III: Глава 18
Глава 18
Вторник обычно не был суетным днём, во всяком случае у седьмого курса. Но сегодня Гвен только после завтрака вспомнила, что хотела показать мадам Чесноук свою домашнюю рассаду. Увы, увлечение зельями рано или поздно приводит к тому, что приходится выращивать растения дома, хоть она и не чувствовала большого внутреннего порыва в этом.
Гостиная Когтеврана всё же была дальше всех от теплиц, а потому Гвен очень спешила, когда пыталась отличить свои ростки от ростков Саманты Дейл. Но это оказалось не так уж сложно, ведь у Саманты это были сильные зелёные листья, а у Гвен маленькие и местами жёлтые.
Она уныло вздохнула, глядя на свои жалкие потуги стать домашним садоводом, и, взяв в руки лоток, развернулась.
- Крис! – только успела воскликнуть она от неожиданности.
Она споткнулась о край ковра, каждый раз его задевала, но сейчас она так спешила, что совсем забыла о нём. И Кристофер, слишком тихо подошедший к ней, подхватил её, не дав упасть.
А горшочки всё же оказались на полу.
- Гвен! Ты как? – испугался он, крепко держа её руками.
Она подняла глаза. Он серьёзно смотрел на неё своими светлыми обычно философски-задумчивыми глазами. И вдруг она осознала, как близко он находится.
- Я... нормально. – сказала она, и тут же отпрянула от него, крепко встав на ноги.
- Извини, я не хотел напугать, только поздороваться... - сказал он, слегка растерянно, - Чёрт, твои цветы.
- Ладно, не беда. – сказала Гвен, но как-то дёргано.
Она вытащила из кармана палочку и взмахнула ею в воздухе. Горшки волшебным образом поднялись и, с засыпающейся обратно в них землёй, переместились обратно в лоток с кожаной лямкой.
- Ловко. – оценил он.
- Спасибо. – пространно улыбнулась рыжая, - Извини, мне пора бежать, потом поболтаем.
- Может быть я тебя провожу? – быстро спросил он.
- Ты же не ходишь на Травологию. – подняла бровь она.
- Да, у меня сейчас Алхимия. – подтвердил он.
- Нам не по пути. – пожала плечами она, - Извини, я правда не могу, и так далеко бежать.
Она подхватила лоток и уже направилась к лестнице, когда Кристофер не выдержал и окликнул её снова.
- Может быть после уроков?!
- Что? – обернулась она.
- Погуляем?
- Извини, я занята, пока!
И она убежала по лестнице вниз.
- Хм. – произнёс Крис в полупустой гостиной, - И что я делаю не так?...
Гвен уже прошла половину пути до теплиц и теперь могла наконец-то перестать спешить. Её мозг, стоило ему успокоиться, невольно вернулся к тому самому моменту, когда она почувствовала на себе крепкие руки Кристофера. И от этого её пробрала дрожь, но не приятная.
Она могла ему сказать, просто сказать, чтобы он ничего не ждал, не пытался, но почему-то не решалась. Ей так не хотелось вскрывать их маленький мир, в котором сейчас были только они вдвоём, а ещё иногда Анна и Оминис. И больше никого...
Она никогда ничего плохого не думала про Кристофера, но... что, если он расскажет кому-нибудь ещё? Что, если это привлечёт к ним журналистов? Для них это самый лакомый кусочек, ведь это вполне потянет на раздутый нелепый скандал...
И хотя при этой мысли всё её нутро сжалось, ей всё равно было стыдно за произошедшее перед ним.
Гвен успела до начала занятия, но не стала пытаться показать свои потуги мадам Чесноук, лучше сделать это после занятия, когда большинство одноклассников поспешит к выходу.
Леандер был довольно забавным соседом по парте, несмотря на всё, что говорил о нём Себастьян. А вот сам Леандер уже давно зарёкся говорить при Гвен гадости о её друге.
Себастьян и Оминис, как обычно, занимали один стол. Оминису часто требовалась помощь друга, но Себастьян не давал ему возможности отлынивать, заставляя большую часть работы всё же проделывать самому. Но сегодня Оминис был особенно сосредоточен, хотя это не помогало ему быть более аккуратным в пересадке растений.
