Lycoris: The Blood Flower [MaleNinjago]

На вершине затаённого ущелья, скрытого от посторонних глаз вековыми горами, раскинулся величественный водопад. Он не обрушивался вниз единой яростной стеной, а плавно стекал по гигантским каменным ступеням, созданными самой природой, словно лестница. На одной из каменных ступеней, опираясь на бамбуковый посох, неподвижно стоял Ву. Его взгляд был прикован к Ние. Девушка замерла над старым медным краном, вмонтированным в землю. Из него медленно и тяжело стекали капли, способные сточить землю, но только со временем, естественно. Ву слегка наклонил голову, внимательно следя за каждым движением ученицы.

- Сосредоточься. Думай о том, как обратить поток вспять. Ты должна стать водой. Прими это. Ты управляешь ею. Стань ниндзя воды.

Ния глубоко вздохнула и подала руку вперёд навстречу воде. Прозрачные капли беспрепятственно проходили сквозь её пальцы, разбиваясь о камень. На секунду Ву показалось, что падение воды замедлилось, капли на мгновение зависли в воздухе. Но нет, это была лишь игра света. Увидев, что ничего не изменилось, Ву разочарованно вздохнул и опустил взгляд. Ния резко выдернула руку, её лицо исказилось от досады.

- Но я не ниндзя воды, я - Самурай Х. Я боюсь, что мои друзья в беде, а я не могу им помочь. Мы даже не знаем, есть ли во мне силы! И если все все вокруг только и ждут, что я открою в себе ниндзя воды, боюсь, у нас проблемы! - Ния в сердцах отвернулась от крана, активно помахав руками, словно пытаясь отогнать от себя эти ожидания.

В этот момент на водной глади небольшого озерца у подножия ступеней произошло едва заметное движение. Лотосы, мирно покачивающиеся на воде, вдруг синхронно вздрогнули и мягко соприкоснулись бутонами, словно откликнувшись на её эмоциональный всплеск. Но Ния была слишком расстроена, чтобы заметить это.

Из тени скал к ним вышла Мисако, чьё лицо выражало глубокую озабоченность. Она подошла к обоим, разделяя его тревогу.

- Возможно их больше, чем мы думаем.

___

Спустя некоторое время Мисако, Ву и Ния прибыли в свою чайную лавку. Внутри было пусто, если не считать одного человека. Ронан расхаживал по залу, бесцеремонно заглядывая за прилавки и проверяя чистоту полок. Он жаловался так громко и уверенно, словно говорил о своей личной лавке.

- Первая проблема в том, что вы открыли чайный домик в разгар сезона засухи. И название: "Глубина мудрости". Фу, это "Глубокий кризис". Где они, толпы клиентов? - Ронан остановился посреди комнаты и обвёл пустые столы пренебрежительным жестом.

Ву остановился в дверях, нахмурив седые брови и подозрительно оглядывая незнакомца в широкой шляпе.

- Кто этот странный малый?

Ронан даже не обернулся на голос. Он подошёл к столу, на котором лежала раскрытая книга, посвящённая разным сортам чая - от мягких до самых терпких и бодрящих.

- В названии должна быть игра. Скажем "Долгое чаяние" или "Нечаянная радость". Это так, на вскидку для примера. Ваша лавка - это катастрофа. - он небрежно перелистнул страницу, пробегая глазами текст.

Мисако решительно шагнула вперёд и одним резким движением закрыла книгу прямо перед лицом Ронана.

- Простите, но если вы не клиент, что вам нужно в нашей лавке?

Ронан выпрямился и на его губах заиграла дерзкая ухмылка.

- То есть в моей лавке? - Ухмылка быстро пропала, как только он заметил на лицах присутствующих нотки искреннего замешательства. Он разочарованно выдохнул и поправил шляпу. - А-а, всё ясно, они не сказали. Я Ронан. И поскольку мне принадлежит контрольный пакет, я ваш новый деловой партнёр.

Ния замерла, её глаза округлились от возмущения.

- Что?

Ронан прислонился к прилавку, чувствуя себя хозяином положения.

- После того, как Морро украл свиток какой-то там птицы, я выручил ваших ниндзя в обмен на их долю в этом бизнесе. Они разнесли мою лавчонку и я решил, что сделка стоящая. Кто знал, что это такое убожество?

Ния побледнела, осознав смысл его слов. - Они упустили свиток Лейтуджитсу?

Мисако тревожно посмотрела на Ву и тихо сказала. - Если так, то они не смогут найти другие подсказки, ведущие к гробнице первого мастера Кружитсу.

- Я нужна им сейчас! Как никогда прежде! - Ния импульсивно сорвалась с места, готовая бежать к выходу.

Ронан лениво поднял руку, останавливая её.

- Расслабьтесь, у них всё в порядке. Я рассказал им другой способ добиться своего. Наша жизнь всегда подкидывает второй шанс.

- Расскажи нам про другой способ. - Ву сделал шаг вперёд и почесал бороду по привычке.

Ронан прищурился, и на его лице снова появилось выражение, полное вопросов.

- Как? Вы не слышали про призрачный храм Янга?

___

Призрачный храм сэнсея Янга - одно из самых жутких, атмосферных и легендарных мест во всей вселенной Ниндзяго. Окутанный проклятиями и тайнами, он представлял собой величественное, но пугающее зрелище. Вот подробное описание того, каким был этот храм: Внешний вид и расположение
Храм покоился на вершине крутого, уединенного холма, куда вела извилистая тропа, заросшая сухими, скрюченными деревьями с черными ветвями, похожими на костлявые пальцы. Холм почти всегда был окутан плотным, тяжелым туманом, из-за чего казалось, будто строение парит в воздухе между землей и небом. Но не сегодня. Сегодня было ясно. Не солнечно, конечно, но без холода.

Ниндзя специально заплатили за то, чтобы приехать к храму Янга на одном школьном автобусе. Хоть автобус и предназначался для детей, но ниндзя всё равно пустили. Как-никак ниндзя.

Сначала вышли дети лет девяти-двенадцати. Они держали в руках телефоны и фотоаппараты, фотография местность. Первый разговор начала экскурсовод.

- Перед вами призрачный храм Янга, в давние времена служивший домом сенсею Янгу. Знаменитому учителю без учеников, который прославился созданием школы летуджицу.

