роза бездны

Ветви лоз, распространившиеся от Чу Ци как от центра, медленно отступили из окружающего пространства.

Этот процесс не был особенно долгим, но вновь превзошёл понимание Чай Юэнин.

Если бы она не видела это собственными глазами, Чай Юэнин никогда бы не смогла представить, что сцена только что — бесчисленные чёрные лозы, «ожившие» и задушившие гигантского зверя, — была на самом деле связана с Чу Ци.

После эксперимента по слиянию, который человечество определило как «неудачный», Чу Ци обрела способность влиять на чёрные лозы.

Казавшиеся неодушевлёнными чёрные лозы не только могли чувствовать её эмоции, но и могли быть тронуты её радостями и печалями. Ветви, простирающиеся во всех направлениях, были мостами, через которые она передавала свою волю чёрным лозам; она могла заставить их сражаться за неё.

Но установление связи с таким большим количеством чёрных лоз, казалось, давалось Чу Ци огромной ценой.

Сейчас она выглядела крайне слабой, прислонившись к Чай Юэнин смертельно бледным лицом, её дыхание было едва заметным.

Чай Юэнин тихо спросила её: — Можешь идти?

Чу Ци кивнула. — Угу.

Ответ был утвердительным, но Чай Юэнин чувствовала, что та просто держится из последних сил.

Чай Юэнин: — Я же говорила тебе раньше, можешь сказать, если больно. Не сдерживайся.

Чу Ци подумала мгновение, затем исправила ответ. — Немного устала.

Брови Чай Юэнин изогнулись в улыбке. — Тогда давай ещё немного отдохнём здесь.

Чу Ци: — Разве ты не торопишься?

Чай Юэнин: — А куда мне торопиться.

Ведь нам некуда идти. Неважно, когда мы выдвинемся.

Чай Юэнин встала и помогла Чу Ци дойти до немного укрытого участка у стены. Они обе сели, прислонившись к её пятнистой поверхности.

После того как «беспорядки» чёрных лоз закончились, туман, ненадолго рассеявшийся здесь, вновь сгустился. В этом месте, куда не мог проникнуть солнечный свет, летний воздух нёс в себе лёгкую сырую прохладу.

После долгой бессонной ночи Чай Юэнин тоже начала клонить в сон.

Усталость подкралась к её вискам. Она тяжело закрыла глаза, но её хватка за руку Чу Ци оставалась крепкой, ни капли не ослабевая.

Зона Тумана явно была местом, полным смертельной опасности, но в этот самый момент она ощущала необъяснимое и глубокое чувство покоя.

Ей приснился сон.

Во сне великий туман рассеялся. Они стояли под солнцем, наблюдая, как толпы людей, наконец вернувшихся на поверхность, строят совершенно новый дом на руинах старого мира.

Голос Жэнь Дун звучал в трансляции, объявляя людям, переезжающим в новый дом, что человечество вновь нашло семена роз в некоторых руинах старого мира.

Она пообещала Чу Ци, что когда база вырастит свою первую партию роз, она обязательно подарит ей одну.

Но сон быстро закончился.

Когда она проснулась, то всё ещё была в руинах, а рука, держащая Чу Ци, была уже слегка потной.

К счастью, и во сне, и вне его, Чу Ци была рядом.

Уголки губ Чай Юэнин непроизвольно приподнялись. Подняв глаза, она встретила взгляд Чу Ци.

Чай Юэнин: — Ты поспала?

Чу Ци покачала головой.

Чай Юэнин: — Разве ты не устала?

Чу Ци снова покачала головой.

После краткого молчания тонкие губы Чу Ци сжались. — Я боялась, что это сон.

Она так боялась, что всё перед ней было сном, что стоит ей только моргнуть, и она проснётся в той тёмной лаборатории.

Она боялась того места. Оно заставляло её чувствовать боль.

Раньше Чу Ци думала, что может вернуться назад. В конце концов, она провела там бесчисленные дни и ночи на протяжении многих лет. Но когда она действительно вернулась, то поняла, что люди жадны. Однажды увидев солнце, уже невозможно терпеть тьму.

Был ещё день, но свет был тусклым.

Ни единый лучик солнца не мог ярко пробиться сквозь этот густой туман.

Чу Ци не продолжила, и Чай Юэнин тоже не знала, что сказать. Она лишь сильнее сжала руку Чу Ци, словно пытаясь сказать ей, что это не сон, что она всегда будет здесь.

Время текло, секунда за секундой. Чай Юэнин увидела, как в глазах Чу Ци постепенно заблестели слёзы.

Когда она в последний раз видела слёзы на глазах у Чу Ци?

Чай Юэнин думала и думала, но могла вспомнить только жалкое зрелище, как Чу Ци, напившись, вытирала слёзы, присев в ванной.

Были ли ещё случаи, когда Чу Ци плакала?

Чай Юэнин не могла точно вспомнить.