- Себастьян. – тихо сказал Мракс, тут же просыпав немного земли мимо горшка, - Есть разговор.
Себастьян в этот момент с точностью зельевара смешивал три разных грунта для того, чтобы их новое жуткого вида растение легко прижилось на новом месте.
- Давай. – ответил он, не отрываясь от дела.
- Я хотел поговорить с тобой о... Гвен. – вдруг произнёс он.
Оминис не знал, как отреагирует его друг, скорее, боялся, что он отреагирует именно так, как он думает, а именно – вспылит, но он не мог по-другому. Он знал, что это нужно сделать, и кроме него некому.
- О Гвен? – встрепенулся Себастьян, наконец оторвавшись от горшка.
- Да. – кивнул друг, - Ты и Гвен... вы ведь теперь... - он замялся, чувствуя странную неловкость, похожую на ту, что он испытывал, когда начинал встречаться с Анной, - ...не просто друзья.
Взгляд Себастьяна стал серьёзнее, и Оминису повезло, что он этого не видел. Но ответ ему дался труднее, чем он ожидал, даже лучшему другу.
- Да. – выдохнул Сэллоу.
Оминис зачем-то кивнул, будто он всё ещё сомневался в этом.
- Я знаю, что Гвен мне не сестра, но... - начал сбивчиво Оминис, - Я думаю, что должен поговорить с тобой.
- Поговорить со мной? – растерянно повторил Себастьян, - В каком это смысле?
В голосе почувствовались гневные нотки, и Оминис невольно напрягся. Они были на уроке, и ему и так не хотелось ругаться с другом, но здесь это было в двойне неудобно.
- Спокойно. – произнёс он как можно ровнее, - Просто... - он вздохнул. Ни черта это не просто. – Я знаю, что ты стараешься, то, как ты держишься рядом с ней, дорого стоит. – выпалил он, - Но... Теперь ты должен стараться лучше.
- Ты о чём вообще? – с вызовом спросил он.
- Перестань злиться и послушай, ладно? – жестче проговорил Оминис, не повысив голос и на пол тона, - Гвен на многое пойдёт ради тебя и многое вынесет.
- Я знаю. – сквозь зубы проговорил он, - И?
- Знать – не значит беречь её. – отрезал Оминис.
Себастьян ничего не ответил, только уткнулся взглядом в свой не до конца заполненный землёй горшок. Щёки его пылали от какого-то неожиданного гнева, но больше всего его бесило не это. А то... что Оминис был прав.
- Ты не был с ней там, на трибунах. – сказал он, - А я был.
- Оминис...
- Она дорога не только тебе, Себастьян. – твёрдо перебил его друг, - Поэтому, пожалуйста.
Себастьян смотрел на невидящее лицо друга. Он часто видел эту серьёзную мину на этом бледном до боли знакомом лице. Но... Он так хотел разозлиться по-настоящему на него, накричать, сказать, что он так плохо о нём думает, но он не мог. Не из-за урока. А потому что Оминис правда переживал за неё. За то, как порой Себастьян бывает беспечен не только к себе, но и к близким. И если он и правда больше всего на свете хотел никогда не увидеть этого напуганного до боли в его груди взгляда на лице Гвен, он должен прислушаться. И от этого он злился ещё больше.
- Ладно, Оминис. – сдавленно ответил он, - Я понял.
- Я надеюсь. – выдохнул Мракс.
Оминис хлопнул его по плечу. Он попытался сосредоточиться на пересадке, но его чуткий слух уловил тихое курлыканье Леандера Пруэтта, отчаянно пытавшегося быть рядом с Гвен в выигрышном свете. И как истинный друг, он не мог пройти мимо удачной возможности ввернуть пару галлонов во вспыльчивый нрав Себастьяна. И губы его едва заметно растянулись в тонкой ухмылке.
- А вообще, не забывай об этом разговоре. Потому что многие ждут твоей ошибки. – сказал он.
- Моей ошибки? – до него не сразу дошёл смысл слов, но как только он понял, сердце неприятно засаднило, - Это кто?
