Lycoris: The Blood Flower [MaleNinjago]

Комната была выполнена в традиционном японском стиле, наполненная мягким светом ночных свечей. Тонкие бумажные раздвижные двери - сёдзи - едва пропускали холодный лунный свет, который рисовал на татами тонкие бледные узоры. На полу тихо сидел старик. Вокруг него царила гармония - простота и умиротворение. Казалось он спит сидя, закрыв глаза. Рядом с ним на низком столике мерцали поминальные свечи, их теплый огонь плавно покачивался, отбрасывая мягкие тени на стены. Возле свечей стояли небольшие ароматические фонарики, медленно выдыхавшие нежные и успокаивающие запахи благовоний. На столике также покоилась небольшая рамка с картиной, установленная на аккуратной подставке. На изображении был мальчик с яркой улыбкой не больше десяти лет. Кажется это была детская фотография мальца с чёрными волосами и зелёной прядью. Фотография словно хранило память и уважение к ушедшему, создавая присутствие того, кто уже давно не с ними. В еле приоткрытую дверь аккуратно постучали.

- Входи. - коротко сказал старик.

Дверь раздвинул ученик, не спавший в позднее время, и вошёл. Он закрыл за собой и подошёл к учителю. Он садится на колени в традиционную позу сэйдза - колени вместе, пятки под ягодицами, спина ровная и собранная. Затем медленно наклоняется вперед, плавно опускаясь до тех пор, пока лоб не коснётся пола. Руки опускаются вместе с телом и ладонями кладутся на пол рядом с головой, пальцы направлены вперед.

- Хиганбана. Что ты здесь делаешь так поздно? Опять кошмары? - спросил старец, не разлипая глаз.

Такое положение рук символизирует честность и открытость, а также готовность принять любую ответственность. При этом тело полностью простирается ниц, показывая высшую степень почтения и раскаяния. Ох, в чём же таком провинился Хиганбана?

-Хонтó ни мосьива́кэ годзайма́сэн. - произнёс он мягко и тихо.*

Старик ещё какое-то время молчал. Он устало вздохнул. Не то, что разочарованно, но посох рядом с ним уже был взят в руки. Обычно для извинений люди используют одзиги.** Извинения перед ним были серьёзными.

- Сядь, пожалуйста. - вежливо потребовал сенсей. - И объясни, почему и за что ты извиняешься.

Хига принял сидячую позу. - Я был груб с вами тогда при вашем рассказе.

- И что же именно ты мне сказал? - Ву размышлял, но до него быстро дошло после взгляда его ученика на портрет усопшего.

- Я назвал вас не ответственным, обесценил ваши старания и тренировки вместе с Морро. - мастер крови закусил нижнюю губу. - Я не хотел, сенсей Ву. Тот момент просто... Это разозлило меня.

Разозлило, значит? Хиганбана был вовсе не тем, кто злится в открытую. Он выглядит так, словно готов принять любое наказание. Так давно понял сенсей. Но в его глазах тогда у костра не нашёл намёка на злость, лишь серьёзность вести диалог. Слова о том, что тот момент вспылил ученика, заставили осмотреть его самого. Лицо было в порядке, но затем Ву посмотрел на руки. Костяшки забинтованы и если бы не слабый свет от свечей, не заметил бы засохшую кровь на ней. Ву сжал посох и ударил её концом по руке Хиги. А когда Хига попытался взяться за руку, Ву ударил и по второй руке, заставив тихонько завыть. Его удары были немного сильнее, ведь руки ученика огрубели, как видно, и вряд-ли почувствовали бы лёгкое постукивание.

- Сколько раз я говорил не колечить себя, а-а? - Ву ударил и по голове в последний раз.

- Простите. - Хига не хватался за голову, понимая, что его руки отобьют посохом.

- Тебе бы проверить здоровье у Нии или Зейна. - побеспокоился Ву.

- Обязательно, но только завтра. Сейчас уже поздно. - отмахнулся Хига.

___

Flashbacks:

Это был вечер. Солнце только село за горизонт, отражая последние лучи. На открытой тренировочной площадке стоял юноша, которому было отведено время для зарядки и тренировки. Учитель решил навестить ученика и посмотреть на успехи, но вовсе не ожидал увидеть ученика в измотанном состоянии. Его руки были окровавлены в районе костяшек. Хига приостановился на одном из груш. Он опустил кулак на поверхность груши, при этом рука юноши оставалась неподвижна, словно он потерял всю силу и волю к движению. Пятна крови вновь кружатся вокруг него. Они поднимались с пола и груши. С каждым разом они кружились всё сильнее и сильнее. Затем он применяет движения вращения, создавая торнадо, как вихрь энергии вокруг себя. Это искусство вращения, которое добавляет силу и импульс ударам. Тишина вечера наполняла пространство странным напряжением - воздух казался густым, и передавал чувство полной изнеможённости, сжав сердце наблюдающего. Мастер вздохнул, его взгляд смягчился. Он понял, что сейчас юноша нуждается не столько в наставлениях, сколько в поддержке и отдыхе.

End flashbacks.

___

- Почему мой рассказ тебя разозлил?

- Я не знаю.

Что ж, значит в ход пойдут расспросы.

- Происходило ли с тобой что-то похожее? Может, ты оказался в непростой жизни, похожую на ту, в которой застрял Морро? - Ву.

- Нет. Наши ситуации не совпадают. То, что происходило с Морро - не происходило со мной. У меня не было такой острой необходимости в тренировках и ответственность наша совсем не похожая. - Хига. С каждым разом атмосфера для юноша становилась напряжённее.. - Но он же был ребёнком.

Последние слова будто и не произносились. Они были тяжёлыми, вескими и тихими. Слова Хиганбаны о том, что Морро был ребёнком, повисли в воздухе, как тяжелый груз. Сэнсэй Ву, почувствовав всю глубину этого утверждения, на мгновение замер, осмысливая, что именно это значит. Он понимал, что для его ученика эта ситуация была не просто абстрактной историей, а чем-то более личным. Ву, глядя на Хиганбану, ощутил прилив сострадания. Он понимал, что его ученик не просто злится на него, а переживает за судьбу Морро, видя в этом отражение своих собственных страхов и переживаний. Сэнсэй вспомнил о том, как важно защищать детей и направлять их на правильный путь. Он осознал, что Хига, возможно, видит в Морро себя - того, кто мог бы оказаться в подобной ситуации, если бы не его собственные усилия.

- Хиганбана, - начал Ву, его голос стал более спокойным и уравновешенным, - Я понимаю, что тебе трудно говорить о своих чувствах. Это нормально. Но важно помнить, что даже самые сильные люди иногда сталкиваются с внутренними конфликтами.

Хига, опустил глаза, не ответил. Он был сосредоточен на своих мыслях.

- Я просто не хочу быть слабым, - наконец произнес Хига, но в нём слышалась неуверенность.

- Быть сильным не значит игнорировать свои страхи, - сказал Ву. - Сила заключается в том, чтобы признавать их и учиться на них. Ты не должен бояться своих эмоций. Они могут стать твоими союзниками, если ты научишься их понимать.

- Я не могу позволить себе эту "роскошь". - покачал головой Хига, речь его была более резкой, как будто он пытался оттолкнуть не только слова учителя, но и саму идею уязвимости.

- Начни с малого, - предложил Ву. - Постарайся понять, что именно вызывает в тебе эти эмоции. Не нужно сразу открываться всем. Но если ты сможешь разобраться в своих чувствах, это поможет тебе стать сильнее.

- Я слаб, сенсей? - Хига задал неожиданный для Ву вопрос. Он звучал так, будто искал подтверждение своих страхов.

- Нет, что ты... - Ву медленно протянул руку, чтобы поддержать за плечо, но юноша быстро дёрнулся.

- Тогда нам не о чем говорить. - Хига резко прервал разговор, отходя от телесных контактов. Он развернулся спиной, не желая показывать свои эмоции, ту же злость и тот же взгляд под опросы для Ву у костра той ночью.

- Может, останешься читать со мной молитвы для усопших? - предложил Ву, пытаясь вернуть хоть какую-то связь между ними.

- Не думаю. - Хиганбана бросил эту фразу, как будто она была последней каплей, и быстро вышел из комнаты, не оглядываясь. Он быстрее вышел из комнаты, чем заходил в неё.

Сэнсэй Ву остался один, его сердце сжималось от печали. Хига никогда раньше не отказывался в отпевании душ, но сейчас он просто отвернулся. Ву чувствовал, как между ними растёт пропасть, и каждый шаг, который они делали в попытке сблизиться, лишь углублял эту дистанцию. Он не мог не задаться вопросом, были ли его попытки убедить Хигу в важности понимания эмоций слишком агрессивными или неуместными.

