Империя руин

В детстве ей все казалось таким беззаботным и простым, и она все еще была способна удивляться. Но чем старше она становилась, тем больше появлялось забот, правил, каждый пытался вдолбить ей свои морали. И вот, когда нравоучений хоть отбавляй, время начинает бежать быстрее. Кажется вот он, тот час, когда время почти пришло, на улицу проникло карнавальное шествие с вычурными нарядами, разукрашенными повозками, сладкой ватой и марширующим оркестром, но в ту же секунду какой-то мерзкий ливень разрушил все ее планы. Кураж пропал, настроение упало, все разбежались кто-куда, прячась под навесом, музыка затихла... и так все время. И все же, Ликорис любила такую погоду, хотя ее жизнь больше напоминала прошедший дождь, когда на улице изморось, пахнет сыростью и только маленькие капли стучат о карниз, напоминая ей о невозможности исчезнуть, скрыться, убежать.

На самом деле она ничего не знала о том, как проходит карнавал - только из рассказов матери и то, такие рассказы больше напоминали сухие факты, ежели послевкусие от увиденного. Странно, но она, которая ни разу не видела карнавальное шествие, восхищалась им больше, чем ее мать.

Сколько она себя помнит, ее окружали одни высокомерные, не знающие слова "нет" эльфы. Кроме матери и домработницы, у нее была только Рута Розмари, которая на протяжении всего их знакомства поддерживала, подбадривала и защищала ее от нападок окружающих. Было ли это так или оставалось иллюзией придуманной ее детским пытливым умом, Ликорис до конца не понимала. Но факт оставался фактом - никому не нравился ее запах, ее глаза - все это казалось окружающим мерзким и отвратительным, в то время, как Рута видела в этом ее изюминку. Порой ей казалось, что она сама себя не понимает, кто она такая, что собирает на себе все косые взгляды и гадости? Но все было просто - Ликорис Эркин была той самой "не такой" по меркам и людей и эльфов. Она была полукровкой - существо, сотканной из боли, разочарования и обид. Впервые чувство полной безысходности ее посетило в средних классах. К этому времени она заметила, что в ее памяти слишком много пустых пробелов, но не предавала этому никакого значения.

В тот день, она как обычно опаздывала на занятие. Интуиция редко ее подводила, но в тот раз она решила поступать вопреки своим ощущениям. Нервно расстёгивая расцарапанными пальцами неподдающиеся пуговицы на испачканной грязью рубашке, все, что она могла делать - проклинать свои обидчиков, ведь на большее сил и способностей у нее не хватало. Тогда в ее голове витал только один вопрос: "Почему?". И лучше бы она вообще не думала ни о чем, ведь подобные вопросы и мысли, идущие следом, неотрывной цепочкой тянули ее на дно. Да, порой мысли способны довести до истерики, именно это с ней и произошло. Еще утром, когда она открыла глаза, то хотела остаться дома в мягкой кровати под теплым одеялом и сказать матери, что заболела, лишь бы не идти в академию, где все либо наблюдали за ней, как за экспонатом в музее, либо смеялись, либо шарахались, как от прокаженной. Она знала, что как только перешагнет порок, кто-нибудь из одноклассников наткнется на нее и снова запрет в кабинете без ключей. У детей напакостить и обвинить всегда в порядке вещей, а она в силу своей бесхребетной натуры была слишком мягкой и трусливой, поэтому постоянно становилась козлом отпущения для тех, кто ее терпеть не мог.

«Да чтоб этого Энцо вороны по пути домой искромсали своими острыми когтями» - думала она, с ненавистью срывая рубашку и кидая ее на лавку. «Ты еще поплачешь, мракобес страшный». Ликорис облокотилась на спинку шкафчика, вытирая слезы. «Гадкий змей, однажды, вот увидишь, я верну тебе все сполна».

Перед тем, как оказаться в раздевалке, ей пришлось карабкаться по дереву, пытаясь спустится с третьего этажа. Ветки порвали ее колготки, разодрав колени в кровь. Ее резинка также порвалась и волосы мигом превратились в колтуны. Да, тогда ей было действительно больно, пока она стягивала с себя юбку, с ужасом представляя, что с ней сделает Александр за опоздание. Отделается ли она выговором или получит наказание, неизвестно. У нее даже не было одежды, в которую она могла бы переодеться, потому что по всем законам подлости, ее сумка тихо и мирно лежала на стуле в запертом снаружи классе со всеми спортивными вещами. А когда она это осознала, ноги были прижаты вплотную к земле. Пришла бы она голой или постаралась найти одежду, разницы бы все равно не было. Так и так, в тот день ее отругали.

Но тогда было еще кое-что...

Порой мир можно поделить на две крайности. Первая - есть вещи, которые не можешь забыть, как бы не старался. Вторая - вещи, которые не можешь вспомнить, как бы ни хотел. И почему-то мозг всегда выбирает помнить негатив. Ее ориентиром на протяжении долгих лет была Рута, и она во всем на нее ровнялась, ну или стремилась относиться ко всему с такой же улыбкой как подруга. И тогда, Ликорис верила, что сможет поступить также, как Рута... но...

Доставая из соседнего шкафчика запасные вещи, Ликорис мысленно поблагодарила подругу за ее продуманность до мелочей, а также за то, что в наглую вторглась на ее территорию без разрешения, но с веской причиной. Спортивные штаны были ей коротковаты, ведь ростом Рута оставалась не велика в перьях, а вот футболка в самый раз. Раздевшись до трусов, она направилась в душевую, желая смыть засохшую кровь со своих рук и ног, а когда вернулась обратно, дверь в раздевалку уже была распахнута, а в углу, в темноте железных шкафов стоял он. Юпитер повернулся к незнакомке, наполовину раздетый, зевнул и развернулся обратно, словно ничего не произошло. Ноги Ликорис подкосились от ужаса и смущения. И ничего адекватного, кроме как схватить первые попавшиеся кроссовки и швырнуть ими в парня, ей не пришло в голову. Да, грохот был занятный, когда ее обувь рикошетом от железных шкафов полетела на пол. Юпитер застыл, его лицо ничего не выражало. А может ей так только казалось, ведь пол лица и шею темноволосого эльфа скрывала шелковая черная лента. Да, сейчас то она знает, что именно скрывалось под этой маской. Но тогда, ей казалось, что этот надменный взгляд скользит по ее телу выбирая точку помягче, куда будет не больно бить и где не увидят синяк от удара.

-Ты вообще в курсе, что это женская раздевалка? - прошипела девушка, прикрываясь маленьким белым полотенцем. Ее обнаженное тело покрылось мурашками от одного лишь вида Юпитера.

-Теперь в курсе. - спокойно отозвался парень. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Там не было ни сожаления, ни страха, ни смущения. Пустой взгляд и ледяное сердце, вот кто такой Юпитер Агард. - Я... - он в одно мгновение сократил расстояние между ними, рукой подперев соседнюю железную дверцу. От неожиданности, Ликорис отшатнулась назад, сжимая в руках махровое полотенце, почти готовая бежать куда глаза глядят, если он вознамерится ударить. В такие моменты, все чего она хотела - это исчезнуть, раньше, чем покажет кому-нибудь свои слезы. Только вот у самого Юпитера подобных мыслей в голове не проступало.

-Что ты делаешь? - пробормотала она, стараясь не смотреть в глаза.

-Хотел спросить, как выйти на задний двор. Мы вроде в одном классе, думаю, ты знаешь туда дорогу. Так что, покажешь или нет?

-Выйди...- прошептала Ликорис, растерянно хлопая глазами. Почему-то именно в такие моменты, когда ее зажимают в угол не только действиями, но и словами, она как последняя дура, теряется, не зная, что сказать. «Что?» - переспросил Юпитер, наклонившись к ней ухом. - Выйди...

