Империя руин

Дождь еще долго заливал Новахейм, затапливая и без того небольшие улицы, скрывая в воде каменистые дороги, небольшие грядки, усаженные кустами, чьи-то кареты. Вода с каждой секундой прибывала, поднималась все выше и выше, заставляя убирать с первых этажей домов мебель, с низких полок книги и другие предметы обихода, ставя их на стулья, что не жалко или вовсе унося на другие этажи. Стоило открыть двери, как вода просачивалась в коридор, а на горизонте виднелись заборы, столбы и деревья на порядок ниже обычного. Капли россыпью падали на плавающие в отражение облака, пологи небольших участков леса, и крыши домов. Они стучали, создавая особую мелодию, с некой регулярностью сбивались с ритма, то затихали, то прорывались вновь, прямо как его беспокойное сердце.

Стекая по дверям темницы, в которой Юпитер однажды себя заточил, руки сжимали голову, разрывающуюся от мыслей. Сорвав повязку и бросив ее куда-то в глубину темноты, он не мог поверить в произошедшее. Как все дошло до этого? Что им двигало в тот момент? И к чему все это привело? Из груди прорезался рев, сметая все с полок шкафов и комодов, разбивая в дребезги стекла. И все это плюхалось в воду, поднималось наверх и плавало в молчании из одной комнаты в другую. Его ладони тряслись, тело замерзло от мокрой одежды, но внутри кипел жар - неугасаемая ярость, заполняющая собой пространство. Пока он сидел почти по пояс в воде, тело покрывали мурашки. После услышанного от Эльфрика он словно обезумел, слетел с катушек, потерял рассудок где-то на пол пути к Ликорис. Сердце выпрыгивало из груди, заставляя вспоминать тепло ее тела, губ, шелк волос и глаза, которые увидели то, чего видеть было нельзя. Смятение, страх, изумление – отразилось на ее лице так быстро, словно она была актером, сбежавшим из театра. Актером, умело пользующимся дарами от рождения.

-Вот же черт... - стиснув зубы так сильно, что можно было услышать скрежет, Юпитер сжал кулак и врезал самому себя, возвращая утраченное хладнокровие. – Да почему только я так боюсь? Орион тоже видел, и не он один, еще та официантка, Стелла, Агата, отец, мать, но почему до них мне не было никакого дела? Я уже давно пережил стадию непринятия, так почему... Хотя, впрочем, не страшно, ведь теперь мои подозрения на ее счет оправдались. И возможно ее чувства станут для меня не грузом, а глотком чистой воды...

Какие еще иллюзии тешили его сердце? Ведь он знал на что шел. Отчаяние и безысходность настолько захлестнули, что ничего разумного кроме как использовать Ликорис в его светлой голове не нашлось. Стоило ему только остаться там одному на пляже, утопая ногами в мокром песке, как злость накрыла его с головой. Все, о чем он мог думать так это то, как заставить ее доверять ему, как расположить ее непреклонную душу, как заставить ее поверить каждому его слову. Он думал, что, если мнимо приоткроет дверь в свое сердце она тут же падет к его ногам. А что в итоге? Ужас сковал его прямо там, в полумраке, стоя напротив нее.

Он не успевал следить за процессом, творившимся в доме, распространяющимся по всем коридорам в тихом, еле заметном движении. А когда нечто достигло первых трех ступенек лестницы, ведущей наверх, неровности пола окончательно исчезли, оставляя лёгкие блики. В доме было невыносимо сыро и холодно. Ковер на кухне все никак не мог принять решения, тонуть ему или плыть по течению в неизвестность. Вещи, что долго были разбросаны в разных частях комнат, наконец-то погрузились в жидкость в ожидании стирки.

Тяжело вздохнув, Юпитер встал и принялся расчищать воду, выгоняя ее за пределы своей обители. Одним движением руки, он поднял в воздух все, что плавало, а другой направил потоки воздуха на дверь, от чего она слетела с петель под сильным напором водяных вихрей и с громких хлопком, повалилась на отражение серого неба.