Ву вздохнул, его мысли вернулись к тому, как его брат легко общался с юношей, и как тот позволял себе быть уязвимым рядом с ним. В отличие от Ву, его брат мог позволить себе близость и доверие. В этом моменте Ву осознал, что Хига, возможно, воспринимает его попытки помочь как давление, а не поддержку.

Слова о чувствах и эмоциях, которые Ву произнёс, пришлись не по душе Хиге. Он не хотел слышать о своих слабостях, и это было понятно. В его упрямстве скрывалась не только гордость, но и страх стать тем, кем он не хотел быть. Ву понимал, что нужно найти другой способ достучаться до ученика, чтобы помочь ему понять, что уязвимость не делает его слабым, а наоборот, открывает путь к истинной силе. Либо же всё это исключение, которое относится лишь к Ву.

___

Небо, раскинувшееся над головой, было покрыто бескрайним покрывалом глубокого синего цвета, словно бархат, который нежно обнимал землю. Звезды, как драгоценные камни, искрились на этом небесном полотне, мерцая и переливаясь в свете ночи. Их свет был холодным и чистым, создавая ощущение бесконечности. Коул находился снаружи корабля, он не стал заходить в каюту.

- Знаешь, нам повезло ещё увидеть их. Чем ближе мы к горам, тем пасмурнее будет становиться небо и звёзд не тогда не разглядеть. - Хига подошёл рядом и сел рядом. - Не спится?

Коул взглянул на Хигу, его брови сместились. Коул спрятал лицо в коленях.

- Ты отвратительно шутишь. Ты ведь всё знаешь. Призраки не могут спать. - Коул.

- Думаешь, я знаю всё про призраков? - Кажется ты хотел позвать меня посмотреть на небо. Ты говорил, это важно для тебя. Или мне уйти?

Коул какое-то время не отвечал. Хига принял это за ответ и решил уйти. Как только он встал, его потянули за штанину. Точнее, хотели потянуть, но призрачная рука мастера земли прошла сквозь. Во второй раз он смог дотронуться.

- Нет. Останься, - голос Коул был вновь тихим.

Хига повернулся и осторожно сел рядом.

- Почему это так важно? - спросил он, глаза изучающе глядя на друга.

Коул поднял голову и, медленно выпрямляясь, устремил взгляд в звёзды.

- Не знаю. Я просто... - призрак не находил слов. Он старался

- Не хочешь оставаться один. Я понял. Думаю, я переночую здесь с тобой. - Хига натянул шарф на лицо, не позволяя себе простудиться. Ветер слабо, но дул.

Коул лёг на колени Хиги, когда тот упёрся на одну из бочек и расставил ноги. Коул ощущал, как тяжесть ночи давит на его плечи - не столько физическая усталость, которую он не в силе ощущать, сколько гнетущая пустота внутри. Он не мог найти нужных слов, чтобы объяснить тот хаос, что кружился внутри.

- Я слышал их. - тараторил Коул. - Я постоянно слышу, как кто-то меня подзывает. И порой так часто, что, кажется, болит голова. Знаю, глупо, у призраков ведь не может болеть голова.

- Коул, тише. То, что ты называешь является фантомными болями. Обычно их ощущают люди. Впервые слышу об их описании от призрака. - Хига кашлянул в кулак, переводя тему. Он лишний раз случайно заставил Коула вспомнить себя призраком. Он внимательно слушал, его выражение лица стало серьезным. - Кто именно зовёт тебя, Коул? Ты говоришь о призраках, но не знаешь, кто это?

Коул вздохнул, ну или же сымитировал поднятие грудной клетки, его плечи слегка дрогнули.

- Не знаю, - признался он. - Это просто высокий шёпот. Я не могу разобрать, что он говорит, но это так настойчиво. Иногда мне кажется, что я теряю рассудок.

Хига, заметив, как его друг начинает паниковать, попытался успокоить его.

- Призраки могут быть непредсказуемыми. Возможно, это просто остаточные ощущения после того, что ты пережил в храме. Но ты не должен позволять им управлять тобой.

Коул откинулся назад, его голова легла на бочку, и он уставился в звёзды.

- Может, это связано с тем, что я не успел выбраться из храма?

- Может. Мы переживём, только не отчаивайся. Договорились? - вздохнул Хига. Они оба понимали, что помочь этому никак не могут. Да и молитвы вряд-ли помогут от фантомных галлюцинаций, если так вообще можно будет назвать. - Что ж. Тебе мерещатся голос призрака, а мне они снятся.

- Спасибо, Хига. - Коул не придал значению слова Хиги. Будь бы он человеком, возможно тоже дёргался бы от кошмаров.

Опустившись навстречу Хиге, Коул словно искал поддержку там, где слово бессильно - в простом прикосновении, в присутствии рядом. Его разум рвался между желанием закрыться и спрятаться от мира и безграничной тоской быть понятым и услышанным. Больно было знать, что он стал тенью самого себя - призраком, который не может найти покой, даже в этом молчаливом ночном спокойствии.

___

Решив вчера, что лететь своим ходом на планерах было бы слишком медленно, титановый ниндзя заранее отправил своего механического сокола с точными координатами, чтобы друзья на корабле смогли забрать их прямо из воздуха. После того, как их забрали, они то и делали, что тренировались.

Огромные паруса Летучего Корабля с шумом надувались под порывами встречного ветра, унося команду прочь от проклятого холма обратно к сияющим небоскрёбам Ниндзяго Сити. Путь обещал быть долгим. На палубе Зейн сосредоточенно изучал добытый свиток Аэроджитцу, бережно разворачивая древний пергамент. Почти вместе с Зейном рано встал и Хига. Он решил не ждать Зейна и остальных сонливых пташек, тренируясь.

- Ты не говорил, что владеешь Кружитцу. - заметил Зейн, отвлекаясь от свитка. - Хотя, как видно, твоё Кружитцу неполноценное.

- С чего ты взял, Зейн? - Хига окончил разминку с Аэроджитцу. Честно, до Ронана ему было далеко. Ну или парень просто соблюдал безопасность и не рисковал ушибиться. Он решил один применить Кружитцу и Зейн обратил на это внимание.

- Одна из вещей, необходимых, чтобы полностью освоить Кружитцу - раскрытие Истинного Потенциала, который будет разблокирован, как только человек преодолеет эмоциональные препятствия, которые сдерживают его. Твой же Кружитцу определённо имеет меньше заряда энергии, чем у любого из нашей команды. И как я смотрю ты восстановился, раз не чувствуешь головокружения и слабости. Надеюсь, ты проверял своё здоровье.

- Да, твои сенсоры всё уловят. Я понял, Зейн. - хихикнул Хига, не обращая внимания на слова про проверку.

- Это было шутка?

- Эй, вы там, прекращайте нудить. - отозвался Ронан с высокой мачты, поедая яблоко.

Но радость воссоединения быстро утихла, когда оказалось, что на борту находится Ронин. Хига был явно против его присутствия. Парень стоял у борта, скрестив руки на груди, и всем своим видом демонстрировал холодное недовольство. Но раз уж Кай заключил со скупщиком сделку, остальным ничего не оставалось, кроме как смириться. По крайней мере, никто на судне не был бы рад, если бы Хига прямо сейчас увязался в драку и выставил вора за борт.

Немного погодя проснулась и вся остальная часть команды. К этому времени вышли Кай и Джей.

- Так себе. Не всякий рождён летать. - сказал Ронан, похрустывая фруктом.

- Дай-ка. Сам знаешь, в Летуджитцу я сильнее тебя, Кай. - похвастался Джей.

- Вот как? - Кай расставил руки по бокам, не веря Джею. - Когда ты это понял?

- Прямо сейчас. - Джей раскрутился, взмыл до облаков, но взял слишком резкий оборот и упал.

- О, да. Ты летаешь намного лучше меня. - ответил Кай с иронией.

- Да. Да, лучше! - не мог угомониться Джей.

- О, нет, это не Летуджитцу. Это "Стыдноджитцу". - пристыдил Ронан.

- Или "Туподжитцу". - подковырнул Кай.

- Или "Нелеподжитцу". - а Хига продолжил.

- Может ты сам покажешь, что можешь? - подразнил Джей, не ожидая, что Хига примет спор.

Хига закружился, постепенно набирая обороты и поднимаясь к облакам. Увы, сил не хватило для завершения приёма. Он ухватился за красный вьющийся флаг. Он показал Ронану рукой жест отдать ему одно из его яблок. На что Ронан не охотно согласился и кинул яблоко неблизко к Хиге. Тот раскачивался флаг, пока не прыгнул и не поймал яблоко, спускаясь вниз по мачте.

- Пф, подумаешь. Ты не спустился вниз при помощи Летуджитцу. Не считается! - Джей скрестил руки.

