роза бездны

Чай Юэнин инстинктивно сжала ладонь Чу Ци, но с удивлением заметила, что во взгляде Чу Ци нет ни капли колебаний или скрытности.

У Чу Ци, казалось, было необъяснимое доверие к человеку перед ней.

Да, именно так. Только тогда она могла так спокойно вспоминать подобные вещи.

В конце концов, она не была тем, кто любит лгать. Сталкиваясь с тем, о чем не хотела говорить, она всегда замолкала или меняла тему.

Чай Юэнин уже давно привыкла к этому еще в подземном городе Базы.

Раз уж слова были сказаны, их было невозможно взять обратно. Чай Юэнин могла лишь пристально и настороженно смотреть на Ши Вэньлиня.

Она думала, что увидит что-то в глазах старика — возможно, жажду «надежды», как у других людей, или тот взгляд, каким большинство исследователей в институте Парящего Города смотрели на Чу Ци, словно на образец.

Но нет.

В глазах Ши Вэньлиня она увидела лишь безмятежность, безмятежность, подобную стоячей воде старого колодца, словно ничто в мире уже не имело для него значения.

Ши Вэньлинь молчал долгое время, казалось, погрузившись в какие-то глубокие размышления.

— Парящий Город… это тот город из Старого Мира, который использовал черные лозы как источник энергии, чтобы парить? — сказал Ши Вэньлинь. — В последний раз, когда я видел тебя, тот город все еще стоял на земле из-за нехватки энергии.

— Но…

— Дитя, я еще не впал в маразм. — Тон Ши Вэньлиня был уверенным. — В год, когда ты успешно слилась с черной лозой, те спасители из Старого Мира развязали ядерную войну, которая почти полностью уничтожила человечество. Люди боролись за выживание в одиночку. После катастрофы все затихло… Я больше не видел тебя.

Увидев проблеск сомнения в глазах Чу Ци, Ши Вэньлинь не удержался и спросил: — Твои воспоминания ясны?

Чу Ци нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, но не могла найти ответ.

Она прикусила нижнюю губу и тихо сказала: — Именно так говорят все документы, связанные со мной на Базе…

В маленькой комнате все замолчали.

Спустя долгое время Ши Вэньлинь медленно произнес: — Ты — то самое дитя.

Не было ни колебаний, ни удивления. — Я начинаю вспоминать. Я даже… сделал тебе одну из тех игрушек, пускающих мыльные пузыри. Это была не игрушка для ребенка твоего возраста, но в институте больше не было ничего, чем можно было бы тебя развлечь. Ты помнишь?

Чу Ци покачала головой.

Она не помнила. Ее память была расплывчатой.

Она даже не знала, всегда ли ее память была такой туманной, или же она тихо потеряла часть памяти до шестнадцати лет в процессе восстановления после амнезии.

Если это лишь последнее, то почему время ее успешного слияния с черной лозой, записанное в документах Базы, на целый год отличается от слов Ши Вэньлиня?

Она не могла этого понять, так же как не могла вспомнить, где она была до разрушения Старого Мира.

Словно она никогда не была достойна что-либо знать.

Даже если все в этом мире говорили ей, что она чрезвычайно важна, она все равно была годна лишь быть тихим образцом, недостойным иметь собственные мысли.

— Это я провел ту операцию. — Ши Вэньлинь продолжил спокойным тоном, его слова слегка замедлялись, словно он погружался в воспоминания. — Каждый человек после процедуры превращался в монстра, но мы не могли остановиться. Наша первоначальная ошибка толкала нас все дальше. Мы начали изучать черную лозу, просто желая исцелить больше людей, но в итоге превратили мир в это.

— Вы… ученый из секретного исследовательского института Старого Мира?

— Грешник, — тихо сказал Ши Вэньлинь. — Наши исследования разрушили этот мир. Наши преступления таковы, что даже десять тысяч смертей не смогут их искупить. За всю нашу жизнь… мы не можем даже начать исправлять и малую часть наших ошибок.

Говоря это, его взгляд на Чу Ци нес в себе оттенок ностальгии. — Однажды твое появление заставило меня подумать, что мы наконец можем искупить ту ошибку. Но дитя, я был так рано разлучен с тобой. Прошло так много лет. Что привело тебя сюда? Был ли это тот внешний мир, о котором говорил Лань И, тот, который так и не стал лучше?

— Я бесполезный образец. Я не могла помочь им, — бесстрастно сказала Чу Ци. — Поэтому они больше не захотели меня.

Ши Вэньлинь: — Твои глаза говорят мне, что ты перенесла много страданий.

Чу Ци: — Вы, должно быть, ошибаетесь, сэр. Мне совсем не грустно сейчас.