- Ну, например, Кристофер Вандербум.
- Чего?
- Что слышал.
- Да он...
- Вот именно.
После Древних Рун и Нумерологии друзья как обычно встретились в крипте. Анна направилась на Прорицание, хотя оно даже ей уже казалось не таким интересным, как в прошлом году.
Себастьян расположился на диване, запрокинув руки на спинку. И Гвен опустилась рядом. Он посмотрел на неё и, движимый странным осознанием, положил руку на её плечо и осторожно притянул к себе, как бы всё ещё боясь, что она может передумать. Но она поддалась, с трепетом взглянув на его руку у себя на плече, а потом на него. И она мягко улыбнулась себе под нос.
- Нам опять придётся потратить весь вечер на Зельеварение. – недовольно выдохнул Себастьян, когда его взгляд упал на сложенные в углу старые котлы, - Шарп как с цепи сорвался.
- Мы сами виноваты, что не сделали домашнее задание. – сказала Гвен, пожав плечами, - Конечно, он был разочарован.
- Я понимаю, почему он был разочарован в вас, но мне-то зачем назначать дополнительное задание? – взмолился Оминис, - Моя карьера в этом направлении магии явно держится на честном слове.
- Да ладно тебе, может быть Шарп верит, что из тебя всё же что-то получится. – бодро проговорила рыжая.
- Ага, единственное, во что он верит – это его суровый взгляд. Думает, что это делает его крутым. – насмехался Сэллоу
- А разве нет? – подняла бровь Гвен, обернувшись на него.
- Да ну?
- Я слышала, Саманта от него без ума. – улыбнулась Гвен, - Статный мужчина, тут я не могу с ней спорить.
- Он же старый!
- Не всем нравятся юнцы вроде тебя. – ехидно посмотрела на него она.
- Только тебе. – криво улыбнулся он.
- Не только мне, но да, я одна из несчастных.
- Одна из? Это из кого?
- Ты что? – усмехнулась рыжая, - Забыл про Имельду Рейес?
Тут даже Оминис не выдержал и прыснул. Гвен засмеялась.
- Всё, замолчите оба! – бросил с улыбкой Себастьян, - Давайте лучше подумаем о драконах.
Смех Гвен вдруг смолк. И Себастьян невольно забеспокоился, не станет ли она опять нервничать из-за предстоящего испытания. Но лицо её стало не испуганным, а серьёзными. Её синий взгляд моментально обострился.
- В чём дело? – спросил Оминис.
- Я согласна, что нам нужно подумать о драконах, но... - она облизала губы, - Есть ещё одна проблема, которая умудрилась ускользнуть от нас.
- Теодора Руквуд. – догадался Себастьян.
- Именно. – кивнула она, - Я не могу оставить без внимания то, что увидела на Турнире. Если она смогла проникнуть на испытание Хранителей...
- Но как это возможно, если ты говоришь, что для этого нужно обладать древней магией? – рассуждал Оминис.
- Я не знаю. Но есть те, кто знает.
- Хранители? – догадался Сэллоу, - Ты хочешь пойти к ним?
- Не хочу, но другого пути я не вижу. – сказала она.
- Думаешь, они тебе помогут? После того, что было? – с недоверием спросил Мракс.
- Да. – уверенно ответила она, - Это не моя прихоть, это вероятная опасность Хранилищу. Здесь они не откажут нам.
- Нам? – удивился чемпион Слизерина.
- Да, я приглашаю вас с собой.
- Куда?
- В Зал Картографии.
- Подожди, ты хочешь сказать, что он находится в кладовке? – сказал Себастьян, когда все они проходили через продовольственный склад, наполненный пустыми деревянными ящиками и бочками.
- Ну, почти. – улыбнулась Гвен, ведя их обоих за руки.
Когда они подошли к закрытой железной решётчатой двери, Гвен использовала отпирающие чары, и они вошли внутрь, оказавшись у каменной лестницы, ведущей вниз.
Они спускались недолго, пока не оказались у двух жаровен в виде сов, которые тут же осветили их узкий и влажный тоннель.
- Так, и куда теперь? – спросил Себастьян.
- Подожди.