- Чтобы овладеть искусством Летуджитцу нужно возвышать, а не унижать друг друга. - Ву обратился к Ронану с явной просьбой не унижать.

- Ну мы же закрыли чайный домик. Должен же я развлекаться. Разве ниндроид не должен быть точным? - Ронан был гевозмутим.

- Новый костюм такой тяжёлый. Почему нам нельзя носить старые? - Кай демонстративно зашагал вокруг себя, ощущая тяжесть.

- В эти вшит тёртый глубокамень. Он не позволит духам вселиться в вас. - Ву легонько постукивал посохом.

- Вот что. Может слово Летуджитцу не слишком "окрыляет"? Нам нужно что-то более вдохновляющее. Скажем, Циклон-До! - Джей вновь закрутился, но уже сильнее, взлетая вверх. Его приём оказался неполноценным, сделав оборот вокруг Ронана, но явно лучше прошлого раза.

___

Старшие - Ву и Мисако - встретили их важной новостью. Они рассказали, что Ния теперь официально является Мастером Воды, унаследовав стихию от своей матери. Но и у вернувшихся ниндзя было что рассказать. Пока Зейн подробно описывал старшим их опасное путешествие в деталях, Кай и Джей, полные энтузиазма, сразу же принялись тренироваться в летуджитцу на баке корабля, шумно прыгая и пытаясь удержать равновесие в воздухе.

Хига вовсю наблюдал за их испытаниями, прислонившись спиной к мачте. На самом же деле он исподлобья следил за Ронином, хоть и ни за что не признал бы этого вслух. Но вор, лениво подпирающий стенку каюты неподалеку, прекрасно знал об этом и без слов. Этот пристальный, немигающий взгляд красных глаз Хиги буквально рассекал его насквозь, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.

А Коул... он, безучастный ко всему происходящему, тихо отделился от группы. Лишь немного потренировался. Никому ничего не сказав, призрак бесшумно скользнул вниз, скрывшись в темноте кают-компании.

Через какое-то время Хига решил отлучиться. На палубе всё так же гремели крики Джея и Кая, но парень быстро заметил отсутствие Коула. Оно затянулось куда дольше, чем ожидалось бы от обычного человека. Обычно Джей и Коул, как лучшие друзья, часто находились вместе, шумно спорили и ссорились по всяким мелочам - этого у них было не отнять. Но сейчас внизу стояла гробовая тишина.

Спустившись по деревянной лестнице в полумрак жилой палубы, Хига остановился у каюты Коула. Подойдя ближе, он аккуратно приоткрыл тяжелую дверь и тихо вошёл внутрь.

Коул, повесив нос, сидел на краю кровати спиной к изголовью. Его полупрозрачное, зеленоватое тело слабо светилось в полумраке, а взгляд был неподвижно устремлен в одну точку на полу.

- Я надеялся увидеть тебя наверху на тренировке вместе с остальными, - негромко произнес Хига, останавливаясь в паре шагов от кровати.

Коул даже не поднял головы. Его плечи судорожно дрогнули.

- Если ты забыл - я призрак. И не говори, что всё поправимо, это неправда, - с глубокой горечью в голосе произнёс Коул.

Коул резко дёрнулся, пытаясь схватить глиняную кружку с тумбочки, но его пальцы с тихим шипением прошли сквозь нее, оставив лишь облачко зеленого тумана. Он со злостью отбросил эту попытку и упал обратно на кровать, уставившись в потолок.

- Я больше ничего не чувствую. Вообще ничего. Только холод.

- Сенсей говорит, что дорога не бывает прямой линией, - спокойно ответил Хига. - Ты всё ещё ниндзя, Коул. Физическая оболочка не определяет твою суть.

- Но видишь ли, я больше не ниндзя, - Коул резко сел, его голос сорвался на шепот, полный злости на самого себя. - Я - ходячий кошмар. Я даже не знаю, как теперь быть частью команды.

- Значит, учись заново, - Хига посмотрел на него со своей привычной практичностью. - Это не конец, Коул. Это просто другие правила игры. Призраки умеют вселяться в предметы, летать, становиться невидимыми. Тебе не нужны еда, сон или питье. Ты можешь стать их главным козырем. Но только если перестанешь хоронить себя раньше времени. Ты всё ещё ты. Твоя воля, твой характер - они здесь.

Коул посмотрел на Хигу. В его зеленых глазах металась глухая обида на несправедливость судьбы.

- Легко говорить. Я не человек, Хига! Я просто эхо!

- Коул, послушай...

- Да что ты понимаешь?! - Коул вскочил, его призрачная фигура задрожала, теряя стабильность. - Я внутри пуст! Я бесплотен! Меня нет!

Резкий, хлесткий удар.

Пощечина заставила Коула заткнуться. Звук удара вышел приглушённым, как будто ударили по воде, но импульс вернул его в реальность. Коул ошеломлённо замер, прижав руку к щеке, которая слабо покалывала от фантомного тепла. Коул уселся на кровати, под которую должен был провалиться с резкостью движения. Но ему повезло. Прежде чем он успел что-то сказать, Хига резко притянул его к себе, крепко обняв за плечи. Он положил подбородок на голове призрака, утыкаясь им в его темные волосы, и просто молча держал его.

Коул замер. Ему показалось, что он снова чувствует чужое тепло. Настоящее, живое тепло человека, от которого он уже не надеялся его получить. Он робко попытался обнять Хигу в ответ. Его руки дважды проваливались сквозь спину парня, вызывая новую волну паники, но Хига лишь сильнее сжал объятия, заземляя его. На третий раз у Коула получилось - его ладони наконец обрели вес и легли на лопатки Хиги.

- Тш-ш... успокойся, - тихо, почти невесомо прошептал Хига ему на ухо. - Мы тебя не бросим. Я не брошу. Слышишь?

Коул уткнулся лбом в грудь Хиги. Они простояли так в тишине несколько долгих секунд, пока дрожь Коула наконец не утихла. Когда он медленно отстранился, его взгляд был всё ещё грустным, но в нем появилось что-то твердое.

- Хига... - тихо позвал Коул, глядя на свои руки, которые всё ещё помнили ощущение чужого тепла. - Там, в храме Янга... я струсил. Я запаниковал, потерял контроль и поэтому чуть не остался там. Я не могу больше вести команду. Из-за меня мы едва не потеряли свиток.

Хига молчал, внимательно слушая его.

- Ты вёл нас лучше, - продолжил Коул, подняв на него глаза. - Намного лучше. Нам нужен кто-то, кто не ломается под давлением. Будь нашим лидером, Хига. Пожалуйста.

Хига удивленно приподнял брови. Это предложение застало его врасплох.

- Ты уверен, Коул? Кай вряд ли будет в восторге от этой идеи. Да и остальные...

- Не тебе ли всё равно на его бубнёж и ругань? - слабо ухмыльнулся Коул. - Из тебя действительно выйдет отличный лидер. Но ты почему-то упорно отказываешься. Боишься ответственности?

Взгляд Хиги мгновенно стал холодным и далеким. Он отвёл глаза, словно вспоминая.

- Нет. Просто однажды это не привело ни к чему хорошему. - он помолчал, а затем тихо вздохнул, возвращая лицу нейтральное выражение. - Но... возможно, мне действительно стоит попробовать. Ради вас.

В этот момент дверь каюты с сухим скрипом распахнулась. На пороге стоял Кай. Мастер Огня неловко почесал затылок, переводя взгляд с Хиги на полупрозрачного Коула. Кажется, он только что бесцеремонно прервал очень личный момент, в котором Коулу наконец стало немного легче.

- Я стучался, честно. Мисако есть, что сказать о следующей подсказке. - сообщил Кай, с улыбкой окинув взглядом двух друзей.

- Да, конечно, Кай. - Хига отошёл от объятий.

Кай окинул их взгляд и вышел довольный. Кажется их будет ждать что-то интересное.

- Спасибо тебе, Хига. От этого разговора
мне немного стало легче. Но, надеюсь, мы можем ещё пообниматься, пока все не собрались? - спросил брюнет.

- Всё что угодно. - Хига закатил глаза с ухмылкой и мягко обнял Коула. На этот раз Коул встал. Коул был выше и Хига упирался ему где-то в плечо или грудь.

___

Все сели на свободные стулья и Мисако включила проектор. На экране появился яркий слайд с символом меча, который сразу привлёк внимание.

- Теперь Морро и вы владеете Лейтуджитцу, и нам пора заняться второй подсказкой, - объяснила женщина в очках, перелистывая слайды, остановившись на изображении меча, окружённого облаками.

- Сдаётся мне, братцы, таких мечей пруд пруди. Скажем, меч огня, меч судьбы, золотой палаш! - громко начал перечислять ниндроид, меняя слайды изображений оружий.

