роза бездны

Людям здесь всё ещё приходилось сталкиваться с заражением от мутировавших зверей, но, казалось, они не откажутся ни от одной жизни.

Ингибитор, о котором упомянул доктор, похоже, был тем самым препаратом, который они использовали для сопротивления заражению.

Чай Юэнин могла понять некоторые данные на медицинском экране. После введения ингибитора у тяжелораненого пациента на операционном столе всё ещё наблюдалась медленная, колеблющаяся тенденция к росту уровня мутации.

Он начинался с низких сороковых, и по мере прогрессирования операции медленно перевалил за пятьдесят процентов.

Сразу после этого его тело начало претерпевать видимые изменения. Открытая кожа постепенно покрылась бледно-серыми, похожими на броню, чешуйками.

Он уже начал претерпевать необратимую мутацию, но спасающая жизнь операция не остановилась.

Человек, помогавший поблизости, ввёл ещё одну дозу ингибитора.

— Впервые видишь такую сцену, да?

Голос вырвал Чай Юэнин из безграничного шока.

Тот, кто говорил с ней, была женщиной, одетой в рубашку с длинными рукавами и длинные брюки, на чёрных перчатках. У неё были чёрные волосы до плеч, слегка глубоко посаженные глаза и мелкие морщинки в их уголках.

Женщина прислонилась к белой стене снаружи медпункта, несколько секунд смотря на Чай Юэнин, прежде чем неспешно спросить:

— Откуда ты?

Чай Юэнин не ответила.

Женщина спросила снова:

— Из Парящего города или из Подземного города?

В этом изолированном месте, чтобы кто-то вдруг заговорил о человеческих базах снаружи, мгновенно привело Чай Юэнин в состояние готовности.

Она сказала:

— Я из базы Подземного города.

В глазах женщины мелькнуло разочарование. Она не стала допытываться дальше, лишь тихо вздохнула.

— Я из Парящего города. Меня приютили здесь восемь лет назад… Я давно не слышала новостей из Парящего города.

Произнося это, она с тоской добавила:

— У меня тоже есть младшая сестра. Она жила во Внешнем районе Один, как и я. Интересно, как она сейчас.

Чай Юэнин увидела тоску в её глазах.

Но она не могла заставить себя сказать ей, что внешние районы Парящего города уже пали.

Чай Юэнин спросила:

— Как ты оказалась здесь?

— Меня зовут Лань И. Я была оперативником по наземной разведке базы. Мой муж был пилотом. Каждый раз, когда я спускалась на поверхность с командой для обследования, он сопровождал меня. До того раза, когда я получила лёгкое ранение во время обследования, и результаты самопроверки показали признаки заражения… — тихо сказала женщина, на её лице появилась беспомощная улыбка. — В нашем Парящем городе, если человек заражён, он больше никогда не сможет вернуться домой.

— … Я столько слышала, — тихо ответила Чай Юэнин.

— Я слышала, в вашей базе Подземного города нет такого правила.

— Раньше не было, но теперь есть, — ответила ей Чай Юэнин. — Из-за крупного инцидента в центре контроля заболеваний заражение распространилось наружу. Мутанты массово убивали людей, и база Подземного города заплатила ужасную цену.

Лань И усмехнулась, услышав это, и продолжила свой рассказ.

— Да. Пока заражённый — не ты сам, не твоя семья, не твои друзья, то все будут благодарны за безопасность, которую обеспечивает такая система. Но данные всегда показывали, что заражение не означает, что ты обязательно мутируешь. Каждый хочет жить. Даже если вероятность невысока, никто не хочет быть столкнутым в бездну отчаяния, когда ещё есть надежда.

— Чтобы избежать расстрела у входа на базу, мой муж принял безумное решение… Он взял один из истребителей базы и попытался отвезти меня на нём в базу Подземного города. — Когда Лань И говорила это, в её глазах появилась печаль. — Но мы совсем не смогли найти Подземный город. Мы заблудились в безбрежном небе, как самые одинокие птицы.

— До того, как у нас закончилось топливо, мы совершили аварийную посадку на безрадостной, безнадёжной земле. Он вёл меня вперёд. Мы не знали, наступит ли раньше завтра или смерть; мы просто шли и шли, как будто бы просто не останавливаясь, мы могли бы выйти из бездны… Но я выбралась. А он — нет.