Он поднимал, опускал, передвигал стол, стулья, шкафы, комоды, кресла осушая каждый закуток, каждую щель, виднеющуюся в просветах грязи и пыли. А когда закончил тучи рассеялись, оставляя после себя росу на листьях и неизгладимое впечатление с привкусом тоски.

***

Сидя в парке на лавочке, усыпанной лепестками поздней отцветающей вишни, Юпитер ждал, бултыхая ногами остатки прошедшего дождя. На улице было тихо и спокойно, словно некогда шумный городок, превратился в руины прошлого. Его жители покинули пределы своих обителей навстречу приключениям, забыв о всех испытанных радостях и невзгодах, оставив Новахейм наедине с печалью, пропитавшей стены, крыши, дороги и тропинки. Через пол часа рядом с каменным грибом разверзлось нечто похожее на водород, а когда его путник ступил ногой в воду, исчезло, словно никогда и не было.

-Впервые вижу воочию действие предметов. – прохрипел эльф, когда Орион, шарпая и раздвигая ногами воду добрался до лавочки.

-Что здесь стряслось?

Принц с легкой брезгливостью задрал одну ногу, пытаясь вытряхнуть из обуви мокры песок.

-Природа решила смыть неугодных.

-Ясно. – недолго думая Орион сел рядом со Юпитером и вынув ноги из лакированных черных ботинок, промыл в воде. Затем снял мокрые белые носки, повесив на деревянную спинку и одел ботинки на острый железный торчащий каркас по бокам скамейки.

-Зачем позвал?

-За тем же, что и раньше. И если честно, не знаю с чего начать.

-С чего-нибудь, а там разберемся. Я тоже успел узнать столько всего, что голова идет кругом.

-Например?

-Например, что мой дядя Эльфрик нанял Эрика и сам же посодействовал его проникновение на территорию поместья. – Орион хотел было возразить, но потом сдулся, ошеломленный услышанным. – Или, что Ликорис на самом деле из рода Мистраль, а еще у нее есть брат, в которого моя кузина до беспамятства влюблена. Вот такие вот пироги...

Принц с минуту помолчал, взвешивая каждую сказанную им фразу, а потом сказал:

-В глубине души, открывшиеся секреты кажутся не такими уж и тайными. Если бы мы только умели четче видеть суть вещей. На самом деле я начал подозревать Эльфрика с момента, как поговорил с ним на твоем дне рождении, а вот о Ликорис узнал, когда был в резиденции Левиных. У Елены оказалось очень много красивых кукол ручной работы среди которых затесалась Лайла Мистраль – ее глаза были копией глаз Ликорис. Но все же, меня не оставляет в покое Йоссахейм. Да, факт нападения Нефрита на земли эльфов подтвердился, но Альтаир и Эльфхейм были дружными государствами и зная это и то, что после войны на горном хребте мало кто вернулся живым, Аргон при всей своей жадности не был настолько глуп, чтобы вести своих людей на верную гибель. Выходит...

-Читай. – недолго думая Юпитер оборвал Ориона и не поворачивая головы протянул ему письмо. Сейчас же его взгляд был прикован к небу, где парили птицы, взмахивая крыльями в такт свободе.

«Дорогая Элефтерия,

Мое имя тебе неизвестно, и познакомится, как следует, мы уже не сможем, ведь меня давно нет в этом мире. Ты удивишься, читая это послание. И раз оно попало к тебе, значит пришло время, и ты скоро покинешь этот мир навсегда. Мне жаль, что тебе пришлось пройти подобный путь, и я, как мать, понимаю твои чувства, ведь оставлять свое единственное сокровище в мире, где каждый хочет тебя раздавить страшно... Но поверь, он справится. Его судьба, как и твоя, а также судьбы многих других, уже предрешены и разрушить этот ход событий нельзя, слишком много поставлено на кон. Кольцо, которое ты нашла, принадлежит моему сыну, ты его знаешь... Картины с ним навсегда запечатаны в сокровищнице дворца. Я не прошу тебя искать его, ведь я знаю, когда правда откроется оно вернется к своему законному владельцу. Я прошу отдай кольцо Ориону.