Слушая его, Джей усмехнулся, обменявшись взглядом с людьми вокруг. Кажется, никто и не двинул губой.

- Я думал, ты починил его голос, - обратился к Уокеру Кай.

- Ну да, - хихикнув, бросил тот. - И даже немного улучшил.

- А также меч невидимости, меч неуязвимости! - продолжал говорить мастер Льда с блестящими глазами от энтузиазма.

- Ты прав, так куда лучше, - поддержал Кай, сдерживающий смех.

- Клинок разрушения! - добавил Зейн, указав на слайд рукой.

- Да, Зейн, и твой красноречивый рассказ можно продолжить другими мечами, - улыбаясь, ответила Мисако, положив руку на плечо. Она коротко кивнула. - Но когда Морро и его помощники схватили самурая Нии, всё встало на свои места. Это меч святилища, что хранится в Облачном королевстве.

Слайд вековых оружий сменился на нужный.

- Одну минуточку, я бывал в каждом уголке Ниндзяго, но не встречал места с таким названием, - подал голос Ронин, что сидел сзади ребят, скрестив руки на груди.

- Я был наслышан о подобном от предков, но, мне казалось, это была моя фантазия.

- То есть, про Царство ушедших ты знаешь, а про Облачное королевство нет? - возмутился Джей.

- Знаешь, когда весь твой род связан с проклятием, трудно не знать про Царство проклятых и Мир ушедших, разные миры, которых ты даже не в силе различить, - в таком же саркастичном тоне ответив Хига, закатив глаза. Джей лишь драматично скрестил руки и отвернулся.

- Дело в том, что оно не в Ниндзяго, оно в параллельном мире, куда можно проникнуть лишь через Око Слепца, - уверенно ответил мастер Ву. Он был настолько же уверен, насколько доверял писаниям отца.

- Через Око Слепца? Мощный циклон, что поднимается над облаками? Но летучий корабль не может достичь такой высоты, - оповестила Ния, слегка нахмурившись

- Зато мы можем взойти на высочайшую гору Ниндзяго - Гору Стенаний, - уведомила Мисако и пролистнула слайд, показав ту самую гору, величественно возвышающуюся на фоне неба.

- Да, Гора Стенаний. Когда Око Слепца пройдёт мимо вершины, вы впятером запрыгните прямо в его центр с помощью летуджитцу, чтобы попасть в Облачное королевство и завладеть мечом святилища, - объяснил мудрец. Ву решил постоять на ногах. Он отказался от предложенного Хигой места. Значит всё серьёзно.

- О, сенсей, вы произносите громкие слова, но с одним вы точно ошиблись, это Циклон-До, а не Летуджитцу, - исправил его Джей, после чего красный и белый ниндзя дали ему пару подзатыльников.

- Эй! - Джей потирал затылок и не понимал, почему новое название для ниндзя звучало отвратительно.

- Этот меч святилища, что мы ищем, что в нём особенного? - серьёзно спросил мастер Земли, не обращая внимания на парней.

- В лезвии его клинка можно увидеть отражение следующего движения противника, - ответил Ву.

- Так что его владелец всегда на шаг впереди, - дополнила Мисако. Включи свет, - обратилась она к Ние и та послушно нажала кнопку.

Как только свет включился, и люди начали расходиться, Хига и Коул вышли посередине. Коул выглядел взволнованным, в то время как Хига был спокоен, как обычно. Теперь они смотрели не на забавную пиратскую пародию голоса Зейна, а на них.

- Пока все не ушли, хотелось бы сказать одну вещь. Коул - больше не лидер, - уверенно произнёс Хига, но в нем слышалась лёгкая нотка волнения.

Хотя это было и так понятно, в этой команде не то, что совсем было лидера. Всё решалось совместно. Но всё же важно учитывать, что команда в прежнем могла положиться на Коула, чтобы тот прикрыл их, но не сейчас. А вот и он, выходит на один шаг вперёд.

- Да. Я больше не могу быть лидером, пока не смогу нормально освоиться с новым "телом". Поэтому мне бы хотелось, чтобы им был Хига, - сказал Коул, чуть увереннее.

- Надеюсь, вы не против, - добавил Хига, бросив взгляд на остальных.

Некоторые секунды прошли в молчании, но Джей поспешил задать вопрос.

- Разве ты не говорил, что не хочешь становиться лидером? - спросил Джей с удивлением.

- Эй, а почему ты не стал обговаривать это с нами? - вмешался Кай, с немного упрямым тоном.

- Потому что Коулу было не до этого. Он принял решение перед тем, как Мисако позовёт всех наверх сюда, - ответил Хига, его голос звучал спокойно.

Кай совсем раскрыл рот от наглости.

- Кай, я думаю, это неплохая идея. Каждый из нас опробовал себя лидером, почему бы не дать этот шанс Хиге? - с тем же энтузиазмом сказал Зейн.

- Я согласен, - добавил Джей, кивая головой.

Кай цокнул, недовольно скрестив руки. - Ладно. Покажешь, насколько из тебя провальный лидер.

- Не бойся, не хуже тебя, - усмехнулся Хига, его уверенность начала расти.

Сенсей Ву разочарованно вздохнул. Не все из них научились командной работе.

- Помните, это не просто подсказка ведущая к гробнице Первого Мастера Кружитцу, это путь к спасению Ллойда, не подведите. - выдавила из себя Мисако, которая очень беспокоилась о
сыне.

- Обязательно его найдём. Обещаем. И если слов команды вам будет недостаточно, то обещаю я. - Хига взял руки Мисако, которыми та закрывала лицо.

- Спасибо, Хига. - ответила с милой улыбкой и обняла парня. Тот в свою очередь сочувствовал женщине и положил руку на спину.

- Пошли готовиться, нам предстоит влезть на большую гору. - подметил Смит, встав со стула.

Старшие остались в комнате, чтобы обсудить некоторые детали, а Ния ушла к штурвалу. Остальные ниндзя вышли на палубу, наблюдая за тем, как они приближаются к Горе Стенаний. Ветер свистел, и облака медленно плыли над ними. Естественно, одетыми с головы до ног в зимних меховых куртках, но даже это не скрывало от холода в лицо. Все, кроме Коула. Он не нуждался в одежде.

- Что-то похолодало, - заметил Уокер, поёживаясь от ледяного ветра, пронизывающий до костей.

- Ветер просто ледяной, - согласился с ним Кай, потирая ладони, чтобы согреться.

Зейну же это было нипочём. Он ниндроид и мастер Льда. Коул, за счёт того, что он призрак, не чувствовал ничего. Хига дрожал, не так сильно. По его телу проходила лёгкая дрожь. После часов в тёплом корабле, выход ощущался ветерком, словно летом.

- Тебе не холодно? - спросил Кай, толкнув плечом.

- Холодно. Просто я вырос в холодных краях и это так приятно. - Хига вздохнул воздух. Он ощущался кристально чистым за счёт давления при подъёме к горе.

Приятно? Вспоминать детство или же ощущать этот ледяной холод? Глупость какая. Он, мастер огня, и даже ему холодно. И дело не в том, что они лишились сил. Даже активное хождение не помогало согревать тело.

- Эй, ребята, не хотите спуститься? - спросила у них Ния, подходя сзади и обнимая себя, чтобы защититься от холода.

Ребята спустились вниз к каютам, и брюнетка привела их к гаражу с техникой. Их уже ждали навороченные многофункциональные мехи и утеплённая одежда. Оказывается это этот корабль огромен, раз может поместить в себе несколько футовых мехов. Они ловко залезли на них.

- Без этих машин вы не сможете выжить в этих ужасных условиях. Я установила в шлемы микрофоны для ваших переговоров. Проверьте их, - сказала Ния, улыбаясь и указывая на мехи.

- Скажи, Зейн, какова высота горы? - спросил его мастер Молнии, его интерес был очевиден.

- Говоря строго по науке, в Горе Стенаний будет добрых три с половиной морские мили, - громко ответил Жульен, активно жестикулируя руками, как будто это помогало ему объяснить.

- Зейн стал просто душка, - умиляясь, хихикнул Уокер.

- Помните, на вершине горы у вас будет только один шанс попасть в Око Слепца, не промахнитесь, - предупредил их Ронан, он смотрел на каждого из них, чтобы они поняли важность его слов.

- Ния, приглядывай за ним, ладно? - Хига полагал, что ему стоит пояснять, но Ния с улыбкой закивала. Она была бдительной, и он знал, что она не упустит Ронана из виду.

- Даже не знаю... Вы хоть тренировались? Может быть, мне лучше остаться? - спросил Коул, посмотрев на друзей с тревогой в глазах.

- Может, ты и призрак, но ты всё ещё в команде, - поддержал его шатен, положив руку на плечо Коула.

- Не будь ты спасителем первой подсказки, нас бы здесь не было, - напомнил Джей, его голос был полон уверенности.