- Ухты! Вот это да! - удивлялись дети, полезшие за техникой, чтобы впечатлить статую.

- К сожалению, мы с вами не сможем заглянуть внутрь, так как по слухам, любой, кто задержится в храме после восхода привратится в призрака, на веки вечные.

- Ухты! - с испугом и с восхищением произнесли ученики.

- Но если вы прислушаетесь, возможно мы услышим, как призрак самого сенсея Янга разыскивает учеников.

- Надеюсь, что это не слухи, другого шанса не будет - громко сказал Зейн, что сначало отразило замешательство, а затем и недовольство.

- Извините моего друга, он немного
туговат на ухо - извинялся Коул за Зейна. Конечно, присутствующие знали, что Зейн ниндроид, но этикет соблюдать нужно.

- Ты ведь говорил, что починил его? - спросил Кай.

- Во всяком случае, он теперь не
коверкает слова. Возможно я повредил регулятор громкости, хе-хе. - неловко рассмеялся Уокер.

- Зато теперь вы меня понимаете. - прокричал Зейн. Но он не учел, что прокричал Коулу почти в ухо.

- С этой минуты говори тогда, когда
увидишь что-то важное. - попросил Коул, потирая ухо.

- Кто выбрал тебя главным? - возмущался Кай.

- Я сам. Каждый из вас валял дурака, моя очередь...

- Валять дурака, как и все, кто до этого из нас назначал себя лидером и успешно с этим провалился? - прокашлялся Хига со стёбом, который Джей явно оценил своим хихиканьем. Когда Хига обернулся, то Джей сменил улыбку на гнусть, не смотря ему в глаза со сложенными руками.

- ...быть главным. - гордо ответил мастер земли. Если бы он был человеком, обижающийся на любой пустяк, как его лучший друг, то давно отвернулся бы. - Будто бы у тебя получится лучше?

- О, нет, в этот спор без меня. Мне лидером не быть даже во сне. - отмахнулся Хига.

- Да брось, у каждого из нас появляется такая возможность и ты хочешь упустить свою? - не услышав ответа, Коул продолжил. - Вот мой план: входим внутрь, узнаем все тайны у сенсея Янга и выходим до восхода.

- Морро уже владеет летуджицу. Надеюсь, он не сможет разгадать все подсказки - беспокойно вздохнул Кай, всё больше думая о Ллойде.

- Что ж, солнце садится, значит нам пора обратно в автобус, вряд-ли кто-то из вас хочет превратиться в призрака. - экскурсовод закончила рассказ, в который почти никто из ниндзя не вникал. Дети собрались по очереди в автобус и тронулись домой с обещанным вечером.

___

Ночь. Ниндзя подступили к храму. Пока кто-то (Джей и Коул, конечно) пытались ворваться через заколоченное досками окно, цивилизованные люди входили через дверь. Хига открыл незапертую дверь, пропуская друзей. Сначала Зейна, затем Кая.

- Спасибо. - вежливо ответил Зейн и вошёл первым.

- Проходите, госпожа, да не споткнитесь. - выпустил глупую шутку Хига при столкновении взглядом Кая. Кай прошёл, капризно отводя взгляд с гордостью, не смотря под ноги.

Джей захихикал, но как только Хига посмотрел Джею в глаза, тот перестал и, сюрприз, снова отвернулся! Кай же цокнул. Последний шёл Коул. С опаской и неуверенностью. Он сжал руки, приподнимая к груди. Хига же забавы ради прошёлся холодными пальцами по затылку Коула с характерным "Бу!" Коул дёрнулся плечами. Не вскрикнул, но его страх виден издалека.

- Хига. - серьёзный взгляд нацелился на алоглазого юношу. - Не делай так больше. Твои руки слишком холодные. Ледяные.

- О, не смотри на меня так, как смотрел бы отец. Просто пошли дальше.

Коул замешкался, нога оторвалась от земли и застыла в воздухе. - Не могу. Может, я подожду вас снаружи?

- Ни в ком случае!

- Но Хига...!

- Ладно. Значит так. - Хига закатил глаза. - Если ты не войдёшь, на просмотр звёздного неба можешь меня не звать. Я не приду.

- Ах ты! Но Хига!

Кажется, Коул растерялся не на шутку. Хига просто пошутил, но для Коула это шуткой не было. Иногда он воспринимал шутки всерьёз.

- Знаешь, не важно. Можешь не приходить. Эти звёзды сто раз видел каждый.

Ладно, если этот ночной свод так важен для Коула, Хига придёт на него посмотреть. Но для начала мастер крови уговорит войти Коула своим методом. Хига, не обольщаясь, хватает Коула на руки и вступает на порог храма.

- Хига, нас же увидят! Ты выставляешь меня глупо!

- О, так ты боишься показаться плохо в глазах своих товарищей, потому что ты лидер? А раньше, значит, не боялся? - Хига вздохнул без облегчения. - Если ты боишься моего осуждения, знай: я бы не стал.

- Нет, нет. Это совсем не так. Просто... Призраки. И... Не мог бы ты опустить на землю?

- При условии, что ты не сбежишь от призраков.

- Хига!

___

Спустя несколько минут они поднялись на второй этаж по лестнице и оказались в зале. Этот зал казался заброшенным святилищем ушедшей эпохи, куда живые не заглядывали уже много десятилетий. За тяжёлыми, едва приоткрытыми дубовыми дверями царило глухое, почти осязаемое безмолвие, нарушаемое лишь редким свистом ветра в разбитых оконных рамах. Вдоль стен, уходя к самому высокому, теряющемуся во мраке потолку, выстроились исполинские книжные шкафы из потемневшего от сырости резного дуба. Среди этих шкафов что-то искал Хига. Точнее сказать, перебирал книги.

Коул осторожно проходился по полу, сторонясь скрипа половиц. Когда же на его плечо легла рука, тот и вовсе дёрнулся. К собственному утешению, это оказался Кай. И в отличии от Хиги он похлопал по плечу.

- Расслабься, если здесь и правда есть призрак, то нам нужно дождаться пока он покажется - "успокоил" Кай друга.

- Он уже должен быть здесь, ты слышал ту женщину? Если мы задержимся здесь-нам крышка! - ответил Коул.

- Ты же не веришь в эту чепуху, правда - прямо спросил Кай. Кто-кто, а вот Кай точно не боялся призраков. Так он думал.

