Глава 7
Щелчок ручки рассекал тишину номера, отдаваясь эхом от стеклянной столешницы. Яркий свет ноутбука выхватывал из полумрака лицо Армана, впившееся в экран телефона. Он массировал виски, зажмуривая покрасневшие от долгого чтения документов глаза. Сон казался единственной и недостижимой мечтой. Усталость тяжелым свинцом наполняла каждую клетку его тела, но тревожное ожидание звонка не отпускало, вытесняя все мысли и беспощадно затягивая работу.
Арман снова набрал номер начальника охраны особняка. Мертвые гудки в трубке длились уже полчаса. Каждая секунда молчания натягивала нервы как струну, лишая и без того измотанного молодого человека последних сил.
— Господин Арман? — наконец прозвучало в трубке.
— Разве не ты должен был позвонить мне сорок минут назад? — прорычал Арман, бесполезно вчитываясь в строчки на мониторе. — Где ты, черт возьми, пропадал, Джавед? Или ты забыл нашу договоренность? Звонить. Каждые. Полтора. Часа. Почему это я должен тебе названивать? Кто здесь главный?
— Случай вышел... личный. Форс-мажор. — Джавед нервно прочистил горло. — Задержался в уборной.
— И ты там один, что ли? Где остальные? Неужели не нашлось ни души, чтобы предупредить меня? Или твои физиологические потребности важнее моих инструкций?
— Виноват, господин! Промедлил. Мысли были заняты другим. Больше не повторится!
— Слушай внимательно, Джавед. Еще одна такая оплошность — и ты можешь навсегда прощаться не только с конторкой, но и с этой работой вообще. Уловил суть?
— Четко понял! Клянусь, буду извещать строго каждые полтора часа.
— Не просто извещать. Теперь будешь докладывать за каждый чих. За каждый разбитый стакан. За малейшее отклонение от нормы. Понятно?
— Так точ... — щелчок оборвал жалкое бормотание Джаведа. Арман сбросил вызов, швырнув телефон на стол.
— ...но! — Джавед прикусил язык, бессильно глядя на погасший экран. — Угораздило же меня клюнуть на эти проклятые деньги! — сдавленно выдохнул он, поспешно направляясь обратно к освещенным окнам особняка. — Вот говорила мама: «Не ведись на длинный рупий — выбирай работу с умом!».
Весь дрожа от гнева и унижения, он шагал по дорожке, высаженной деревьями. Он так яростно проклинал Армана в мыслях, что не заметил, как из-за угла серой кирпичной стены вышла девушка.
— Здравствуй, Джавед!
Он отшатнулся, мгновенно узнав ее. Его лицо, и без того мрачное, исказилось досадой и смущением.
— Госпожа Джаннат! Извините, не заметил. Давно вы здесь? Рад вас видеть, — пробормотал он, пытаясь взять себя в руки.
— Нравится работа? Или деньги уже не кажутся тебе настолько сладкими?
Холодная волна страха ударила Джаведа в живот, отхлынув от лица и уведя с собой всю кровь. Он сглотнул вязкую слюну, но комок паники в горле не исчезал.
— Госпожа, я...
— Знаю, знаю, как ты мне рад, — отрезала Джаннат. — Меньше болтай и выполняй работу. Ты же помнишь наше условие: чтобы не произошло здесь, первой узнаю я. Для других – будь нем и слеп.
— Но господин Арман... — начал было Джавед, вспоминая только что полученный разнос.
— Только не начинай очередную браваду, Джавед! У меня хорошее настроение, не порть мне его. — Ее тихий голос звучал как приговор. — Мэтти здесь?
— Нет. Сказали, что его не будет.
Джаннат зажмурилась и сделала шаг вперед.
— И когда ты об узнал?
— Сообщили пару часов назад.
— Пару часов назад, и ты говоришь об этом только сейчас? Пахнет потерей лицензии, Джавед!
Бросив на него последний пронизывающий взгляд, она развернулась и ушла обратно к воротам. Ее фигура растворилась в тени деревьев, оставив Джаведа стоять посреди дорожки с ощущением, что земля уходит у него из-под ног. Он вытер лоб рукавом, бормоча под нос:
— Черт! О ней я совсем забыл. Мамуля, я в аду!
Джаннат подошла к такси, где Али, скрестив руки, оглядывался на Сару, которая вытряхивала содержимое сумки на сиденья, задерживая шофера.
