Империя руин

-Ты же в курсе, что через два дня состоится ежегодный бал? – лукаво поинтересовалась Андромеда, отрезая кусочек кровавого стейка. – Но только в этот раз это будет особенный бал, ведь он в честь твоей помолвки с прекрасной Кассандрой. – от услышанного Орион поперхнулся.

Как только он вернулся, первое, что смог узнать от отца была информация о его скорой помолвке. Однако всякое желание противостоять указам короля каралось наказанием.

-Милая сестрица, ты сегодня встала не с той ноги? – колко подметила Кассиопея, не отводя глаз от тарелки.

-Ты к чему это?

-К тому, что правила приличия неустанно должны соблюдаться. А ты позволяешь себе разговаривать: а. во время трапезы, б. о том, что тебя не касается.

-Вот как мы заговорили, а то, что ты столько лет позволяла себе докучать мне глупыми рассказами во время еды, это нормально? – возмутилась девушка, отбрасывая свои каштановые локоны за плечи.

-Я была мала и недальновидна.

-А сейчас хочешь сказать поумнела?

-Определенно поумнее тебя буду. – чувствуя, что ситуация выходит из-под какого-либо не существующего контроля, Орион аккуратно положил столовые приборы и тихо, словно мышь, встал из-за стола в направлении выхода.

-Жаль, сестрица, но таких дальновидных зануд мальчики твоего возраста не любят. – парировала принцесса, чувствуя жар во всем теле.

- Тогда мне определенно повезло, ведь замуж выходить я не собираюсь. А вот тебе бы не мешало поумнеть, иначе так и останешься пустой куклой с изящным личиком. Не мне тебе говорить, что мальчики твоего возраста не любят, когда с девушкой не о чем поговорить. – сухо ответила Кассиопея, вытирая салфеткой губы. – Спасибо за еду. Пожалуй, я откланяюсь.

-А ну стоять! – вдогонку крикнула принцесса, нервно вскакивая со стула.

Выйдя из комнаты с огромным желанием избежать столкновения с сестрой, Орион быстрым шагом направился в сторону библиотеки. Во время трапезы Кассиопея не раз бросала на брата недвусмысленные взгляды. Принц уже давно научился различать их. Временами она смотрела на него со скучающим видом, желая заставить брата проявить хоть капельку внимания. Иногда из-под томных ресниц прослеживалась толика злости, когда он, как и Андромеда, терял чувство такта. Но сейчас ее взгляд был более пронзительный и холодный, чем раньше. И Орион с полной уверенностью мог сказать, что ей было интересно узнать истинную историю Альтаира – страны, что окутана легендами.

«Конечно она вряд ли станет расспрашивать о том, где я был все это время, но лучше не позволять ей оставаться со мной наедине» - промелькнуло в голове принца, и он вновь ускорил шаг. «И все же... помолвка?» - ужаснувшись этой мыслью, он сам не заметил, как оказался в библиотеке.

«А ты хотел быть до конца жизни холостым?» - внезапно раздался голос. Стоило только Ориону повернуть голову, как его нос уткнулся в белую шерстку.

«Извращенец» - воскликнул Кифа, спрыгивая с его плеча и приобретая человеческую форму. «Не могу понять тебя. В твоей голове столько мыслей, что просто некуда деться. Какая-то тараканья помойка» - оскалил зубы юноша, поправляя свою бирюзовую бабочку.

-Помолчи. – прошипел Орион, нервно осматривая окружающую обстановку. – Сколько раз я просил тебя не лезть в мою голову?

-Больно надо, чепушилла... Разберись уже с этим, о то рядом с тобой невозможно находиться.

Но не успел Орион ответить, как перед ним возникла фигура.

-Мое почтение, алое пламя. – хрупкая девушка с темными густыми волосами, плавно поклонилась. – Ваше высочество, как приятно вас здесь встретить. Вы тоже любите книги? - мягко спросила незнакомка.

«При таких красивых чертах лица... у нее совсем нет ...бровей...» - отозвался Кифа, который уже во всю нарезал круги вокруг незнакомки, рассматривая ее вдоль и поперек. Смутившись его высказывания, Орион прикусил щеку. Несколько секунд он то и дело пристально вглядывался в девушку, изучая еле заметные морщинки у носогубных складок. Но что особенно притягивало его взгляд, так это брови.