- Кай - твердо сказал Коул, неспособный успокоиться. - Я не хочу стать призраком, а ты хочешь что-ли!? И почему нас не предупредили, что ночью здесь так страшно?

- Напомните, почему мы решили назначить этого трусишку главным? - поинтересовался Джей. Вот так "поддержал" лучшего друга.

- Послушайте! - крикнул Зейн, не успев прочитать. Пока ниндзя выясняли страх Коула, Зейн с Хигой искали информацию. Ладно, честности ради, они оба искали совсем разные книги, но всё же дело.

- Лучше я. - Джей перехватил книгу, пока они ещё не оглохли. - Ого! Тут сказано, что «Хотя по мнению многих учеников Янга отпугнула его необычная строгость, никто никогда не видел, чтобы кто-то из них покидал храм. За этим стоит ужасная тайна». Ха-ха, разве это не здорово!?

- Не здорово, совсем не здорово! - отрицал Коул. Отрывок из прочитанной книги только больше пугал.

- Не верь всему, что читаешь, - сказал Кай. - «Притом, строгость Янга была не случайной. По его словам «как огонь закаляет сталь, сенсей закаляет ученика.» - шатен прочитал последнее предложение и закрыл пыльную книгу.

- Хм, интересно, что это значит? - Кай уставился на книгу. Да, не нужно верить всему, что читаешь, но в чём-то может и кроется доля правды.

Неожиданно из тишины затикали старинные, часы и послышался грубый зловещий голос, насмехающийся над ними. И звук доходил из одного места. Часы, исправно работавшие, несмотря на возраст.

- Это он! Он в часах! - Коул отошёл на полшага назад от страха, не задумываясь.

- Ты у нас главный, так давай, вперед - подталкнул Джей Брукстоуна.

Коул сжал кулаки, направив в них крупицы бесстрашия. Он подошёл и открыл часы, но совсем не ожидал увидеть сокола Зейна, летевшие почти ему в лицо. Коул уклонился и выругался.

- Розыгрыш!? Вот как? - рассердился
черный ниндзя. - И даже ты, Хига?

- Прости-прости, не удержался. - Хига смахнул слезу на лице.

- Хах, мы просто хотели, чтобы ты
расслабился. - рассмеялся Кай, не скрывая смеха.

- Да, ты бы слышал, как ты визжал! - смеялся Джей и Зейн включил визг Коула на соколе на повторе. Всем было смешно, пока что-то из вещей не упало с громким стуком.

- Опять розыгрыш? Очень смешно! Никто не говорил вам, что надо знать меру? - недовольно спросил Коул. Он подошёл к двери, сохранившая свой вид. Открыв её, он вышел, не забыв закрыть за собой.

- Это ты? - спросил Кай Джея.

- Нет, не я... - ответил Джей.

- И не я! - воскликнул Зейн.

Тройка посмотрела на Хигу, но тот отрицательно закивал.

- Нет, ребята. Я лишь один раз напугал его и то тогда мы ещё не находились внутри этого храма. А ещё я был занят книгами.

- Забудь о книгах! - быстренько упрекнул Кай и побежал за другом. Он лишь увидел, как все бросили свои дела и побежали вслед за Коулом. Хватало им ещё терять друга в этом лабиринте. А снаружи здание не казалось таким большим.

Дверь за собой они не закрыли. Не до этого было. Они в страхе потерять друга, было бы им за что ещё беспокоиться.

- Коул, стой! - воскликнула четверка, погнавшись за другом.

- Я клянусь, Коул, это не розыгрыш! - крикнул Кай без капли оправданий.

- Хорошо, я должен признать, отличная работа, как вы заставили эту ручку крутиться? - Баккет открыл последующую дверь. Он вновь полагался на оригинальность шутки. - Может быть за дверью Ния?

- Не открывай дверь! - воскликнул Джей, но было поздно.

Коул открыл дверь и вошёл, как ни в чём не бывало. Никакой опасности или намёка на угрозу. Ничего подобного. Самое обычное просторное додзё для тренировок. Очень уютное в своём оформлении для эпохи Эдо(?)¹.

- Что ж, не слишком драматично - махнул Кай.

- Нет, это было слишком драматично. - тут же исправил Хига Кая.

- Это додзё сенсея Янга! - Джей подпрыгнул. Они находились в небезопасном месте, но радости это не отнимало. Может они найдут чего здесь.

- Так вот, где он тренировал учеников, - сказал Кай, подняв голову вверх прямо не портрет сенсея Янга.

- Или расправлялся с ними... - испуганно добавил впечатлительный Джей.

- Да хватит вам уже! Если не вы скреблись за этой дверью, то кто же? - Коул развернулся спиной к фотографии и лицом к друзьям.

- Призрак сенсея Янга! - хором ответили остальные.

- Постойте, друзья. Возможно, мы могли бы договориться с сенсеем Янгом? В конце концов не все призраки - умалишённые духи, желающие зла...

- Ты с ума сошёл?! - завизжал Джей, опять же находясь прямо у уха Хиги. Джей так и не отучился от привычки громко кричать.

- Да, Мастер Кружитсу, Джей! Некоторым самим приходится призывать духов ритуалами, а здесь он перед нами! Мы буквально в его доме! Призраки вряд-ли любят делить проклятые территории! - Хига закрыл уши. - И перестань визжать, как ребёнок!

Джей приостановился. Опять? Сначала его называли ребёнком, а теперь сравнивают с ребёнком. Но времени на обиду не было. Они буквально могут не просидеть до утра в этом жутком месте. И потому Джей лишь отвернулся и опять без слов, предпочитая замалчивать обиды.

- Может, ты просто воспользуешься своей силой, чтобы одолеть призрака?! - не выдержал Джей.

Хига приостановился. Он молчаливо кивнул. Поднял руку на уровне груди. И вот, что-то начало образовываться, как сфера, но его рука задержала. А потом и вовсе сила исчезла.

- Тц. Как же больно. - Хига склонился и схватился за бок.

- Хига? - Зейн сжал плечо, чтобы вдруг их приятель не полетел вниз.

- Я в порядке. Возможно я ещё не оправился после острова Чена или та встреча с Морро и его шайкой оставила синяки. - через несколько секунд Хига выпрямился.

- В этом нет необходимости. Как огонь закаляет сталь, сенсей закаляет учеников. - вновь послышался грубый голос, прервавший ссору.

