Империя руин

Перевернувшись на бок, я впервые за долгое время смогла столкнутся с тобой взглядом. Тело само ринулось в твою сторону, не смотря на боль. Почему же ты показываешь мне «стоп»? Голова кажется совсем чугунной, и я вновь падаю на коленки, но в этот раз мне не больно, это потому что я стала смелее, ощущая твое присутствие?

Кай стоял в паре метров от меня и смотрел такими пустыми глазами, в которых невозможно было не заметить обреченность. Не таким ты являешься ко мне во снах. Не таким я тебя помню. Почему твое лицо такое грустное? Почему ты на меня так смотришь? И вновь открыв рот, взвывая к крику, нет к истерическому воплю, застывшему в моей груди, я не могу произнести ни звука. Все, что я поняла за это время, что это чертово место, каждый раз, когда мы пытаемся приблизиться к друг другу, отдаляет нас все дальше и дальше друг от друга. Что же это? Где мы? Кай прошу, услышь меня... услышь. В этом месте ты непривычно быстро устаешь, все время хочется спать, а кроме такой бездонной и устрашающей тишины, нет ничего... абсолютно ничего... Веки сами опускаются, тело вновь обмякло, и снова ничего, что может помочь мне не заснуть...

-Смотри, - протянув бывшему принцу картинку с изображением птицы, я продолжила уминать сдобную булочку. - это перламутровые птахи, они охраняют мост. Когда нам удастся отыскать дорогу, то первое препятствие, с которым мы столкнемся будут они.

-Я слышал о них, кажется их называют «Черные алмазы». – промурлыкал Кай, рассматривая картинку. – Я так понимаю, все, что нам нужно, это найти способ перехитрить этих созданий?

-В точку. – пробормотала я, прожевывая кусочек.

Кай взглянул на меня, но что-то в его поведении настораживало. Лишь после того, как его глаза устремились на мою сдобную, сладкую, покрытую сахарной пудрой булочку, я все поняла. Удобно благоустроившись на скамейке, я с еще большим аппетитом стала уминать свое сокровище. Но стоило ослабить бдительность, как бывший принц, бесцеремонно и нагло наклонился, чтобы откусить от моего лакомства заветный кусочек.

-Эй, это мое. – возмутилась я, заливаясь краской от неожиданности. Но принц лишь, прожёвывая, смахнул с моей щеки крошки и улыбнулся.

-Ты жадина?

-Нет, просто никто в здравом уме не полезет к моей еде.

-Ну я такой же здравый, как и ты. – усмехнулся парень, - ты помирилась с Лавандой?

-Нет. – огрызнулась я. Где это видано, что от моего сердца отрывали кусок? - Не думаю, что ей вообще есть сейчас хоть какое-то дело до нашей ссоры. У нее слишком много забот... - На мгновение я задержала потупленный взор на своем лакомстве, а после вздохнула. - Согласно традициям Альтаира, перед коронацией она неделю должна провести в храме под надзором его святейшества. Пройти все этапы, голод, холод, омовение и прочее. Точно не знаю, но таковы законы престолонаследия. Поэтому видеться с ней я уже не смогу. Разве что после всего. Так что...- протянула я. - никому нет дело до принцессы, которую невозможно загнать в рамки.

Мое дыхание сперло, словно что-то тяжелое обрушилось на меня, сдавливая грудь. Резко разомкнув глаза, я была готова подпрыгнуть на месте, но... никого...Все также тихо... Лежа на твердой поверхности, я наконец-то поняла, что в этом месте практически никогда не бывает темно. Но что-то мне подсказывает, что и это все может быть лишь моим сном. Будто мой разум настолько сошло с ума, что перестал различать сознательное от бессознательного. У этого места совершенно нет конца, и более того, я даже не знаю, где начало...

Знаешь, Кай, кажется у меня была горничная по имени Фрея, мы были с ней одного возраста и понимали друг друга с полу слова. Ее не любили во дворце, впрочем, как и меня... А ведь точно, в тот день, когда ты явился во дворец, она подобрала мне самый шикарный наряд из всех, что я когда-либо носила. Это было ядовито красное, усыпанное звездной пыльцой платье. Вырез у него был глубоким, а корсет слишком узкий, но даже так, то платье, умело скрывало мои недостатки и подчеркивало достоинства. Фрея уложила мои короткие волосы и закрепила их рубиновой тиарой, напудрила, накрасила губы и подвела глаза. Помню, когда взглянула на себя в зеркало, первая мысль, которая меня посетила: «Божественно! Я невероятно сногсшибательна». В тот раз, я так сильно хотела показаться на глаза отцу в своем новом амплуа, что совершенно забыла, как ты сказал мне ждать твоего прихода. Боже, и что же меня вообще тогда волновало? Повернувшись спиной к спящему Каю, я закрыла рукой глаза, надеясь, что, когда проснусь это все закончится.

