Дело 25: Калодук
Сингха открыл глаза от неприятного ощущения — виной всему был парень, с которым он делил кровать. Тот крепко обхватил его за талию, уткнувшись лицом в грудь, так что Сингха чувствовал его теплое дыхание. Прошлой ночью, после переписки, он лег рядом с Тхапом и наконец уснул.
— Эй, Руп.
Сингха повернулся к часам — было всего пять утра, за окном еще темно.
— М-м-м... — тихий стон сорвался с губ парня, но просыпаться он явно не собирался. Сингха вздохнул, отцепил его руки от своей талии и поднялся, чтобы размять затекшее тело.
— Когда проснешься, получишь, — он легонько щелкнул Тхапа по лбу, но тот лишь нахмурился и зарылся лицом в одеяло.
Хозяин дома спустился вниз и огляделся — все было непривычно чисто. Открыв холодильник за, он увидел аккуратно разложенные продукты, хотя раньше там были только пиво и замороженные полуфабрикаты. Сингха достал охлажденную банку пива и опустился на диван. Его острый взгляд скользнул по бумагам, разбросанным на столе.
В руках он держал два рисунка — портреты молодых девушек.
Первая изображала женщину постарше, настоящий кошмар. Белые, мутные глаза. Губы разорваны до ушей, так широко, что виднелись коренные зубы. Лицо вытянутое, худое, с выражением ярости.
На втором листе была девушка, совсем юная — на вид не больше десяти. Глазницы пустые, лишь впадины. Лицо с легкой печалью. Губы надорваны, но не так сильно, как у первой. И все же она улыбалась — так же, как и та женщина.
Сингха не знал, вложил ли Тхап в рисунки свои эмоции, но был уверен: парень действительно видел их такими.
На другом листе, набросанном карандашом, была лишь половина лица девушки. Веки прорисованы, будто прошиты нитками, а нижняя часть осталась незаконченной.
— Это те призраки, которых видел Тхап? — пробормотал Сингха. Он сразу отправил изображение лейтенанту Кхему, чтобы тот помог выяснить, кем были эти девушки.
֍~~~~֍
Утро наступило плавно, неспешно разливаясь по комнате мягким светом, который постепенно пробивался сквозь плотные шторы. Сингха, сидевший на диване с папкой документов, услышал осторожные шаги на лестнице. Он поднял голову и увидел спускающегося Тхапа — того еще ковыляло от сна, лицо было помятым, а глаза полузакрытыми от нежелания окончательно просыпаться.
— Почему ты так рано встал? — хрипловато спросил Тхап, приближаясь к дивану и опускаясь на корточки рядом. Он уткнулся подбородком в колени, словно пытаясь украсть еще несколько минут дремоты в этом положении.
Сингха отложил папку в сторону и посмотрел на юношу с легкой усмешкой:
— Потому что тут один парень всю ночь не давал мне нормально спать.
Тхап медленно моргнул, его сонные глаза постепенно расширялись по мере осознания сказанного:
— Э-э? Это... я?
— А кто же еще? — Сингха нарочито тяжело вздохнул. — Может быть, призрак приходил и душил меня во сне? Хотя нет, это определенно был ты, — он намеренно сделал паузу, наблюдая, как по лицу Тхапа распространяется румянец. — Обнимал так крепко, что я всерьез начал беспокоиться за свою способность дышать.
— Ч-что?! — Тхап буквально подскочил на месте, затем, совершенно неосознанно, схватился за ноги Сингхи, словно пытаясь найти опору в этом неожиданном откровении. — Я... я правда так делал?
— Ага, — Сингха кивнул, наслаждаясь смущением юноши. — И еще уткнулся мне в грудь, как ребенок. Очень трогательно, надо сказать.
Лицо Тхапа стало пунцовым. Он опустил голову, но руки его по-прежнему сжимали ноги Сингхи, будто он боялся, что тот исчезнет, если отпустить:
— Я... Прости... Я... я не хотел... Может, мне лучше спать на полу? Или внизу? Я могу...
Сингха покачал головой, мысленно отметив про себя: «Интересно, с каждым днем он становится все более бесстыжим или просто перестает контролировать себя во сне?»
— Если будешь продолжать так цепляться, мне придется официально объявить тебя своей женой, — провокационно заметил он, наблюдая, как Тхап напрягается от этих слов.
