Империя руин

На следующий день после разговора с Эриком, Орион проснулся на полу, запутанный в простыни цвета шампань. Если бы не боль от обжигающего послания Юпитера, он бы так и проспал весь день. 

На кровати усыпанной перьями, лежала усохшая, испачканная непонятно чем подушка и порванные занавески. С трудом поднявшись, он подошел к распахнутому настежь окну. На улице пахло свежестью, на карнизе соседского окна, этажом ниже щебетали птицы, поедая пшено и стукая клювами о дощечки. Облокотившись на подоконник руки принца загудели. Ладони были красными и припухшими, словно от ударов. Штаны грязные, как и футболка. Плащ лежал у входных дверей, вместо ковра, который красиво весел на вешалке. "Интересненько..." - подумал Орион, смутно представляя вчерашний вечер. 

Достав из потайного кармана, ржавый талисман, который получил в подарок от Кифы в дополнение к перьям, он отодвинул ногой простынь и порвал бумажку. В комнате поднялся ветер,уволакивая за собой перья и закручивая их в воронку. На месте, где когда-то он спал мёртвым сном, появился маленький пухленький кролик. Животное шевелило ушами в разные стороны, но не двигалось с места. Его маленькая грудь вздымалась, а глаза-бусинки неотрывно смотрели на парня в ожидании приказов.

-Ты кто? – Ответа не последовало.

-Кифа, конечно, говорил, что однажды, когда мне потребуется помощь в невыполнимой миссии он мне поможет, но... Как какой-то кролик, может решить мои проблемы? Это шутка такая?

Белоснежный зверек прыгнул на кровать, за тем на подушку, и повернувшись к принцу, заморгал.

-Ладно... - протянул Орион, по-прежнему теряясь в догадка. – Ты не мог бы привести меня и эту комнату в порядок?

Зверек наклонил голову. «Имя» - произнес голос в его голове.

-Ты хочешь знать, как меня зовут?

«Имя»

-Ты хочешь, чтобы я дал тебе имя?

«Имя»

-Да не понимаю...

«Имя» - продолжал голос.

-Что имя? – взъерошив волосы, которые на ощупь напоминали больше солому, чем привычный ему, шелк, он плюхнулся на пол. – Да что ж такое... Кифа... я не понимаю...

«Имя принято»

Орион поднял голову. Теперь вместо кролика на подушки сидел юноша нога на ногу, в красивом черном костюме и с бирюзовой бабочкой на груди.

-И? – произнес юноша, почесывая шею. Его красные глаза скользили по комнате в ожидании ответа. – Че надо делать то?

-Ты кто? - не своим голосом отчеканил принц.

Незнакомец перевел взгляд, и встав с кровати, сел на корточки.

-Конь в пальто. – улыбнулся юноша. – Ну че, чепушило, приказы будут?

-Не понял...

-Занятный ты кадр, говорю. Не только свинья, но еще и тупица. – рассмеялся Кифа, катаясь по полу.

-Ты совсем ошалел? Хватить ржать. – рявкнул Орион, пытаясь схватить несносного мальчишку. Но тот превратился в кролика и юркнул у него между рук, а когда оказался у дверей, вернул облик.

-Это все? – спросил юноша, вытирая слезы. – Как тебя там звать то?

-Ты дух?

-Ладно, буду звать тебя тетерев унылый, чепушило. – Кифа высунул язык и повернув ручку, открыл дверь. – Ну, я пойду тогда, раз не нужен.

-Стоять. – Грозно произнес принц, вставая с пола. – Во-первых, мелкий проходимец, я не тетерев унылый, а Орион Арье. Во-вторых, закрыл двери и убрал здесь все, а также выстирал мои вещи и приготовил завтрак. Уяснил?

Кифа захлопнул двери и, подойдя к нему вплотную, положил руку на плечо.

-Ооо, да у тебя оказываясь, характер есть.

-Руку убрал.