Губы Чай Юэнин приоткрылись. Она тихо спросила:

— Он мутировал?

Лань И кивнула, её голос стал тяжёлым.

— На самом деле, я тоже мутировала.

Произнося это, она закатала небольшой участок рукава, обнажая кожу на запястье.

Это была не человеческая кожа. Она была похожа на рыбью кожу, бледно-серую с тонкими чёрными линиями и покрытую густыми, щетинистыми короткими шипами.

Чай Юэнин инстинктивно задержала дыхание.

— Вы, должно быть, думаете, почему от того человека не отказались, хотя он в таком состоянии, — сказала Лань И. — Но правда в том, что в этом месте почти нет никого, кто бы вообще не мутировал.

Она посмотрела в глаза Чай Юэнин, её взгляд мерцал невыразимым светом.

— Мы мутировали, но мы всё ещё живы. Возможно, однажды мы внезапно потеряем самоосознание, которое делает нас людьми, но до того дня нас никто здесь не бросит, и мы не бросим никого. Все мы дорожим каждым нашим днём и ночью как людей.

Она сказала, что в этом месте есть ингибиторы, препараты, способные скрывать запах, и оружие с боеприпасами, способные наносить тяжёлый урон большинству мутировавших зверей.

В этой маленькой базе было всё. В кризисной ситуации она могла даже потреблять энергию, чтобы активировать режим невидимости, чтобы избежать атак гигантских мутировавших зверей и орд.

— Это место замечательное. Ты привыкнешь и полюбишь его здесь, — сказала Лань И, её взгляд переключился на раненого мужчину на операционном столе.

Чай Юэнин не удержалась и спросила:

— Он выживет?

Лань И ответила:

— Я не знаю. Это не определено. Его уровень мутации очень высок. Сможет ли он сохранить человеческое сознание… это зависит от судьбы.

С неспокойным сердцем Чай Юэнин стояла у двери медпункта.

В какой-то момент Чу Ци спустилась найти её, и вместе они молча стояли на посту, ветер дул на них всю ночь.

Только когда сильный дождь прекратился и небо посветлело, только когда раненый мужчина — незнакомец для них — выжил, Чай Юэнин наконец с облегчением вздохнула.

Его уровень мутации достиг пика в шестьдесят семь с чем-то процентов, затем медленно уменьшался понемногу, наконец стабилизировавшись на уровне около тридцати процентов.

Лань И сказала, что мониторинг мутации основан и на теле, и на воле. Физические мутации необратимы, но пока человеческая воля не полностью рассеялась, её можно пробудить снова.

Те тридцать с лишним процентов мутации у того мужчины были необратимой физической частью. Его сознание в основном восстановилось. Хотя это не было абсолютно стабильно, до следующей мутации он всё ещё оставался человеком.

Просто людей, которых эта база считала «людьми», вероятно, всех бы вытащили и расстреляли, с точки зрения постороннего.

Ведь они могли в любой момент прийти в ярость. Были только люди здесь, которым было совершенно всё равно.

В этом месте было обычным явлением, когда нестабильное тело претерпевало вторую мутацию, или развивало новую мутацию после травмы.

Каждый из них, в большей или меньшей степени, обладал сверхчеловеческими физическими способностями из-за своих частичных мутаций. Поэтому неважно, кто выходил из-под контроля, они могли наброситься, обуздать их и отнести, связанными, на операционный стол.

Звучало несколько комично, но Чай Юэнин не могла сдержать жжения в глазах.

Чай Юэнин никогда не представляла, что такая группа людей живёт глубоко в Туманной зоне.

После катаклизма им некуда было бежать. Они были отрезаны от мира, выживая глубоко в Туманной зоне, в сто, в тысячу раз более опасной, чем снаружи.

На этой земле отчаяния они построили дом для человечества. Они столкнулись лицом к лицу с новой экосистемой, принесённой чёрными лозами, и задолго до беглецов далеко away, нашли способ бороться с ней.

В их глазах не было тестов на заражение, не было правила, что ты должен умереть после появления признаков заражения.

Все они дорожили каждым своим днём и ночью как люди.

Они почитали каждую жизнь, которую можно было назвать «человеком».