-Знаешь, ты похожа на мышь - твой писк трудно понять. Если так и будешь бубнить себе под нос, другие никогда не начнут тебя уважать.

Эти слова, сказанные в раздевалке, запечатлелись в ее памяти надолго. Юпитер был резким, острым, как лезвие ножа, он никого не боялся, ни с кем не общался, и более того, порой казалось, что он просто воплощение ненависти к миру. Его аура была настолько ужасающей, что многие обходили его стороной. И вопреки всем, она естественно влюбилась...

В тот раз пол под ее ногами был готов исчезнуть, а она сама уже намеривалась отправиться в самую пучину безысходности, но все обошлось, и Ликорис Эркин стала чуточку смелее. После этого при виде Юпитера, она краснела, мялась, но за столько лет, так и не решила признаться. И возможно, это был хороший выбор, ведь ко всему прекрасному тоже приходит конец.

Неизвестно в какой момент и что именно, но Юпитер Агард больше никогда не был тем, кто однажды помог ей, кто накинул на нее свою кофту, заметя многочисленные раны, и не сказал ни одной гадости, которая бы ранила ее хрупкое сердце. Два года назад все изменилось. Может потому что время не щадит никого, может потому, что связался с принцессой цирка. Когда Ликорис столкнулась с ним на лестничной площадке, вновь избитая, из-за своего человеческого запаха, Юпитер сказал: «Проход загораживаешь. Уйди», а увидев, как она однажды копалась в мусоре, в поисках вещей, выдал фразу, закрепившуюся за ней на всю последующую жизнь. «Ликорис, какого быть такой слабой и никчемной полукровкой, которую всегда приходится защищать?». А потом понеслось и поехало. "При встрече с ним не было ни дня, когда бы он не выбрасывал очередную порцию помоев в мой адрес".

«Ликорис, на тебя противно смотреть. Бесят те, кто только и умеют, что ныть». «Вместо того, чтобы ударить меня или хотя бы огрызнуться, ты лишь опускаешь руки и миришься с тем, насколько можешь быть ничтожна. Выходит, мои слова правда, в которую ты сама готова поверить. Слабачка». «Мне будет плевать, даже если ты до конца дней будешь сидеть здесь и жалеть себя».

"Ликорис то... Ликорис это... Надоел". - Думала девушка. Но в данным момент времени - это было единственным о чем она думала, ведь ни о чем другом думать ей не хотелось. Шум вокруг разрывал ее перепонки. В очередной раз, попытавшись встать, ее голова гудела, ноги и руки обмякли, превратившись в подобие сосисок, а глаза так и норовили закрыться. Но биты в клубе "Мрачная ночь" и не думали затихать.

У каждого, пришедшего сюда есть прошлое, которое не хочется вспоминать и каждый пришедший стремится забыться. И не найдется ничего лучше чем алкоголь и громкая музыка. И Ликорис не стала исключением из правил. Потянувшись к стакану с водой, она сделала глоток и резко выплюнула все содержимое обратно. Рута отставила на столе напиток с причудливым названием: "Алая Эхмея", который успела урвать по-тихому у Севастьяна, когда тот отвлекся на гостей. Сама же Рута скрылась где-то на танцполе за небольшим количеством фейри, жмущихся друг к другу и трущихся друг о друга.

Недавно принятая «искра радуги» дала о себе знать, и Ликорис снова потянуло вниз к мягкому дивану с красной кожаной обивкой. В глазах вместо эльфов и оборотней на танцполе появились радужные грибы и мухоморы, они исполняли непонятный танец, кружа в хороводе под мелодию известной на всей Айве рок группы «Спаркл». Постепенно грибы начали превращаться в кувшинки, которые ей часто приходилось видеть во снах. А потом и вовсе вся картинка стала размытой и начала дребезжать, словно вместо глаз у нее было желе.

Снова попытав удачу встать, преимущество было на ее стороне. Сделав пару шагов к лестнице, она быстро ухватилась за перила. Превозмогая боль непослушного тела, Ликорис незаметно, потихоньку стала ползти вниз, присаживаясь на каждой ступеньке. А когда посмотрела на перила, с трудом подняв голову, картинка в глазах медленно начала приобретать четкость. Софиты озаряли все вокруг, зрачки хотели расплавится как пломбир на пляже под натиском яркого света.

-Антарес, помилуй, мои глаза не выдержат твоих лучей. - взмолилась девушка, зажмурившись и подняв руки к небу. Она не ждала ответа, но он все-таки последовал:

-Господи, сколько же дури ты приняла, раз людей за звезду принимаешь? - от приятного мужского тембра ее очи расширились примерно до размеров золотой марки, которую еще два часа назад она отдала бармену за три стакана текилы. - Будь так любезна, отлипни от моей ноги и дай спуститься. - И хотя, она все еще не видела четко - торс, виднеющийся сквозь белую футболку, скрывающуюся под черным плащом, рассмотреть смогла. Может быть, ее реакция была замедленная и весьма неуклюжая, но осознавая всю безнадежность ситуации, Ликорис рискнула:

-Не знаю, кто ты - спаситель или искуситель, но прошу, помоги спуститься с лестницы, о великий и всемогущий гриб. - Произнося последние слова, Ликорис явно не обманывала. Она и правда видела гриб с шикарным торсом.

Незнакомец с трудом взял ее на руки. Ухватившись за его шею, как за спасительный трос, не видя его лица, но чувствуя запах мускатного ореха, вперемешку с корицей и алкоголем, Ликорис наслаждалась каждым мгновеньем. Этот странный запах был настолько манящим, что она безо зрения совести прильнула к нему поближе, делая пугливую физиономию якобы в страхе упасть. А сама, как наркоман продолжила нюхать. О том, что происходит в ее жизни сегодня, она подумает завтра. Да, завтра ей будет стыдно, но сейчас, Ликорис отчего-то хорошо - ей хочется растянуть этот момент подольше. Ведь незнакомец спускается с ней, как с принцессой на руках, а она чувствует эти завистливые взгляды. Парень вздрогнул, заметя ее прекрасную улыбку во все тридцать два зуба.  В глубине души Ликорис хотелось чтобы этот незнакомец оказался Юпитером, но тот никогда не сделает подобного. Неприкасаемый, замкнутый, похожий на тень эльф, всегда смотрел на всех, как на врагов.

Холодок пробежал по ее ногам, и она замерла.

-Туфли... - прошептав, Ликорис жалобно взглянула на спасителя и встретилась с глазами цвета морской волны, такими бездонными и непроницаемыми. Вокруг все еще громыхала музыка, слышались крики, переливались софиты, пахло алкоголем, потом и сигаретами. Но она никак не могла оторваться. Лицо, скрывающееся под черным капюшоном, было настолько ангельским, что невозможно было не влюбиться. Светловолосый парень с прямым носом и ярко выраженными скулами. Глаза впалые с поволокой. - Ты прекрасен... - вырвалось изо рта, и она тут же прикрыла его рукой. -Туфли! - переобувшись за секунду, Ликорис вновь посмотрела на незнакомца хлопая глазами и всеми силами пытаясь изобразить флирт.

-Нет! - отрезал парень. - Я не стану подниматься обратно.

-Туфли! Туфли от Сапфиры! Это же туфли от Сапфиры! - последнее предложение девушка прокричала в ухо спасителю, так что тот скривился. - Ты заберешь мои туфли!

-Нет. И прекрати орать. Мне плевать пусть хоть это будут туфли из драконьей шкуры. Такая шкура, кстати, намного дороже твоей Рубины.

