол, но щупальца лишь сильнее вжалась в ее плоть, причиняя боль и вызывая отвращение.

В отчаянии она поняла, что это была магия – та самая, которая сейчас уничтожала ее приют. Ей нужно было срочно выбраться отсюда, но как? Она увидела, что ее тянут к главному выходу, сквозь бушующий огонь.

На улице Эсми наблюдала за происходящим с холодным удовлетворением. Она видела, как одна из теней Лейлы, ее помощницы, тянет беглянку из пламени. Ее фиалковые глаза горели азартом, словно она наблюдала за представлением на сцене. Она ожидала увидеть страх, мольбы, но вместо этого увидела лишь упрямство и ярость. Это лишь разжигало ее интерес.

Хизер, оказавшись у самого выхода, почувствовала, как ее легкие разрывает от нехватки воздуха. Она понимала, что еще немного и она потеряет сознание. Но она не могла сдаться. Схватившись за перевернутый щитовидный, она, как за рычаг, перекатилась за обломки, потянув за собой и щупальцу, которая ее удерживала. Сила ее рывка была столь велика, что щупальца, упершись в обломки, с треском отпустила ее ногу.

Она рухнула на пол, пытаясь отдышаться, ища в воздухе хоть немного кислорода. Она чувствовала, как дым застилает ее глаза, как огонь облизывает кожу, как ее тело слабеет. Хизер понимала, что если она останется здесь, то не выживет. Она не хотела умирать, не сейчас, не так. Инстинкт самосохранения заставил ее двигаться, ползти в сторону окна, которое еще не было охвачено пламенем.

Превозмогая боль и усталость, Хизер медленно поползла к окну. Она видела сквозь дым, что это ее единственный шанс, единственный путь к спасению. Руки скользили по горячим доскам, но она не сдавалась. Ей нужно было выбраться наружу, ей нужно было жить. Сердце бешено колотилось в груди, напоминая о бьющейся внутри силе, о желании бороться, не смотря ни на что.

Люди, жившие поблизости, с ужасом наблюдали за разгорающимся пожаром. Страх парализовал их, они прятались за закрытыми ставнями, не решаясь выйти на улицу. Знали, что там творят маги, и это только добавляло им ужаса. Магия была для них чем-то непонятным, чуждым, и ее проявления всегда несли за собой разрушение.

Хизер, собрав последние силы, с трудом выкатилась через окно. Она почувствовала, как ее тело падает вниз, словно камень, и на мгновение потеряла сознание. Но вскоре, резкая боль и ощущение земли под собой вернули ее в реальность. Она открыла глаза, моргая от яркого света, и поняла, что она жива, пока жива.

Но ее отдых был недолгим. Она услышала шаги, приближающиеся к ней. Они были тяжелыми и уверенными, и Хизер поняла, что за ней пришли. Нужно было бежать.

Она попыталась подняться на ноги, но боль пронзила все тело. Тем не менее, она поползла, стараясь скрыться за ближайшим зданием. И тут, она почувствовала что-то мягкое и теплое. Оглянувшись, она увидела, как её накрывает большим пушистым телом зверёк Юты, словно защитным одеялом. Она почувствовала, как боль немного отступает, как будто это объятие было для нее аптечкой. В его присутствии она чувствовала себя в безопасности.

-Зачем ты это делаешь? – прошептала Хизер, ее голос был слабым и хриплым. -Почему ты всегда со мной?

Зверёк не ответил. Он лишь посмотрел на нее своими большими добрыми глазами и мягко улыбнулся. Он словно понимал ее боль, разделял ее страдания. В следующее мгновение он взмыл в воздух, словно дух, и исчез в ночном небе.

Хизер, почувствовав прилив сил, с трудом села на колени, а затем поднялась на ноги. Оглянувшись, она увидела, как на нее надвигаются тени – магия Лейлы. Она понимала, что они ее нашли и что времени у нее совсем мало. Хизер бросилась бежать, стараясь не думать о боли и усталости. Она должна выжить, она не имела права сдаваться. Ее сердце горело, как и приют, она должна была противостоять тем, кто ее преследует, и пока она была жива - надежда оставалась.

Эсми наблюдала за бегущей Хизер, ее губы растянулись в хищной улыбке. Азарт и предвкушение играли в ее фиалковых глазах.

-Так гораздо интереснее, - промурлыкала она, ее голос был наполнен сладостной иронией. -Без погони было бы слишком скучно. Мне нравится, когда дичь сопротивляется.

Она и ее верные помощники неторопливо последовали за ней, не спеша и не скрываясь. Они были уверены в своей силе, и игра, которую они вели, была для них лишь способом развлечься.

-Кайл, - приказала Эсми, не отрывая взгляда от убегающей фигуры. -Сделай так, чтобы ветер стал ее проклятием. Подними его так, чтобы она летала, но не могла приземлиться. Сделай так, чтобы каждое падение разбивало ее надежду.

Кайл, не задавая вопросов, кивнул. Он поднял руки, его пальцы сплелись в сложный узор, словно он дирижировал невидимым оркестром. Ветер отозвался на его призыв, завывая, словно недовольный зверь. Он стал подниматься, с каждым разом становясь все сильнее, все яростнее.

Хизер, бежавшая изо всех сил, внезапно почувствовала, как ветер обхватывает ее со всех сторон. Он был словно живой, подхватывал ее, бросал из стороны в сторону, не давая ей коснуться земли. Она пыталась хвататься  за деревья, но ветер отбрасывал ее назад, словно она была пушинкой. Она была марионеткой в его руках.

Хизер чувствовала, как ее силы покидают ее. Она была измотана и изранена, а ветер, словно палач, не давал ей ни секунды передышки. Ее дыхание сбилось, и с каждым новым подъемом ей становилось все труднее. Она чувствовала, как ее затягивает в круг воздуха, словно в ловушку, и ей нечем дышать.

И вот, после очередного подбрасывания, ее силы иссякли. Ветер резко опустил ее на землю, и от удара перед глазами вспыхнули яркие искры. Она услышала, как ее кости отзываются болью, и увидела перед собой чью-то обувь. Она хотела приподнять голову, но ее глаза закрылись, и ее сознание погрузилось во тьму. Хизер отключилась, оставив все на волю своих преследователей.