7 часть
Улицы после дождя выглядели совершенно иначе. Вечерний Лондон, сияя отражениями фонарей в мокрой брусчатке, казался одновременно уютным и загадочным. Россия, засунув руки в карманы, медленно брёл по кварталу, изредка поглядывая на дом, где жил Великобритания.
— Ну и что теперь? — пробормотал он себе под нос.
Стоять здесь, таращась на дверь, явно было не лучшей идеей. Да и смысла в этом не было. Ну, живёт мужчина здесь, и что? Он же не пойдёт ломиться к нему в гости.
Может, просто случайно прогуляться по улице, как бы невзначай? В конце концов, он действительно искал кафе. Может, если он будет идти медленно, Брит снова выйдет, и тогда… Тогда можно что-то придумать. Русский сделал круг по кварталу. Потом ещё один. Люди, проходившие мимо, начали на него коситься. Он уже начинал чувствовать себя полным идиотом, когда наконец дверь открылась. Юноша резко остановился, притворяясь, что рассматривает витрину антикварного магазина. Британец вышел, поднял воротник пальто, словно почувствовал чей-то взгляд, повертел головой и заметил его.
— Мистер Россия? — в его голосе прозвучало удивление, которое быстро сменилось подозрением.
— О, профессор! — Федерация сделал вид, что только что его заметил. — Какая неожиданность!
Мужчина сузил глаза.
— Это я должен сказать. Что вы здесь делаете?
— Гуляю. — С невозмутимым видом ответил парень.
— Гуляете? — повторил преподаватель, явно не поверив ни единому слову.
— Да, я ищу кафе. Мне говорили, что тут где-то есть хорошее место.
Преподаватель вздохнул.
— В двух кварталах отсюда, если вам действительно интересно.
— О, спасибо! — радостно ответил русский, но не сдвинулся с места.
Мужчина смерил его долгим взглядом.
— Вы ведь не собираетесь продолжать стоять здесь, верно?
— Конечно нет. — невинно сказал Росс. — Я иду в кафе.
— Угу. — Британия что-то пробормотал себе под нос и повернулся, направляясь в другую сторону. Юноша немного помедлил, но потом всё же спросил:
— А вы куда?
— В паб. — Коротко ответил мужчина, не оборачиваясь.
Русский приподнял брови.
— Вы ходите в пабы?
Преподаватель остановился и всё-таки посмотрел на него.
— Вы правда думаете, что я всю жизнь сижу в университете и читаю лекции?
— Честно? — Россия задумался. — Да.
Брит закатил глаза.
— В отличие от вас, мистер Россия, у меня есть личная жизнь.
— Это звучит так, будто у меня её нет.
— Учитывая, как часто мы сталкиваемся… возможно, у вас её действительно нет.
— Я не… — но он осёкся, потому что, технически, это было правдой.
Мужчина усмехнулся.
— Ладно. Раз уж вы здесь… — Он задумчиво оглядел его с головы до ног. — Хотите выпить?
Парень моргнул.
— Вы предлагаете мне пойти в паб?
— Вам есть восемнадцать?
— Да.
— Тогда да, предлагаю.
Студент замешкался. Всё это было… неожиданно. Но с другой стороны — а почему бы и нет?
— Ладно. — Он ухмыльнулся. — Только не жалуйтесь потом.
Преподаватель что-то тихо проворчал, сворачивая на другую улицу. Юноша шагнул следом, чувствуя, как внутри разливается приятное предвкушение. Этот вечер обещал быть интересным.
***
Паб оказался небольшим и уютным, с тусклым светом и запахом пива, табака и чего-то жареного. В воздухе витал гул голосов, смех и приглушённая музыка. Мужчина уверенно направился к стойке.
— Что будете? — спросил он, кидая на парнишку оценивающий взгляд.
— Пиво. — Не задумываясь ответил тот.
Брит кивнул бармену, заказав два тёмных эля, после чего занял столик. Росс уселся напротив, оглядывая помещение.
— И что, вы сюда часто ходите?
— Иногда. — Великобритания поставил перед ним бокал. — Когда хочется сменить обстановку.
Русский сделал глоток.
— Не ожидал от вас.
— Чего именно?
— Что вы… ну, не знаю, нормальный.
Преподаватель приподнял бровь.
— Спасибо за комплимент.
— Да не то чтобы… — Россия махнул рукой. — Просто преподаватели обычно… ну, вы понимаете.
— О, я понимаю. — Мужчина усмехнулся. — Вы думаете, что у нас нет жизни за пределами университета.
— Примерно так.
— Глупый стереотип.
Юноша хмыкнул.
— Хорошо. Тогда расскажите, чем вы занимаетесь в свободное время.
Британец задумался, потом усмехнулся:
— Готовлю.
Парень удивлённо поднял брови.
— Готовите?
— Да. Что вас так удивляет?
