Когда слышишь драконов

Когда мы вышли из ущелья, розовый свет ударил в привыкшие к темноте глаза. Из-за каждого валуна показался воин Тени, а издали к скале приближался отряд светлых эльфов Земли Предков. Я узнала их по форме. Это были лучники, значит, подчинялись предателю. Мы оказались окружены. Даже я, неподкованная в военном деле, поняла.

Аадрион присвистнул. Дариен что-то сказал по-эльфийски. Я заподозрила, что это было ругательство.

- Не знаю, как лучше выразить по-вашему, Мира, — сказал Дариен, взглянув на меня. Не было в глазах его той задоринки, с которой он обычно на меня смотрел. Было сожаление, и от его взгляда холод пробрался под мою рубашку. Ясно было, препятствие нам без жертв не преодолеть. Я только на секунду сомкнула веки в ответ.

Спустившись с лошади, вперёд вышел прихрамывая высокий мужчина, одетый в военную форму Земли Предков. Русые волосы падали ему на плечи. За плечами видны были оперения стрел и чёрный лук.

Аадрион выдвинулся навстречу ему, закрывая меня собой, и заговорил, как всегда, спокойным ровным тоном, будто его совершенно не пугала эта сотня нацеленных в сердце стрел.

Хромой ответил, кивнув на меня, и я встретилась с его прозрачным взглядом. Из-под густых тёмных бровей на меня смотрели по-детски большие глаза, вот только взгляд их был пугающим, а не милым. Аккуратная бородка обрамляла бледное лицо. Я бы сказала, он был красив. Но он предал своих друзей.

Между тем он обратился ко мне, жестами сопровождая слова. Не нужен был переводчик, чтобы понять: я иду с ним, и он не тронет моих друзей, иначе они все умрут. Всё же я уточнила у Дариена, что он говорит, но, как я и предполагала, Дариен не стал переводить мне это. Только сухо взглянул на меня.

Брат, которого я даже не успела толком узнать, сейчас стоял, закрывая меня от вооружённой толпы. Что если я пойду с хромым? Вряд ли он затеял такую кампанию, чтобы просто меня убить. Ему что-то нужно, значит, он не убьёт моих друзей, иначе ничего не получит. А у Дариена с братом будет время придумать что-нибудь. Главное, чтобы они остались живы, а там разберёмся. Я посмотрела на Баариона, который стоял слева, и наши глаза встретились. Чёрт, он мог раскусить мой нехитрый план. Я приготовилась. Всего несколько шагов, чтобы проскочить мимо Аадриона. Друзья не бросятся за мной, они побоятся, что стрелы, выпущенные в них, попадут в меня.

Брат всё ещё вёл тихий разговор с хромым, кольцо вокруг нас медленно сжималось. Сейчас или никогда. Я подалась телом вперёд.

О нет! Железная хватка Баариона сковала моё предплечье. Он что-то шёпотом сказал. Дариен повернул лицо на меня. Суровый взгляд правителя Зеелонда и Восставших Земель дал понять, что всё уже решено.

Дариен и брат прикроют меня, а преданный правителю Чёлка уведёт в ущелье, где в случае чего встанет стеной против врага, чтобы я успела спрятаться. Что же, отличная стратегия.

Вот только интересно, а они подумали, как я буду с этим жить? Неужели они считают, я спокойно отсижусь в тёмном ущелье, а потом вернусь домой, зная, что друзья и брат погибли за мою жизнь? Это был полный бред.

- Дариен, пожалуйста, позволь мне пойти, вас же убьют, — попросила я, пытаясь при этом выкрутить руку, но это было всё равно, что пытаться вылезти из своей кожи.

- Побежишь в ущелье, старик тебя спрячет, потом мы за тобой вернёмся.

В холодном взгляде и сухом голосе не было и следа от моего чудо-повара-переводчика-тренера. Остался лишь правитель. Но на последней фразе Дариен отвёл глаза. Он не рассчитывал вернуться. Он мне лгал. Что же, мальчики, вы не оставили мне выбора.

- Скорей же, - процедил Дариен сквозь зубы, — бегом.

Хромой всё понял и отдал команду. Единым скользящим звуком отозвались мечи, одновременно вылетающие из ножен.

