Lycoris: The Blood Flower [MaleNinjago]

Стикс – это город, затерянный в складках завоза и ловли рыбы. Вечный туман здесь служит единственной занавеской на окнах, а холодная изморось – обыденностью. Люди в Стиксе молчаливы и медлительны, они похожи на плотные коконы из меха и сукна, прячущие внутри себя хрупкое человеческое тепло. В этом месте прохлада – не просто погода, а состояние души, где каждый вдох пахнет мокрым камнем и свежестью морского бриза. Несмотря на хмурость Стикс встречал их.

— Добро пожаловать в Стикс. Не бойтесь, у нас здесь тихо. - мужчина средних лет с щетиной на вид выглядел громоздно, но как таковым не был. - О клюнуло.

Мужчина заметил, как леска уловимо дёрнулась и потянулся тут же вытаскивать улов. Однако либо улов был слишком тяжёлым, либо человеку не хватило сил и тот свалился в воду под дамбы. Местные "водоросли" могли утащить в любой момент. Хига опустился на колени. Этим же мужчиной на мосту была выкинута веревка. Хига взял её и опустил над головой мужчины.

— Держите. - Хига протянул верёвку, которую тут же схватила мокрая и липкая ладонь. Медленно тело поднялось наверх.

Мужчина первым делом стал выжимать воды из рукавов одежды. Делал он это бурча себе под нос. На благотворительность не было похоже. Немного погодя он присмотрелся к личности, отдавшая помощь и тут же изменился в лице. Диссонанс в его лице был заметным: сначала хмурость легла на брови, а затем они резко опустились в вопросе и поднялись в восторге. Его большие руки сжали предплечья парня в области локтей.

— О, вернулся! Какими судьбами?

— Я тоже рад. - привычно усмехнулся Хига. Он посмотрел на ребят сзади, ожидающие ответов, указав на них. - Да так, пришёл показать им город.

— А, это по адресу. Что конкретно вас направило сюда? - мужчина снял бини и принялся сжимать всю воду из неё.

— Так сказать, мы кое-кого ищем. - голос юноши стал тише, что привлекло чужое внимание.

Пока для ниндзя ожидание казалось скукой, для Кая оно было тянущимся. Взгляд против воли соскользнул вниз, и мир тут же качнулся. Там, внизу, расстилалось оно — бездонное, живое, пугающе огромное. Вода не была прозрачной; она казалась плотным свинцовым зеркалом, которая только и ждала момента, чтобы разбиться и поглотить его. Горло перехватило спазмом, словно легкие уже начали заполняться соленой горечью.

— Не знал, что ты боишься высоты. - отозвался Джей, первый заметивший страх товарища.

— Высота здесь непричём. Я не выношу воды. - Кай осторожно осматривается по краям моста, у которого не было перил. Упасть можно было легко.

— Раньше я не замечал этой проблемы. - монотонно произнёс Зейн. Он всё хотел понять, о чём их новый товарищ разговаривал.

— Раньше я летал верхом на огненном драконе. С тех пор, как мы потеряли свою силу из-за Морро, я повсюду... А! - стоило Каю не посмотреть под ногами, как тут же нога провалилась под ненадежные половицы досок.

— Знаешь, учитывая, что призраки тоже не жалуют воду, здесь мы в большей безопасности, чем где-либо. - Коул, предпоследней в очереди, помог Каю выпутаться.

Кай хотел что-то сказать насчёт того, как долго они здесь просиживают, пока Морро пытается преследовать их, но к ниндзя подходит Хига.

— Наконец! Сколько можно ждать? - скрестил руки Кай. - И кто был тот рыбак?

— Каюсь, каюсь. - выставил Хига руки вперёд с виноватым видом. - Эм, просто знакомый. Идёмте искать этого гада.

___

Оказавшись в самой деревне, где вокруг подозрительные лавки и дома с хмурой
деревенщиной, ниндзя нахмурились от неоправданных ожиданий. В воздухе стояла странная вонь, какой-то протухшей рыбой, отбросами.

— Ну и дыра. - Проворчал Джей. - Вор, укравший свиток Лейтуджитсу мог бы выбрать место получше!

— Ты забыл, что речь идёт о Ронине? Он море украдёт, если ему заплатят! Сейчас главное найти щель в которую он забился пока нас не опередил Морро! - брюнет посмотрел на Ликориса. Безусловно, этот парень знал о Стиксе не меньше Ронана, но его не оставлял вопрос. - Эм, Хига?

— Да? - Хига шёл впереди, словно уже привыкший к вони. Или же он точно так же задерживал дыхание, как и вся команда, чтобы не почувствовать головокружение.

— Почему мы здесь? То есть, почему ты привёл нас именно сюда? Не спорю, ты знаешь Стикс. - Коул не мог найти слов от вони каждый раз, когда перехватывал дыхание для разговора.

— Ронан прячется там, куда не сунутся. Это место пропахло, скорее всего, из-за ввоза рыбы. Это место является портом для ввоза и вывоза рыб, а также заметным местом для торговли. Несколько раз здесь я видел разделывание рыб и с ошмётками чампа* на полу. Раньше здесь пахло лучше, дороги расчищались. - Хига нацепил шарф. Уж настолько вдыхать воздух было ужасно, словно вдыхаешь яда. - Да, здесь многолюдно, но, поверьте, в каждом месте найдутся свои тёмные одинокие углы.

Если чего Хига не понимал, так это му́сора, который устраивали сами продавцы. Быть может, для впечатлений они и разделывались с рыбой, как акробаты, тем самым привлекая и отнимая посетителей у конкурентов. Однако к твоей лавке ни на шаг не вступят, если от неё будет исходить вонь. Из-за тупой лени люди должны терпеть самые разные запахи.

— Разделимся и начнём поиски. - сосредоточенно сказал Зейн.

___

Найдя лавку самых разных вещей, ниндзя начали поиски свитка. Повсюду были украденные вещи,  привлекающие отовсюду внимание. Наверное, кое-кто просто не ожидал возвращения старого работника. В углу стоял ростовой щит из потемневшего серебра, украшенный гербом забытого клана. Предметы былой роскоши и быта. Естественно, среди некоторых оригиналов в основном находились поделки, выструганные из дерева и остальных материалов. Непонятные замудрённые механизмы. И интересный набор знаний на полках. Хига вглядывался в них, его глаза приковались к некоторым книгам. А затем он нашёл немного другую вещь: отходя назад он случайно пнул коробку. Хига собирался и дальше пнуть коробку, но увидел нечто важное, чем книги.

— Минутку. Это же танцевальный кубок моего отца! - воскликнул Баккет, с удивлённым выражением лица взяв кубок в руки - Что он делает в грошёвой лавке?

— Да, я тоже кое-что нашёл. - Хига стряхнул остатки пыли от бирюзового хаори.

— Тоже нашёл вещь отца? - Коул наклонился ближе, рассматривая ткань в руках приятеля. - Кажется, я видел тебя в нём.

— Почти. Это хаори, принадлежавшее моему дедушке. А затем это же хаори перешло к отцу, а потом и мне. - Хига надолго остановил взгляд на одежде.

— Из поколения в поколение. - воодушевлённо шепнул Коул, коснувшись слегка выцветшей ткани. Он бы, может, тоже хотел получить какую-нибудь семейную вещь из рук в руки.

— Здесь торгуют краденым, ха! Похоже мы напали на след. - Сказал Кай с явной ноткой триумфа.

Внутрь зашёл Ронин, плечистый мужчина, весело посвистывающий и держа чудную вазу в руках. Словно не он сутки назад украл антикварный свиток.

— Ронан, ты куда-то спешишь? - спросил Джей, прищурившись, чтобы лучше разглядеть его. Впрочем, ничего особенного.

— Если это по поводу того случая, то был просто бизнес. - ответил Ронан, оставаясь непринуждённым, несмотря на напряжённую атмосферу.

— Ты бросил нас прямо в пасть. - Кай произнёс слова не с обидой. Он сильно огрызнулся, в нём скапливалась злость.

— Так вы обижены. Я знаю, как загладить вину. Ага! - произнёс Ронан, подходя к столу и надавливая на кнопку под ним. Активировалась сетка, установленная сверху. Высота рыболовной сетки оказалась маловата, и план захватить ниндзя в ловушку провалился. - Это ошибка. Я всё могу объяснить.

— Мы знаем, что тебе нельзя доверять. - взгляд мастера земли был полон подозрения.

— Да. Уверен, что твой корабль где-то поблизости, как он там называется? "Лекс" или "Фекс"? - подколол Джей со скрещенными руками, специально коверкая название.