-Сапфира! Это дизайнер такой! - требовала Ликорис, но все было безутешно. Каким бы незнакомец не был красивым, он ничего не хотел слышать о ее желании. Напротив, со совами:

-Что ж я вижу? Ты протрезвела. Тогда думаю, тебе стоит вернуться за ними на своих двоих. - парень начал опускать ее, но девушка лишь крепче схватилась за его шею, словно собака, вцепившаяся в кость. Все ее тело кричало; «Ни за что. Я же не дойду... Я упаду».

-Я не спаситель. - рявкнул парень и его капюшон слетел.

-Ты искуситель? - с изумлением парировала Ликорис, от чего он застыл, уставившись. -Любуешься моими красивыми глазами? - с трудом произнося буквы отозвалась Эркин.

-Нет. Думаю, как дошло до того, что я тащу сумасбродную, пьяную девицу на своих руках в забытом богом клубе на границе с лесом. - Съежившись и слегка поморщив нос, она все же ослабила хватку.

-Да брось, я знаю, что ты помогаешь мне не по доброте душевной, а просто потому, что тебе стало жаль меня. - Да, это говорит ее изуродованное сердце. От слов желудок свело, а в глазах потемнело. Она смутно помнит, что было дальше, но, кажется, она слышала взволнованный голос своей подруги, а потом незнакомца. В итоге ее туфли нашли. Правда вместе с поисками было много вздохов и кряхтений. И все же... Когда все вокруг заволокло туманом, ее кожу обдал сладкий летний бриз придорожного городка. Ветер обволакивал и успокаивал душу, все больше погружая в сон.

***

«Ликорис, ты делаешь неправильно» - повторял голос. «Вот, сделай из пальцев форму капли и подумай о том, что хочешь получить» - Чьи-то маленькие ручонки, обняли ее со спины, помогая сомкнуть пальцы в ромб, походивший на каплю. «Что видишь?» - спросил голос. "И вправду, что же я вижу? Хрустальный цветок..." - думала девочка. «А небо такое синее и чистое, такое безоблачное завтра, ты так не считаешь?».

В пелене воспоминания, я смутно вижу твое лицо...

***

Звук будильника заставил разомкнуть глаза. Пытаясь понять, кто она, что она, и какой сегодня день, Ликорис осторожно приподнялась на своей пуховой перине с шелковым, цвета лазурита, пастельным бельем рассматривая окружающую обстановку. Из окна сияли лучи Антареса, вокруг все пахло лепестками лаванды - любимый запах ее семьи, а на полу валялись разбросаны вещи, которые она судорожно пыталась стянуть с себя прошлой ночью.

Внезапная головная боль молнией прорезала череп, и Ликорис снова упала на подушку. «Как же мне плохо... Больше никогда не буду пить» - подумала девушка, закрываясь рукой от лучей звезды. Конечно, сколько бы не противилась, рано или поздно, она сдастся, но не сейчас. Сейчас она готова воевать с этим мерзким похмельем всеми способами.

Дверь открылась с тихим скрипом и в комнату вошла Астра - сильфа в своем облюбленном голубом платье с паетками. Ее белоснежные кудрявые волосы были забраны в пучок, несколько мелких прядей выбились из общей массы и спадали аккуратными локонами на ее лицо. В глазах Астры, голубого цвета, сверкнула толика злости.

-Ты хоть знаешь, какой сегодня день? - сердито процедила домработница, ставя на прикроватный столик, нежно розового цвета, поднос.

-Не знаю, и знать не хочу. Мне плохо. - отчеканила Ликорис, не желая вставать с постели.

-Да что ты... а вчера тебе было хорошо.

-Что ты знаешь? - Молниеносно отрезвившись, все, что пришло в ее голову - прикинутся милой глупой обманщицей, которую за ее актерский талант после смерти удостоят награды. Но правильно говорят, что правду, как ни старайся скрыть не получится.

-Ничего из того, что, пожалуй, нужно знать твоей матери. - произнесла Астра и тут же принялась наливать чай, - я приготовила твой любимый, с расторопшей, алтеей, одуванчиком и лесной земляникой, - хитро улыбнулась домработница, протягивая чашечку горячего напитка. Без слов стало ясно, что она все знает. Такой чай она готовила редко и в крайнем случае, когда кто-то в семье умудрялся перепить. - Выпей его и поешь мои фирменные булочки с джемом шиповника. Сегодня, если ты не забыла экзамен. И помнится мне, ты очень хотела... - не дослушав речь Астры, Ликорис вскочила с кровати, но пошатнувшись упала на пол. В таких ситуациях тело не поспевает за неуемной прытью. Еле передвигая непослушные ноги, она все-таки добралась до обитого розовым бархатом шкафа и судорожно стала выбрасывать из него одежду в поисках костюма. Выбрав, из огромной кучи развалившихся вещей, черные кожаные штаны и черную рубашку с широкими рукавами, натянула такой же черный корсет, надела черные лаковые сапоги...

- Прям, как на похороны. - усмехнулась Астра. - Хотя в твоем нынешнем состоянии, предстоящий экзамен для тебя будет нелегким.

- Цыц...Церемониальный костюм на каждый экзамен в академии, я не виновата, что он черный. - выхватив у Астры чашку чая, она залпом опрокинула. Вкус оказался приятным и по-настоящему бодрящим. - Как много ты знаешь?

-Для начала поешь. - спокойно начала сильфа, протягивая тарелку с горячими булочками. Ликорис в нетерпении схватила свой завтрак обеими руками, совершенно забыв про "с пылу с жару". Девушка какое-то время подкидывала булочку на руках, пока та остывала. А когда ей показалось, что прошло достаточно времени, то жадно впилась зубами в мягкое слоеное тесто, откусывая кусочек за кусочком. Ее глаза скользнули в сторону часов, висевших над дверью. «Все как всегда... День обещает быть долгим...» - подумала Ликорис, запихивая в рот остатки. Затем она подобрала с пола сумку, и недолго думая, скрылась за дверями. - Надеюсь, ты не замерзнешь в своем черном амплуа... - шутливо произнесла Астра вдогонку. - удачи, любовь моя.

***

Мне часто снятся сны, в которых радость граничит с печалью, а боль и ненависть сменяется любовью. В этих снах, подобных реальности, я могу видеть тебя, но кто ты?

"Плод моего воображения? Хотелось бы мне так думать. Твое лицо загадка, но даже несмотря на то, что Морфей меняет локации и декорации, одно остаётся прежним - твое присутствие всегда согревает мою душу... Только почему, каждый раз после сна мне так грустно?" - Всю дорогу до академии ее не покидало это ощущение пустоты. Но, завидев любимый забор, грусть как рукой сняло, только вот...

Площадка академии всегда напоминала больше место убийств, ежели место, где собираются студенты и преподаватели, последние из которых не особо любили такие знаменательный дни, как этот. Им приходилось по несколько часов задерживать взгляд на одном из студентов, прослушивать, просматривать и задавать вопросы. На песочном поле, по бокам которого были расставлены человека-подобные мишени, уже собралось огромное количество народу. Ликорис пришлось пройти через все поле чтобы найти свою подругу, нервно стоящую около огромной секвойи, единственной на территории академии. Рута смотрела вдаль и ее глаза цвета еловых иголок изучали каждого стоящего вокруг студента с непомерным любопытством, прикидывая слабые и сильные стороны. Несмотря на то, что она была миниатюрной девушкой ее взор простирался сквозь своих соперников. Этому Руту научила ее приемная мать - сверхточной дедукции. Рута не помнила какими были ее родители, ведь они погибли при неизвестных обстоятельствах, когда ей было всего три года. Маленькая спрайта по имени Роза была самым близким другом ее родителей и когда девочка осталась совсем одна, она стала для нее матерью, дарила любовь и ласку, одевала, кормила и покупала все, что только хотела сама Рута от игрушек до дорогих украшений. В свое время Роза наняла одного из лучших на Айве фехтовальщиков за непомерную плату. И с десяти лет Рута Розмари постигала гранит боя.