А теперь к самому главному. Аргон Арье заключил сделку с демоном. Он хотел уничтожить посредника и завладеть Кристальным садом, чтобы подчинить Эльфхейм. Война в Альтаире стала началом, и это была не революция. Источники переписали с целью унести эту тайну в могилу вместе с правителем, так как контракт был нарушен. И именно поэтому сделка все еще в силе. Я прошу тебя, отыщи дитя, в котором течет синяя кровь предков Альтаира, не допусти возможности демону воспользоваться им. Это информация поможет тебе донести правду людям, воздав по заслугам тем, кто так сильно желал твоей смерти. Большего я рассказать не могу.

Играть с судьбой не весело, а порой слишком опасно, но, когда это война началась, путь обратно оказался отрезанным для всех нас. Слишком много было жертв, слишком много судеб уже поломаны, поэтому прошу, если хочешь спасти Ориона, отдай это письмо тому, кому доверяешь.

С любовью,

Незнакомка»

-Что это такое? – спустя пару минут, Орион с бледным лицом, с ужасом, таящимся в глазах взглянул на эльфа.

-Письмо Ариэль. И теперь, все в моей жизни сложилось по местам. Правда перед тем, как я полностью осознал, успел натворить глупостей. – усмехнулся парень, почесывая затылок. – Все просто. Некто или нечто, охотится за выжившим наследником, пол которого нам до сих пор неизвестен. Как и почему оно проникло на Айву в то время, я не смог узнать, впрочем, как и имя. Этот демон заключил сделку с Аргоном, пока тот вынашивал планы на счет Эльфхейма, вытурив своего первенца за дверь. Кай бежал, но следуя словам в письме, он выжил. Где он сейчас и куда отправился тогда, тоже остается загадкой. Хотя... - Юпитер прикусил губу. - «Принц пламенных речей и принцесса лживых обещаний» - возможно отдаленно, но все же является правдой и историей самого Кая. Но сейчас не об этом. Демон направил свое войско на Альтаир сровняв с землей, и, возможно, по этой причине, Агата Дюбуа выбрала для себя наилучший вариант в виде молчания, ведь если он охотится, значит наверняка однажды заявится к ней и просто убьет. Вот что мне действительно интересно, откуда Ариэль знала будущее? О такой причуде хранителей я не слышал, разве что... - Юпитер задумался о том, как бороздил просторы своего сознания после выходки Ликорис и закрыв глаза усмехнулся. – Да уж... Ариэль знала, что мой отец решит мстить Неону, знала, что он выберет самый изысканный и мерзкий путь в виде моего брака с твоей сестрой, ведь сделка была нарушена, а значит все еще в силе. Следовательно, кровь, которая течет в твоих жилах может возобновить условия контракта и продолжить начатое Аргоном. Вот чего добивается мой отец. Но хуже этого тот факт, что ты, я, Ликорис – мы связаны настолько прочными узами, навязанными нам кем-то другим и не имеем возможности остановится пока не раскроем всю правду и не положим конец тому, что началось много лет назад.

-Зачем какому-то демону искать наследника? Что вообще все это значит?

-Я не знаю и не могу даже представить, что кроется во мраке прошлого. Но одно знаю наверняка, все, кто так или иначе не осознанно пляшут под его дудку, такие, как мой отец, Эльфрик, Аргон, мать Ликорис, даже Неон – не более, чем пешки. Поэтому нам остается только одно – отыскать дитя раньше, чем его найдет тот, кто рвет и мечет, разрушая все на своем пути. Смешно, ведь я раньше был уверен, что Надар и другие измерения выдумка...

-Ну... легче от этой правды не стало. Только вот, куда двинемся дальше?

-Эльфхейм, дом Луны Миремельван. – нервно улыбнувшись, Юпитер прикрыл глаза рукой, от ярких лучей, внезапно прорезавших серый небосвод.