-Ну, полно тебе, старче, не серчай. Все приберем и накормим. – улыбнулся Кифа, хлопая по плечу. – Только сделай физиономию по проще.

Не выдержав такого отвратительного поведения, Орион схватил его за руку, желая вывернуть, но тот снова превратился в животное и улизнул. Это непослушание духа выводило его из себя и, желая придушить зазнавшегося кролика, он бегал за ним по комнате, сметая все на своем пути, а когда устал, замертво упал на кровать не в силах пошевелиться.

-Бедняжка, может массаж тебе сделать? А то вон как выдохся, аж плакать хочется. – Кифа сидел на кровати, сжимая в руке платок, и потирал невидимые слезы.

-Я убью тебя. – прошипел парень, не поднимая головы.

-Хозяин, ну нельзя же так. Я ведь от всей души, а вы...

-Да кто ты, черт подери такой?

-Кролик, дух, нянечка, хозяюшка, охранник. У меня много имен, но в основе своей...

-Слуга. Я понял.

-Как грубо. – Насупил брови юноша. - Я друг. Самый верный.

-Я заметил...

Почувствовав жжение на руке, принц перевернулся на спину.

«У меня появились непредвиденные обстоятельства, поэтому немного задержусь»

- Зачем дважды то писать... 

Кифа протянул возникшее из воздуха перо, оскалив зубы.

-Девушки не любят нерасторопных, поторопись и дай любимой ответ.

-Это парень. – огрызнувшись, Орион взял перо и написал ответ.

-У любви не существует границ, маленький принц.

-Мне кажется или ты специально действуешь на нервы? – Вместо ответа кролик пожал плечами и встав с кровати, встряхнул одеяло. Перья взмыли вверх, в то время как принц полетел вниз. Приземлившись спиной на пол, его шея хрустнула, а поясницу заклинило.

-Скотина...

***

Несмотря на все препирания, Кифа и вправду оказался весьма полезным помощником. Да, характер у него оставляет желать лучшего, но все то время, пока Орион собирал свои кости и складывал их на кровать, он стирал, зашивал, убирал и тихо напевал мелодию под нос. Сделал он это быстро, а после вынул из маленькой черной сумки коврик, позолоченную розовую кастрюльку, набитую овощами, доску и ножи, которые поблескивали при шинковке ингредиентов. Кифа умело управился с нарезкой попутно хрустя морковью, а когда закончил, достал из-за пазухи талисман и порвал его. С коврика хлынул жар, и кастрюлька закипела. Одной рукой Кифа помешивал суп, а другой вертел на пальце длинный нож и поговаривал: «Кипи-кипи. Кипи быстрее. Кипи мой вкусный суп».

Время близилось к вечеру, когда Орион наконец-то вышел на улицу полный сил. 

"Не знаю, что такого нахальный кролик подмешал в обычный бульон, но чувствую я себя так, будто готов свернуть горы.... И все-таки интересно, что вчера произошло...".

-На мой взгляд, лучше не знать то, за что может быть стыдно. – Фыркнул Кифа, вылизывая свою белую шерстку сидя у принца на плече.

-Заткнись и не лезь ко мне в голову. И вообще, долго еще ты собираешься быть со мной? Разве это не временная акция Кифы. Настоящего Кифы.

-Если бы была временная, я бы вел себя прилично, а так как это пожизненное наказание, смысла нет скрывать свое истинное я. Все равно узнаешь.

-Хочешь сказать, Кифа намеренно мне подсунул тебя?

-Кто знает... - с этими словами он исчез, оставляя после себя еле заметный дымок.