- Так что, ты решил, Коул? Ты в игре или нет? - спросила Ния, скрестив руки.

Брюнет поднял голову и взялся за пульт управления.

- Открывай двери, - согласился он. Будь он вновь человеком, почувствовал бы холодок не только от стресса. Но что говорить, если даже Хига идёт в путь, хотя ещё толком нормально не освоил Летуджитцу, как и он сам. Пока что.

- Есть, открываю двери, - ответила Ния, нажав на кнопку. Снежинки падали ей на ресницы.

- Эгегей! У меня мурашки по коже от нетерпения, - возрадовался Уокер, смотря на пропасть, которая простиралась перед ними.

- Или от мороза, - добавил Кай, ужаснувшись от высоты, когда взглянул вниз. Мастер огня старательно грел ладони, дыша на них. Даже с зимней формой им всё ещё холодно.

Ния нажала на кнопку, выпустив мехов, и ниндзя с весёлыми криками полетели вниз. Все благополучно приземлились, но Коул, не удержав управления, с грохотом свалился в снег.

- Коул, ты не ушибся? - забеспокоился за него мастер Огня, и все четверо помогли ему встать, вытаскивая его из сугроба.

- Надо поработать над посадкой. Уверены, что я вам нужен? Я тело то с трудом контролирую, что уж там, эту железяку. - Коул сжимал руку, словно надеялся почувствовать её.

- Эй-эй, у каждого свои проблемы. Мы поддержим тебя, а в другой раз ты поможешь нам, - вставил Джей, его глаза светились дружеской теплотой.

- Джей прав, чтобы нам взобраться на эту кручу, нужна команда, что надо, - согласился с ним Зейн, его уверенность была заразительной.

- И не важно, кто ты - ниндзя, ниндроид или даже призрак, в первую очередь ты наш брат. Как огонь закаляет сталь, так брат закаляет брата, - возгласил Кай.

- Помни, что я говорил тебе тогда. Физическая оболочка не определяет твою суть. - Хига припомнил тот разговор в темной каюте.

- Хорошо, братья, - более увереннее сказал Коул. - Тогда вперёд!

С новым духом ребята двинулись дальше, полные решимости. Температура опускается до минусовых значений, и воздух становится свежим и острым, словно холодное лезвие. Каждый вдох приносит с собой ощущение кристальной чистоты, но и легкое покалывание в носу. Снег, покрывающий землю, хрустит под ногами, создавая мелодию шагов, которая разносится по пустынным склонам.

- Так этот меч святилища, он правда может предвидеть все атаки противника? Будь у нас такое оружие, нам и Морро был бы нипочём, - заявил Джей с энтузиазмом. Видимо заразился от Зейна.

- Но если Морро до него доберётся, его не сдержать. У нас нет права на ошибку, мы должны двигаться вперёд. О, и как же долго! Поскорее бы уже попасть в Облачное королевство, - произнёс Кай, его нетерпение было очевидным.

- Какой ты нетерпеливый. - сказал Хига, а затем затих. Он сказал это вслух? Это было случайно.

- Зейн, нам ещё долго до вершины? - спросил Кай в ожидании, не обращая внимания на "лидера".

- Не близко, приятель. Не меньше ста тысяч шагов наверх, - ответил Зейн, его голос звучал уверенно, как всегда.

- Целых сто тысяч? - опешил Кай, его лицо выражало удивление. - Хорошо, что я не считаю.

- Двести шестьдесят семь, двести шестьдесят восемь, двести шестьдесят девять, вести семьдесят, - монотонно вслух считал Джей. - Двести семьдесят один, двести семьдесят два, двести семьдесят три. Ой, смотрите, там козлёнок!

Джей указал на животное, которое мирно паслось на склоне горы. Як - обычное копытное животное.

- Это не козлёнок, ты что, забыл? Мы на таких ездили, - напомнил шатен, его голос звучал с лёгким укором, мол, как можно не знать?

- У него рожки, значит, козлик, - настаивал Уокер, не желая сдаваться.

- У жирафов тоже есть рожки, и это не козёл, это як! - вставил Кай. Хоть тот и был прав, Джей ни в какую не признавал.

- Это як? Чепуха, может быть, корова? - предположил Джей, не признавая проигрыша.

- Зачем я с тобой разговариваю? - спросил Кай, закатив глаза. Он закончил с ним разговор, не видя смысла.

- Оу, глядите, следы! - привлёк внимание Зейн, указывая на следы на снегу. Следы были большими, совпадающие со следами их меха.

- Может, ещё один як? - предположил Смит, его голос звучал с интересом.

- Или коровка. - добавил мастер Молнии.

"Следы свежие, Зейн. Будьте на чеку." - коротко предупредила ПИВВЖ.

- ПИВВЖ проанализировала следы, мы сегодня не первые, кто совершает подъём. - оповестил Жульен.

- Значит, нас опередили. - пришёл к логичному выводу Хига.

- Раз он впереди, нам не избежать встречи. - подметил синий ниндзя.

Вдруг откуда-то послышался шум, похожий на вой или стон. Как если бы услышать волчий вой из-за колодца, отверстие которое может издавать звук. В аэродинамике это называется золовым звуком. То же самое относится и к воющему ветру с гор.

- Что это за звук? - насторожился Баккет.

- Ветер, бросай якорь. - скомандовал ниндроид, и все схватились за землю.

- Возможно будет лавина! Снег мог просесть под землёй! - предупредил Хига.

- Держитесь друзья! - крикнул Кай, а ветер становился сильнее.

- Не могу удержаться. - Коул соскользнул и оказался к самому краю, почти что упал, если бы не якорь Зейна и Хиги. До этого Коул врезался в других, ведь ему было тяжело управлять своей нематериальной оболочкой. - Ох. Ещё бы чуть-чуть. Я ваш должник.

Коул последовал за командой самым последним, все ещё восстанавливая контроль.

- За мной, нам ещё предстоит долгий путь. - напомнил Смит двинувшись дальше, а остальные за ним.

___

Морро и его команда стояли на вершине горы, укрытые в костюмах Самурая Нии, которые сливались с окружающим снежным пейзажем. Ветер свистел вокруг, поднимая снежные вихри, но они оставались неподвижными, как статуи, наблюдая за движением своих противников внизу.

- Так они следуют за нами? - произнес Морро, прищурившись и смотря вдаль. Его голос звучал уверенно, хотя в глубине души он чувствовал нарастающее давление от Духа Ллойда.

- Они далеко позади, им нас не догнать, - ответил Лучник Душ.

Внезапно Морро схватился за голову, как за мигрень. Он что-то промычал невнятное. Банша, стоявшая немного поодаль, скрестила руки на груди и нахмурила брови.

- Что с тобой, Морро?

- Дух Ллойда всё ещё сопротивляется мне. Он становится сильнее. - глаза Морро метались от напряжения. Спина его напряглась тоже. Морро дышал громко и с "паром" на холоде.

- Ты и так уже потерял доспех союзника. Мы не можем остаться без Меча святилища, - остро напомнила Банша.

Морро сжал кулаки, его терпение подходило к концу, которого и так всегда мало.

- Что-то вновь не так? - ожидающе спросила Банша.

- Один из них - мастер крови. Не попадите под неё. - Морро вновь опустил голову от сопротивления, ощущавшееся противным звоном или головной болью.

- Мы будем двигаться быстрее, если ты оставишь тело Ллойда, ведь он не действует на призрака. - стрелы Лучника Душ тихо покачивались на спине.

- Повелительница желала, чтобы мы... - начала Банша, но её слова застряли в горле.

- Высочайшей здесь нет, а я есть! - грозно и в командном тоне прервал её Морро. - Должен ли я упоминать, что найти гробницу может лишь мастер Кружитсу? Если я брошу тело Ллойда, меч нам не понадобится. Хозяйка послала меня искать гробницу. И пока она в неволе, вы служите мне, ясно вам?!

Призраки вмиг кивнули и ответили "да" хором. В воздухе повисло напряжение. Банша подняла голову, недовольно уставившись. Данный уклад её не радовал.

- Позволь, я хотя бы задержу их. Ты ведь не просто так вызвал нас? - предложила она.

Морро задумался на мгновение, затем кивнул. Впрочем, много ждать не пришлось.

- Хорошо, отправь им сообщение. Так, чтобы они расслышали каждое слово. - злобно произнёс Морро. Под маской была спрятана коварная улыбка.

Банша сделала шаг вперёд и подняла руки к небу. Её губы зашевелились, и из её груди вырвался нестерпимый вопль покойника. Этот звук был настолько мощным, что снежные льдины под ногами начали трескаться и рушиться. Ветер унес его далеко в горы, как и упавший снег.