-Как погляжу, ты уже ознакомилась с нашими соперниками. - девушка шепнула на ухо подруге, тихо подкравшись сзади. Рута вздрогнула и резко обернулась, желая врезать напугавшему. Вот что-что, а быстрой реакции и ответным ударам ее учили с девства.

-Ну пугай так, я еще в процессе. - хитро улыбнулась девушка, опуская кулак перед испуганным лицом. - как себя чувствуешь? - ее волосы, забранные в конский хвост, при свете звезды блеснули голубым отливом.

-А сама как думаешь? Я проснулась дома в полном раздрайе и впопыхах начала собираться. - Рута одарила ее неодобрительным взглядом, от чего Ликорис отвела глаза. Ей было стыдно, ведь подруге одной пришлось тащить ее до дома, при этом скрыв наличие запаха алкоголя и того хуже наркотиков, которые она попробовала за милую душу у каких-то чудиков с соседнего столика. - Как ты донесла меня?

-У меня свои секреты - иронично парировала Рута, но спустя пару секунд ее все же вырвалось:

-Ты хоть представляешь, как я испугалась? Когда услышала, что говорили эти мерзкие сосунки за твоей спиной... - девушка скривилась, сжимая кулаки. - Как ты вообще могла пойти к ним, неужели у тебя совсем нет чувства самосохранения, Ликорис? - Рута замолчала, в ее глазах блеснули слезы, испуг, отчаяние и все то, что она так долго держала в себе. - Когда увидела, как тебя пьяную уносит какой-то незнакомец в черном плаще...

-Рута...я...

-Тебе просто повезло, что он оказался неплохим человеком. - оскалилась эльфийка, кусая губы. - Впредь мы больше не будем ходить к Севастьяну, даже если он будет в ноги кидаться. Ты поняла? На этом все. Тема закрыта. - На все последующие вопросы Рута отвечала нехотя и ни разу не взглянула на Ликорис. Из всего, что Эркин смогла узнать, так это то, что спас ее и донес до дома:

-Знакомый незнакомец...значит. - смаковала на языке полукровка. Но любопытство мгновенно сменилось страхом. - Астра? Она видела меня в таком состоянии? Или того хуже... - на лоб проступил холодный пот. И опасения ее подтвердились утренним визитом Астры с фирменным завтраком и рассерженным выражением лица, которые она так тщательна старалась утаить.

-Нет, я взломала замок на входной двери, и мы тайком пробрались в твою комнату. - глаз Ликорис за тикал и она с ужасом представила, какие могут быть последствия. Домработница давно чувствует дом как саму себя. Она словно впитывает магию земли и пропускает через свое тело, для нее это как вторые руки и ноги. Сломанный замок не мог остаться незамеченным, при том что утром он был цел.

-Что ты сделала?

-Не беспокойся, она тоже нас не видела. - продолжила Рута.

-Самое смешное в этой ситуации - это то, что ты в это веришь. - К горлу Ликорис подступил ком, а пальцы рук зачесались. Это началось еще в детстве. Некий мальчик, чье лицо она так и не смогла вспомнить, отобрал игрушку - плюшевого медведя в огромном холле с окнами, украшенными серебристыми портьерами длиною в два этажа. Как сейчас она видела это место отчетливо. В холле была большая, созданная из камней-сосулек люстра, а за спиной такая же огромная мраморная лестница, тянущаяся на верх развилкой в две стороны. На стенах бежево мраморного цвета висели огромные картины, около входа стояло два массивных толстых столба подпирая поток, а по бокам разрисованная золотом падуга. Но всякий раз, когда она спрашивала у матери про это воспоминание, Камелия Эркин лишь нервно вздрагивала, надевала маску спокойствия и гладила дочь по голове со словами: «кажется такое место было... кажется в одной из сказок, которые Астра читала тебе на ночь». Однако, Ликорис была уверена, что ее нервный дерматит появился именно тогда, когда мальчик отобрал медведя. Пожалуй, самое глупое, что допустила в своей жизни ее мать - так создала ложь, в которую трудно поверить.

***

Экзамен был одним из самых загадочных в своем происхождении и одновременно распространённых экзаменов в разных академиях. Он включал в себя технику шпионажа, знание истории и основ фехтования.

Благодаря одному этому экзамену, можно было стать, как шпионом при чьем-то дворе или солдатом, так преподавателем академии. Что ж, Ликорис была далека от подобных вещей. В отличии от Руты, которая мечтала после окончания пойти в ряды армии бывшего генерала Влас Мория, она хотела рисовать. Когда мама открыла свое собственное ателье, к не стали наведываться заказчики. Но так как они не знали как передать на словах то, что Камелии следовало пошить, она стала заниматься эскизами. И это настолько втянуло, что в свободное от занятий время, Ликорис посещала парк, наблюдала за тем, что носят окружающие, придумывала дизайн нарядов, а вскоре и вовсе занялась живописью. Теперь ее комната наполнена пейзажами, портретами и набросками будущих амплуа. Она далека от загадок, интриг и войн, она лишь хочет спокойно прожить всю свою жизнь вдали от мира, который всеми способами пытается ее изжить. Да, в глубине души, Ликорис хотела бы стать самым известным дизайнером на Айве, но это настолько необузданное желание, что всякий раз, когда ее спрашивают, кем она хочет быть, она не знает, что ответить.

-Да уж... как много тех, кто мечтает сдать этот чертов экзамен. - последнее слово Рута выплюнула с ненавистью.

- Каждый учащийся в академии мечтает прославится, только по-своему. Однако вам до этого как до Антареса пешком. Никак...- произнесла девушка и тут же рассмеялась. - Жалкие ничтожества.

-Заткнись, принцесса цирка, все что у тебя есть, так это шайка моральных друзей уродов. Видимо, свет Антареса ограничил тебя мозгами при рождении. - Рута с яростью смотрела на белокурую, цвета снега, девушку. Стелла и вправду была похожа на только что упавшую с неба снежинку. Холодная как лед, но прекрасная сильфа с не менее прекрасными крыльями за спиной. Ее кожа цвета слоновой кости блестела при свете звезды, ее крылья переливались перламутром, а черные как смол глаза обрамляли такие же густые белые ресницы. Она не пользовалась особыми привилегиями в академии, однако одежда на ней вопреки уставу не соответствовала церемониальному костюму. На ней было ярко бордовое платье чуть ниже колена, которое подчеркивала все изгибы ее тела, а в ушах сияли бриллианты. Все, что Ликорис поняла за время, проведенное с ней - "чем дольше чего-то избегать, тем сильнее это ударит по тебе тогда, когда ты не ждешь". Ее отношения со Стеллой больше похожи на - «бей и беги, пока не врезали тебе».

-Так-так-так... - над ухом полукровки раздался мягкий мужской голос, и она вздрогнула, не поворачивая головы. Парень плавно, словно кот на мягких лапах обошел ее и обрушил весь свой высокомерный взгляд. Сын Сейверила Агарда тоже имел привычку нарушать правила, поэтому также, как и Стелла явился без костюма. На нем была черная шелковая рубашка с подвернутыми до локтей рукавами и расстёгнутыми на груди пуговицами, давая вид его почти обнаженной груди. На одном ухе пирсинг - от хряща острого кончика до мочки протяну черная цепь оникса. Непослушные волосы цвета каштана частенько локонами спадали на лицо, от чего он машинально рукой забирал их назад придавая прическе неряшливый вид.