Наконец-то оставшись в тишине, Орион добрался до парка за час до положенного времени и стал обдумывать все наводящие вопросы, которые Агата могла бы задать ему при встрече. Зачем он к ней явился? Помнит ли она его? И самое главное, знает ли она то, что помогло бы им в поисках? До сих пор для Ориона было загадкой, почему все так произошло. От его ли глупости? От неумения различать вранье от правды? Может быть он еще недостаточно вырос чтобы принимать какие-то взвешенные решения, как его отец? Все время, чтобы он не делал - делал подгоняемый импульсом. Эмоции, которые разрывали с момента смерти матери затмевали абсолютно все, и Эрик воспользовался этим.  «А виноват ли этот мерзкий тип в том, сколько уже дров я наломал?». И все-таки вопрос о том, как Эрик узнал правду о смерти его матери, оставался открытым. Еще в начале их знакомства, когда оборотень подловил его в багетном переулке, когда сказал, что знает о его тайных желаниях... Не мог он с помощью своей хорошо развитой дедукции знать настолько мрачные подробности, потому что никто, кроме отца и Ориона этого не знал. Всю прислугу после кончины своей первой жены Адам под страхом смерти заставил подписать пакт о неразглашении, а потом прогнал за пределы Антареса. 

"И если этот лживый самозванец не был предком тех, кто присутствовал в тот страшный день, знать он не мог".

-Да где же его ноги носят? – прохрипел принц, оглядывая парк, когда время уже близилось к девяти. – Немного это сколько? Час? Два? Если он так и не явится, мы не успеем зайти в «Целительную лавку» до закрытия и поговорить с Агатой. 

-Если так боишься опоздать, то думаю, тебе стоит пошевелиться. – с визгом обернувшись, Орион направил кулак в сторону незнакомки. Рука врезалась в чужую ладонь, и ток пробежал по его костям и сухожильям. Стиснув зубы, он замычал.

-Прости, если напугала. – Мягко произнесла белокурая сильфа, завидя, как парень массирует пальцы, прижимая к телу. – Ты сам виноват, что не остановился.

-Почему так больно?

«Это была земляная стена, дегенерат. Стихия этой особы - земля» - Кифа сидел на плече сильфы, принюхиваясь к волосам. «Да, женщины не только прекрасны, но еще и коварны до мозга костей».

-Слезь. – девушка свела брови и озадаченно посмотрела. – Это я кролику. – но Стелла лишь недоуменно наклонила голову.

-Ты сумасшедший?

«Меня видят только те, кто мне нравятся, и ты» - игриво пояснил Кифа и вновь исчез.

-Нет, я... - не зная, как оправдать свое неудавшееся первое впечатление, Орион лишь мысленно продолжал порицать кролика. 

-Лавка моей матери открыта только до десяти. А завтра она уезжает в Эльфхейм на месяц. – отрезала Стелла, не принимая во внимания его слова. – Если хочешь, могу проводить.

Видя его заторможенность и в некой степени нескладность, Стелла вздохнула и произнесла:

-Не переживай. Расспрашивать о твоей связи с моей матерью не стану. Мне не интересно то, что меня не касается. – с этими словами она направилась в сторону дома, оставляя Ориона позади.

-Что ж... выбор все равно не велик, к тому же что-то похуже, чем то, что меня в очередной раз приняли за дурака, вряд ли будет. - наивно утишая себя, Орион нагнал сильфу и заметив это, она спросила:

-Откуда ты знаешь семью Юпитера? Я видела, как ты пришел в поместье только вот прежде я ни разу не слышала, чтобы Сейверил или Илона упоминали о знакомстве с тобой. – Девушка на секунду остановилась и повернувшись к принцу закрыв глаза понюхала. - От тебя пахнет еловыми шишками. – Смутившись, он слегка отстранился, так и не дав ответа на ее вопрос.

-Наверное это потому что здесь почти все шампуни из еловых шишек.

-Выходит вы с Эркин и Розмари друзья? – снова перепрыгнув с темы на тему, она отвернулась. Взглянув краем глаза на Стеллу, Орион заметил ее понурый вид и обеспокоенное лицо. "Неужели я ввязался в любовный треугольник?" - предположил парень. 

-Нас трудно назвать друзьями, скорее мы знакомые.