***

«Здравствуйте, мы...» - не успел Юпитер произнести и слова, как сердитая сильфа захлопнула перед носами ребят дверь. «Понять ее отношение ко мне я могу... Возможно она не забыла, как я помял ее цветок, испугавшись резко заполонившего комнату света». Но по всей видимости и у Ориона были на этот счет свои мысли. Он резко поник, опустив плечи и сел на корточки рядом с забором, поросшим плющом. И вот, стоя за закрытыми дверями, Юпитер, в очередной раз переминаясь с ноги на ногу, закусив большой палец обдумывал дальнейший план. На все вопросы принца касательно произошедшего, старательно отмалчивался. «Однажды Ликорис сказала, что Астра чувствует дом, как саму себя, возможно, она знала о моем проникновение посреди ночи в комнату Ликорис и наверняка сложила неправильно впечатление». Но все это были не больше, чем догадки пытливого ума.

-Ты... - послышался дерзкий низкий женский голос, но стоило повернуться в его сторону, как со всего размаху эльфу прилетела пощечина. – Какого лешего ты тут трешься? – красная, слегка разлохмаченная, с презрительным отвращением в глазах стояла Рута.

-И тебе привет. – размеренно произнес Юпитер, потирая горящую щеку. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

-Да что ты... - она схватила парня за воротник растянутой рубашки и притянула к себе. – У тебя нет ни совести, ни чести, ни доброты. Подлый, хитрый, лживый лицемер. Нравится издеваться над слабыми? Пришел еще раз потешить свое эго? Что ты сделал с Ликорис треклятый ты эгоист?

-Ничего из того, что ты думаешь. Правда один раз чмокнул в засос, но это так мелочи.

От услышанного не только Рута пришла в ужас, Орион почти подпрыгнул на месте, но не удержав равновесие, накренился в сторону дороги и полетел вперед, пытаясь остановиться.

-Что ты сделал?

-А что такого? – в глазах Руты отражалась его надменная физиономия с улыбкой до ушей. – Погоди, - Юпитер прикрыл рот рукой. – неужели у нее от тебя секреты. Тц-тц-тц, какой кошмар.

-Ах ты гадина...

Рута со всей силы оттолкнула эльфа, а потом с размаху направила ногу в его сторону целясь в голову, но как только носок коснулся забора, сжала руками гудящую в боли стопу и зажмурилась, выплевывая в адрес Юпитера проклятия. Орион быстро ретировался в ее сторону, подхватывая на лету, когда она соскользнула с тротуара. Рута лишь отмахнулась, по-прежнему не отрывая глаз от обидчика.

-Я убью тебя, выпотрошу как утку и зажарю в сухарях, а потом скормлю твое мясо дворовым собакам, гадкий, мерзкий, отвратительный зазнавшийся мальчишка.

-Сколько оскорблений за одно утро. Ты не устала?

Рута рванула в его сторону вновь замахиваясь.

-Прекратите! – Орион встал между ними загораживая дорогу и развел руками. – Не знаю, какая муха вас укусила, но пожалуйста, хватит.

-Что у вас тут происходит?

В паре шагов от ребят стояла женщина с букетом полевых цветов и пакетами, наполненными до краев какой-то тканью. Она удивленно хлопала глазами, а когда заприметила Руту, наклонила голову со словами:

-Ребятки, вы к Ликорис? – женщина подошла вплотную, окинув взглядом каждого, а когда изучила, с облегчение или надеждой, возможно, некой радостью, вздохнула. – Не знала, что у моей дочки столько забавных друзей. Вы проходите, угощу вас чаем.

-Что? Нет! – возмутилась Рута, но как только на ее голову упала нежная ладонь Камелии, съежилась.

-Помнишь, что я говорила, милая?

-Не верь своим глазам. Истина всегда скрыта глубоко внутри. – отчеканила Рута.

-Верно.