"Он сильно изменился с нашего первого разговора. И как только я могла влюбиться в него..."

Всеми обожаемый Юпитер знаменит среди других учащихся, но точно не популярен. При мягких чертах лица, у него до ужаса скверный характер и никто кроме Стеллы обуздать его не может.

- Как погляжу шайка бесталанных полукровок снова в сборе. - отчеканил Юпитер.

- Кто бы говорил, шкаф с прихвостнями. Ты, когда домой приходишь, случайно не бьешься головой об фрамугу, иначе как объяснить то что ты торчишь с этой королевой идиотов? - огрызнулась Рута, кидая злобный взгляд на Стеллу.

-А ты все такая же заносчивая коротышка, какой и была. Говоришь мне о мозгах, когда сама ничего не умеешь кроме мордобоя. - И хотя все слова, сказанные Юпитером были адресованы Руте Розмари, его пронзительный взгляд неотрывно был прикован к Ликорис, заставляя девушку краснеть.

-Я хотя бы не строю из себя не весть кого пытаясь показать свою значимость. - Рута одним мановением схватила Ликорис за руку и потащила в сторону комиссии, где уже вот-вот должен был начаться экзамен. - Пойдем, нельзя нам долго торчать с этими идиотами иначе заразимся слабоумием.

-Прикуси язык, стерва. - вдогонку крикнула Стелла.

Экзамен проводился в три этапа: техника боя, зелье варение и знание истории. Если провалить хотя бы один из этапов до следующего тебя просто не допустят. Самый последний этап оставался тяжелым. Комиссия могла задать любой вопрос, связанный с Айвой или даже Элькой, от сотворения мироздания и ее измерений, таких как Анвайз, Луэнес, Луэлас, Бездна и Надар, до подробности самих континентов, островов и даже правителей, условия жизни и менталитет стран, а также о причинах войны шестидесятипятилетней давности. Ни одни ухищрения и магические способности не помогут устоять в этом этапе и не провалиться.

За столом комиссии сидело огромное количество преподавателей академии Сумрак. По левую сторону в конце стола расположился старый, в черном колпаке, маленький пикси и больших для его маленького лица очках. Он обожает основы медицины, на своих уроках одаривает знанием о травах и растениях леса Хея, а также учит студентов варить зелья и отвары. Следом сидит зеленоволоса сильфа по имени Эврика. Она только недавно прибыла в Новахейм, совсем еще, как и цвет ее волос, зеленая. Она мягкая и добрая с голубыми крылышками и такими же голубыми глазами. На ее уроках большинство студентов в основном мужского пола только и делают, что следят за движениями ее тела, пропуская мимо ушей основы магии. Правда к их разочарованию ее сердце уже давно отдано своему соседу, чьи ноги в черных сапогах заброшены на стол, а сам светловолосый эльф по имени Александр, удобно расположившись на стуле, погружен в чтение. После уроков фехтования с ним Ликорис очень часто уходила покрытая ссадинами и ушибами. Далее на расставленных на столе маленьких стульях сидели три спрайты из далека напоминающие огоньки: желтый, красный и зеленый. Они хоть и выглядели маленькими, но по-настоящему были злобными сестрами, преподающими алхимию. Ну и последний, завершающий этот стол, преподаватель кузнечного дела - огромный гоблин с выпирающими как у кабана бивнями. "У него только вид устрашающего монстра, на деле он просто душка, всегда объясняет все внятно и доходчиво". - думала Ликорис, стараясь держать под контролем поток мыслей, ускользающий от нее всякий раз, когда она начинает нервничать.

-Юпитер Агард и Стелла Дюбуа, я бы хотел узнать почему вы не явились в церемониальных костюмах? - сердито спросил Александр смиряя взглядом вечно недовольную парочку.

-Так и надо, меньше бы выпендривались. - В глазах Руты появился тот азарт, который Ликорис доводилось видеть лишь в детстве, когда они играли в салки в парке недалеко от большого «Молла».

-Мой церемониальный костюм съел домашний волкодав, порвал в клочья из-за своей ненасытности.

-Да уж... вот в это вранье вряд ли кто-то поверит. - подметила Рута, однако присутствующие залились смехом. Розмари видела, как парень в открытую насмехается над окружающими, которые вынуждены, как и он сдавать или смотреть этот экзамен. «По-моему, он даже не старался придумывать отмазку» - подумала Ликорис, зевая во весь рот.

Ее «ненависть» к Юпитеру была обоснованной, ведь ничего доброго от него она не слышала, но вот ненависть Руты, Ликорис никогда не понимала. Да, она всегда, как принц на белом коне, защищала и стремилась оградить от глупостей, не говоря уже о других жителей Новахейма, которые не жаловали полукровок и всякий раз при виде их стремились ущемить, оскорбить или даже ударить, но только не Юпитер. Всегда, когда они сталкивались в коридорах академии, в кабинетах на совместных уроках, на площадке, в парке, театре, а такое бывало часто, ведь Новахейм достаточно маленький городок, Руты рядом не было.

Впервые Ликорис встретилась с Юпитером на шестом году обучения. Тогда он только перевелся и был еще более скрытным и тихим, чем сейчас. По началу она была уверена, что он и знать не знает о ее существовании, не то, что о имени, ведь их статусы в обществе сильно разнились. Отец Ликорис был человеком, в то время, как Юпитер оставался сыном герцога, что значило - якшаться с полукровкой все равно, что навесить на себя клеймо изгоя. Но даже будучи среди прекрасных фейри с чистой родословной, не такой как у нее, Юпитер все равно запомнил ее имя. "В отличие от других одноклассников, к которым по сей день обращается на «эй ты, чмо». Да, гордиться нечем, но все-таки приятно".

-Стелла Дюбуа, а что вы скажете свое оправдание?

- Я и не собиралась его надевать. - надменно произнесла Стелла, изучая свой маникюр. Александр вздохнул, уже привыкший к выходкам, поправил свой черный шерстяной жакет с узорами, а потом сказал:

- Что ж, раз вы так решили, тогда я ничего не смогу с этим поделать. Для вас экзамен окончен, можете быть свободны. - с этими словами светловолосый эльф перевел взгляд на Эврику, словно говоря: «Нет смысла останавливаться. Их все равно не изменить».

-Моя мать Агата Дюбуа, вы не имеете права запрещать мне и тем более указывать. - возразила Стелла, прожигая взглядом мужчину. Агата Дюбуа известна не только своим высококлассным мастерством лекаря, её "Целительная лавка", которая была построена в Новахейме неизменно пользовалась популярностью, там всегда можно найти что угодно, от смертельных ядов до волшебных фруктов, дарующих красоту и отменное здоровье. Держать рядом с собой непревзойденного лекаря весьма большая удача. Сейверил и Илона Агард никогда не откажутся от неё в пользу кого-то менее значимого. Стелла это прекрасно понимала, поэтому не стремилась к послушанию. Она вообще относилась к жизни беззаботно и все, что её могло волновать так это Юпитер, одежда и развлечения, и если у первого были увлечения и хобби, то она в них просто не нуждалась.

- Бонифатий Каррингтон и Аскольд Вайсс - раздался голос Александра. Будучи мастером в своем деле, а также тем, кто знает Юпитера и Стеллу, как облупленных, он просто не посчитал нужным дискутировать на тему выбора одежды. - вы будете первыми. Всё остальные, кто пришёл просто смотреть или в данный момент не соревнуются, пройдите на трибуны. Просьба не мешать!

Стелла закатила глаза и взяв под руку Юпитера, прошептала ему что-то на ухо, отчего на лице парня отразилась улыбка при достаточно пустом взгляде.

