49 глава
В Базовом научно-исследовательском институте появился перебежчик, который добровольно слился с мутировавшим зверем. Это был, без сомнения, скандал, который абсолютно нельзя было допустить до огласки.
С того дня исследовательский институт был временно запечатан. Никому, кроме военных, не разрешалось входить или выходить по своему желанию.
В дополнение к трём проверкам на заражение в день весь персонал внутри института был обязан посещать ежедневные групповые сеансы психологического консультирования.
Это называлось психологическим консультированием, но на самом деле было больше похоже на форму промывания мозгов.
База нуждалась в том, чтобы они оставались скрытными, чтобы относились к этому делу как к обычному вторжению мутировавшего зверя.
Всё, что человечество с трудом защищало более пятидесяти лет, не могло быть позволено пошатнуться ни на йоту из-за этого. Так что, хотя все, кто знал правду, были на грани срыва, их публичная ложь не прекращалась ни на мгновение.
Но нельзя завернуть огонь в бумагу.
Несмотря на отчаянные усилия Базы скрыть это, правда каким-то образом просочилась наружу.
На этот раз распространилась не только добровольная деградация того исследователя, но и ключевая информация из засекреченных файлов по Образцу A0027.
Тот хаотичный набор данных был распространён по широкой области за короткий период времени.
Особый образец, который объявили мёртвым пятьдесят лет назад, на самом деле был скрыт глубоко в самой секретной лаборатории Базы, неизвестный никому, кроме высшего руководства.
Исследователи, вовлечённые в проект, не только не смогли найти ни крупицы полезной информации из этого образца, но и были истинной причиной недавнего безумия чёрных лоз.
В мгновение ока вся База пришла в волнение.
- Нас всех обманули!
-Пятьдесят лет без изменений, что База исследовала? Монстра?
Наземная экология непрерывно ухудшалась, но люди жили во лжи, наслаждаясь миром, который был тщательно отбелен.
Они не знали правды, что мир давно начал рушиться.
Они приписывали всё тому особому образцу.
- Это вовсе не надежда человечества, это то, что принесло эту катастрофу!
-Всё началось, когда тот образец вышел из-под контроля!
-Это приманило новый тип мутировавшего зверя, это свело исследователей с ума!
Часть населения начала маршировать, выкрикивать, апеллировать.
Они окружили защищённое здание Базового научно-исследовательского института разъярённой толпой, держа таблички протеста и флаги, развернув баннеры, покрытые лозунгами протеста, требуя, чтобы Базовый научно-исследовательский институт выдал или публично уничтожил Образец A0027.
Всего за несколько коротких дней всё больше и больше людей как из главного города, так и из внешних районов начали забастовку, присоединяясь к рядам протестующих.
- Эксперименты на людях никогда не должны были существовать с самого начала!
-Каждый человек, добровольно прошедший эксперименты на людях, становился монстром!
-База не должна тайно изучать этих монстров! Мы требуем прекратить все эксперименты на людях!
-Мы требуем, чтобы База уничтожила Образец A0027 и гарантировала нам, что они никогда больше не будут проводить эксперименты на людях!
Огромное давление почти душило исследователей в институте.
База попыталась выпустить больше исследовательских данных, чтобы доказать, что это вызвано не только A0027.
Но их голоса были полностью заглушены бесчисленными выкриками.
Услышав слишком много лжи, люди больше не были готовы принимать правду.
Они просто хотели уничтожить этот образец.
В их глазах она была источником всех бедствий. Достаточно было её устранить, и База вернётся к миру.
В это они теперь твердо верили; они хотели взять судьбу в свои руки.
Чай Юэнин прислонилась к концу коридора, глядя через полуоткрытое окно на яркие красные символы на белых баннерах снаружи здания исследовательского института.
Она чувствовала, будто потеряла способность злиться. В этот момент, глядя на сцену перед ней, в её сердце не было ничего, кроме опустошения.
- Экстремальные голоса часто привлекают больше внимания и последователей, чем умеренные, нейтральные, - сказала И Шуюнь. - Когда экстремальный голос собирается до определённой степени, его создатели и последователи теряют свой рассудок. Они верят, что правы, и они не могут терпеть любой голос, отличный от их собственного.
Её слова были глубоко ироничны, но её тон был спокоен. - Им не нужна правда, потому что они надеются сами стать правдой.