Юноша на мгновение поднял глаза, но сразу же опустил их, не выдержав насмешливого взгляда:
— Я... не знаю... Ладно, не буду... — он глубоко вздохнул, явно пытаясь взять себя в руки. — Что ты будешь есть? Я могу приготовить...
— Свинину с базиликом, — сразу ответил Сингха, зная, что Тхап любит угождать ему в таких мелочах.
— Кажется, у нас есть отбивные... — Тхап наконец отпустил его ноги и поднялся. — Сейчас проверю, остался ли базилик, — и он засеменил на кухню, где сразу же включил воду и начал перебирать продукты с такой легкостью, будто прожил на этой кухне всю жизнь, а не всего несколько дней.
Сингха наблюдал за ним, и в груди появилось странное, непривычное чувство. Он давно уже привык к своему одинокому ритму жизни: работа, случайные перекусы, редкие часы сна — все по четкому, отработанному годами графику. Но теперь... Теперь в этом графике появился кто-то еще. Кто-то, с кем можно было обменяться парой слов перед сном, кого можно было застать за готовкой о утрам, чье присутствие... неожиданно не раздражало. Напротив.
Он отвел взгляд, не желая углубляться в эти мысли.
Позавтракав, они отправились в участок. Им предстояло разобрать текущие дела, а потом — найти две оставшиеся куклы.
— Сержант, где лейтенант Кхем?
— Он ушел перекусить, но оставил для вас документы, инспектор.
Сингха взял в руки папку и раскрыл ее. Внутри лежал отчет о последних передвижениях подозреваемого по имени Сонг.
— Согласно наблюдениям, парень вчера вечером вернулся домой, но затем снова вышел и больше не появлялся, — пробежался глазами Сингха по тексту. — В последний раз, камеры наружного наблюдения зафиксировали его автомобиль у магазина около храма.
Он изучил приложенные фотографии — темные, размытые снимки, на которых угадывались лишь контуры машины, исчезающей в ночной мгле. Что-то внутри подсказывало Сингхе, что Сонг они больше не увидят. По крайней мере, живым.
— Нужно запросить записи с камер наблюдения возле храма, — приказал он. — И проверить все возможные маршруты, которыми он мог двигаться.
В этот момент дверь участка открылась, и внутрь вошел Кинг. На мгновение их взгляды встретились — холодные, оценивающие. Тхап, стоявший рядом, заметил, что лицо детектива было покрыто свежими синяками и ссадинами. «Что же произошло между вами прошлой ночью?» — промелькнуло у него в голове, но задавать вопросы он, конечно, не стал.
Кинг молча взял со стола копию отчета, который только что изучал Сингха, бегло просмотрел его и, не сказав ни слова, развернулся к выходу. Будто между ними не было ничего, кроме формальных рабочих отношений. Недолго думая, Сингха отдал еще несколько приказов и они с Тхапом направились в подвальное помещение, откуда давно не доносилась связь.
Комната криминалистов встретила их тишиной и полумраком. Дарин спала, свернувшись калачиком на маленьком диванчике в углу. Ее дыхание было ровным и спокойным, а на лице застыло выражение детской безмятежности.
Дверь скрипнула, и в помещение вошел Сэй, с влажными от недавнего душа волосами, накрытыми полотенцем. На нем была черная футболка и спортивные штаны, поверх которых небрежно накинут белый лабораторный халат.
— О, вы уже здесь, — заметил он, увидев вошедших.
— А я думал, вы разойдетесь по домам, — Сингха кивнул в сторону спящей Дарин. — Разве она не должна была пойти отдыхать?
Сэй фыркнул и легким пинком ноги потряс диван, на котором спала девушка:
— Она ждет результаты анализов. А этот трусишка, — он указал большим пальцем на Тхапа, — по-видимому, боится оставаться один, раз ты притащил его сюда.
Тхап надул щеки, но промолчал.
— Какие еще анализы? — поинтересовался Сингха.
— Я сравнивал образцы почвы, — Сэй прошел к столу и взял стопку бумаг. — С семи тел, с гончарного круга и тех пяти кукол, что мы нашли.
— И?
— Все совпадают. Одна и та же земля, — Сэй посмотрел на Сингху серьезно. — С кладбища, где произошло первое убийство.