«Интересно, кто она?» - продолжал кролик.

Заметя блуждающие глаза принца, девушка одним мановением руки поправила свою челку, закрыв лоб.

-Простите мне мою грубость, - среагировал Орион. – вы настолько прелестны, что я слегка забылся. – парень протянул руку, а как только его ладони коснулись холодные пальцы, нежно поцеловал.

«Ну ты и льстец...» - ерничал кролик, заставляя Ориона испытывать раздражение.

– Мы с вами еще не знакомы. Мое имя Кассандра Левина, ваше высочество.

-Я приятно удивлен, что такая юная дева станет моей невестой. – Девушка тут же залилась краской и опустила глаза.

«Святые угодники... умеешь же ты поднять мне настроение...» - рассмеялся Кифа, вытирая платком слезы. «Приятно удивлен... - спародировал кролик. - В твоей голове только и крутится мысль о том, как избежать этого брака...».

-Ваше высочество, думаю, нам не стоит о таком говорить, пока все не станет достоверным.

-Да, вы совершенно правы. – как можно хладнокровнее отреагировал принц. – Так значит, вы любите книги?

«Мда...» - вздыхал Кифа, наигранно закрывая ладонью лицо. «Что еще спросишь?».

-Кто их не любит? – улыбнулась Кассандра, и словно наивный ребенок, отшагнула назад, растянула руки в стороны и закружилась. Подол ее платья не поспевал за движениями, а многослойный фатин шуршал, раскрываясь, подобно цветку. – Многолетние старания наших предков не могут пропасть даром. Знаете, во Флюарите есть аллея книжных лавок – мою любимое место. Там можно отыскать столько старинных книг, утративших свою привлекательность и потерявших своих читателей. Но они по-прежнему остаются не менее ценными, чем свеженькие рукописи молодых писателей. И от одной этой мысли мне становится грустно. Хочется сохранить каждую книгу, попавшую в руки, даже если она была не очень познавательной. Наверное, это странно? Вы так не считаете?

-Знаете, не многие сейчас так бережно относятся к книгам, как вы. Однако, я не считаю вашу любовь чем-то странным. Напротив, думаю, подобные интересы нужно уважать и поощрять. Ее светлости определённо повезло с вами.

-Не смущайте меня, ваше высочество. – пролепетала Кассандра. – И вам не стоит так сильно нервничать рядом со мной, о то, я сама начинаю терять самообладание. И дабы не испортить ваше первое впечатление об о мне, я откланяюсь. – Она сделала реверанс и словно листик на ветру, тихо и быстро покинула библиотеку.

-И что это было? – рявкнул Орион.

-По-моему очень милое создание. В отличие от некоторых. – съязвил кролик.

-Я вообще-то тебя спрашивал. Сколько можно втаптывать мою самооценку в грязь?

-Когда это я такое помышлял? – лукаво улыбнулся кролик и испарился.

«Милый хозяин, подозревая других в бесчестии, порой можно столкнуться с обманом».

-Мерзкий кролик, тебе просто повезло, что сейчас у меня куда более важные дела, чем разборки с тобой.

С самого момента как он вернулся во дворец, от Юпитера не поступало ни одного сообщения. «Смог ли он узнать точный адрес? Даже если смог - нет ни единого шанса, что тот, к кому придется обратиться за помощью, что-то знает».

-Ваше высочество, я могу вам чем-нибудь помочь? – голос Генри, проскользнувшего между стеллажей, заставил принца обернуться. Мужчина стоял, приложив ладонь к сердцу и опустив голову.

-Ты знаешь что-нибудь о предметах телепортации? – невольно задумавшись, спросил парень. - Например, когда они появились? – мужчина выпрямился и на его лице на секунду промелькнуло удивление. Ранее Орион никогда ничего у него не спрашивал и более того на все попытки библиотекаря помочь отвечал отказом. – Хотя, впрочем...

-Ваше высочество, с вашего позволения я могу рассказать все, что знаю и более того в этой библиотеке содержится достаточно информации, ведь ...- мужчина на секунду запнулся, отведя глаза в сторону.