- Что будет делать База? - тихо спросила Чай Юэнин.
- База, естественно, понимает важность образца лучше, чем эти люди.
И Шуюнь сделала паузу, и в её глазах появилась тень недоумения. - Но это всё, что они делают - понимают.
Это было уже не пятьдесят лет назад.
Базовый научно-исследовательский институт вложил более пятидесяти лет усилий в этот образец безрезультатно. Под таким огромным давлением было неизбежно, что База переоценит ценность образца.
И Шуюнь сказала: - База пока не планирует отказываться от неё. Я продолжу изо всех сил вести переговоры.
Чай Юэнин больше не задавала вопросов, лишь продолжала молча наблюдать за разгневанной толпой.
- Эксперимент вышел из-под контроля, вызвав бедствие лоз, и бедствие лоз привлекло летающих мутировавших зверей! Это принесло все эти бедствия!
-Это монстр! Даже если он временно под контролем, он рано или поздно взбесится!
-Мы не согласны содержать монстра, который может выйти из-под контроля в любой момент!
-Уничтожение Образца A0027 - наше разумное требование!
-Этот монстр только принесёт нам бесконечные бедствия!
Громкий шум заставлял уши болеть.
Чай Юэнин внезапно почувствовала стеснение в груди, которое мешало дышать.
И Шуюнь похлопала её по плечу. - Возвращайся и побудь с ней. Не слушай больше это.
- Как дошло до этого... - тихо пробормотала Чай Юэнин.
Голос старого доктора из Подземного Города Базы всё ещё звучал в её ушах.
- Мы до сих пор не нашли способа сопротивляться мутации. Кажется, люди просто не способны сохранить своё самосознание во время процесса слияния. По сравнению с мутировавшими зверями, человеческая воля слишком слаба.
-Но мы не можем сдаваться. Пока есть проблеск надежды, неважно, как больно, мы должны двигаться вперёд. Двигаться вперёд неустанно, любыми необходимыми средствами.
-Пока человечество не найдёт свою настоящую свободу, мы все в клетке.
Чтобы помочь человечеству найти свободу, чтобы помочь людям сбежать из клетки, Чу Ци выбрала вернуться сюда, посвятить всё, что у неё было, человеческой науке ради того тонкого проблеска надежды.
Но людям было всё равно.
Она отказалась от своей свободы, терпела боль и похоронила всю тоску в своём сердце, только чтобы встретить горькую ненависть человечества.
- Она вернулась ради будущего человечества.
-И что? Разве офицеры Городской Обороны, которые ликвидируют заражённых, тоже не защищают человечество, защищают Базу? Родственники погибших не простят их так легко.
И Шуюнь горько улыбнулась. - Когда разрушение нисходит, человечество едва ли может вынести его жестокую судьбу и может умереть в любой момент. В такое время всё больше и больше людей говорят тебе, что это всё потому, что боги разгневаны, и что если ты просто принесёшь в жертву «грешника», который разгневал богов, их гнев будет умиротворён. Что бы ты сделала?
Люди всегда готовы верить голосам, которые наиболее выгодны для них. Так было с древних времён.
Когда происходит бедствие, с которым люди не хотят сталкиваться, они объединяются с невиданной сплочённостью, чтобы найти козла отпущения.
Этим козлом отпущения может быть кто угодно, что угодно. Это может быть даже совершенно невинный.
Потому что чем ближе люди подходят к тупику, тем менее рациональными они становятся.
Перед лицом отчаяния, что есть правда?
Когда нет выхода, достаточно, чтобы кто-то сказал - сожги грешника, чтобы умилостивить гнев богов -
Вскоре бесчисленные люди будут наперебой искать этого так называемого «грешника».
А сегодня Образец A0027 была выбранным ими козлом отпущения, «грешницей», которую нужно принести в жертву этому миру, чтобы умилостивить гнев «богов».
Чай Юэнин не могла не думать, что если Чу Ци и была в чём-то виновата, так это в том, что однажды дала человечеству проблеск надежды, который человечество никогда не могло ухватить.
Поэтому за это разрушение она не могла избежать вины.
Это было просто слишком нелепо.
С того дня, как великий катаклизм разрушил старый мир, выжившие люди боролись каждый шаг пути, истощая все свои силы, чтобы дойти до этого дня.