Тхап, до этого молчавший, вдруг вступил в разговор:
— Если в обряде используют землю с места, где кто-то умер насильственной смертью, ее сила многократно возрастает. Особенно если это кладбищенская земля.
Сингха задумался на мгновение, затем резко поднялся:
— Тхап, ты останешься здесь с Дарин и остальными. Никуда не уходи.
Но едва он сделал шаг к выходу, как Тхап схватил его за запястье с неожиданной силой.
— Нет! — в голосе юноши прозвучала необычная для него твердость. — Я поеду с тобой.
Сингха попытался высвободить руку:
— Не упрямься. Это не обсуждается.
Тхап не отпускал. Его пальцы сжались еще сильнее:
— Пи, скажи мне... в какой день ты родился?
— Что? — Сингха нахмурился. — Какое это сейчас имеет значение?
— В какой день?! — Тхап почти крикнул, что было для него совершенно нехарактерно. Он встал так близко, что Сингха почувствовал его дыхание на своем лице. — Суббота? Ты родился в субботу?
Сингха замер. Как он мог знать...
— Да... но...
— Тогда я не могу отпустить тебя одного! — Тхап схватил его за плечи, и в его глазах горела такая решимость, что Сингха на мгновение опешил. — Убийца выбирает жертв по дням рождения! Если та девочка-призрак уже назвала свою дату... если она пойдет за тобой...
Тхап сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться:
— Я... я буду слушаться. Обещаю не лезть в опасность. Но ты должен взять меня с собой.
Сингха посмотрел на Сэя, ища поддержки или хотя бы совета. Криминалист лишь молча кивнул.
— Ладно, — наконец согласился он. — Поехали.
И они вышли к машине, оставляя за спиной тихий участок и спящую Дарин, даже не подозревавшую, что ее коллеги отправляются навстречу новой загадке этого странного дела.
֍~~~~֍
Машина медленно катила по пустынной дороге, и в салоне стояла гнетущая тишина. Ни привычной музыки, ни даже коротких обменов фразами — только тяжелое молчание, прерываемое шумом двигателя. Тхап сидел, сжав колени, и испытывал странную смесь эмоций: вину за свое непослушание, неловкость от холодного приема и одновременно облегчение, что Сингха все же разрешил ему сопровождать себя.
В глубине души он уже начал ощущать себя частью этой странной команды — Сингхи, Дарин и остальных. Они были словно охотниками за привидениями, расследующими мрачное дело, и, возможно, его способности действительно могли помочь.
— Пи... — Тхап набрался смелости нарушить молчание, но, не получив ответа, сжал полные губы в упрямой линии. Его пальцы нервно теребили край рубашки. — Я понимаю, ты сердишься, что я не послушался.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— У меня никогда не было ни отца, ни матери, которые бы обо мне заботились. А теперь и Луанг Пхо ушел... — голос его дрогнул, и он быстро провел рукой по глазам. — Я просто не могу позволить себе потерять еще одного дорогого человека.
Сингха не ответил. Его лицо оставалось каменным, но пальцы на руле слегка сжались. Остаток пути они преодолели в тяжком молчании, и только нарастающий гул двигателя заполнял пространство между ними.
Наконец они подъехали к высокому забору, огораживающему обширную складскую территорию. Это была база крупной компании по аренде грузового и легкового транспорта. Владелец, преуспевающий бизнесмен, содержал здесь десятки машин, а его частный дом располагался в глубине территории.
Сингха заглушил двигатель и вышел из машины, направившись к посту охраны. Тхап поспешил за ним, стараясь держаться на почтительном расстоянии.
— Я — инспектор полиции, — четко произнес Сингха, показывая удостоверение. — Мне необходимо встретиться с господином Прафатом по вопросу исчезновения его сына. Также у меня есть ордер на осмотр дома.
Охранник, пожилой мужчина с усталыми глазами, покачал головой:
— О, их нет, господин офицер. После смерти нонг Ная хозяева сказали, что не могут больше оставаться в этих стенах — слишком тяжелы воспоминания. Они уехали вчера, вероятно, вернутся завтра.
Он открыл калитку жестом, полным покорности.
— Но вы можете пройти. Дом в самом конце, за зоной хранения старой техники.
— Благодарю.