-Договаривай.

-Покойная ее величество тоже в свое время интересовалась подобными предметами. – Орион сжал кулаки, но не проронил ни слова. «Эрик не просто так завел об этом тему, а значит, если я хочу избавиться от него, я должен узнать больше». – Поговаривали, что таким образом она мечтала сбежать из дворца.

-Вижу вы очень любите слухи. – процедил принц, стараясь сдерживать накипающий гнев внутри. – А еще, я заметил, вы совершенно не боитесь лишиться жизни из-за своего длинного языка.

-В-в...ваше высочество, - начал библиотекарь, судорожно переминая костяшки на руках, как нашкодивший ребенок. – Я ...

-Переходите к делу, мое время не резиновое.

Генри поклонился и медленным шагом направился куда-то в глубину стеллажей. Библиотека была огромная, высотой в три этажа. Почти у каждой стены располагалась двигающаяся лестница, которая позволяла доставать книги даже с самых дальних уголков. В центре зала расположились стеклянные комоды, под которыми лежали старые, требующие особого внимания фолианты. Пройдя мимо них, Генри устремился в самый конец, где в темном углу расположился небольшой стол с росписями.

-Ваше высочество, присаживайтесь. – библиотекарь мановением руки указал принцу на стул, а сам аккуратно забрался по лестнице на самый вверх. Выбрав один единственный маленький томик из сотни красиво расставленных книг, он стал медленно спускаться вниз, прощупывая каждую ступеньку. Орион вздохнул, рассматривая картину происходящего. На секунду ему показалось, что старик вот-вот рассыплется. То, как его ноги тряслись, казалось принцу особым видом искусства.

-Вам помочь? – не выдержал принц, ощущая на своей коже, как каждая косточка старика похрустывает.

-Премного благодарен, ваше высочество, но я вполне могу справиться самостоятельно. – прохрипел мужчина, нервно вцепившись руками в лестницу. Спустя время, Генри удалось спуститься и он, как ни в чем не бывало со скоростью пантеры, оказался рядом со столом. – Ну что ж... я не стану убеждать вас что все, что я скажу правда в последней инстанции, но все-таки... когда ее величество Элефтерия начала интересоваться подобными вещами, мне ничего другого не осталось кроме как искать информацию. Поэтому в некоторой степени, не смотря на слухи, я был убежден, что они и вправду существуют. Неизвестно в какой момент были созданы предметы, однако известно сколько, каким образом и кем. Кто был заказчиком в данной истории, как бы я не старался узнать, информация осталась закрытой. Нет ни одного упоминания об этом человеке. Зато, очень много упоминаний о том, как использовать предметы. – глаза библиотекаря заискрились невиданным интересом и он, покорившись этому чувство восторженно положил перед лицом Ориона раскрытую книгу. – Создателем была некто иная как Ариэль Мистраль. – Орион уже видел это изображение девушки в одном из золотых томиков поместья Агард. – В некоторых источниках не упоминается ее происхождение, но все же, мне удалось кое-что отыскать. И чтобы узнать это, мне пришлось на время оставить библиотеку дворца и отправится в путешествие. Я бывал во многих городах этой страны и только в одной деревне, расположенной рядом со Флюаритом, я смог отыскать небольшую библиотеку, где и нашел эту книгу. Благо человек был не способен понять всю ее ценность и отдал мне за гроши. 

-Ближе к делу.