Их предки, вероятно, никогда не представляли, что много лет спустя наступит день, когда мир человечества останется ни с чем, кроме страха и ненависти тех, кто борется за выживание, и бездонного отчаяния тех, кто ищет правду.
- Доктор И.
-Мм?
-Я недальновидный человек, - сказала Чай Юэнин тяжелым голосом. - Если однажды База выберет отказаться от неё ради большего блага, я возьму своё ружьё и буду последним человеком в этом мире, который будет защищать её.
-...
Её голос был очень тих, но каждое слово выдавало убеждённость в её сердце.
Она была незначительным человеком, той, кто никогда не несла никаких необычных обязанностей.
Как повезло, что мир не изменится из-за её выбора. Если Парящий Город действительно решит принести Чу Ци в жертву, чтобы успокоить гнев общественности, она может сделать свой собственный выбор без каких-либо оговорок.
Чай Юэнин вернулась в тусклую лабораторию.
Она нежно погладила толстое стекло. Стройная лоза приблизилась, неся маленький цветок, который расцвёл в некоторое неизвестное время, словно хвастаясь ей.
- Ты даже можешь цвести сейчас. Ты довольно хорошо восстанавливаешься.
Чёрная лоза прижала маленький цветок к стеклянной стене, тёмно-красные световые узоры слабо струились внутри её тела.
- Ты такое странное существо. Как ты раньше смела называть меня странной?
Чёрная лоза, казалось, была немного недовольна. Она отпустила стеклянную стену и поплыла обратно к центру резервуара.
Чай Юэнин подняла взгляд на широкий экран, погрузившись в молчаливые размышления на очень долгое время.
Спустя неизвестное количество времени она очнулась. Чёрная лоза, которая улизнула, вернулась к её стороне, половина её длины спокойно лежала у стекла.
- Ты не представляешь, что происходит снаружи. Это так раздражает и хаотично...
Чай Юэнин сжала губы и улыбнулась. - Но ничего. Я здесь.
Никому в этом мире больше не было дела до этой маленькой чёрной лозы.
Но она будет защищать её.
Она будет защищать её, рискуя жизнью.
Протесты снаружи длились полных девять дней.
Учёные в исследовательском институте, которые изначально твердо верили, что Образец A0027 - последняя надежда человечества, теперь обнаружили, что их воля постепенно сломлена силой протестующих. Когда они сталкивались с запросами из главного города, их отношение больше не было твёрдым.
Как новый хранитель A0027, И Шуюнь получала бесчисленные сообщения каждый день с просьбой высказать её мнение.
Её голос всегда был хриплым, когда она давала схожий ответ.
- Убийство одного образца не изменит реальность ухудшения экологии. Это только полностью заблокирует единственный путь к выживанию, который человечество может сейчас видеть.
Но как бы твёрд ни был её тон, он раз за разом заглушался громкими выкриками протестующих.
База всё ещё колебалась.
Как и сказала И Шуюнь, База понимала важность Образца A0027 лучше, чем разгневанные протестующие.
Но её другое утверждение также было неоспоримо верно.
База понимала, но это всё, что они делали - понимали.
Всё больше и больше людей бастовали и протестовали, и даже многие военные начали колебаться.
Если бы База Парящего Города была часами, висящими над апокалипсисом, тикающими секунда за секундой, ведущими людей через трудные времена, то в этот момент эти часы, потерявшие бесчисленные «шестерёнки», были на грани остановки.
С одной стороны - надежда на будущее; с другой - непосредственный кризис.
База не знала, как выбрать. Всё погрузилось в хрупкий, но неизбежно неустойчивый пат.
И что сломало этот пат, было не решением, принятым кем-либо, а вторжением роя зверей.
Впервые те мутировавшие существа, способные к полёту на больших высотах, пришли роями, бросаясь навстречу человеческому огню из огнестрельного оружия.
Первым пострадал Четвёртый район внешнего города.
Затем пали смежные Третий и Пятый районы.
Внезапный рой зверей застал Базу, уже перегруженную протестующими, совершенно врасплох.
Летающих мутировавших зверей было трудно остановить. Некоторые люди погибли, другие были заражены и мутировали.
Трагические сцены, снятые дронами, казалось, имели поразительное сходство со всем, с чем столкнулась База Подземного Города.