Сингха шагнул на территорию, а Тхап последовал за ним, стараясь не отставать. По пути они миновали ряды грузовиков — одни загружали, другие готовили к рейсам. Рабочие в потрепанной одежде бросали на них любопытные взгляды, но быстро отводили глаза, стоило Сингхе посмотреть в их сторону.
Но чем дальше они углублялись, тем более заброшенной становилась территория. Новые машины сменялись старыми, а затем и вовсе появлялись полуразобранные корпуса, ржавеющие под открытым небом.
Погода, казалось, отражала мрачность места: ясное утреннее небо стремительно затягивали тяжелые тучи, ветер усиливался, предвещая скорую грозу. Тхап вздрогнул, услышав внезапный автомобильный гудок. Он тревожно огляделся, но ни одна из машин вокруг не была заведена.
— Что за шутки?.. — прошептал он, но ответа не последовало.
Гудок раздался снова, на этот раз явно ближе. Тхап нервно посмотрел на спину Сингхи и ускорил шаг, сократив дистанцию между ними.
Дом владельца оказался неожиданно скромным — одноэтажное строение без особых изысков, больше похожее на временное жилище, чем на дом преуспевающего бизнесмена. Но самое странное — ледяной воздух, окутывавший его, будто невидимый саван. Тхап сразу понял: кукла определенно находится внутри.
Дверь поддалась без сопротивления. Интерьер поражал пустотой — всего две комнаты, минимум мебели, словно здесь уже никто не жил. Пыль покрывала поверхности, а на полу виднелись следы от недавно вынесенных вещей.
Пока Сингха методично осматривал помещения, Тхап замер у порога, ощущая, как по спине пробегают мурашки. Воздух становился все холоднее, и его дыхание превращалось в легкий пар.
И тогда он увидел ЕЕ... девушку.
Ее глаза и рот были зашиты грубыми красными нитями, будто кто-то намеренно лишил ее возможности видеть и говорить. Изорванная одежда едва прикрывала тело с бледной, местами разлагающейся кожей. Она стояла в углу, не двигаясь, но Тхап чувствовал, как ее незрячий взгляд направлен прямо на него.
Медленно, почти механически, она подняла руку, указывая в сторону кладбища старых машин.
— Нашел.
Голос Сингхи вернул Тхапа в реальность. В руках инспектора была та самая кукла — голова оленя с пустыми глазницами. Но когда Тхап снова взглянул в угол, где стояла девушка, там уже никого не было.
— Пи'Сингха, я видел ее! — он схватил инспектора за рукав, чувствуя, как его пальцы дрожат. — Она указала туда! — Тхап дрожащим пальцем показал направление. — Это та самая девочка из моего детства. Она появилась и показала на машины.
Сингха нахмурился, его взгляд скользнул в указанном направлении, затем вернулся к лицу Тхапа.
— И ты предлагаешь верить призраку? — он поднял бровь, но в голосе уже не было прежней уверенности.
— Я не знаю... — Тхап сглотнул. — Но она пытается что-то сказать.
Сингха тяжко вздохнул, словно взвешивая все "за" и "против", затем решительно направился к "кладбищу машин" в указанном направлении.
Запах ржавого металла и застоявшегося машинного масла витал в воздухе, становясь тем сильнее, чем дальше они продвигались. Повсюду стояли искалеченные автомобили — одни ждали утилизации, другие уже были разобраны на запчасти. Некоторые выглядели так, будто побывали в страшных авариях: смятые двери, разбитые лобовые стекла, бамперы, оторванные при ударе.
Они шли по узкому проходу между горами металлолома, когда внезапно Тхап вцепился Сингхе в руку с такой силой, что тот остановился.
Впереди было нечто, что видел только Тхап: десятки призраков. Искаженные, изуродованные духи, прикованные к своим железным гробам. Одни выглядели как жертвы страшных аварий — с перекошенными конечностями, вмятинами на черепах, другие — как люди, погибшие насильственной смертью, с петлями на шеях или ножевыми ранами. Некоторые машины, казалось, были прокляты сами по себе, излучая зловещую ауру.
Сингха все понял по выражению лица Тхапа.
— Если хочешь, я пойду один, — предложил он, но Тхап покачал головой.
— Нет, — он сглотнул ком в горле и отпустил его руку, но не отступил. — Мы продолжим.
