54 глава
— Кто-то там есть, — пробормотала Чу Ци. Не увидев реакции от Чай Юэнин, она повторила громче: — Чай Юэнин, там люди!
Ее голос не был особенно громким, но этого хватило, чтобы вывести Чай Юэнин из оцепенения.
Это не было галлюцинацией. Вдалеке мерцал туманный фонарь — тот самый, который мог принадлежать только людям!
Они нашли других людей в глубине Туманной Зоны.
В редкий момент тревоги Чу Ци крикнула вдаль, но проливной дождь полностью заглушил ее и уж и без того слабый голос.
— Они тебя не услышат, — Чай Юэнин схватила ее за руку и достала из сумки фонарик. На ее губах дрожала бледная улыбка. — Нужно использовать это.
Она переключила фонарик в режим красного света и направила его в сторону далекого туманного фонаря.
Красный луч пронзил ночной ливень и густой туман. Вдалеке машина медленно развернулась в их сторону.
Дождь был ледяным, свет фар — ослепляющим.
Черный внедорожник остановился перед ними.
Окно опустилось, и водительское сиденье занял лысый мужчина с широко раскрытыми от изумления глазами.
...
Внедорожник двигался по джунглям, где почти не было дорог.
Две промокшие фигуры, укутанные в половину тонкого одеяла из машины, дрожали на заднем сиденье.
Если точнее, дрожала только Чай Юэнин.
Черная лоза, проведшая годы в лабораторном резервуаре, вряд ли могла простудиться из-за ливня.
Лысый водитель был в хорошем настроении, его хриплый голос громко выводил горную народную песню, которую они никогда раньше не слышали. Она была ужасна на слух, но при этом создавала странное ощущение покоя.
На пассажирском сиденье сидела девушка лет шестнадцати-семнадцати с низким хвостиком.
Как только Чай Юэнин и Чу Ци сели в машину, девушка протянула им белые сахарные таблетки и с тех пор разглядывала их с любопытством.
Лысый мужчина закончил песню, и в машине на мгновение воцарилась тишина.
Юная девушка наконец не выдержала. Она развернулась, встав на колени и положив руки на спинку сиденья, и представилась:
— Меня зовут Ан Ли, как «ли» в слове «пахота». Это мой дядя, Ан Дэ. А вы?
— Чай Юэнин, — она взглянула на Чу Ци. — Ее зовут Чу Ци.
— Вы снаружи? — спросила Ан Ли.
— Да, — кивнула Чай Юэнин.
— Откуда вы пришли? — Ан Ли снова задала вопрос. — Можете найти обратную дорогу?
— ...Апчхи! — Чай Юэнин шмыгнула носом. С легкой осторожностью она ответила небрежно: — Мы собирали образцы. Попали в опасность и заблудились, пытаясь спастись. Обратной дороги нет.
— Какое невезение, — Ан Ли улыбнулась, брови изогнувшись дугой. — Но не все так плохо. Хотя бы встретили нас!
Казалось, у нее не было намерения выпытывать больше.
— Я не видел чужаков лет шесть-семь, — заметил Ан Дэ с улыбкой. — Мы уже думали, что все снаружи умерли.
— Вы раньше встречали людей извне? — поинтересовалась Чай Юэнин.
— Конечно. Еще шесть-семь лет назад мы их встречали, но теперь — нет, — Ан Ли указала подбородком в окно. — Эти твари становятся все больше и больше. Чужаки не могут пробраться.
Чай Юэнин на мгновение задумалась, затем спросила:
— Вы никогда не думали отправиться на поиски других выживших?
Ан Дэ рассмеялся.
— Думали, конечно, но это всего лишь мысли. Те, кто оказывается здесь, либо упали с неба, либо были притащены мутировавшими тварями. Большинство потеряли ориентиры задолго до прибытия и понятия не имеют, как вернуться. Мир слишком велик, мы не можем просто играть со своей жизнью и отправиться в путешествие без возврата, верно? К тому же, наша машина электрическая — далеко не уедет.