Люди бросились бежать в другие районы на транспортных средствах. Длинные, не очень широкие мосты в море облаков были забиты спасающимися транспортными средствами.
А над этими транспортными средствами кружили постоянно большие, высоко агрессивные летающие насекомые.
Главный город Базы немедленно активировал свой режим электрической защиты.
Огромный полукруглый прозрачный барьер охватил весь главный город.
Искусственное электричество сине-фиолетового цвета текло внутри барьера. Каждый мутировавший зверь, который врезался в него, падал тысячи футов в бездну.
Только главный город обладал такой системой защиты, и её энергопотребление было огромным. Её нельзя было поддерживать долго.
- Они атакуют нас! Они организованы и имеют цель!
-Это тот монстр, монстр в исследовательском институте! Он может контролировать чёрные лозы, так что он должен быть способен направлять этих монстров атаковать нас!
-Мы должны убить его, иначе мы все закончим!
Разъярённые протестующие больше не просто выкрикивали и демонстрировали.
Они подобрали всё, что можно было использовать как оружие, и, несмотря на попытки военных заблокировать их, ринулись к Базовому научно-исследовательскому институту.
Отчаявшиеся люди устроили бунт.
Персонал исследовательского института был в хаосе. Военные защищали здание института до смерти, но они не могли остановить толпу, которая шла со всех сторон, размахивая молотками, гаечными ключами, дубинками или любыми твёрдыми предметами, которые они могли найти, яростно разбивая стеклянные окна института.
На этот раз звук выстрелов не только не испугал их, но и совершенно разъярил.
В момент, когда в исследовательском институте зазвучала тревога,
Чай Юэнин подошла к огромному дисплею, взяла длинный табурет из прочного материала и повернулась спиной к стеклянному резервуару.
С серией оглушительных ударов толстое стекло разбилось, и тёмно-синий раствор хлынул наружу.
Красные огни мигали в лаборатории, новая тревога смешиваясь со старой какофонией человеческих голосов.
Стройная чёрная лоза вытекла вместе с водой на пол. Чай Юэнин наклонилась и протянула левую руку. - Пошли. Я увожу тебя отсюда.
Чёрная лоза, казалось, на мгновение заколебалась, затем обвилась вокруг её руки.
Чай Юэнин небрежно схватила белый лабораторный халат, прикрыла им свою левую руку, ввела пароль, чтобы открыть дверь лаборатории, и пошла к аварийному выходу, не оглядываясь.
Разъярённая толпа не могла найти секретную лабораторию. Они ворвались в каждую лабораторию, которую смогли, разбивая каждый экспериментальный резервуар, в котором содержались чёрные лозы или другие мёртвые образцы мутировавших зверей.
Исследователи разбежались в панике, в то время как военные отчаянно пытались остановить толпу.
Правая рука Чай Юэнин оставалась на ружье у её пояса, пока она осторожно пробиралась сквозь хаотичную толпу.
Внезапно женщина со стройной фигурой преградила ей путь.
Их взгляды встретились на краткий момент, заставив её сжать хватку на ружье у пояса.
И Шуюнь нахмурилась и сжала губы, затем прошла мимо, как будто не заметив ничего.
- Иди за мной.
Мягкий голос достиг её ушей среди оглушительного шума вокруг.
Мгновение колебания, длившееся меньше чем секунду, было прервано звуком выстрелов военных.
- Образец... исчез!
-Чёрт возьми, возьмите их! Возьмите их всех! Никто не уходит!
Она увидела, как кто-то получил пулю в ногу, кто-то другой повернулся, чтобы выхватить ружьё у солдата.
В хаосе военные даже не отличали бунтовщиков от исследователей. Любого, кого могли поймать, сначала заковывали в наручники.
Чай Юэнин стиснула зубы, пробилась сквозь хаотичную толпу и бросилась догонять И Шуюнь.
И Шуюнь быстро шла впереди, избегая беспорядочных толп как можно больше. По пути она встретила многочисленных солдат, арестовывающих бунтовщиков, но все они вежливо обходили её.
Она привела Чай Юэнин к неприметному, удалённому боковому выходу исследовательского института.
Железная дверь была выбита, но бунтовщиков сейчас видно не было.
Чай Юэнин увидела незнакомую бронированную машину, припаркованную у двери. Е Цин стояла рядом, смотря на неё со сложным выражением.
