51 глава
Здесь стояла полнейшая тишина, не было ни звериных стай, ни одиноких мутировавших тварей.
Чай Юэнин должна была бы понять это раньше. Туманная Зона никогда не бывала такой тихой. Чем тише было место, тем больше непредсказуемых опасностей оно таило.
Вероятно, это была гигантская тварь, которая поглотила всё вокруг. Она была жадной; она не уживалась ни с какими другими существами и, естественно, не пощадила бы здесь ни единой добычи.
На самом деле, с того момента, как она ушла одна, Чай Юэнин знала, что ей суждено никогда больше не быть с Чу Ци.
Это было именно то, чего она боялась с самого начала: человек и иной вид, разделенные непреодолимой пропастью.
Иной вид мог хорошо жить лишь вдали от людей, в то время как человек вдали от них быстро умирал.
По своему неведению они уже упустили лучшее из времён.
Чай Юэнин размотала чёрную лозу со своего тела и бережно положила её в разрушенный угол, заваленный обломками.
Как только она собралась подняться, то увидела, что чёрная лоза снова обвивается вокруг её запястья.
— Я увлеку её прочь, а потом вернусь за тобой, хорошо?
Чай Юэнин говорила мягко, но стройная лоза ни на йоту не ослабляла свою хватку.
— Ты уже не такая сговорчивая, как раньше…
В глазах Чай Юэнии мелькнула горькая улыбка.
Она больше не пыталась успокоить упрямое маленькое создание. Вместо этого она силой стянула её с руки, безжалостно швырнула на землю и, повернувшись, побежала вниз по лестнице.
Она должна была увести ту гигантскую тварь подальше. Она не могла позволить ей разрушить это ветхое высотное здание, иначе всё ещё слабая маленькая чёрная лоза пострадает.
Она сбежала вниз и тут же увидела исполина, зависшего в отдалении, через улицу. Красновато-фиолетовое сияние струилось по его телу, его массивный силуэт был отчётливо виден даже в густом тумане.
— Охота на людей была инстинктом каждой мутировавшей твари.
Чай Юэнин не была уверена, сохранила ли нынешняя Чу Ци человеческий запах. Если да, и если Чай Юэнин уйдёт вот так, гигантская тварь всё равно направится к этой высотке.
После недолгого колебания она выхватила пистолет у пояса.
— Банг!
Звук выстрела прокатился эхом сквозь безмолвный, густой туман.
Чай Юэнин развернулась и побежала вдаль, из тёмного дула её пистолета один за другим вырывались выстрелы.
Пули ударяли в тело гигантской твари. Хотя им и не удалось пробить её «кожу», они мгновенно привлекли её внимание.
Гигантская тварь с огромной скоростью полетела к ней — со скоростью, которую ни один человек не мог бы превзойти бегом.
Она могла лишь попытаться увести это существо как можно дальше отсюда.
Она бежала вглубь неизвестного тумана, бежала навстречу собственной, неминуемой смерти.
Повсюду вдоль пути росли чёрные лозы, укореняясь в пыли и грязи, скопившихся в этом городе за долгие годы.
Внезапно эти чёрные лозы словно ожили.
Они колыхались в туманном свете без ветра, извиваясь, словно змеи, по мере того как росли по направлению к гигантской твари.
Гигантская тварь вдали замерла, казалось, в нерешительности.
Земля под ногами Чай Юэнин внезапно задрожала.
Она увидела, как массивная чёрная лоза, протянувшаяся между двумя старыми зданиями вдали, вдруг медленно начала извиваться, подобно великой змее. Тёмно-фиолетовое сияние струилось от её ствола, толстого, как у древнего дерева.
Гигантский цветок чёрной лозы, распустившийся между высотными зданиями, медленно начал выпускать клыки, подобно бездонной пасти, беззвучно обращаясь к исполину. Его тёмно-красное свечение походило на пятнистые кровавые подтёки, мрачные и давящие.
Обломки грязевых столбов и разбитых кирпичей сыпались дождём. Два шатких здания колебались на грани обручения, но всё же удерживались в хрупком равновесии лозой.
Вскоре все остальные чёрные лозы, казалось, получили некий зов, все повернулись лицом к гигантской твари.