-Мое почтение, синее пламя. – Мягкий мужской тембр заставил меня обратить на себя внимание. Высокий, худощавый мужчина стоял в поклоне, приложив руку к сердцу. И вновь эти воспоминания погружают меня, проецируя то, что я не хочу вспоминать.

-Добрый день, герцог Теодор. – вежливо отозвавшись я сделала реверанс.

-Не часто можно встретить ваше высочество во дворце.

-Как и вас. – Давай же Стрелиция, вспоминай все манеры и правила тона, которым научилась за двадцать лет жизни.

-Вы сегодня выглядите великолепно, впрочем, как и всегда. – расплылся в улыбке герцог с нескрываемым удовольствием. Всем во дворце было известно о планах Теодора на мой счет. Он уже давно мечтал обручиться, отправляя бесконечные любовные письма, в ожидании аудиенции. Только вот разница в возрасте, а также высокомерие коим обладал герцог отталкивала, и я не то, что не желала видеть его в роли своего супруга, а просто не переносила на дух. Сжимая подол своего платья, я не отрывала взгляд от глаз своего оппонента, который то и дело, как дурак стоял и глупо улыбался не зная, что сказать.

-Стрелиция, милая. – из-за спины герцога отчетливо вырисовывался знакомый силуэт. Слава свету Альтаира, теперь мне не придётся думать, а что сказать дальше. – Что ты здесь делаешь?

-Отец, я ... - бегая глазами по встревоженному выражению лица Микула, я никак не могла сообразить, как получше обрисовать цель своего визита. Не сказать же, что я пришла похвастаться отцу своим нарядом, как маленькая девочка. – просто хотела справиться о вашем здоровье, отец. Но, как погляжу не вовремя, поэтому, откланяюсь.

-Мой король, - внезапно раздался голос Рената, тихо стоявшего все это время в сторонке. – у вас просят аудиенции.

-Кто? – холодно отозвался Микула, нахмурив брови. После чего ближайший советник короля подошёл к нему и тихо что-то прошептал. По выражению лица короля трудно было что-то понять. Если дело касалось не семейных разборок, то он почти всегда оставался хладнокровным. – Что ж, тогда пригласи его. И оповести ее величество. – Ренат тут же удалился, а Микула взглянул из-под густых бровей своими карими глазами на герцога и вздохнул. – Как вы заметили, у меня появились непредвиденные обстоятельства, поэтому отложим решение на более спокойное время. На этом все.

-Но... - начал мужчина, нервно поправляя свой перекошенный на бок галстук.

-Герцог Теодор, я дам вам знать в письме, когда у меня появится свободное время. А в остальном, Ренат, к вашим услугам. – отрезал король. Не слово не проронив, Теодор, опустив голову покинул приемную. – Милая, неужели ты так разоделась потому что влюбилась? – внезапно спросил мужчина, подходя ко мне ближе.

-П-папа... - О чем он вообще говорит? Влюбилась? Мое сердце увы подобно льду. И при всех моих личных убеждениях в тот раз вопрос отца вогнал меня в краску. – П-почему...ты так решил? - Но вместо ответа, Микула лишь задумчиво смотрел на огромные витражи из которых преломлял свет, все то время, пока мы шли. – Отец, не игнорируй меня!

-Милая, я тебя не игнорирую. Ты же знаешь, что за такие выходки она тебя снова накажет. - когда отец говорит «она» - это всегда означает одно – Азалия сегодня снова встала не с той ноги и лучше ей не попадаться на глаза.

-За какие такие? Я ведь ничего не сделала... - Разве что сбегать не перестала... но будто сейчас кому-то есть до этого какое-то дело... - что важнее, зачем этот несносный герцог опять приходил? – мгновенно переведя тему, я усадила отца на трон, после чего села на коленки рядом с ним, облокотившись руками на бархатный подлокотник.

-Ай ты...хитрая лиса... заболтать меня хочешь? – улыбнулся Микула, поглаживая мою голову. – Ладно, я так и быть все решу, и если он тебе так дорог, то будь, по-твоему. – Мне хотелось возразить, но не успела я и проронить слова, как распахнулись двери и в помещение вошла Азалия в великолепном бардовом платье и с короной на голове. Королева величественно прошла по залу, цокая своими каблуками и молча села на трон, оставляя после себя воздушный аромат шлейфом тянущийся по всему помещению. Ее волосы цвета вороньего крыла были завиты и красиво уложены, на груди виднелось ожерелье из жемчуга, в ушах такие же серьги.

-Не считаешь нужным в такой момент надеть корону? – колко произнесла Азалия, не поворачивая головы. Но не успел Микула ответить, как двери вновь распахнулись и перед глазами сидящих престал Кай. Он быстро, но с необычайно грацией, не свойственной ранее, прошелся по залу, застав меня врасплох. Отойдя на приличное расстояние от отца, я стала с предвкушением следить за дальнейшими действиями Кая. Неужели это твой план? Ворваться во дворец без ссуда и следствия? Зачем?