— Вы еще тут? Я немного прошлась. Ожидала чего-то более вычурного, хотя, казалось бы, куда еще больше, — сказала она, стараясь звучать непринужденно. — Надеюсь, мне наконец удастся познакомиться с Эмиром как подобает.
— Если сможешь прорваться к нему, — устало отозвался Али. — Тут столько красивых девушек! У тебя шансы один к ста.
Джаннат поморщилась, но ответила игриво:
— Спасибо, Али. Ты удивительно тактичен.
— Я не то имел в виду. Просто Эмир крутится среди папиных принцесс и, скорее всего, на такой и женится, а ты для него незнакомка из среднего класса. Да и вообще, не понимаю я твоего интереса к нему. По мне, он тебя не заслуживает.
— Почему ты так предвзят? Мне он кажется неплохим парнем.
— Он хороший только для своих. Средний класс не для него. Хотя, — Али оглядел Джаннат, — может, к тебе будет относиться иначе.
— На что это ты намекаешь?
— Не намекаю, а прямо говорю: ты девушка хорошая, воспитанная, умная и очень даже секси, — капля смелости промелькнула в его тоне. — А самое главное, не выгрызаешь мозг, как этот бурундучок, который посеял помаду в микро сумочке.
— Радуйся, что Сара этого не слышала, иначе точно выгрезла бы тебе мозг. — Джаннат уставилась вглубь двора, где собралась компания молодых людей. — Может, ты ошибаешься на мой счет, и я не такая хорошая, как кажусь?
— Как знать. Пока ничего плохого не замечал. — Али поправил очки. — Мне стоит насторожиться?
— Возможно.
— Нашла! — завопила Сара, вылезая из машины и убирая волосы, прилипшие к губам из-за маслянистого блеска. — Ну что, идем?
— А заплатить за ожидание? — окликнул таксист. — Я за это время мог доехать до следующего заказчика.
— Какое еще ожидание? — крикнула Сара, искренне не понимая. — И пяти минут не прошло.
— Вообще-то прошло девять. И что это за сумка, в которой ничего невозможно найти? — упрекнул Али, протягивая купюру водителю. — Я куплю тебе поменьше, чтобы ты клала туда только необходимое.
— А помада не необходимое, по-твоему?
— Я тебе ее на брелок повешу, дорогая. Лишь бы ты была довольна.
— Мда... Видимо, я тут лишняя. Буду ждать вас внутри.
Смешавшись с потоком гостей, Джаннат вошла в просторный холл. На молочном потолке были выгравированы золотистые ветки с листьями, переходившие на темно-зеленые стены. Белые перламутровые шторы сверкали от света трех больших люстр, где горели вытянутые лампочки, словно сотни свечей.
Женщина в изумрудном сари с вышивкой из золотых нитей стояла у дверей, сливаясь с цветовой гаммой вечера. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, а губы выкрашены в темный оттенок сиреневого. Пока она общалась с каждым гостем дольше, чем нужно, мужчина рядом встречал всех коротким рукопожатием.
— Здравствуйте! — Джаннат сложила ладони возле груди. — Очень красивый дом. У вас исключительно тонкий вкус, мистер Шейкх. Эмир, видимо, пошел в вас.
— Бросьте, домом занимается моя супруга, — гордо произнес мужчина и приобнял жену. — Моя Нейна – самое прекрасное, что есть в этом особняке.
— Безусловно. Я же говорю, у вас хороший вкус.
Женщина мило смутилась:
— Спасибо, дорогая. Мне очень приятно. Ты, наверное, однокурсница Эмира?
— Да. Я недавно в Мумбаи и, к сожалению, нам пока не удалось с ним пообщаться.
— Всевышний, ты такая красивая! — Нейна провела ладонями по волосам Джаннат, обрамляя лицо, и остановилась у подбородка, словно пытаясь запомнить ее черты. — Правда ведь, Яхья?
— Да. И она лукавит, говоря, что не общалась с моим сыном. Не зря он со второго этажа тайком на нее пялится.
— Уже не тайком. Разболтал при первой возможности, — возмутилась Нейна. — Не слушай его, милая.
В груди Джаннат приятно защекотало от замечания Яхьи. Это чувство смешивалось с легким волнением, охватывая ее словно теплый шелк, но одновременно было странным и ненужным. Она не могла определить, что именно вызывает эту легкость: комплимент или внимание Эмира. Ей хотелось обернуться, встретиться с его заинтересованными глазами, но Сара легонько толкнула ее, возвращая в реальность, и внутри мелькнуло разочарование.