Неописуемый исполин издал низкий рёв, подобный приглушённому грому, и чёрные чешуйки, разбросанные по его телу, внезапно расцвели, подобно цветам.
Чай Юэнин видела это прежде. В ту ночь, когда они ожидали спасения в Подземном Городе, та гигантская тварь, похожая на медузу, тоже таким же образом расцвела своими «цветами» — они использовались для поглощения энергии чёрных лоз.
Проведя долгое время в научно-исследовательском институте, она, естественно, слышала одну теорию.
В нынешней, новой мутировавшей экосистеме конечной формой, в которую мог эволюционировать вид, была форма, подобная гигантской твари, появившейся над базой Подземного Города — форма, способная отращивать органы, похожие на цветы чёрной лозы, и поглощать энергию чёрных лоз для собственного использования.
Исполин перед ней явно желал поглотить жизненную силу этих чёрных лоз.
Дыхание Чай Юэнин на мгновение прервалось, но она быстро пришла в себя и, развернувшись, побежала на полной скорости обратно к старому зданию, где оставила Чу Ци.
В следующую секунду окружающий туман окрасился красновато-фиолетовым свечением, закручиваясь зловещей странностью сквозь затуманенные руины города перед ней.
Сила чёрных лоз не была поглощена гигантской тварью.
Напротив, исполин внезапно начал биться в мучительной борьбе и вопить от боли.
Свет на его теле, который походил на свет чёрных лоз и, возможно, даже принадлежал им, вытягивался, капелька за капелькой, стекаясь по направлению к гигантской чёрной лозе.
Он начал пытаться сбежать, его огромное тело в этот момент выглядело невероятно неуклюжим.
Бесчисленные безумно растущие лозы беззвучно опутали его, пронзили его ужасное тело, жадно впитывая каждый дюйм плоти и крови с его массивного туловища.
Гигантская тварь издала скорбный вой, рухнув на землю. В момент её падения вся земля содрогнулась.
Она изо всех сил пыталась вырваться, её ужасающе большое тело разрывало лозы снова и снова. Каждый раз казалось, что она вот-вот вырвется и сбежит, но в конце концов она оказалась полностью обездвижена неумолимыми, сменяющими друг друга волнами чёрных лоз.
Исполин умер, постепенно погибая, будучи «поглощённой» этими чёрными лозами.
Она утратила всё своё сияние, и странные, похожие на цветы чёрной лозы органы на её теле завяли.
Изначально тусклый поток света на чёрных лозах стал в этот момент отчётливо виден.
Чай Юэнин не могла поверить своим глазам. Это было зрелище, которого она никогда прежде не видела.
Более пятидесяти лет чёрные лозы, которые бесчисленные человеческие учёные признали полностью неинфекционными и неагрессивными, только что убили такую массивную тварь.
Её сердце всё ещё бешено колотилось от страха, когда она ступила в здание, где оставила Чу Ци.
Ветхое здание, заполненное обломками и пылью, в какой-то момент стало полностью покрыто чёрными лозами.
После смерти гигантской твари эти чёрные лозы затихли.
Они прекратили своё бешеное разрастание и не атаковали приближающегося человека. Они просто лежали тихо на разбитой земле, прятались в старых трубах или пронзали каменные стены, обвивая сломанные стальные прутья.
От чёрных лоз исходил демонический фиолетовый и кроваво-красный цвет, уже не такой тусклый, как обычно.
Брови Чай Юэнин плотно сжались, пока она спешила наверх.
Выжив в безвыходной ситуации, она не чувствовала радости.
Она боялась того, что только что произошло, боялась, что снова приняла неверное решение, боялась, что когда она вернётся туда, где оставила Чу Ци, то найдёт лишь монстра, полностью мутировавшего, чтобы защитить её.
Но по мере того как она приближалась к тому этажу, этот страх преобразился в твёрдую решимость в её сердце.
Следуя за светящимися лозами, она шаг за шагом шла навстречу той с которой, было суждено встретиться лицом к лицу.
В момент, когда она вернулась на этаж с разрушенными стенами, глаза Чай Юэнин покраснели, и слёзы начали неконтролируемо течь по её лицу.
Она увидела бесчисленные лозы, пронзающие плитку пола, проникающие сквозь стены и расходящиеся во всех направлениях вдоль ржавых стальных прутьев.