— Рекс. - поправил Ронан. Он всячески ходил по местам, проверяя и поправляя вещи, а также отнимая фокус ниндзя. - Вы могли бы проявить сочувствие. Я продал его, чтобы купить эту лавку. Как видите, я зарабатываю честным трудом.

Последние четыре слова насмешили Хигу. Он предпочёл остаться в стороне и прокашляться, чтобы не мешать до того и так надломленному разговору.

— Да, ты честно стащил свиток Лейтуджитсу! - воскликнул Кай с сильным укором, которого Ронан не почувствовал.

— Свиток какой птицы? - Ронан приподнял бровь, "не понимая".

— "Лейтуджитсу". От которой мастера стихий летают. - объяснил Джей, с иссекаемым терпением.

— Да, отдай его нам, либо летать придётся тебе. - Коул взял и собирался сломать счетовод об стенку, несмотря на то, что потерял силу стихий. Но чтобы сломать такую вещь, сила была не нужна.

Хига, стоявший позади всех, подошёл к Коулу. Им незачем давать о себе плохое впечатление, иначе не то, что на компромисс, им могут даже и не продать товар из личной обиды продавца. Только Коул руку поднял, как Хига плавно перехватил её. Повернувшись, Коул встретился с отрицательным кивком.

— Что ты делаешь?

— Чтобы договориться с Ронаном, нужно применять немного другие методы.

— Остыньте, ребята. Судя по всему, этот ваш свиток – штука важная. Я не стал бы хранить такую вещь здесь, а вам бы не хватило на неё денег. Может, вас заинтересует старинное оружие? Нефритовый клинок, обсидиановая броня? - Ронан начал копаться в ящиках со всяким хламом, его голос звучал обманчиво дружелюбно.

— "Не стал бы хранить такую вещь здесь, а вам бы не хватило на неё денег." Странное сравнение, не находишь? - усмехнулся Хига явному противоречию слов.

— А что-нибудь против призраков есть? - Зейн спросил то, что интересовало всю команду.

— Хм. Против призраков? - Ронан задумался, подбирая слова и нужные товары.

— Да, только не вздумай предлагать нам бомбочки с водой. Нам нужно что-нибудь надёжное. - Коул подошёл к спине Ронана, сжимая его плечо, намекая на серьёзность намерений.

— Тогда вам нужен аэроблэйд. Он из глубокамня – водного материала, которого добывают со дна моря. Редкая вещь, цена соответствующая. - объяснил Ронан с удивительной уверенностью, будто пробовал вещицу на деле.

— Ох, он просто пытается отвлечь нас! - Кай, властитель огня, такой же пылкий, схватил Ронина за грудки. - Нам нужен свиток! Сколько он стоит?!

— Две сотни, - непринуждённо ответил мужчина, его лицо оставалось спокойным.

— Что? Две сотни?! - сильно удивился Уолкер, его глаза расширились от шока. - Нет у нас таких денег!

— Бросьте, - Ронин слабым жестом оттолкнул от себя красного ниндзя, - У вас же было золотое оружие. Ну же, хотите сказать, что ничего не прибрали в карманы?

— Нет! У нас даже карманов нет! - закатил глаза Кай, чувствуя, как раздражение нарастает.

— Хм, как насчёт твоего клинка? - Ронан указал  на пояс Ликориса, от чего тот вспылил. - Выкованная тёмная сталь подобной твоему оружию – редкая вещь.

— Не клади глаз на мой клинок, иначе и второго можешь лишиться. - напряжённость нарастала. Это было видно по сжимающимся кулакам.

— Хей, давай пока что не устраивать драки. Мы тут пытаемся поторговаться. - громко попросил Джей.

Хига ничего не ответив, переводя дух и терпение. Джею это не понравилось и тот скрестил руки.

— А если мы скажем, что от этого зависит судьба Ниндзяго? - Коул надеялся и оставался настойчивым.

— Ну, это, всё меняет. - Ронан достал монету из кармана и метко прокрутил в руке. - Четыре сотни.

— Ха! Он просто взял и удвоил цену! - Джей весь сжался внутри от злости, как и его костяшки. Пятеро из них был готов вмазать вору, как бы грубо и неэтично это не прозвучало.

— Моя лавка – мои цены. - довольно ухмыльнулся вор, его глаза блестели от удовольствия, от негодования, высеченное на лбах ниндзя.

Ниндзя отошли подальше, чтобы
обговорить дальнейшие действия. Они встали в круг, держась в нём руками, которые они положили на плечи друг друга.

— Ох, ты, ты не идёшь? - Коул обратился к Хиге, который стоял недалеко от них. Тот точно ушёл в мысли. И Коул надеялся, что они никак не тревожат Хигу.

— Нет-нет, обсуждайте без меня. Мне нужна... Концентрация.

Коул пожал плечами и вернулся к кругу. Пока команда сильно перешёптывалась, Хиганбана ходил вокруг полки с книгами. Что ж, он заприметил себе несколько.

— Так вот, что я думаю... - начал Кай с уверенностью, но в его глазах читалось легкое беспокойство. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на остальных, ожидая их реакции.

— А ты что скажешь, Зейн? - спросил Коул, обводя взглядом группу, словно искал подтверждение у своего друга.

— Что, мое мнение вам не интересно? - недовольно произнес Кай, его брови приподнялись, когда он заметил, что внимание сосредоточено не на нем. Он шагнул вперед.

— Мы уже однажды послушались тебя, Кай. Зейн главный. Будет так, как скажет он, - произнес Коул с недовольством. Он кивнул в сторону Зейна, который стоял в круге обсуждения, не спеша.

Зейн, уставившись на своих друзей, тихо произнес: — Надо дать ему то, что он хочет, пока этого не сделал сам Морро.

— О, хорошо, я с ним поторгуюсь! - воскликнул Кай, с энтузиазмом шагнув к торговцу. Его глаза блестели от азартной идеи. Он приподнял подбородок, как будто уже предвкушая победу в торгах.

— Две сотни! - выкрикнул Кай, когда он начал называть свою цену.

— Четыре, - ответил Ронан, не моргнув глазом. Он стоял с руками, расставленными по бокам, и смотрел на Кая с легким равнодушием, как будто не сомневался в своей оценке.

— Три сотни! - Кай не собирался сдаваться. Он смотрел на Ронана с вызовом, ожидая, что тот уступит.

— Четыре, - снова произнес Ронан, его выражение лица оставалось невозмутимым. Он знал, что Кай будет пытаться торговаться, и это его только подзадоривало.

— Три пятьдесят! - Кай, чувствуя, что дело движется не в его пользу, попытался поднять ставку, его уверенность была на грани.

В этот момент все замерли, наблюдая за игрой слов и напряжением, нараставшим в воздухе. Каждый понимал, что это не просто торги – это была игра, в которой все искали свою выгоду, и никто не хотел уступать.

— Четыре пятьдесят! - Ронан поставил планку выше, чего Кай не заметил.

— Идёт! - Кай сказал сгоряча, не подумав.

Хига стоял немного в стороне, наблюдая за напряжённой атмосферой между Каем и Ронаном и одновременно читая книгу, которая показалась ему интересной. Он знал, что Ронан не собирается понижать ставку, и это его не удивляло. Хига медленно шагнул вперед, его уверенность нарастала.

— Эй, Ронан, - начал он, стараясь говорить спокойно, но в его голосе слышалась настойчивость. - Ты ведь понимаешь, что Кай не сможет предложить тебе то, что ты хочешь, если продолжишь так высоко задирать цену.

Ронан, не отрываясь от Кая, бросил на Хигу короткий взгляд.

— И что ты предлагаешь? - его голос звучал холодно, как лед. Он явно не был настроен на компромиссы.

— Я предлагаю тебе подумать о том, что будет, если твои неприятели узнают о твоём бизнесе здесь, - сказал Хига, переходя на более серьезный тон. Он сделал шаг ближе, его глаза блестели от уверенности. - Ты ведь знаешь, что у тебя есть долги, и они могут быстро стать твоей последней проблемой.

Ронан нахмурился, его выражение лица изменилось, когда он осознал, что Хига не просто так говорит.

— Ты угрожаешь мне? - спросил он с напряжённостью, но в нём уже слышалась нотка неуверенности. - Что ж, бо́льшего от наёмника ждать и не требовалось.

— Нет, я просто напоминаю тебе, что ты не единственный, кто может играть в эту игру. Особенно после того, как ты подставил меня. - ответил Хига с той же невозмутимостью, какой отвечал Ронан. - Я знаю это место, и я знаю, что здесь происходит. Если кто-то из твоих врагов узнает, где ты находишься, это может обернуться для тебя настоящей катастрофой.

Ронан, почувствовав давление, начал колебаться.

