Империя руин

Легкие наполнились воздухом, когда я вновь открыла глаза. Такие далекие и исчезнувшие воспоминания обволакивали и утаскивали меня на самое дно отчаяния. Что же это? Сколько прошло времени? И почему на твоем лице такое умиротворение? Неужели пока мы спали ты приблизился ко мне на пару шагов? Нет..., наверное, это глупости. Я вижу, как ты лежишь, пытаясь рассмотреть небо, которого здесь нет. «Ты тоже отчаялся?» - так и хочется спросить мне, жаль, что все, что я могу это смотреть на тебя, пытаясь прочитать твои мысли.

Попытавшись наконец-то встать, мои ноги не слушались, тело было таким каменным, отчего почти каждое движение давалось с непомерным трудом. Выдохнув, я все же собрала все силы и направила их в руки, чтобы сесть. Ты все еще лежишь... что же тебе снится? Может я?

Знаешь, после фестиваля, я еще долго ходила и раздумывала о чувствах, которые вспыхнули при встрече с тобой. Мне казалась, будто мы похожи, как две капли воды и одновременно, совершенно разные, как небо и земля. Может только мне так казалось? Помню, я лежала на огромной кровати с периной и балдахином, тюль которой была полностью закрыта. Кажется, это было в моей комнате... Не уверенна. Кажется, я всякий раз развязывала веревки, опуская полупрозрачную белую ткань, так чтобы чувствовать себя защищенной, когда уходила в себя. Ты тогда долго не покидай моей головы и все, что я могла это ходить по комнате или лежать на кровати, размышляя о тебе. Думала мне весь мир не почем, но встретив тебя все пошло кувырком... Точно, было еще кое-что...

Выйдя на балкон, откуда открывается восхитительный вид на далекий горный хребет, плывущий в тумане, я невольно задумалась о предстоящей коронации. Что будет со мной после того как Лаванда взойдёт на трон? У сестры больше не останется времени на меня. Она больше не будет следить за тем, чтобы я прилежно училась. Между нами образуется пропасть, ведь Верховной королеве не пристало читать сказки и беззаботно смеяться сидя на заброшенном чердаке восточной башни. Она больше не будет воровать с мной мороженное с кухни. Став королевой у нее появится много обязанностей, а также личная охрана. Просто так проникнуть по среди ночи в ее покои, чтобы обсудить очередные сплетни дворца у меня уже не получится. Не получится прийти даже, когда ей станет грустно. Больше я не смогу потешаться над излишней сдержанностью сестры, над ее наивным отношение к жизни. Но самое обидное то, что Лаванда так и останется заперта в стенах дворца не увидев мира. Может быть она смогла бы, как я влюбится в простого незнакомца на улицах Мальвы, а это любовь оказалась бы судьбой? Что если она так и никогда не встретит свою судьбу? Что если будет заперта в глубоком одиночестве сидя на троне?

-Ты после фестиваля совсем решила разлениться? – раздавшийся голос Лаванды, входящей в комнату, заставил меня выйти из собственных мыслей.

-До сих пор не понимаю, почему отец решил так рано отойти от дел. – не поворачиваясь к сестре отозвалась я. Этот вопрос меня мучал уже давно. Лаванде рано становиться королевой, она еще слишком юна и неопытна. Да и вообще, какого это править страной? Не слишком ли много ответственности?

-Ты знаешь, я тоже задаюсь этим вопросом, всякий раз, когда думаю о том, что скоро на моих плечах будет лежать груз правления. – Лаванда положила свою ладонь на мою руку. – Порой жизнь не оставляет нам выбора, поэтому все, что нам остается – плыть по течению и стараться не утонуть.