___

По пути ниндзя услышали ещё один крик - этот звук был громче и писклявее предыдущего. Зейну такие звуки среди гор были неизвестны; он остановился и прислушался.

- Снова ветер? - предположил мастер Земли.

- Хуже! Лавина! - выкрикнул огненный ниндзя, и все стали убегать.

- Я предупреждал! - крикнул Хига.

- Не вовремя ты предупреждаешь! - Кай закрыл стекло, выставив механическую руку перед собой. Даже в таких моментах они умудрялись спорить. - Она рядом, держитесь!

В конце концов, лавина их догнала. Склоны горы, некогда тихие и спокойные, теперь ожили в ритме лавины. Снег, подобно бурлящему потоку, обрушивался на землю, сметая всё на своём пути: деревья, камни и даже следы человеческой жизни. Он поглощал свет и звук, создавая вокруг себя атмосферу полного хаоса и первобытной силы. И в этом хаосе пыталась уцелеть команда.

Уокер не успел среагировать и врезался в камень, а костюм разлетелся на куски.

- Джей, дай руку! - Коул вытянул руку на своём мехе. И какая жалость, призрачная материя прошла сквозь руку Джея.

- Сосредоточься! - закричал Джей, катясь вниз на обломке от меха. Всё, что осталось от техники Нии.

Кай попытался схватится за ветку на дереве, но и она подвела. Ветка треснула под давлением тела Кая и тот провалился вниз, упав на обломок техники, на котором уже катился Джей.

- Проклятье, я застрял! - даже Зейн не мог встать из-за сильного порыва лавины.

Хига катался на мехе спиной. Было трудно перетянуть управление лёжа на себя, но у него получилось сделать это сильным хватом. Он встал, железные ноги уходили далеко в снег. В ближнем зрении он заметил Джея и Кая. Они катились на куске металла прямо на него. Хига нагнул корпус меха, точно удерживая их. Сам Хига был недалеко от обрыва. Но вот неожиданностью стал въехавший Зейн. И несмотря на готовность поймать друга, скорость оказалась запредельной. Они столкнулись. Мех Зейна разнёс мех Хиги на куски.

- Зейн, тросы! - выкрикнул Хига, кашляя от ветра и высохшего рта.

- Так точно! - Зейн нажал на кнопку и крюк вышел из плеча меха, крепляясь назад в землю. Но было тяжело из-за слоёв снега. Несмотря на это, крюк закрепился за неровность в виде большого камня, однако он был хрупким и не удержал вес железа. Хотя чуть медленнее они стали падать.

Все вместе они сворачивали с крутого оврага вниз. Считанные секунды и скоро они упадут. Коул же летел самым первым на уцелевшем мехе.

- Что мне делать? Что мне делать?! - Коул встал, не имея физического тела, легче сопротивляясь порывам ветра. "Физическая оболочка не определяет твою суть". Потерять тело страшно, но куда страшней потерять друзей. - Что тебе не делать, Коул? Не сдаваться!

Коул заприметил снежный шар, появившийся впоследствии обрушения лавины и запрыгнул в неё, податливо меняя форму на более, что напоминает мех. Такое же огромное, управляемое, но без техники. В это время неконтролируемо скользили по снегу его друзья в крике и ужасе. Коул ухватился за руки меха Зейна на самом краю. Его друзья прокашлялись от сухости во рту, изводив свой голос.

- Ого, Коул, это ты? - несусветно обрадовался Джей. В этот момент он был рад, как никогда.

- Решил, что пора вернуть один должок. - ухмыльнулся брюнет. Он ловко поставил на место мех. Затем, убедившись в безопасности, перестал контролировать свой образ и спустил снежную форму.

- Ты подчинил себе снег. - Кай удивлённо улыбнулся.

- Да, похоже на то. - Коул смотрел на свои руки, как на то, что могут больше, чем он думал. - Ты был прав, Хига. Мне не стоило хоронить себя раньше времени.

- А я говорил. - задорно подразнил Хига.

- Ха-ха, теперь у нас есть Циклон-до и собственный призрак в команде. - радостно воскликнул Джей.

- Я рад видеть твою ухмылку. - признался Зейн.

- Ну что ж, мы лишились костюмов, за то окрепли духом. Но мы потеряли время, как будем наверстывать? - спросил Смит.

- Посмотрим, что ещё я умею. - произнёс Коул, сжимая кулаки. Вселившись в костюм Зейна, он подхватил друзей и посадил к себе, и очень быстро начал подниматься наверх.

- Эгегей! - воодушевлённо закричал мастер молнии.

- Похоже, твоё присутствие усиливает двигатель костюма. - сделал вывод шатен.

- Усиливает? Это шутка про призраков? - ловко подхватил Коул.

- Рад, что твоё чувство юмора не пострадало. - посмеялся Кай.

Коул подпрыгнул взобравшись на стену поднимаясь дальше.

- Ого, Коул, ты сделал из него робо-паука! - Кай чувствовал ледяную свежесть, бившая по лицу. Но какой же она была приятной.

- Знаешь, быть приведением не так уж плохо. - признался Баккет, активно забираясь наверх.

___

Ния и Ронан наблюдают с корабля на расстоянии. Они не могут подойти ближе из-за сильного ветра, способный утащить и их корабль. За прочными окнами стояли они оба.

- Они так быстро двигаются. - можно согласиться, Ронан впечатлён.

- Это Коул. У него второе дыхание. - искренне улыбнулась Ния. Теперь у них точно есть шанс.

- Они могут опоздать. Око Слепца вот-вот достигнет вершины горы. - Ронан не радовался так быстро, на что Ния оставила без ответа, смотря как высоко поднимаются её друзья. - Да и тем более отправить туда того, кто не освоился с магией, не до конца изучил Летуджитцу. Он хоть раскрыл свой потенциал?

Ния приглядывала за Ронаном, чтобы тот не наделал глупостей, что совершенно не нравилось Ронану.

- Не знаю. Но Хига сам просился. Он тренировался с нами и без нас. Мы не можем обвинять его, когда его помощь значительна. Сам посуди. Он хорошо ориентировался в Стиксе, а его стихия опасна для призраков. Хотя я тоже не понимаю его рвения подвергать себя риску. Я считаю, что обменивать командные работы на свою безопасность всё же не стоит. - честно сказала Ния, не заметив ворчание вора.

- Ещё и назначил себя лидером или даже провалится. Как не вовремя. Помяни мои слова. Он не с нами, он только о себе думает. Мы не можем позволить себе рисковать, отправляя его туда. Если что-то пойдет не так, мы все пострадаем.

Ния посмотрела на него с недоверием и с неуверенностью. Не в Ронане, а в его словах.

- Не смотри на меня так. Если я сказал, что пострадаем все мы, значит все, включая меня. - Ронан подчёркивал риски, имеющие место на существование, как и не лучшего образа вокруг Хиги.

- Быть может, ты и прав. - Ния не возразила. Она не могла ничего знать про Хигу. Да, они тренировались вместе, отдельно от команды из-за поправки Хиги, но тот не был особо разговорчивым. Он говорил лишь о тренировках, не более. Слова Ронана заставили Нию задуматься.

___

Морро аккуратно передвигался по горе. Иначе не получится и вместе с жестяной громадиной упадёт вниз. Для призраков это не критично, а вот для тела Ллойда вполне. После пройденной узкой тропы призрачная шайка увидела на горизонте висячий храм. Его название было соответствующим. Казалось, храм держался на воздухе, ведь его платформа крепилась к основанию горы. И несмотря на свой шаткий вид, вполне ещё держалась после стольких ветров.

- Висячий храм. Вершина уже недалеко. - Морро с улыбкой под маской озарился на постройку.

- Может быть. - Банша указала вниз на чёрное пятно, коим являлся транспорт ниндзя.

- Ты обещала избавиться от них! - Морро был недоволен работой Банши.

- Я смела их с поверхности горы! - объяснилась женщина, но, честно, звучало больше как оправдание.

- Как видно, мести следовало сильнее! - Морро наблюдал, как ниндзя, ни в чём не подозревая, поднимаются вверх. Но резкое сопротивление Ллойда порой давали о себе знать. Как и сейчас. Ко всему этому управление техникой отнимала часть сил. - Этот костюм меня замедляет. Остаток пути я пройду пешком.

- Но, Морро, ветер! - попытался убедить Лучник душ.

- Я властитель ветра! А вы следите за ситуацией. Не дайте им взобраться на вершину. - Морро слез с техники, собираясь идти против своей стихии.

___

На приличной высоте покоился давний храм. Возможно раньше этот храм был больше, красивее. Но он давно потускнел. Возможно сам ветер оборвал его красоту. Пару домов и тусклый цвет - всё, что осталось. Но он был прекрасен.

- Висячий храм, осталось чуть-чуть. - сообщил красный ниндзя.