— Ты думаешь, что я испугаюсь угроз? - произнес он, но в его голосе уже не звучала прежняя уверенность.

— Я думаю, что ты понимаешь, что компромисс сейчас - это лучшее решение для тебя, - Хига сохранил тон более мягким, но настойчивым. - Давай сделаем так, чтобы все остались довольны, и ты избежишь ненужных проблем.

Ниндзя удивлённо подняли брови, находя отклик в словах Ронана.

— Наёмник? О чем он? - с подозрением спросил Джей.

— Наймит, не наёмник. О, Первый Мастер. - Хига потёр переносицу. Казалось бы, одно слово, а столько меняет. Он вспомнил, что так назвала его Скайлер ещё тогда на острове. Ну, конечно, было понятно, откуда и от кого брались слухи.

Джей замолчал, а ниндзя ожидали простого человеческого снижения цены. Ронан задумался, его глаза метались от Хиги к ниндзя.

— Ладно, - наконец произнес он, его голос стал менее резким. -  Сколько ты готов предложить?

Хига, чувствуя, что начал добиваться своего, ответил с легкой улыбкой:

— Давай сделаем это за три сотни или три пятьдесят. Это будет честно для всех.

Ронан замялся, но в его глазах уже не было прежней жесткости. Хига надеялся, что он на верном пути к компромиссу. Однако мычание и отвод глаз означало для Хиги лишь то, что Ронан всё ещё не готов на уступку скидкой на сто-пятьдесят монет. Конечно, о какой честной сделке идёт речь, если торговаться приходится со скупым вором.

Хига, почувствовав, что Ронан колебался, решил немного поиграть на его нервах. Он скрестил руки на груди. И хоть этого не было видно, но парень с ухмылкой посмотрел на Ронана.

— Три сотни, - повторил он, как будто это было нечто само собой разумеющееся. - Но, знаешь, мне кажется, что ты мог бы сделать лучше. Учитывая, как много у тебя сейчас на плечах. Да и тем более, ты насолил ниндзя в прежнем. Полагаю, нам требуется хоть какая-то компенсация.

Хига наблюдал, как сомнение отражается в глазах Ронана. Он знал, что это решающий момент. Ставка была высокой, но он был готов рискнуть.

Ронан посмотрел на Кая, затем снова на Хигу. В воздухе повисло напряжение, как перед грозой. Кай, казалось, был готов взорваться, но Хига жестом остановил его. Он знал, что сейчас главное – не потерять контроль.

— Катана, - вдруг произнёс Ронан, и его взгляд скользнул к поясу Хиги, где покоился клинок. - Я вижу, у тебя есть отличный меч. Ты отдашь мне его, и тогда мы договоримся. Я снижу цену с трёх до две сотни.

Хига вздрогнул. Он прекрасно знал, о каком мече говорит Ронан. Это была не просто катана; это был клинок, который был с ним с самого начала его пути. Он был символом его силы, его долга. Отдать его было равносильно тому, чтобы отказаться от части себя.

Но он также понимал, что Ронан не отступит. Этот торговец не упустит такой возможности. Хига посмотрел на меч, затем на Ронана. На мгновение в его глазах мелькнула боль, но затем она сменилась.

— Хорошо, - медленно произнес Хига, его голос был на удивление ровным. - Я отдам тебе меч. Но цена снизится двух сотен, как ты и обещал.

Он осторожно расстегнул крепление на поясе. Когда катана оказалась в его руке, Хига на секунду задержал её, ощущая знакомую тяжесть, её баланс, её холодную сталь. Он вспомнил всех, кто владел этим мечом до него. Затем, с видимым усилием, он протянул его Ронану.

Ронан прищурился, рассматривая гравировку на гарде. Его пальцы профессионально определили баланс и чистоту стали. Он знал этот почерк кузнеца – такие клинки не ковались уже пятьдесят лет. В голове вора быстро пронеслись цифры: на чёрном рынке за такой меч дадут в пять раз больше, чем вся та сумма, которую он требовал с Кая.

Ронан принял меч с довольной ухмылкой. Он осторожно провёл пальцем по лезвию, оценивая его качество.

— Отличный выбор. Не знал, что ты умеешь и сталь ковать, - промурлыкал он. - Теперь мы договорились. Две сотни. И никаких больше разговоров.

– Мастера не играют. И им точно был не я. - Хига ощущал дисбаланс на поясе. Он привык к лёгкости оружия, что её невесомое отсутствие на месте было ощутимо.

Ронан повернулся к Каю. — Прими это, мальчишка. Я думаю, тебе стоит поучиться у него.

Кай смотрел на Хигу с выражением, которое было смесью удивления и чего-то ещё, чего Хига не мог разобрать. Была ли это печаль? Или уважение? Возможно Кай понимал значимость оружия и историю, которую оно обладало. Хига не знал. Он лишь чувствовал пустоту там, где ещё минуту назад покоился его меч.

— Хорошо, - наконец выдавил из себя Кай. - Но учти, Ронан, если ты попытаешься нас обмануть…

— Не волнуйся, парень, - перебил его Ронан. - Я всегда держу своё слово. Особенно когда это выгодно мне.

Он кивнул Хиге, и в его глазах мелькнул отблеск чего-то, что было похоже на удовлетворение. Компромисс был достигнут, но цена оказалась выше, чем Хига ожидал. Он потерял не просто меч, он потерял часть своей истории. Но, возможно, это было необходимо, чтобы двигаться дальше.

Когда команда вышла из лавки, Джей недовольно посмотрел на Кая, вроде бы и злясь, а вроде и не особо.

— Ты просто прирождённый купец. - съязвил Джей. - Из-за тебя мы чуть не рискнули остаться с долгом в четыре пятьдесят.

— Вряд ли у тебя получилось бы лучше! - скрестил руки Смит.

Когда Кай и остальные ниндзя вышли из лавки Ронана, напряжение все еще витало в воздухе. Они обменивались взглядами, и Кай чувствовал, как волнение нарастает. Его слова о том, что Хига ведет себя нагло, находили отклик у остальных. Их недовольство по поводу поведения Хиги становилось все более очевидным.

— Он не должен был так себя вести, - произнес Кай, полный раздражения. - Угрозы не бывают лишними, но обменять безопасность человека. И да, что на за наёмник?

— Тупые слухи. Я наймит, простой рабочий. Не наёмник. - цокнул Хига. Нашли что спросить. Слухи, где люди путали схожие слова, имеющие разницу.

Слухи – сильная вещь. Никто из команды не стал распрашивать о них. А вот Кай почувствовал, как его собственная уверенность начинает возвращаться. Он уверен, он не был единственным, кто видел, что Хига перетягивает одеяло на себя. Остальные тоже понимали, что его действия были немного неуместными.

— Да, благодаря Хиге нам удастся легче подзаработать монеты, хотя с другой он был немного груб, - согласился Джей с Каем, что бывало редкостью, скрестив руки на груди. Если вспомнить, то и ниндзя были недобры с вором. Джей тоже решил не расспрашивать мастера крови. - Мы должны были быть более осторожными, вместо того чтобы позволять ему так легко все решать.

Кай кивнул, его гордость немного поднялась от поддержки. Он знал, что не одинок в своих чувствах, и это придавало ему сил.

В этот момент Хига, идущий немного позади, усмехнулся и произнес: — Хотите сказать я слишком радикален?

— Ну, не то, что бы слишком. Ну, чуть. - попытался смягчить углы Коул.

— Мы ниндзя, и у нас есть свои принципы. Всё можно решить мирным способом. Хотя твои способы решения состоят не только из угроз, что делают наблюдения интересными. Ты хорошо идёшь на компромиссы, - произнёс Зейн без тени злобы.

— Вы что, серьезно? Мы не в том городе, чтобы быть мягкими. Здесь действуют другие правила, и вы это знаете.

Кай остановился и обернулся к Хиге, его глаза сузились от недовольства.

— Это не оправдание, - ответил он, чувствуя, как его раздражение снова начинает закипать. - Мы не можем просто игнорировать свои принципы ради выгоды. Это не то, кем мы являемся.

— Если мы позволим ему так себя вести, это только создаст прецедент, - добавил Зейн, почти поддерживая Кая. - Ты прав, Кай. Мы должны показать, что такие действия неприемлемы, однако не теми способами, которыми привык пользоваться ты. Не насилием и не грубостью.

— Верно. Он впервые на задании с нами. Дай ему проявить себя. - Коул разминал руки, представляя, где и в каких условиях они должны работать, чтобы заработать целых двести монет. С ума сойти.

— О да. Мы только что дали ему проявить себя. И к чему это привело? Ронан ведь мог и не составлять с нами сделку. - сильнее сопротивлялся Кай, пытаясь сохранить свою упрямость.