Ши Вэньлинь мягко вздохнул. — Да, ты очень спокойна. Совсем не такая, как раньше.

Ребенок перед ним выглядел так же спустя более пятидесяти лет, но эмоции в ее глазах — те, что принадлежали девушке, или, скорее, человеку — стало трудно вспомнить.

Ей было не грустно. В ее глазах не было печали, но не было и других эмоций.

Она была слишком тихой, тихой как равнодушный наблюдатель. Хорошее и плохое в этом мире, пессимизм его людей — все это, казалось, не имело к ней никакого отношения.

Он даже не смел представить, что могло произойти за более чем пятьдесят лет, чтобы превратить того ребенка из прошлого в ту спокойную фигуру, которой она была сейчас.

— Те люди, что забрали тебя, не позаботились о тебе как следует, — тихо сказал Ши Вэньлинь. — Не бойся. Здесь тебя больше никто не будет обижать.

Его голос был очень мягким, очень медленным, пропитанным течением времени и обернутым в прошлое чувство вины.

Губы Чу Ци слегка приоткрылись, но глаза невольно наполнились слезами, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.

Казалось, она начинала чувствовать легкую печаль, но не понимала почему.

Добрый старик перед ней не сказал ничего резкого, но она не могла остановить жгучую боль, поднимавшуюся в глазах и в сердце.

Чай Юэнин смотрела на Чу Ци, словно могла прочесть горечь в ее взгляде.

Более пятидесяти лет никто никогда не говорил ей таких вещей, никто не показывал и тени извинения. Словно это она была той, кто действительно должен всему миру.

Прожив жизнь, привыкшую к холодности других, она обнаружила, что не может вынести никакой формы заботы.

Чу Ци медленно шагнула вперед и остановилась перед Ши Вэньлинем.

Свет за окном был тусклым. Внезапный ливень прошлой ночью промочил пожелтевшую плитку подоконника. Ветер не нес в себе ни капли летнего тепла.

Она тихо спросила: — Сэр, вы тоже исследуете слияние видов. Разве я не нужна вам как образец?

— Этот мир рушится, — сказал Ши Вэньлинь. — Мы едва выживаем на закате человеческой цивилизации. Я все эти годы думал, что мои поиски истины, возможно, больше не были о спасении чего-либо, а просто о желании умереть с чуть большим пониманием… Если не смогу, это не великая беда. В любом случае, как только я закрою глаза, все обратится в прах, земля к земле.

— Возможно, когда человеческая цивилизация будет уничтожена, грехи моей жизни рассеются с ветром. — Он испустил долгий, дрожащий вздох. — Конечно, если ты согласна, я бы хотел взять у тебя несколько образцов, при условии, что это не навредит тебе… Хотя, чего не смогли достичь те, кто забрал тебя, я, вероятно, тоже не смогу. Но делать что-то лучше, чем сожалеть о бездействии.

Чу Ци бессознательно сжала тонкие губы. После нескольких секунд молчания она присела на корточки, положила руки на подлокотники инвалидной коляски перед собой и сказала серьезно: — Я согласна, сэр.

Легкая улыбка расцвела в усталых глазах Ши Вэньлиня.

Он тихо сказал спасибо, его морщинистая рука похлопала по тыльной стороне руки Чу Ци утешающим жестом.

Чай Юэнин не могла сдержать вздох облегчения.

Ее опасения, казалось, были напрасны.

Она сделала два шага вперед и сказала серьезно: — Сэр, человеческие базы вне Зоны Тумана еще не нашли способа противостоять заражению и мутациям, но вы нашли. Возможно, этот мир не так безнадежен, как вы думаете. Пока мы можем продолжать двигаться вперед, есть шанс ухватиться за надежду.

— Ты права, но ты не понимаешь этот мир, — Ши Вэньлинь беспомощно покачал головой. — Не говоря о тебе; я посвятил жизнь поискам истины и все еще не могу постичь этот мир.

— Мое поколение с детства через университет усвоило множество знаний, но когда Старый Мир был разрушен и наступил новый, все эти знания стали оковами, сковывающими наш разум. — Ши Вэньлинь поднял взгляд на Чай Юэнин. — Все, чему я когда-то учился, говорило мне, что заражение — это постепенный процесс, что вирусу нужно время для распространения, что человек медленно и полностью разъедается вирусом по частям.

— Но теперь заражение больше не процесс эрозии, требующий времени. Оно просто делает да-или-нет определение в определенный период. Если определение нет, признаки заражения медленно исчезают. Если определение да, цепь ДНК тела претерпевает необратимое изменение в мгновение ока. Ему не нужно время для распространения — это поистине мгновенно. Все тело меняется сразу, и невозможно остановить это локальной операцией.