-Знаменитый артефакт на острове, о котором слагали легенды, действительно существовал или существует по сей день. Хранителями его являлись исключительно эльфы, рожденные в Йоссахейме. И тогда я задумался всем известен принцип действия Калейдоскопа вечности, но принцип действия предметов почти такой же, лишь с небольшими различиями в размерах и использовании. Следовательно, я предположил, что Ариэль Мистраль и есть последний хранитель Калейдоскопа вечности. Только благодаря этому факту, она уже обладала достаточной информацией о принципах создания. А теперь самое интересное, - Генри перевернул страничку с изображением рода Мистраль. – изначально предметов телепортации должно было быть пять. Но по неизвестным причинам создано всего четыре, а после их создания прекрасная Ариэль исчезла. Почему? Этот вопрос долгое время не давал мне покоя, и я перешерстил еще кучу книг, связанных с исчезнувшим Йоссахеймом, Калейдоскопом вечности, и родом Мистраль. Все, что я смог найти это их родословную и способ передачи власти хранителя. В роду Мистраль передача власти была исключительно по женской линии, только вот детей у Ариэль согласно записям не было. Именно из-за этого факта, а также того, что мост, ведущий на остров был разрушен после крушения Альтаира, большинство живущих поверили, что это лишь легенда. И все же... - библиотекарь вздохнул и перевернул страничку. «Ариэль отправила подарки с причудливыми драгоценностями тем, кому больше всего доверяла» – Перед своим исчезновением Ариэль отправила письмо девушке по имени Хлоя, в котором были серьги. Второе такое же письмо было отправлено Неону Тауредорну с позолоченным браслетом. И последнее доказательство реального существования этих предметов... Я кое-что вам покажу. – Генри принес огромный фолиант под названием: «Айва», который принц ранее уже читал. Он пролистнул пару страниц, а когда его взгляд упал на нужную, он легким мановением руки показал ее принцу. На фотографиях изображалась Лаванда Эйферхарт в зеленом платье и изумрудными сережками ромбовидной формы в ушах. – Всем предметам присущ один стиль, а точнее ромб. А вот собственно, и как выглядят предметы телепортации. – Генри вновь перелистнул страницу маленькой запылившейся книги и перед глазами Ориона предстала картинка его собственного кольца. Арье, невольно спрятав руку под столом, снял с пальца кольцо и положил в карман. – Что касается остальных предметов - информации о их местонахождении нет.

-Вы сказали, что знаете о принципах их работы. Каких?

-Насколько я знаю, предмет телепортации может позволять объекту сокращать расстояниями от точки до известной точки. Например, если человек, обладающий этим предметом, не знает место, в которое он хочет попасть или знает, но никогда не видел его, то для начала ему нужно там побывать. Но есть еще нюанс, если человек не знает точки, но у него есть предмет из этой точки, то он вполне может переместиться. Так же это распространяется на вещи. Например, если бы у вас, ваше высочество, было, к примеру, кольцо, то вам нужно было бы провести над перемещаемой вещью круг, и она бы исчезла в то место, в которое вы задали. Но это только с кольцом. Если бы вы пользовались кулоном, то вам пришлось бы создавать в воздухе ромб, а если серьгами, квадрат.

-А если браслетом?

-Символ бесконечности. Так же предметы телепортации могут позволять телепортировать несколько живых объектов, от одного до двух, но не более.

-Вы имеете ввиду, что обладающий может вместе с собой телепортировать и кого-то еще?

-Да. – решительно ответил Генри. – Опять же, я могу ошибаться, ведь насколько я знаю, большей информацией обладают эльфы из Эльфхейма, но как мы с вами знаем, ни мы их, ни они нас не жалуют. 

 «Да что же это...я уже совершенного ничего не понимаю. Пазл в моей голове с каждым разом становится только больше, но я никак не могу связать их в едино. Зачем Эрику нужен наследник? Как он попал на территорию поместья Агард незамеченным? Почему кольцо, созданное Ариэль было у моей матери? Почему столько эльфом погибло в один год? Почему Агата так разозлилась лишь об одном упоминании наследника? Почему...почему...почему...» - в голове Ориона был абсолютный хаос, он неожиданно взъерошил волосы и пристально уставился в книгу с изображением волшебных предметов. «Стоп...».

-Ранее вы сказали исчезнувший Йоссахейм, почему? – внезапно спросил принц, подняв глаза на испуганного Генри.

-Потому что этого города больше нет.

-Что значит - этого города больше нет?

-Ваше высочество, вы чего? Йоссахейм был разрушен монстрами из Хея через три года после вашего рождения. Тогда то и погиб его величество Нефрит, пытаясь помочь эльфам. В тот страшный год. - От услышанного принц потерял дар речи.

-Как это... но... почему никто... А Альтаир? Что произошло с ним?