— Мы просто сделали одно маленькое замечание, а ты уже раздуваешь трагедию. Признай, Кай, тебе просто не к чему придраться. - ухмыльнулся Джей

Хига, заметив, что слова Кая не находят поддержки, лишь усмехнулся.

— Вы все слишком серьезны, - произнес он, но в его голосе уже не было той уверенности, что раньше. - Это просто бизнес.

Кай, почувствовав, как его команда стоит на его стороне, собрался с силами.

— Да, но мы не просто бизнес, мы команда. И поэтому тебе стоит научиться обговаривать что-либо с нами сообща, прежде чем что-то вытворять.

Хига на мгновение замер, и в его глазах промелькнуло сомнение. Кай чувствовал, что они достигли ушей Хиганбаны.

— Говорите, что хотите. Но не забывайте, кто занизил цену до изначальной. А ещё мне пришлось отдать ему свою катану.

— Горе не наступит, если ты возьмёшь себе новое оружие вместо старого. И мы должны работать вместе, - добавил он, глядя на своих товарищей. - И если ты не готов этого понять, тогда нам всем будет сложно.

Хига на мгновение замер. Его рука автоматически дернулась к бедру, туда, где годами покоилась тяжесть привычной рукояти, но пальцы лишь беспомощно скользнули по пустой ткани хакама. Воздух вокруг Хиги, казалось, стал тяжелее. Когда Кай пренебрежительно бросил фразу про «старое оружие», плечи Хиги на мгновение напряглись, а пальцы, сжимавшие прикрепление пояса, побелели в суставах. Казалось, он вот-вот ответит – остро, колко, так, что Каю станет не по себе. Но Хига лишь глубоко, почти неслышно вздохнул. Он проглотил этот ответ, заталкивая его поглубже. Он не удостоил Кая даже взглядом. Его молчание было тяжелым, давящим, оно буквально выталкивало ниндзя из его личного пространства. Не сказав больше ни слова, он просто прошел мимо них, глядя строго перед собой, и ниндзя невольно расступились, почувствовав исходящий от него холод.

___

Место, отведённое для тренировок, было великолепным. Свежий воздух, журчание водопада и зелень природы создавали идеальную атмосферу. Ву, стоя на камне рядом с водопадом, наслаждался своим чаем, когда его ученица Ния заняла позицию на камне в нескольких прыжках от сенсея.

— Твоё обучение тайному знанию начинается сейчас, - произнёс Ву, отпивая чай. - Чтобы стать водой, ты должна найти её свойства внутри себя. Земля – это сила, а воздух – движение. Вода же может сочетать силу и текучесть. Её силы хватит, чтобы со временем сточить эту скалу, но если я наберу в чашку из-под чая, она приспособится.

С этими словами Ву набрал в чашку воду, придавая ей форму, и с такой же лёгкостью перелил её из чашки в чайник.

— Она подвижна, бесформенна. Я набираю воду в чашку, она становится чашкой. Но стоит мне перелить её в чайник, как она становится чайником. Стань водой, Ния. На руки! - скомандовал сенсей.

Ния, собравшись, сделала прыжок и приземлилась на руки на камне, удерживая равновесие.

— Прекрасно, твоя мать гордилась бы, - похвалил её Ву, наблюдая за её успехом.

— Не хочу вас расстраивать, но иногда сила стихий может пропустить поколение. Что, если вы ошибаетесь? Если ниндзя нуждаются в моей помощи, может, мне лучше остаться самураем Х? - спросила Ния, её голос звучал настороженно.

— Самурай Х не владеет Кружитсу, - ответил Ву, совершив Кружитсу и мгновенно переместившись с камня на берег при помощи вращения. - И самурай Х не может летать верхом на драконе.

Как только он оказался вдалеке от водопада, Ву встал в стойку, его руки плавно двигались, создавая связь с драконом. В воздухе появился дракон, сверкающий белыми и жёлтыми цветами, с бородой, напоминающей хозяина.

— Вы не рассказывали, что умеете это, - удивлённо произнесла Ния.

— Сенсей не хвастается. К тому же вода – единственное оружие против призраков. Они могут проходить сквозь твёрдые объекты, но не сквозь воду, что никогда не стоит на месте. То, что кажется нам текучим, является твердью для них. И поскольку ниндзя лишились силы стихий, необходимо, чтобы ты отдалась силе потока. Одна рука! - велел Ву.

Он бросил чашку, наполненную водой, и Ния ловко поймала её, балансируя на одной руке.

— Чтобы обрести полный потенциал, надо узнать, что делает тебя слабой, потому что именно слабость... - начал Ву.

— Таит силу. Да, поняла. И я не хочу хвастаться, но, как правило, я схватываю всё налету. Помните, сколько раз я спасала мальчиков? - с гордостью ответила Ния.

— Да, Ния. Твой талант не остался незамеченным, - согласился сенсей, улыбаясь.

— Но, сенсей, раз я тренируюсь здесь, почему Хига находится там, в Стиксе? Не поймите неправильно, я не наговариваю на него, но ведь ему тоже стоило бы стать мастером с его-то стихией против призраков! - спросила Ния, её голос полон беспокойства.

— Понимаешь ли, он уже освоил её, - ответил Ву, его взгляд стал серьёзным.

— Что? - удивилась Ния.

— Хига владеет кровью. Ему не нужно было всё это время разрезать ладонь для призыва крови, когда он мог просто... вызвать её. Из воздуха. Да, он не профессионален в умениях, но его начинания дают многообещающий результат, - пояснил Ву.

— Тогда почему он ни разу не воспользовался стихией даже на острове Чена вместе с остальными мастерами стихий? Что уж говорить о сегодняшней ситуации? - настойчиво спросила Ния.

— Возможно, Хига не чувствует стихию вторым дыханием, но чувствует свою обязанность её в развитии. В таком случае, всё сложнее. По крайней мере, я так думаю. Надеюсь, что мы выявим не только его, но и твои слабости. Ну а пока — проверка ведром! - объявил Ву, бросая Ние ведро.

Она поймала его, уверенно стоя на ногах.

— Это... проверка ведром? - переспросила Ния, недоумённо приподнимая бровь.

— Всё просто. Наполни его. И когда оно будет полным, твоя тренировка окончится.

Ния черпнула воду ведром, не понимая подвоха, но он был. Вода наполняется и точно так же опустошается в дырявом ведре. Ния возмущается. Она поняла подвох, но не поняла смысл такой тренировки.

— Я сказал, что это просто, а не легко. Отдайся потоку, - сказал Ву, сложив руки за спину.

Ния кивнула, готовясь к испытанию. Она думала над хитростями, которые помогут ей набрать воду без провала.

___

Дождь в Стиксе не был стихией – он был ритмом жизни, бесконечным, монотонным, стекающим по замшевой черепице крыш. Воздух, пропитанный влагой и бодрящей прохладой, заставлял местных жителей кутаться в тяжелые шерстяные плащи и высокие воротники. Но несмотря на всю пасмурность, работы продолжались, просто в медленном темпе. Ниндзя шли по такому же темпу.

— И зачем мы сюда только пришли? - всё возмущался Джей.

— Здесь хорошо оплачивают. Или же ты хочешь убирать ошмётки рыб за сущую грошовую цену? - Хига ориентировался без карты. На побережьях было трудно затеряться.

— Ха! - Джей отвернулся от Хиги, скрестив руки на груди.

— Пришли. - Ликорис оглядывался на высоченные экскаваторы. Рядом с техникой было замечено и само начальство. Мужчина в каске. Ниндзя подошли к нему.

— О-о, рад видеть работников. И тебя, малец. - мужчина чуть обрадовался, увидев молодых людей, что смогут сделать предстоящую работу. Он не ожидал увидеть старое лицо красноглазого. Его глаза блестели надеждой. - Даже при оплате сотни монет мне не удалось найти строителей.

— Ну не знаю, работать прямо над водой, - скривился Кай, вспоминая о глубине воды, способной поглотить тебя без страха.

— Вам следует опасаться не воды, а душеводрослей! - Он показал на живущую своей жизнью растительность. - Эти если схватят, то уже не отпустят. Но мне нужны
работники. Что скажете?

— Не забывайте, в награду за свой труд мы получим деньги на свиток, - тихо напомнил Зейн, а затем обернулся к начальству. - Да, мы согласны!

Нужно было построить мост.Кай вызвался работать на кране. Никто не стал возражать, зная его неприязнь к воде, терзать друга не стали.Зейн управлял краном, стоя и жестикулируя, часто спасая ниндзя от душеводрослей, которые так и хотели ухватиться за конечности. Коул и Джей приколачивали доски, Хига нёс эти же доски и гвозди, чтобы не заставлять работающих зря тратить силы на беготню.