В её памяти Чу Ци никогда не проливала слёз — ни когда была ранена, ни когда они расставались.

Возможно, единственный раз в жизни она видела слёзы Чу Ци как высохшие следы на том тонком листе бумаги, что дала ей Е Цин.

Так что это был первый раз, когда она нежно подняла руку и коснулась уголка того глаза, наполненного слезами.

Она чувствовала лёгкую дрожь Чу Ци, словно что-то всё ещё подавлялось глубоко в её сердце.

— Можешь сказать мне? О чём ты думаешь, — тихо спросила Чай Юэнин.

На этот раз она действительно не хотела снова что-то упустить. — Я хочу знать. Боюсь, что снова опоздаю понять.

Чу Ци посмотрела в глаза Чай Юэнин, её взгляд стал неуверенным.

Спустя время, показавшееся долгим, она опустила голову, потупив взгляд.

— В день твоего отъезда я всё думала, думала о том, действительно ли ты вернёшься, — сказала Чу Ци. — Я долго думала об этом. Я надеялась, что ты вернёшься, но в то же время надеялась, что нет. Ведь даже если бы ты вернулась, у нас бы не было много шансов снова увидеться.

— Большинство людей такие? — Её голос был по-прежнему тих, настолько тих, что Чай Юэнин пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать. — Стоит тебе попытаться интегрироваться в этот мир, ты борешься, колеблешься, чувствуешь противоречие, словно болеешь. До этого я не могла ни радоваться, ни печалиться.

— Чай Юэнин, в тот день, когда ты уехала, я смотрела, как машина Е Цин медленно исчезает, и я действительно думала, что больше никогда тебя не увижу. — Чу Ци говорила словно сама с собой, словно не нуждалась в ответе. — Никто никогда не был так добр ко мне. Ты была первой и, возможно, последней… Мир так велик. Так хорошо, что встретила тебя…

На этом месте её голос стал почти неслышным. — Но тогда я просто почувствовала небольшое сожаление.

Но Чай Юэнин всё равно услышала это.

Она наконец поняла, что чувствовала Чу Ци.

В той подземной лаборатории без солнца она одна столкнулась со всем, к чему давно должна была привыкнуть — будь то безразличие исследователей к образцу или эксперименты по слиянию, не считающиеся с её жизнью или смертью.

На самом деле ничто из этого не было источником её боли.

Больше всего боли ей причиняло то, что всё, что она когда-то обрела — единственное, единоличное, заветное — всё было потеряно в мгновение ока.

Если бы в тот день она выбрала остаться.

Если бы она могла быть немного более решительной и сказать Чу Ци, что будет ждать её до того дня, когда человечество вновь обретёт свободу.

Стало бы боли в сердце Чу Ци немного меньше?

Но какая реальная разница между расставанием с сожалением и расставанием с надеждой?

Чай Юэнин обнаружила, что не может найти ответ.

Она лишь глубоко посмотрела на Чу Ци и тихо спросил её: — У тебя всё ещё есть сожаления сейчас?

Чу Ци не ответила на вопрос. Она лишь обхватила свободной рукой колени, её взгляд стал отдалённым и туманным, устремившись вдаль.

Чай Юэнин терпеливо ждала.

После долгого ожидания она услышала, как Чу Ци тихо, почти шёпотом, пробормотала вопрос.

— Куда мы идём?

— А есть место, куда ты хочешь пойти? — взаспросила Чай Юэнин.

— Нет, — сказала Чу Ци.

Чай Юэнин подумала мгновение, затем беззаботно улыбнулась. — Тогда просто пойдём, куда глаза глядят.

Чай Юэнин сказала это с налётом беззаботности, но её живот тихо заурчал.

Тихий смешок прозвучал у неё в ухе, заставив на мгновение почувствовать неловкость.

Чай Юэнин: — Ты голодна?

Чу Ци: — Я в порядке.

— Давай что-нибудь съедим. — Чай Юэнин достала из своего маленького мешочка единственные воду и компрессионные галеты, вскрыла упаковку, отломила небольшой кусочек и поднесла к губам Чу Ци. — Как давно ты ела?

Чу Ци не отказалась, так что она отломила ещё несколько кусочков и покормила её.

Скормив ей половину пачки, Чай Юэнин, боясь, что та может подавиться галетами, открутила крышку бутылки с водой.

В ту ночь, когда она решила уйти одна, она не ожидала выжить. В бронированной машине в то время было приличное количество припасов, но она почти ничего не взяла.

У неё явно было не так много еды и воды, недостаточно даже для одного полноценного приёма пищи на двоих. После сегодняшнего дня она не знала, как они будут выживать завтра. Несмотря на это, Чай Юэнин всё равно чувствовала себя невероятно счастливой.

Казалось, она и вправду стала тем короткозорким человеком, которым себя называла, неспособной заглядывать слишком далеко вперёд.