-Фальшь. - отрезала Рута, провожая взглядом парочку. «О чем ты?». Но на этот и на все последующие вопросы, зародившееся в уме Ликорис, девушка лишь молча пожимала плечами, старательно избегая взгляда.

***

Как и полагалось принимать первый этап будет сам Александр.

- Эльф против орка. Думаю, будет весело, - шепнула Рута, усаживаясь поудобнее на "трибуны", где вместо стульев большая травяная лестница под навесом из черепицы и с глухим парапетом, украшенным вьющимся плющом.

- Итак, ваша задача победить соперника уложив на землю. Используйте все полученные знания с умом. Помогать своим соперникам во время поединка запрещено. Я думаю вам и самим не хочется оказывать медвежью услугу. Особо резвых и жестоких в своих намерениях показать силу и власть, попрошу трижды подумать прежде чем выходить на площадку. Здесь не сражаются до первой крови. - последнюю фразу Александр произнес медленно, выделяя каждое слово, так чтобы все расслышали, потом занял свое место рядом с Эврикой и поднял руку, давая знак к началу состязания.

На поле вышло два молодых парня. Бонифатий был не высокого роста, с серебристыми волосами до плеч, частично забранных в пучок. Щупленький, маленький, одним словом таракан в сравнении с Аскольдом. Аскольд был намного выше и массивнее, человекоподобный орк. Цвет кожи зеленый, на тыльной стороне правой руки виднеются шрамы от постоянных кулачных сражений. Огромный нос и уши, маленькие глаза и поистине свирепый взгляд. Орки в отличии от эльфов не обладали магией, но у них была невероятная стойкость, сила и наипрекраснейшая память.

Рядом со столом комиссии расположился небольшой деревянный ящик с оружием на любой вкус от мечей, копий, шпаг и дубинок до дротиков, стрел и ножей. Бонифатий выбрал меч, а Аскольд дубинку шипами.

Первый удар не заставил себя долго ждать. Эльф с легкостью разрезал ткань рукава своего противника, чудом не задев руку. На трибунах поднялся шепот, ветер метал песок, а палящий свет Антареса прожигал сквозь одежду тела соперников. Орк судорожно отскочил в сторону принимая защитную позицию. Холодный взгляд Бонифатия был устремлен на Аскольда, и если раньше казалось, что парень не сможет за себя постоять перед тучным соперником, то теперь все думали иначе. Эльф ринулся на встречу и атаковал орка с яростью. Их оружие скрестились на пару секунд, и именно в этот момент чувствовалось как они оценивают друг друга. Бонифатий обладал магией земли и было очевидно, что песок ранее лежавший на земле, подчиняется ему. Маленькие крупинки летали вокруг создавая иллюзию ветра и жадно впивались в глаза и уши Аскольда. Зеленокожий парень ревностно оттолкнул своего противника увеличивая расстояние, в надежде, что это время позволит ему продумать план, который сможет привести его к победе. Но каждый раз, когда он менял позиции на поле, песок тут же устремлялся за ним впиваясь в одежду и даже кожу. В этой ситуации важна не сила, а ловкость, которой обладал эльф. Нерасторопность орка - его и погубила. Эльф быстро проскочил за спину парня, прыгнул и развернувшись в воздухе, дабы набрать скорость в полете, влепил ногой по черепу противника. Аскольд от удара обмяк и рухнул на землю.

Следующими были Лили и Рута. Лили, девушка невысокого роста, её покрашенные волосы цвета бирюзы были распущены, из-за этого виднелись корни родного цвета. Маленькая, худенькая, имела подтянутое телосложение, с резкими чертами лица и шикарными большими ярко красными глазами.

Сестры близнецы Лили и Тина являлись вампирами, и хотя они не принадлежали к Новахейму в той степени в которой принадлежат фейри всех маститов, все же жители городка, как и его представители были радушны к приемным дочерям Влас Мориа. Её сестра близнец, следующая на очереди, а сражаться с ней предстоит Ликорис.

Рута оттачивала техники с детства и прекрасно фехтовала. Её боялись на поле и даже Юпитер не раз признавал её превосходство над соперниками. Однако, и Лили была весьма опасна. Вампирша напротив брала скоростью и так как на экзамене нет разграничения по расам, почти все бои сопровождались использованием мелких техник, не относящихся к холодному оружию.

Рута выбрала меч, а Лили дротики.

- ох... бедная Рута... - мурлыкающе произнес женский голос. - ей будет трудно противостоять моей сестре.

Тина Мориа сидела на ступеньку выше, её белокурые волосы были забраны в конский хвост, глаза подведены чёрным карандашом. Сама девушка прибывала в спокойной безмятежности. В отличии от сестры, которая всегда была вспыльчивой, дерзкой и колкой на язык, прямо как Рута, за словом в карман не полезет, Тина напротив всегда сторонилась народа, была менее разговорчива, более скрытна. Но то, что в ней больше всего пугало, так это ее незаметность. Она всегда могла тихо подкрасться со спины и вонзит нож, к примеру. Обладая невероятной скоростью и заранее разработанной тактикой, Тина крайне редко проигрывала. У Ликорис снова зачесались пальцы рук, при мысли, что Рута может проиграть, ведь чтобы победить придётся постоянно сокращать дистанцию, а с невероятной скоростью вампиров это будет сделать практически невозможно.

- Если у неё нет плана, то она очень быстро измотается, а после Лили одержит победу. Моя сестра любит такое, она никогда не щадит тех, кто встал на её пути. И если Рута Розмари победит, это будет большая удача. - тихо сказала девушка, наклоняясь вперёд. Она оперлась локтями на ноги и сплела пальцы рук внимательно наблюдая.

Как только Лили взяла дротики, она в мгновение ока растворилась в воздухе, оставляя после себя только маленькие песочные вихри. Наступила тишина, было слышно ветер, который разносит иголки и мелкую пыль по черепице здания академии. Рута заняла боевую позицию и сконцентрировалась, она всматривалась, вслушивалась, пыталась предугадать куда прилетит дротик. Время уходило, а она так и стояла, сердце билось учащенно и глухо отдавалось в ушах.

Внезапно со спины послышался бег. Как только Рута развернулась, удар обрушился на голову как ледяная глыба. Лили, как смерч с разворота зарядила тыльной стороной ноги по голове Руты. Она не хотела вырубить противника поэтому сдержалась чтобы не бить носком.

-Ну что ... готова сдаться? - Лили крутила на пальце дротик, стараясь сделать как можно более устрашающий вид.

-Не мечтай. - выплюнула девушка. Удар вышел весьма сильным, отчего ее ноги слегка подкосились, она старалась сосредоточиться на соперника, но весь контроль как будто куда-то исчез. Было ясно, что поле в ее глазах начало расплываться, а по телу пробежала дрожь. Рута съежилась и слегка пошатнувшись вновь заняла позицию. - уж кому, а тебе я сдаваться не собираюсь.

-Знаешь, я бы весьма удивилась если бы после такого слабого удара ты повалилась на землю - залилась смехом вампирша.

После пары секунд колебаний Рута метнулась в сторону Лили и замахнулась мечом целясь в предплечье, но рассекла только воздух. Рута, стиснув зубы, упала на одно колено поддерживая себя мечом. За спиной стояла улыбающаяся Лили.

- Смешно, что ты правда думаешь меня победить. Знаешь, ты же вроде полукровка, а значит и силенок у тебя меньше, чем у обычных фейри, следовательно, что победить меня... - на секунду вампирша задумалась, а потом её лицо снова расплылось в зловещей улыбке - детка, у тебя и шансов нет. Но можешь пытаться сколько влезет. Я разрешаю тебе позабавить меня.