Эльфам пришлось схватиться за оружие. Ну уж нет. От меня сейчас зависела жизнь моего брата и Дариена, с которыми я провела лучшие дни в своей жизни, и даже Чёлки, который был мне и нянькой, и щитом. Я упала на колено и впилась в руку Баариона зубами. От неожиданности и боли, он тряхнул кистью и выпустил меня, вынужденный тут же обороняться от налетевших на него воинов Тени.

С низкого старта я рванула мимо Дариена и брата, которые уже кружились в своих бешеных танцах, отбрасывая врагов направо и налево, закричала и подняла руки, призывая прекратить драку. Тут же меня схватили и остановили в трёх шагах от хромого. Он поднял ладонь и дал отбой.

Раздался голос Дариена.

- Нет, Мира, нет! - кричал он полным обиды голосом.

Обернувшись, я увидела, как его повалили и прижали к земле. Баарион и мой брат ещё отбивались, но врагов было слишком много, и вскоре их обезоружили.

Хромой приблизился ко мне с довольной ухмылкой и первым делом снял с моего пояса меч. Достав Танго из ножен, он осмотрел его, одобрительно кивая, и отдал стоявшему рядом лучнику.

Прозрачный, как лёд, взор долго изучал меня. Возня вокруг стихла. Эльфы не сводили с меня глаз. Хромой провёл пальцами в кожаной перчатке по моей щеке, что-то говоря. Кругом послышались смешки и шёпот.

Дариен закричал, но крик его оборвался от нанесённых ударов. Моё сердце сжалось. Комок начал подниматься откуда-то из глубины к моему горлу. Я мотнула головой, сбрасывая со щеки грубые пальцы.

Тогда хромой поймал ими шнурок на моей рубашке и потянул, развязывая бантик.

Дариен опять заорал, получив за это удар в живот. Ну, что же ты такой несдержанный! Я уж сама как-нибудь разберусь. Зря, что ли, ты меня учил?

Когда наглые пальцы ухватили застёжку на моей куртке, я, несмотря на то, что места для размаха не было, зарядила хромому между ног. Уроки на палубе даром не прошли, как, впрочем, и многолетняя школа хореографии. Хромой стоял близко, и удар пришёлся как раз самой голенью. Эльф захрипел и согнулся. Меня затрясли, рявкнув в ухо. Толпа, поскулив, притихла.

Ответа долго ждать не пришлось. Кулак, обтянутый прохладной кожей, прилетел мне в левую скулу. В голове зазвенело. Знакомое ощущение. В детстве я дралась с парнем на две головы выше меня. Его кулачищи приземлялись на моём лице то справа, то слева. В ушах дребезжало, но боли не было. Слава адреналину! Я была зла, и внутри всё кипело так же, как и сейчас.

Хромой удовлетворился одним ударом. Он громко отдал команды, и высокий большерукий эльф повёл меня сквозь толпу в низину. Больше я не оглядывалась на друзей. Ни к чему им видеть слёзы на моих глазах и помятую физиономию.

Наверное, Дариен опять ругался, но я не слышала из-за стоящего в голове звона. Только когда мы миновали строй воинов Тени, до меня долетело: «Мира, я приду за тобой». Последний звук оборвался. Я вздохнула, а следом услышала голос брата: «Мы придём». Комок сильнее зацарапал горло.

В низине толпились кони. Большерукий молча подсадил меня на бурую лошадку и запрыгнул сам. И снова я почувствовала своей спиной широкую грудь воина. Только это был не благородный Баарион, а эльф, служивший тому, кому ничего не стоит ударить девушку по лицу. Я сомневалась, что моё путешествие с ними будет приятным.

Птухайл уходил за море, и всадники гнали лошадей, будто бы хотели догнать его. Я молилась своему богу, не зная, имеет ли он власть в Альвое, о том, чтобы мои друзья и брат остались живы.

Эльфы не давали лошадям отдыха. Тьма уже полностью окутала каменистые Восставшие Земли, а небо соединилось с морем. Только белые паруса были различимы вдали. Это был корабль Темноликого. Я узнала его по кольцам на парусе: пространство и время пересекались так же, как на медальоне Аадриона.