- Гултар драться! - призрак поднял руки, объявляя готовность ко встрече.

Сверху же прилетела кричащая стрела Лучника Душ.

- Берегись. - первым заметил Джей, но не слишком вовремя.

Стрела попала Кая, но измени Лучник направление, попала бы в Джея.

- Кай, нет! Нет-нет-нет! - спохватился Джей за Кая. Ниндзя уже стали паниковать, но парень очнулся и поднялся.

- Броня вправду действует, я не превратился в призрака. - воскликнул он.

Закреплённым абордажным тросом призраки зацепили мех ниндзя и подняли его на храм. Грубо. Так, они ударились об грубую поверхность. Ниндзя отпрыгнули от меха, почувствовав доски.

- Морро уходит! - предупредил Коул, и ниндзя хотели пойти за ним, но перед ними появилась призрак Банши.

- А вот вы нет! - заявила она, и вновь крикнула. Будто первого крика было недостаточно. Так, что казалось, будто барабанная перепонка не выдержит. Ну, будь они намного ближе и не закрой ниндзя уши, то точно не выдержали бы.

От пронзающего крика Банши, метровые сосульки, что висели сверху за трескались и попадали вниз. Ниндзя вовремя увернулись. Они просто прыгнули назад, но зрелище не из приятных. Банша снова что-то прошептала. Она делала это, прежде чем применить свой вопль. Однако в неё чуть не прилетела кровь, напоминающая дисковый нож с острыми зубцами. Их было несколько. На вид выглядело, словно он кидал диск или бумеранг, который вернулся к нему по тому движению, как Хиганбана оттянул руку и кровь испарилась.

- Хей, ты ещё не до конца восстановился! Сенсей говорил не нагружать себя так! Не хватало нам ещё таскать тебя по горе. Зачем сенсей вообще пустил тебя? - высоко закричал Джей. Как он ещё не сорвал голос?

- Скажем так, я ему солгал. Меня не проверяли на наличие ран, - честно признался Хига, понимая, что сейчас эта тема здесь неуместна. Стоп, а разве медицинскую проверку не должна была проводить Ния, как обычно она заботилась о команде.

- Не ссоритесь, ребята. И не падайте духом, сейчас мы намылим шею этим духам. - в своём уверенном тоне сказал Кай, достав аэроблейд.

- Это точно шутка про призраков. - на этот раз Коул был точно уверен юморе друга.

- Гултар бить! - мех, которым управлял Гултар, мог атаковать ниндзя, но лишь столкнулся с мехом Зейна, не позволивший этому случиться.

- Око Слепца! Морро не должен туда запрыгнуть без нас! - Коул указал ввысь на кольцообразное движение ветра, напоминающее чем-то тайфун. Пустая середина напоминала глаз.

- Мы делаем всё, что можем. - Кай же отвлёкся на другую проблему.

- А! Кое-кого чуть не подстрелили! Где этот Лучник? - спросил у всех Джей после "подарка" в виде влетевшей в пол стрелы перед ногами.

- Он на крыше! - крикнул Коул, сражаясь с Баншой.

Тогда Уокер кинул в призрака аэроблейд, но результата это не дало. Призрак легко увернулся. Проклятый прицелил несколько стрел и пустил их в Джея с Хигой. Они взяли половину стрел на себя. Джей устранил их аэроблейдом, как это делал Хига стихией. Только Хига справлялся лучше, в то время, как у Джея был лишь один аэроблейд. Повезло, что он такой гибки и увёртливый.

- Хей, так нечестно! Ты же слабеешь, ты сам так говорил в Храме...

- Я благодарен, но не лезь с заботой. Я сам решу, когда мне попросить твоего совета! - запыхался Хига. Лучник пускал слишком много стрел, что не кончались из его чехла. Хига уничтожил три стрелы, летевшие в Джея. - Аккуратно!

Джей не оценил таких грубых слов и отошёл от него, закрыв рот. В скором времени, он точно будут его подкалывать и подставлять. В словах, конечно, и шутках.

Кай и Коул желали бы помочь поймать призрака, да сами с ним сражаются. Банша подобралась и своими клинками заставила Кая отпрыгуть, отчего пол не выдержал, затрещал и рухнул. Кай еле держался, но аэроблейд Коула, застрявший в замёрзшей доске выручил. Кай схватился за него. Банша размахивала двусторонним клинком, но Кай опередил её намерения, раскачался и прыгнул на другую поверхность с оружием Коула в руке.

- Нужно срочно найти способ избавиться от этих мешков с ветром! - Кай вытер замёрзший нос.

- О, кстати о ветре! Закрепляйся! - Джей воткнул клинок в землю, что есть мочи. И вовсе не важно, что пол может рухнуть. Они сами могли стать песчинкой, если всё же мощный ветер собьёт их. Ниндзя последовали примеру Джея.

Пока те сражались с призраками, на небе появилась облачная воронка, то есть Око Слепца. Как назло, снова подул сильный ветер, который почти унёс ниндзя, но Зейн ухватился за край, а остальные за его костюм.

- А, теперь я сам как мешок с ветром! - Джей держался за край костюма Зейна.

И он почти улетел, не сумев удержать немеющую руку. Джей зажмурился, ожидая худшего, но заметил боль на своей руке. Он открыл глаза, но последней ждал помощи этого человека. Хиганбана. Его хватка была сильной. Кажется, рука Уокера скоро хрустнет. Джей отвернулся от него. Хиге казалось от ветра, но как бы не так. Обида таилась даже в этих чертогах.

- Скорее бы отсюда убраться. - выдохнул Коул.

- Ну же, Зейн, сможешь поставить жестянку на ноги? - Джей задал ожидаемый вопрос Зейну.

- Так точно. Будет сделано. - точно ответил Зейн, словно пират. Со временем привыкаешь к его разбойническим фразам.

Зейн легко поднялся, но легче от этого не стало. Прямо на них бежал Гултар в полюбившемся костюме. Он надел рассмеялся и быстро сместил Зейна на другую сторону от чего ниндзя признали решение слезть с меха. Гултар намеревался растоптать их как жуков, но не получилось.

- Куда подевался Лучник? - Джей оглянулся в поиске меткого Лучника, но Кай нашёл быстрее.

- Он сзади! - Кай показал пальцем. У этому времени стрела летела, но Джей быстро отскочил. Он закрыл лицо рукой от ветра, где в это время в него летела стрела, но Хига быстро её сбил своим аэроблейдом, наконец воспользовавшись оружием вместо крови. В ответ Джей направил свое оружие, сбившее призрака. Он проигнорировал действие Хиги.

- Я попал! - ликовал Джей, но тут же сгрустил, когда его оружие улетела куда-то за гору. - О, моя металка...

- Скорее. Пора уходить отсюда, - созвал Кай друзей на выход, выстроенный через потухший мост.

- Гултар не дать тебе уходить. - хохотнул проклятый.

Зейн высвободил трос, обхвативший бывший мех Нии и притянул ближе.

- Тогда пусть идёт на корм к акулам. - Зейн нажал на кнопку, сам перед этим выпрыгнув из кабинки. Мех активировал полёт и Гултар полетел вслед за мехом, неспособный справиться с техникой. Зейн побежал за друзьями вслед.

- Они не уйдут? - Банша смотрела, как ниндзя уносили свою жизнь на ногах.

- Это мы ещё посмотрим. - Лучник Душ натянул на тетиве стрелу.

Когда те дошли до мостика, Лучник пришёл в себя, и выпустил ещё одну стрелу. Зейн смог увернуться, но вот мост начал становиться призрачным. Перебравшись через мост, ребята в панике свалились друг на друга. Зейн прыгнул на землю самым последним, наваливаясь не друзей.

- Скорее, нам нельзя терять время. - напомнил Кай, и все пятеро бросились бежать. Недолго он смотрел, как его жизнь чуть не отнялась.

Подняв головы наверх, ниндзя увидели Морро, который ещё недалеко ушёл от них.

- Ха, вот он где! Гонка ещё не проиграна. - сообщил синий ниндзя, и те принялись карабкаться наверх. Джей принимает вызов, словно авантюрист, и поскорее хочет быть первым на вершине.

- Мы успеем. Мы почти на месте. - мотивировал Кай. Дышать таким воздухом было сложно, а говорить сложнее.

Взбираясь, Джей чуть не свалился вниз, но Коул его поймал. И Джей нашёл свой пропавший аэроблейд. - Эй, я знал, что найду его!

- Мы пропустили Око Слепца! - оповестил Кай, поднимая голову на уходящую надежду.

- О нет, столько усилий и всё зря. - радость Джея мигом снесло.

Ветер вновь сыграл злую шутку и подул. Чем ближе ниндзя к Оку, там непредсказуемее ветер.

