8 часть
Юноша не мог выбросить из головы тот вечер у Британии. Он убеждал себя, что всё это не более чем случайность, но даже спустя несколько дней ловил себя на том, что мысленно возвращается в ту квартиру, к мягкому свету лампы, тёплому чаю и ворчливому, но каким-то образом уютному присутствию преподавателя.
Сегодняшний день выдался особенно серым. Дождь снова заливал улицы Лондона, заставляя прохожих спешить под крыши. Парень сидел в библиотеке, пытаясь сосредоточиться на книге, но слова расплывались перед глазами. В голове билась одна навязчивая мысль: «А что, если…»
Как по заказу, британец вошёл в библиотеку. Он выглядел уставшим: волосы были слегка взлохмачены, а на переносице отчётливо виднелся след от очков, которые он снял, очевидно, совсем недавно. Он что-то искал на полке, перебирая книги с явным раздражением. Русский не успел сообразить, как уже встал и направился к нему.
— Вам помочь? — спросил он, опираясь на книжный стеллаж.
Преподаватель даже не вздрогнул, лишь коротко взглянул на него и скрестил руки на груди.
— И снова вы. Вы когда-нибудь перестанете появляться в самые неподходящие моменты?
— Возможно. — Росс ухмыльнулся. — Но не сегодня.
Британец устало выдохнул и потёр виски.
— Если вы ищете повод для очередного обмена колкостями, мне сейчас не до этого. — Он снова повернулся к книжной полке. — Эта чёртова книга должна быть здесь…
— Какая?
Мужчина сказал название. Юноша на мгновение задумался, затем кивнул и бесшумно скользнул вглубь библиотеки. Собеседник проводил его взглядом, но ничего не сказал. Спустя пару минут Россия вернулся, держа в руках нужную книгу.
— Нашёл.
Старший изумлённо посмотрел на него.
— Как?..
— Я просто внимательнее смотрю. — Усмехнулся парень и протянул книгу. — Вы мне должны.
— О, разумеется, теперь я должен вам свою жизнь. — Брит саркастически приподнял бровь, но взял книгу. — Благодарю.
— Не за что. — Русский посмотрел на него чуть дольше, чем следовало бы. Мужчина это заметил, но не прокомментировал.
Возникло странное молчание. В библиотеке было тихо, только шелест страниц где-то вдали. Британец смотрел на книгу, но, казалось, думал о чём-то другом.
— Вы заняты сегодня вечером? — неожиданно спросил младший.
Преподаватель медленно поднял взгляд.
— Почему интересуетесь?
— Хочу вас куда-нибудь вытащить.
Собеседник издал короткий смешок.
— В отличие от вас, у меня есть обязанности. Работа, лекции, статьи.
— Уверен, один вечер без них не станет катастрофой. Пойдёмте выпьем кофе. Или… чаю, если так привычнее.
Старший прищурился, внимательно его разглядывая.
— Это что, попытка подкупа?
— Ага. Прекрасно сработала, правда?
Брит покачал головой, но уголки его губ чуть приподнялись. Он вздохнул, словно сдаваясь.
— Ладно. Один час. Не больше.
Федерация довольно улыбнулся. Он ещё не понимал, почему ему так важно провести время с этим человеком, но внутри что-то подсказывало: этот вечер будет особенным.
***
Русский ждал мужчину у выхода из университета. Вечерний воздух был прохладным. В какой-то момент он даже усомнился, что британец действительно придёт. Может, тот передумал? Но через пару минут дверь открылась, и Великобритания, кутаясь в свой плащ, вышел наружу.
— Надеюсь, вы не планируете таскать меня по сомнительным заведениям. — Пробурчал он, подняв воротник.
— Разочарую, но нет. — Юноша улыбнулся. — Здесь неподалёку есть одно место. Вам понравится.
Мужчина скептически посмотрел на него, но ничего не сказал. Они пошли по узким улицам Лондона. Люди спешили по своим делам, а парень ловил себя на мысли, что ему чертовски нравится просто идти рядом с этим человеком. Через пару минут они оказались у небольшой кофейни. За окнами мерцали огоньки, создавая уютную атмосферу. Внутри пахло выпечкой и свежемолотым кофе.