Когда опоры встали, приходит время главного действа – соединения. Огромные, тяжелые продольные балки поднимаются и аккуратно укладываются на опоры. Скрипит дерево под натяжением канатов, вздыхают рабочие, когда первая балка ложится на свое место, и кажется, что сам мост делает первый, осторожный шаг.

Одна за другой, эти балки образуют скелет, основу, которая теперь держит весь пролет. Их соединяют, скрепляют мощными болтами или деревянными нагелями, чтобы они стали единым целым, способным противостоять ветру, воде и весу.

И вот наступает кульминация – мост обретает свою плоть, свою дорогу. Рабочие поднимают ровные, тщательно обтесанные доски, пахнущие свежей смолой.

Каждую доску подносят, примеривают, плотно подгоняют к соседней. Стучат молотки, вбивая крепкие гвозди, или скрипят шурупы, врезаясь в древесину, прикрепляя доску намертво к основанию.

Вот только зазоры между досками сводятся не к минимуму. Это было необходимым пунктом, чтобы вода не просачивалась, а путь был гладким и безопасным. Но, как видно, ребята про это и забыли.

И вот, момент настал. Тишина, что царила на стройплощадке, сменяется гулом предвкушения. Мост, еще вчера лишь набор дерева, сегодня – готовая постройка.

— Постойте, ребят, мне кажется мы что-то пропустили. - сообщил Хига, смотря в зазубренные точки моста.

Когда снова пришло время закладывать основу Кай не спешил этого делать, трое, что заколачивали обернулись на Зейна который по непонятной причине вертелся туда-сюда. Красный ниндзя растерялся и начал тоже вертеть краном, случайно сбивая Зейна, но
потом возвращая на место. Но вместо его обычной речи, он заговорил на непонятном языке. Возможно это было связано с модулем.

— Что с ним такое? - Спросил Коул.

— Кажется, он говорит задом наперёд! - Догадался Уолкер. Только у него не получалось догадаться в словах ниндроида. - Зейн, говори чуть помедленней! Мы тебя не понимаем!

Тем временем кончики водорослей вытягивались из воды сами по себе. Она поднимались выше, обвивая основание моста, а дальше переходя к ногам.

— А! Душеводросли! - Коул заметил, что его ногу уже обхватили и попытался освободиться. Не то, что бы это получалось, как и у Джея. - Я попался!

А Кай к тому времени уже отпустил бревно, которое вот вот и придавит ниндзя, но Зейн прыгнул к ним, толкая их дальше, от бревна. Вчетвером они побежали от ломающегося на ходу моста.

— Ох, ребят, мост был неправильно проложен! - наконец вспомнил Хига, слабо стукая лоб пальцами.

Он бежал на ровне а командой, только первее всех, так как ближе всех находился к суше, подбирая упавшее из рук ведро гвоздей самой разной длины. К счастью для ниндзя, они сумели прыгнуть и ощутить крепость земли в самый последний момент.

Но уже было поздно вспоминать. Ниндзя медленно повернулись к начальнику, заслуженно ожидая го́ры недовольства. Лицо мужчины стало почти что красным. Ноздри растопырены, брови напряжены, а глаза заметно покраснели.

— Что ж, как там… - Кай спустился с крана, неловко смотря на останки досок в воде. - На счёт оплаты?

Мужчина раскраснелся больше и собирался накричать, как рука Хиги легла на уставшее, затёкшее плечо мужчины.

— Не держи зла, приятель, это всё душеводросли. Они сбили наш темп работы.

___

Никакой оплаты они не получили, что было заслуженно. К счастью, всё обошлось хлопками по плечу, ворчанием и все разошлись. Повезло, что никого из них не потребовали обратно таскать упавшие на водную гладь доски. Прямо сейчас они находятся посреди улицы серых заскучавших домов, почти ни в чём не отличавшихся друг от друга. И посреди этой улицы стояло пятеро парней.

— Могу его починить, но мне понадобится время. - Джей "покопался" в Зейне. Он быстро понял, что слетел речевой модуль. Да, Джей разбирался в технике, однако время для восстановления ему всё же было нужно.

— Прости, Зейн. Боюсь, что ты больше не можешь быть нашим предводителем, - с сожалением сказал Коул.

— Нет денег - нет свитка. И всё это в самый неподходящий момент! - понизился в настроении Кай.

— И это не повод опускать руки! Мы не в силах понять Зейна, но это не новость, лично я не готов снова довериться Каю! - Джей скрестил руки. От Джея эти слова прозвучали с недоверием.

— Эй! - Нахмурился Смит.

— Теперь я буду главным! - Возглавил себя синий ниндзя. - У нас нет денег, чтобы купить свиток, но мы пойдём другим путём!

— И каким же? - поинтересовался Коул.

— Мы его выкрадем, - с усмешкой ответил он.

— Джей, мы ниндзя, а не воры. - пересёк его Коул.

— Да ладно вам. В прошлом ниндзя были проблемой, а не спасением. Они воровали, сжигали, преследовали, убивали. А мы всего-то украдём то, что даже по праву не принадлежит Ронану. - Хига размахивал рукой, вспоминая все "прелести" тяжкой жизни наёмников.

На Хигу косо посмотрели. Да, он прав, но зачем так прямо выставлять правду? Только Джея мало волновало негодование друзей. Он был только рад чужой инициативе.

— Тс, тоже мне, устроили трагедию. Особенно после торги с Ронаном. - цокнул Хига.

— Да, и мы же обворуем вора! Даже пословица есть: «исправь чужое зло своим» - Сказал мастер молний, поддакивая мастеру крови.

— Джей, по-моему она звучала не так. - Сказал Кай.

— «Увидел чужой грех – исправь свой». Так и звучит, Джей. - улыбнулся Хига. Идея выкрасть ему пришлась не очень по душе, но она была самой лучшей по скорости выполнения из всех остальных. Просто проникнуть и выкрасть без лишнего шума.

— Хватит умничать, я главный и будет так, как я сказал! - Джей всем видом показал, что и слушать остальных не хочет и не станет. - Когда Ронан закроет лавку мы украдём свиток летуджитсу.

— Может, тогда, я буду ведущим вас к лавке? Ночью здесь всё не так, как днём. - Хига поднял указательный палец, попутно вспоминая тьму в некоторых местах, где только и останется вырвать глаза.

Как бы правильно не звучали слова новоиспечённого ниндзя, приняты они не были. Джей просто не желал слушать, как и говорилось. А ещё, какой же из него лидер, если вести будет не он, а кто-то другой? И совсем не важно, что этот "кто-то" намного приспособленнее в этой пасмурности. Джей просто не хотел конкуренции в лидерстве. Особенно с кем-то, как Хига.

— Мы просто побежим по крыше и делов-то.

— Но это слишком затратно...

— Бла, бла. Нет – значит нет. - Джей отвернулся и похлопал руками, как бы потирая. С закрытыми глазами он представлял победу и свиток в руках.

Ликорис удручённо поднял брови и закатил глаза. — Ты просто ребёнок.

Джей почувствовал, как внутри него что-то сжалось, когда Ликорис произнес эти слова. "Ты просто ребенок." Эти простые фразы, произнесенные с легкостью, словно ударили в самое сердце. Он не мог сдержать волнения, которое накатывало волнами. Как можно было так легко списывать его на счет юности? Он был ниндзя, и это было не просто игра в детские забавы. Он тренировался, рисковал, боролся – и все это для того, чтобы доказать свою ценность.

Словно его усилия и старания были ничем, словно его все еще воспринимают как нечто незначительное. Он не был ребенком. Он был готов взять на себя ответственность, готов вести свою команду, но в этот момент он почувствовал, как его уверенность начинает трещать по швам. В его голове возникли образы – его товарищи, смеющиеся над ним, как будто он был не в состоянии понять серьезность ситуации.

Джей стиснул кулаки, стараясь подавить нарастающее чувство гнева. Он не хотел, чтобы его воспринимали как слабого или неопытного. Каждый раз, когда кто-то упоминал о его возрасте или неопытности, это вызывало в нем бурю эмоций. Он знал, что в команде есть более опытные ниндзя, но это не означало, что он не способен на большее. Он не собирался позволять никому, даже своим друзьям, ставить под сомнение его способности.

Словно кто-то обесценивал его усилия, и это было ужасно. Джей не мог показать, как сильно его задели эти слова. Он был готов к действию, но в этот момент ему показалось, что его не воспринимают всерьёз. Что над ним насмехаются. Он закрыл глаза на мгновение, пытаясь успокоиться, но внутри всё ещё метали молнии.