-Ваше высочество, в Альтаире была революция, страна сама себя убила из-за собственной жадности. – «Что? Как такое вообще возможно?». – Не верите мне, прочтите историю. Да, отчасти, ходят слухи о том, что Альтаир разрушили монстры, но даже если это и были они, многие источники указывают на то, что предыдущий король сам заключил сделку с дьяволом и уничтожил Альтаир. Какие он преследовал цели никто не знает и по сей день.

Выйдя из библиотеки, Орион достал перо, с которым за столько времени почти сроднился.

«Где ты сейчас?»

Отправив послание, принц ничего не ожидал, но ответ последовал моментально.

«Я тебе что сын, чтобы отчитываться?»

-Ясно, он не в духе.

«В парке через десять минут. Это важно»

Добравшись до своей комната, Орион недолго думая представил место, где в последнее время слишком часто стал бывать и в мгновение ока он уже стоял рядом с облюбленным грибом в обществе маленьких детей. От такого быстрого перемещения у Ориона закружилась голова и пошатнувшись он облокотился рукой на гриб.

-Дяденька, вам плохо? – поинтересовался мальчик в грязной изорванной от уличных игр футболке.

-Дяденька, вы фея? – спросила девочка, оттягивая рукав пиджака. Она смотрела заворожёнными глазами на принца в костюме в ожидании реакции. Но Орион будто не слышал вопросов. Его желудок свело, а на лоб выступил холодный пот.

-Я думал ты вернешься в Гелиодор. – знакомый голос послышался со стороны и Орион взглянул на идущего навстречу Юпитера. С трудом различая расстояние, принц повернулся всем телом, но не удачно поставив ногу, повалился на землю. – Эй, ты чего? – испугавшись, Юпитер преодолел расстояние и помог Ориону встать, в последствии придерживая его за руку. – Я знаю, что моя красота сногсшибательна, но прости, ты не в моем вкусе.

-Еще один любит скверных шуточек. – фыркнул принц, чувствуя, как теряет контроль над своим телом. -Помоги дойти до лавочки.

-Неужели за последние несколько дней ты так постарел, что уже не можешь ходить без чьей-то помощи. – усмехнулся Юпитер. - Хочешь я тебе куплю трость? Третья нога никогда не помешает.

-Ты нарываешься? – Заприметив вдали лавочку, Орион постарался отдать большую часть веса Юпитеру. По всей видимости, несмотря даже на колкости и откровенные насмешки, эльф искренни переживал и это отражалось в его голосе.

-Дай угадаю – «искра радуги»? – словно стараясь разрядить обстановку, Юпитер продолжал выводить Ориона из себя. - Выходит принцы тоже дурь употребляют.

-Ты издеваешься?

- А, понял! Ты так торопился увидеть меня, что пока бежал измотался.

Проигнорировав последние предложение, Орион постепенно начал ощущать, как власть над ногами и руками возвращается к нему. Однако ощущение тошноты по-прежнему преследовало. Плюхнувшись всем телом на скамейку, принц размяк и посмотрел на небо.

-Что с тобой случилось? – уже серьезно спросил Юпитер, присаживаясь рядом.

-Меж пространственное перемещение. Слышал о таком?

-Надо же, все карты мне выложил.

-А толку-то? Все равно в одной лодке утонем.

-Тогда начни с исповедования своих грехов. – усмехнулся эльф, не по веря словам принца.

-У тебя сегодня настроение: «Добить лежачего?».

-Скорее: «Реанимировать труп». Знаешь есть такие типы личностей, которые держаться за то, что уже откровенно сдохло.

-Это ты про себя?

-Смотря к чему ты клонишь. – загадочный ответ эльфа никак не помог Ориону соединить цепочку бессвязных предложений в одно целое. – Ладно, не важно. Что ты узнал?

-Когда Эрик впервые заговорил о наследнике, он упомянул одну немаловажную деталь. А точнее предмет, который Верховный король Эльфхейма подарил Лаванде в честь коронации.

-Изумрудные сережки. – без эмоционально отчеканил Юпитер.

-Откуда ты...

-Знаю? Мой отец герцог. Как ты думаешь, мог ли я знать о существовании предметов телепортации или нет? – тонко подметил Юпитер, облокачиваясь на спинку лавочки. – И все же, в моей голове пока не укладывается, зачем Эрик вообще завел об этом разговор с тобой.