— Не думал, что у вас хороший вкус на заведения. — С лёгкой насмешкой сказал Британия, оглядываясь.
— Обижаете! Я человек, который ценит комфорт.
Они заняли столик. Британец заказал чай, а младший — кофе. Несколько минут они сидели молча, наблюдая за улицей.
— Это странно. — Внезапно сказал преподаватель, перемешивая чай ложкой.
— Что именно?
— Всё это. Мы. — Он взглянул на собеседника с каким-то непонятным выражением. — Я ведь ваш преподаватель.
— Пока что. — С улыбкой заметил русский, прищурившись.
— Ох уж этот ваш тон. — Старший закатил глаза, но в его голосе не было злости.
Росс наклонился чуть ближе, поставив локти на стол.
— Я не вижу в этом ничего плохого. Мы просто пьём чай. Или вы боитесь, что я вас околдую?
— Пфф! Да вы самый безобидный человек, которого я встречал.
— Ох, не стоило вам этого говорить. — Усмехнулся парень. — Теперь у меня появилось желание доказать обратное.
Брит хмыкнул, но взгляд его был мягче, чем обычно.
Вечер продолжался. Они говорили о книгах, спорили о культуре, смеялись над разными мелочами. И в какой-то момент юноша понял, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался. И судя по тому, как британец чуть дольше задерживал на нём взгляд, он был не единственным, кто так думал.
— Уже поздно. — Заметил преподаватель, мельком взглянув на часы.
Россия кивнул, хотя ему вовсе не хотелось заканчивать этот вечер. Кофейня опустела, и за окном Лондон окутала ночная сырость. Дождь и не думал заканчиваться, оставляя на тротуарах блестящие лужи, в которых отражались огни фонарей.
— Я провожу вас. — Предложил студент, вставая.
Мужчина на секунду задумался, но всё же не возразил.
Они шли по тихим улочкам, не торопясь. Русский засунул руки в карманы, бросая короткие взгляды на старшего. Тот выглядел расслабленным, что было редкостью. Обычно британец держался напряжённо, словно всегда был начеку, но сейчас... Сейчас в нём было что-то почти тёплое.
— Вы ведь не из тех студентов, кто надеется на хорошую оценку благодаря личному обаянию, да? — внезапно спросил мужчина, бросив на него насмешливый взгляд.
Юноша усмехнулся.
— Вы намекаете, что я очаровательный?
— Я намекаю, что вы слишком самоуверенный. — Фыркнул Брит.
— Это одно и то же.
Преподаватель покачал головой, но на его губах мелькнула улыбка.
— А вы всегда такой? — прищурился старший.
— Какой? — лениво отозвался русский.
— Дерзкий. — С лёгким раздражением уточнил мужчина, скрестив руки на груди.
Федерация чуть наклонился к нему, будто проверяя границы.
— Только с вами.
Великобритания остановился, взглянув на него исподлобья. На секунду между ними повисло напряжённое молчание. Юноша вдруг осознал, насколько близко они стоят — всего в паре шагов друг от друга. Влажный воздух, приглушённый свет фонарей, улица, опустевшая в этот поздний час... Всё вокруг стало фоном, теряющим значение.
Старший сжал пальцы на ремешке сумки, отвёл взгляд, но не сделал шага назад.
— Вы... слишком легко переходите границы. — Тихо сказал он.
Собеседник не ответил сразу. Он смотрел на мужчину, на его упрямо сжатые губы, на лёгкий румянец, скрытый в тусклом свете, на то, как он явно борется с самим собой.
— А вы слишком боитесь их пересечь. — Наконец ответил парень.
Брит резко выдохнул, чуть раздражённо.
— Господи, вы невыносимы.
— Знаю.
— И всё равно продолжаете.
— Ага.
Британия закрыл глаза, будто считая до десяти. Росс сдержал смешок.
— Мне пора домой. — Наконец сказал старший, выпрямляясь.
— Ладно. — Легко согласился собеседник, хотя внутри у него всё сжалось. Преподаватель уже развернулся было к дому, но вдруг остановился и сказал, не оборачиваясь:
— И… спасибо за вечер.
