Безрассудство Штормового племени

В свете раннего утра Листопада водопад выглядел не менее впечатляюще. Напротив, ниспадающие струи воды и разлетающиеся брызги казались ещё более завораживающими. Капли сверкали на солнце, пенясь и поднимаясь лёгким туманом к чистому голубому небу.
Восседая на валуне неподалёку, Штормовая Звезда с изумлением смотрела на мерцающую радугу, будто парящую в воздухе над озером. Рёв воды заполнял уши, заглушая все остальные звуки.
«Если бы мы жили здесь, я бы могла бесконечно наслаждаться видом водной глади, погружаясь в свои мысли…»
Но к закату они уже покинут это место.
Штормовая Звезда с наслаждением вздохнула. Впервые за последние пол-луны её живот был полон — клан на рассвете принёс им угощение из свежей добычи. Такая щедрость! И какой позор для племени Теней и Речного племени. Она замурлыкала, вспомнив, как у входа в пещеры появился Порыв в сопровождении нескольких сильных котов — пещерных стражей. Все они были нагружены добычей. Горные зайцы, кролики… даже пара орлов! Вкус был странным, но восхитительным, а сами они ещё тёплыми. Штормовое племя с благодарностью принялось за угощение, поглотив всё до последнего пера и косточки.
— Добыча не принадлежит ни мне и никому другому, — сказал Порыв, когда Штормовая Звезда попыталась поблагодарить его. — Она принадлежит лишь горам.
Штормовая Звезда нахмурилась, когда тёмная туча омрачила её мысли. Она ожидала, что после такой трапезы её соплеменники станут более жизнерадостными. Однако вместо этого она слышала лишь недовольные голоса, которые, казалось, только усиливались с тех пор, как они пришли в эти земли.
Поэтому она ускользнула. Было приятно побыть в одиночестве. Остудить голову и упорядочить мысли.
После возвращения из Пещеры Остроконечных Камней она и Полосатая Звезда собрали племя и рассказали всё, о чем поведала им Камнесказительница. Полосатая Звезда был уверен, что эти слова вселят надежду в соплеменников. Но вместо этого соплеменники начали спорить о том, что на самом деле означают послания от Клана Бесконечной Охоты. Некоторые из них были обеспокоены упоминанием бури, посчитав это дурным предзнаменованием. Другие же утверждали, что буря отсылает их к собственному племени.
Что из этого правда? Штормовая Звезда понятия не имела. Даже целители, казалось, не были уверены.
— Штормовая Звезда?
Она вздрогнула, пробудившись от своих мыслей. Оторвав взгляд от сверкающей воды, Штормовая Звезда заметила Гальконоса и Дрозда, осторожно приближающихся к ней по краю озера.
«Что-то не так», — подумала она, и шерсть на её загривке встала дыбом. Она заметила скованные движения плеч Дрозда и то, как Гальконос повесил голову, словно стыдился встретиться с ней взглядом.
— В чём дело? — спросила она, не сумев полностью скрыть резкость в голосе.
Тут Гальконос взглянул на неё, и в его жёлтых глазах читалась глубокая печаль. Даже спустя столько времени Штормовой Звезде всё ещё было удивительно осознавать, что они когда-то были парой. Но Гальконос по-прежнему был дорог ей, дороже, чем она могла выразить словами. Он был вторым после Полосатой Звезды, кого она любила всем сердцем.
Её сердце замерло. Она знала, глубоко внутри, что он сейчас скажет.
— Я… я всегда поддерживал тебя, — запинаясь, начал Гальконос. — Ты знаешь это, Штормовая Звезда.
Она склонила голову в знак согласия.
— Но это зашло слишком далеко. Эта… твоя погоня, и Полосатой Звезды. Эта мечта, за которой вы гонитесь… она никогда не станет реальностью! — Теперь, когда он начал, слова, казалось, лились из Гальконоса, словно водопад позади него. Дрозд стоял рядом, безмолвно поддерживая свою пару. — Ты сильно изменилась, Штормовая Звезда. Когда-то ты сама бы это поняла. Но любовь закрыла тебе глаза на правду.
Штормовая Звезда молча слушала, стараясь не подавать виду, что её сердце разрывается.