-Как-то расплывчато... - Я смотрела в даль, не желая видеть лицо уже обреченной сестры. - Я не люблю неизвестность, не люблю сюрпризы, но даже это не сравниться с осознанием, что твоя жизнь уже предрешена. Кто-то скажет, что тебе повезло родиться той, кто ты есть. Повезло иметь статус, к которому многие стремятся. Повезло иметь власть. Но никто не знает, сколько слез и страданий положено на кон короне. Каждый раз, когда я думаю, как ты идешь по залу в пышном платье, поднимаешься на помост, склоняя голову. Мне становится страшно... - наши глаза пересеклись, и Лаванда увидела слезы на моем лице. Вспыльчивая, взбалмошная принцесса смотрела на будущую королеву глазами полными сожаления. - страшно, что не будь тебя, это могла быть я - могла оказаться также прикована к трону. – Точно, я была эгоисткой... Так вот, какую меня ты полюбил...

-Ты драматизируешь. – мягко улыбнулась Лаванда, стирая маленькие капельки с моих щек. - Как ты и сказала я та, кто я есть, никакие предрассудки и обстоятельства этого не изменят.

В моей груди сжималось сердце. Раньше я старалась отгонять от себя мысли, старалась быть беззаботной, чтобы не отягощать своими чувствами сестру. Лаванде и без того было тяжело и также сильно страшно. Но чем ближе приближался день коронации, тем сильнее я злилась на отца, мать и Лаванду, за столь поспешное решение. Да мое эгоистичное желание включало в себя стремление оттянуть момент, дать время Лаванде насладиться той беззаботной юностью, частицы которой сама смогла урвать.

-Ты не готова. – раздался мой хриплый голос, после затянувшегося молчания.

-Готова я или нет уже не имеет значения, все решено. А нам лишь останется смириться. – мне показалось, что Лаванда слишком легко приняла свою участь, и это очень злило. - Я никогда не стремилась к свободе как ты. С самого девства меня готовили стать королевой. Пойми, это мой долг, моя обязанность. Я всегда хотела стать достойным правителем для Альтаира, чтобы люди приняли меня.

-А что, если это желание навязанное? – не выдержав, я схватилась обеими руками за перила, ветер колыхал мои волосы, скрывая красные от слез глаза. - Что если ты поверила в это, так и не узнав всю прелесть жизни? Поверь, Лаванда, я это знаю, я убегала из дворца, я видела те маленькие крупицы настоящего мира, пока ты зубрила книги тысячами. – В тот день, Лаванда долго молчала, придавая мне смелости. Однако я по ошибке принимала поведение сестры за знак согласия. - Давай сбежим?

-Ты с ума сошла? – обескуражено взглянула Лаванда. - Предлагая это, ты становишься изменницей. Я сделаю вид, что я этого не слышала. – ее лицо сделалось холодным, сдержанным, таким, каким я его никогда не видела прежде. Мне показалось, что я не узнаю человека, стоящего перед собой. Это была не та легкая, наивная девушка, скрывающая боль за улыбкой. Перед мной стояла строгая, утонченная, ледяная кронпринцесса Мальвы.

-Это глупо! – вспыхнув, как помидор от злости, я была готова выпрыгнуть с балкона, лишь бы не слышать большего бреда из уст своей сестры. В тот момент, я больше не желала молчать во благо, наоборот, я верила, что благо – это правда моих собственных слов. - Глупо становится правителем, не зная своей страны, не зная, чем живут твои поданные, да ты даже для себя пожить не смога...

-Прекрати сейчас же. Это в прошлом, через пару дней я стану Верховной королевой Альтаира, и ты должна будешь склонить голову, должна будешь принять тот факт, что даже самые прекрасные дни имеют свойства заканчиваться. Не все в мире действует по закону «не хочу, не буду». Есть необратимые вещи, и раз ты этого не понимаешь, значит ты еще не доросла до того чтобы говорить мне какой должна быть королева. – слова Лаванды отпечатались в моем сознании. Я больше не верила в то, что это было сказано моей сестрой. Казалось пол под ногами вот-вот рухнет, и я провалюсь в самые темные глубины планеты. Лаванда ушла, оставляя после себя шлейф парфюма, такого же колючего, как и ее слова.