- Нам никогда не успеть. - заявил ниндроид.

- Успеем, если применим... - Кай не закончил. Остальные понимали, к чему он ведёт.

- Циклон-до! - договорил за подругу мастер Молнии.

- Но я даже не пробовал, вдруг у меня не получится? Что если я свалюсь с этой горы? - спросил Коул, опуская руки. Он ведь даже особо и не тренировался.

- Не бойся, мы тебя подумаем! Доверься нам! - Каю хватило уверенности быть первым. Он прыгнул вниз и, набрав оборот, закрутился в полёте, достигнув вершины.

- Не бойся, Коул. Я ведь тоже недавно тренировался, хоть и не так интенсивно, как ниндзя из-за восстановления. Если я смогу прыгнуть, то поймаю и тебя. - от Хиги звучало не так обезнадёживающе.

- Но как? Я же призрак! - повторял одно и то же Коул, имея трудности в освоении с материей.

- Какой-никакой, а на физический контакт с призраками я способен, забыл?

- Получилось, я применил летуджитцу! Давайте за мной, ваша очередь! - закричал Кай. Тогда-то ниндзя и посмотрели наверх. Кай живой, невредимый и радостный.

Зейн и Джей одновременно взлетели вверх, и остановились рядом с красным ниндзя. Остались Коул и Хига.

- Победа! Я циклондист. - Джей расставил руки по бокам, на веря себе.

- Славно. А как же Коул и Хига? - Зейн посмотрел вниз.

- Подождите меня! - Хига сосредоточился на силе, включающая пользователя и его врожденную энергию стихий при быстром вращении.

Он спрыгнул вниз, как это сделали все трое ниндзя, создавая похожий на торнадо вихрь энергии вокруг себя, который также позволял левитировать над землей. К сожалению, то ли ему не хватило энергии, то ли ветер подогнал его, но он приземлился почти на самый вверх, держась за заледеневшую землю, где руки соскользали. К счастью, друзья помогли ему подняться.

- Молодец, Хига! - кажется, впервые похвалил Кай. Но увидев задиристого Хиги, решил не терять лица. - То есть, да, ты был хорош, но я исполнял Летуджитцу лучше.

- Спасибо, приятель, как скажешь. - закатил глаза Хига. Мастер крови посмотрел вниз, не забывая о последнем ниндзя, отчаянно хватавшийся за лёд, не любящий не ощущать почву. - Коул, ты помнишь, что я говорил? Я поймаю тебя!

- Ты справишься, Коул. Ты помнишь? "Брат поддержит брата"! - Кай надеялся быть услышанным в этой пучине воя ветра.

- Сейчас меня поддерживает только эта сосулька. - Коул всеми руками ухватился за ненадежную сосульку.

- Смелее Коул, ты же самый сильный, даже Джей это смог. - воскликнул огненный ниндзя.

- О, большое тебе спасибо, дружище. - недовольно протянул Уокер. На что Хига хихикнул, но отвёл взгляд после недовольного взгляда Уокера.

- Вдруг я не смогу схватить тебя за руку? Я разобьюсь! - Коул зажмурился от страха. Он не способен ощущать тело, но он способен ощущать эмоции.

- Ты же призрак Коул, а призраки не умирают! - Кай сопротивлялся ветру. Его голос, на удивление, дошёл до призрака.

- Коул, соберись! Ты точно упадёшь, если не возьмёшь себя в руки! Я не смогу поймать тебя, если ты будешь бояться. Просто доверься мне! Нам! - короткие слова Хиги ощущались, как прошлая пощёчина.

Кай скрестил руки. - Разве так поддерживают друзей?

Раскрутившись, вокруг Коула появился прозрачный барьер, который поднял его в воздух. Он не слышал ругани Кая, но будь у него живое сердце, услышал бы его биение. Он полетел наверх и зря посмотрел вниз. Страх взял его и концентрация ослабевала с его искусством. Закончилось тем, что он не смог долго продержаться в форме и Летуджитцу растворилось. Он потянул руку наверх и её схватил Хига. За ним цепочкой встали друзья. Призрачная рука начала проходить сквозь пальцы.

- Коул, доверься! - грубым тоном произнёс Хига и, честно, это помогло.

Коул зажмурился и кивнул. Он мысленно ударил себя по щеке, не пропуская страх. Конечно, страшно ещё как было, но он не позволял страху засесть в нём, как паразит. Его призрачная форма начала проходить в норму и Хига удачно сжал руку, вытаскивая чёрного ниндзя вместе с братьями. Они все синхронно упали на снег после этого.

- Получилось! - возрадовался Джей, рассмеявшись.

- Смотрите, Око Слепца. - указал Кай на облачную воронку в небе.

- У нас одна попытка. - сенсоры Зейна проходились по природному явлению. Осталось совсем немного до его закрытия.

- Брат поддерживает брата, - припомнил Коул подходящие слова Кая.

Все пятеро встали на ноги и с помощью летуджитцу перелетели воронку, оказавшись в неизвестном месте, где вокруг были облака и тёплый солнечный свет. А Морро оставалось лишь вкусить плод проигрыша.

- Нет! Нет! - Морро ударил по земле, что есть мочи, упав на колени.

___

В штабе все держали себя в железной хватке. Они волновались за операцию меньше. Но больше интересовало, где сейчас находятсч ниндзя.

- Их сигналы. Что случилось? Куда они делись? - Ния смотрит на монитор, на нём разгорелась жёлтым точка вершины.

- Они успели. Ниндзя прошли в Облачное королевство. - Ву.

- Да, Хига назначил себя лидером, но кто он такой, чтобы вести нас? Мы даже не знаем, раскрыл ли он свой потенциал, а мы должны ему доверять?

Мисако, Ву и Ния посмотрели на него с неким непониманием. Ронан ставил под сомнение лидерские качества Хиги? Жестоко, если учитывать, что Хига недавно им стал.

- Хига в полном порядке. Так ведь, Ния? - спросил Ву у Нии. Ния изобразила лишь немое удивление. Ронан быстро встрял в разговор.

- Нет, ребят, не смотрите на меня так. Может, он и восстановился по вашим словам, но я видел, насколько дольше времени ему потребовалось для освоения приёма вашей птицы, когда я скучал на мачте. Уверен, последней застрявшей точкой на горе по радару был именно Хига. - фыркнул Ронан.

- Хм, быть может, ты прав. Я поговорю с ним. И всё же, Ния, ты ведь осмотрела Хиганбану? - спросил Ву у Нии.

- Нет, сенсей... - Ния похлопала ресницами. Хига решил не проверять здоровье?

___

Они очнулись на облаках и начали своё хождение. Звучит, словно сон. А облака напоминали вату. Это идёт против физики, но в другом мире другие правила.

- О, мы успели. - выдохнул Кай.

- Облачное королевство... - Коул показал на светлые врата, ведущие куда-то в более интересное место.

- Я всегда в детстве мечтал посетить другие миры. - глаза Хиги горели восторгом. Он натянул маску, уж немного прохладно было здесь.

Все проследили за взглядом Коула, и вдали были видны постройки, которые держались на облаках.

- Ну что ж, нам осталось только найти меч святилища. - сообщил синий ниндзя, и те направились в королевство, где их многое ждёт.

Они вступили вперёд, не зная что их ждёт.

___

*
Японцы используют позу догэдза (土下座) для выражения глубочайших извинений. В этой позе человек опускается на колени, касается лбом земли и простирается ниц, демонстрируя полное раскаяние и готовность принять наказание.

Существуют строгие правила выполнения этого жеста:Положение тела: сначала нужно сесть на колени в традиционную позу сэйдза.Наклон: затем следует наклониться вперед, плотно прижав лоб к полу.Руки: ладони кладутся на пол рядом с головой.

Фраза «Hontō ni mōshiwake gozaimasen» по-русски произносится примерно так:

Хонтó: ни мосьива‌кэ годзаймасэн

Где:
- «Хонтó» - с ударением на последний слог, звучит как «хонтоː» (с долгим «о»)
- «ни» - коротко и мягко
- «мосьивáкэ» - с ударением на третий слог «ва»
- «годзаймасэн» - с ударением на «ма», мягко и с легкой сонорностью

Эта фраза значит «Мне очень жаль» или «Искренне прошу прощения».

**
Одзиги (お辞儀) - это традиционный японский поклон.Он выполняет роль приветствия, прощания, благодарности и извинения. Поклон отражает статус человека и его уважение к собеседнику.

___

Фух. Это было тяжело. Несмотря на лето, я всё равно учусь. Да, даже летом. Скорее, я просто готовлюсь, но всё же. Сюжет уже давно продуман. Дальше - интереснее. Точнее, надеюсь, вам интересно. Мне бы найти времени и здоровья всё написать.
Удачи, мои дорогие читатели.

•|•