Империя руин

Где-то на просторах своего сознания... Он искал.

Искал повод чтобы не исчезнуть, так же, как когда-то исчезла она.

Где-то на задворках его души спряталось нечто съедающее изнутри. Нечто, что вросло в него корнями и из года в год мучает, сводит с ума. Как бы он не старался бежать, где бы не прятался. Она следует за ним по пятам. "Это все моя вина" - думал Орион, всякий раз, как обрывки воспоминаний всплывали в его голове внезапными триггерами. Стоило только вскользь сказанному слову незнакомца пролететь мимо его уха, как желудок сводило в неистовой боли. 

Все началось в одно летнее знойное утро. Тогда он мало понимал, что такое хорошо, а что такое плохо. Орион заснул у мамы на коленях руками обхватив любимую книгу со сказками, которые тогда уносили его далеко в волшебные миры. А когда он проснулся свет Антареса все еще бил из панорамных окон гостевого холла настолько сильно, что от яркости можно было ослепнуть. В воздухе мерцала пыль. За окном в тихом шелесте можно было расслышать стрекотание. Со лба стекали капельки пота, потому что королева по своей обыкновенности, свойственной всем матерям, укутала ребенка в мягкий плед. Руки и ноги затекли, отчего выбираться из маминого убежища от сквозняков оказалось нелегкой затеей. И все же преодолев этот рубеж, последнее на что должен был упасть взгляд неокрепшего юного сознания, была она... 

Она стояла в самом темном углу, заставленная стульями и заваленными наспех книгами, словно кто-то намеренно загнал ее туда на растерзание собственным мыслям. Некогда кристально чистые глаза, смотрели куда-то в пустоту. Тело ее было мягким, податливым, лицо бледным, подобно живому трупу. Она развернулась в сторону стены и ударяясь лбом о бетон, что-то невнятно бормотала.

Принца сковал ужас. Он так сильно испугался своей матери, забыв напрочь о такой потребности, как дышать. И так, не шевелясь, его окутал доселе невиданный страх. Эта картинка до сих пор всплывает в его голове, всякий раз, когда обстоятельства вынуждают остаться наедине с собой. Она преследует во снах, появляется среди прохожих, смотрит с картин своими синими глазами, а порой стоит выйти на улицу знойным летом, как запах того дня пробирает насквозь. Она стала кошмаром в тот момент, когда была центром вселенной и надеждой. Она стала самым жутким существом, желающим только одного – умереть.

-Может чего по крепче? – обратив на себя внимание сухо предложил бармен, протирая барную стойку, за которой некогда сидел пьяный гоблин. – Это уже пятый шот и как погляжу, вам совсем не весело.

-Не стоит, я здесь жду кое-кого и не хочу, чтобы мои друзья застали меня пьяным и веселящимся во всю. - саркастически протянул Орион. 

Но бармен не понял весь смысл слов принца, а его глупая улыбка, то и дело, медленно и верно вонзала нож в спину.  «А что плохо в веселье?» - подметил Севастьян, убирая остатки недоеденной гоблином пиццы. Проигнорировав навязчивую любезность, Орион взглянул на воздушные, как диски, часы в ожидании прихода. Даже если бы он хотел объяснить все, времени уже не оставалось. На входе, между зеркальными стенами, показалось два силуэта. Высокий худощавый парень одетый в синий джемпер и темные джинсы, а рядом с ним стройная девушка в чрезвычайно коротком коктейльном платье. 

Подняв руку в надежде привлечь внимание, Орион быстро осушил еще один шот. Девушка первая заметила и взяв парня под локоть указала на стойку. 

Именно сегодня в клубе «Мрачная ночь» было много народу. С тяжестью вздохнув от вновь прибывшего «друга», принц привлек внимание сидящего рядом одинокого пикси в больших очках. Дедушка сжал в своих маленьких морщинистых ручонках стакан, косясь на, возможно, единственного человека в этом месте, а потом щелкнул пальцами. Как по волшебству, мимо носа Севастьян пролетела зеленая бутылка с горлышком в форме змеи и наклонившись вылила содержимое в пустую рюмку. «За мой счет» - прохрипел старичок, подмигивая бармену, который разинув рот, мог только догадываться, что его ждет если хозяин заведения прознает. Но не успел Орион прийти в себя, как на плечо упала массивная ладонь того, кого он больше всех ненавидел. Словно под тяжестью незримых уз, сковавших в кандалы он развернулся и еле сдерживая злость, натянул фальшивую улыбку.