Они вышли в круглый зал, освещаемый светом из витражного купола на потолке. И стоило им приблизиться к середине, как в полу проступила каменная винтовая лестница, снова ведущая вниз.
- Понял. – кивнул Себастьян.
Коридор, который их ждал внизу, был ужасно влажный. Их шаги хлюпали по полу, будто они шли по болоту. И запах стоял соответствующий, но всё же сильнее, чем иногда наполнявший подземелье Слизерина.
- Ты, кажется, оставляла меня здесь в тот раз? – спросил Оминис.
- Как ты понял? – удивилась Гвен.
- По запаху. – поморщился он.
И вот они подошли к причудливого для этой части замка вида двери. Совсем не похожей на все остальные двери в замке.
- Ну, вот и пришли. – выдохнула Гвен, - Как давно я здесь не была.
- Волнуешься? – спросил Себастьян.
- Немного. – ответила она, - Я ведь не виделась с ними с тех пор, как... Ладно, не важно, пошли.
Они разом шагнули вперёд, и двери распахнулись.
Оминис не мог видеть окружения, но он почувствовал, как вокруг всё изменилось. Словно сам воздух здесь пришёл из других мест.
Себастьян, разинув рот, посмотрел вокруг. Круглая комната с невероятной высоты природным каменным потолком хоть и встретила их сыростью, но и поразила взгляд. Четыре пустых островерхих портрета, возвышающихся у дальнего конца круглого, странно зачарованного и сияющего пола, были самой не главной загадкой этого места. Сама архитектура была иной, непохожей на всё остальное, что доводилось видеть Себастьяну, но он узнал извилины, формы. Казалось, он видел их все, вырывающимися из волшебной палочки Гвен.
Они подошли к портретам. Оминис чувствовал себя неуютно на полу, который не отражал звуки его шагов, но при этом, был твёрдым и холодным как камень. Гвен, почувствовав странную дрожь, протянула руки и нащупала ладони обоих друзей.
- Здравствуйте, - протянула она, - профессор Рекхем? Профессор Руквуд? Директор Фитцджеральд? Профессор Бакар?
Сейчас на стене были лишь фоны портретов. И сердце Гвен осторожно билось в груди. Она ничего не знала о магии портретов, но прошёл не один век с тех пор, как эти люди ушли из жизни. И она не знала, есть ли у их отзвуков срок.
А может быть, они ждали лишь одного – выполнения своей миссии. И теперь, когда тайна передана в новые руки, им больше незачем оставаться здесь? Особенно после того, что было в прошлый раз...
Но буквально через мгновение край её глаза заметил движение. И на втором справа портрете появилась знакомая, и почему-то такая важная сейчас фигура, что Гвен тут же забыла все те слова, что она услышала здесь год назад.
- Профессор Рекхем! – вскликнула она, улыбнувшись и шагнув вперёд.
- Здравствуйте, дитя! – отозвался он, - Нет нужды так кричать.
- Я так рада вас видеть! – сказала она.
Ей казалось, что, увидев лицо этого старого провидца, она разозлится, но это было не так. Почему-то его лицо её отсылало в те времена, когда всё было ещё совсем по-другому. Когда весь волшебный мир был нов для неё, и когда здесь, рядом с ней, стоял её наставник – профессор Элеазар Фиг.
- И я, дитя. – ответил Персиваль, после недолгой паузы, такая неприкрытая радость в этом юном создании неожиданно тронула его нарисованное сердце, - Я... Мне жаль, что мы так плохо расстались в прошлый раз.
- Не... - хотела начать она.
- Приветствую вас, мисс Торнфилд. – раздался женский голос из первого портрета.
- Профессор Фицджеральд! – женщина на портрете кивнула.
- Рад, что вы снова посетили нас. – появился округлый мужчина во втором портрете.
- Профессор Руквуд! – он кивнул ответ.
- Однако, я не ожидал увидеть вас вновь. – протянул с недоверием и акцентом мужчина в последнем портрете.
- Профессор Бакар. – чуть с меньшим запалом произнесла девушка. - Я хочу вам представить моих друзей. – оба парня шагнули вперёд, когда она это сказала, - Себастьян Сэллоу и Оминис Мракс.