— Ты чего творишь? Это же родители Эмира.
— Думаю, она знает, — засмеялся Яхья.
Джаннат коротко кивнула, стремясь скрыть смущение, которое поднималось в ней, как прилив.
— Если не возражаете, мы вас оставим? Саре нужна моя помощь.
— Располагайтесь. Надеюсь, мы ещё сможем увидеться сегодня.
Тихая классическая музыка сменилась на современные ритмы. В зале заиграл веселый трек, и воздух наполнился звоном бокалов и наигранным смехом женщин. Золотые ожерелья сверкали на их утонченных шеях, тяжелые серьги тянули мочки, а на талии бесконечно извивались цепочки. Каждая из них хотела выделиться в толпе, повесив на себя все самое дорогое, а их мужья стояли рядом, гордо поднимая фужеры с шампанским, разыскивая самого выгодного собеседника.
Разговоры мужчин звучали высокомерно, они делились успехами своих компаний, перебивая друг друга и перетягивая на себя внимание. Здесь почти каждый пришел с намерением: кто-то искал новый контракт, кто-то — возможную пару для своего ребенка; были и те, кто хвастался новой машиной или бриллиантами.
— Что ты им сказала? — спросила Сара, пробираясь к фуршетному столу. — Надеюсь, не сболтнула ничего лишнего. Я, когда волнуюсь, могу вести себя как идиотка. А знакомство с родителями парня, в которого ты влюблена, тот еще стресс.
— Если человек мне симпатичен, это не значит, что я в него влюбилась, Сара.
— Ты же сама сказала, что он тебе нравится?
— Вот именно, — указала Джаннат. — Просто нравится.
— У нас, когда говорят «нравится» обычно женятся. Ты должна это знать. Ты все же родилась здесь, хоть и не жила.
— Так вышла бы замуж за Рэма. В чем проблема? Он же хороший и нравится тебе?
Сара поникла, ее уверенность рассыпалась под остротой слов Джаннат.
— Извини. Ты сама пару дней назад сказала, что ваши отношения с Рэмом не мое дело. Сейчас я говорю тебе то же самое. Это не твое дело, Сара. Просто забудь об этом.
— Ты права. Прости.
В это время Али, переживая очередное канапе, выглядел немного комично.
— Сара! — крикнул он с набитым ртом. — Тут не так уж и плохо! Я должен перед тобой извиниться!
Музыка внезапно стихла, и все взгляды обратились к нему, полные любопытства и недовольства.
Али еле сглотнул еду, скорчившись от смеха, который подхватили Сара и Джаннат.
— Настало время увидеть виновника сегодняшнего вечера! — бодро объявил диджей. — И, если вы готовы, встречайте бурными овациями — Эмир Шейкх в сопровождении маленькой принцессы Алии!
Громкие аплодисменты перекрыли играющую на фоне мелодию. Эмир вальяжно спускался по лестнице, сжимая ладонь сестры. Свободной рукой он держался за ворот фиолетового пиджака, с язвительной ухмылкой осматривая гостей.
Аккуратно поправив серебристый галстук, он отпустил Алию и подтолкнул к матери. Девушки вмиг окружили его с поздравлениями, целуя в обе щеки, но он видел только свои наручные часы. Восхищенные комплименты, поздравления и подарки, казалось, не касались его души.
Наигранную радость ощущала Нейна, встревоженно наблюдавшая за сыном.
— Может, стоит позвонить Арману? — сказала она мужу.
— Ты ведь знаешь, у него важная работа, — ответил Яхья, сохраняя спокойствие. — Эмир уже не маленький, Нейна. Он должен это понимать.
— Но это важно для него, Яхья.
— Это не обсуждается.
Помещение погрузилось во мрак. Шепот пронесся ветром. Софиты вспыхнули, облагораживая со всех сторон Эллу, открывавшую танцевальную часть вечера. Она выглядела экстравагантно в серебристом платье, которое перекликалось с вышивкой на рукавах Эмира и красующимся на нем галстуком.
Громкость музыки возрастала. С тяжелым стуком барабанных установок Элла крутила бедрами, разбавляя плавными волнами рук. Она касалась Эмира, пытаясь затянуть в танец, и он поддавался.