-Какие люди, Ри. – радостно завопил парень. Он аккуратно усадил свою спутницу на полу барные стулья рядом с принцем. Глаза девушки напоминали стеклышки - такие пустые и холодные, взгляд оставался глупым и несуразным при достаточно выразительных чертах лица. – Как поживаешь? Как поживает твоя миленькая маленькая сестренка? – вопрошал Эрик. - В ее глазах все также можно утонуть? – надменный взгляд и язвительная улыбка, абсолютно все, что было связано с ним приводило парня в ярость. И чувствуя, как в жилах закипает кровь, принц на пару секунд задержал дыхание, приводя мысли в порядок.  – Милый Орион, ты что злишься? О то у тебя жевлаки проступили. – потешался лис, указывая на его лоб. Он прекрасно понимал, что сейчас не в силах бороться с хитрым лисом. Все, что он мог, это беспрекословно слушаться и выполнять его поручения. А заикнись хоть на мгновение о своих личных границах или свободе, тут же бы проиграл. 

-Не думаю, что тебе и в самом деле интересно как поживает Кассиопея. – желая по скорее закончить разговор, Орион перевел взгляд на подругу, с которой пришел лис. Парень немного потупил взор, а потом уголки его губ растянулись до ушей. «У тебя все на лице написано» - вот, что говорила ему ухмылка Эрика. 

-Ах, - иронично вздохнул лис, - видишь ли, она всего лишь замена моей безмерной любви к твоей сестре...

-Она человек?

-Какой ты догадливый. Она под моими чарами. Бедная красавица не знала куда ей податься, так сказать, потерялась в трех соснах...

-А ты, полагаю, как добрый принц, решил ее спасти, намеренно утащив на нейтральную территорию? – язвительно процедил Арье. Эрик быстро сменил злобный взгляд на дружескую улыбку. «Ты всего лишь игрушка в моих руках, моя марионетка...» - не нужно быть медиумом чтобы понимать, что отражается на его лице всякий раз как их взгляды пересекались. 

Глаза Эрика засверкали в свете софитов и казалось, на долю секунд, в них появилась нечто темное, скользящая ветром из самых глубин Надар. Эрик был не просто наглым, он был оборотнем. В его арсенале всегда имелось великолепное очарование, мастерство обольщения и огромная физическая сила. Он мог внушить кому угодно и что угодно, внушить так, чтобы несчастный верил ему беспрекословно. Но самое пугающее, что могло быть в Эрике, так это телепатия, с которой Орион не мог бороться. Оборотень за спиной которого виднелся лисий хвост, а на голове расположились уши, с самой первой встречи заглянул в душу и раскопал все его скелеты в шкафу.

-Вижу ты сегодня не в духе?

- Не люблю, когда по среди ночи мне приходят обжигающие кожу сообщения по типу: «Я соскучился по нашему безудержному веселью и кутежу, жду в клубе. Чмоке». – отрезал принц. Сама мысль о том, что он не просто видит насквозь, а читает мысли, становилось противной до мозга костей. Но даже так, скрывать свое настоящее отношение Орион не видел смысла.

– Что ж давай ближе к делу, пока твоя спутница не разбила нос о барную стойку в порыве сна.

Эрик жадно улыбнулся, так он мог улыбаться только в моменты распирающего его тела чувства власти или в предвкушении очередной забавы. И порой такое выражение его лица отдавалось холодом на коже принца. 

-Что ж, к делу так к делу... мой горячо любимый друг. – Он отодвинул стул с другой стороны и присел, зазывая бармена рукой. – На днях мне удалось найти кое-что весьма интересненькое – на последнем слове Эрик сделал ударение и оскалил острые клыки. – Три «ящерицы», пожалуйста. Так вот... о чем это я... ах точно! Я нашел красивую книженцию в Новахейме, в библиотеке самого поместья Агард и называется она «Мальва». – Орион недоумевал, его брови вылезли на лоб от осознания, где был Эрик.

Бармен принес заказ и смерил Эрика странным взглядом, услышав то, что не касалось его ушей. "Еще бы" - подумал принц. -  "в народе поместье называют серой обителью, туда не так то просто попасть, а этот упырь очевидно ходил туда, как на экскурсию". - Из рассказов Кассиопеи, Орион знал, что после крушения Альтаира король, отдал во владения малую часть пустующих земель некогда бывшего Эпифиллума тому, кому больше всего доверял. Следовательно, хоть никто и никогда не признавал Новахейм частью Эльфхейма, но каждый прекрасно понимал, что герцог Сейверил Агард является серым кардиналом короля. "Даже если территория независимая и от части является неким фильтром экономической прибыли, это все равно не значит, что без ведома основателей туда так легко можно проникнуть". 

– Эта книженция оказалась весьма занятной, ну так... на чуток...

"Совсем забыл, что здравость – это не про Эрика".