А потом он пошёл дальше, оставляя русского стоять под фонарём с дурацкой улыбкой на лице.
***
Мужчина вошёл в квартиру, с силой захлопнув за собой дверь. Прислонился спиной к ней, задержав дыхание. В квартире было темно, только слабый свет фонаря с улицы пробивался сквозь шторы, отбрасывая на стены длинные тени. Он сделал глубокий вдох, воздух казался застоявшимся, слишком тёплым после прохладного вечера. Бросив взгляд на часы, он отметил, что время перевалило за полночь. День выдался длинным, и, казалось бы, стоило просто лечь спать и выбросить всё из головы. Однако что-то не давало ему покоя.
Брит сбросил плащ, повесил его на крючок и потёр переносицу. Привкус чая всё ещё оставался на губах, а в мыслях звучал голос юноши, который слишком легко пересекал границы. Когда это началось? Россия без разрешения вошёл в его жизнь, нарушив привычный порядок.
— Дерзкий мальчишка… — пробормотал он, но в голосе не было раздражения.
Великобритания прошёл в гостиную, ослабляя галстук, и включил настольную лампу. Тусклый свет разлился по комнате. Его взгляд скользнул по привычным вещам: аккуратно сложенные книги, чашка с недопитым кофе, чёрно-белая фотография на полке. Здесь всё было на своих местах, как всегда. Только он сам ощущал себя не там, где должен.
Почему он рассказывал ему о себе? Почему пустил его в свою квартиру в тот вечер? Зачем он вообще согласился пойти с ним? Британец ведь мог отказать, найти оправдание, избежать встречи. Но нет. Он пошёл. Слушал. Разговаривал. А что хуже всего ему это нравилось.
Это был просто чай. Просто разговор. Просто…
Британия устало прикрыл глаза. Если бы это было «просто», его бы сейчас не бросало в дурацкие размышления. Мужчина привык быть один. Это было его естественное состояние, его броня. Держать дистанцию, не привязываться, не позволять никому приблизиться.
Но Россия сбивал с толку, вызывал раздражение и в то же время приводил в состояние беспокойства, которое он не мог объяснить. Он говорил с ним, так будто знал его давно. Дразнил, смеялся, наблюдал. Слишком внимательно, слишком проницательно. Что он видел в нём? Британия ловил эти взгляды и не мог понять, почему они его так задевают. Этот человек был не как все. Он выбивался из привычного порядка вещей, нарушал все правила, на которые Британия так привык полагаться, и, несмотря на это… он чувствовал себя живым рядом с ним.
И это его бесило. Всё это — раздражение, удивление, растерянность. Эти эмоции были настолько непривычными для него, что мужчина едва мог с ними справиться. Обычно он мог решить любой вопрос, разобраться с любыми проблемами, но с русским… с Федерацией не получалось.
Британия подошёл к бару, потянулся за бутылкой виски, но замер, держа её в руке. Казалось, в этот момент он принимал решение. Потом всё же налил себе бокал. Янтарная жидкость дрожала, ловя отблески света. Брит прокрутил бокал в пальцах, наблюдая, как напиток стекает по стенкам тонкой плёнкой. Один глоток. Жжение по горлу. Тепло разливается внутри, но не прогоняет странное ощущение пустоты. Второй и голос России в голове становится только отчётливее. Третий. Пальцы чуть сильнее сжимают бокал. Он закрывает глаза, но не находит облегчения.
Телефон завибрировал. Брит дёрнулся, возвращаясь в реальность. Сообщение. И это было от него. От Федерации.
Россия: Надеюсь, вы не замёрзли, пока я вас провожал. Если заболеете — знайте, я тут ни при чём.
Британец закатил глаза, но улыбка мелькнула на его губах. Он вздохнул, снова сделал глоток виски и, поколебавшись пару секунд, всё же набрал ответ.
Великобритания: Ещё одно подобное замечание, и я лично найду для вас самую скучную лекцию в университете.
Телефон снова завибрировал.
Россия: Уже предвкушаю. Надеюсь, вы будете её вести.
Брит тихо выругался, но в груди стало теплее. Что с ним происходило?
Завтра всё снова встанет на свои места.
По крайней мере, он надеялся на это.