— Возможно, ты не знаешь, но в Старом Мире было много фильмов о пробуждении доисторических исполинов. Люди были ничтожны как муравьи перед ними. Но большинство людей знало, что вся жизнь на Земле углеродная, и молекулярная структура углеродной жизни нестабильна. Они не могли вырасти такими огромными; гравитация Земли заставила бы их массивные тела рухнуть под собственным весом.

— Но теперь ты можешь видеть тех исполинов, живущих в этом мире. Хотя они огромны, они могут бежать с невероятной скоростью, даже взлетать на десятки тысяч метров в небо. Ты не можешь постичь их физическую структуру, не можешь представить, как они бросают вызов гравитации, или что они используют для непрерывного питания своих огромных тел…

— В долгой реке развития человеческой цивилизации люди постоянно опровергали или уточняли законы, открытые их предшественниками, веря, что, стоит им постичь все законы этого мира, и они станут его единственными хозяевами. — Брови Ши Вэньлиня слегка нахмурились. — Появление экосистемы черной лозы полностью разрушило старые законы.

— Старых законов больше не существует. Человечество должно найти новые, чтобы выжить в этом хаотичном мире.

Ши Вэньлинь говорил, затем закрыл глаза и мягко вздохнул. — Но… кажется, в этом мире больше нет законов.

Чай Юэнин: — Нет законов?

Ши Вэньлинь: — Ты слышала о гипотезе стрелка и гипотезе фермера?

Чай Юэнин нахмурилась. — Что это…?

Ши Вэньлинь: — Возможно, это все, что переживает этот мир прямо сейчас.

Примечания автора:

Гипотеза стрелка и гипотеза фермера довольно известны. Я попыталась пересказать их своими словами, но почувствовала, что это занимает слишком много места, не сильно отличается от того, что можно найти в Байду, и длинная вереница теорий, которые можно найти где угодно, показалась мне намеренным увеличением количества слов. Поэтому я удалила все это из главы и не буду подробно останавливаться на этом дальше (я также сегодня позже, чем обычно, потому что потратила время на написание того длинного раздела). Я объясню это здесь, в примечаниях автора, чтобы помочь маленьким ангелам, которые с ними не знакомы, понять контекст.

Гипотеза фермера: У вас есть ферма, и вы разводите стадо индюков. Вы приходите кормить их каждое утро в 8 часов. Если бы среди индюков был ученый, он пришел бы к выводу, что еда прибывает каждое утро в 8 часов, точно так же, как наши предки обнаружили, что солнце встает каждый день. Но если однажды вы заболеете, вы можете не покормить их. Если вы собираетесь их продать, вы можете забить их.

Гипотеза стрелка: Вы тренируетесь на стрельбище. Ваш навык стрельбы превосходен, и вы выстреливаете серию регулярных отверстий в мишени, по одному каждые сантиметр. Если бы на мишени жило двумерное существо, его ученые пришли бы к выводу, что отверстия появляются каждые сантиметр, и таким образом в вселенную этого двумерного существа была бы добавлена новая универсальная закономерность.

Гипотеза фермера — это предупреждение для нашей индуктивной науки. Так же, как мы принимали ежедневный восход солнца как истину до того, как узнали, почему это происходит, многие из наших нынешних научных теорий также выводятся из индукции. Эти теории не обязательно являются истинами. Мы можем использовать их, так же как ученый-индюк может получать еду каждое утро в 8 часов — это осязаемая польза. Но если однажды еда не придет в 8 часов, не следует впадать в отрицание. Потому что это не была истина. Многие люди, когда «истины», в которые они твердо верили годами, оказываются неправильными, переживают срыв или даже кончают жизнь самоубийством.

Гипотеза стрелка идет на шаг дальше, ставя под сомнение не только правильность индуктивных теорий, но и саму реальность нашей вселенной. Являются ли истины, существующие в нашей вселенной, постоянными и неизменными, или они истинны только для нас, прямо сейчас? Ученый двумерного существа обнаружил отверстие каждые сантиметр; мы обнаружили больше, например, скорость света, которую мы нашли самой быстрой и постоянной. Но постоянна ли скорость света в пределах нашей наблюдаемой области, или она вечно постоянна? Была ли скорость света такой же последние несколько миллиардов лет, или она всегда была такой? Мы не можем быть уверены в таких вещах. Это, пожалуй, самое ужасное для ученого. Если бог действительно существует, то теории, которые они исследовали всю жизнь, могут быть просто результатом случайного действия бога. Такая наука действительно лишает мотивации продолжать исследования.

(Весь вышеприведенный контент в примечаниях автора скопирован и вставлен из поиска Байду, ха-ха)