-К чему ты клонишь? – не выдержал Орион. Эрик закатил глаза и покрутив в руках стакан, продолжил:

- Терпение, мой друг. Терпение – залог успех. – протянул лис. – Я хочу, чтобы ты нашел кое-кого, но кого, я сказать не могу, потому, что сам не знаю.

-И как ты себе это представляешь?

- Трудно сказать... - лицо парня изменилось и, впервые за столь долгий период общения, оно было серьезным. – Ответь, как ты сюда попал? Тебе пришлось преодолеть несколько тысяч километров чтобы оказаться так близко к Сколециту.

-А тебе какая разница? – не давая ему опомниться, Орион незаметно снял с руки свою маленькую драгоценность и спрятал в потайной карман плаща.

-Кольцо, - вкрадчиво произнёс лис, оценивая его реакцию - украшенное маленькими бриллиантами в форме ромба на твоей правой руке... знаешь ли, бесценная вещь.

-И что? – На его ответ Эрик лишь загадочно уставился, прикусив свой длинный ноготь. С минуту он молчал, словно прицениваясь, изучая каждую деталь, а потом глаза вновь заискрились и он, сделав глоток своего напитка, сказал:

-Таких предметов на Айве днем со днем не сыщешь даже у старика из кочевой лавки, а у Кифы, как ты знаешь, есть все. – оборотень облизнул свои губы и жадно взглянул на собеседника. – Я хочу, чтобы ты нашел потомка Эйферхарт.

-Очень смешно.

-Отнюдь, а поможет тебе тот факт, что драгоценность на твоей руке, была не единственным украшением, позволяющим телепортироваться. Их было пять: бриллиантовое кольцо, браслет с позолоченной цепочкой, изумрудные серьги, а также ромбовидный кулон, полностью созданный из звездной пыльцы. Предположительно, Лаванда Эйферхарт на свою коронацию получила подарок от короля Эльфхейма в виде двух маленьких изумрудных сережек. Отсюда я сделал вывод, что она смогла выжить, а также спасти своего ребенка. Тебе останется только найти того, кто обладает столь ценной реликвией. Вот и все. 

 Все услышанное повергло принца в шок. В день, когда королева подарила ему кольцо, лил дождь, а после все покрылось инеем, знаменующим смену сезона. Она всегда улыбалась, но в тот день отчего то была сильно обеспокоена. Ее глаза то бегали по предметам, мебели, то упирались в одну точку, пока она ходила из стороны в сторону по золотистому расписному ковру. Орион вернулся с прогулки, собрав букет полевых цветов. Когда он зашел, картина, висевшая напротив кровати с изображением озера жизни в момент схождения спрайт, была отодвинута, а за ней, в полумраке стояла она, и держа в руках лист, обливалась слезами. Да, в тот день, она подошла к нему и обняв крепко, надела на палец кольцо со словами: «Запомни, никогда не снимай его». По началу оно было велико, и Орион носил его на цепочке, пряча за пазухой, но со временем, когда мать умерла, а он окреп, цепочка перестала быть чем-то необходимым. О том, что артефакт на пальце был редким, ему стало очевидно в шестнадцать - в первый раз, когда он переместился с переулка увеселений, где до сих пор процветает наркобизнес и рабство, в свои покои, где процветает одинокая тишина. Только вот одна мысль не давала принцу покоя - если Эрик все это время знал, то мог давно выкрасть кольцо и сбежать, но почему-то он все еще использует его. "Так или иначе, теперь у меня еще больше причин не доверять ему". Но один за другим вопросы в его голове шли на опережение, и не в силах сосредоточиться хотя бы на чем-то одном, он просто озвучил из наиболее весомых:

-А при чем здесь тогда книга? Зачем ты вообще поперся в поместье?

-Хотел убедиться, кое в чем... но этого тебе знать не обязательно. В той книжки не было ничего особенного кроме парочки занимательных фактов, благодаря которым, я понял, что в этом мире по мимо интриг и повседневности, существует еще нечто более интересное.

-Например, мертвый наследник Эйферхарт?

-Не в этот раз. – закатил глаза Эрик, откидываясь на спинку стула. – Однако, это то, что мне нужно лично от тебя, ваше высочество. 

- Ты же понимаешь, что прошло уже много лет с той бойни, какие-либо упоминания и записи были сожжены. Всем известно, что никого из королевской семьи не осталось в живых.

-Что ж... тогда, полагаю, я не смогу сдержать обещание... - слова Эрика оказались как гром среди ясного неба. И такое могло бы произойти в любую другую минуту его общения с лисом, но все равно эти мерзкие слова заставили принца на пару секунд окаменеть. Стук сердца отдавался в ушах на перебой с битами клуба, а в голове мелькала тысяча и одна причина согласиться найти того, кого нет.

-Я согласен.