— Если ты не веришь в меня, это не значит, что я не способен на что-то большее. - Джей скрестил руки, не поворачиваясь, чтобы снова не видеть этих поднятых в усмешке бровей.

Хотя стоило бы. Хига вопросительно посмотрел на синего ниндзя. Ему хотелось прояснить этот момент, но стоило моргнуть, как Джей исчез. Его друзья знали, Джей просто коротал время до наступления вечера, но Хиге подсказывало, что это что-то иное.

___

Морро стоял на возвышенности, его фигура четко выделялась на фоне пасмурного неба. Отсюда Стикс был как на ладони, и он мог видеть, как вода спокойно продолжает путь. Он вызвал Лучника душ при помощи доспеха союзника Азуры, представляющего собой нагрудник, который сверкал бы в лучах солнца, будь бы в Стиксе хотя бы один солнечный день.

Лицо Лучника душ острое и выразительное, с высокими скулами и тонкими чертами. Его глаза — глубокие, как бездонные пропасти, излучающие проницательность. Взгляд всегда настороженный и внимательный не мог не заметить, что с Морро что-то не так.

— Ты звал меня? - будто шёпотом раздался голос Лучника душ.

— Ты поможешь мне найти подсказку, которая приведёт меня к гробнице Первого Мастера Кружитсу. Свиток у Ронана, - уверенно произнёс Морро, несмотря на нарастающую головную боль.

Лучник насмешливо усмехнулся, его глаза блеснули хитринкой.

— Ронан, - каверзно произнёс он, смакуя имя. - У меня с ним свои счёты.

Морро нахмурился, его лицо искажалось от напряжения.

— Но он в Стиксе, - напомнил он, стараясь не выдать своего беспокойства.

— Хм, деревня на воде, - произнёс Лучник, скрестив руки на груди и задумчиво глядя вперёд.

Морро сгибается, гладя виски головы, словно пытаясь прогнать боль. Он чувствовал, как доспехи сковывают его движение, и внутреннее напряжение от Ллойда не давало покоя.

— Эти доспехи ослабляют меня, так ещё и Ллойд сражается со мной изнутри, - произнёс он с большим раздражением.

Лучник, заметив его состояние, слегка наклонил голову. Значит, он не ошибся. Морро слабеет.

— Так пусть моя стрела придаст тебе сил и укажет путь. Сегодня мы получим то, что принадлежит нам, - произнёс он, поднимая лук. Его движения были точны, когда он прицелился, натянул тетиву и отпустил её. Стрела с визгом пронзила воздух и попала в вывеску с незаурядным текстом "Стикс".

— Хозяйка будет довольна, - произнёс Морро, наблюдая, как стрела вонзилась в знак, и на его лице появилась тень.

___

Пятеро ниндзя затаились на одной из крыш домов, выстроенных из хрупких столетних черепиц. Здесь в небе даже не светила луна, лишь тусклый свет из некоторых окон и фонари у моря.

— Запомните, я главный. Мы не воруем свиток, а возвращаем его в библиотеку! Перед этим освоив летуджитсу. - не переставал убеждать Джей.

— Лишь бы ты спокойно спал по ночам. - Коул издал невпечатлённое "пф-ф". Он слишком хорошо знает Джея.

— И мы ниндзя, - Уолкер перешёл на шёпот, не обращая внимания на колкость лучшего друга. - Так что, не шуметь!

Джей стремительно двигался по крышам, его ноги уверенно находили опору на черепице. Команда следовала за ним, стараясь быть как можно тише, избегая лишнего шума. Каждый из них знал, что здесь важно не привлекать внимания. Но синий ниндзя, похоже, не учёл этого. Сделав слишком резкий прыжок, он провалился под хрупкий шифер одной из крыш. В этот момент раздался испуганный женский визг, который мгновенно разорвал тишину ночи, заставив всех замереть. Внутри каждого из них возникло чувство тревоги – таким образом план пойдёт наперекосяк.

— Убирайся, синий нахал! Извращенец! - завизжала женщина и Джей поспешил выбраться.

— Попробуем еще тише, вы не против? Если кто-то забыл, то мы ниндзя. - Джей неловко потирает затылок, считая себя тихим.

"От этих ниндзя больше шума, чем тишины." - Хига шлёпнул себя по лицу. Что он там размышлял по поводу того, что можно просто по тихому выкрасть артефакт и уйти? Лучше забыть об этом.

___

Лучник душ и Морро ворвались в лавку Ронана, их присутствие заполнило помещение напряжённой атмосферой. Ронан, находясь за прилавком, плавно проводил пальцем по острому лезвию катаны, его улыбка была самодовольной. Он наслаждался моментом, пока не заметил, как Лучник душ натянул тетиву своего лука, привлекая к себе внимание.

— А, Лучник душ, - произнёс Ронан, его лицо искажалось от растерянности. - Я думал, у меня больше времени. Я тут задержался...

— За твоим долгом я вернусь позже, - сухо ответил Лучник душ, его заинтересованность словах Ронана не присутствовала. - А сейчас я пришёл кое за чем ещё.

Ронан, попятившись назад с поднятыми руками, попытался избежать конфликта. Он не хотел, чтобы в него выстрелили. Но, отступая, он неожиданно наткнулся спиной на одержимого Ллойда, который стоял за ним, словно тень.

— Ллойд? - произнёс Ронан, удивлённо оборачиваясь. - Твои друзья уже ушли. Или тебя теперь зовут по-другому?

— Так, значит, ниндзя уже были здесь? - спросил Лучник душ ещё более угрюмо.

— Где свиток Лейтуджитсу?! - процедил Морро, его терпение иссякало.

Ронан, пытаясь выиграть время, усмехнулся:

— Свиток? Что за птицы? Эй, твои доспехи. Немного мятые, но я не прочь их приобрести.

Ронан попытался начать торговаться с призраками уже во второй раз и получил за это. Морро, не терпя больше слов, схватил Ронана за горло и поднял его над собой, заставляя его задыхаться.

— Я скажу тебе то же, что и ниндзя, - произнёс Ронан, пока хватка не стала сильнее. - Его здесь нет, но я отдам его за пять сотен.

Внезапно с крыши послышались громкие шорохи. Все замерли. Можно было подумать, что это крысы, учитывая пыльность помещений. Но вскоре в тишине раздался шёпот, хорошо различимый.

— Ты должен был взломать замок, а не пытаться откусить его, - произнёс Кай с лёгким раздражением.

— Будь бы у меня сила, я бы сначала шарахнул тебя, а потом и замок, - ответил Джей, его тон был полон колкости, несмотря на ситуацию.

Ронан, почувствовав, что ситуация становится опасной, попытался закричать, чтобы предупредить, но Морро быстро просёк его намерения и заткнул ему рот ладонью.

— Прячься, - прошептал Морро Лучнику, его глаза метались по помещению. - Пусть лучше они найдут свиток вместо нас.

Морро потащил Ронана за собой, стараясь сделать это незаметно, чтобы тот не выдал их присутствие. Ронан, не имея другого выбора, лишь стиснул зубы.

Мастера стихий остановились на знакомой крыше лавки Ронина, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. Ночь была темной и спокойной, но в воздухе витала напряженность. Они обменялись взглядами, проверяя готовность друг друга, и, сделав шаг вперед, осторожно спустились с крыши. С шумом они проникли внутрь.

— Блеск, теперь нас обвинят в краже со взломом. - Коул обходил лавку в поиске свитка, но всё не мог найти.

— Мне не больше твоего по душе красться в темноте. Так что находим свиток и уходим отсюда! - Сказал Кай Коулу. Всё, что видел здесь Кай – было для него просто мусором и пылесборником.

— Эй, когда вы были главными я не жаловался, так? Если вам так не нравится красться, какие же вы ниндзя?! - Раздражённо спросил синий. И с ним можно было согласиться. Джей быстро махнул рукой, ведь вокруг столько краденного, что найти свиток становится интересным занятием. - Ищите каждую щель. Чем быстрее найдём гробницу, тем быстрее узнаем, как отыскать гробницу. Потом мы спасём Ллойда и всё это только благодаря мне.

— О, я нашёл! - Вдруг негромко крикнул Коул.

— Нашёл свиток?! - Джей был готов завизжать, но как же быстро рухнуло его ожидание.

— Нет, кубок моего отца. И я его забираю. Зря что-ли папа плясал? - Усмехнулся чёрный ниндзя, крутя в руках вещь. Будь бы здесь свет, металл бы отразил всю свою красоту.