- Хм... - вдруг нахмурилась Ниов, - Мракс – знакомая фамилия.
Оминис поморщился и отвернулся.
- А это Ниов Фитцджеральд, бывшая директор Хогвартса, и профессора Чарльз Руквуд, Персиваль Рекхем и Сан Бакар. – представила всех она.
- Приятно познакомиться, молодые люди. – кивнул Рекхем.
- Мы... нам тоже. – сдавленно ответил Себастьян, не выражавший явного восторга. Потому что он не был готов забыть.
- Крайне любопытно. – протянул Бакар, - Оба ваших друга, судя по форме, учатся на Слизерине...
- Верно. – согласилась Гвен, хотя её нутро напряглось, невольно готовясь к нападению.
- Просто... любопытно.
Вдруг Чарльз Руквуд усмехнулся.
- Сан, ты сам-то с какого факультета? – проговорил он, - По себе судишь?
Ниов и Рекхем тихо засмеялись, пока Сан Бакар недовольно складывал написанные маслом руки на груди.
- Извините, не удержался. Так давно не общался с людьми. – мягко обратился к Гвен Руквуд, - Так зачем вы пришли к нам?
- Я... - она вздохнула, - Хотела бы я принести вам хорошие вести, но боюсь, не в этот раз. Я думаю, что кто-то смог проникнуть на испытание.
- На одно из наших испытаний? – по-настоящему забеспокоилась директор.
- Да.
- Почему вы так решили? – спросил Рекхем.
- Сейчас в Хогвартсе проходит Турнир, основанный на традиции Турнира Трёх Волшебников. – вступил Оминис, - И в первом его испытании участвовали стражи, похожие на тех, что использовали вы.
- Они не просто похожи. Общий принцип, форма, движения, приёмы. – продолжала Гвен, - Я точно не могла ошибиться, слишком часто сталкивалась с ними.
- Хм... - приложил палец к подбородку нарисованный профессор, - Это тревожная весть. Но проникнуть на испытание можно, только обладая нашим с вами даром.
- Точно нет другого пути? Обходного? Потайного? – спросил Себастьян.
- Боюсь, нет, мистер Сэллоу. – пожал плечами профессор, - Испытания служили одной цели, они её выполнили. Однако, если их пройти повторно, то всё ещё можно увидеть заложенные в них воспоминания.
- Я боялась это услышать. – выдохнула Гвен.
- Но воспоминания не дают знания о расположении Хранилища, пожалуй, более того, в него нельзя попасть без специальной волшебной палочки. – проговорила Фитцджеральд, - А одно из испытаний находится в моём старом кабинете, туда просто так не проникнуть.
- Это не правда.
- В каком смысле?
- Та, кого мы подозреваем, вхожа в кабинет директора Блэка. – сказал Оминис.
- А кого вы подозреваете? – с прежним недоверием спросил Сан Бакар.
- Теодору Руквуд, - отрезал Себастьян, - сестру Виктора Руквуда.
Все портреты посмотрели на Чарльза. А он только покачал головой.
- Интересно, в какой момент ценности моей семьи так сильно исказились... – воздохнул он нарисованными лёгкими, - Однако есть одна мысль.
Гвен настороженно посмотрела на портрет.
- Когда мы создавали Хранилища, как вы знаете, мы создали не одно. – сказал Руквуд, - Вы находили опустошённый гоблинами контейнер, как я помню.
- Да. – кивнула Гвен.
- Так вот, один был спрятан под фамильным замком моей семьи.
- Нет... - выдохнула девушка, её глаза широко распахнулись, - Не может быть.
- Подождите. – осадил её он, - Но он был разрушен землетрясением, довольно давно. Это вызвало большой взрыв в подземельях, большая их часть обрушилась безвозвратно. Магия, по нашему тогда мнению, иссякла, но Персиваль всё же создал стражей, которые должны были оберегать завал. Возможно, Теодора каким-то образом смогла добраться до них, хотя мы их запечатали.
- Звучит это очень и очень плохо. – протянул Оминис.
- Если Теодора нашла способ использовать остатки магии, она могла найти испытание. И даже пройти его.