Он не ошибался. Когда Парящий Город пытался поддержать Подземный, они задержали отъезд, потому что не могли определить его точное местоположение.
Мир был слишком огромен. Для него человеческие базы — капля в море. Без точных координат найти одну было почти невозможно.
Возможно, поэтому они не стали давить на нее с вопросами о том, откуда она пришла.
Для Чай Юэнин это были хорошие новости. Это место было почти полностью отрезано от остального мира. Живущие здесь люди не знали, где находится Парящий Город, и уж тем более вряд ли сообщили бы о ее присутствии.
Она какое-то время в оцепенении смотрела в окно.
— Вы всегда здесь жили? — не удержалась она.
Ан Ли: — Да. Мы были в разведке, изучали степень экологической эволюции. Сейчас возвращаемся.
Чай Юэнин: — Степень экологической эволюции...
Ан Ли: — Скорость эволюции этих мутировавших тварюк в последнее время слишком высока. Когда Сэр узнает, у него снова заболит голова.
Чай Юэнин: — Сколько... у вас людей?
Ан Ли: — Пару сотен, наверное.
Чай Юэнин не могла скрыть изумления.
— Пару сотен? С таким малым числом, как вы защищаетесь от гигантских тварей и орд?
Ан Ли моргнула и улыбнулась.
— Этого ты не поймешь. У нас свои методы!
— Хочешь научиться? Если будет возможность, я могу тебя научить! — девушка бросила взгляд на пистолет у пояса Чай Юэнин. — Эта штука годится для убийства людей, но против мутировавших тварей бесполезна.
С этими словами она выпрямилась, явно гордясь собой.
— Мы почти у базы! База приветствует всех людей!
Глубоко в Туманной Зоне, среди бушующей бури, тон Ан Ли был поразительно жизнерадостным, что сильно удивило Чай Юэнин.
Внезапно она вспомнила кое-что.
Будь то в Подземном Городе или Парящем, любой, возвращающийся с поверхности, проходил проверку на заражение.
Любой наемник, побывавший на поверхности, знал: если ты спасаешь выжившего, первое, что ты делаешь — вручаешь ему тест на инфекцию.
Ан Дэ и Ан Ли не сделали этого.
Более того, они даже не упомянули слово «заражение».
Может, эти люди, живущие в глубине Туманной Зоны, как и Чу Ци, невосприимчивы к инфекции?
Чай Юэнин хотела спросить, но не посмела.
Она боялась, что Ан Дэ и Ан Ли просто забыли о тестах, и ее напоминание заставит их немедленно достать тестовый набор.
Она не была ранена в последнее время, как и Чу Ци, но не была уверена, будет ли нынешнее состояние Чу Ци по-прежнему считаться человеческим по стандартам проверки.
Если нет, будут ли правила здесь такими же, как в других человеческих базах — без шанса на жизнь для «аномалии»?
Внедорожник двигался дальше. В свете туманных фар Чай Юэнин сквозь ливень и густой туман смутно различала несколько соединенных между собой зданий в стиле Старого Мира.
Ночные огни зданий слабо мерцали, возвышаясь среди ветра, дождя и тумана, окруженные слоями железной сетки.
Это место было маленьким, возможно, даже меньше, чем исследовательские институты Подземного и Парящего Городов.
Если бы она не видела это своими глазами, Чай Юэнин никогда бы не поверила, что люди, способные выжить в Туманной Зоне, живут в таком крошечном месте.
— Мы приехали, приехали! — Ан Ли обернулась. — В базе еще есть свободные комнаты. Они немного захламлены, но я помогу вам убраться!
— Спасибо!
— Не за что, — Ан Ли рассмеялась. — Вы все равно не можете вернуться, так что отныне мы все — семья.