- Это призрак Сенсея Янга! - перепугались все.

- Ребята, что значит слово "закалять"? - поинтересовался Джей, смотря на движущиеся мечи.

- Проверять? Закалять силу воли, духа? Тс, не знаю. - Хига легонько ударил себя по лбу.

- Я бы предпочел этого не знать! - воскликнул Коул.

Мечи встали. До этого они покоились на стенах. А затем острие оружия осталось направлено прямо к ниндзя.

- Пора уносить ноги! - Кай не стал больше ничего комментировать и убежал, распахивая двери так, что они могли и не выдержать.

Другие последовали тому же примеру. Мечи попали в другую дверь, но появились летучие мыши и злобный смех ушедшего.

- Похоже, он не собирается учить нас Лейтуджицу! - крикнул Джей.

- Забудь про него, где здесь окно!? - спросил Кай, проносясь мимо комнат и ниндзя остановились возле окна в самом конце коридора. Все они пытались открыть его, но ничего не получилось. Будто специально не поддавалось.

- Мы здесь как змеи в клетке! - Джей наравне с друзьями пытался открыть окно.

- Попробуем через дверь? - предложил Коул.

- Она же внизу, если ты почему-то не заметил, за нами носится остро заточенное оружие! - напомнил Смит.

- Я видел в комнате... - не договорил Зейн.

- Зачем так кричать? - спросил Джей. Затем он повернул голову туда же, куда и Зейн. Он указал пальцем на небольшой лифт. - Эй, тут же есть лифт! Спустимся на нем.

- Вроде бы это называется "дамвейтор", а не просто лифт. - уточнил Хига, на что получил недовольное выражение от Джея.

- Вообще-то умничать здесь должен Зейн, а не ты. - получил Хига от Джея.

___

За дверцей открывается тесный вертикальный лаз, уходящий в глубокую темноту. Сама кабина - это простой деревянный или металлический ящик, разделенный одной или двумя полками. Стенки кабины часто испещрены царапинами от подносов и столового серебра, а углы забиты пылью десятилетий. Внутри пахнет старым деревом, машинным маслом и едва уловимым ароматом еды, которая когда-то здесь проезжала.

- Хэй, Зейн, ты сказал, что мы все пятеро в него поместимся! - запыхтел Джей от грубоватого троса, растииающий руки. Они с Каем крутили его, чтобы придать старый лифт в движение вниз.

- Мои расчеты всегда безупречны - Зейн сам потирал затылок. Насколько маленьким было это место. Клаустрофобам тут не место.

- Мое ухо! Ты не мог бы включить свет, я ничего не вижу? - лицо Коула сморщилась от удара об стенку.

Зейн выполнил просьбу и осветил помещение, использовав глаза в качестве фонарика. Стало в разы светлее и страшнее. В самом центре появился дух сенсея Янга. Так он ещё и сумел поместиться в столь небольшом месте с пятью ниндзя.

- Как огонь закаляет сталь... - начал сенсей, но его не выслушали до конца. Ниндзя просто выбежали в шоке.

А вместе с тем их всё так же преследовали клинки. Но, к великому счастью, они попали прямо в дверь.

- Как огонь закаляет сталь, сенсей закаляет учеников! - повторял мужчина, пока Коул судорожно пытался открыть дверь. Открыв несчастную дверь, команда выбежала дружно за дверь, за которой находилась неизведанная бездна. Падение было большим, но они ухватились друг за друга. Коул держался за дверь, чтобы не сорваться в пропасть. Она обладала кислотные цвета и кружилась в виде воронки. Всё равно, что падать во сне с высоты.

- Что там!? Что там внизу?! Ой нет, не отвечайте, я не хочу знать! - Джей закрыл глаза и поднял голову вверх, как бы случайно не открыть глаза от любопытства.

- Предложу, что мы заперты в каком-то межпространственном измерении - ответил Зейн.

- Я вычитал из книг с библиотеки Янга. Это порталы в другие миры. Уверен, этот в Царство проклятых! Разве это не интересно? Я бы хотел узнать больше! - сделал вывод Хига из доносящихся истошных громких стонов и содроганий из пропасти. Хига держался за Джея, ближе всех находясь к дыре и мог подтвердить услышанное.

- С ума сошёл?! Зейн, Хига, я же просил не отвечать! Теперь мне стало ещё хуже! - пожаловался Уолкер. Его живот крутило от представлений ужаса.

Еле как, но ниндзя выбрались. С пыхтением, стонами, но успешно выбрались и закрыли дверь ужаса, с надеждой забыть в ближайшие дни. Ниндзя отдышались и вдохнули полной грудью, приводя себя в сознание.

- Ну ладно, из храма мы выбраться не можем. Хорошо, что хотя бы шум улёгся. - первый хрипло заговорил Джей. Возможно он чуток сорвал голосок от криков.

- Да, сейчас главное пережить эту ночь, показать Янгу, что мы не боимся. - согласился Кай, обернувшись.

- Ребята, давайте будем реалистами. Мы буквально чуть не обрекли себя не вечное скитание среди мертвых. - Хига смахивал пот с лица. Никогда ещё его хватка не была такой сильной. - Хига пытался показаться нейтральным по отношению к ситуации, но Кай принял это за душноту. Да и звучало обезнадёживающе.

- Обязательно всё портить? - Кай скрестил руки.

- Да. Всё ради тебя и твоего испорченного настроения. - Хига взаимно ответил закатыванием глаз.

Ссору прекратили резко тикающие звонкие часы. Напряжённость и адреналин в теле сделали своё дело и парни вскрикнули, заметно выдохнув с облегчением.

- Всего лишь часы, мы не боимся времени, но мы боимся не выбраться от сюда вовремя. Ну и дела! Зачем мы провели ночь в храме с призраком?! - истерил Коул.

Тело Коула в стрессе, готовое выпустить пар, но не сейчас. До его плеч дотрагиваются длинными пальцами. Коул по рефлексу зажал руку, схватил. Ему хватило нескольких секунд и определиться, кому принадлежали холодные руки. Обычно это Зейн, но он находится напротив Зейна, так что это мог быть только один человек.

- Как думаешь, кто крепко держался за и дверь и своих друзей, чтобы мы не провалились в дыру? Твоя сила. Ты нужен им. Ты нужен нам. - Хига стукнул Коула по плечу. Конечно, этот слабый толчок вряд-ли поможет.