— Мы уже потеряли трёх соплеменников, — продолжал Гальконос. — И вера слабеет в каждом из нас, кроме вас, наших предводителей. — Он покачал головой. — Я всегда буду ценить тебя, Штормовая Звезда. Но… я больше не могу тебе доверять.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь рёвом водопада. Штормовая Звезда изо всех сил старалась подобрать слова, но ничего не приходило в голову. Ничего подходящего.
— Вы возвращаетесь в лес? — наконец спросила она.
Гальконос и Дрозд быстро переглянулись.
— Вообще-то, мы… — Гальконос сглотнул, и Штормовую Звезду охватило тревожное любопытство, что же может быть ещё труднее выговорить, чем то, что он только что сказал. — Мы хотим остаться здесь, с Кланом Падающей Воды.
Штормовая Звезда в изумлении уставилась на него.
— Ты это серьёзно?
Дрозд смущенно откашлялся.
— Мы не можем идти дальше, Штормовая Звезда. И здесь не так уж плохо. Здесь много добычи. И скалы, и кустарник, и то, как ветер свистит на горном склоне… это напоминает нам вересковую пустошь.
— Так что теперь это ваш дом. — Штормовая Звезда больше не могла сдерживать гнев в голосе. — Неужели нужно было так мало, чтобы вы предали своё племя? Парочка упитанных зайцев и большой камень, под которым можно поспать. Вы так легко поддаётесь искушению?
Гальконос всегда знал, что сказать ей. Теперь он молчал. В его взгляде не было ни грусти, ни раздражения — только усталость. Штормовая Звезда поняла, что он просто ждёт, пока её гнев утихнет. Словно это не важнее весеннего ливня — промчится и забудется.
Штормовая Звезда стиснула челюсти. Они не заслуживали ни её презрения, ни чего-либо другого. Постепенно она позволила горячей ярости угаснуть, пока не почувствовала себя совершенно опустошённой. Она была обессилена и истощена.
— Уходите, — тихо сказала она. — Если они примут вас. В любом случае, вы больше не воины Штормового племени.
Дрозд замешкался, подняв лапу, словно хотел сказать что-то ещё. Но его пара просто развернулся на месте и зашагал прочь.
— Прощай, Штормовая Звезда, — пробормотал Гальконос, даже не обернувшись. И, спустя ещё мгновение, Дрозд поспешил за ним.
Штормовая Звезда краем глаза заметила, как они обогнули озеро и скрылись за водопадом. Очевидно, они отправились просить Камнесказительницу принять их в Клан.
Она попыталась вновь разжечь в себе ярость, но это у неё не получилось.
На этот раз она чувствовала лишь тупую, раздирающую боль утраты. Когда Лепесточница ушла, это было больно. Гальконос и Дрозд были её лучшими друзьями с самого детства — с тех пор, как они катались по мху в детской Ветра и дрались понарошку.
Это предательство было куда хуже — словно когти, раздирающие её сердце.
Сколько ещё они потеряют, прежде чем Штормовое племя найдёт место, которое сможет назвать своим? И как ей это вынести? Как она сможет вынести потерю ещё кого-то из соплеменников?
Штормовая Звезда уловила запах Полосатой Звезды ещё до того, как увидела его самого, направляющегося к водопаду со стороны скального древа. В его походке чувствовалась лёгкость, а в глазах — блеск, от которого у неё шкура встала дыбом. Удивлённая собственной реакцией, она села.
«Он же ничего не знает», — напомнила она себе. И всё же сегодняшняя беззаботная жизнерадостность Полосатой Звезды оставляла во рту привкус падали. Иногда казалось, что это путешествие для него — всего лишь игра, словно в детской, где он — главный герой, а всё вокруг ненастоящее. Даже после гибели Пустельги. Даже после утраты Розы.
— Клянусь звёздами, как же меняет настроение сытый живот! — воскликнул Полосатая Звезда, запрыгнув на валун к Штормовой Звезде. — Я будто заново родился. — Он лёг, ласково тычась мордой в щёку Штормовой Звезды. Та раздражённо отпрянула от него.
— Что такое? — спросил Полосатая Звезда, и в его глазах мелькнула тревога.
— Ты вообще слушал, что мы рассказывали о пророчестве Камнесказительницы? — фыркнула Штормовая Звезда. — Наши соплеменники напуганы и полны сомнений. Они не разделяют твоего восторга.
— Да, но…
— Гальконос остаётся здесь, — перебила Штормовая Звезда, не дав Полосатой Звезде сказать что-то ещё, что могло бы вывести её из себя. — И Дрозд. С них хватит. Они покинули племя.