-Понятно. – больше ничего Стелла не спрашивала, лишь изредка проверяла не отстал ли ее спутник, оставляя его в замешательстве и противоречиях. 

***

Лавка располагалась через пару домов от парка, не так далеко чтобы была возможность потеряться или устать. В квартале наполненным светом волшебных огней, удобно разместился небольшой двухэтажный кирпичный домик. Рядом с домом был уютный огород за оградой из железного забора, с множеством различных растений, которые принцу раньше не доводилось встречать. Пройдя по золотой тропинке из песка, принц и его спутница оказались на крыльце перед огромной узорчатой дверью с лунным камнем в центре. Стелла подергала за колокольчик, висевший с боку от двери и ручка, дрогнув, отворилась. Оказавшись внутри Орион заметил женщину, абсолютно идентичную Стелле. Сильфа спускалась по лестнице, чтобы встретить гостей. Все то время, что парень шел бок о бок со Стеллой, он никак не мог перестать восхищаться ее красотой, настолько она запала ему в душу. Взглянув на Агату, Орион словно окаменел. Это казалось безумным, но они определенно были похожи как две капли воды. Лекарь «Целительной лавки», однажды спасший ему жизнь была настолько воздушной и неземной, что Орион не мог оторвать от нее взгляд. На ней было серебряное облегающее длинное платье, под стать цвету ее распущенных волос. Единственное, кроме одежды, что отличало дочь и мать друг от друга, так это длина волос. У Агаты они были коротки и волнистые, а у Стеллы прямые и длинные. Из своих блеклых и далеких воспоминаний он смутно вычленял ее образ, но в сравнении со Стеллой, казалось, она ничуть не изменилась, не постарела ни на день. 

-Ваше высочество. – ласково промурлыкала Агата, склоняя голову. – Не думала, что однажды вы заглянете к нам в лавку.

-Я пойду наверх. – отчеканила Стелла и тут же покинула помещение, не попрощавшись с принцем.

-Простите ее грубость, ваше высочество, она еще совсем юна и не знает многого. – пролепетала Агата провожая взглядом дочь. – Вы так выросли и возмужали с последней нашей встречи. – обратилась прекрасная сильфа, нежно улыбаясь. «Совсем разные» - подумал принц, стараясь прекратить сравнивать двух абсолютно разных фей. Давно никто не общался к нему столь деликатно. Ни одна живая душа с момента прибытия в Новахейм не уважала его статус. Орион даже как-то и позабыл, что не только людям свойственны нормы приличия.

-Все благодаря вам, Агата. Вы чудесный лекарь, и я представить не могу, как жителям Новахейма повезло.

-Вы преувеличиваете, ваше высочество, но полагаю, вы пришли не чтобы рассыпаться в комплиментах, я права?

-Вы весьма проницательны.

-Поживете столько сколько пожила я и не таким станете. – рассмеялась Агата, давая понять, что это всего лишь шутка. – На самом деле редко, когда кто-то приходит сюда без причины, поэтому и вы, молодой принц, не исключение.

«Если задуматься она куда общительнее, чем я полагал... возможно это мой шанс узнать у нее как можно больше». После того как Стелла ушла, Орион не мог найти себе места. Прихожая не казалась местом, где можно с легкостью разговаривать на любые темы. «Странно как-то, вроде лавка, а больше напоминает дом» - промелькнуло в голове принца, пока его глаза неустанно бегали по мебели. Прихожая была небольшой, но на удивление вместительной. Четыре шифоньера по бокам от стен, в углу небольшая лестница с изгибом, и пара комодов около двери. За стеклянными дверцами шкафов виднелись баночки разных цветов и размеров, а также засушенные травы. Если что-то и покупали, то прямо тут, не заходя внутрь.

-Вижу вам не совсем удобно говорить здесь? – нежный голос Агаты буквально вырвал из собственных мыслей Ориона.

-Я просто слегка удивлен. Если честно, думал, что ваша лавка больше напоминает обычную, ежели небольшой уголок в доме.