— Просто… не знаю. Как-то не вяжется.
Собеседник покачал головой.
— И опять стереотип. Все считают, что преподаватели живут исключительно на кофе и бутербродах.
— А вы готовите что-то конкретное?
— Пасту. — Ответил мужчина, поднося бокал ко рту. — Карбонара, болоньезе… ещё неплохо выходит ростбиф.
Федерация ошарашенно посмотрел на него.
— А я думал, англичане не умеют готовить.
Старший хмыкнул.
— Я жил во Франции несколько лет. Пришлось научиться.
— Во Франции?
— Да, в Париже.
Русский недоверчиво покачал головой.
— Это становится всё страннее и страннее.
— Почему?
— Потому что я вас представлял совсем иначе.
Преподаватель приподнял бровь.
— О, и каким же?
Юноша задумался, потом ухмыльнулся:
— Как персонажа чёрно-белого фильма, который целыми днями пишет лекции и перечитывает свои записи.
Преподаватель усмехнулся.
— Разочарованы?
— Скорее заинтригован.
Брит чуть наклонил голову, изучая его взглядом.
— Так вы говорите, жили в Париже... — задумчиво протянул он, возвращаясь к прошлой теме. Мужчина кивнул, рассеянно обводя пальцем край своей кружки.
— Почти четыре года.
— Почему вернулись?
Старший усмехнулся.
— А вы почему в Лондон уехали?
— Хотелось другого. — Сказал он.
— Вот и я так же. — Британец сделал глоток пива. — Просто в какой-то момент Париж стал тесен.
— Когда ты достаточно долго живёшь в одном месте, оно перестаёт быть особенным. — Сказал британец. — Особенно если ты не просто турист, а часть города. У тебя появляются свои привычные маршруты, свои заведения, своя рутина. И однажды ты понимаешь, что это уже не тот Париж, каким он был в начале.
Русский кивнул.
— Я вас понимаю.
— Да?
— Ну, с Москвой у меня было примерно то же самое. Вроде всё устраивало, но в какой-то момент стало невыносимо.
— Почему?
Студент покрутил бокал в руках.
— Да просто… всё было сложно. Учёба, семья, люди вокруг. В какой-то момент понял, что если не уеду, то просто застряну там навсегда.
Мужчина молча кивнул, словно понимая, о чём идёт речь.
— А вы? — спросил Росс, пытаясь перевести разговор в другую плоскость. — Почему именно Лондон?
— Дом есть дом. — Коротко ответил британец. — Каким бы он ни был.
— Но вы же могли остаться во Франции.
Великобритания чуть прищурился.
— Язык.
— Серьёзно?
— Да. — Кивнул он. — Английский у меня в крови.
— А французский?
— На уровне «заказать вино и обсудить погоду».
Юноша рассмеялся.
— Как же вы там жили четыре года?
— Выкручивался.
Младший снова сделал глоток.
— Вы прям загадочный человек, профессор.
— Это потому, что вы ничего обо мне не знаете. — Спокойно ответил мужчина. Росс усмехнулся.
— А вы тоже обо мне ничего не знаете. — Русский прищурился, не отводя взгляда, словно проверяя реакцию.
— Но мне уже стало интересно. — Брит склонил голову набок, оценивающе глядя на собеседника, будто решая, стоит ли ему углубляться в этот разговор.
Младший чуть приподнял бровь.
— То есть до этого не было?
— До этого вы были просто студентом, который спорит на лекциях. — Хмыкнул мужчина. — Теперь вы…
Он задумался.
— Кто? — с интересом спросил русский.
Брит внимательно посмотрел на него.
— Теперь вы человек, который тоже от чего-то сбежал.
Росс открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Пожалуй, профессор был прав. Юноша отвёл взгляд, разглядывая мутное стекло окна. Снаружи улица ещё блестела после дождя, прохожие торопливо шагали по тротуару, зябко кутаясь. Внутри паба было тепло и уютно, но в воздухе повисла тишина. Преподаватель не стал подгонять. Он просто сделал ещё один глоток пива и откинулся на спинку стула.
— Вы правы. — Наконец сказал русский. Собеседник вскинул бровь.
— Такое нечасто услышишь от вас.
— Наслаждайтесь моментом.
Некоторое время они просто сидели, слушая шум паба, разговоры, звон бокалов.
— Ладно. — Росс хлопнул ладонью по столу. — Хватит серьёзных тем. Давайте проверим.
— Проверим что?
— Кто из нас выпьет больше.
Британия фыркнул.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Вы понимаете, что бросаете вызов человеку, который уже давно совершеннолетний?
— А вы понимаете, что бросаете вызов русскому?
Мужчина покачал головой, но в его глазах мелькнул азарт.
— Ну что ж, мистер Россия, вы сами этого захотели.
Бармену махнули, заказав ещё два бокала. Вечер явно обещал затянуться.