Полосатая Звезда помрачнел, его усы обвисли. В этот момент сердце Штормовой Звезды сжалось от чувства вины. Она ведь хотела выбить из него это его… счастье. Теперь, когда ей это удалось, она поняла, что это совсем не то, чего она хотела.
— Это… больно, — призналась она, с трудом вытаскивая слова. — Ты знаешь, что для меня значил Гальконос. И это заставило меня задуматься… А что, если он прав?
— Я не понимаю.
Штормовая Звезда вздохнула.
— Гальконос — мудрый кот. Будучи моим глашатаем, он всегда давал мне хорошие советы. Я ни разу не оступилась, пока следовала им. Так что если он считает, что эта наша мечта — глупость, то, возможно… так оно и есть.
— Глупость? — прошептал Полосатая Звезда. — Но ты же не думаешь так, да?
Штормовая Звезда не ответила.
Некоторое время они лежали бок о бок, уставившись в сверкающий поток водопада, каждый погружённый в свои мысли.
— Мне жаль насчёт Гальконоса, — наконец тихо сказал Полосатая Звезда. — Я знаю, как он тебе дорог. Но он не так силён, как мы. Он никогда по-настоящему не верил в Штормовое племя, даже в самом начале. Кое-что пошло не так; я не стану это отрицать. Никто не говорил, что будет легко, и мы не собираемся позволить одному коту сбить нас с намеченного пути.
«Пути? — горько подумала Штормовая Звезда. — Какого пути? Мы даже не знаем, куда мы идём!»
Но она промолчала.
— Ты ведь помнишь, почему мы отправились в этот путь? — Полосатая Звезда вздрогнул от воспоминания. — В лесу не осталось добычи, и у нас не было лагеря, где можно было бы жить. Ни племя Теней, ни Речное племя не предложили нам помощи. Мы были в отчаянии, Штормовая Звезда! Я не хочу больше переживать такие моменты. Никогда.
Почти сама того не осознавая, Штормовая Звезда поняла, что кивает в знак согласия. Она тоже не хотела этого. Одна мысль о возвращении назад, в лес… вызывала у неё холодок ужаса и подгибала хвост.
Но всё же...
— А как же пророчество Камнесказительницы? — пробормотала она. — Тьма в нашем будущем. Буря. Звучит не очень хорошо, да?
— Ты забываешь о наследии.
Янтарные глаза Полосатой Звезды вновь засияли. И вновь Штормовая Звезда почувствовала, что тянется к нему, словно цветок, раскрывающий лепестки навстречу тёплому солнцу. Ничто не могло надолго сломить Полосатую Звезду — она всегда восхищалась этим в нём. Он мог найти надежду даже во тьме.
— Мы сможем пережить любую бурю, — пообещала он ей. — А наследие… конечно же, это означает котят. Как ещё наши действия могут «отзываться сквозь поколения»? Так говорила Камнесказительница. По-моему, это то будущее, к которому мы должны идти. Бежать! Неважно, что стоит на нашем пути.
Сердце Штормовой Звезды поднялось в груди при упоминании котят. Когда она носила своих котят, это было всё, чего ей хотелось. Она готова была на всё, чтобы обеспечить им благополучное рождение, защитить их и дать им достойное будущее. И вот, чем это закончилось.
Но всё же — где-то в глубине она снова почувствовала это желание. Семья. Возможно, в будущем её действительно ждёт счастье. Возможно, это стоит того, чтобы преодолеть все трудности.
— Кроме того, — прошептал Полосатая Звезда, — если мы оба верим в нашу мечту… то какая разница, что скажут другие? — Он прижался к ней, его тёплый бок согревал её, а знакомый запах успокоил мысли.
На этот раз Штормовая Звезда не отстранилась.
Огромная пещера гудела от голосов — Штормовое племя готовилось к отходу.
Сердце Штормовой Звезды наполнилось гордостью, когда она увидела, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь водопад, отбрасывают сине-зелёные узоры на шёрстки её храбрых соплеменников. Наше племя — Штормовое племя. Они прошли такой долгий путь, и теперь она не имела права их подвести.
Клан Падающей Воды восседал повсюду вокруг них на уступах, камнях и валунах, их глаза сверкали от любопытства, пока они наблюдали, как Штормовая Звезда и Полосатая Звезда собирают всех котов вместе, а Златолистая и Камнецвет раздают травы путешественников.