-Знаете, я не видела особого смысла тратить деньги на еще одно здание. Фейри, как и люди, как правило делают у меня заказы, а только потом приходят забирать. Да и сама я почти никогда не принимаю на дому, вечно в разъездах.

-Стелла сказала вы завтра покидаете Новахейм. Правда? – робко взглянул Орион и резко прикусил язык.

-Да, к сожалению, появился еще один пациент требующий незамедлительного лечения.

-Неужели все настолько плохо? – поинтересовался принц, обрадовавшись, что прекрасная сильфа закрыла глаза на его бестактность ранее.

-Простите, но я не разглашаю детали тех, кто приходит ко мне за помощью. – Агата мило улыбнулась, а потом прошла в гостиную. – Думаю, нам стоит выпить чашечку чая, если вы не против. А там и расскажете, какое дело вас ко мне привело.

Недолго думая, принц направился следом. Гостиная, как оказалось, тоже была весьма невелика. По всюду были расставлены горшки с высокими цветами, даже на стенах висели на цепях герани, орхидеи и фикусы. Небольшой квадратный столик стоял прямо напротив барной стойки. Там же располагался круглый стеклянный шкаф, в котором стояло несколько видов дорого алкоголя. «Вино, ром, текила, мартини... это только то, что я сам знаю, а вот остальное...»

-У вас отличный вкус. – подметил парень, рассматривая бутылки, в то время как Агата уже во всю заваривала ромашковый чай стоя за стойкой.

-Никогда не думала, что кто-то может похвалить мою коллекцию спиртного. – изумилась Агата, доставая из шкафа красивый позолоченный фарфоровый сервиз.

-Не то, чтобы я ценитель, просто в нынешнее время очень трудно найти что-то по-настоящему стоящее. – Орион смутился, когда женщина на него посмотрела, протягивая шашечку чая.

-Вы же не против? Я сама выбрала, этот чай действительно очень вкусный, а еще очень полезный. – «Даже если и против, как я о таком мог бы сказать» - промелькнуло в голове принца, но он лишь улыбнулся в знак благодарности.

– Присаживайтесь, ваше высочество.

Сидя напротив лекаря, Орион словно позабыл все то, о чем хотел спросить. Женщина смотрела на него доброжелательно, да и жесты ее были радушными, только вот в глубине ее глаз можно было заметить нечто устрашающее, древнее и очень проницательное. «Не пристало тому, кто вскоре станет правителем страны распускать нюни и елозить на стуле как пятилетка, соберись уже наконец». Принц сделал несколько глотков и только потом собравшись с мыслями, уверенно взглянул.

-Для начала скажу, что я пришел не за снадобьями, волшебными пилюлями или отварами. Я пришел за информацией, которой, я надеюсь, вы могли бы обладать. – Агата не изменилась в лице, лишь только мило улыбнулась, словно ждала чего-то подобного.

-Я рада, что ваше высочество пребывает в добром здравие. Но разве я могу обладать столь значимой информацией, которая вам так необходима?

-Это решать мне. – Орион выдохнул и сосредоточился. – Насколько я знаю, вы были главным лекарем при дворце Мальвы, а также, возможно, являетесь единственным выжившим после крушения империи. Я бы хотел знать все подробности случившегося в тот день, когда Альтаир сровняли с землей. – глаза женщины потускнели и приняли неестественные черты.

-Как интересно, - «Она или изображает удивление, или вправду удивилась?» - только вот я вряд ли что-то ценное могу рассказать. Но прежде, я бы хотела узнать, почему вы так заинтересовались этим? Вас волнует история? – Агата прищурилась и на мгновение на ее лице появился хитрый оскал, от чего у принца по спине пробежали мурашки. – Или вам интересна судьба альрийцев?

«Как и ожидалось, она не так проста, как кажется. Хорошо, что благодаря Юпитеру, я теперь знаю, что в чью-то голову фейри не способны влезть, а значит и узнать то, что ей любопытно так легко она не сможет» - подумал принц и тут же успокоился, возвращая рассудок на место.