***

Каждый дом всегда имеет свой особый запах. Там, где вырос Юпитер пахло скошенной травой, дорогим парфюмом, свежестью хлорки и мыла, вылизанных до блеска полов, стен, шкафов, тщательно выстиранных портьер и ковров. В его обители с частой периодичностью пахло пылью, а с недавнего времени еще и затхлой сыростью. Здесь же, если бы аромат имел форму, то определенно был огнем, теплым и ярким, с нотками пряных трав, пара, поднимающегося из кастрюли со сваренным ягодным морсом, курицы подпекшийся до золотой корочки и цветов – множество самых различных цветов. Взглянув при свете на гостиную в которой однажды оказался по счастливой случайности, все было иначе. На некоторых бежевых стенах висело несколько фотографий в рамках, вперемешку с картинами и подвесными горшками с фикусами, пеларгониями и виолами. В кухни, соединенной с гостиной арочной стеной, была небольшая ложа на подоконнике, по бокам которой расположились полки с книгами, небольшими горшками, закрытыми подвязанной бардовой тулью. Кухонный деревянный гарнитур с росписями окружал небольшой такой же шкаф, на котором покоился противень с десятком имбирных пряников, а над ними нависли розы, смотрящие на них из вазы с высоким горлышком.

Сильфа вилась на кухне, как рыба в воде, двигая бедрами вместо хвоста и напевая себе что-то под нос. Она ловко огибала препятствия, доставая из шкафов тарелки, после чего такими же плавными движениями быстро оказывалась подле стола.

-Обед... - Астра оторвалась от сервиза и посмотрела на гостей. С минуту она молчала, а потом ее удивленные брови, хмуро сошлись на переносице, губы сузились, и хмыкнув она развернулась. Вернувшись обратно в свое место обитания, женщина без слов достала курицу из печи.

Камелия аккуратно и так легко, смахнула пальцем туфли и босиком прошла в гостиную.

-Как видишь у нас гости.

-Вас даже не затопило... - удивленно протянул Юпитер, разуваясь, благодаря чему приковал к себе глаза всех. Камелия улыбнулась и в ее глазах что-то сверкнуло.

-Это потому что мы умеем застилать свое жилище от непогоды посредство барьера. Могу научить, если хочешь? Это не так сложно, Юпитер. – она произнесла его имя смакуя каждую букву, оценивая реакцию.

-Было бы славно. – смущенно замешкался парень.

- Подойди ко мне. И протяни ладони.

-Госпожа, это немного неуместно... - начала возмущаться Астра, нервно переминая, сжимая и одергивая подол своего фартука.

-Ничего не уместного здесь нет. Каждый эльф должен знать такие простые вещи. Ребятки, помогите нашей Астре накрыть на стол, ладно? – она взглянула на оторопевших гостей и мягкий смешок слетел с ее губ. – Будь по вежливее с нашими гостями, о то твой настрой их порядком напугал.

Стоя так близко к матери Ликорис, Юпитер невольно засмотрелся на нее. Она была очень привлекательная, хорошо сложенная, каждый изгиб ее тела подчеркивало платье с юбкой до колен и корсетом, обрамляющим упругую грудь и бедра. «Не такая худосочная как Ликорис или Рута, если бы я не был тем, кто я есть, то, наверное, не заметил бы таких мелочей, как мягкость белесой кожи, родинку в районе еле заметных ключиц, и разрез кошачьих красных глаз, скрывающихся под пышными ресницами». А когда она поднимала свои веки, то эти глаза смотрели куда-то вглубь, словно перебирая каждую косточку, каждый сосудик, каждый орган его оголенного тела.

Юпитер положил ладони на ладони Камелии и закрыв глаза, растворился в потоке энергии, такой сильно, подобной вьюге, колючей и холодной, но безусловно, необычно красивой. Начиная с кончиков пальцев ног и заканчивая макушкой, он чувствовал, как нечто, похожее на воду растекается по его венам и мышцам, смешивается с кровью и собирается в ладонях. Как только поток настиг нужного места, Камелия развернула дугообразной линией, словно рисуя круг, их ладони и сплела пальцы, поднимая и удерживая в районе груди. Энергия просочилась из тел распространяясь невидимым глазу полем, ощущаясь магнитом на коже каждого присутствующего. А когда Юпитер открыл глаза, пронзительный взгляд уже рассматривал его с толикой интереса.