Сдержав яростный крик, эльфийка развернулась, влепив ногой под ребра с такой скоростью, что Лили даже не успела опомниться. Вампирша быстро сменила позицию и оказалась в паре метров держась рукой за бок.

- Больно знаешь ли...

- Ауч ... - словно высмеивая её боль, Рута снова метнулась в сторону Лили, замахнулась... снова... - как же ты меня достала! - отчаянный крик пронёсся эхом по трибунам. Со лба девушки уже прокатилась струйка пота, время близилось к полудню, почти час пик. Она снова и снова рассекала воздух, теряя над собой остатки контроля. На нее несколько раз с разных сторон прилетали дротики, некоторые даже разорвали ткань на её штанах. "Настолько точно... как это возможно? Лили знает, что если заденет кожу, то состязание тут же закончится, но вот раздеть Руту ей не составит труда. Что она творит?" - переживала Ликорис, сжимая кулаки.

-Надеюсь тебе весело! - В ответ вампирша бегала вокруг Руты, поднимая песок с земли. С каждым разом удары давались с непомерным трудом, исчезла координация движений, и Рута перестала понимать, куда целиться чтобы в этом забеге задеть Лили. Появились дротики рассеянно скользящие в пространстве и эльфийке постоянно приходилось держать оборону.

- Рута, держись. - Ликорис шептала себе под нос.

- Боюсь это бесполезно. Лили загнала её в ловушку, а теперь постепенно изводит.

- Она не проиграет! - Раньше Эркин всегда старалась держать свои эмоции под контролем, желая не конфликтовать, чтобы не нажить себе врагов, не только в лице сестер, но и других ребят из академии. Она знала, что просто не сможет постоять за себя, не сможет подобрать слова, чтобы язвительно ответит на выпады в ее сторону. Словесный перепалка это не про нее. Но это убеждение Мориа в проигрыше Руты раздражала до такой степени, что полукровка забылась.

После многочисленных отбитых дротиков, Розмари упала на колени, жадно глотая воздух. Она вымотана и измучена, если так пойдёт дальше, она точно проиграет, как и хотела Лили. Но она просто не может... не может позволить себе эту слабость, даже будучи такой уставшей, умирающей от жажды, задыхающейся, когда её одежда почти полностью изорвана, она все равно хочет продолжать.

Лили прекратила безудержное веселье и встала напротив Руты одаряя её своим самым, что ни на есть, лучшим надменным взглядом.

- Ну что, готова сдаться?

Но девушка проигнорировала её слова. Она снова встала, снова заняла стойку, и снова подняла меч уставив концом на горло вампирши.

- Ты серьёзно? Ты еле живая и хочет продолжать. Тебе не победить, просто сдайся и иди домой, искупайся, переоденься и поешь. Просто проиграй. Это же не сложно? - Но вместо ответа, Рута пристально сверлила укоряющим взглядом соперницу, продолжая стоять в позиции. - что ж... ты сама не отказалась пока была возможность.

-В мордобое я спец, нападай, если не боишься испортить свое лицо. - Лили лишь ухмыльнулась, рассматривая своего оппонента, а потом исчезла вновь.

Считая секунды до первого удара, Рута старалась сконцентрироваться. Её церемониальный костюм был испорчен, корсет порван в трех местах, на рубашке оторван рукав, а кожаные лосины изрезаны почти полностью. Если бы она только могла предугадать её удар... если бы только знала в какой момент и где...

Рута закрыла глаза и попыталась расслабиться. Перед ее лицом, рассекая воздух, пронёсся дротик задев острием щеку и там появилась кровоточащая царапина.

-У тебя было время отказаться. - шептала на ухо вампирша. - Теперь я буду серьёзнее. - Лили провела своим длинным ногтем по шее эльфийки и та вздрогнула. Рута не ожидала такого положение дел. И все, что ей остаётся - это не показывать свой страх.

Лили оказалась перед Розмари и ударила кулаком в живот, девушка чуть не выплюнула все свои органы, следующий удар ногой в бедро, другой с размаху по голове. Удар за ударом, на такой скорости от которой просто невозможно уклоняться, - в мордобое... значит... что ж как-то незаметно...- как сумасшедшая повторяла Лили.

Все присутствующие обескуражено сидели, и складывалось впечатление что никто из них даже не моргал. Зрители, затаив дыхание наблюдали за беспощадным сражением, не желая остановить. Ликорис сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь и залились кровью. Краем глаза она заметила, как за спиной оказался Юпитер и Стелла. "Они так и не ушли, возможно, решив, что им дадут ещё шанс, а возможно позабавить себя столь жестоким развлечением".

-Да уж... если твоя подруга сейчас же ничего не предпримет, то скоро ты будешь навещать ее в больнице. - отозвался Юпитер, слегка наклонившись в сторону Ликорис. - Или сама после схватки с второй Мориа окажешься там.

-Я не настолько глупа... - огрызнулась Тина.

-Ну это как посмотреть...- Юпитер усмехнулся, прожигая взглядом теперь уже девушку, сидящую рядом. - вы вроде близняшки, думаю, вы можете быть похожи.

Уже давно о сестрах Мория ходят не самые лестные слухи в стенах академии. Каждый слышал их историю. До того, как их удочерил Влас Мориа, они были никем и ничем. Когда девочкам было по десять лет, они сбежали из детского дома, чтобы повидать центр Гелиодора, но потерялись. Незнакомец, который просто хотел полакомиться кровью детей, выкрал их из столицы и привез на окраину леса, где у него был дом. Тогда им оставалось только гадать, как повернется их судьба. Он долго питался ими. А чтобы они не умерли, давал им еду для поддержания жизни и то, если вспоминал или тогда, когда они без сил теряли сознание. Но потом их кровь ему надоела, пресытился, и вывез их глубоко в лес на съедение чудовищам, где они от холода и голода умерли. Когда очнулись, все что они могли помнить, так это жуткий, неконтролируемый голод. Не зная, чем они стали и чего они хотели, они просто бродили без целей ища путь домой. Но в действительности истина остается загадкой и более того, никак не оправдывает их жестокость в отношении других.

-Почему никто не остановит их? - внезапно спросила Стелла, не отрывая взгляд от поединка.

-Что бы ты спросила, Стелла. - парировал Юпитер. - Очевидно же, потому, что это экзамен, в котором, мы с тобой, по счастливой случайности не участвуем. - иронично подметил парень, затем его лицо в мгновение ока стало серьезным.

-По счастливой? Это еще мягко сказано. - сказала Тина, не поворачивая головы. На секунду ее губы скривились в нервной судороге.

Отражая бесконечные удары своей соперницы, Рута начала чувствовать, как иссекаются силы. Если она срочно не придумает, как выйти из блокирующей позиции и не начнет атаковать, неминуемо проиграет.

-Ну что... сдаешься наконец? - прошипела Лили, ощущая свое превосходство.

Чувствуя свою безысходность в схватке и то, как напрягаются все ее мышцы, как пот стекает по лицу ручьями, девушка медленно пятилась назад, не подавая вида, в сторону своего меча, который выпал из рук, когда она пыталась заблокировать удары.

Ветер появившийся из неоткуда обволок прекрасную, но уже изнуренную эльфийку, давая силы стоять. Словно сама природа не хотела позволять ей проигрывать. Она чувствовала, как тяжелый груз кулаков потихоньку становится легче. Единственная на всем поле секвойя начала прогибаться под давлением воздушных потоков, небо в мгновение ока стало серым. Грянул гром, по дереву ударила молния и Лили, недавно атаковавшая Руту оторопела. Не понимая и далеко не осознавая, что происходит, Рута быстро схватила меч и со всей яростью рассекла голень вампиршы, та заорала и упала наземь. Следом Рута нанесла еще один удар кулаком по лицу Лили. Вмиг на красной щеке девушки стал проявляться огромный синяк. - Ты что творишь, стерва? - звериным криком произнесла вампирша. Она медленно попыталась встать, но Рута успела ухватить ее за горло оторвав от земли, глаза девушки залились кровью, затем эльфийка с невиданной скорость увалила Лили спиной на землю, выбив воздух из легких.