Коул замолчал. Он стоял, замотанный в мысли. Секунда и его лицо покраснело от стыда. Он же лидер, хотя, какой там? - Парни, мы должны действовать.

- Ребята, возьмите себя в руки! Даже будь мой голос нормальный, я бы кричал от возмущения! - кричал Зейн.

- Зейн прав, что мы делаем? Надо успокоится, мы же ниндзя! Мы уже и так упустили свиток летуджицу, у нас больше нет прав на ошибку! - сказал Коул. Кажется, слова Хиги имели вес.

- Эм, друзья, разве картины двигаются? - спросил Кай, указав пальцем на картину.

Картина моря с кораблём. А вода, насколько хорошо прорисованная, что казалась настоящей. Джею тоже так показалось; на картине море словно двигалось неспешными волнами. Он постучал по ней и из неё полилась вода. Всё больше и больше.

- Для чего трогать зловещие картины, Джей? - возмутился Коул.

- Я не знал, что это произойдет, Коул - огрызнулся тот.

Пока Джей и Коул в своём стиле ссор, Кай подплыл к двери, хватаясь то за доски, книги. Тяжело двигаться в воде, особенно открыть грамоздные двери. Кай сильно стучит по дереву. Ну, как сильно? Вода заглушала силу удара и этим Кай тратил больше сил.

- Заперто! - воскликнул Кай в панике.

- Как огонь закаляет сталь, сенсей закаляет учеников! - услышали все.

- Вот здорово, второй раунд... - проговорил Джей.

- Вода! Я боюсь воду! Мы все утонем! - за Коулом панике поддался Кай.

Вода тем временем уже была на уровне книжных шкафов. Очень уж быстро она наполнялась. Как град после дождя. Она лилась не аккуратными волнами, а резкими, ударяющими об стены и дверь.

- Это все в голове, он хочет запугать нас, чтобы не учит летуджицу. - предположил Джей.

- Не уверен, все очень реалистично - Коул вынырнул, неуверенный в словах Джея.

- А где Кай!? - поинтересовался Зейн, капуста его из поля зрения.

Кай быстрее всех принялся к делу. Он думал, угроза ждёт его в Стиксе, где полно воды. Не деревня, а какое-то болото. Но теперь Кай знал - это не так. Кай нырнул под воду в надежде открыть дверь. Но как бы он не старался, у него это не получалось. Он вновь и вновь выходил на поверхность, чтобы проглотить больше воздуха и возвращался к делу. Жаль, но последние волны били агрессивнее прежних. И пока ниндзя не могли добраться до друга из-за этого, Кай глотал воздух. Только последняя вылазка закончилась крайне неблагополучна. Кай вылез в растрёпанной мокрой причёске, прилипшая к лицу и заглотил воды. Волны будто специально ударили в самого Кая. Тот же, заглотив воды, начал задыхаться и тонуть. Он слишком много сил потратил на попытки вырваться из ловушки. Но Кай не был настолько обессилен, а потому закричал, что есть мо́чи. Хига, наконец отбившийся от волн, замечает крики и ныряет к тонущему под воду. Сзади, конечно же. Иначе сам рискует стать утопленником. После того, как он вывел Кая на поверхность, Кай всё равно продолжал барахтаться.

- Зейн! Как ты? - Хига обратился к ниндроиду.

- Нормально! Вода не выведет меня из строя.

- Тогда не мог бы ты открыть дверь?

Зейн посмотрел на Кая и всё понял. Без вопросов тот приплыл ближе к воде, но делать тех же ошибок, что и Смит не стал. Джей и Коул было слишком близки к картине и сами еле держались за доски. Зейн открыл дверь и течение понесло команду прямо по коридору. В это время Хига старался привести в чувство Кая, не подающий признаки жизни. Хига поворачивал Кая на бок, чтобы тот мог откашляться, но ничего. Хига чувствует лишь слабое дыхание, пульс колеблется. Кая вновь повернули на спину. Мастер крови поставил руки, сцепив их, ниже груди Кая. Где-то на уровне солнечного сплетения. Ноги на ширине плеч, не меняя позу, чтобы не потерять её. Спина слегка согнута, а локти в прямом положении. Их нельзя сгибать ни в коем случае. Хига не стал медлить и начал давить быстро и резко. Самое главное - давить не руками, а всем телом, иначе ничего не получится. Хига так и делал. Хотя от этого был риск сломать ребра. Но как говорится: "Лучше живой со сломанным ребром, чем целый мёртвым". Как только Хига досчитал до тридцати в мыслях, перестал давить на диафрагму. Он убрал одну руку, поставив её на крылья носа, перекрыв дыхание из носа. Перед Хигой лежал Кай. Весь мокрый. Его гель начинал спадать, как и волосы. Зачем ему этот гель, если его волосы и так хорошо выглядят? Его ресницы подёргивались, но сам он не приходил в сознание. Хига закрыл глаза и навис над Каем. Его рот полуоткрыт. Хига решительно наклонился. Его волосы поникли. По ним капала вода, прямо на лицо Кая. И это словно разбудило Кая. Так быстро? Но это также быстро привело в сознание, как и то, как решительно действовал Хига без неуверенности. Кай поднял руки и ударил приятеля в грудь. Мастер крови открыл глаза в удивлении.

- Хига?! Ч-что ты делаешь? - лицо Кая и так было красным от воды. Но сейчас, видимо, сильно разозлился. Иначе не описать, почему его лицо сильнее покраснело. Кай попятился назад.

- Спасаю тебя, спящий красавец. - закатил глаза Хига, скрывая волнение. - Хоть бы поблагодарил.

- Т-ты! - Кай цокнул от боли в голове. Он выкашлял воду, согнувшись.

- Кай, Кай! Ты слышишь меня? - пытался достучаться мастер крови. Возможно приятелю ещё и заложило уши.

- Я-я в порядке. Н-не надо так громко кричать! Немного проглоченной воды не помеха. - заикался или от холода, или от страха мастер огня. - И... Спасибо.

Немного воды? Но ведь он буквально ею чуть не захлебнулся. Хига знал точно, Смит наглотался больше, чем шутил. Кай схватил руку Хиги, но быстро смягчился. Словно у него было что-то одно на уме, но тот передумал. Хиге показалось или Кай отблагодарил его? Новое достижение, достойное отметки в календаре.