Но и это, казалось, было не так уж плохо.

После того как они съели всю её еду, она встала и протянула руку Чу Ци. — Можешь идти?

Чу Ци кивнула и взяла руку, которую ей предложила Чай Юэнин.

Всё было точно так же, как при их первой встрече.

Они шли глубже в Зону Тумана, без чёткого направления и без какой-либо цели вообще.

Эта территория была временно безопасной. В конце концов, ранее это была территория гигантского зверя. Чтобы эта тварь выросла такой большой, она, скорее всего, съела каждое живое существо поблизости.

Перед тем как покинуть городские руины, Чай Юэнин провела Чу Ци по округе.

Это место было недалеко от Парящего Города, не более дня езды. В Парящем Городе также были наёмники, спускавшиеся на поверхность, чтобы заработать на жизнь. Для наёмников было нормально гибнуть в Зоне Тумана, и также нормально находить припасы, оставленные умершими «предшественниками». Так что, если им не слишком не повезёт, вполне возможно было найти немного еды и одежды.

Небо никогда не закрывает все выходы. В этих обширных городских руинах действительно было то, что ей отчаянно нужно.

Она нашла испачканный грязью рюкзак, в котором были фонарик, коробка компрессионных галет, две пачки сахара и две бутылки воды.

Если есть эти вещи экономно, этого хватит, чтобы продержаться ещё несколько дней.

Уложив вновь найденные припасы, они продолжили путь в неизвестность.

По дороге было много брошенных транспортных средств из старого мира, но большинство были полностью разбиты. Ни одно не было на ходу.

Передвижение на двух ногах было медленным, но их не заботила скорость. Как бы быстро они ни шли, не было пункта назначения, который им нужно было достичь.

Они шли дальше, попутно занимаясь поисками.

Когда они уставали, то находили случайное место, которое могло укрыть их от ветра и дождя, и пережидали ночь.

Всякий раз, когда они слышали странный шум, Чу Ци выпускала туман, чтобы скрыть их присутствие и обмануть его, заставив уйти.

Никто не знал, как долго им предстоит идти по этой дороге, где может быть её конец или не обрушится ли внезапно непреодолимая опасность, неся с собой смерть.

Они просто продолжали идти вперёд, не позволяя себе оставаться на одном месте и чувствовать отчаяние.

На третий день своих скитаний они вышли из городских руин и продолжили путь в бескрайнюю пустошь.

На восьмой день своих скитаний, исчерпав и воду, и еду, они наткнулись на бронированную машину, брошенную у реки.

Машина была полностью укомплектована припасами, и там был даже запасной канистр с топливом.

Ключ лежал в грязи недалеко от машины. Кровь на ключе и на двери была не слишком старой, а слой пыли и грязи на машине был не очень толстым. Инцидент, вероятно, произошёл менее месяца назад. Место казалось совершенно безмолвным; они не могли предположить, с чем столкнулись наёмники в этой машине.

Так или иначе, они нашли новый путь к выживанию.

Транспортное средство в приличном состоянии и достаточно еды, чтобы продержаться какое-то время.

Но движение вперёд без цели всегда сопровождалось бесконечной бесцельностью.

Чай Юэнин подумала, что, возможно, им нужно направление.

Они помылись у реки и переоделись в чистую одежду из бронированной машины. Она сидела неидеально, но была намного удобнее грязной.

Её волосы не были сухими, и она не заводила машину. Чай Юэнин откинулась на водительском сиденье, размышляя. Наконец, она повернула голову, чтобы посмотреть на Чу Ци, и тихо спросила: — Ты помнишь что-нибудь из времени до катастрофы?

Чу Ци опешила, её взгляд постепенно стал затуманенным.

В год разрушения старого мира ей было бы около десяти, возраст, когда начинают формироваться воспоминания.

Чай Юэнин: — У тебя был дом, ведь так? Ты помнишь примерно, где он был?

Чу Ци открыла рот, её взгляд пустой и растерянный. Трудно сказать, не перепутали ли все те годы экспериментов её воспоминания.

Как раз когда Чай Юэнин уже собиралась сдаться, та наконец заговорила.

— В… месте с множеством гор.

— Горный город?

— Угу. — Чу Ци кивнула.

Чай Юэнин подумала мгновение, затем улыбнулась. — Тогда я отвезу тебя, чтобы найти его.

Она выпрямилась и нажала на педаль газа.

— Ты знаешь, в какую сторону ехать? — В глазах Чу Ци появился след восхищения.

— Э-э… — Чай Юэнин вдруг потеряла дар речи. — Наверное. Не точно.

Мир был так велик. Неужели они действительно смогут найти его?

Возможно, нет, но по крайней мере, с этого момента у них появилось направление, цель, к которой нужно стремиться, причина путешествовать вместе.

Примечания автора:

Чу Ци: Кажется, она знает всё.

Чай Юэнин: Кажется, она думает, что я знаю всё.