Да, кажется так все было...Может мы оказались здесь из-за этого? Кай, как ты думаешь? Невольно повернув голову в сторону эльфа, который мертвы грузом лежал среди пелены облаков, из моих глаз потекли слезы. Знаешь, в тот день, я ходила как в тумане, придумывая тысячи отмазок для гувернанток, желающих научить меня уму разуму. Я не отправилась на уроки верховой езды, пропустила чаепитие с отцом, в которых мы должны были, как обычно, дискутировать на тему политики. Прошмыгнула под носом генерала Розье, у которого обучалась фехтованию. А также забросила все, в ярости собранные книги по этикету в топку кухонной печи Микаеэля. Узнай об этом моя сестра, то тут же бы влепила оплеуху. Но ее больше не было, не было той радушной девушки, мечтающей выйти замуж за принца из сказок. А что же было потом?

Выбравшись в город, желая оказаться как можно дальше от дворца, где во всю готовились к коронации, я села на первую попавшуюся лавочку и закрыла глаза. Может быть я и вправду еще не доросла до понимания сути правления? Может я поступила глупо, сказав о том, что думаю на самом деле в глаза сестре прямо на кануне коронации? Какая я эгоистка... вместо того, чтобы обнять и поддержать, я только ранила ее. Тогда я сидела, уткнувшись на каменные плиты, по дороге проезжали кареты, бегали беззаботные маленькие дети в изодранных от игр штанах, где-то вдали играла музыка. Точно... Совсем забыла.

-Кого я вижу, неужели маленькая злыдня, решила отдохнуть на лавочке? – прошептал Кай, подкравшись сзади. Помнишь, как я вздрогнула тогда, но не обернулась? Знаешь, в тот раз мне меньше всего хотелось видеть выскочку из лавки, ведь ты был похож на того, кого я с таким трудом забыла. Ты стал передо мной закрыв от яркого света Антареса и улыбнулся, такой милой улыбкой, которую трудно забыть.

-Почему всякий раз, когда я тебя вижу, я ощущаю боль? – Ну правда, почему именно сейчас ты попался мне на глаза? Он остолбенел. – Это не из-за тебя, просто ты появляешься в самые не подходящие моменты жизни. – торопливо объяснила я.

-Вот как... я было уже испугался. – Кай облегченно вздохнул и сел на корточки, пытаясь заглянуть мне в глаза. –А разве бывают подходящие моменты в жизни?

-Не уверена. – тихо отозвавшись, я снова опустила взгляд на землю. - Ты знаешь кто я? Если бы знал, вряд ли бы так легко разговаривал. – И почему, всякий раз, как вижу тебя мне, так и хочется сказать, что твориться на душе? Бесит. Неужели я настолько слабохарактерна?

-А это имеет значение? Знаешь, кем бы ты не была, я бы все равно стремился преодолеть устоявшиеся правила общения и навязанный этикет чтобы быть ближе.

-Зачем?

-Потому что ты мне нравишься. Сам удивлен, что такая дерзкая девушка смогла покорить мое сердце. – уголки губ эльф изогнулись, на щеках появились еле заметные ямочки, а его глаза на мгновение сверкнули алым.

-Какой бесстрашный. Впервые вижу человека, который уверен, что сможет преодолеть преграду в виде статуса.

-Не знаю, что заставило тебя так грустить, - начала парень, будто пропуская мимо ушей слова. - но, чтобы это ни было – это лишь маленькая запятая на большой дороге.

-Кай, моя сестра Лаванда Эйферхарт, наследница на трон Мальвы, скоро ее коронация, а она даже не вкусила жизнь как следует. Это не то, что можно считать маленькой запятой. – не выдержав, выпалила я. И что на это скажешь? Тоже, что это маленькая запятая? Так же смешно, как и глупо. Кай снова застыл, но в его взгляде не читалось удивление. Такое удивление, какое появилось у жителей Мальвы, когда они впервые увидели объявление о коронации с портретом девушки, которая еще недавно водила с ними хоровод и ела их выпечку.

-Тогда давай украдем ее. – слова незнакомца, прибывшего издалека отдались родным теплом в моем сердце, и я залилась смехом. Неужели есть кто-то такой же безрассудный, как я? – Почему ты смеешься?

-Потому что ты смешной. – слезно прохрипев, я старалась сдерживать свои эмоции. – Будем считать, что ты покорил мое сердце.