- Что у вас там? - громко спросили Коул с Джеем. Зейн же пытался очистить себя от воды.

Трое ниндзя были ближе к комнате, от которой их увела вода. Кая же с Хигой течение вынесло дальше по коридору. Они не видели, как Хига делал искусственное дыхание. Естественно, без дыхания в рот, но всё обошлось. Хига стоял спиной к ним, а Кай лежал.

- Ничего! Просто привёл Кая в чувства! - Хига повернулся к ним лицом.

- Славно! Сначала духи, теперь вода, что дальше? - спросил Коул.

- Правда, он нас проверяет! Поймите, Коул боится духов, а Кай боится воды! - Джей расставлял мысли по полкам, образуя разумную мысль.

- Как огонь закаляет сталь... - начал Ликорис.

- Сенсей закаляет учеников! Мы должны преодолеть страх! - закончил Кай.

- Это значит, что следующее испытание мы должны пройти вместе и на этот раз мы не убежим - сказал Коул. Они были близки к разгадке ещё с начала первого испытания.

- И не уплывём, - добавил Джей. И вода начала быстро уходить.

- Ладно, только время идёт. Если мы не найдем способ справиться со всем этим никому из нас не уцелеть, - сказал Кай и все побежали за ним.

___

Спустя время ниндзя перемотал себя веревкой, которая соединяла друг друга. Ну, почти все. Хига ещё завязывал. И если один упадёт, остальные последуют тому же по инертной реакции.

- Ну ладно, чтобы не случилось, никто не убежит. Мы пройдем это вместе. - энтузиазм Коула бодрил.

- Смотри бодрее! Мы идём, сенсей! Найдем его и Лейтуджитсу наше, - выкрикнул Джей от нетерпения.

- Чтобы не было сюрпризов, Джей,
Зейн, Хига, расскажите свои страхи, - попросил Кай.

- Да, Хига. Расскажи о своём страхе. Я вот, например, боюсь... - начал долгий разговор Джей, но долго не продержался.

Ниндзя заметили движение двери. Показалось, будто кто-то зашёл за дверь.

- Я пойду проверю и вернусь. - вызвался Хига, пока он не завязал узел.

- Постой, - попросил Коул.

- Я просто посмотрю. Наша цель - найти сенсея Янга, а не отвлекаться. Ну, или Янг находится прямо здесь.

Хига не услышал претензий и потому вошёл в комнату, в которой до этого он не бывал. Конечно, ниндзя хотели пойти за ним, но дверь захлопнулась. Резко, со звуком. Ниндзя поспешили открыть дверь, но она не поддавалась.

- Кажется, я знаю, чего боюсь. Это Морро! - пронзительно в тишине выкрикнул ниндроид. Остальные тоже вскрикнули от страха, их лица искажались от паники, увидев в пару шагах бега Морро.

- А как же Хига? Мы бросим его с призраками? - спросил Коул.

- Забудь о нём! Сейчас мы должны позаботиться о другом! - Зейн смотрел вперёд и все знали на кого.

- Сейчас не самый лучший момент для встречи с ним, - подметил Коул, но в глазах читалась тревога. Он оглядел группу, пытаясь оценить их готовность к предстоящему испытанию.

- И он уже владеет летуджитцу, у нас никаких шансов, - уведомил Уокер с выступившими на лбу каплями пота. Он сжимал кулаки, словно пытаясь собрать смелость.

- Погодите, если мы все боимся Морро, должно быть, это испытание, - догадался мастер Огня, его взгляд становился всё более уверенным. Он шагнул вперёд, стараясь вдохновить остальных. - И как мы можем спасти Ллойда, если нам не хватает смелости?

- Он прав, - согласился Баккет. - Все за ним!

После его команды все побежали в его сторону с криками, их шаги звучали как гремящий гром. Они спотыкались друг о друга, пытаясь скоординировать свои действия, но волнение и страх мешали.

- Мы друг другу мешаем! - возмутился брюнет, отталкивая одного из товарищей, который чуть не наступил ему на ногу. Его лицо выражало недовольство. Хотя он сам придумал привязать друг друга верёвками.

___

Дверь захлопнулась с глухим звуком, который эхом разнёсся по пустому пространству. Хига развернулся к двери, его сердце забилось быстрее, а дыхание стало более частым. Он уже был готов достать оружие, его руки ровно лежали на рукоятке, но в этот момент сзади послышались тяжёлые шаги. Шелест и топот, словно кто-то или что-то приближалось, нарушая тишину, которая до этого царила в комнате. И хорошо знакомый запах леса. Хвои, сосен, мха, шишек. Атмосфера вокруг наполнилась напряжением, словно воздух стал гуще и тяжелее. Каждое движение Хиги ощущалось как будто в замедленной съёмке, в то время как звуки шагов становились всё громче, отзываясь в его ушах как гулкий барабанный бой. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а руки, крепко сжавшие рукоять, начали слегка дрожать от напряжения. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоить себя, но в груди всё равно раздавался глухой стук - это был не только звук его сердца, но и предвкушение неизбежной встречи с тем, что ждало за спиной.

- Разожми руку. Чем крепче ты держишь, тем больше рискуешь потерять, - заговорил знакомый низкий голос. В нём не ощущался адреналин, что был в Хиге. Но в словах была правда. Слишком сильный хват оружия приводит к потере точности, преждевременной усталости кисти и, как следствие, снижению скорости стрельбы или ударов. - Хват должен быть крепким, но контролируемым. Ты опять совершаешь одну и ту же ошибку.

Мужчина вздохнул. В его прозвучала усталость. Вероятно, Хига был бы рад в качестве страха увидеть Морро. То есть того, кого точно могли бояться его друзья, но перед ним Хига страха не ощущал, как перед этим голосом.

- Нет, эта не та ошибка, которую я повторял из раза в раз. Вы ошиблись.

- Вот как. Тогда, что насчёт твоей планки? Неправильной расстановки ног? Плохой атаки и защиты? Неспособностью долго держать соперника в поле зрения? - прохрипел мужчина, в котором так и чувствовалась угрюмость.