На самом высоком валуне, в глубине пещеры, сидела Камнесказительница. Серебристая кошка оставалась совершенно неподвижной среди суеты, словно была частью самого камня. На камнях под ней лежали Гальконос и Дрозд, не смея взглянуть на своих бывших соплеменников.
Теперь они были горными котами. Котами Клана.
«Они возьмут новые имена?» — с неожиданной тоской спрашивала себя Штормовая Звезда. Она была очень рассержена на них… Но теперь, глядя на то, как племя смотрит на них исподлобья, ей становилось их жаль. И как она могла их винить за то, что они последовали за зовом сердца?
«Разве не тем же самым я занималась всё это время?»
Даже сейчас она слышала тихие ворчливые возгласы недовольства в толпе, в основном направленные на Гальконоса. Ведь он был глашатаем племени Ветра, а теперь бросил их.
И да… какая-то маленькая часть Штормовой Звезды всё ещё надеялась, что он и его пара внезапно вскочат и прибегут обратно. Но она всем своим существом понимала, что этого не будет, и приняла это как данность. Разве у неё был выбор? Они приняли своё решение.
Наконец Штормовое племя было готово, и Полосатая Звезда со Штормовой Звездой пробились сквозь толпу к валуну Камнесказительницы.
— Пусть звёзды освещают ваш путь, — почтительно склонив голову, промяукал Полосатая Звезда.
Глаза Камнесказительницы блеснули в полумраке.
— И пусть Клан Бесконечной Охоты сопровождает вас все ваши луны.
— Вы проявили к нам доброту, — добавила Штормовая Звезда. — И мы благодарны.
— Горы щедры, и вы нам ничего не должны. — Камнесказительница чуть повела плечами. — Желаю вам безопасного пути. И помните мои слова.
— Мы не забудем, — пообещала Штормовая Звезда.
Камнесказительница сдержанно кивнула.
Когда Штормовое племя наконец потянулось к выходу из пещеры, Штормовая Звезда не удержалась и бросила последний взгляд на Гальконоса. К её удивлению, он встретился с ней взглядом. Они не обменялись ни единым словом, но Штормовая Звезда кивнула ему, и Гальконос ответил тем же. Его жёлтые глаза мерцали печалью.
Ещё одно прощание. Сколько их ещё будет, прежде чем их путь завершится?
Штормовая Звезда отбросила эту мысль, ступив из темноты пещеры в яркий солнечный свет Листопада.
Наконец, после почти четверти луны бесконечного карабканья по каменистым склонам под палящим солнцем, Штормовое племя оставило горы позади.
Штормовая Звезда не осознавала, как сильно она скучала по прохладной зелёной тени леса. Теперь, вновь ступая по пологим предгорьям, под сенью высоких сосен, она ощущала странное облегчение. В колышущейся траве, в тенях, которые отбрасывали ветви над головой, и в сырых, древесных запахах, поднимающихся от опавшей листвы, она находила покой.
Она с наслаждением глубоко вдохнула, уловив аромат белок, снующих в подлеске, в сочетании с запахом рыбы от ручья, который журчал совсем рядом с ними. Возможно, воздух здесь, внизу, был не таким свежим и чистым, как в горах… но он пах домом.
Они шли вдоль ручья с самого рассвета. Весёлое бульканье его кристально чистых вод сопровождалось щебетом птиц. От отвесной скалы, по которой вода стекала, обтекая мох и папоротники, ручей медленно вился под гору по направлению к далёкой лесистой долине.
Лапы Штормовой Звезды ныли от усталости, но это была приятная усталость. Когда тени стали длиннее, а на землю опустились сумерки, коты Штормового племени всё ещё весело переговаривались друг с другом. Настроение у всех заметно улучшилось с тех пор, как они покинули земли Клана Падающей Воды. Даже те, кого встревожило пророчество Камнесказительницы, казалось, забыли о своих опасениях, ощутив облегчение от того, что оказались в месте, которое было им более знакомым.
«Даже если эти земли так далеки от леса, что мы покинули…»
Она заметила, что рядом Полосатая Звезда хмурится, и осторожно приблизилась к нему.
— Что-то не так? — прошептала она, стараясь говорить тихо, чтобы не беспокоить остальное племя.
Полосатая Звезда покачал головой.
— Нет. Ничего. Вообще-то, я просто думал… есть в этом месте что-то особенное. Что-то…
— Уютное? — предположила Штормовая Звезда.