Хига подошёл к ящику, где хранились бесполезные вещи, которые Ронан либо выбросит, либо продаст подешевле, так как на слишком высокие цены они не тянут. Хотя зная Ронана, он всучит тебе выструганную швабру под видом ценного артефакта за большое количество монет. Хига наклоняется и берёт в руки мягкую ткань. Обесцвеченную, старую, но вещь. Хига отряхивает и чихает. К счастью, аллергии на пыль у него не было. Недолго думая, он берёт и надевает бирюзовое хаори.

Сзади Джея возвышался величественный орган, его массивные трубы не привлекали внимания молодого человека, погруженного в свои мысли. Музыка в этот момент была последним, о чем он хотел думать. Однако в тени, среди старинных вещей, Лучник душ, скрытый от глаз, вселился в орган, овладевая его механизмами. Внезапно трубы начали двигаться, и "объятия" захватили Джея, сжимая его в холодных тисках, заставляя его ощутить, что он скоро сам станет частью этой зловещей симфонии.

— А-А! Вот так дела! Меня схватил орган! - Джей вырывался из сжатости, но его действия лишь сильнее заставляли трубы сжиматься.

На крики Джея ниндзя подбежали к другу, напряжение и страх нарастают. Честно, они были уверены, что придут быстрее.

— Он одержим призраками, я забыл, что с ними нужно делать! - нервно произнёс Коул.

— Вода! - сжато ответил Джей, глотая воздух сопротивляясь, пока у него есть кислород.

Все поспешно стали искать воду. Хотя, смотря на эту пыльную лавку, и не подумаешь, что здесь вообще есть хоть какая жидкость. Коул схватил большую бутыль от кулера и плеснул воды на орган. Призрак, ощутивший влагу, отпустил музыкальный инструмент и скрылся. Зейн вновь что-то сказал со сломанным речевым модулем.

Дверь открылась и в неё вошёл сам
призрак. Морро напустил на ниндзя
призраков, вызванные из доспеха Азуры. Потусторонние твари быстро летали вокруг них, сея ужас. Каждый из призраков был своеобразен, способный выпускать различные звуки, даже крик или высокий визг, плач. Они метались по помещению, сбивали ниндзя с ног и дезориентировали их. Помимо этого они были способны наносить физический вред.

— Он сказал: «Еще один приятель Морро» - Перевёл Кай. Хотя едва ли можно это назвать близким переводом.

— О да, я очень общительный. - ухмыльнулся Морро. Ему ничего не стояло впустить ветер. Вещи, недавно лежавшие ровно на своих местах, упали.

— Хига, кровь!

Крикнул кто-то в толпе. Но из-за высоких криков призраков, звуки было не различить. Хига побежал на блеск родного до боли металла. Уворачиваясь от них, хоть и не очень успешно, учитывая, что в этом помещении за всеми глаза не уследят. Хига падает. Призрак ожидает страха, но в итоге получает водой по лицу из вазы на полке. Он вновь встаёт на ноги и прыгает к краю, хватая меч и делая кувырок, успешно упёршись в ноги. Он вернул катану.

Но долго радоваться не получается в закрытом пространстве. В темном пространстве с плохим освещением. Призраки, словно обделённые интеллектом, бросаются на всех. Хига сжал рукоять. На длинном лезвии капала кровь. Это так проявлялась стихия. Он знал, что призраки боятся воды и, судя по всему, крови тоже.

Собравшись, Хига начал действовать. Он резко размахнул катаной, и крупные капли крови, падая на пол, брызнули по сторонам. Пока он слышал ехидный противный смех. Призраки, приближаясь, останавливались, отступая. Они увидели, как один из призраков растворился.

Хига использовал эту возможность, чтобы атаковать. Он быстро размахивал катаной, нанося удары по призракам, которые пытались прорваться сквозь него. Каждый раз, когда его меч соприкасался с призраком, тот исчезал в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкое шипение.

Морро заметил это. Он призывал больше призраков для решения проблем. Ему не нравилось, как быстро расправлялись с призраками. Доспех был тяжёлым, а вызывать существ из другого мира отнимало лишь больше сил. Морро лишь сжал кулаки. Он побежал к мастеру крови, но перед этим ответил ветром на попытки нападения от ниндзя. Ветер откинул их к стенам, что позволило Морро добраться до ненавистника.

С каждым шагом, который он делал, его уверенность возрастала. В руках у Морро начали формироваться два клинка, сверкающих холодным зелёным светом. Оба оружия были созданы из воли хозяина. Он почувствовал, он был готов к сражению.

— Ты хромаешь, святоша.

Хига, не дожидаясь, когда Морро сделает первый шаг, бросился вперёд. Он размахнул катаной, но Морро легко уклонился, используя один из своих клинков, чтобы отразить удар. Ветер вокруг них закружился. Хига, видимо, под адреналином выпалил глупость.

— Зря мы с сенсеем Ву помолились за твою грязную душу, рехнувший!

Морро с новым лязгом придержал дистанцию. На его лице самые разные эмоции. От недоумения до усмешки. Он насмехался над столь глупым выражением лица Хиги.

— Глупый святоша, хах! - Морро развеселился. Если бы не смешанный звук драки, то можно бы услышать его тихий смех.

Морро, используя свои клинки, начал парировать удары Хиги, его движения были быстрыми и точными. Каждый раз, когда катана Хиги пыталась достать его, Морро ловко уклонялся, нанося ответные удары своими клинками. Он видел, как кровь, используемая с применением оружия, оставляла повреждения на досках на полу. Он чувствовал, как сила ветра поддерживает его, позволяя ему двигаться с невероятной скоростью. Ветер откинул Хигу в таком ограниченном месте, что заставило его проскользнуть по полу. Ветер вновь дезориентировал юношу и, воспользовавшись этим, Хига получает сильный удар. Хига поморщился и кровь с катану испарилась. Хига отвлёкся на сильную боль.

Пока призраки были нацелены на ниндзя, Ронан подбирал подходящий момент освобождения. Да хотя бы зацепиться за какой-нибудь клинок и разрубить верёвку. А можно просто подойти к одному огненному ниндзя.

— Развяжи меня. - Ронан дёргается, чувствуя желание почесать крепко связанные запястья.

— Только после того, как ты отдашь свиток! Не только ты умеешь торговаться. - Кай в очередной уворачивается от призрака. До этого он кидался предметами, но, естественно, ничего это не дало. Предметы пролетали сквозь нематериальных сущностей.

Ронан, не теряя терпения, закричал:

— Да хотя бы возьми аэроблейд и расправься с призраками!

— Ты говорил, что ими трудно управлять, - усомнился Кай.

— Я бизнесмен. Это был бизнес. А теперь освободи меня!

— Для начала нужно проверить товар.

Кай вздохнул, понимая, что у них нет времени на споры. Он быстро схватил аэроблейд, внимательно осмотрел его и, убедившись в его эффективности, метнул в ближайшего призрака. Оружие, как молния, пронзило воздух и попало в цель, призрак исчез под воздействием голубого камня в аэроблейде.

— Работает! - воскликнул Кай с огромным облегчением. Он бросил оставшиеся четыре аэроблейда команде. - Действует, держите!

Ронан уворачивается от аэроблейдов, с которых так и не получил денег. Он ловко подпрыгивает, рискуя здоровьем, но удача оказывается на его стороне, когда руки чувствует свободу. Но ему не повезло попасться под руку Морро.

— Скажи, где свиток?! - крикнул Морро, Ронану, хватая того за воротник.

— Тебе его не найти! - ответил Ронин, оттолкнув духа с неприязнью. Никому никогда не нравились призраки. Ронану в том числе.

В этот момент Морро случайно задел синюю вазу, и она с глухим звоном разбилась на пол, открывая тайну. Внутри оказалась искомая находка – свиток летуджицу, свернутый и готовый к использованию.

— Лишь один из нас будет владеть им! - произнёс Морро, его глаза жадно засверкали.

— Да, я! - воскликнул Ронин, свистнув, тем самым нарушив равновесие и схватив свиток. Морро схватил бы свиток, если бы не тряска. Всё дрожало, словно что-то выходило из земли. Он свистнул, призывая свою машину Рекс, и с размаха взмыл ввысь, оставляя за собой облако пыли. Рекс был большим. Трудно представить, как Ронан поместил механизм под своей небольшой лавкой.

В полном диссонансе были и призраки и ниндзя. У Ронана всегда с собой запасной план или он придумывает на ходу? Как бы там не было, он почти всегда выходил чистым из воды.

— Я знал, что корабль где-то рядом! - капризно крикнул Джей с укором.

— Жаль оставлять вас ни с чем, но раз этот свиток так важен, я не могу отдать его дёшево, - насмешливо произнёс Ронан, когда он удалялся, оставляя своих противников в замешательстве и ярости.