Хига слегка оголил клинок, смотря в отражение лезвии. В отражение этого красного лезвия. Ему казалось, сейчас он увидит свои черты лица. Но это были не его глаза. В отражении на него смотрел другой человек. Хига продолжал смотреть в отражение своего клинка, его мысли путались в воспоминаниях. Он знал, что это всего лишь проверка, но слова отца резали его, как лезвие. Внутри него нарастало чувство гнева и боли, смешанное с неуверенностью.

- Вы не понимаете, - произнёс Хига, не отрывая взгляда от отражения. - Я не могу просто игнорировать то, что произошло. И после всего, почему-то именно вы стоите передо мной.

- Я знаю больше, чем ты думаешь,

- Тогда почему вы не смогли предугадать разрушение нашей деревни?! - Хига смотрел на лезвие. Выражение лица поменялось. Брови сместились не от злости, как обычно, а от сожаления.

Хига стиснул зубы, его рука крепче сжала рукоять меча. Он не хотел показывать слабость, но в то же время чувствовал, как его внутренний конфликт разрывает его изнутри. Красные частицы крови вновь летали вокруг него, но он быстро применил упражнение дыхания, что помогло ему успокоиться и заставить жидкость исчезнуть.

- Вы покинули это место. Оставили себя.

- А ты оставил себя. Но ты же всё равно несёшь с собой моё хаори.

- Оно принадлежало не вам, а дедушке.

- А затем отец передал его мне.

- Я не хочу быть таким, как ты, - выпалил он, глядя в отражение, где вместо своего лица он видел лишь тень того, кем был его отец.

- Ты бежишь от своих страхов, вместо того чтобы столкнуться с ними лицом к лицу. Это не только моя ошибка, это твоя. Ты должен научиться принимать свою силу, а не прятаться за ней. - ответил отец, его голос стал более настойчивым.

- Иначе что?

- Иначе поплатишься судьбой. - коротко ответил мужчина. Кажется, это было в его духе.

- Хах, мой отец Юу Си не верил в судьбу и удачу.

- Но признавал. Ты же не делаешь ни того, ни другого. - покачал головой дух Юу. - Ты боишься.

- Я не боюсь вас, - произнёс он с трудом, открывая глаза и глядя на отражение. - Я боюсь того, что могу потерять, если не справлюсь.

- Потерять? - отец мягко усмехнулся. Он умел быть мягким? - Ты уже потерял слишком много, Хига. Но если ты не научишься сражаться за то, что тебе дорого, ты потеряешь ещё больше. Научись хотя бы доверять своим друзьям.

- Я не сдамся, - произнёс он, поднимая меч.- Я буду сражаться, и я сделаю всё, чтобы защитить своих друзей и спасти Ллойда.

- Тогда покажи мне, на что ты способен, - произнёс отец с гордостью.

Хига кивнул, готовясь к бою. Он не понимал, что влечёт за собой испытание, но хотя бы сможет сразиться с кем-то из прошлого, и надеялся не забыть. Хига перестал смотреть на отражение, он полностью вытащил катану, поворачиваясь. Жаль, не предвидел атаки. Хотя ведь никто не говорил, когда начнётся бой. Скорость образа оказалась слишком запредельной, что Хига по старой привычке раздвинул руки, опасаясь от ранений в кого-то. Он зажмурился, но не почувствовал ничего, кроме холода. Приятного холода. Не того холода от ранения, бросающее в лихорадку холода и жара, а объятий. Он чувствовал, как его голову прижимали к груди. Его голову аккуратно гладили.

- Ты так и не смог понять. Но мы будем ждать.

Хига посмел открыть глаза. Он ожидал увидеть воина, но увидел человека. Уставшего, с потухшими глазами и мешками под глазами с заметными от бессонных ночей скулами. Бордовые растрёпанные волосы, собранные в высокий хвост. Красные глаза и бледная кожа особенно подмечали болезненность. Одежда та же. Белое кимоно с красным поясом. Вдруг холод начал пропадать. Хига тянулся, как маленькое чудо. Хиганбана поймал себя на мысли, что Гармадон сравнивал его с отцом. Не только внешне. Хига дотронулся до плеча. Оно было материальным. Или так с ним шутит его сознание? Хига не обнял. Его руки слабо тряслись.

«Свобода без ответственности - это хаос. Свобода без цели - это пустота. Тебе нужно найти свою цель, Хига. Свою причину бороться. Иначе свобода станет твоим проклятием.»

Интересно, что именно тогда имел ввиду сенсей Гармадон? Коснулось ли то же и отца?

- Живы ли вы все? - с детским ожиданием спросил Хига.

- Кто знает, кто знает? - небрежно повторял Юу.

Момент длился недолго. Призрак испарялся. Хига потянулся, чтобы прикоснуться ещё раз, но всё, что поймал - испарившиеся искры. Образ, запах исчез. Всё исчезло. Хига ожидал атаки. Той же атаки от призрака, как Коул. Того же потопа, как Кай. Без порицания, Хига тоже был атакован, но вовсе не физически. Красные частицы вновь бесцельно кружили вокруг хозяина. Маленькая слезинка оказалась на пыльном полу. В это время дверь распахивается с силой. Морро побежал вперёд в следующую дверь. Друзья уступили Каю. Они все забежали в эту комнату. Похоже, они играли в догонялки с призраком. Звучит нелепо. Кай, как первый, подошёл к алоглазому. Он слегка разворачивает друга к себе за плечо, но видит закрытые глаза. Одинокая последняя слеза упала. Это второй раз, когда Кай видел плачущего парня. В первый раз мастер крови заплакал на плечах Скайлер. Для него было непривычным видеть Хигу таким. Особенно пара глаз, смотрящие на него. Но тот быстро стёр слезы рукавом. Ракурс был таким, что в состоянии его видел только Кай.

- Хига! Э... Мы наконец смогли открыть дверь. - что-то промямлил Джей на просьбу Кая остановиться в виде поднятой руки.

- Всё. Всё нормально? - Кай как-то осторожно взял за руку.

Хига без настроения указал вперёд. Кровь же никак не действовала на контакт. Она просто была кровью. - Он там. Побежали.

Алоглазый сжимает руку сильнее. Хига побежал в другую комнату. Ниндзя же было тяжелее бегать синхронно с этой группой верёвкой. Хига открывает дверь. Через неё они попадают в комнату с лестницей, ведущая на чердак. Оборачиваться не стоит. Дверь исчезла, стоило только отвернуться. В этот момент они сплотились, и каждый из них, несмотря на страх, начал чувствовать прилив энергии и уверенности. Они понимали, что вместе могут преодолеть любые преграды, и это придавало им сил. Призрак привёл их на чердак. Обычно, одно из самых тёмных мест, не считая чулана.