-Тогда может быть прогуляемся? Выбирай любое место, куда бы ты хотела пойти. - улыбнулся Кай, протягивая руку.

-Вообще есть одно место, правда я там никогда не была. – А ведь и вправду, сейчас самое время развеется, и не найдется ничего лучше, чем бродить по лесу в поисках дороги к острову. – А еще нам нужен какой-нибудь транспорт.

Прогулка верхом оказалась куда более заманчивая, чем я могла себе представить. Кай всю дорогу рассказывал легенды своей страны попеременно разбавляя все шутками. Раньше подобные поездки я всегда проводила в обществе своей сестры. И чаще всего меня нельзя было заткнуть, пока я безустанно рассказывала Лаванде то, что успевала узнать за пределом дворца, а сегодня на протяжении всего времени я то и делала, что молча слушала. Для меня было в новинку так легко и непринуждённо находиться в обществе мало знакомого человека. Но почему-то рядом с ним я чувствовала себя более свободной, чем рядом с теми, кого знала всю свою жизнь.

Оказавшись около леса на проселочной дороге, я остановила лошадь, заставив своего спутника обернутся.

-Это то место, в которое ты хотела попасть? – поинтересовался эльф, спрыгивая с лошади.

- Не совсем...я же уже говорила, что не знаю дороги.

Когда Кай уже протянул свою руку помощи, я лишь одарила его лукавой улыбкой и вместо своей руки положила в его ладонь поводья.

"Не пытайся меня обольстить, милый, у тебя вряд ли получится".

-Выходит мы идем туда не знаем куда. – усмехнулся парень, привязывая поводья к стволу дерева. – Знаешь, чаща леса не самое романтичное место для свиданий.

-А разве я говорила, что у нас свидание? – многозначительно взглянув на эльфа, я направилась в лес. Недолго думая Кай последовал за мной, преодолевая ветки, кусты, бугры и бревна.

-Ты хотя бы знаешь где мы?

-Этот лес недалеко от деревни в близи Антуриума. В той деревне, я часто играла с местами мальчишками, когда сбегала из дворца. А когда они мне надоедали, пряталась вот в этом лесу. Поэтому я знаю это место, как свои пять пальцев. К тому же... - остановившись рядом с сосной, я положила руку на ствол, где давно оставила пометку. – видишь, эти крестики начерчены моей рукой. Так, что не бойся, малыш, мы точно не потеряемся. – Подмигнув растерянному Каю, я еще больше убедилась в том, что мне определенно нравится потешаться над людьми, заставляя их краснеть или злиться.

-Я приму это за твою заботу об о мне. – еле слышно фыркнул Кай. Да, лицо его по-прежнему оставалось невозмутимым, но я-то знаю, что это не так.

-Зачем тебе понадобилась звездная пыльца? – спросила я, одергивая подол своего плаща, в очередной раз зацепившегося за куст.

-Знаешь, обычно спрашивают, что привело в нашу страну или откуда родом...- медленно произнес Кай, раздвигая руками ветки. Похоже это не мое дело, тогда просто ускорю шаг, что бы больше не появилось желаний задать неудобный вопрос. – Неужели маленькая злыдня испугалась своего любопытства? – с ёрничал парень и мгновенно нагнал меня.

-С чего ты взял? Я слишком неординарна по своей натуре, чтобы испугаться такой мелочи.

-Правда? А мне почему-то показалось обратное. – он остановился, прислушиваясь к звукам, и посмотрел вверх, куда-то в полог леса. – Я искал пыльцу, потому что она мой единственный способ скрыться от людей, которые захотят меня убить, как только узнают, что я жив. – он с минуту помолчал, словно прицениваясь, что сказать дальше. - Как ты знаешь звездная пыльца имеет в себе много свойств, одно из которых позволяет скрывать личность от глаз окружающих.

-Ты же понимаешь, что даже если у тебя будет такая возможность, долго прятаться не получится. – как можно непринуждённее отозвалась я, невольно поправляя плащ. - Пыльца имеет свойство заканчиваться. Лучше найти ей другое применение, например, создать вещи, способные защитить от магии.