В выражении его лица Джаннат замечала тень грусти. Ощущала тревогу, неуверенность, которые смешивались с неким смутным влечением к Элле. В его глазах отражалось желание, и Джаннат почувствовала злость, которая пронзила сердце. Она могла бы быть той, кто вызывает у него такие эмоции. Хотела приблизиться к нему, раствориться в моменте хоть на мгновение. Но вместо этого стояла в стороне, наблюдая, как он наслаждается другой.
— Ты в порядке? — Она пододвинулась к Али, судорожно вытиравшему лоб красным платком, чтобы хоть немного отвлечься.
— В порядке. Я много раз выступал перед публикой. Не с танцем, конечно, но людей там было не меньше. — Пожал плечами. — Знаешь, если бы не ты, я бы не решился признаться Саре в своих чувствах. Так что, попрыгать это не так уж и страшно. Страшное начнется, когда я начну запинаться и забуду все слова, которые хотел сказать этой болтушке. А я ведь уверен, она ни на секунду не заткнется.
— Возможно, однажды я попрошу вернуть должок, Лахор. Кто знает, где и как мы еще столкнемся?
— Верно. К черту все!
Пройдя на танцпол, Али галантно подал руку Саре. Когда девушка приняла его приглашение, он плавно обвел контуры ее тела ладонями.
Сара сглотнула. Али прижал ее к себе, двигаясь под ритм романтичной мелодии. Она доверяла ему и шла туда, куда он вел. Их движения были изящными, жесты — отточенными и проникнутыми страстью. Эти двое будто общались жестами, прикосновениями, глазами, делясь тем, чем не могли поделиться вслух.
Для них царило безмолвие. Восторг пробегал мурашками по коже каждого наблюдавшего. Их выступление захватывало и трогало душу.
Даже Джаннат следила за ними, пока ее внимание не привлекли маленькие ручки, тянущие за юбку.
— Диди, ты пришла?
— Привет, Алия! Ты уже вручила подарок брату?
— Нет. Мы с Прити, Раджу и остальными подготовили танец. Потом я пожелаю братику всего-всего и отдам подарок.
— Какая хорошая идея. Уверена, ты придумала.
Алия покраснела.
— Нет. Это Раджу, — призналась она. — Спасибо, Диди.
— За что?
— Ты отдала мне свой подарок. Теперь у тебя его нет.
— Но ты ведь счастлива?
Девочка кивнула.
— Тогда я поступила правильно.
— Я тоже поступила правильно и достала твою открытку из мусорки.
— Что? Алия! — Джаннат повеселела, когда Алия помчалась прочь. — Чудо, а не ребенок!
— Подружилась с малышкой Шейкх?
Али протянул ей прохладительный напиток.
— Спасибо. С Алией я познакомилась раньше, чем со всеми вами.
— И по счастливой случайности, она оказалась сестрой Эмира? Какое совпадение, правда?
— И что ты хочешь этим сказать?
— Я имею в виду, что сегодня ты узнала, что Алия сестра Эмира. Переживаешь?
— Ни разу. — Джаннат поставила стакан на поднос проходящего мимо официанта. — А где Сара? Думала, ты уведешь ее в спокойное место, чтобы поговорить. Вы очаровательно смотрелись вместе. Ты отлично справился.
— Я хотел. Но она так странно оглядывалась все время, будто пугалась чего-то. Не слушала совсем. А потом сказала, что хочет в туалет, вот я и отпустил. Может, ты сходишь к ней? Я беспокоюсь.
— Ладно. Постарайся не ввязаться в неприятности, пока нас не будет.
— Можешь не волноваться, Рэма поблизости нет.
Но Джаннат могла поклясться, что заметила его кучерявую шевелюру в толпе парней, уместившейся под лестницей. Она выискивала его среди гостей, пока Али с Сарой танцевали, на случай, если ему захочется испортить вечер.
Джаннат прошла к ступенькам, расталкивая людей, возмущенно фыркающих ей вслед. Компания Рэма стояла в кругу и громко что-то обсуждала, передавая друг другу бутылку алкоголя.
— Мне нужен Рэм, — уверенно сказала она. — Прямо сейчас. Немедленно.
— Ничего себе. — Тот, кто стоял ближе — смуглый, сухопарый — сдул выбившийся локон с ее лба. — Тебе так не терпится?
— О, еще как!