- Веселюсь.

С неба пошел дождь смывая грязь, пот и кровь с участников поединка. Комиссия тут же перебралась под навес выгнав зрителей с первого ряда.

-Рута Розмари и Лили Мориа, ваш поединок аннулирован за неповиновение правилам. - Александр, чье спокойствие ценилось и приветствовалось среди участников комиссии, возможно в первый раз за всю историю своего преподавание потерял над собой власть. Бровь на его лице судорожно вскакивала. И можно было понять такую перемену в его настроение, ведь раньше правила неустанно соблюдались, но в этот раз на поле сошлись две безудержные и такие непредсказуемые талантливые ученицы. А схватка была не на жизнь, а насмерть. - Пожалуйста покиньте площадку. - Александр повернулся лицом к трибунам, глаза эльфа бегали по лицам сидящих, а когда он нашел то, что искал, его хладнокровие вернулось, а пронзительный взгляд упал...

- Юпитер Агард, а вас я попрошу пройти со мной в кабинет. - с этими словами эльф покинул площадку в направлении академии.

-Зачем он тебя позвал? - спросила Стелла, накручивая на палец локоны волос.

-Как знать...

Бой продолжили даже во время моросящего дождя. Было еще три поединка прежде, чем Ликорис пришла в себя осознавая, что станет следующей, кто выйдет на поле. В ее памяти все еще плавала картинка раненной и измученной подруги стремительно защищающейся от нападок противника. Озираясь на Тину каждый раз пока спускалась с трибун, Ликорис старалась убедить себя, что все получится и без тактики. Тучи на небе потихоньку начали рассасываться, давая свет Антаресу. Мокрый песок под ногами и влажный воздух, оставляли горькое послевкусие сражений.

-Боишься? - спросила Мориа, рассматривая как Ликорис тщательно выбирает оружие стоя около мокрого ящика.

-Нет, - сухо возразила Эркин, беря в руки саблю, гарда которой напоминала форму змеи. - я не спорю, ты серьезный противник, но я не собираюсь проигрывать.

-То, что ты выбрала, уже заранее проигрышный вариант. - девушка бросила взгляд на оружие в руках оппонента и вздохнула. - Но я не стану как моя сестра вынуждать тебя сдаться. - Тина протянула руку к обычной шпаге и достала блистательно начищенное оружие, до сих пор не тронутое участниками. - Будем биться честно.

Когда они заняли позиции на поле, первый удар нанесла Тина в сторону левого плеча. Ликорис поставила защиту, а после вывернула шпагу противника в надежде, что та отлетит. Однако сила, с которой она это сделала не позволила обезоружить Мориа, благодаря чему вампирша молниеносно ударила по бедру.

- Знаешь, почему моя сестра почти никогда не проигрывает? Ей хватает смелости не боятся за жизнь другого. Ей не нужна решительность чтобы действовать, и она не ждет, что ее будут любит. Она готова причинить боль кому угодно и когда угодно, лишь бы спастись самой. - Заметя, как полукровка упала на одно колена, Тина нацелилась на другое плечо, не давая возможности встать. Ликорис отбила удар и отпрыгнула в сторону. Расстояние между ними увеличилось. - Я же напротив, слишком мягка и честна даже во время сражений, даже если мой противник сильнее меня. - Тина сократила дистанцию и начала яростно атаковать.

-Зачем ты мне это говоришь? - Трудно не заметить, как за всей этой бравадой Тина изучает ее, каждый раз прицеливаясь в новый сектор.

-Потому что мы похожи. И мне противно видеть тебя. Мне ненавистна эта слабость, которая мешает действовать тогда, когда это больше всего нужно. Даже сейчас, когда я нападаю, пытаюсь сократить дистанцию между нами, я боюсь, что ты проиграешь. Как ни странно, не правда ли? Я боюсь, когда должна желать. А все потому, что в глубине меня живет боль одиночества, в то время как у Лили боль сменилась на ненависть и страх. - Из-за бесконечных ударов Ликорис не могла сделать ни шага, Тина просто пригвоздила ее к одному месту. -Ты слаба, потому что боишься причинить кому-то боль, потому, что боишься, что не сможешь с этим жить, а все потому, что тебе страшно при мысли что от тебя могут отвернуться.

-Ты меня не знаешь.

-Я наблюдала за тобой, видела, как ты общаешься с окружающими, видела, как все время в тебе кипит гнев, который ты сразу же подавляешь. Из-за этого, ты всегда будешь позади. Злость, ненависть, боль - эти чувства всегда с подвигнуть к действиям, но ты сопротивляешься им. Я уверена, что ты не сможешь победить меня, просто потому что недостаточно тренировалась, забивала на все, надеясь, что тебе хватит сил, что ты итак крута, наивная маленькая девочка, живущая в иллюзиях.

-Я вижу ты решила стать моим личным психотерапевтом. - от этих слов на лице Мория появилась беспощадная улыбка.

- Ты веришь, что подвернется ситуация, произойдет счастливая случайность, думая, что тебе всегда сопутствует удача. Веря, что это тебя спасет. Малышка, весь твой мир - иллюзия, а ты в нем лишь пустышка. Так живут только слабаки, верящие, что способны убежать от реальности. - атаки становились яростнее, а сил держаться почти не осталось. "Неужели это все, на что я способна? Неужели я проиграю... " - к горлу Ликорис поступил комок, ладони вспотели и удерживать саблю становилось невыносимо тяжело. - Но хуже всего то, что в тебе я вижу себя. Вижу эту никчемность, вижу это состояние, при котором тебя вечно приходится защищать. Вижу эту слабость, эту дурь, которою так и хочется выбить.

Но стоило словам Тины вспорхнуть вверх, как Ликорис все поняла. Эти яростные, отчаянные атаки были адресованы не ей, а самой Тине - ее личному отражению. В глазах некогда спокойной и расчётливой вампирши появилась жуткая ненависть. «Это твое сомнение приведет меня к победе» - промелькнуло вихрем в голове полукровки и этого было достаточно, чтобы вновь взять поле под свой контроль. С трудом перехватит один из многочисленных ударов, Ликорис вывернула шпагу Тины так что та отлетела. Затем ударила ногой в живот, и Мория тут же упала на землю.

-Не понимаю, что за ересь ты мне тут несла, про слабость и никчемность, страх и боль, но это никак не относится ко мне. - И пока Ликорис вытирала пот со лба, теша себя очередными иллюзиями, Тина, не дожидаясь удара, растворилась в воздухе. В глубине души она не раз задумывалась почему не может постоять за себя или язвительно ответить на агрессию. "Даже если это правда, какое право она имеет тыкать меня в это носом? Вы итак вонзаете ножи в меня каждый день, не позволю вам разодрать и вывернуть мою душу наизнанку".

«Выходит, мои слова - правда, в которую ты сама готова поверить. Слабачка».

- Черт! Достали. Ты ничего об о мне не знаешь. И сейчас, я докажу тебе, что все твои слова - ложь.

-Правда? - раздался голос за спиной Ликорис. - А, по-моему, мои слова твое олицетворение. Как не крути, я тебя могу понять. - Тина схватила ее под руку и перевернула через спину выбив из легких воздух.

"Так вот оно что... Я проиграла".