-Это просто интерес, хочу, знаете, утолить его.

-Разве великая королевская библиотека Антареса не может вам дать то, что вы хотите?

-Боюсь, что нет. – пролепетал Орион, сохраняя ровный тон. «Да вы и сама прекрасно знаете, что все источники были уничтожены». – А вот живой житель, напротив, куда интереснее заумных фолиантов.

-Что ж... личный интерес, значит, тогда придется рассказать, только вот не думаю, что вам стоит знать это.

-Почему же?

-Кто знает... может всему виной кровь, что течет в ваших венах – холодно произнесла Агата, а потом тут же расплылась в улыбке. – или детская наивность. – от бесконечных увиливаний сильфы у принца начали сдавать нервы. «И как это понимать?» - подумал Орион, стараясь не поражаться до такой степени, чтобы брови полезли на лоб. – Но да это не важно. Видите ли, ваше высочество, в то время, я была не в столице, а гостила у родственников в Эльфхейме, поэтому мало, что могу рассказать.

-Но что-то же вы знаете? – не выдержал Орион, сжимая кулак под столом и по-прежнему доброжелательно улыбаясь своему собеседнику.

-Как знать... как знать... - задумалась Агата, стараясь не смотреть принцу в глаза. – Может и знаю, а может и нет. Вы, ваше высочество, задаете такие расплывчатые вопросы, что даже как-то трудно ответить сразу. Вот если бы вы спросили конкретнее...

«Это что игра такая? Хочет выведать все, притворяясь самой невинностью?» - разозлился Орион.

-Конкретики... тогда, спрошу иначе, вы знаете, какие предпосылки привели к гибели империи?

-Не знаю.

-Тогда может быть вы знали королевскую семью?

-Знать знала, но только, как своих любимых пациентов. – улыбнулась Агата.

-Хорошо, но может вы знаете, кто убил всю королевскую семью?

-Нет.

«Вот черт, она совсем не пробиваемая. Не может быть, чтобы она вообще ничего не знала. Это бред».

-Может еще чашечку? – ласково спросила Агата, заглядывая в наполовину пустую кружку принца.

-Нет, спасибо, обойдусь. – процедил Орион. – Вы были знакомы с ребенком Лаванды и Рената? – Агата задержала взгляд на чашке принца.

-Так вот, что вам интересно, жив ли наследник? – внезапно ледяным тоном произнесла Агата. – Хотите и его убить?

***

Сказать, что Орион был удивлен, когда его вытурили за дверь не дав произнести и слова, не сказать ничего. «Если вы будете умирать, то лавка открыта, более вас здесь не жалуют» - с этими словами прекрасная сильфа захлопнула дверь. Выражение лица Агаты, оставляло желать лучшего, но она явно что-то скрывала, в этом Арье уже не сомневался. «Значит жив» - осознав до конца, что произошло, принц никак не мог понять только одного: «Почему она так сказала? Разве Антарес уничтожил Альтаир? Отец всегда говорил, что это алчность империи погубила его жителей. Но что... что это сейчас, черт возьми, было?» - парень стоял на обочине дороги, не понимая, куда сейчас ему следует идти. «И снова тупик...».

-Да где только ноги носят этого эльфа? – рассерженно вздохнул Орион, зачесывая волосы назад и в голове его снова всплыл голос сильфы, однажды спасшей ему жизнь.

«Все, что я могу вам сказать, так это то, что дитя Эйферхарт давно мертво, как и вся королевская семья, но если вы и дальше продолжите лезть туда, куда вам не следует, то вам же от этого и будет хуже».

Смотря на безоблачное небо, он смутно представлял, отчего эти слова заставляют его нервничать.

-Возможно, следует, вернуться домой. – тихо произнес принц, развернувшись в сторону парка. - Слишком долго меня там не было.