Эти чёрные лозы соединялись с землёй более чем на десяток этажей ниже, с окружающими уровнями и с каждой другой чёрной лозой в поле зрения Чай Юэнин.
В этом мрачном мире цвели ослепительно красные цветы чёрной лозы.
Оседающий туман был окрашен слабым свечением чёрных лоз, клубившихся вокруг, словно розовые облака, как будто они никогда не покидали тот парящий город.
И в центре всего этого был силуэт, окутанный бесчисленными лозами.
Это был смутный, человекообразный контур, лежащий безмолвно на разбитой земле, подобно мёртвой вещи.
Он был подобен главному стволу баньяна, простирающему свои спутанные корни наружу, отчаянно пытаясь укорениться в этой пустоши.
— Ты хочешь остаться здесь? — тихо спросила Чай Юэнин.
Она больше не могла быть уверена, помнит ли её чёрная лоза, мутировавшая до такой степени.
До своей мутации она подверглась эксперименту по слиянию с высокоагрессивной гигантской тварью из Подземного Города, тварью, способной поглощать жизненную силу чёрных лоз.
Она эволюционировала, точно так же, как говорили человеческие учёные, в конечную форму мутировавшей экосистемы.
Она уже приобрела мощную агрессивность каждой мутировавшей твари. Возможно, теперь она также обладает и инфекционной способностью каждой мутировавшей твари. Возможно, она больше не тот человек, которого она помнила.
Её окружала беспорядочная масса лоз, на которых росли острые шипы, подобно розам, словно желая держать всех на расстоянии.
Но даже так, после недолгого колебания, Чай Юэнин медленно шагнула вперёд.
Острые лозы резали её кожу. Кровь капала на лозы, медленно расцветая кровавыми цветами.
В забытьи ей почудился знакомый голос.
Прямо у её уха, в её сердце.
Тем самым самым безмятежным тоном он мягко произносил строки запомнившихся стихов.
【Я — человек отчаянный, слово без отклика.】
— Ты всё ещё помнишь меня?
Она опустилась на колени рядом с ним, мягко сказав, но так и не получив ответа.
— Если доктор И не солгала мне, если человеческие исследования были не напрасны, возможно, ты всё ещё помнишь.
Сказала она, с лёгкой улыбкой на губах, наклонилась чуть вперёд, протянула руки и нежно привлекла к себе ту вещь, что больше не походила на человека.
【Теряя всё и обладая всем.】
— В последнее время я часто думаю кое о чём. Раз уж ты всё равно не можешь спасти человечество, если бы я тогда могла быть немного более бессердечной, заботясь лишь о собственном выживании, стала бы ты… немного более эгоистичной, скрывая все свои секреты и оставаясь рядом со мной навсегда…
— Но в этом мире нет «если бы». Ты словно дурочка. Если кто-то проявляет к тебе немного доброты, ты думаешь, что никогда не встретишь никого лучше…
【Последний канат, в тебе скрипит моя последняя тревога.】
Её голос начал дрожать. — Что же я такого сделала, чтобы заслужить это от тебя? Я ведь…
На мгновение все слова застряли у неё в горле.
Она больше не могла выговорить слова, что были у неё на сердце, а слёзы уже давно затуманили её зрение.
— В этом мире больше нет роз.
—Почему нет?
—Я узнала ещё маленькой, что низкие биологи объявили более тридцати лет назад: последнее розовое семя в руках человечества, включая те, что в Парящем Городе, не удалось культивировать.
—Мир так велик. Может, какие-то всё же остались.
【В моей стерильной земле ты была последней розой.】
Чай Юэнин горько улыбнулась. — Если ты хочешь остаться здесь, я останусь здесь с тобой…
Окружающие лозы снова пришли в движение. Без тени колебаний или отступления, она просто закрыла глаза, с чувством облегчения ожидая смерти, которую предвкушала.
Чёрная лоза в её объятиях была холодна, словно лишена какой-либо жизни.
Но это был первый раз, когда она изо всех сил обнимала человека, которую у неё никогда не было шанса обнять прежде.
— Ты можешь сейчас заражать людей? — тихо спросила она. — Стану ли я такой же, как ты? Забуду ли я тебя?
Она подумала: я просто умру здесь.