Морро сосредоточился и вызвал поток ветра, направив его на Рекса. Сильный порыв подхватил воришку, и тот, не удержавшись, полетел вниз, падая среди улиц, где его ждала неизвестность. Ниндзя, следуя за Морро, стремительно побежали в его сторону, ведь украденный свиток всё ещё находился в руках Ронана, и они не могли позволить ему скрыться.

Ронана сбила ветром. Он приземляется в ближнем районе и подзывает Рекса свистом. Недалеко перед мостом Ронан видит двух призраков. Он кидает в них аэроблейд, пока сам не находится в поле зрения. Аэроблейд сбивает конструкцию моста, от чего доски вместе с призраками полетели вниз в воду. Его заметили ниндзя и Морро. Вор кидается в бегство. Имея навык лазания из любых проблем, он взбирается по проспекту между двумя домами на самую крышу.

— Беги, беги, беги быстрей, стрела догонит тебя, поверь. - Лучник душ натягивает тетиву. Стрела долго летит по траектории вслед за Ронаном, однако попадает в пешеходный знак.

— Совсем рядом. - Ронан вздыхает находясь у моста на берегу.

— Также близко, как я. - Моро подходит сзади и крадёт свиток.

Ниндзя, наблюдавшие с крыши, недовольны ситуацией.

— О нет, свиток у Морро! Мы не можем его упустить! - Сказал Джей и команда последовала за ним.

Перепрыгнув через всего пару домов, Джей вновь оказался в том же самом здании, где оказался в первый раз. Он приземлился с шумом, и теперь их стало четверо.

Зейн, который следовал за ним, вдруг остановился. Ему не хватило провода, который должен был помочь ему перебраться через пустоту между зданиями, как канат. Он лишь пожелал удачи и смотрел вслед Коулу и Каю.

— Похоже что мы остались втроём. - Коул оглянулся на Зейна.

Коул также не смог преодолеть расстояние. Он попытался схватиться за соседнюю черепицу, но не рассчитал прыжок. Его ноги не нашли опоры, и он с глухим стуком упал на землю, оставив после себя облако пыли.

— Давай, Кай, Хига! — крикнул он с болью в спине.

Кай, не теряя ни минуты, смотрел вперёд, его глаза быстро пробегали по кварталам, где они только что пробежали. Они оба перепрыгнули крышу, но внезапно остановились, услышав женский крик, раздававшийся из переулка. Хига и Кай обернулись, и их взгляды встретились с девушкой, зажатой двумя бандитами. Хига, нахмурив брови, пробурчал себе под нос:

— Я помогу ей, а ты беги за Морро.

Не дожидаясь ответа, Хига спрыгнул с крыши, его ноги ловко приземлились на землю, и он сразу же бросился к девушке. Кай, бросив взгляд на Хигу, смахнул рукой, понимая, что не может его остановить, и продолжил бежать.

Теперь остался только Кай. Они с Моро пересекли мост. На краю оставались лишь столбы для прикрепления досок. На них спокойно мог устоять один человек именно по ним они прыгали. Какая балансирует когда прыгает на предпоследний столб и прыгает. Моро прыгает однако с применением ветра при помощи чего ему удаётся создать отталкиваемый давление от воды и допрыгнуть до следующего дальнего столба. Морро злобно смеётся, когда Кай попадает под влияние душеводорослей, тащащие его на дно.

Теперь остался только Кай. Он знал, что время на исходе, и ему нужно было добраться до Морро. Пересекши мост, он увидел, что на краю оставались лишь столбы для прикрепления досок. На них мог устоять только один человек, и именно по ним они прыгали. Кай сконцентрировался, балансируя, когда прыгал на предпоследний столб, его ноги уверенно приземлились на узкой поверхности. Морро, следуя за ним, использовал свою силу ветра. Он оттолкнулся, создавая давление от воды, и с лёгкостью допрыгнул до следующего дальнего столба. Его злобный смех раздался по воздуху, когда он увидел, как Кай попадает под влияние душеводорослей, которые тащили его на дно.

— Что случилось, не любишь плавать? - насмехался Морро, его голос был полон ехидства.

Кай, чувствуя, как водоросли обвивают его ноги, изо всех сил пытался вырваться, но они лишь крепче сжимали его. Он смотрел, как Морро, уверенный в своей победе, усваивает Лейтуджитсу.

— Похоже, снова победил сильнейший, - с ухмылкой произнёс Морро, когда его окутала энергия. Он взмыл в воздух на энергетическом драконе, прихватив с собой Лучника душ, который, казалось, был в доволен от происходящего.

В этот момент к ним подлетел Ронан на своём корабле Рекс, его лицо искажалось от злости.

— Ну что, подбросить, приятель? - спросил он с усмешкой. Он убрал лестницу, когда Кай потянулся рукой к спасению. — А-а, ничто не даётся бесплатно.

— Ах ты жадный грязный воришка! У меня нет с собой денег! Даже карманов нет! - закричал Кай, из последних сил пытаясь вырваться из хватки душеводорослей, которые всё сильнее тянули его вниз.

— У каждого что-нибудь есть. Из-за вас пострадал мой корабль, - пожаловался Ронан.

— Не мы его повредили, а ты сам! - возразил Кай, отчаянно пытаясь освободиться.

— Как знаешь, - Ронан безразлично пожал плечами. Хоть он и понимал, что ситуация не из лёгких, он просто отлетел.

— Стой, есть предложение! - внезапно выкрикнул Кай, пока Ронан не отлетел слишком далеко.

— Я же говорил, у каждого что-нибудь есть, - повторил Ронан, его глаза сверкнули, когда он ждал предложения.

___

Все отставшие собрались на мосту у моря, там, где рядом была лавка, а вокруг столы.Ниндзя уселись за один из таких, разговаривая об их провале.

— После стольких усилий Морро освоил Лейтуджитсу, а мы остались ни с чем. - Джей положил голову на стол. Стукнувшись об дерево лбом, он произнёс характерное "Ай". - Быть лидером паршиво, а проигрывать еще хуже.

Ниндзя увидели, как в небе к ним подлетал Рекс, с Каем который активно махал рукой друзьям.

— Ну, мы не совсем проиграли. Кай остался цел. Завтра я поведу вас. Мы что-нибудь придумаем. - Коул уверенно ударил кулаком об ладонь.

— Спасибо, что прокатил. - красный ниндзя поблагодарил Ронина, и спрыгнул с летающего устройства.

— Помни, что я говорил о втором шансе. Я встребую с тебя по полной. Удачи. Надеюсь, вы спасёте друга. - Ронан "отсалютовал" пальцами от висков и оставил команду наедине с замешательством.

Смит приблизился к друзьям.

— О втором шансе? Что он имел ввиду? - первый спросил Коул, слушавший разговор вора и друга.

— Мы не смогли раздобыть свиток, но есть и другой способ изучить летуджитсу. - Кай услышал радостные крики друзей.

— Так мы будем летать?! - Джей подпрыгнул. От неожиданной новости он и забыл про ушибленный лоб.

— Стойте, Ронин и пальцем не шевельнёт бесплатно, а ты не умеешь торговаться! - Мастер земли подозрительно посмотрел на Кая. Недолго длилась радость.

— Ка-ай. Что ты ему отдал? - Спросил Джей.

— Надеюсь, мы хоть в долгу в суме четырёх пятьдесят не остались, как в прошлый раз? - закатил глаза Хига. Кай неисправим.

— Я просто отдал ему свою долю в чайном домике. - Неловко ответил он. - И все ваши тоже.

— Что-что?! - В унисон воскликнули ниндзя.

— Я должен был так поступить, ради Ллойда я сделал бы так снова.

— Ты прав, но я должен спросить. Если единственный свиток у Морро, то как мы сможем освоить летуджитсу? - Коул быстро опустил недовольства. Жизнь Ллойда стоила больше контрольного пакета.

— Скажем так, это будет не просто. Но у нас есть призрачный шанс.

___

* – Термин "чамп" в контексте рыбных отходов, скорее всего, является опечаткой или сленговым названием для частей рыбы, не идущих в основную продажу – это потроха, головы, кости, плавники, икра, кожа, которые утилизируются или перерабатываются в ценные продукты, такие как рыбная мука, фарш, бульоны, кормовые добавки, а не просто выбрасываются.

Что ж, здравствуйте. Мне жаль, что меня не было. И это единственное, что я могу сказать в оправдание. Нет, ФФ не заброшен. Я всё ещё дорожу этим фандомом. Просто появились проблемы с физическим здоровьем, с чем я и обследуюсь сейчас. А также учёба.

Простите.

•|•