Когда внедорожник въехал в маленькую человеческую базу в Туманной Зоне, сердце Чай Юэнин замерло. Ожидаемой проверки на заражение так и не последовало. Они с Чу Ци успешно вошли в эту базу, которую можно было окинуть одним взглядом.
Она взяла Чу Ци за руку и последовала за ними внутрь.
— Это лазарет, это зона посадок, колодец и генератор там, а в самом конце — лаборатория Сэра. Здесь живут люди...
Ан Ли рассказывала им о месте, пока они шли.
Все в маленькой базе знали друг друга. Первое, что они делали при встрече — здоровались. После приветствия они замечали незнакомцев позади и задавали случайный вопрос, но без намерения докопаться до сути.
Было ясно, что это не первый раз, когда база принимала чужаков. Никто не казался особенно удивленным и не относился к новичкам как к диковинке.
С помощью Ан Ли и других обитателей базы, после долгих скитаний, они наконец снова жили в человеческом доме.
Окна были плотно закрыты, в комнате не было сквозняка, а свет от лампы на потолке был теплого желтого оттенка.
Там была аккуратная маленькая кровать, место, где можно принять горячий душ, смена одежды и даже миска сладкого картофельного супа, чтобы согреться, принесенная незнакомой женщиной.
Все это создавало у Чай Юэнин сюрреалистическое ощущение, будто она попала в другой мир.
Неужели это не сон?
Она приняла горячий душ, переоделась в чистую одежду и застыла у стеклянного окна, держа в руках горячий суп.
Ночь еще не достигла глубины, и множество огней на базе все еще горели.
Молнии сверкали, гром гремел в небе, но это место было таким спокойным, словно изолированным от мира. Как ни крути, оно не казалось реальным.
— Почему бы тебе не ущипнуть меня? — Чай Юэнин внезапно повернулась к Чу Ци.
Та сидела на кровати, вытирая полотенцем длинные мокрые волосы, и подняла взгляд, слегка озадаченная.
— Зачем?
Чай Юэнин: — Такое ощущение, будто это сон.
Чу Ци: — Это не сон.
Чай Юэнин надула губы и ущипнула себя за руку. Было больно, и кожа покраснела. Только тогда она осмелилась поверить, что это действительно не сон.
— Мы пришли снаружи, но нам не пришлось проходить проверку на заражение, — Чай Юэнин подошла к Чу Ци с миской супа в руках. — Люди здесь не боятся инфекции? Или они просто невосприимчивы?
Чу Ци моргнула, и в ее глазах мелькнуло любопытство.
Чай Юэнин уже собиралась продолжить, как вдруг услышала оглушительный крик.
— Кто-нибудь! Помогите! — голос звучал отчаянно.
Она вскочила и поспешила обратно к окну.
Прямо у входа на базу хриплый мужчина нес другого, всего в крови — мутировавшая тварь вырвала ему кишки.
При нынешнем уровне заражения и мутаций от тварей на поверхности даже малейшая царапина была достаточной причиной для расстрела на базе, по крайней мере, в Парящем и Подземном Городах.
Человека с такими травмами почти наверняка бросили бы, но здесь его несли обратно на базу. Чай Юэнин была потрясена.
Она увидела, как множество людей выбежали из своих домов под проливной дождь, неся раненого в лазарет.
На мгновение она застыла, затем сказала Чу Ци:
— Я пойду посмотрю.
С этими словами она развернулась, распахнула дверь и побежала к лазарету.
Дверь лазарета была широко открыта; казалось, у этих людей не было понятия о приватности.
Женщина-врач с невозмутимым выражением лица умело обрабатывала ужасную рану. Рядом с ней был экран, показывающий сложные данные, очень похожий на тот, что был в подземной лаборатории Парящего Города.
— Тяжелые травмы, сильное заражение, потеря самосознания... Дайте мне ингибитор, — пробормотала она себе под нос.
Они действительно спасали его — человека, которого чуть не разорвала мутировавшая тварь...
Она почти забыла.
Человеческая жизнь, оказывается, не была ничего не стоящей.