Она умрёт здесь, от рук Чу Ци, в далёком, неведомом месте.
Отныне выживание человечества не будет иметь к ней никакого отношения, и этот мир тоже не будет иметь к ней никакого отношения.
По крайней мере, она сопровождала девушку, что была в заточении всю свою жизнь, пройдя свободно последний отрезок её пути как человеческого существа.
— Почему бы тебе… просто не съесть меня? Как те мутировавшие твари, что охотятся на людей, просто съешь меня… — сказала она с огромным спокойствием, почти умоляюще. — Я буду твоим питанием. Я буду жить внутри твоего тела. Даже если человечество перестанет существовать, я всегда буду с тобой.
Так она никогда больше не покинет ту стерильную землю, никогда больше не позволит тому отчаявшемуся человеку в одиночку сталкиваться с тяготами мира.
Утренний ветер пронёсся через ветхое старое здание.
Стройная лоза, несущая в себе лёгкую прохладу, коснулась щеки Чай Юэнин.
Корень лозы, что она держала в объятиях, в тот момент претерпел обратное превращение.
Одна за другой чёрные лозы теряли цвет, разрываясь дюйм за дюймом на невероятно тонкие нити. Часть медленно сливалась в человеческую кожу, в то время как другая часть обвивалась вокруг молочно-белой плоти, формируя изодранную человеческую одежду.
Лозы на её теле ещё не полностью отступили.
Холодные кончики пальцев уже нежно ласкали ту заплаканную щёку.
— Чай Юэнин…
Знакомый голос наконец снова прозвучал у её уха, но для Чай Юэнин показалось, что прошло несколько сезонов.
Она действительно ждала слишком долго.
В момент, когда она открыла глаза, она уставилась в изумлении на сцену перед ней.
В то мгновение бесчисленные лозы сокращались и стягивались к слабо пульсирующему красновато-фиолетовому сердцу человека в её объятиях. Её конечности, ещё не восстановившиеся, всё ещё были соединены с несчётным количеством лоз, словно укоренённые в земле, неспособные вырваться.
Её лицо было бледным, и даже её дыхание казалось крайне слабым. Синяки и кровавые следы на её теле, вероятно, были травмами от гигантской твари только что.
— Я не могу обманом заставить тебя уйти, и не могу отпугнуть тебя, да?..
Тихо проговорила она, её дыхание было тонким, как нить, всё тем же тоном, что и прежде, без намёка на упрёк, лишь с любопытством.
Как же могла найтись в этом мире такая девушка, которой было бы не всё равно на неё, ту, о ком никто другой не хотел заботиться?
Как же могла найтись в этом мире такая девушка, которая раз за разом пренебрегала собственной жизнью ради неё?
Даже… даже когда она стала монстром, та девушка ни разу не подумала оставить её.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я ушла? — сказала Чай Юэнин. — Я не уйду…
Она подумала, этот иной вид была странным существом в мире. Она явно не хотела, чтобы она уходила, но при этом снова и снова пыталась оттолкнуть её.
Но на этот раз, что бы Чу Ци ни говорила, она не уйдёт снова.
Луч утреннего света пробился сквозь редеющий туман, озарив их, молча смотрящих друг на друга на вершине высотки.
Всепоглощающая гигантская тварь была мертва. Здесь не было ни звериных стай, ни людей.
В этих наполненных пылью городских руинах остались лишь они вдвоём.
Транспортное средство не поедет, и коммуникатор потерян.
Даже если они посмотрят к горизонту, они не смогут разглядеть сквозь великий туман тот город высоко в небе.
Всё, что принадлежало человеческому миру, больше для них не существовало.
Никто из них не мог вернуться.
Звук ветра нарушил кратковременную тишину.
Чай Юэнин услышала приглушённое рыдание у своего уха.
Она услышала, как Чу Ци спросила её: — Ты хочешь остаться на поверхности? Разве ты… не боишься смерти?
Она подумала: я не боюсь.
— Люди Старого Мира рождались на земле и умирали на земле…
— Почему мы не можем?
Продолжая рыдать, она сказала это, настойчиво притянув Чу Ци в свои объятия.
Примечания автора:
Ха, том второй, Подвешенный, окончен. Том третий, Утренний Колокол, будет аркой Туманной Зоны.
#УтреннийКолокол