-Да здравствует синее пламя. – отчетливо произнес Кай и поклонившись, приложил руку к сердцу. – Мое имя Кай Арье.

-Мое почтение, алое пламя. Что же вас привело сюда, юный принц Антареса? – грозно спросил Микула, на его лице выступили жилки при одном упоминании страны, в которой так презирают народ фейри.

-Я пришел чтобы просить руки вашей дочери, ваше светлость. – без колебаний ответил принц и перевел взгляд на меня. Господи, ради света Альтаира, что ты несешь? Микула обомлел сидя на троне, Азалия же расцвела как орхидея на восходе.

-Ваша высочество, право, вы слишком безрассудны. – мягко начал Микула. - Любовь вещь очень хрупкая, особенно в юности. Моя дочь еще не доросла до брака. Она слишком свободолюбива.

-Позволю заметить, брак заключают не только из любви, и коль его высочеству приглянулась наше сокровище, почему бы не посодействовать столь крепкому союзу. – с улыбкой на лице произнесла Азалия. Ага, как же...услышала о том, что он принц Антареса, так сразу о власти заговорила...продажная душонка.

-Ваше величество, - громко произнес Кай и забрал за уши свои волосы, оголяя острые концы. – В мое теле течет эльфийская кровь. От этого факта меня никогда не признают, как кронпринца Антареса. – вздохнул эльф и решительно взглянул на королеву. – И все же я пришел просить руки вашей дочери. – Восторг королевы быстро исчез, сменяясь инстинктивным ужасом. Азалия никогда не презирала фейри, только вот мысли, которые могли посетить ее и без того забитую голову, приводили в ужас не только ее саму, но еще и Микула. Король напротив, оказался весьма удивлен и в какой-то момент, на долю секунды на его лице мелькнула улыбка. А может мне всего лишь привиделось?

-Кем была твоя мать? – вопрошала королева, разглядывая принца.

-Моя мать была эльфом, это все, что мне известно. – уверенно произнес Кай. И хотя его слова упали, как лавина на Азалию, в то время как Верховный король с интересом наблюдал за принцем. Когда отец узнавал, что в ком-то течет фейринская кровь, это восхищало его. Он всегда был открыт ко всем расам, населяющим Айву. Его королевство процветало в мире, в котором существовала магия.

-Что ж, юноша, скажи мне, как вы познакомились с моей дочерью? – произнес Микула и широким жестом указал на меня, отчего коленки на долю секунды затряслись.

-Мы познакомились на фестивале. Тогда я не знал, кем была Стрелиция, но уже влюбился. С первого взгляда. – последнюю фразу Кай сказал, глядя мне в глаза, заставляя смущаться и краснеть.

-Что ж, Кай Арье, его величество Аргон знает о твоих целях?

-Нет. Я был изгнан по достижению совершеннолетия и признан мертвым.

-Вот как. Кто же тогда является наследником? – спросил Микула наклоняю голову набок. Его голос был уверенным и тяжелым, низким и хриплым, от чего у меня на руках встали волосы дыбом.

-Нефрит, мой брат.

-Сколько лет кронпринцу сейчас? – спросила королева, опираясь на подлокотник локтем.

-Двенадцать, ваше величество. 

"Очевидно твоим планом, не суждено сбыться, дорогая матушка".

-Кай, ты же понимаешь, что я не могу отдать свою дочь за принца без короны, за бастарда в чьих венах течет эльфийская кровь. – грустно произнес король и еще тяжелее вздохнул. Спустя пару минут молчания, Микула подозвал Рената и что-то шепнул ему на ухо. Ренат тут же откланялся, выйдя через главный вход, украшенный золотом. – Мой вердикт таков. За сим я разрешаю тебе остаться во дворце на неопределенный срок, если ты покажешь мне свою верность и присягнешь короне. Я даю тебе время обдумать...

-Я согласен, ваше величество. – выпалил Кай и встал на одно колено приложив ладонь на сердце. – Именем данным мне королевством Антарес, я Кай Арье присягаю в верности королю Альтаира до тех пор, пока не умру или корона не решит мою судьбу. – в зале воцарилась тишина, казалось все и каждый не могли поверить, что в мире существует еще кто-то настолько безрассудный, как сама принцесса. - Мне нечего терять, ваше величество, мне некуда идти, но мне есть кого любить и защищать. В этом я не могу сомневаться. – произнес Кай.

На секунду уголки губ моего отца приподнялись, я это помню так отчетливо, словно это было вчера. Тогда вся эта ситуация повергла в шок не только действующих правителей, но и совет. Слухи распространялись по дворцу с неимоверной скоростью. Но со временем, когда все смирились с решением короля, все утихло. Мои же мысли были слишком далеко, чтобы можно было приземлиться на землю и не умереть. «Еще чуть-чуть и я буду единственной принцессой Мальвы».