-Предмет можно потерять, сломать, либо его могут украсть. 

-А пыльцу невозможно? - ироничный смешок сорвался с моих уст. - Наивный. 

-Да, возможно. Как, впрочем, и те, от кого я так долго скрываюсь - люди не обладающие магией. Они всего лишь люди... А я, как ты уже заметила далеко не человек. Однако, людям из-за своей слабости свойственно идти на крайние и ухищренные меры.

-Забавно наблюдать затем, как волшебное существо пытается прибегнуть к магии, чтобы спрятаться от глаз смертных. – уже не сдерживаясь рассмеялась я, но в глазах Кая не было и следа веселья.

-Вижу логика не твоя сильная черта. – процедил парень. – Именно потому что я, как ты выразилась «волшебное существо», они и будут пользоваться хитрыми уловками, ежели в открытую использовать магию. - хрипло произнес Кай. - В этом весь мой отец. Тот, кто так жаждет моей смерти.

-Зачем отцу тебя убивать? – Кай лишь пошел прямо, расчищая путь уже своим кинжалом. Однако вскоре, будто бы противясь себе произнес:

-Потому что для короля Антареса нет хуже первенца-полукровки, рожденного вне брака. – холодно отозвался принц, уходя все глубже и глубже. – Однако, это лишь моя версия, возможно король думает иначе... - многозначительный ответ Кая, ошарашил меня, и я словно заворожённая застыла, рассматривая отдаляющийся силуэт.

Все то время, что мы провели в лесу, я не смогла проронить и слова. К сожалению, я была настолько шокирована признанием Кая, что попросту не знала, какие слова нужно говорить в данной ситуации. И пусть, я как никто другой знаю, что значит быть королевской крови. Один этот факт заставлял тебя быть обязанным своей стране, своей родословной. Осознание, что ты никогда не сможешь принадлежать себе в той степени, в которой сам хочешь. Но с Каем дела обстояли гораздо хуже. И если я каждый день мечтала о безграничной свободе, старательно избегая дома, то у него не было даже места, в которое он мог бы вернуться, не то, что тех, кто бы им дорожил.

Оставляя очередную пометку на стволе дерева, я закатала рукава своей рубашки и достала из-за пазухи карту.

-Что это? – удивился принц, впервые заговорив спустя несколько часов. К тому времени, как мы ушли глубоко в лес, начало смеркаться.

-Карта Альтаира. С его лесами, деревнями и городами. – я раскрыла помятый листок. – Знаешь, всегда стараюсь помечать примерное место, где остановилась. Смотри, - я указала пальцем на жирную точку, рядом с которой протекало русло реки. – Неподалеку отсюда находится мост, ведущий на остров Гипсофилов. Я его ищу.

-Не тот ли волшебный остров, на котором находится Кристальны сад?

-Тот самый. – вздохнула я, собирая карту в едино и пряча ее обратно за пазуху. – Только в отличие от остальных я не интересуюсь артефактом, что находится в Кристальном саду. Я хочу увидеть рождение спрайт на озере жизни. Они рождаются только в високосный год, а сейчас...

-Именно такой год. – прошептал парень, оказавшись слишком близко над моим ухом, заставив вздрогнуть. Мгновенно развернувшись, я запнулась о собственную ногу. Кай успел подхватить за талию, в тот момент, как я почти не рухнула на землю. – Уже темнеет. Думаю, тебе стоит вернуться домой. – прошептал принц, склонив голову. И вновь мой предательский взгляд скользнул по его лицу и остановился на губах. Теперь, ощущая его дыхание в паре сантиметрах, мне почему-то хочется их сократить.

-Ты прав, - прошептала я. В этот момент мозг кричал мне «беги», но руки и ноги отказывались пошевелиться. Уголки губ принца выгнулись, и я вновь ощутила на себе этот дерзкий, лукавый взгляд вседозволенности. С трудом заставив свое тело слушаться, я, поправив свои спутавшиеся локоны, направилась в сторону проселочной дороги. – уже темно. А по ночам в лесу бывает опасно.