— Вот именно! — глаза Полосатой Звезды засияли. — Я чувствую, словно… словно это могло бы стать домом для нас.
Штормовая Звезда кивнула.
— Я тоже.
Они ускорили шаг.
Небо потемнело, и над головой мерцали звёзды, когда они вышли к зарослям густых терновников, что росли на вершине невысокого склона рядом с изгибом ручья. Ведомая каким-то необъяснимым инстинктом, Штормовая Звезда подняла хвост, останавливая племя. Затем она рванула к кустам, перелезла через покрытые мхом камни, чтобы добраться до них, и проскользнула внутрь.
То, что открылось за ними, заставило её тихо ахнуть от восхищения.
Она стояла на краю глубокой каменистой лощины, со всех сторон окружённой колючим терновником и скалами, так что увидеть её издалека было невозможно. Внизу, на самом дне, мерцали звёзды, отраженные в неподвижной глади чистой воды.
— Невероятно, — выдохнул Полосатая Звезда.
Штормовая Звезда была так поглощена, что не заметила, как её пара подошёл к ней.
— Не правда ли? — пробормотала она. — Это место кажется каким-то особенным.
— Достаточно особенным, чтобы разбить лагерь на ночь? — с усмешкой предположил Полосатая Звезда.
Штормовая Звезда задумчиво склонила голову набок.
— Эти камни выглядят не слишком удобными, — указала она. — Но мы привыкли к этому после гор. Здесь есть папоротники, чтобы сделать несколько гнёзд.
— И есть вода, чтобы пить, — добавил Полосатая Звезда. — Я приведу остальных.
Один за другим их соплеменники пробирались сквозь кусты, и каждый, впервые увидев красоту озера в лунном свете, восхищённо ахал. Штормовая Звезда заметила, что озерцо наполняется водой из небольшого ручья, который тихо струился между камней с одной стороны.
Гальконосу бы понравилось это место. Мысль вызвала у неё приступ печали, и она отмахнулась от неё, словно от назойливого комара.
Когда племя собралось, Штормовая Звезда повела их вниз — по узкой каменистой тропе, которая спиралью вела к воде. Присмотревшись, она заметила отпечатки лап на камнях. Глубокие, древние отпечатки лап, словно из далёкого прошлого. Странная дрожь пробежала по её шкурке при виде них.
— Держитесь у края! — крикнула она назад. Она не знала почему, но ей казалось, что наступать на эти старые отпечатки лап было бы… неправильно.
Когда они достигли озера, Штормовое племя было полностью укрыто от ветра. Взглянув наверх, Штормовая Звезда видела лишь круг чёрного неба, усеянный звёздами.
«Мы хорошо выспимся здесь», — в этом Штормовая Звезда была уверена.
Пока большинство сосредоточенно собирало мох и папоротники, Штормовая Звезда обратила внимание на то, как несколько воителей осторожно подошли к воде. Златолистая, целительница из племени Ветра, была первой, кто осмелился подойти. Опустив морду к воде, изящная серо-белая кошка вызвала легкую рябь в том месте, где коснулась её, заставив звёзды задрожать и закружиться в отражении.
Златолистая вдруг резко подняла голову, разбрызгивая капли. С широко раскрытыми глазами онаповернулась к Камнецвету. Штормовая Звезда уловила в их взгляде немую тревогу. Затем к озеру подошёл Камнецвет. Остальные воины замерли, не решаясь подойти ближе, пока целитель не опустил лапу в воду, нарушив её гладь.
— Великое Звёздное племя! — ахнул Камнецвет. Он выдернул лапу, словно его что-то укусило.
— Что случилось? — резко спросила Штормовая Звезда.
Целители уставились друг на друга, оба выглядели совершенно озадаченными.
— Я… не знаю, — после долгого молчания призналась Златолистая. — Когда я коснулась воды, то почувствовала себя очень странно. У меня закружилась голова, и возникло ощущение, будто я одновременно падаю и лечу. Звёзды, казалось, мчались навстречу быстрее, чем я успевала подумать.
Камнецвет кивнул.
— Я почувствовал… будто нахожусь в другом месте. Не знаю, где. — Он покачал головой, словно пытаясь прояснить мысли. — Не могу сказать, что это значит. Но в этом озере есть что-то… странное.
Воины, мечтавшие о воде, беспокойно заерзали. Некоторые оглядывались по сторонам, словно ожидая нападения из тени.