Полилась озорная песня, и Джаннат заметила на танцполе Прити, выделявшуюся синим пятном среди детей. Алия стояла впереди и крутила куклу, широко раскрыв рот от восторга.
— Рэм на заднем дворе, — шепнул ей кто-то, но, озираясь, она увидела все то же смуглое лицо. — Тебе стоит поторопиться, если хочешь помочь подруге.
— И как мне верить словам предателя?
— Я наемник, — ответил он с ноткой вызова. — Заплатишь больше, буду твоим.
— И чей ты сейчас, раз деньги Рэма не заткнули тебе рот?
Желваки на лице парня напряглись.
— Слушай, у меня есть принцип – не трогать женщин. У Рэма с этим проблемы, а я не могу пойти против него. Его папаша платит хорошие бабки.
— Найди меня позже. Думаю, мы договоримся.
Джаннат направилась на кухню. На островке и рабочей зоне лежали коробки со сладостями и пустые стаканы, валявшиеся на полу. Аккуратно обходя их, она вышла в уютный двор.
В нескольких шагах от разбитого пруда стояла открытая беседка, обвешанная гирляндами. Они горели мягким, теплым светом, который отражался в воде, как и двое людей о чем-то спорящих.
Джаннат подошла ближе, скрываясь в тени миниатюрного водопада. Вода струилась по мелким камням, создавая видимость гор, покрытых зелеными бонсай.
— Кого ты из себя строишь? Я ясно дал понять, что ты нужна мне только в постели, — причитал Рэм. — Все твердишь свое «люблю, люблю, люблю». Достала ты со своей любовью.
— Ты сам позвал меня. — Сара шмыгала носом и постанывала, задыхаясь от слез. — Скажи, зачем? Потом я уйду.
— Конечно, уйдешь. — Рэм прижал ее к себе, заламывая ей руку за спину, из-за чего та вскрикнула. — Уйдешь к этому ублюдку в очках?
— Отпусти, Рэм. Прошу, мне больно.
— Заткнись и слушай меня! Твое тело – мое. Я буду брать его, когда захочется!
— Рэм, пожалуйста, — взмолилась Сара, от страха вжимая голову в плечи. — Я не понимаю, что ты хочешь от меня? Хватит! Я больше не хочу ничего связанного с тобой.
— Не делай из меня убийцу, Сара. Я перережу этому дохляку горло, если еще раз увижу, что ты с ним обжимаешься. Поняла меня?
— Сара? — громко позвала Джаннат. — Сара, ты здесь?
Рэм вздрогнул, но в нем проснулась еще большая ярость. Он схватил Сару за подбородок.
— Ты сказала ей, что идешь сюда? Какого хрена?
— Отпусти ее, — потребовала Джаннат, видя, как Сара дрожит. Ее тушь размазалась по векам, как и губная помада, окрасившая округлые щеки. Кожа вся блестела от пота.
— Только, если предложишь себя.
— Как ты можешь? Ты мне противен, — измученно произнесла Сара. — Как я могла любить тебя? Боже, почему я такая глупая? Я все надеялась, что ты исправишься... но ты мерзок! Ты...
Рэм потянул руку Сары вверх, и она с писком выгнулась.
— Заткни свой ротик, милая. Дай мне поговорить с твоей подружкой.
— Я останусь! Только отпусти ее, пусть уйдет.
— И я должен поверить? Ты та еще стерва.
— Можешь позвонить своим псам. Будут гарантией того, что я не убегу.
— Окей! Договорились.
Рэм оттолкнул Сару. Девушка ахнула, падая в объятия Джаннат.
— Ее и неделю не хватит. Сама ко мне приползет. Будет умолять любить ее, а я не откажу. Я никогда ей не отказываю. Она это знает.
— Иди к Али. — подтолкнула Сару Джаннат. — Он волнуется. Когда зайдешь на кухню, справа в углу ты увидишь дверь. Там посудомоечная. Умойся, прежде чем вернешься в зал.
— Нет, — возразила та, стирая слезы. — Я не оставлю тебя с ним. Я не могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за меня.
— Сара, уходи!
— Пошли вместе, Джану, пожалуйста.
— Ты недавно говорила, что он хороший, и я его просто не знаю. Тогда чего ты боишься? Просто закрой свой рот и уходи отсюда!
— Послушай ее, уходи. Джаннат девочка взрослая, разберется.
— Безусловно.