Она подошла вперёд, несколько удивлённая, только чтобы увидеть знакомое лицо, высунувшееся из окна машины.
- Капитан! - Лу Ци помахал ей рукой.
И Шуюнь сунула ей две вещи в руку. - Иди. Возьми это и направляйся к платформе лифта.
Одна была пропуском от главного городского военного командования для спуска на поверхность, другая - коммуникатором Парящего Города.
- Доктор И...
-Ты ещё не идёшь? Хочешь подождать, пока они придут арестовать тебя?
Чай Юэнин сделала глубокий вдох и побежала к бронированной машине.
Лу Ци: - Капитан, тебя довольно долго запирали!
Лао Сян на водительском месте взглянул назад. - Где Чу Ци?
Чай Юэнин стянула лабораторный халат, покрывавший её, и мгновение спустя в её ухе прозвучало - Чёрт возьми!
В следующую секунду педаль акселератора бронированной машины была вдавлена в пол, и она помчалась к платформе лифта главного города.
Чёрная лоза, обвитая вокруг её руки, была как мёртвая, тихая и невероятно холодная.
Чай Юэнин смотрела в окно на проносящиеся мимо небоскрёбы, на безграничное море облаков вдали, на ослепительное солнце в небе и на рой зверей, парящих снаружи защитного барьера.
Наконец, она посмотрела назад, на высокий Базовый научно-исследовательский институт, который становился всё меньше и меньше в её поле зрения.
Она едва могла в это поверить. Она действительно сбежала с самым важным образцом Парящего Города.
После того как она уйдёт с этим образцом, что будет с исследовательским институтом, что будет с Парящим Городом и что будет с миром человечества?
Она не могла представить...
Но она знала, что покидая это место, она теряла защиту своих людей.
Она могла эгоистично выбрать уйти, не боясь жизни или смерти, но что насчёт других? У них не было причин следовать за ней на поверхность, где выживание было почти невозможностью.
Чай Юэнин плотно нахмурила брови и тихо спросила: - Вы, ребята... вы последуете за мной в это?
- Конечно! За кем ещё мы пойдём? - рассмеялся Лао Сян. - Пойти протестовать с теми бунтовщиками?
Лу Ци: - Я никогда не смог бы выкрикивать те лозунги.
Жэнь Дун: - Чу Ци никогда никому не причинит вреда. Они все несут чушь.
Чай Юэнин: - Разве вы не знаете, насколько опасна поверхность сейчас?
Ду Ся: - Именно поэтому мы не можем позволить тебе уйти одной.
Чай Юэнин была в недоумении.
Она молчала долгое время, туман неизбежно застила её глаза.
Её товарищи рядом весело говорили о будущем.
- Доктор И дала нам коммуникатор. Она сказала, что найдёт способ удалённо подключить нашу частоту к Подземному Городу. Подземный Город пришлёт людей забрать нас, - сказала Жэнь Дун. - Мы возвращаемся домой. Это наш дом.
Чай Юэнин была ошеломлена на мгновение, затем тихо спросила: - Ду Ся, твоя бабушка...
-Она не возвращается, - сказала Ду Ся. - Она сказала, что она стара и просто хочет умереть в месте, где она может видеть свет.
Возможно, для пожилой женщины возраста бабушки Ду Ся, Парящий Город был похож на старый мир, в котором они когда-то жили.
В этом мире у каждого были свои устремления и выбор.
Расчищенная бронированная машина выехала на платформу лифта и медленно опустилась к поверхности.
Через закалённое стекло, окружающее платформу, они смотрели на плавучие колонны, сверкающие золотистым светом вдали, ещё раз прощаясь с этой человеческой базой из глубин своих сердец.
Чай Юэнин посмотрела вниз на чёрную лозу, плотно обвитую вокруг её руки, уголки её глаз изогнулись в улыбку облегчения.
Человечество больше не хотело этот образец. Она уведёт её к свободе, подальше.
Это было её стремление и её выбор.
Примечания автора:
Я могу странствовать с тобой, даже если я знаю, что исход будет нехорошим (шучу).
~~~~~~~
у меня слишком слезятся глаза, причем от всего, что хоть немного не хеппи хеппи, а когда происходит что то грустное вообще ужс, обычно я читаю на парах, но тут я абсолютно не могу тыкать это где либо кроме дома