Раздались многоголосые команды. Мы прибыли в портовый город. По берегу расположились небольшие каменные домики, а в море уходил длинный причал. Вдалеке чернели силуэты кораблей. Большерукий спрыгнул, стащил меня с лошади и, взяв за локоть, указал на причал. Большая часть воинов Тени осталась на берегу. Эльфы-лучники быстро шагали по причалу, то и дело, посматривая в мою сторону. Хромого я не видела, но откуда-то относился его трескучий голос. Моё лицо ещё помнило его кулак в прохладной перчатке, но при этом меня согревала мысль о том, как я вмазала ему между ног.

Мы приблизились к кораблю. В слабом свете факелов я не смогла его рассмотреть. Только раздувающиеся паруса выделялись белым пятном на фиолетовом фоне ночи.

Эльф завёл меня на корабль, там вниз по лестнице и ещё раз вниз — в трюм. Он был поделён на несколько помещений. Некоторые были деревянными клетками, Две из них занимали, по-видимому, матросы моего брата. В третью большерукий втолкнул меня. Увесистый замок он закрыл ключом и убрал его в карман. В глаза мне этот эльф, обросший щетиной, даже ни разу не взглянул, зато я заметила, как у него на поясе блеснули золотые веточки Танго. Я прильнула к решётке и проводила взглядом меч. Как несправедливо нас разлучили. А ведь я только что дала ему имя.

Мрачная деревянная со всех сторон камера с единственной лавкой стала моим пристанищем на неопределённое время. Я села на пол у стены и вытянула ноги. Несмотря на горькие мысли о разлуке с друзьями, усталость взяла своё, и я закрыла глаза.

Решётка скрипнула, и я вздрогнула, сердце заколотилось. Не думала, что смогу так крепко уснуть. За мужчиной, вошедшим в камеру, закрыли дверь. Когда я проморгалась, то увидела невысокого эльфа в белой рубашке с короткими волосами и бородкой. С бородкой?

- Эз! — воскликнула я и заставила сопротивляющиеся ноги встать, — Что ты здесь делаешь?

- Считай, я переводчик, — ответил мой старый знакомый и придирчиво осмотрел меня, — Что с тобой сделали? – спросил он, отводя за ухо прядь моих волос.

Я махнула рукой.

- Ничего. Один удар по лицу не в счёт.

Эз обнял меня и прижал к себе. Не люблю, когда меня жалеют, комок тут же подпирает горло, и его уже не остановить.

- Прости, если можешь, Мира, — заговорил он, — Я столько раз уже пожалел, что на своих руках перенёс тебя в наш мир, который оказался таким враждебным по отношению к тебе.

Я хихикнула. Мне и правда было смешно сейчас это слышать.

- За последние несколько дней меня трижды похитили, дважды я дралась с воинами Тени и один раз получила по голове. И всё-таки я не совру, если скажу, что это были лучшие дни за девятнадцать лет моей жизни.

Эльф улыбнулся, как всегда, одними губами и вздохнул. Мы оба плюхнулись на пол и прислонились к стене. Увидев рядом друга с его сочувствием, я снова ощутила себя слабой, и влага заполнила глаза.

- Зачем я нужна хромому, ты знаешь? — спросила я, чтобы отвлечь слёзы от их мокрого дела.

- Хромому? ах да, это Уузон. Правитель Зеелонда сделал его таким несколько дней назад.

- Дариен? — обрадовалась я. Ничего себе, мой тёмный эльф и здесь уже успел отметиться.

- О, вы же знакомы. И как он тебе? О нём ходит нехорошая слава.

Я улыбнулась, вспоминая чудо-повара-переводчика-тренера.

- Знаешь, всё это ерунда. По-моему, он замечательный.

- Ты нужна Уузону затем же, зачем и Темноликому. Ты слышишь драконов, - произнёс Эз растянуто, как будто думал в это время о чём-то своём. - Вот только боюсь, что этот фанатик с мечтами о вселенском господстве эльфов собирается открыть Мерцающие врата не к королю Драконов, а к Драконьей Тени. Не знаю, что он затеял, но выясню это. Обязательно выясню.

- А где сейчас Гиилюс?

Я ни на день не забывала солнечного юношу, который был первым, кого я увидела по эту сторону портала.