-Погоди, - перебил Орион, - так выходит весь Эльфхейм в курсе существования этих предметов?

-Скорее все в курсе, что золотой браслет Неона, единственный в своем роде. Так, что даже если Эрик и желает им обладать, у него это вряд ли получится.

-Что-то не то, мы будто ходим по кругу. – задумавшись отозвался принц. – Если я тебе скажу, что у меня есть кольцо, созданное Ариэль и Эрик об этом в курсе, но все еще по какой-то причине не выкрал у меня его, что ты об этом скажешь?

-Скажу, что ты идиот, если думаешь, что кто-то в это поверит. Лис не совсем дурак, якшаться с тем, от кого не будет пользы. Следовательно, даже если у тебя и реально есть кольцо, пока он не получит информацию о наследнике, он и пальцем не дерзнет его украсть. – Орион вынул из кармана руку и сняв кольцо протянул его Юпитеру.

-Да ты гонишь. – изумился эльф, держа в ладони драгоценность. – Так ты реально, что ли переместился?

-Нет, дури наглотался. – съязвил принц, забирая свою вещь обратно. – Мне его мать подарила, незадолго до того, как сама погибла. Я думаю, Эрик не был уверен в том, что кольцо настоящее, скорее предполагал, но... недавно, я сам ему это подтвердил.

-Да уж, ты и вправду идиот. – отрезал Юпитер, - И все же, тот факт, что у тебя есть этот предмет, не дает никакой зацепки.

-Знаю. – грустно произнес Орион, прокручивая на пальце единственную вещь в память о матери. – И сейчас я вообще перестаю понимать, куда двигаться дальше. То, за что я цеплялся все это время, оказалось стертым с лица земли. И есть ли смысл пытаться искать ответы дальше?

-О чем ты вообще? – с недоумением спросил Юпитер.

-Йоссахейм.

-Только не говори мне, что до этого момента ты хотел отыскать его? – рассмеялся Юпитер. – Вы вообще историю изучаете в своей стране?

-Не понимаю, что тебя так смешит? Мое незнание? Тогда гений, выкуси, потому что то, что я сейчас скажу, ты точно не знал.

-Ну, давай, удиви меня, если сможешь. – сквозь смех пролепетал Юпитер.

-Твой дядя и моя мать были близки. – Юпитер мгновенно замолчал. Прежняя искренность в его взгляде улетучилась, сменяясь пронзительным холодом. - В день твоего рождения, я узнал, что Эльфрик любил мою мать.

-Если это шутка, то весьма неудачная. Откуда он мог знать королеву Антареса?

-Они выросли вместе. Здесь в Новахейме. Но это не имеет никакого значения. И раз ты наконец-то перестал ржать как конь, расскажи мне все, что знаешь о том, как исчез Йоссахейм.

-Не думаю, что это то, что тебе нужно знать.

-Да почему... Почему все непрямым текстом пытаются обвинить мою страну?

-Кто все? Я и лекарь, который выставил тебя за дверь? Орион, если ты действительно желаешь правды, начни учиться, книги в помощь. – сквозь зубы произнес эльф. – Но... если честно, я сам уже не понимаю чему верить. В детстве я изучал историю всех стран, включая Альтаир. И чаще всего везде упоминалась революция, связанная приездом эльфийских послов на территорию Мальвы. Но однажды Эльфрик мне сказал, что то, что пишут в книгах об Альтаире откровенная ложь. Когда я спрашивал у него, тогда в чем правда, он говорил, что не знает. Знает только, что всему виной алчность Антареса. Даже, когда я предоставлял доказательства на бумаге в противовес его словам, он оставался при своем мнении. Поэтому я весьма удивлен, что такой ярый противник людей был влюблен в человека, и не в какого-нибудь, а в саму королеву. Поэтому прежде, чем я расскажу то, что знаю, позволь спросить, ты уверен в том, что Эльфрик и Элефтерия были знакомы?

-Издеваешься? – взорвался принц. – Стал бы я врать о таком? Как это вообще связано?

-Ответ на твой вопрос: через сорок лет после падения Альтаира, твой дедушка - Нефрит Арье пошел войском и уничтожил Йоссахейм. И этот факт знают все, благодаря немногим выжившим.