- Чердаки! В списке моих страхов, они точно не на последнем месте, - послышался голос Джея, который нервно оглядывался по сторонам, его глаза метались от одного угла к другому.

Они быстро забежали по лестнице, то и дело спотыкаясь. К счастью, добрались без падений.

- Он просто встал и стоит, что будем делать? - поинтересовался Джей, указывая на призрака, который неподвижно находился в центре комнаты, его прозрачная форма слегка колебалась.

- Я не знаю. Подойди к нему, Джей, - ответил Кай, слегка толкая Джея в плечо.

- Хей, сам подойди! - возмутился Уолкер, отступая на шаг, как будто призрак мог его схватить.

- Мы все подойдем, - заявил Коул, показывая на остальных и уверенно шагая вперед. Остальные последовали за ним, их шаги звучали глухо по старому деревянному полу.

Когда они подошли ближе, призрак вдруг рассеялся в зелёной сфере, и ребята отскочили назад, едва не упав.

- Как огонь закаляет сталь, сенсей закаляет учеников. Вы прошли проверку, - заявил сенсей, его голос звучал как эхо в пустом чердаке.

- Значит, теперь вы обучите нас Лейтуджитсу? - спросил Кай, его голос полон надежды. Он шагнул вперед, вытянув руку.

- Лишь тот, кто видит мир насквозь, будет вознагражден в полной мере, - ответил мужчина, протягивая свиток Коулу, который с любопытством смотрел на него.

- Почему? - спросил Хига шёпотом, подойдя ближе.

Янг уставился на него с лицом, будто у него спросили чего личного.

- Почему вы отдаёте нам свиток? Мы ведь провалились. Я провалился.

- Кай не сумел открыть дверь. Но он сумел найти в себе храбрости или глупости полезть под самую воду. - Сенсей Янг вкрадчиво почесал бороду и подлетел ближе. - А ты. Ты сумел взглянуть на страх глазком. Хотя, признаю, тебе есть чему учиться.

- Ещё один вопрос. - Хига легко дотронулся до руки сенсея Янга. Не сквозь. Не поверх, в прямо тронул. Ниндзя открыли рты, но перебивать не смели. - Почему я могу контактировать с вами? Я брежу?

Физиономия сенсея омрачала. Он отрицательно закивал головой. Не к добру это. Сенсей остерегался частиц крови и потому отступил.

- Бедное дитя. - больше он ничего не сказал.

- Видеть мир насквозь не так уж и весело. Почему я смотрю сквозь собственную руку!? - закричал Джей, в панике размахивая руками, его глаза расширились от ужаса.

- Теперь вы среди моих учеников, - сказал сенсей, указывая на заключённых, которые выглядели испуганными и растерянными. Хотя нет. Скорее опустошёнными. Словно их личность была стёрта. Словно они находятся в тумане и не могут выбраться. Они смирились.

- Он не только их наставник, он их тюремщик! - просёк Коул, его лицо искажалось от недоумения.

- Приближается новый восход, уйдите, пока часы не закончат бить, если сможете, - сказал сенсей более угрюмо.

Все побежали, но из-за того, что ниндзя были связаны, они неуклюже споткнулись и упали с чердака, приземляясь на мягкий, но пыльный пол. Хига, как несвязанный, посмотрел напоследок.

- Беги, дитя. И молись Первому Мастеру. Я бессилен здесь. - сказал сенсей с горечью. Наверное, больно слышать такое от того, кто застрял здесь навечно. А вечно - это долго.

- Обязательно. Как и за вас. - Глупо, хоть и искренне звучало от Хиги. Он кивнул и спрыгнул с чердака, услышав позади смешок. Не совсем злой. Скорее отчаянный. Быть услышанным молитвами будучи проклятым духом - почти плевок в душу. Но Хига надеялся быть понятым.

Там внизу команда кричала в панике от ограничения времени.

- Зачем мы связали себя веревкой!? - спросил Зейн, пытаясь освободиться.

- На жалобы нет времени, мы должны выбраться! - воскликнул Коул, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с одежды. - Раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три!

Ниндзя снова побежали дальше, их сердца колотились от страха и адреналина.

- Открывайте дверь! - воскликнул Кай, его руки уже тянулись к тяжелой двери, покрытой паутиной.

Хига, как не связанный, быстрее побежал вперёд открывать дверь. Вдруг Коул зацепился за колонну и выронил свиток, который с шумом упал на пол.

- Свиток! - закричал черный ниндзя, его лицо искажалось от тревоги.

Ниндзя выбежали из храма, и воздух за ними закрылся, словно сам храм хотел их удержать.

- Моя рука... я вижу свою руку! Мы успели! - радовался Кай, его лицо светилось от облегчения.

- Коул? - спросил Джей, озадаченно оглядываясь.

- Не волнуйтесь, свиток у меня! - крикнул Коул, выбегая из храма. Но это был не тот Коул...

- Ах! - ужаснулись все, их глаза расширились от шока.

- Что вы на меня так смотрите? - поинтересовался черный ниндзя, его голос звучал глухо и странно.

- Ты не успел выйти вовремя, - напомнил Джей, его голос дрожал от страха.

- Да, Коул, ты стал... стал... - запинался Кай, его лицо побледнело, когда он осознал правду.

Коул больше не человек. Он призрак.

- Я стал призраком... - продолжил Коул, садясь на колени, его взгляд полон печали и недоумения.

Пока Коул тонул в горечи, из храма доносился злорадный смех сенсея Янга, величайшего учителя без учеников.

________

Итак, снова здравствуйте.
Из учебы у меня почти всё сдано, кроме одного, но это мелочи, думаю.
Интересно, получилось ли создать напряжение между образом (страхом) и Хигой? Может, чего-то не хватает? Хотелось бы узнать ваше мнение на этот счёт.
Мне в голову приходила мысль добавить нового персонажа, но понимаю, что тогда придётся повозиться и с сюжетом. Но это всего лишь глупая мысль.
А ещё, вместе с описанием внешности, на инфо будет размещена фотография отца Хиги.

Удачи, дорогие читатели.

•|•