Полосатая Звезда подошёл ближе.
— Нам лучше оставить его. Никому не стоит пить из него. Это может быть опасно. Может вызвать боли в животе… или хуже.
Штормовая Звезда согласно кивнула. Она старалась не показывать своё разочарование. Она уже почти поверила, что их поиски подошли к концу, и они наконец нашли свой новый дом.
Однако, в этом месте было что-то ещё, нечто большее, чем можно увидеть невооружённым глазом.
Озеро казалось ей важным по какой-то причине, которую она не могла объяснить.
Но одно она знала точно — оно не принадлежало Штормовому племени.
— Полосатая Звезда? — Штормовая Звезда ткнула его лапой. — Полосатая Звезда, проснись!
Большой кот ёрзал во сне, его глаза были плотно сжаты, шёрстка взмокла от пота. Он ворочался и размахивал передними лапами, словно сражаясь с невидимым врагом.
— Полосатая Звезда! — Штормовая Звезда толкнула его головой и лизнула за ухо. Тот только жалобно пискнул, не просыпаясь.
Наконец, Штормовая Звезда боднула его, с силой вытолкнув из их папоротникового гнезда. Испуганный кот резко сел и прерывисто задышал.
— Что такое? Что случилось?
— Ничего! — успокоила его Штормовая Звезда. — Ты в безопасности. Тебе просто снился дурной сон.
Бледный солнечный свет лился в лощину, которая казалась почти обычной: воды озера сияли золотом, склоны были просто склонами. Магия ночи ушла, и в утреннем воздухе, вместе с журчанием ручья, слышались зевки, потягивания и мурлыканье пробуждающегося племени.
Полосатая Звезда фыркнул, встряхнулся, уже направляясь прочь.
— Постой… куда ты? — спросила Штормовая Звезда.
Полосатая Звезда обернулся.
— В грязное место.
— Ты не собираешься рассказать мне, что тебе снилось?
— А, это? — Полосатая Звезда пожал плечами. — Пустяки. Просто неудобное гнездо. Возможно, потому что было мало папоротника.
Штормовая Звезда нахмурилась, провожая его взглядом. Это были не пустяки. В этом она была уверена. Он ворочался и метался всю ночь, и она бы разбудила его раньше, если бы сама не уснула. Кроме того, она всегда могла понять, когда он что-то скрывает. Его плечи напрягались, а хвост опускался к земле.
«Что же это было, о чём он так боится мне рассказать?»
Штормовая Звезда инстинктивно обернулась, пытаясь найти Гальконоса, чтобы собрать племя для дальнейшего пути. Но тут она вспомнила. Теперь он горный кот.
С тяжёлым вздохом она позвала Крохоцапку.
— Приведи всех в готовность. Тронемся, как только сможем.
— Полагайся на меня, — с кивком промурлыкала большая кошка. — Я соберу котят и…
Внезапный вопль разнёсся по лощине.
— Собака!
На мгновение Штормовой Звезде показалось, что она ослышалась. Она заметила Горнохвоста, который стоял на краю лощины, его спина была выгнута, а силуэт чётко выделялся на фоне неба. И тогда до неё донёсся запах — тошнотворная вонь, заставившая шерсть встать дыбом.
— Бегите! — закричала она. — Бегите отсюда!
Лощина огласилась воплями ужаса и скрежетом когтей о камень. Все бросились бежать, повсюду мелькали их шкуры. Коты ринулись прочь — по направлению к ближайшему лесу.
Штормовая Звезда, не раздумывая, подхватила напуганного котёнка и помчалась вверх по склону, от озера. Обернувшись, она увидела, что Полосатая Звезда ведёт остальных котов в обход — с другой стороны. Штормовая Звезда почувствовала облегчение.
Тут раздался оглушительный лай и хруст веток — и пёс ввалился в лагерь. Он был приземистым, с мощной шеей и угольно-чёрной шкурой. Пёс был в диком возбуждении, его язык свисал из пасти, а слюни капали на землю, когда он учуял котов.
Штормовая Звезда успела заметить, как пёс рылся у пустых гнёзд — и почувствовала вторую волну облегчения. Все коты успели покинуть лагерь.
Она мчалась через лес, перепрыгивая через колючки, лавируя между деревьями. Соплеменники мчались рядом.
Сердце колотилось в груди от страха — и от радости. Радости от того, что они спаслись.
Радости от того, что они живы.