Он дал слово — не быть обузой.
В глубине территории Сингха заметил знакомый силуэт. Приблизившись, он с первого взгляда узнал цвет, модель и даже номерной знак — это была та самая машина, которую разыскивали в связи с исчезновением.
— Вот она, — пробормотал он.— Что с ней? — Тхап с тревогой посмотрел на инспектора, но тот уже достал телефон.
— Подожди здесь, — приказал Сингха, набирая номер участка.
[Дежурный сержант слушает.]
— Алло? Это инспектор Сингха немедленно вызовите группу криминалистов и бригаду по сбору вещественных доказательств. Все должны срочно прибыть на территорию компании "Тависап Ти Принт".
Гууууууу!
Внезапный громкий гудок заставил обоих мужчин вздрогнуть и переглянуться.
[Повторите, пожалуйста, инспектор? Я не расслышал название компании.]
— Я сказал отправить всех доступных сотрудников в компанию по аренде грузовиков "Тависап Ти Принт"! Это срочно!
[Инспектор, ужасная связь... Я не могу разобрать, что вы говорите...]
— Черт возьми! — Сингха с раздражением положил трубку, поняв, что на том конце провода его не слышат. В этот момент раздался громкий металлический лязг — что-то тяжелое упало на бетон и с грохотом покатилось в их сторону.
Тхап опустил взгляд — и почувствовал, как кровь буквально стынет в его жилах. К его ногам подкатился... нет, это была вовсе не автомобильная покрышка. И не какая-то деталь.
Это была человеческая голова.
Обгоревшая, с обугленной кожей, местами слезшей и обнажающей почерневшую плоть. Раздался тихий, полный невыносимых мучений стон. Веки обгоревшей головы внезапно дрогнули и открылись, обнажив глаза, наполняющиеся кровавыми слезами.
— Помоги... мне... так горячо... — прошептали почерневшие губы.
Тхап инстинктивно сжал руку Сингхи так сильно, что его пальцы побелели, и крепко зажмурился, мысленно повторяя все известные ему буддийские мантры. Когда он снова открыл глаза, то увидел, как Сингха, пригнувшись, внимательно изучает салон автомобиля через разбитое окно...
И в этот момент раздался пронзительный свист разрезаемого воздуха.
Огромный металлический крюк для утилизации автомобилей, приводимый в действие мощным краном, с оглушительным ревом пронесся в воздухе и с чудовищной силой врезался в крышу машины.
БА-БАХ!
Металлическая крыша сложилась пополам, как бумажный лист. Стекла взорвались, разлетаясь на тысячи острых осколков. Сингха успел резко рвануться в сторону, прикрывая своим телом Тхапа.
— Эй! Вы там! Что вы тут делаете?! — раздался грубый окрик. — Мне приказали немедленно утилизировать этот автомобиль!
Сингха поднялся, демонстрируя полицейский жетон:
— Я инспектор полиции! Немедленно прекратите уничтожение этого транспортного средства — оно является вещественным доказательством по уголовному делу!
Шум работающего двигателя крана постепенно стих. Тхап, все еще дрожащий от пережитого шока, позволил Сингхе помочь ему подняться на ноги. Если бы не его своевременное предупреждение, тот чудовищный крюк мог бы проломить череп инспектору.
Где-то в отдалении, среди ржавых остовов машин, раздался леденящий душу детский смех.
Тхап медленно обернулся.
— Хе─хе... Скоро... совсем скоро, суббота...моя... — прошептал чей-то голос.
Девочка с белесыми глазами, стоявшая в тени, показала ему язык и с отвратительным, влажным звуком облизала свои посиневшие губы, после чего растворилась в воздухе, как дымка, смешавшись с другими блуждающими духами.
— С тобой все в порядке? — спросил Сингха положив свою ладонь на плечо Тхапа.
Чувство тревоги постепенно начало отступать. Даже призраки, еще минуту назад окружавшие их, словно потеряли всякий интерес и рассеялись.
— Все нормально... Но... это было Ее рук дело.
— Значит... дело в ней, да? — Сингха указал на фигурку в своей руке.
Это была та самая статуэтка — Сиакбаан. Оленья голова и человеческое тело, олицетворяющие Калодук ─ Маэ Суэ Ван Пхаруэт [четверга].