- Это вряд ли. – поднял вверх палец провидец, - Чтобы их открыть нужно не только пользоваться древней магией, но и видеть её.
- И всё же это не исключает того факта, что Гвен – не единственный волшебник, владеющей древней магией. Если у Теодоры в команде есть такой, всё в большой опасности. – заключил Оминис.
- Вы верно рассуждаете, молодой человек. – кивнул Рекхем.
- И от этого не легче. – сказал Сан Бакар, - Если даже Теодора не сможет узнать, где Хранилище, она пройдёт тем же путём, что и...
- Ранрок! – заключила Гвен.
- Верно. – кивнул Бакар, недовольно признавая сообразительность Гвен, - А как вы знаете, следы от бура обратно скалой не становятся.
- Они могут найти тоннель! – испугалась девушка.
- Надо во что б это не стало этого избежать! – твёрдо заключила Ниов.
- Да... - выдохнула Гвен, - Надо.
Опять.
Опять всё по новой. Почему нельзя было просто израсходовать эту силу? Потратить? Уничтожить? Но не запирать здесь, там, где её пусть и сложно, но можно достать.
Себастьян заметил опустившуюся голову Гвен и подошёл к ней, приобняв за плечи. Что вызвало тёплую улыбку на некоторых нарисованных лицах.
- Нам нужно в Замок Руквуда. – сказала Гвен тихо.
- Да. – кивнул Себастьян.
Гвен подняла лицо к портретам.
- Спасибо. Дальше, похоже, дело за нами. – сказала она.
И они уже двинулись к выходу, ошарашенные этим странным разговором. Когда Сан Бакар посмотрел на бывшего коллегу.
- Похоже, наша судьба до конца веков – доверять участь Хранилища школьника. – сказал он.
И тут Себастьян не выдержал. Он отпустил Гвен и бросился назад, к портретам, и наконец-то позволил огню, потихоньку разгоравшемуся в его груди, выйти наружу.
- Кстати! – громко бросил он, - Гвен всё же нашла способ спасти ту девушку!
Хранители замолчали, ошарашенно посмотрев на него.
- Это же х... - начал было примирительным тоном Чарльз.
- Пока вы тут боялись помочь «школьникам» спасти жизнь, Гвен рисковала собственной, чтобы она жила!
- Себастьян... - подошла к нему она, стараясь успокоить.
Но Оминис стоял на месте. Он не собирался успокаивать Себастьяна, он чувствовал, как это клокотание растёт и в нём, слишком быстро, чтобы он собирался сдержать его.
- Её зовут Анна Сэллоу! – сказал Себастьян, - И она моя сестра.
Хранители стыдливо замолчали. Ниов и Сан переглянулись, в то время как Рекхем смиренно опустил лицо. Будь он живым человеком, тот разговор не дал бы ему спать многие ночи. Но уже слишком поздно, чтобы изменить хоть что-то. Да и что он может теперь? Он только портрет.
- Я... искренне сожалею. – сказал он тихо.
- И куда нам деть ваше сожаление? – процедил Оминис.
Гвен вздрогнула и посмотрела на друга. Но ничего не сказала.
Она была рада встрече, где-то там, по-своему, она любила этих людей, которых так никогда и не имела удачи знать по-настоящему. Но сейчас... эта злость и обида всё ещё жили в ней, даже если она и хотела их забыть.
- Пойдёмте. – тихо сказала она.
Она взяла руку Себастьяна, а потом и руку Оминиса. И повела их прочь, чувствуя слишком сильное смятение, чтобы упрекать или извиняться.
- Вы только... возвращайтесь. – неуверенно сказал Рекхем, глядя на эти юные спины.
Гвен ничего не ответила, но посмотрела назад через плечо и кивнула, не останавливаясь.
И когда двери за этими почти уже взрослыми детьми закрылась, Персиваль Рекхем ощутил старое забытое чувство из жизни – тоску.
Эта девушка показала ему столько силы, столько стойкости, что ему невольно стало тяжело от осознания, что кроме этих двух юных волшебников и четырёх забытых портретов ей, похоже, некому больше помочь.