- Мира, с того момента, как ты появилась в Альвое, моя жизнь перевернулась с ног на голову раз, другой и покатилась колесом. Теперь я не имею ни малейшего представления о том, где мои друзья.

Эз помолчал, положил голову на руки, потом поднял снова и заглянул мне в глаза.

- Мира, я сделаю всё, чтобы защитить тебя, обещаю.

Голос эльфа звучал уверенно, и это вселяло надежду, что брат и друзья выживут и придут за мной.

Наверное, было утро, когда скрипнула дверь, и всё тот же громадный эльф вошёл в нашу камеру в сопровождении ещё двоих. Он поставил на лавку воду, хлеб и удалился. Надо же, сколько чести нам двоим. Эз сидел в углу, а я лежала, растянувшись прямо на полу, подложив под голову руку. Когда трое вышли, поднялась и подошла к лавке. Да уж. Для человека, привыкшего по два раза в день принимать душ, столько времени провести, даже не умываясь, было ужасно, но воды хватало, только чтобы попить.

- Ты что-нибудь видела во сне? — спросил Эз.

- Знаешь, я не помню, вроде бы ничего, а что?

- Ты всё время ворочалась.

Тут к нам с двумя охранниками пожаловал хромой. Эз встал и подал мне руку. Я тоже поднялась, настраиваясь обороняться. Хромой начал разговор на эльфийском. Эз перевёл мне.

- Он хочет узнать, что вы делали в пещере.

Я усмехнулась. Кто б сомневался, что он хочет это узнать. Но боюсь, эта информация не для него.

- Скажи, что мы искали Мерцающие врата, и если бы нашли, то он со своей армией до сих пор стоял бы у подножия. И напомни ему о моих друзьях. Если с ними что-то случится, он не услышит от меня больше ни слова.

Я не сводила с хромого глаз. Он был спокоен, выслушал Эза и тихо отвечал, глядя на меня.

Эз какое-то время не решался заговорить, но всё-таки перевёл.

- С твоими друзьями всё будет в порядке, но Уузон хочет, чтобы ты вызвала в Альвою Драконью Тень.

Что? Этот парень тронулся умом? Призвать в мир огнедышащую тварь, которая и так уже едва не спалила весь эльфийский мир. С чего он взял, что дракон станет ему подчиняться?

Я молчала, переваривая услышанное, а тот впивался в меня своим взглядом, отчего становилось холодно и сердце начинало беспокойно биться.

- Он сумасшедший, — только ответила я.

Эз пожал плечами. Хромой, что-то рявкнув, убрался прочь. Нам с эльфом ничего не оставалось, кроме как усесться на полу и разговаривать. Я рассказала ему о нашем путешествии через Восставшие Земли, а вечером, когда большерукий эльф принёс хлеб и воду, я попросила друга узнать у него, где мой меч, ведь Танго больше не висел у него на поясе.

- Он сказал, что меч теперь принадлежит Уузону, мне жаль, Мира.

- Как бы не так, — ответила я.

Эльф оскалился и вышел.

- Нужно вернуть Танго.

Эз вздохнул.

- Я не шучу, — сказала я, снова опускаясь на пол и прислоняясь к стене.

Я и правда не шутила. У меня было такое чувство, что во мне самой уже просыпалось что-то драконье. Откуда в живых существах берётся жестокость и злоба? Наверное, из жизни. Ещё пару дней такого обращения и я смогу убивать не поморщившись.

Парусник причалил к Последней Земле. За нами пришёл целый вооружённый отряд.

- Неужели они нас так боятся?

- Не нас, а тебя, — пояснил Эз, тёмным взглядом обводя прибывших эльфов, пока нас вели, обложив со всех сторон, на берег, а потом сразу в замок, возвышающийся над морем. - Представь, в каком свете выставил людей и тебя Уузон своим воинам, чтобы побудить их пойти против своего правителя. Думаю, он долго работал над этим судя по тому, какое войско ему удалось собрать.

«Либо здесь что-то нечисто» - подумала я.

Последняя Земля, насколько я смогла разглядеть через спины воинов, выглядела милой и ухоженной, как провинциальный европейский городок на побережье. Зато внутри замка было невзрачно и холодно.