Хотя они, должно быть, заплатили ужасную цену, хотя их сообщество насчитывало всего несколько сотен, они действительно жили в свободе. Каждый из них обладал достоинством и правом на жизнь, которые должны быть у человека.

Утренний свет пронзил густой туман, освещая эту человеческую базу. Пока Чай Юэнин смотрела, пациент, успешно перенёсший операцию, был перенесён в ближайшую палату.

Сзади донёсся голос Ан Ли:

— Эй, ты была здесь всю ночь!

Чай Юэнин очнулась и обернулась посмотреть на Ан Ли.

Ан Ли сказала:

— Мой дядя велел мне отвести тебя к сэру.

Чай Юэнин спросила:

— Сэру?

Ан Ли кивнула:

— Все должны видеть сэра. Сэр должен проводить исследования. Мы должны сообщать ему о каждой нашей мутации и сотрудничать с его записью и сбором образцов.

Чай Юэнин инстинктивно сжала холодную руку Чу Ци.

Ан Ли не увидела. Она просто помахала им.

— Пойдёмте со мной.

Они последовали за Ан Ли в исследовательскую зону.

Это было сине-серое здание, не очень высокое и слегка старое.

Ан Ли поскакала вперёд, тёмные пятна на задней части её шеи слабо виднелись под чёрным хвостом.

«Человек», чьи руки мутировали в пару птичьих лап и у которого из-под красноватых рук росли тёмно-коричневые крылья, прошёл мимо них.

— Доброе утро, Ан Ли.

— Доброе утро, дядя Лю!

После этих двух кратких приветствий они разошлись.

Чай Юэнин не могла не оглянуться на того человека ещё несколько раз. Очнувшись, она тихо спросила:

— У того человека есть крылья. Он может летать?

Ан Ли сказала:

— Сэр говорит, что, судя по его физиологической структуре, дядя Лю должен был бы уметь летать. Но, возможно, у него есть психический блок или что-то в этом роде; он так и не смог научиться.

Произнося это, она подняла взгляд на Чай Юэнин и добавила:

— Но мутировать до такой степени очень опасно. Чем больше генов от других видов в теле человека, тем ближе он к полному превращению в монстра. Один неверный шаг — и возврата может не быть.

Чай Юэнин сделала долгий, глубокий вдох, её взгляд невольно переместился на Чу Ци.

Казалось, что хотя обе проявляли нечеловеческие признаки, Чу Ци всё же отличалась от людей здесь. Не принесёт ли эта разница новые неприятности для неё?

С этим вопросом в сердце она шаг за шагом дошла до двери комнаты, где находился человек, которого Ан Ли называла «сэром».

В момент, когда дверь лаборатории открылась, она увидела седовласого старика, спокойно сидящего у окна, под ним было инвалидное кресло.

Он медленно повернулся посмотреть в сторону звука, его спокойный и глубокий взгляд выдавал доброту и милосердие, которые заставляли хотеть приблизиться.

— Сэр, это новые друзья, которых мы с дядей привезли прошлой ночью, — сказала Ан Ли, затем повернулась, чтобы представить его Чай Юэнин и Чу Ци. — Это основатель нашей базы и хранитель всех нас, господин Ши Вэньлинь.

Сказав это, Ан Ли помахала им, повернулась и вышла из комнаты.

Чай Юэнин смотрела на старика перед ней, на мгновение потеряв дар речи.

Этот «сэр» выглядел не моложе пожилого человека из Девятого района, о котором она заботилась. Это был человек, переживший войны и тяготы Старого мира; у него были глаза, видевшие сквозь пути мира.

Он спокойно смотрел на Чу Ци, его взгляд на несколько секунд потерял фокус, прежде чем медленно вернуться.

— Молодая леди, вы напоминаете мне кого-то.

— Какого человека? — спросила Чу Ци.

Мужчина молчал долгое время, прежде чем тихо спросить:

— Вы слышали о Секретном исследовательском институте Старого мира? В 2177 году, до уничтожения Старого мира, туда отправили шестнадцатилетнюю девочку. Она успешно слилась с чёрной лозой, и весь институт видел в ней надежду человечества… У неё был такой же редкий цвет глаз, как у вас.

— Но, сэр, — тихо сказала Чу Ци, — меня отправили в исследовательский институт Парящего города только в 2178 году.

**Авторские заметки: **

Не плохой парень, хм.