-Сначала нужно собрать энергию в районе солнечного сплетения, а потом направив в ладони, распространить в пространстве. Для такого поля не нужны никакие заклинания и предметы. Только ты и твоя энергия. Понял? – но не успел он ответить, как на лестнице показалась Ликорис, с огромными синяками под глазами, пухлыми щеками, на которых красовались отпечатки ткани и спутанными в колтуны волосами.

-Что вы все тут делаете? – растерянно прохрипела девушка, протирая горло. – Что происходит?

-Доброе утро, милая. Выспалась? – как ни в чем не бывало пролепетала Камелия, разворачиваясь в сторону дочери. Ее хлопковый подол скрутился и зашелестел, касаясь подъюбника из фатина, затем женщина тихой поступью направилась в другую комнату. – Вы пока поговорите, а я пойду разложу сумки. Астра последовала за ней. Ликорис же, смерив всех неодобрительным взглядом махнула головой в сторону второго этажа и зевая, пошла в комнату.

При свете дня комната Ликорис оказалась заваленной набросками, красками, непонятным мусором и пылью, скопившейся по углам. На полках стеллажей вместо книг, стояли игрушки от маленького семейства медвежат, до кроликов, ящериц, кукол с идеально уложенными прическами и мерцающими платьями, а также статуэток с изображением тех же животных. Книги покоились сложенные стопками в углу рядом с мольбертом. На них стояли потекшие в засохшей краске банки с водой, лежала палитра, измазанная непонятными цветами. Но самое примечательное, что было в ее комнате, так это стена, за шкафом, спрятанным за дверью. На стене изображался цветочный сад, в тумане, а ближе к потолку туман рассеивался и мелкими бусинами в форме звезд перетекал на потолок, покрывая его полностью.

Зайдя в комнату, девушка плюхнулась на кровать и уткнулась носом в подушку, словно не осознавая происходящего. Так же, как и Орион, Юпитер не мог оторваться от расписной стены, не двигаясь и загораживая собой проход Руте. Девушка, пробурчала себе что-то невнятное под нос и пододвинула, залипшего принца в сторону. А когда села на кровать, сложила нога на ногу и посмотрела на парней.

-А теперь четко, внятно и доходчиво пошли и объяснили Камелии, что вы попали сюда случайно, извинились за то, что воспользовались ее гостеприимством и свалили в закат. Поняли?

-С чего бы это? – отрезал Юпитер, проводя пальцами по засохшей краске. – Мы пришли по делу, и сейчас, лучше бы тебе спуститься вниз и попрощавшись с Камелией, свалить в закат.

-Ага, а ножки тебе не поцеловать?

-Приступай. – Юпитер вытянул носок вперед и широким жестом указал ей, что можно начинать. Лицо Руты скривилось в злобной гримасе, еле сдерживаясь, чтобы снова не спровоцировать драку.

-Хватит уже... - прошептала Ликорис, складывая ноги в позу лотоса и протирая глаза. – Вы ребята зачастили сюда приходить. Так что, если не объяснитесь, я самолично выдворю вас отсюда.

Орион впервые оторвал глаза от стены и уселся на пол среди скомканных листов.

-Нам нужна твоя помощь. – серьезно произнес принц. Жаль только, что момент выбрал неудачный.

-Выкопать все тайны моей семьи? Разбежались.

-Не понял.

-Тут такое дело... я уже приходил и...

-И?

-Оставил неизгладимые впечатления после себя своими выходками. – продолжила Ликорис, доставая из ящика прикроватного столика расческу. И в отличии от ее безразличного спокойствия, Рута и Орион продолжали вопрошать глазами ответы. – И если я все правильно поняла, вы на серьезных щах хотите отыскать наследника Альтаира. Только вот, зацепок у вас нет, дальнейшие действия неизвестны, и к тому же вы умудрились связать себя узами посмертного контракта. И сейчас, стоя здесь, уже просите помощи, а не нагло шантажируете. Я правильно поняла?

И пока Юпитер неотрывно следил за плавными и грациозными движениями рук Ликорис, нарастала напряженная тишина.